* * *
В одном из домов по Третьей Брайтон-Стрит находилась уютная маленькая столовая в стилистике Советского союза, где вывеска, меню и посетители были исключительно русскоговорящими. Место выделялось на фоне остальных — «Кафе у Ивана», — произнёс по-русски Рикс, выйдя из машины и поморщившись от сырости в воздухе. — Что? Джо, решил языки учить? — приятельски подколол того Ник. — Возможно, инспектор. Я когда бываю на Брайтоне, перевожу названия забегаловок, чтобы потом знать самые вкусные места. Кстати, мы на месте. — Называй меня Ник. Официальности мне с мисс Роуз хватает, — он поморщился и поинтересовался: — Она всегда такая серьёзная? — Не любит это признавать, но да. Однако более верного сослуживца, чем она, представить сложно. — Да, непросто вам с ней. — Но некогда скучать, — усмехнулся Джо и проверил нужный адрес. Мужчины подошли к двери одного из домов и позвонили по номеру апартаментов. Раздался звонкий голос с сильным акцентом: — Да, кто это? — Полиция Нью-Йорка, миссис Майлс. Откройте, пожалуйста, мы хотим задать вам несколько вопросов. После паузы раздался звук разблокировки домофона, и стражи правопорядка отправились внутрь. Дверь квартиры на третьем этаже уже была приоткрыта. — Здравствуйте. Я — инспектор Тетчерз, это мой напарник — офицер Рикс, — представился Ник и кивнул на коллегу, заходя внутрь. — Дорогая полиция, чем я могу быть полезна? — на полных губах Кэт растянулась приторная улыбка. — Присаживайтесь. Чай или кофе? — Нет, спасибо, — Тетчерз сел напротив женщины, а Рикс встал чуть сбоку. — Мы пришли задать вам несколько вопросов. Вам знакома ваша соотечественница Людмила Пышко, она же Люси Голд? — Господа, откуда же мне её знать? — безразлично пожала женщина плечами. — Я уже тридцать лет в Америке. А что случилось? — Девушка была найдена мертвой, — Джо скрестил руки на груди, пронзая взглядом карих глаз заёрзавшую Майлс. — Боже, как жаль. Но чем же я могу быть полезна? — обратилась она к инспектору. — Мэм, мы вряд ли побеспокоили бы вас, если бы не установили связь. Ваш адрес был наклеен на стикере в прихожей убитой. Екатерина Петровна, циничная и безэмоциональная женщина, побледнела. — Твою мать… — прошептала она по-русски. — Миссис Майлс, что, простите? Вам плохо? Может быть, воды? — подался вперёд Тетчерз. — Нет, не надо… Да, я её знала, — Екатерина слегка нахмурилась, но продолжила улыбаться. — Она мне иногда помогала по дому. — Зачем вы соврали? — Я растерялась. Я не люблю своих соотечественников. Они часто лезут не в своё дело. — По сообщениям очевидцев, она работала проституткой, — заметил офицер Рикс. — Боже мой! — всплеснула женщина руками. — А ведь и не скажешь, какая девочка хорошая. Так и не подумаешь… — Миссис Майлс, вы в курсе, что организация проституции карается законом США? — Какой бордель? О чем вы говорите? Девочка-бедняжка помогала мне убирать квартиру! — Тогда почему в распечатке звонков пострадавшей столько раз повторяется ваш номер? Хотите, ознакомьтесь. И вы до сих пор не погасили долги по налогам. Чем вы вообще занимаетесь? — А вот с этого момента я без адвоката вам и не скажу и слова, — улыбка окончательно стёрлась с её лица. — Я не намерена терпеть ложные обвинения. Я порядочная гражданка! — Если вы захотите сотрудничать с нами, то приходите, можно с адвокатом, — Ник поднялся из-за стола и застегнул куртку. — Поверьте, мы давно за вами следим, и нам есть, что вам предъявить, особенно по делу о погашении налогов. — Я не понимаю, о чём вы. Мои дела с налоговой — не ваша юрисдикция. И к вашему убийству я не имею отношения. До свидания, господа полицейские. — До свидания. Надеюсь, что вы хорошо подумаете, что нужно делать, — и офицеры покинули квартиру. Стоя уже возле машины, компания устроила перекур. Погода стала немного лучше — хотя бы не было мороси, а иногда сквозь облака даже пробивалось солнце. — Ник, ты её прямо в угол загнал, у неё аж руки затряслись. Но дальше не повезло, — вздохнул Джо и прикурил сигарету, выпуская пару сизых облачков. — Это было очевидно, Джо, что у нас будет такой спектакль. Как всегда, всё будем собирать по крупицам, — пригладив светлые волосы, покачал головой Ник. — Спустя два-три дня она поймёт, что деваться некуда и придёт сама к нам со списком всех клиентов. — Будем надеяться. Пойдём, съедим чего-нибудь, — Ник неопределённо махнул в сторону машины. — Тут недалеко есть закусочная, — предложил Джо, затушив сигарету и выкинув в мусорку. — Там готовят чумовую штуку. Как такос, только армянский. И хозяин сам из Армении. — Надеюсь, тебя не завербовали местные коммунисты… — с притворным трагизмом молвил Тетчерз и хлопнул напарника по плечу.* * *
