Меняющая реальность

      Первой из присутствующих в штабе в себя пришла Фрея. Она сорвалась с места и подбежала к Ланали, заключив её в крепкие объятия. По щекам подруги побежали слёзы. И через всхлипы она ругалась на Лали.       — Ланали Адамант, я так на тебя злюсь! Ничего мне не сказала. Я чуть с ума не сошла, когда Корвин рассказал мне, где ты. Но сейчас я рада, что ты дома.       Ланали даже не думала обижаться на неё за ругань. Лишь крепче обняла её в ответ и сама еле сдержалась, чтобы не разреветься. У неё получилось вытащить Макса и себя из логова врага. Пусть всё прошло не идеально, но всё же она жива и сейчас имеет возможность вздохнуть с облегчением в кругу друзей.       Остальные члены команды, отойдя от шока, последовали примеру Фреи и окружили вновь прибывших. Посыпались вопросы: Как они? Не ранены ли? Нужно ли чем-то помочь? Но вернувшийся волшебники не успели дать на них ответы, а друзья как следует обрадоваться их возвращению. К Максу подошли Корвин и Аспер, призывая незамедлительно пройти за собой. Молодой человек противиться просьбе не стал. Ланали хотела проследовать за ними, но отец остановил её, покачав головой.       — Останься с командой, прошу. Здесь ты сейчас нужнее. Мы быстро.       И не давая ей что-либо добавить, отец поспешил нагнать Аспера и Максимуса. Ланали растерянно хлопала глазами ему вслед, когда к ней подошла Майра.       — Retour en haut! — произнесла заклинание волшебница, без предупреждения.       Лали озарила яркая вспышка. Рефлексы сработали быстрее испуга. Адамант резко оттолкнула от себя Майру, встала в защитную стойку, готовая напасть в ответ.       — Эй, ты чего? Успокойся, я не враг тебе! — округлив глаза, выпалила Майра, выставив руки перед собой для защиты.       — Тогда какого чёрта ты творишь? — даже не пытаясь выбирать выражений, сквозь зубы процедила Лали.       — Я… да я просто вернула тебе твою прическу.       Пожалуй впервые за недолгое знакомство с Майрой Ланали видела её такой растерянной. Дерзкая волшебница сейчас походила на нашкодившего ребёнка. Лали смягчилась от такого её вида. Сделав пару глубоких вдохов, успокоилась окончательно. Она вышла из защитной стойки и почувствовала, как от движения волосы коснулись спины, что лишь подтверждало слова Майры.       — В следующий раз предупреждай, прежде чем применить какое-нибудь заклинание.       — Я не подумала, что ты можешь так отреагировать. Но теперь понимаю, что была не права. Ты только вернулась не из самого приятного места, — Майра протянула ей руку. — Мир?       — Мир, — пожала её ладонь Ланали.       Члены команды, что до этого в молчаливом напряжении наблюдали за этой сценой, расслабились. Конфликта удалось избежать, и это не могло не радовать. У них и так достаточно проблем, и ссоры внутри команды ни к чему. К девушкам подошёл Лиам и обратился к Ланали:       — Подруга, расскажешь нам, как прошло твоё пребывание в логове Синтестера?       Лали кивнула. Её не удивило, что у Лиам всё знает. Наверняка отец рассказал им всем. И именно поэтому её ни разу не беспокоила негласная речь друзей с вопросами, куда она пропала. Повернулась к команде и начала пересказывать ребятам все события минувших дней.        В это же время в кабинете бывшего начальника штаба Корвин, Аспер и Максимус пытались решить образовавшуюся при побеге проблему. И если глава Совета и отец Ланали были невозмутимы, то Макс не находил себе места, меря комнату шагами.       — Максимус, покажи метку, — попросил Корвин, остановив его.       Макс закатал рукав, выполняя просьбу. Корвин посмотрел на Аспера. Между мужчинами явно шёл немой диалог, которого Максимус не понимал. Прервав зрительный контакт, Аспер нахмурился, поджав губы. С минуту молчал, разглядывая метку.       — Плохо дело. Единственный выход — очищающее пламя на крови.       — О чём вы? — не выдержал Макс, не до конца понимая, что происходит.       — Мы хотим ослабить влияние метки, как я и говорил Ланали, есть способ. Только вот я думал, получится сделать это не так болезненно, но увы, есть лишь один вариант.       — Я готов. Делайте, что нужно.       — Ты даже не услышал, что будет.       — Мне всё равно. Если это выиграет нам хотя бы пару дней и обезопасит Лали, которая меня явно от себя не отпустит, я согласен на всё.       Корвин с уважением посмотрел на Максимуса. Он сам сделал бы точно так же, даже не задумываясь о последствиях. В этом они были очень похожи. Ради защиты близких готовы на всё.       — Что же, — вздохнул Аспер, — Тогда, мальчик мой, приготовься, будет очень больно. Я выжгу метку с твоей кожи. И пока ожог будет заживать, Уорберг не сможет тебя отследить. И запомни, никакой магии для лечения применять нельзя.       Макс лишь кивнул. В его взгляде отчётливо читалось: он не боится боли, он готов всё это вынести. Ланали должна быть в безопасности. Она уже и так сделала очень многое для него. Теперь его очередь позаботиться о ней. А ещё это выиграет время, которое так необходимо перед предстоящим противостоянием. Потому как Макс понимал, теперь Синтестер медлить не будет. Он уже достаточно силён, чтобы вступить в бой.       Корвин указал Максу на кресло. А сам подошёл к столу, открыв один из ящиков. Недолго перебирал что-то, пока не выудил из него капу. Вернувшись к креслу, протянул её Максу.       — Пригодится, когда будешь терпеть боль.       — Спасибо, — забрав предмет, ответил Макс.       Аспер меж тем уже всё подготовил для ритуала. В руках у него был тонкий клинок и небольшая чаша. Он подошёл к Корвину и Максимусу.       — Положи руку с меткой на подлокотник и крепись.       Макс молча выполнил указания, засунул капу в рот. Аспер полоснул себя по ладони, поморщившись лишь на мгновение. Сжал кулак над чашей, собирая нужное количество своей крови. Тратить время на собственное излечение он не стал, лишь зажал платок в ладони, когда чаша наполнилась.       — Sanguis familiae auxilium purificationis! — громко произнёс маг.       Жидкость в чаше забурлила, алый цвет поменялся на ярко-оранжевый, словно кровь превратилась в лаву. И как только это произошло, Аспер начал выливать содержимое на руку Максимуса. Он зажмурился, сильно сжимая челюсть, стараясь не издать ни звука. Острая обжигающая боль пронзила руку. В кабинете запахло жжёными волосами и плотью. Корвин сжал плечо Макса, желая хоть как-то поддержать в этой вынужденной пытки. Когда Макс уже начал начал стонать от агонии, что ощущалась теперь не только в руке, а в каждой клеточке тела, чаша опустела. Бледный и изнеможенный, он уронил голову на спинку кресла, потеряв сознание.       Корвин поспешил забинтовать ему руку, пока он не очнулся. Даже хорошо, что Максимус отключился, быстрее восстановится.       Макс очнулся спустя пять минут. Комната плыла перед глазами, немного подташнивало, ныла рука. Но всё это было ничем в сравнении с той болью, которую он ощутил во время ритуала.       — Ты как? — поинтересовался Корвин.       — Терпимо. Долго я был в отключке?       — Нет. Приходи в себя и давай возвращаться к остальным. Думаю минут десять у тебя ещё есть, но не больше. Зная Ланали, она скоро будет колотить в дверь, желая убедиться, что ты в порядке.       Макс устало улыбнулся. Да, его любимая именно такая. Забеспокоится и ринется сломя голову за ним, и ничто её не остановит. Будь то дверь отцовского кабинета или же логово врага. Только сейчас Макс заметил, что Аспера нет, он хотел уже спросить у Корвина, куда тот делся, но тот опередил его:       — Аспер отбыл в Совет. Я скоро присоединюсь к нему, но сначала нужно закончить здесь. Ведь есть важные новости для всех.       