Верен себе

В этой части дворца было пусто. За прошедшие годы здесь почти ничего не изменилось. Отсутствие охраны совсем не удивило Ричарда – Ее Величество позаботилась о том, чтобы ей не мешали. Наемник усмехнулся и, насвистывая веселую песенку, бодрым шагом направился в покои королевы. Послышались приглушенные шаги, и мужчина остановился, ожидая ночного посетителя. Из-за поворота вышел юноша лет семнадцати, одет в черно-синих цветах. - Срам-то какой, - пробормотал наемник, осматривая мальчишку. Высокий, широкоплечий, короткие русые волосы, карие глаза – в общем, ничего особенного, даже скучно. - Извините, сударь? – глаза оруженосца полыхали праведным гневом, а рука потянулась к шпаге. - Прав был епископ, действительно копия неудачная, - хмыкнул Ричард. - Что Вы имеете в виду? – воскликнул юноша. - К королеве, случайно, очереди нету? – проговорил наемник самым, что не есть невинным тоном, правда, с лица не сползала гаденькая ухмылка. - На что Вы намекаете? – казалось, у мальчишки скоро пар из ушей пойдет. - Что же Вы такой непонятливый, юноша? – нарочито выделяя последнее слово, спросил Ричард и притворно вздохнул. - Вы оскорбили мою честь и честь дамы! – выкрикнул оруженосец, наемник расхохотался. – Я вызываю Вас... - Дуэли – это слишком пошло для меня, - отмахнулся Ричард. – Идите домой, виконт Хардвик, здесь Вы ничему умному не научитесь. – Парень от удивления открыл рот. – Королева уже давно ждет меня, - приторно улыбнулся мужчина, отодвинул мальчишку и продолжил свой путь, насвистывая все ту же песенку. Катарина сидела возле зеркала и расчесывала волосы. Женщина думала о том, что завтра нужно будет встретиться с Штанцлером, чтобы узнать как все проходит. А еще этот мальчишка, еще одна-две встречи, и он ради нее все сделает. Хлопнула дверь. - Уилл, ты что-то забыл? – она попыталась вложить в голос как можно больше нежности. - Здравствуй, Катари, - выплюнул вошедший. Королева вскочила на ноги, уронив расческу. Ричард стоял в дверях и скучающим взглядом смотрел на свою первую любовь. - Дик! – Катарина бросилась к мужчине и попыталась обнять его, но он ловко увернулся. – Создатель милосердный! Дик, я... мы все думали, что ты умер. Я... - Сударыня, Вам не говорили, что Вы паршивая актриса, к тому же очень дешевая? На такое ведутся только мальчишки вроде того, что только покинул Ваши покои. - Ричард, что с тобой? – в отчаянии воскликнула королева. – Мы же любили друг друга! - Ричард? Ричард Окделл там, куда Вы его отправили, - сухо ответил мужчина. – А вообще, любить кого-то глупое и неблагодарное занятие. Как Вам мой подарок? Я слышал, Первому маршалу он очень понравился. – Поинтересовался наемник, с насмешкой глядя на Ее Величество. - Так это Вы? – на какой-то момент с Катарины Оллар слетели все маски. – Вы пришли убить меня? – полным страдания, обреченности и смирения голосом прошептала женщина. - Хватит уже, на меня это не действует, - лениво протянул Ричард, - я не собираюсь марать о Вас руки. - Зачем Вы здесь? – холодно спросила королева, не пытаясь больше разыгрывать мученицу. - Я просто зашел поздороваться, - пожал плечами мужчина. – Не смею Вас больше задерживать, - он ухмыльнулся и быстро удалился. Катарина опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Появление Ричарда ее напугало до смерти – как они могли не доглядеть и забыть о нем. Теперь над ней нависла опасность, от которой надо немедленно избавиться. Королева взяла себя в руки: определенно сейчас не время размышлять над ошибками прошлого, надо действовать. Проснувшись, Арно чувствовал себя необыкновенно отдохнувшим. Через открытое окно доносились голоса людей, теплый ветер развевал задернутую штору, ласково