В это время Марго была по дороге в Генконсульство и стояла в глухой пробке, успокаивая себя латте, купленным по дороге. «И зачем он мне дал свою машину? — лениво размышляла она, крутя в пальцах стаканчик. — Лучше мокнуть под дождём, чем стоять ещё хоть пять минут на Парк-Авеню. Люси Голд, кто же тебя убил?» Через каких-то десять минут Маргарет всё же достигла цели назначения и вышла из автомобиля. Пискнула сигнализация. У посольства на проходной стоял грозного вида вооружённый секьюрити, во взгляде которого так и читалось желание развернуть обратно очередную американскую проходимку. — Добрый день, полиция Нью-Йорка, — Роуз предъявила значок. — Мне к господину Лавакову по поводу убийства гражданки вашей страны. — Здравствуйте! Вы находитесь на территории посольства Российской Федерации, и здесь действует её законодательство, — голос под стать такому громиле звучал низко и холодно. — Прошу ваше разрешение на вход. Также вы должны сдать оружие. — Марго под суровым взглядом охранника достала всё необходимое. — Сейчас я сообщу в службу безопасности, и вы сможете пройти. «Вот и побывала в России, осталось найти этого мистера Лавакова…». После всех необходимых процедур Марго проводили к нужному кабинету. Притворив массивную дверь, Марго поздоровалась с секретарём и стала ждать в приёмной. Время тянулось медленно, и когда секретарь сказала, что можно войти, это воспринялось подарком небес. Кабинет ничем не отличался от рабочих мест других высокопоставленных лиц. Шкафы с документами, огромный деревянный стол буквой «Т», кресла для посетителей. Только тут ещё были флаги России и Америки. Андрей Лаваков при появлении лейтенанта полиции закрыл ноутбук и отложил его в сторону. — Господин Лаваков! Я лейтенант Роуз, пришла по поводу Людмилы Пышко. — А, да-да, проходите, — он пригладил чёрные волосы, падающие на лоб. Рыжеватая короткая борода же выглядела ухоженной и обрамляла рот. Лейтенант села в предложенное кресло. Лаваков тем временем перешёл сразу к делу. — Когда вы сможете отдать тело для отправки домой? Ваш представитель сказал, что через два-три дня. — У меня нет точных дат, но думаю, что мы всё сделаем в срок. Если можно, вы не могли бы предоставить информацию по гражданке? Любая мелочь поможет нам в расследовании. — Всё, что мы считали нужным, уже предоставили. Если у вас есть ещё какие-то вопросы, то я слушаю, — мужчина оперся локтями на стол и сплёл пальцы, глядя поверх них на офицера. — Вы знали, что Пышко предоставляла интимные услуги? — начала Марго издалека. — Мисс, я не слежу за жизнью каждого гражданина, — голос прозвучал несколько устало. — К мёртвым претензий не предъявить, к сожалению. — В досье указано, что дядя убитой убит в девяностых на территории США, но тело так и не нашли. — Я не знаю, инспектор, я не занимаюсь розыском. Если у вас будут трудности, то делайте официальный запрос в МВД РФ, — серо-голубые глаза слегка прищурились, цепко глядя прямо на полицейского. — А что вы так нервничаете? Вы сами назначили время беседы и согласились ответить на наши вопросы, — Роуз слегка откинулась в кресле. — Лейтенант, я не переживаю. Просто у меня тяжёлый день. Много работы, и я ещё должен тратить время на вас, — ровно произнёс Лаваков, метнувшись взглядом на кипу бумаг на углу стола. — Вам безразлично дело, касающееся убийства — весьма серьёзного преступления, вашей гражданки? — Мисс Роуз, мне не безразлично. Просто я ничем не могу помочь. Всё, что могли, мы вам предоставили. А если, у вас будут вопросы, то делайте официальные прошения. — Я вас поняла, спасибо за беседу, — лейтенант кивнула и встала с места, направившись к выходу. — Всего хорошего. Как только за незваный гость удалилась, Лаваков устало помассировал виски. «Ну, что, Андрей… Молодец, блин. Продолжай в том же духе, и тебя точно арестуют. Пойти налить себе, что ли? Там, вроде оставался ром».* * *
