-
— Так ты учишься в выпускном классе? — Голос Джексона раздаётся по всей комнате с последовательностью и мощью мегафона, хотя Югём явно сидит примерно в двух местах от него. Стоящий рядом с ним Марк закатывает глаза. — Куда планируешь поступать? — Понятия не имею, — честно, хотя и довольно кротко, говорит Югём, и Джебом морщится. Он сожалеет, что не предупредил Югёма заранее — мальчик так легко интегрировался в их жизнь, что забыл, каким персонажем Джексон может быть для новичков, достаточно, чтобы и Марк, и их сын БэмБэм выглядели ручными. — Кстати, откуда ты? — продолжает уроженец Гонконга, прищурившись на мальчика над тарелкой с фруктами, которую Джинён поставила на стол. — Ты ведь откуда-то отсюда, верно? Выглядишь знакомо. Ты работаешь, например, в круглосуточном магазине или супермаркете кассиром или что-то такое, да? Клянусь, я уже где-то видел, как ты раздавал листовки. — Ах, нет? — Руки Югёма в один момент сложены на глянцевой поверхности стола из искусственного мрамора, а в следующий — на коленях, бесконечно ёрзая. Единственная причина, по которой Джебом не просит Джексона остановиться, заключается в том, что он знает, что это, вероятно, будет неэффективно — единственный человек, которого Джексон слушает должным образом, — это Марк, который в настоящее время лениво пережёвывает один из кусочков яблока, которые Югём помог Джинёну приготовить этим утром, полностью игнорируя сложившуюся ситуацию. — Хотя в прошлом году я работал в кафе, — нерешительно добавляет он, задумавшись. — Серьёзно? — Джексон хмурится. — Ты выглядишь так, словно создан для тяжёлой работы. Мы, конечно, не судим. Улицы полны таких людей, как ты, ничего не поделаешь. Югём кивает один раз, глаза встречаются с глазами Джебома, словно для того, чтобы на мгновение подтвердить, говорит ли он то, что я думаю, что он говорит? И Джебом отвечает тихим умоляющим взглядом, чтобы он просто потерпел это до поры до времени. К счастью, в этот момент их спасает БэмБэм, особенно уникальный сын Джексона и Марка, который стоит на диване, вцепившись в спинку, с надутым розовощёким лицом. — Хён! Мы не можем подключиться! Что-то не так с джойстиком, — скулит он, слегка подпрыгивая на диване, и Югём извиняется, а затем встаёт из-за стола, чтобы подойти и помочь, улыбаясь. Дети сгрудились у приставки с тех пор, как прибыли Марк и Джексон, и Бэмбэм, к нескончаемому удивлению Джебома, тоже довольно хорошо воспринял присутствие Югёма. — БэмБэм всегда быстро ладил с новыми людьми, — усмехается Марк, наблюдая, как два мальчика восхищённо смотрят, как Югём начинает объяснять концепцию аккумуляторов и с какой стороны они к ним подходят. — Он всегда знакомится с новыми людьми, когда мы приводим его в парк — неудивительно, что он так хорошо ладит с новым ребёнком. — Я удивлён, что хён вообще подобрал его, — говорит Джексон, доставая арахис из пакета с закусками, который Марк открыл, и Джебом закатывает глаза. — Он выглядит достаточно большим, чтобы избить кого-нибудь, если вы, конечно же, спросите меня. — Ты думаешь, что все хотят всех избить, — съязвил Марк, прежде чем повернуться и посмотреть на остальных. — Он кажется мне хорошим мальчиком. Я имею в виду, конечно, волосы и пирсинг заставляют тебя дважды подумать, но в нём есть что-то такое, понимаете? — Видите, я же говорил, — торжествующе произносит Джинён. — Он отличный, он хороший ребёнок. — Знаете, я начинаю думать, что все здесь следуют какому-то отрепетированному сценарию, — ворчит Джебом. — Я единственный, у кого есть опасения? — Точно, теперь ты упомянул об этом — он большой, но в нём есть что-то зефирное, — критически говорит Джексон, игнорируя Джебома, когда тот косится через плечо. — Как будто ты можешь бить его снова и снова, и он не будет сопротивляться. Это что-то в его глазах — можно сказать, когда животное сломлено. Джебом краем глаза замечает, как