Макс вздёрнул бровь, явно заинтригованный сказанным. Однако лишних вопросов задавать не стал. И так понял, что Корвин собирается озвучить всё в общем зале, чтобы не повторяться по несколько раз. Через пять минут Макс понял, что уже чувствует себя нормально и встал с кресла. Корвин оглядел его внимательным взглядом и лишь тогда отворил дверь. Они уже подходили к главному залу, как навстречу к ним подошла обеспокоенная Ланали. Она оглядела Макса встревоженным взглядом, после этого посмотрела на отца, но не заметив ничего в их лицах, выдохнула с облегчением.       — Милая, я вижу, Майра уже применила восстанавливающее заклинание, что ей показал Аспер. Всё же твой естественный цвет волос тебе идёт больше. Пойдём к остальным, есть новости, которыми мне необходимо поделиться.       Лали кивнула и, взяв Макса за руку, проследовала за отцом обратно. Как только они появились, всеобщее внимание было направлено на них. И тогда Корвин заговорил:       — Случилось то, чего мы так долго ждали. Аспер, как вы уже знаете, стал главой совета. Его поддержало большинство, и теперь грядут большие перемены. Первое и самое важное изменение с момента его назначение — отмена запрета смешанных.       Послышались удивлённые возгласы от членов команды. А вот Ланали и Макс не проронили ни звука. Лишь приоткрыли рты, не верящим взглядом взирая на Корвина. Им это не снится? Они не ослышались? Прятаться больше не нужно и они смогут существовать в мире не боясь забвения?       Отец заметил их замешательство и тепло улыбнулся, пытаясь тем самым показать, что всё именно так. У них получилось. Годы обмана и страха позади. Теперь всё будет иначе. Жизнь заиграет новыми светлыми красками. Но потом Корвин снова стал серьёзным и продолжил, жестом призвав всех к тишине:       — Указ об отмене уже подписан всеми членами совета. Аспер доказал на личном примере, что принадлежность не влияет на то, какой ты. Главное, какие у тебя цели. Однако двое членов Совета воспользовались своим правом единичного требования. И поэтому закон вступит в силу после победы над Синтестером. Но до этого все смешанные маги уже находятся в безопасности и не подлежат забвению, если они на стороне Совета.       Корвин закончил говорить и воцарилась тишина. Почти каждый в команде считал, что закон о смешанных слишком жесток. Некоторые отказались от отношений с тем, кто был симпатичен, но не их принадлежности. Однако эта новость была шоком, и нужно было время, чтобы её принять. Лишь вновь прибывшие Амла и Шейн улыбались. Ланали не обманула их, пообещав лучшее будущее. Они теперь полноправные члены общества магов. Образовавшуюся тишину нарушил Аксель. Кашлянув в кулак, он обратился к Корвину:       — Я всегда был не согласен с этим законом и рад, что его отменяют. Только у меня вопрос: вы рассказали нам об этом, потому что Ланали и Максимус привели с собой к нам смешанных волшебников, которых до этого пытался завербовать Синтестер?       — Не только поэтому. Но лучше дать слово Ланали и Максимусу, — хитро улыбнувшись, ответил он и посмотрел на ребят.       Так и стоявшие не в силах пошевелиться Лали и Макс после его слов вышли из оцепенения. Им предстояло рассказать команде правду о себе. Наконец-то открыться до конца. Но признаться честно было и страшно. Вдруг после признания они затаят обиду за обман? Макс крепче сжал ладонь возлюбленной, а затем сделал шаг вперёд. Эмоции били через край и особой концентрации было не нужно, чтобы ребята увидели его истинную принадлежность.       — Пора разрушить все стены, что я возводил годами, — сказал он, снимая кольцо, скрывающее принадлежность.       Метка на его груди начала еле заметно мерцать, переливаясь из синего в красный.       — Я смешанный волшебник. И я очень хотел вам в этом признаться, но не имел права подвергать вас опасности, обременяя своей тайной.       Ланали воодушевилась смелостью своего любимого и вышла из-за его спины к ребятам. Вторя ему сняла и своё кольцо, обнажая истинную метку.       — Я тоже смешанная волшебница. Моя мама была светлой волшебницей, а отец, как вы знаете, тёмный.       Лали внутри трясло от волнения. Немигающим взглядом она смотрела на своих друзей. Пыталась понять, каково им узнать правду о ней. Особенно её волновала реакция Лиама и Фреи, ведь они дружили с самого детства, и ближе них у неё никого не было. Друг и подруга смотрели на неё, округлив глаза. Фрея даже зажала рот рукой. Тишина, что длилась не больше минуты, показалась Ланали вечностью. Лишь тёплая ладонь Макса, что всё это время не отпускал её, помогала выдержать эту гнетущую тишину.       — Так вот почему ты всегда была такой замкнутой и так тяжело шла на контакт, — первым нарушил тишину Лиам.       Фрея до сих пор молчала. Вместо того, чтобы что-то сказать, она подошла к Лали и заключила её в объятия. И лишь тогда почти прошептала:       — Мне так жаль, что тебе приходилось жить в страхе даже перед мной всё это время.       Ланали прижалась к ней, шмыгнув носом. Огромный груз свалился с неё с этим признанием. Она мечтала, что когда-нибудь сможет поговорить с друзьями по душам. Не боясь как-то выдать себя. И вот этот день настал.       Остальные члены команды с искренними улыбками на лице наблюдали за обнимавшимися подругами. Некоторые были ещё удивлены открывшейся правдой, но страха ни у кого это не вызывало. Скорее на их лицах читался интерес, воочию увидеть возможности новых членов команды. Ведь о смешанных волшебниках до этого дня они знали лишь понаслышке. Здесь, в штабе, находились маги без предрассудков, которые считали, что право на жизнь заслуживает каждый, если он не совершал зла.       — На сегодня все свободны. И так задержал вас дольше положенного. Завтра к трём часам прошу всех явиться в штаб. Мы с Аспером будем готовить вас к предстоящему сражению.       Первыми здание покинули молодые волшебники. Было видно, долгий день вымотал их. Друзья Ланали попрощались с ней и Максом и тоже отправились по домам. Фрея на прощание шепнула Лали на ухо, что рада их возвращению домой и завтра поделится с ней кое-чем. И с загадочной улыбкой упорхнула под руку с Аксом.       В здании остались отец, Майра, Амана и Шейн. Они закончили о чём-то говорить и подошли к Максу и Ланали. Кузина первая протянула руку со словами:       — Ну здравствуй, родственничек.       — Здравствуй, — пожал ей руку Макс.       Он был в растерянности и совершенно не понимал, как завязать хоть какую-то беседу. Только недавно ему стало известно о существовании Майры. И он пока не понимал, как относится к этому факту. На выручку пришёл Корвин. Он, как и Ланали, понимал, что между ними пока огромная стена.       — Сейчас мы с Майрой, Аманой и Шейном возвращаемся в Совет к Асперу. Нужно официально зачислить ребят в команду и предоставить жильё. А завтра предлагаю пообедать перед появлением в штабе.       Его идею все поддержали. Отец отдал Ланали ключи от машины. А сам открыл портал с помощью артефакта и скрылся в нём с ребятами. Стоя на улице перед машиной, Лали оторопела. Куда им ехать? В их дом, в котором она не была уже многие месяцы, или же в родительский?       — Чего застыла? Хочешь я поведу? — приобнял её Макс.       — А куда мы поедем?       — Как куда? Домой.       — Я… — запнулась Ланали, пряча от него свой взгляд, — Жила у отца, пока тебя не было. Мне было невыносимо находиться у тебя. Каждая мелочь навевала воспоминания.       — Маленькая… — крепче прижал её к себе он. — Теперь я рядом. Но если тебе ещё тяжело вернуться в наш дом, я пойму.       — Нет. С тобой я готова. Но боюсь, там даже с чем чай попить с утра не найдётся.       — Это пустяки. Закажем доставку или сходим в кафе утром, — поцеловав её в макушку, ответил Максимус.       Они сели в машину и поехали в направлении дома. Макс был за рулём. Первые пятнадцать минут дороги Ланали смотрела в окно. Ночь, что окутала город, плотно вступила в свои права. Фонари освещали проносившиеся за окном дома. В каких-то горел ещё свет, но в большинстве все уже спали. Лали так бы и ехала в уютной тишине до самого дома, любуюсь ночным городом, если бы не услышала сдавленный стон от Макса.       — Что с тобой? — устремив всё свое внимание на любимого, спросила она.       — Пустяки. Не бери в голову, — отмахнулся он, не отрываясь от дороги.       Ланали нахмурилась, такой ответ её не устроил. И она начала украдкой наблюдать за ним. Когда они подъехали к дому и Макс стал парковать машину, она заметила, как плотно любимый сжал губы, переключая коробку передач правой рукой. Метка: пришла к ней догадка. Вероятно Синтестер пытается вычислить его местонахождение, и Макс испытывает боль. Только почему не говорит ей об этом? Ведь если это так, они оба в опасности.       Как только они оказались дома за закрытой дверью, Ланали, без предупреждения, взяла Макса за руку, чтобы понять правоту своей догадки. Но стоило ей задрать рукав его рубашки, как она отшатнулась, взвизгнув от ужаса. Рука Макса была забинтована, и кровь пропитала бинты, окрасив их в алый цвет.       — Что это? — прохрипела она, не в силах оторвать свой взгляд от кровавой повязки.       — Маленькая, Корвин и Аспер, как и обещали, дали нам преимущество. Пришлось выжечь метку особым ритуалом. Но теперь мы временно в безопасности, — поспешил успокоить её Макс.       — Я сейчас тебя вылечу! Потерпи немного! — потянулась она к бинтам, готовая применить свою магию исцеления.       — Нельзя, Лали. Если применить магию, метка снова получит свою силу. Но я в порядке, не переживай.       Ланали его ответ не устроил и даже не успокоил. Она взяла его за здоровую руку и потащила за собой на второй этаж. Оказавшись в спальне, усадила его на кровать, а сама сломя голову побежала в ванную комнату. Вернувшись всего через пару минут с аптечкой, Лали начала делать перевязку, тихо ругаясь на него себе под нос.       Макс молчал. Даже боль при обработке ожога не смогла стереть улыбку с его лица. Его нежная девочка, так переживала за него, старалась как можно аккуратнее нанести заживляющую мазь, чуть подрагивающими пальцами бинтовала рану. И всё это было куда важнее неприятных ощущений. Она лучик света в его жизни. И пусть сейчас она сердилась на него, что он сразу не рассказал ей про ритуал и умолчал о перенесённой боли. Он знал, это ненадолго и лишь от большой любви.       Стоило Лали закончить с оказанием помощи, как Макс сгреб её в объятия. Она постаралась отпихнуть его от себя со словами, что всё ещё злится, но он не позволил, найдя её губы своими. И тут она сдалась. Больше не сопротивлялась в его руках. Ответила лаской на ласку, приоткрывая губы и углубляя поцелуй. Возможно, Лали ещё припомнит ему и отцу за то, что скрыли от неё подобное. Только не сейчас. Не когда они дома и хоть и временно, но в безопасности. Ни когда он целует её так трепетно и нежно.       Поцелуй быстро перестал быть невинным. В этом были все они. Достаточно маленькой искры, чтобы разжечь настоящее пламя. Ещё немного, и они окончательно потеряют голову. И Ланали это понимала, поэтому с трудом нашла в себе силы оторваться от любимого.       — Макс… — прерывисто дыша, произнесла она. — Рука.       — Мы аккуратно, — смотря на неё затуманенным взором, обворожительно улыбнулся он.       — Мы устали, день был тяжёлым, — попыталась вразумить его или же себя Лали?       — Так давай же закончим его сладко, — томно прошептал он, оставив влажный поцелуй на шее.       Тихий стон вместо ответа сорвался с её уст. Все аргументы закончились. Да и признаться честно, Ланали не хотела останавливаться. День действительно вымотал их обоих эмоционально. И разве не лучшее лекарство от подобного утонуть в нежности любимого человека?       Медленно они разделись, не прекращая целоваться. Сходили в душ вдвоём, продолжая под струями тёплой воды распалять друг друга не переходя черту. И лишь когда вернулись в постель, позволили себе зайти дальше. Его уверенное движение. Её сладкий стон. Единение тел и душ. Медленный, чувственный акт. Одно дыхание на двоих. Нарастающее приятное напряжение с каждым новым движением. Поцелуи. То тягучие и медленные, то требовательные и жаркие. Ритм быстрее. Стоны громче, ведь дома уже не нужно было сдерживаться. Капельки пота на обнажённых телах. Взгляд глаза в глаза. Переплетённые пальцы на руках. Дрожь тел. Его имя, сорвавшееся с её уст. Его слово «люблю» в миг, когда наивысшая точка наслаждения была достигнута. Уютные объятия после под стук успокаивающихся сердец, что бились в унисон. И сон, крепкий и безмятежный.       Проснулись Макс и Ланали поздним утром полностью восстановившимися. Первым делом Лали обработала рану возлюбленного и лишь тогда согласилась спуститься вниз попить чай. На кухне нашлась закрытая пачка печенья и пара перекусила. Зов отца раздался в сознании ближе к двенадцати часам.       «Здравствуй, милая. Надеюсь вы уже проснулись. Через час планируем встретиться за обедом».       «Привет, пап. Мы уже проснулись и почти готовы выходить. Где встретимся?»       «Кафе «Рассвет» недалеко от штаба. Знаешь где это?»       «Да, конечно. До скорой встречи».       «До скорой встречи, родная», — попрощался отец и исчез из её сознания.       Ланали сообщила Максу, где состоится обед с Аспером, Майрой и Корвином. Пара завершила сборы и покинула дом. В заведении было достаточно многолюдно, но оно и понятно, обеденный перерыв в самом разгаре. Ланали уже успела подумать, что это не лучшее место для семейного обеда. Но когда хостес проводила их на второй закрытый для прочих этаж, поняла, что зря. Здесь атмосфера значительно отличалась от оживлённой и шумной внизу. Приглушённый свет, мебель из тёмного дерева и панорамные окна с видом на город. А самое главное — всего три стола, расположенные далеко друг от друга. И двое из них пустовали. В такой обстановке точно удастся спокойно поговорить не повышая голос, чтобы тебя услышали.       Отец, Аспер и Майра уже ждали их. Удобно разместившись за столом, компания сделала заказ, и пока его готовили, Аспер завязал разговор:       — Ланали, могла бы ты рассказать мне и Майре, что поведал тебе Уорберг про судьбу Гвиневры? — произнося имя погибшей возлюбленной, глаза Аспера потускнели.       И это означало лишь одно: если бы обстоятельства не сложились в пользу Лали, для него новость о наличии дочери явно стала бы роковой. Что могло бы в решающий момент перевести чашу весов в пользу Синтестера.       Ланали ещё раз пересказала, что ей поведал Уорберг. И с каждым её словом Майра и Аспер мрачнели. Когда она закончила пересказ, на небольшой промежуток времени повисла пауза.       — Как ты и говорил, если бы там была я, после таких слов я бы возненавидела тебя, отец, — наконец-то нарушила тишину Майра.       — Именно этого он и хотел добиться. Но судьба была к нам благосклонна и теперь ты знаешь всю правду, — ласково ей улыбнувшись, ответил Аспер.       — Вы так же как и папа не знали, что Гвиневру держат в заточении?       — Более того я даже не знал, что она в положении. Могу лишь предположить, исходя из её действий, что наше резкое расставание было как раз по этой причине. А потом она пропала. Я искал её не один год. Всё надеялся выяснить причину, но увы, этому не суждено было случиться. Уже когда меня избрали новой главой Совета, мне открылся доступ к секретным документам. И лишь тогда я осознал, насколько предыдущая система правления была неправильной. И теперь я положу все свои силы, чтобы исправить это, — Аспер сделал паузу, посмотрел на Лали, Макса и Майру. — Вы наше будущее, дети. И ваша особенность это не опасность, а благо для всего волшебного мира. Поэтому мы с Корвином добились отмены закона. И теперь больше никаких подземелий, пыток и забвения для тех, кто не совершил ничего дурного.       — Мы почти у цели к новому и комфортному для всех миру. Осталось лишь выстоять в сражении с Уорбергом, — добавил Корвин.       На этих словах пришлось прервать беседу, официант принёс заказ. Когда он удалился, и они все ещё не приступили к еде, Ланали позволила себе задать давно созревший в её голове вопрос:       — Аспер, нет никакой надежды, что Уорберг одумается, узнав, что вы теперь глава Совета?       Мужчина покачал головой, поджав губы. Как бы он хотел сказать, что есть хоть небольшая вероятность подобного исхода. Что есть возможность решить всё без боя. Вразумить брата, ведь когда они были ещё детьми, он был совсем другим. Однако ответить на вопрос он не успел, за него это сделал Максимус.       — Нет. Он не отступит от своей цели. Либо он, либо мы, — отчеканил каждое слово Макс, пряча от всех свой потускневший взгляд.       Он видел, как Аспер общается с Майрой. Как медленно они идут навстречу друг другу. Как кузина нашла в себе силы назвать его отцом. Со временем у них уже не будет столько неловкости при общении, и они станут как Корвин с Ланали. А вот ему подобного никогда не пережить. Его отец одержим лишь своей целью, и цена её осуществления не важна. Он хорошо усвоил этот урок за то время, пока был подле него.       У Ланали заныло в груди от вида поникшего любимого. Она коснулась его руки под столом, погладила, переплетая их пальцы. Хотела этим жестом показать, что он не один, что его тоже любят. Что и у него есть семья. Он посмотрел на неё, попытавшись улыбнуться. Сжал чуть сильнее в ответ ладонь, давая понять, что понял всё без слов. Их немой диалог прервала Майра.       — Макс, я лишь могу представить себе, насколько фигово ты себя сейчас чувствуешь. Но скажу тебе, ты теперь так просто от меня не отделаешься. Совсем недавно у меня никого не было, а теперь есть отец и ты. А я всегда мечтала о старшем брате, так что не разочаровывай меня и нечего киснуть! — несильно ударив Макса в плечо, сказала Майра.       Ланали прошептала ей одними губами «спасибо». Волшебница незаметно подмигнула ей. Да, она не знала Макса, но теперь у них было время исправить сей факт. И из не такого долгого общения с Ланали она поняла, что раз та готова была на всё, чтобы спасти кузина, то он точно хороший парень.       Макс же после слов Майры заметно повеселел. Даже выдавил из себя подобие улыбки, ответив:       — Попробую не разочаровать тебя.       — Если ты любишь игры на консоли, сразу плюс тебе в карму, — продолжила диалог Майра.       Макс оживился ещё сильнее. И за обедом они обсуждали пройденные игры. Корвин, Аспер и Ланали не мешали их зарождающейся дружбе. Лишь молча ели с улыбками на лицах. Время семейного обеда подошло к концу. Компания расплатилась и выдвинулась в сторону штаба.       К моменту их появления молодой и старый состав команды был уже в сборе. Ланали нашла взглядом Аману и Шейна и помахала им с улыбкой. Они ответили ей тем же и вернулись к беседе с Ингрид и Лиамом. Лали про себя отметила, что они молодцы и быстро смогли адаптироваться к новым реалиям и вписались в команду.        