***
Это был яркий солнечный день. Мэриам с Амандой сидели во дворе университетского кампуса. Сегодня они впервые за долгое время смогли найти время на совместный обед. — Я вчера познакомилась с одним очень интересным парнем, — блондинка усмехнулась, продолжая редактировать студенческий журнал. — Эй, принцесса, ты совсем меня не слушаешь. — Слушаю, — Мэриам улыбнулась, хоть и не стала отвлекаться от работы. — Что за парень? — Он в том году выпустился, ему отец подарил долю в каком-то новом модном журнале, — девушка, наконец, отвлеклась от статьи, и Аманда улыбнулась. — О, неужели ты заинтересована? — Как вы познакомились? — На той самой тусовке, куда ты не захотела вчера идти. Я рассказала ему о тебе, и он не против, если ты позвонишь, и вы встретитесь. — Любопытно. И как его зовут? — Ирв. Ирв Равиц, — Мэриам кивнула, а Аманда продолжила, все так же с улыбкой. — Он тебе понравится, любовь моя. И еще, я представила тебя, как Миранду Пристли. Надеюсь, ты не против? — Конечно нет, — блондинка наклонилась, поцеловала подругу и поставила под рукописью подпись. Миранда Пристли. Миранда отложила ручку и сжала переносицу. Сегодня Ирв вернулся в Нью-Йорк и сразу же потребовал их встречи. Андреа звонила родителям каждый час, а сама переехала к Аманде, которая любезно согласилась ее приютить. Энди созванивалась с редактором также часто, как с родителями, и это немного успокаивало женщину, которая все равно несколько минут назад смогла довести ассистентку до истерики. Но это никак не помогло, не отменить, не перенести встречу было невозможно. — Алисия. У меня сейчас встреча с Равицем, если будет звонить моя жена, то не говори ей, с кем конкретно у меня встреча. — Конечно, Миранда. Девушка явно была слишком напугана, чтобы хотя бы подумать о том, как глупо вообще предположить, что Андреа попробует связаться с Мирандой через ассистентку. Она, скорее, просто приедет в редакцию, чтобы убедиться, что с ее любимой все в порядке. Но Пристли вообще об этом не думала — она старалась успокоиться и вести себя, как обычно, хотя внутри ее трясло от гнева, обиды и острого желания быть в каком-нибудь другом месте. Но лифт нес ее на верный этаж, и Миранда, крепко сжав зубы, вышла, чтобы встретиться с когда-то другом лицом к лицу. — Здравствуй. — Вряд ли ты желаешь мне здравствовать, Равиц. Он сидел в огромном кожаном кресле, а светло-голубые глаза смотрели пристально, будто пытались выжечь клеймо. Миранда хотела бы не вспоминать о том, что раньше она была искренним другом тому человеку, который оказался последней тварью. — Твоя Андреа плохо на тебя влияет, ты перестала доверять людям. — Это тебе я должна доверять? — скрывать истинные эмоции смысла не было, они оба знали друг о друге правду. — Даже если мы останемся последними людьми на этой проклятой неделе, я не стану тебе доверять. И Андреа здесь совершенно не при чем. Но ты решил шантажировать нас. — Давай не будем разбрасываться громкими словами, Мэри, — он оскалился, заставляя Пристли сделать шаг вперед, с трудом подавляя волну гнева и ярости. — Твоим самым главным врагом всегда была ты сама. Нам нужно прекратить эту глупую детскую войну. — Глупую детскую войну? А маленькие девочки, которых ты насилуешь, тоже не видят проблемы? Или их нет только у тебя? — Сядь! — рявкнул Равиц, вскакивая с места и упирая кулаки в стол. — И не смей говорить со мной в подобном тоне! Я никого никогда не насиловал, эти девчонки — далеко не дуры. — Они — дети! Ты спишь с детьми! — Они знают, что за все нужно платить, и они к этому готовы. — А Ханна тоже была готова? — тон ее голоса стал опасно низким, а в глазах напротив промелькнул страх, но Пристли отбросила это в сторону, как что-то ненужное. — Я старше Андреа и знаю больше, так что мне было несложно сложить 2+2. Это ведь ты ее убил, верно? За то, что она не хотела платить собой? — Ты ничего не знаешь, и никогда не узнаешь. Единственной, кто могла хоть что-то рассказать была Ханна. Но она мертва. — Мы с Андреа посадим тебя за решетку. — Андреа, — издевательски протянул мужчина, явно чувствуя себя безнаказанным. — Еще когда она здесь работала, я