Безвольные поневоле

      — Хут-хут! Пароль! — воскликнула совиная морда, торчащая из двери.                   Бертоломью скривил губу, отдёрнув руку.       — Идалин Клаторн дома?       — А кто спрашивает, хут-хут?!       — У меня нет времени на игры, приятель, просто ответь, могу я поговорить с Совиной Леди? Это очень важно.       Дверь скрипнула и за ней показалась высокая седовласая женщина.       — Так, кого ещё принесло? Если это очередная реклама блестящего хлама, я у вас, ребята, ничего не покупаю!       — Нет, ни о каком хламе не идёт и речи. Бертоломью Латимер, будем знакомы. Ближе к делу… — не успел договорить, как ведьма прервала его.       — Эй, а ты разве не друг той девочки с рынка? Мисти, верно?       — Опекун, выражаясь конкретнее, но это неважно. Боюсь, что мне нужна Ваша помощь. Я… Могу зайти в дом?       — Можешь ли-и-и-и… — протянул домовой, закручивая своё трубообразное тело в спираль.       — …Да, проходи, давай, — отмахнулась Ида, стараясь не смотреть в сторону Хути. — Он всегда такой, не обращай внимания. Так что за помощь?       Джекалоп вздохнул, потирая переносицу и, собравшись с мыслями, огласил.       — Вы, вероятно, знаете, что тремя днями ранее Мистерия была похищена и принуждена к вступлению в императорский ковен. Насколько я помню, в тот день она была с вашей подопечной, Луз Человеком.       — Похищена?! Да я понятия об этом не имела! Луз сказала, что встреча сорвалась и ей пришлось вернуться домой, — женщина шагнула к лестнице, задрав голову.       — Луз, детка, спускайся! Нужно кое-что обсудить!       Девушка, перескакивая через ступеньки, мигом оказалась внизу.       — Ты что-то хотела, Ида? А это..?       — Бертоломью, наставник твоей подружки-целительницы.       Эти, на первый взгляд, безобидные слова, оказали на Носеду странный эффект: она в момент побледнела, на лбу выступила испарина, а глаза испуганно забегали по комнате.       — Н-надо же! Очень рада встрече, ха-ха!..       — Он сказал, что девочку похитили в день вашей ночёвки.       — И я хотел бы знать, располагаешь ли ты какой-то информацией, способной указать на причины похищения.       Человек прикусила губу, и прикрыв голову руками, взорвалась, не в силах больше умалчивать:       — Она такая хорошая!!! НО МЫ ЗНАКОМЫ ВСЕГО ПАРУ ДНЕЙ. Но она не справится одна в холодной темнице этого императорского чудилы… НО Я НЕ МОГУ РИСКОВАТЬ Т-ТОБОЙ И ЭМИТИ!!!.. Хотя Мисти так искусно делает лечебные зелья! Даже тупица Страж был не прочь его взять, представляешь?! И пусть выглядело это странно, и его реакция, и…!!! — без передышки тараторила брюнетка, пока воздух в лёгких не иссяк, а голос не начал хрипеть.       — ВОУ-ВОУ, притормози! — Идалин успокаивающе погладила её плечи, слегка встряхнув. — Давай по порядку. Какой риск? Какое зелье? Причём тут Страж???       — Я… я дала ему зелье, тогда, в Латиссе. Мне показалось, что это хорошая идея, он поймёт, что я настроена позитивно и перестанет быть такой заразой, но…       — Он узнал зелье, да? — исподлобья процедил Берт, с каждым словом сжимая кулаки всё сильнее. Идалин выпрямилась, почувствовав нарастающее напряжение.       — Узнал и почему-то решил вернуться. Ясно, — собравшись с мыслями, мужчина продолжил. — Я рассчитывал на то, что Вы знаете немного о внутреннем устройстве замка, так как были там некоторое количество раз. Карта помогла бы составить дальнейший план моих действий.       — Мы знаем о замке не больше твоего, — огрызнулась Ида, нахмурив брови.       — Но Лилит должна знать всё! Пусть она расскажет! — встряла Носеда.       — Нет, Луз, хватит. Мы не станем впутывать в это Лили, мы… мы не станем влезать в это сами. Ты права, игра не стоит свеч, бла-бла-бла! — она обернулась, серьёзно глядя на джекалопа.       — Мне жаль, Бертоломью, но мы ничем не можем помочь. Желаю удачи и всего прочего.