Корвин почти с порога отправил всех на тренировку, чтобы не терять времени, а сам скрылся в кабинете с Аспером. По дороге в тренировочный зал Ланали и Максимуса нагнала Фрея.       — Я украду её у тебя на минутку, — с лучезарной улыбкой на лице сказала она.       — Конечно, — кивнул Макс, выпустив ладонь Лали из своей.       Когда все члены команды прошли мимо них и девушки остались одни в коридоре, Фрея заговорила:       — Вчера я обещала тебе рассказать кое-что.       — Помню, я заинтригована.       — Мы понимаем, что может сейчас не время. Но когда вообще будет подходящее время? И будет ли оно? И кто решает, когда можно, а когда нет? — явно нервничая, затараторила подруга.       — Милая, успокойся. А то я ничего не могу понять из того, что ты говоришь. Дыши. — Ланали мягко взяла её за плечи, призывая посмотреть на себя.       Фрея замолчала и начала дышать. Спустя минуту дыхательной гимнастики, волнение отступило. Немного смущённо улыбнувшись, подруга поблагодарила Лали:       — Спасибо.       — Я понимаю, что ты хочешь поделиться со мной чем-то важным. Не переживай и говори как есть. После моего вчерашнего признания и твоей реакции на него. Я уверена в том, что лучше подруги у меня никогда не будет и тебе совершенно не стоит бояться что-либо мне рассказать.       У Фреи заблестели глаза, а губы стали подрагивать от накативших от слов Ланала эмоций. Но она не дала им взять верх над собой, небрежно смахнула непрошеные слёзы и, единожды шмыгнув носом, наконец произнесла то, что так хотела:       — Акс сделал мне предложение, и я ответила «да».       Ланала округлила глаза и чуть приоткрыла рот от такой новости. Несколько секунд она провела в таком состоянии, прежде чем радостно завизжать и наброситься на подругу с поздравлениями.       — Я так за вас рада! Вы идеальная пара! Когда свадьба? Я буду подружкой невесты?       Фрея звонко рассмеялась. Именно такую реакцию она и хотела получить от Лали. А не как прошлым вечером от Ингрид, что лишь хмыкнула, оценив новое кольцо на пальце, и, даже не улыбнувшись, спросила, хорошо ли они подумали перед таким важным шагом. Хорошо хоть согласилась стать одной из подружек невесты, и на том спасибо.       — Даты свадьбы пока нет, сама понимаешь, в каких мы обстоятельствах. А на счёт подружки невесты, это даже не обсуждается. Без тебя я не хочу быть в такой важный день.       — Надеюсь, когда придёт время, ты тоже будешь со мной в особый день.       — Обещаю. Даже если перееду на другой конец мира, я приеду по первому зову.       Ланала и Фрея ещё раз обнялись и с мечтательными улыбками на лицах поспешили в тренировочный зал. Хорошие новости были не поводом отлынивать от прямых обязанностей. Спустя час спаррингов в полную силу с применением защиты к ним присоединились Корвин и Аспер. Мужчины не вмешивались в ход сражений, а лишь наблюдали. И успехи членов команды их обрадовали. За время пока Синтестер собирал свой отряд новички отточили свои навыки и уже ничуть не уступали своим наставникам.       Ещё около часа ребята тренировались. Потом их прервал Корвин, сказав, что на сегодня достаточно и можно приниматься на закрепление знаний по заклинаниям. Команда переместилась в библиотеку штаба и уже в спокойной обстановке взялась за книги.       Время близилось к закату, и ребята между делом стали делиться планами на вечер. Только вот им не суждено было сбыться. Когда Корвин был уже готов отпустить всех по домам, в центральном холле штаба открылся портал. Двое членов совета показались из него. Лица их были бледны, взгляды наполнены ужасом. Найдя Аспера и Корвина глазами, почти в унисон, они объявили:       — Всеобщая тревога! Синтестер напал!