Джинён вздрагивает и прочищает горло, вместо этого переводя взгляд на Марка, меняя тему. — Так, а как идут дела у БэмБэма на тех уроках танцев для начинающих, о которых ты говорил в прошлый раз? Мы подумывали о том, чтобы позволить Гёму тоже попробовать походить на них. После этого они почти час разговаривают о работе, о своих детях, как обычно и происходит, когда Марк и Джексон приходят, и когда Джинён покидает их, чтобы начать готовить обед, Джексон, в разгар жаркого разговора о достоинствах раннего образования, следует за ним с курицей в соевом соусе и закусками, которые они купили по дороге сюда для детей, оставив Марка с Джебомом за столом, потягивающих из банок содовую. — Итак, — начинает Марк, намеренно снижая громкость, и Джебом сдерживает вздох. — Что на самом деле происходит с этим парнем? — Тебе придётся быть немного более конкретным. — Джебом слегка откидывается на жёсткую спинку стула, прикрывая глаза. Этого разговора он надеялся избежать с любым из них, но Марк всегда знал, как получить то, что хочет. — Где его семья? Его друзья? — Марк посмеивается, его длинные пальцы обводят блестящий край банки с напитком. — Довольно странно, тебе не кажется, что у него не было бы другого выбора, кроме как остаться под дождём, вместо того, чтобы ночевать у кого-то дома или прятаться в торговом центре или где-то ещё? — Ты сам всего пару часов назад говорил, что он кажется хорошим ребёнком, — устало смеётся Джебом. Сидя перед телевизором, БэмБэм ликует, когда его аватар Марио Карт бросает кремовый пирог назад, который попадает в аватар Югёма, вызывая громкий скулёж у другого мальчика. — Я и не говорил, что это не так, — усмехается Марк, забавляясь. — Расслабься, мне просто любопытно, понимаешь? — Да, ладно, — вздыхает Джебом. — Я не знаю. Он ничего не сказал, просто, как обычно, о том, что дома немного сложно, и он сейчас не может вернуться. Я не хотел совать нос не в своё дело. Странно, что он испытывает потребность скрывать секреты Югёма от кого-то вроде Марка, которого он практически знает со средней школы, когда он едва знаком с Югёмом в течение нескольких дней. Это взаимное бремя, которое они оба взваливают на свои плечи, и он знает, он знает, каково это, яд сладких обид, которые превращаются только в тихий шёпот с бегающими глазами за его спиной. — Ну да, — говорит Марк, как будто знает, и Джебом почти уверен, что это так. Он немного подождал, прежде чем продолжить разговор. — Вот почему ты впустил его в первую очередь? — Джебом выпивает ещё немного содовой, слегка кашляя от лёгкого жжения в задней части горла, но Марк всё равно говорит. — Потому что у вас двоих есть что-то общее? Если бы это был кто-то другой, кроме Марка, Джебом бы ощетинился, сверкнул глазами и сказал не лезть не в своё дело, но сейчас он наполовину пожимает плечами, наполовину кивает. — Неважно. Да, наверное. Марк улыбается, откидываясь назад, и легко кладёт руку на его плечо. — Просто хотел знать. Джебом вздыхает с облегчением, когда Джинён возвращается в гостиную, неся тарелки с едой, а затем Джексон помогает с супом, теперь он говорит о серьёзном отсутствии акцента на искусстве в программе местной начальной школы, слегка улыбаясь сочувствующему выражению лица Джинёна, когда он ставит еду на стол. — Умолкни уже, Джексон, — рассеянно говорит Марк, пробуя куриный суп с женьшенем в середине речи Джексона, когда Джинён зовёт детей к столу, и Джебом вздыхает с явным облегчением. — Это уже пятый раз за сегодня! — взволнованно сообщает БэмБэм, забираясь на стул. — Папа говорит, что папа Джексон купит мне мороженое, если ему придётся слышать это больше семи раз в день! — Семь — это слишком жестоко, — бормочет Джебом, внимательно наблюдая, как Югём садится на своё место рядом с БэмБэмом. — Мне нужна была бы квота не менее двадцати, если бы я жил с Джексоном. — Вы все — полный отстой, — говорит Джексон, уязвлённый, и Джинён хлопает его по затылку кухонными рукавицами, шипя: «язык, Джексон» и двое детей хихикают. Но затем Джебом видит, как глаза Джексона снова останавливаются на Югёме, который незаметно устраивается на углу стола рядом с Джинёном, и готовится к предстоящему допросу, даже если его не будет. По крайней мере, будет интересная трапеза.-