замечал, что ты слишком с ней возишься. — Не смей угрожать нам! — прошипела женщина, сжимая руки в кулаки настолько, что короткие ногти до крови впились в ладонь. — Если ты что-то сделаешь моей семье, я не отдам тебя под суд. Я сотру тебя с лица земли после того, как уничтожу все, что тебе дорого. Твою жизнь, репутацию. Все. — Как тогда ты оставила ее одну? — мужчина снова сел, успокаиваясь, и Миранда вдруг поняла: все было спланировано и сейчас ее просто отвлекали. Оставаться дальше смысла не было — все стало очевидно. Женщина развернулась и почти бегом поспешила обратно. Телефон она, опрометчиво, оставила в кабинете и теперь отчаянно ругала себя за глупость. Лифт, казалось, ехал так медленно, что Миранда была готова побежать по лестнице. Лишь бы поскорее добраться до телефона, убедиться, что с любимой все в порядке. Но телефон молчал, заставляя сердце сжиматься все сильнее. Ассистентки жались в кресла, наблюдая, как их босс ходит по кабинету, словно зверь в клетке. И с каждым новым шагом, новой секундой тишины, страх все сильнее затапливал редактора. А потом позвонила Аманда, и мир словно рухнул, сложившись, как карточный домик.***
Андреа сидела в небольшой комнате, которую ей выделила Аманда, надела наушники и писала статью, целью которой должно было быть полное разоблачение Ирва Равица. В наушниках громко играла музыка, а Аманда что-то делала на кухне. Но, в какой-то момент, музыка стихла и писательница поняла, что Аманда с кем-то разговаривала. — Да, здесь. Она решила, что это самое безопасное место, — Энди сняла наушники, прислушиваясь к этому разговору и понимая, что речь идет, скорее всего, именно о ней. — Слушай, не надо. Аманда стояла посреди кухни и с улыбкой смотрела в окно. Она была довольна собой и ощущала себя, словно пьяную. Все шло даже лучше, чем она рассчитывала. И, самое замечательное, Миранда сделала все сама. — Я вызвал ее к себе, так что у тебя будет время, когда до Пристли будет не связаться, — голос мужчины звучал глухо, но Аманде было все равно. — От девчонки нужно избавиться. — С радостью. — Что она тебе сделала? — Равиц явно был заинтересован, а Аманда не видела смысла скрывать правду. Препарат, который она подмешала в кофе два часа назад. Сакс ничто уже не спасет. — Забрала мое, разве это не очевидно? — Миранда не единожды была замужем. — Это — совсем другое. Она — другое, уж я-то знаю. Энди поморщилась, чувствуя головную боль и странный привкус во рту. Она не понимала, что происходит, не знала, что Аманда ее отравила. Андреа потянулась к телефону, стараясь сконцентрироваться на том, что именно говорит женщина за дверью, но сознание с каждой секундой ускользало все быстрее. Аманда открыла дверь в комнату, выделенную Сакс, и улыбнулась открывшейся картине. Наушники валялись на кровати, открытый ноутбук не был заблокирован, а сама Энди лежала на полу, выпустив из ослабевших пальцев телефон. Набрать любимую она так и не успела. — Энди больше не представляет угрозы, — голос женщины буквально сочился от удовлетворения и нескрываемой радости. — Я снова получу Миранду, а ты защитишь себя. И тогда каждый получит ровно то, что хочет. — Я играю безупречно много лет, Аманда, — Ирв говорит раздраженно, но женщина была слишком увлечена победой, чтобы обратить на это хоть малейшее внимание. — Значит, продолжай в том же духе. Когда я могу розыгрыш своей пьесы перед Мэри? — Думаю. нам хватит получаса. Встретимся вечером? — Вряд ли, мне нужно идеально сыграть свою роль, иначе Мэри не поверит. Я сама с тобой свяжусь, когда не будет опасно. — От девчонки нужно избавиться, — негромкое требование заставило Аманду замереть посреди комнаты, понимая, что не оставила себе выбора. — Я не собираюсь ее убивать. — А как ты собираешься из этого дерьма вылазить? — Сделай тоже, что я сделала ради тебя с Ханной, — мужчина ненадолго замолчал, но Аманда точно знала, что убивать Сакс не будет. Из этой ситуации она планировала получить все и ни за что не ответить. — Хорошо. Он подключился, а Аманда искренне и широко улыбнулась. теперь женщина не сомневалась, что Миранда, наконец, вернется к ней и останется навсегда.