Верен себе

Провести вечер в изысканном гайифском обществе Валентину все же пришлось. Как только они вернулись домой, Ричарду с трудом удалось уговорить Марибель дать им хотя бы пару минут для того, чтобы привести себя в порядок. В гостиной куртизанки было около двух десятков человек. Молодые люди собрались у игрального стола и, казалось, были полностью увлечены картами, но с появлением Ричарда и его гостя прежнее занятие уже никого не интересовало. Валентин очень быстро объяснил слишком любопытным, что он здесь для того чтобы отдохнуть от Талига и не хотел бы сейчас о нем говорить. - Герцог Придд, а как вы познакомились с Яном? – спросил молодой человек, сидевший рядом с Ричардом. - Помнишь, у меня в прошлом году были дела в Талиге, с вице-адмиралом Вальдесом? Вот там я и встретил Валентина, - ответил вместо Спрута наемник. Когда гости начали расходиться, уставшим от всеобщего внимания Ричарду и Валентину удалось улизнуть. Мужчины устроились в той самой фиолетовой гостиной за вином. - Ты в самом деле знаком с Вальдесом? – поинтересовался некоторое время спустя Придд. - О да, я оказал как-то ему одну услугу. Веселый человек, и прозвище свое заслужил, - улыбнулся Ричард. Спрут представил себе масштабы разрушений, которые принесут эти двое, если сойдутся. – По правде говоря, мне доводилось вести дела с половиной высшего света Талига. Но поверь мне, ты не хочешь этого всего знать. Валентин охотно поверил на слово. Он хорошо понимал, сколько всего делается с помощью наемников. А еще понимал, что без их вмешательства все могло бы случиться совершенно по-другому. Впрочем, Ричарда он не винил, ведь, несмотря на то, что тот был наемником, он оставался истинным Окделлом по отношению к своим принципам. К слову, он сам уже давно кормил бы червей, если бы кондотьеро не запретил своим людям принимать заказы некоторого рода. - Почему ты стал наемником? – осторожно спросил Придд. - Я ожидал этого вопроса, - вздохнул Ричард, - думаю, тебе я могу довериться. Это длинная и немножко грустная история с участием знакомых тебе лиц, - наемник поднялся на ноги и принес касеры. - Похоже, тут все трудно, - подметил Валентин. – И мне налей. - Думаю, ты знаешь историю с отравлением, после которой я покинул столицу. Хм, скорее, меня вывезли, да и отравлением это назвать язык не поворачивается. Вот же бездарью я был. Я направлялся в Агарис, глупый мальчишка решил восстановить справедливость и помочь вернуться истинной династии. Боюсь представить, что случилось бы, если бы я таки добрался туда, - хмыкнул Ричард, выливая в себя содержимое стакана. – Но вот незадача, по дороге меня перехватили. Я продолжил свое путешествие в качестве товара рабовладельцев. Скорее всего, мне была прямая дорога в бордель, но мне повезло. На нас напали гайифские наемники, которым нужны были новые люди – так я оказался в гильдии. Через некоторое время я собрал достаточно денег, чтобы откупиться, а так как я был доволен этой работой и неплохо преуспел в ней, я продолжил свое ремесло. - И вот сейчас ты лучший наемник Золотых земель. Как странно все может обернуться. Знаешь, а ведь большинство было уверенно, что ты придешь вместе с Альдо... Умеешь ты удивлять людей, - вздохнул Валентин. - Благодаря этой работе я много чего узнал. Например то, что продали меня по приказу моей тогдашней возлюбленной. Весьма трагично, правда? – усмехнулся Ричард, но внезапно посерьезнел. – Я знаю, что ты не любишь говорить на эту тему, но все же ты имеешь право знать. Тот портрет, это тоже ее рук дело. Ее Величеству не нравилась дружба твоего брата и Алвы. - Спасибо, - тихо проговорил Придд. – Я всегда знал, что Джастин не врет. - Вот так вот ловко чужими руками Катарина Ариго и Штанцлер избавляются от неугодных им людей, - невесело улыбнулся наемник и пригубил касеру. Валентин долил