Ради благой цели

Минут через десять, около одиннадцати, мы уже подъезжали к дому миссис Стори. Я сидел в машине, испытывая крайнее смущение, и, когда мы приблизились к самому дому, даже пытался сползти ниже по сиденью, хотя никто из её соседей меня не знал. Натали по дороге давала мне ценные советы про манеры девочек - вроде того, что, садясь, мне следует заправлять юбку под себя, а сидеть надо со сдвинутыми вместе коленками. Ещё я пытался немного смягчить голос, но Натали сказала, что мне совсем не стоит об этом беспокоиться и лучше почаще смотреть в зеркало, чтобы помнить, как я выгляжу и что надо соответствующе себя вести. Хотя разве в таком виде забудешь? - Вперёд, подружка! - Натали перегнулась через меня и открыла мою дверцу. - Заеду за тобой в пять. Я очень нервничал и чувствовал себя неуютно. Натали заметила мой встревоженный взгляд, улыбнулась и приобняла рукой за плечи. - Не переживай, Сэмми, всё будет хорошо, - сказала она. - Это очень хороший поступок с твоей стороны. Другой бы на твоём месте сбежал бы от неё куда глаза глядят. Я очень тобой горжусь. Не стесняйся и не стыдись, ты выглядишь отлично. Просто расслабься и будь собой, будь просто Самантой, - она подалась ближе и обняла меня, и в этот момент я вдруг почувствовал, что мне становится лучше и что я поступаю правильно, и что всё это почти нормально. - Огромное тебе спасибо за помощь, Натали, ты сокровище, - сказал я, неожиданно сильно растрогавшись и переполнившись чувствами от того, какой замечательный она человек. - Извини за нытьё, ты абсолютно права. - Ничего страшного! - ответила Натали. - И я всегда права! А ты сейчас ведёшь себя так, будто у тебя начались эти дни. От её слов я рассмеялся. - Хочешь, провожу до двери? - предложила она. - Представлю тебя как следует? Я кивнул, мы вышли из машины и направились к дому. Позвонили в дверной звонок, и нам открыла миссис Стори, широко улыбаясь. - Здравствуй, золотце! Рада тебя снова видеть, - сказала она и вопросительно взглянула на Натали. - Здравствуйте, миссис Стори, я Натали из агентства, - миссис Стори взяла протянутую в приветствии руку. - Простите, что раньше не зашла и как следует не представила Саманту. Она замечательная девочка и вы наверняка с ней хорошо поладите. - Мы уже поладили, правда, золотце? - ответила миссис Стори. Я улыбнулся и закивал немного даже слишком усердно. Мне всё ещё было очень не по себе, хотя я и удивился, что, кажется, действительно был рад снова её видеть. - Ну, тогда я могу спокойно вас оставить! Будь умницей, Саманта! - Натали подмигнула мне, села в машину и уехала. Миссис Стори пустила меня внутрь и закрыла дверь. - Ну, как у тебя дела, Саманта? - повернулась она ко мне. - Ты же не против, если я буду звать тебя Самантой? Мне не очень нравится Сэм - я считаю, девочку нужно называть как девочку. - Не против, всё хорошо, - сказал я, чуть ли не смеясь про себя. - И чтобы я больше не видела тебя одетой как мальчик! - продолжала она. - Должна заметить, ты очень симпатичная. Не может быть, чтобы у тебя не было мальчика! Неужели нет никого, кому бы ты могла нравиться? Надеюсь на это, подумал я, а вслух ответил: - Эм-м, вряд ли. Мальчики меня пока что, э-э, не сильно интересуют, - если бы я смог убедить её, что я из тех девочек, которые не любят пустую болтовню про мальчиков, то был бы просто счастлив. - Но, я думаю, ты их интересуешь, золотце! - весело сказала она. Пора было менять тему. Я вспомнил про её сестру Бетти. - Как вы себя чувствуете после случившегося? - спросил я, искренне беспокоясь. - Уже получше, спасибо, золотце. Хорошо, что ты была рядом. Может, кто-нибудь из родни приедет навестить меня, я была бы рада. Надеюсь, они не застанут меня, пока я здесь. - Чем сегодня вам помочь, миссис Стори? - поинтересовался я, снимая джинсовую курточку и отправляя её на вешалку. - Всё на твоё усмотрение, Саманта - я уверена, ты знаешь, что делать. Сейчас мне стало трудно видеть без очков, какая работа нужна по дому, но в ближайшее время я куплю новые. Думаю, надо хорошо прибраться, пройтись по всему дому с тряпкой и шваброй, если тебе не сложно. Может быть, приготовить что-то поесть. И немного посуды вымыть. - Хорошо, - сказал я и подумал, что теперь, когда у неё появятся новые очки, мне придётся всегда следить за собой. - И возьми фартук - ты же не хочешь испачкать такой красивый наряд? Я улыбнулся и отправился на кухню, а миссис Стори села смотреть телевизор. Оперевшись на кухонный стол, я глубоко вздохнул. Вдруг я заметил своё отражение в стеклянной двери чёрного хода на задний двор, и застыл, заворожённо разглядывая его. Сейчас отражение уже не вызывало