Толкнув дверь на выходе из посольства, Марго столкнулась с блондинкой. Та смогла увернуться, отчего длинные волосы описали дугу в воздухе. — Извините, извините, мисс, я вас не заметила, — поспешила извиниться лейтенант. — Ничего страшного, всё в порядке, — улыбнулась она и проскользнула мимо офицера внутрь посольства. Синее пальто развевалось от быстрого шага. «Странная девушка. Обратилась ко мне по-английски… Да и говорила без акцента, как носитель». Вечер окрасил небо в рубиновые оттенки, а прохладный воздух наполнял сознание свежестью. Во всей этой предрождественской суете хотелось раствориться, ведь для Марго это был грустный праздник. Последние годы она проводила его в компании мороженого и текилы. — Алло, Джо? — заговорила она, как только напарник отозвался на другом конце провода. — Я зря сходила. Кроме того, что мне практически нахамили, ничего нового. — Ну, бывает, — утешающе хмыкнул тот. — У нас особо тоже ничего. Русские — самые скрытные люди. Я передам Нику. Ты поезжай в участок, мы скоро будем. Лин сказал что у него новости. — А с каких пор он Ник? — с подозрением протянула Роуз, садясь в машину и заводя двигатель. — Ещё утром он был сугубо на «вы». — Времена меняются. Но одно остаётся прежним: ты — зануда!* * *
— Наша убитая, как ни парадоксально, не была наркозависимой, а значит, занималась торговлей. — Ник смотрел на доску с прикреплёнными на них фото и подписями, пока мистер Лин озвучивал то, что узнал. — Смерть, как я изначально предполагал, произошла в четверг ночью, следов сексуального насилия нет. Убийца нанёс несколько ножевых ударов и скрылся, вероятнее всего, по пожарной лестнице. Там мы обнаружили шарф. Он ещё на экспертизе. Марго все это время стояла у стены и отрешённо наблюдала за тем, как рыбки плавают из одного конца аквариума в другой. — Ну что же, спешу нас поздравить. У нас ровным счетом ничего. Пусто, прямо как у рыбок в головах, — проворчал Рикс, взъёрошивая чёрные волосы пятернёй. — Зачем же так драматизировать? — Тетчерз сел за стол, оглядев присутствующих. — Когда за дело берутся федералы, а в частности, я, то самые запутанные дела рано или поздно находят своё решение. Всему нужно время. — Охотно верю, но время — самая жестокая вещь, которую придумало человечество, — прохладно заметила Маргарет, не отвлекаясь от созерцания рыбок. — На этой философской ноте предлагаю пойти в бар, заодно выпьем за знакомство! Джо, что на это скажешь? — Я только «за», сегодня пятница. Марго, давай развеемся. Ты невыносимая последнее время. — Хорошо, но только из уважения к пятнице, — вздохнула та и направилась к вешалке с верхней одеждой.* * *
В шумном, наполненном народом, табачным дымом и атмосферой непринужденности баре компания выпила по паре пинт пива. Обсуждались путь становления стражем порядка, забавные случаи на службе, а когда заговорили о Рождестве и глупых семейных подарках, Марго резко стала серьёзной и сказала, что ей уже пора. Все попытки Ника вызвать такси получили отказ, и лейтенант Роуз отправилась домой на метро. — Я что-то не так сказал? Джо, она чуть ли не заплакала, — растерянно повернулся к тому Тетчерз. — Ник, я не в праве тебе ничего говорить. Просто на будущее: не нужно с ней о семье, особенно в декабре, — сочувственно сжал его плечо Рикс. — Я тоже пойду. Обещал маме завтра заехать. В общем, приятно было познакомиться и надеюсь, мы раскроем эту грязную историю. До встречи! — Пока, Джо. Распрощавшись с коллегой и заверив того, что не в обиде, Тетчерз допил пиво. «О чём это он? Наверное, это не моё дело, но любопытство всегда было моей разрушительной чертой. Джек, как всегда, молчит в тряпочку и не облегчает работу. С делом всё понятно, какой-нибудь клиент зарезал. Все вечно отнекиваются, мол, вообще не при делах, а потом раскалываются, как орешки… Как же я устал сегодня…» — Бармен! Виски со льдом, пожалуйста.