себе касеры и с ловкостью истинного Придда изменил тему разговора. К себе Ричард вернулся глубокой ночью. После разговора с Валентином он чувствовал себя немного странно. Впервые за столь долгое время он доверился кому-то настолько. Все же, он не сожалел об этом. Наемник упал на кровать и открыл одно из писем, которое сейчас для него было самым важным. «Многоуважаемый Янсен, Как мы и предполагали, герцог Придд исчез. Ситуация усложняется с каждым днем, боюсь что скоро Штанцлер добьется признания его мертвым и попробует поставить во главе дома кого-то, кем сможет манипулировать. Честно говоря, я удивлен тем, что никто больше не замечает того, что происходит. Надо срочно найти герцога Придда, иначе это придаст Штанцлеру уверенности в том, что все идет как надо. А мы пока не знаем, каким будет его следующий шаг. Новой целью станет либо герцог Алва, либо герцог Эпинэ. К Первому маршалу он вероятней всего сможет добраться через приближенных людей, скорее всего через братьев Савиньяков. Искренне Ваш, Друг» Ричард отложил письмо на прикроватный столик, потянулся и прикрыл глаза. Хорошо, что он уже отправил «Другу» и Арно весточки. Скоро они будут знать, что с Валентином все в порядке, главное – чтобы Штанцлер ничего не узнал преждевременно. Скорее всего, следующими будут Савиньяки. Ради семьи они пойдут на все – идеальный вариант. Наемник устало потер глаза и решил, что с остальными делами он разберется завтра. Оллария Обычное серое утро. Ничего особенного – серое, неприметное, не предвещающее ничего особенного. Как и вчерашние, как и многие перед тем. Только что окончился дождь. Несмотря на это, на улице было тепло, и от этого утро делалось немного приятнее. Легкий ветер ворвался через приоткрытое окно в комнату Ее Величества, на стуле возле которого сидел герцог Алва. Он зашел поговорить о материальном обеспечении армии, но вот уже десять минут с флегматическим видом слушал тираду о том, какая он сволочь, и как несчастна Катари. В дверь постучались. Уже третий раз. Но королева настолько увлеклась игрой, что игнорировала все вокруг себя. Рокэ попытался обратить внимание на то, что в дверь стучат, но женщина начала кричать о том, что он ее никогда не слушает. Из-за двери послышался голос Савиньяка. Катарина вздохнула и разрешила маршалу войти. - Ваше Величество, меня просили передать Вам это, - один из близнецов вручил ей букет гиацинтов и поставил у стены большой прямоугольный сверток. - О, да у Вас еще один поклонник, - хмыкнул Рокэ. - Ничего Вы не понимаете! Эти цветы просто прекрасны! А Вы не знаете, от кого это? – Савиньяк только покачал головой. Королева положила цветы на стол и принялась открывать сверток. Ткань спала и их взорам предстала картина... Алва присвистнул, Катарина завизжала и упала в обморок. - Мииииль! – закричал Лионель, высунув голову в коридор. – Рокэ, это ты? - Нет, Катарина, разве не видишь? – Ворон широко улыбался. В комнату влетел Эмиль и застыл в дверях. - Ух ты! Россио, ты прислал? - Если бы. Не знаю, кто это сделал, но он мне уже нравится, - честно заявил Первый маршал. На картине была изображена Катарина в образе сарагойской блудницы. Правда, в отличие от оригинальных изображений, было четко видно отсутствие груди у Ее Величества. Женщина была обвешана золотом, но лицо было хорошо узнаваемо. Она лежала на огромной кровати, постель на которой была в родовых цветах Ариго, а по всей комнате в вазах стояли гиацинты. В довершение, картина была в шикарной дорогой позолоченной раме. - Она и правда в обморок упала? – недоверчиво шепнул Миль. - Ага, - удивленно ответил Нель, отходя от королевы. - Тогда заворачивайте и уносим, - скомандовал Алва. Савиньяки недоумевающее переглянулись: - Кого? Катарину? - Да нет же! Картину! Вы где с самого утра пили? Неважно. Спрячете это художество у