такой шок, как перед зеркалом у Натали, и я с внутренней дрожью понял, что начинаю воспринимать его как себя, а не как кого-то другого, кем притворяюсь. Даже мимика у меня как у девочки, подумал я, изучая своё лицо. Я повернулся в сторону, опустив ладони с розовым маникюром себе на бюст, и заметил, как при движении колыхнулась юбка, а ноги ощутили её нежное прикосновение. Снова меня охватила дрожь волнения - немного напуганный, я быстро отвернулся. И решил, что постараюсь цепляться за свою прежнюю личность и не позволю себе слишком увлечься в новой роли. Можно расслабиться и смириться с тем, что я Саманта, но я не хотел испытывать от происходящего слишком много удовольствия, пусть Натали и говорит, что это нормально. Я решил, что надо быть осторожным. Найдя зелёный фартук, я аккуратно повязал его на пояс. Зелёный цвет наверняка не сочетался с моей одеждой, и это немного раздражало, но потом я даже сам удивился от настолько нетипичных для меня мыслей. Пора было приступать к мытью посуды. Пару часов заняла уборка по всему дому. Затем я провёл довольно много времени, сидя с миссис Стори и слушая её болтовню - как же она любила поговорить! Она не уставала повторять, как одинока, и как же рада, что я рядом с ней, особенно теперь, когда она утратила сестру. Было очень жаль её и грустно оттого, что с ней рядом никого нет. Про её родственников, которые должны были приехать, я спрашивать побоялся, ответ мог мне не понравиться. Так прошли три часа - половина времени, которое я сегодня должен был провести с миссис Стори. На часах было два, когда я с ней сидел перед телевизором, уже достаточно расслабившись оттого, что всё так хорошо складывается и нет поводов для беспокойства. Ну, не считая того, что приходится носить эту одежду - напомнил я себе. Однако я и правда чувствовал себя вполне уютно. Вдруг миссис Стори протянула мне какой-то листок: - Это список покупок, золотце. Сбегаешь в магазин, если тебе не трудно? Я был в ступоре. И как я раньше не подумал, что такое может случиться? А ещё она говорила в первый мой приход, что я должен буду сопровождать её на прогулках. Но я не хотел никуда выходить в таком виде! - Эм-м, конечно, - я поднялся и пошёл за курткой. - На оставшиеся купи себе чипсов или чего захочешь, - сказала миссис Стори, протягивая деньги. - Буду тебя ждать. До магазина пешком минут пятнадцать - просто иди вниз по улице, ты его обязательно увидишь. - Я только в туалет заскочу, - произнёс я. Мне было нужно время подумать. - Что, прихорошиться решила перед тем, как выйти? - усмехнулась миссис Стори. Закрыв дверь на засов, я сел на крышку унитаза и тут же голыми бёдрами ощутил её холодное прикосновение. Я вскочил, заправил юбку под себя и снова уселся. Срочно нужно было придумать отговорку, почему я не могу пойти в магазин! И я думал. Но в голову не приходило ничего стоящего. Что ж, по крайней мере в этом районе меня никто не знает. Я постарался взять себя в руки и отнестись к этому как к испытанию на прочность. Поднявшись, я изучил своё лицо в зеркале. Если кто-то подойдёт ко мне вплотную, то, может, и заметит, что я мальчик, но отражение говорило, что я могу чувствовать себя в относительной безопасности. Я невольно улыбнулся, даже не зная, что хуже: выглядеть как настоящая девочка или как мальчик, переодетый в девочку. Последнее было бы катастрофой. Усилием воли я придал лицу более подходящее для девочки мягкое выражение. Я распустил хвост, стащив красную резинку, и завёл упавшие пряди за уши. Если бы у меня сейчас была расчёска, я бы постарался сделать более опрятную и женственную причёску. Вот когда я понял, что мне и правда нужна сумочка для всякой полезной мелочёвки. Как и все мальчишки, я редко заботился о причёске. Мне нравилось носить волосы распущенными, так они выглядели более круто и быстрее отрастали, но с хвостом причёска была более женственной и было видно серёжки на моих ушах. Я снова стянул волосы в хвост, как это сделала Натали. Сам я это делал в первый раз, но получилось как-то естественно, само собой. Теперь я сделал так, чтобы на лицо мне упала одна длинная прядь. И затрепетал, увидев, как красиво это выглядит - даже лучше, чем раньше. Что со мной? Неужели мне это нравится? Глядя на своё отражение, я чувствовал, как гулко бьётся сердце. Я поставил себе мысленную галочку: нужно попросить Натали придумать, как мне выглядеть всё ещё девочкой, но не такой симпатичной, чтобы не привлекать лишнее внимание. Самое странное, что мне почему-то нравилось выглядеть как красивая девочка! Делать было нечего - я вышел из ванной, дал знать миссис Стори, что иду в магазин, и переступил порог дома.