***

      Смеркалось. Унылую тишину разбавляло тихое бульканье кипящего на медленном огне зелья и протяжный скрип стула, на котором, опершись руками на спинку, сидя раскачивался Золотой Страж.       — Может хватит? Мешаешь сосредоточиться, — Мистерия повернула голову, раздражённо захлопнув толстую книгу. «Азы врачевания, Том I» — гласила надпись на синей обложке.       — Что хватит? Я с ума уже схожу от безделья, ты просто ужасно унылая! — юноша всплеснул руками, находящиеся в воздухе ножки стула грохнулись об пол.       — Так иди отсюда, не на цепи ведь сидишь… ах, цепь! Бертоломью! — вдруг воскликнула ведьма, вздрогнув.       — Интересно узнать, как ты связала это всё…       — Где Берт? Совсем забылась, ужас… Где вы его держите? В темнице? Говори!       — Уймись, Пташка! — нервно усмехнулся Хантер, убирая от себя руки испуганной девицы. — Сдался кому-то твой Бёрт.       — Берт.       — Без разницы. Его отпустили сразу после твоего вступления в ковен, смысла держать не осталось и…       — Неужели за всё это время он не решился прийти, не попытался вытащить меня отсюда?.. Или пытался, а ты просто снова дуришь мне голову.       — Твоё недоверие обижает, знаешь ли.       Призадумавшись, он поднялся с места, хмыкнув.       — Впрочем, есть один способ доказать, что я говорю правду и, конечно, заставить тебя убедиться в том, что с тем демоном всё в порядке. Наверное. Кто знает, что там могло слу-… — Хантер сделал паузу, заметив, что целительница его шуток не понимает. — …в общем, это заклятие, с помощью которого можно злостно вторгнуться в чужое личное пространство. Ты ведь умеешь варить зелья, так что с инструкцией точно справишься. Жди, я принесу книгу.       И действительно, через пару минут Золотой Страж вернулся с потёртой книгой заклинаний: половина страниц отсутствовала, но нужное колдовство, записанное на пожелтевших от времени листах, осталось нетронутым.       — А ты им пользовался? — спросила Мисти, не отрывая головы от текста.       — Пф, конечно нет… может, один раз. Может два. Какая разница?!       — И за кем следил? За бандитами или за кем-то из ковена?       — Ни за кем! Читай лучше, если напортачишь, неизвестно что произойдёт.       — Известно — мы покалечимся. Но не переживай, у меня есть парочка лечебных зелий в запасе.       Юноша вдруг притих, потупив взгляд, будто вспоминая о чём-то неприятном.       — Да, зелья…       — Всё хорошо? — такая смена настроения стала неожиданностью для юной волшебницы.       — Мгм. Давай я займусь подготовкой котла, а ты… ещё раз прочитаешь рецепт.       — Как скажешь.       Склонившись над мутной лиловой жидкостью, подростки застыли в волнительном ожидании, затаив дыхание. Мистерия читает заклятие, фокусируя свои мысли на рогатом демоне.       — …Мы только взглянем… Одним глазком…       Их лица озаряются ярким светом и на водной глади водоворотом закручивается изображение. Оно колышется, но булькающий звук с каждым мгновением становится всё чётче. Это Бертоломью, он говорит.       — …глупый, совершенно безрассудный ребёнок! Умудриться создать столько проблем! Вот ей самое место в заточении!.. — котёл падает, расплескав часть содержимого на каменном полу.       — Чёрт, прости! Прости пожалуйста, я-я не хотел, это случайность! — Хантер тут же хватается за ручки сосуда, возвращая его в стоячее положение. На дне осталось немного зелья, но очевидно, толку от него не будет. Юноша виновато потирает предплечье, глядя на ведьму, за всю эту сцену не проронившую и слова.       — Мистерия..? Я не хотел тебя обижать, правда!       — О ком он говорил?       — Что? — удивлённо округлил глаза воин, совершенно забыв, что стоит ногами в луже.       — Мне кажется, что он… говорил обо мне. Бертоломью. Он сказал, что мне самое место в заточении..?       — Может он и не про тебя говорил, — попытался обнадёжить её Хантер, однако       Мисти лишь горестно вздохнула, опустив голову, оставив солдата без ответа. Он колеблется, переводя глаза с одного угла на другой, точно опасаясь лишний раз взглянуть в лицо целительницы. Рука дрогнула, но Страж вовремя остановил её, прижав к корпусу. В очередной раз шаркнув ногой по разлитому на полу зелью, он заговорил вновь.       — Пойду позову кого-нибудь, чтобы убрали эту гадость, — последний раз обернувшись, стоя в дверном проёме, Хантер поджимает губы, спешно покидая небольшое помещение.       Безобразно испачканные изумрудные ковры свидетельствовали о только что прошедшем по ним Золотом Страже. Будь здесь Дариус — скандала было бы не избежать. К счастью уборщиков и прочих обитателей замка, сегодня он отсутствовал. Но даже если бы он лично сейчас попытался высказать Хантеру претензии за нечистоплотность оного, юноша бы попросту проигнорировал их.       Голова его была забита сотней мыслей, завязывающихся в тугой узел, распутать который он был не в силах.       Юноша чувствовал стыд и вину за произошедшее в покоях волшебницы, коря себя за острый язык и тут же дивясь этому. Да, много кто высказывал ему за поведение, за глаза называл всякими обидными прозвищами, но Хантер лишь смеялся. Он Золотой Страж, ему наплевать!.. Почему же сейчас хочется провалиться сквозь землю?       Размышления улетучились, стоило солдату врезаться во что-то невысокое. Табуретка? А, нет, это Кикимора.       — Оу, Золотой Страж! Очень вовремя, Император желает видеть тебя. Кажется, он не в лучшем расположении духа… — демоница старалась скрыть едкую насмешку, но Хантер прекрасно понял, что она лишь рада его неприятностям.       И вновь тронный зал, и вновь он стоит перед императором, стиснув зубы от подступившей к горлу тревоги.       — Ты знаешь, почему я позвал тебя, Хантер? — Белос говорил медленно, и тон этот вселял лишь больший страх в душу юного колдуна.       — Нет, — отчеканил воин, выпрямившись сильнее.       — У тебя была одна миссия — следить за девчонкой, держать её в безопасности в стенах замка, беречь. Но что ты сделал, ответь мне? Сбежал, втайне от меня, подверг зельеварку опасности.       — К… кто Вам рассказал?       — О, пожалуйста, Хантер! Я ведь не глупец и понимаю, что просто так бесследно косы у девушек не пропадают, — слукавил мужчина. — Поскольку я не могу доверить тебе следующую миссию, от этой так же придётся взять перерыв. Кики отправится на Озеро Затмений, Мистерия пойдёт с ней же, под надёжной охраной.       — Но..! — он тут же смолк, смертельно побледнев. — …слушаюсь.       — Очень хорошо. А теперь ступай, уже поздно. Спокойной ночи, Хантер.