меня, - Рокэ выпроводил братьев и позвал фрейлин, чтобы привели Ее Величество в чувство. На следующий день по всей столице уже ходили слухи о портрете, и Ее Величество не знала, что делать с этим. Савиньяки клятвенно заверяли, что они уничтожили сие произведение искусства, но Катарина не верила им и была уверена, что Алва подговорил их на какую-то пакость. Еще несколько дней после происшествия по всей столице искали того, кто прислал картину: одни для того, чтобы наказать, другие – чтобы пожать руку. - А еще была у меня такая история, - небольшой отряд был уже в дне пути от Олларии. Они собирались остановиться на ночевку и искали более подходящее для этого место. Валентин с удовольствием слушал истории Ричарда о жизни наемников. – Нам надо было раздобыть кое-какую информацию, для этого мне пришлось сыграть роль священника. Преподобного отца мы предварительно отправили в обморок, чтобы он не сорвал наше представление. Правда, очнулся он намного позже, чем должен был. В итоге мне пришлось полдня слушать исповеди. Чего я только не наслушался! Одна дама поведала мне о том, что изменяла супругу с конюхом, а потом пришел ее супруг и каялся в том, что изменял жене все с тем же конюхом. Интересно, что представлял собой этот парень. Трудно было все это слушать с серьезным выражением лица. Они наконец-то нашли, где обустроиться на ночь. Вскоре отряд уже сидел у огня, двое наемников готовили ужин, а третий занялся лошадьми. Непонятным образом Лиат, которого только что привязали, высвободился, подкрался к Придду, который ел яблоко, и выхватил у него лакомство. После нескольких секунд недоумения все четверо наемников громко рассмеялись, Спрут улыбнулся выходке своенравного животного. Конь посмотрел на Валентина донельзя невинными глазами, потом огляделся по сторонам и решил отступить, пока не перепало от хозяина. После ужина мужчины лежали у костра, тихо переговариваясь. - Знаешь, о тебе много легенд ходит, - отозвался Валентин. – В последнее время многие интересуются твоей личностью. Некоторые даже предполагают, что Янсен Пересмешник – женщина. - О, поверь, я много интересного о себе слышал, - засмеялся Ричард. – Интереснее всего, что даже в самых смелых догадках они ни капли не приближаются к правде. - Да уж, такого поворота никто не мог предположить, - усмехнулся Придд. – Теперь, когда я знаю правду, слушать эти сплетни будет намного веселее. – Спустя несколько минут Спрут добавил, - В очень узких кругах упоминали, что твоими услугами пользовался уже покойный Дорак. - Чего только не говорят, - фыркнул наемник, - хотя я все-таки вел дела с кардиналом. Очень умный человек, до смерти был преданным своей стране. Безбожно много денег тратил на наемников, хотя, в противном случае пришлось бы потратить еще больше, - усмехнулся он. Ричард начал рассказывать что-то еще, но заметил, что Валентин задремал, улыбнулся и укрыл его плащом. До Олларии оставалось всего пару часов, путники ехали молча, осторожно оглядываясь по сторонам. Для безопасности им пришлось надеть плащи, несмотря на невыносимую жару. Совсем недалеко от города Ричард оповестил Валентина о том, что им пришла пора распрощаться. Придду не хотелось возвращаться в столицу к этой своре напыщенных лживых тварей, особенно после всего того, что услышал от наемника. Сейчас он понимал, почему Ричарду так нравится его нынешняя жизнь. - Возьми, - Валентин протянул наемнику одно из своих колец. – Если что-то понадобится, покажешь его моим слугам, и они помогут тебе. Я рад, что ты жив, Янсен Пересмешник. - Спасибо тебе, Валентин Придд. Надеюсь на скорую встречу. Береги себя, друг мой и присмотри за Арно, он очень неосторожен. Ричард смотрел вслед удаляющимся Валентину и Сантьяго, которого отправил с герцогом для его безопасности. Наемники развернули лошадей и отправились на восток.