В одно мгновенье наступает вечер, как это бывает всякий раз, и Джебом оказывается на диване, в центре внимания Джексона, который время от времени кивает в такт тому, что другой мужчина жалуется или говорит, в то время как дети бегают по дому вокруг них в какой-то модифицированной игре в догонялки, где, кажется, все взрослые стали домиками. Позади них раздаётся смех Джинёна, за которым следует звук пронзительного хихиканья БэмБэма, вероятно, когда мальчик подбежал и столкнулся с ним, чтобы убежать от Югёма. — А я просто говорю, вы знаете, что вы должны дать им правильное гендерное образование, иначе они просто окажутся такими же невежественными, как и все вокруг них, — заявляет Джексон, и Джебом почти зевает, а затем сжимает челюсть, чтобы удержать её на месте. — Это просто смешно. Какой сейчас год? Люди до сих пор женятся в церквях, чёрт возьми. Разве мы уже не прошли это? Джебом давно усвоил, с того дня, как Джексон переступил порог ещё одного курса по литературе во время второго года обучения в старшей школе, что споры с этим человеком приводили к крайне непропорциональному соотношению отдачи и усилий, и, следовательно, много лет назад пришёл к выводу, что в такие моменты лучше всего кивать и притворяться, что слушаешь. Он так глубоко погрузился в это, что едва замечает, как Джексон выпрямляется, поворачивается, чтобы осмотреть комнату. — …как, например, Югём, — и Джебом моргает, просыпаясь, собираясь протестовать, чтобы Джексон просто дал ребёнку передышку, ради всего святого. — Эй, малыш! Эй, посмотри сюда на секунду. Югём поднимает глаза с пола, где он, вероятно, играл с детьми до недавнего времени, и Джебом видит, как Джинён нервно оглядывается с того места, где он сидит за столом с Марком. Джексон иногда мог быть, эм, настойчив в своих взглядах, и, хотя Марк обычно сдерживает его, когда ситуация начинает становиться экстремальной, он, похоже, ни в малейшей степени не беспокоится об этом в данный момент. — Чему вас сейчас учат в школах? — Джексон хмурится, наклоняясь с дивана. — Слушай, у тебя, наверное, есть девушка, да? — Нет, сэр, — честно отвечает Югём. Джебом тихо выдыхает, думая, что на этом всё, что Джексон хочет сказать Югёму, заканчивается, пока тот не делает паузу, прежде чем продолжить: — Парень. На мгновение во всём доме воцаряется довольно ошеломлённая тишина, прежде чем БэмБэм подхватывает с того места, где он прячется между коленями Марка, смеясь: — У Югём-хёна есть парень! У хёна есть парень! Ты выйдешь за него замуж, как папа, хён? Это было самое личное, что они услышали от Югёма, понимает Джебом — до сих пор он видел Югёма только в изоляции, но картина, которую он сформировал в своей голове, начинает немного расширяться с этой новой информацией. У Югёма есть друзья, учителя, родители, парень, все призраки на периферии его существа, о которых Джебом не знает, потому что он никогда не считал своим долгом спрашивать. — Правда? — с интересом спрашивает Джексон. — Ну тогда почему ты не остаешься с ним, малыш? Я имею в виду, это лучше, чем застрять здесь с Джебом-хёном, если ты понимаешь, о чём я. — Его сейчас здесь нет, — отвечает Югём тем же ясным, правдивым тоном, когда Джебом без энтузиазма пинает Джексона. — Я иногда остаюсь с ним, когда он здесь. — Иностранец? — Затем Марк добавляет, посмеиваясь: — Я хочу, чтобы ты знал, что это хороший выбор. — Можно и так сказать, — неуверенно смеётся Югём в ответ, но Джебом не упускает облегчения на его лице, когда Джинён просит их перестать уже допрашивать его, вы его смущаете. Марк говорит БэмБэму надеть ботинки часом позже, когда только опустились сумерки, и два маленьких мальчика совершают последний скоростной круг по дому, прежде чем им придётся попрощаться. — Берегите себя, — говорит им Джинён, надавив на них оставшейся курицей с женьшенем в обмен на последнюю пачку закусок, и Джебом не упускает самодовольный взгляд, который он бросает на него, когда целует Марка в щёку. — Не позволяй БэмБэму взрослеть слишком быстро — Гёмми уже принимает душ и одевается сам. — Бэм больше даже не позволяет мне выбирать ему одежду, — жалуется Джексон. — Он говорит, что я старый. БэмБэм визжит, привлекая внимание Джебома — его крошечные ножки качаются, несясь подальше от чуть более длинных ног Маленького Югёма, когда он оборачивается, чтобы посмотреть, какое расстояние он преодолел между ними. Они приближаются к взрослым, пересекают гостиную, чтобы добраться до двери, но Джебом едва улавливает, что происходит дальше — Марк кричит, и за этим следует громкий скрежет ножек кофейного столика об пол и удивлённый крик БэмБэма. Джексон выбегает из дверного проёма, а Джебом вытягивает шею, смотря через диван на стол, чтобы увидеть, что произошло, но всё это, по-видимому, уже бесполезно, поскольку БэмБэма уже подняли с пола, в безопасность чьих-то рук, шокированного и слегка ошеломлённого. — Он чуть не упал и не ударился о стол, споткнувшись о ковёр, — сообщает Югём, слегка запыхавшись, мягко покачивая БэмБэма, чтобы успокоить его. Джебом моргает — он только сейчас заметил подростка рядом с двумя мальчиками и их игрой в пятнашки. — Бэм, — подбегает Маленький Югём, обеспокоенно потирая его ногу (единственную часть, до которой он может дотянуться) в качестве утешения. — Он очень громко ударился о край стола. — Ударился? Нет, нет, всё в порядке, Гём, он не ударился, — говорит Джексон, забирая БэмБэма из рук Югёма, в то время как Марк осматривает его голову. — Смотри, видишь? С ним всё хорошо, он даже не плачет. — Он ударился. — Маленький мальчик всё ещё цепляется за лодыжку БэмБэма, широко раскрыв глаза от беспокойства. — У него был большой порез на подбородке у шеи, он много плакал, и у него текла кровь. Джебом сейчас больше всего смущён тем, что говорит его сын, но затем именно Югём с тихой уверенностью похлопывает маленького мальчика по плечу, как будто понимает, о чём тот говорит. — Сейчас он не ударился, правда? Бэм в порядке, Гёмми, не волнуйся. — Воу, спасибо тебе, — говорит Марк, а затем с восхищением смотрит на Югёма. — Это были какие-то рефлексы. Джебом бросает взгляд на дверь ванной, всё ещё слегка покачивающуюся с тех пор, как Югём оставил её открытой, а затем на кофейный столик в нескольких метрах от неё. — БэмБэм, поблагодари его, — инструктирует Джексон, и БэмБэм опускает голову в поклоне, всё ещё выглядя слегка ошеломленным. — Спасибо, это было бы довольно неприятное падение. — Всё в порядке, — тихо отвечает Югём, наблюдая за БэмБэмом со спокойным выражением в глазах, руки его до сих пор бессознательно вытянуты, как будто боясь, что мальчик снова упадёт, и тогда Джебом понимает, что это ему напоминает — то же самое, что случилось в тот день с Джинёном и кастрюлей супа. После этого они ещё немного сплетничают, Марк и Джексон возвращаются к входной двери с БэмБэмом, и Джинён помогает ребёнку с сумкой и едой. — Я думаю, ты прав, — внезапно говорит Марк Джебому, пока Джексон надевает ботинки Бэму у двери, и мужчина в немом вопросе приподнимает бровь. — Он хороший парень, — улыбается тот, глядя туда, где Югём, похоже, ведёт серьёзный разговор со своим маленьким двойником возле кофейного столика. — На твоём месте я бы хотел, чтобы Гёмми вырос таким же, как он. — Ага, — кивает Джебом всё ещё в основном озадаченный, но теперь и немного испуганный, прежде чем оглянуться на Марка. — Думаю, я бы тоже этого хотел.