ерошил волосы. Савиньяк попытался вспомнить вчерашние события и чертыхнулся про себя. Он начал рассматривать комнату и его взгляд зацепился за человека, сидящего у окна. Герцог Придд сосредоточено читал книгу, полностью игнорируя все окружающее. Арно решил, что грех не воспользоваться возможностью понаблюдать за ним сейчас – Валентин выглядел умиротворенным, но сосредоточенным. Он был одет в брюки и рубаху и совсем не был похож на ледяного генерала, ворвавшийся ветерок растрепал волосы, перевернул страничку, от чего Придд смешно нахмурился. Виконт улыбнулся и поерзал на кровати. Валентин поднял на него взгляд, отложил книгу и подошел к кровати. - Вы уже проснулись. Как Вы себя чувствуете? – в обычной манере поинтересовался Спрут. Арно захотелось ударить его по голове. Подушкой. - Да как же так? Ты можешь хоть иногда вести себя как живой человек? – вспылил Савиньяк. – Неужели со мной ты не можешь общаться нормально? Обязательна вся эта официальность и учтивость? «Только проснулся, а уже нашел повод для ссоры», - подумал Придд, и, с целью прекратить поток бессмысленных обвинений, а может и с какой-то другой, наклонился и поцеловал виконта. От удивления Арно даже не пытался сопротивляться, а когда понял, что происходит, обнял Спрута. - Банально, но действенно, - усмехнулся Валентин. Эти слова вызвали у Савиньяка новую порцию возмущений. – Виконт, если Вы будете на все так бурно реагировать, я решу, что Вам понравилось. Арно улыбнулся и сам поцеловал Придда, а затем почти серьезно проговорил: - Не желаю больше слышать этого официоза в приватной обстановке. Валентин рассмеялся и поцеловал светловолосого парня в нос. Через окно Ричард заметил, как у черного входа топтались Савиньяки, решительно настроенные на встречу с братом. «Стоило бы предупредить Валентина с Арно...» - мелькнуло в голове у наемника, и он быстрым шагом направился к ним. Он громко постучал и сразу же вошел: Придд лежал на кровати рядом с Савиньяком и аккуратно обнимал закутанного в одеяло виконта, устроившегося у него на плече. Увидев Ричарда, Арно сильно смутился и спрятал лицо под одеялом, Спрут вопросительно вскинул бровь. - Романтика – это очень хорошо, - с хитрой улыбкой начал наемник, - но к Арно братья приехали. Валентин, молча и с явным недовольством, поднялся с кровати, поправил одежду и сел за стол, Савиньяк сделал подобающее больному выражение лица, Ричард сел напротив Спрута и они вполголоса начали что-то обсуждать. Через несколько мгновений дверь в комнату открылась, пропуская братьев Арно. - Добрый вечер, господа, - вежливо поприветствовал Лионель, наемник сдержанно улыбнулся, Придд кивнул в ответ. - Тебе очень повезло, что матушка ничего не знает, - обратился к младшему Эмиль, - как ты себя чувствуешь? – с легким беспокойством в голосе спросил брата младший из близнецов. - Ничего серьезного, - безмятежно улыбнулся Арно. - Ничего серьезного? Ты хоть понимаешь, что мог умереть? – укоризненно начал Нель. Миль попытался успокоить старшего брата: - Ему сейчас нужен покой, нравоучения подождут. Братья разговаривали о всяких пустяках, Валентин и Ричард «внимательно» читали, время от времени вставляя реплики. Эмиль косо поглядел на наемника и сказал: - Знаете, сегодня ночью к королеве являлся Ричард Окделл. Мертвый, между прочим. Мужчины удивленно посмотрели на наемника, тот лишь пожал плечами и невинно улыбнулся. - Я так понимаю, ты решил, что будешь делать, - серьезно заметил Придд. - Надеюсь, - засмеялся Ричард, откладывая книгу в сторону. Арно зевнул, давая понять, насколько он устал. Братья попрощались с младшим и все четверо вышли из комнаты. Спрут, ссылаясь на дела, откланялся и направился в свой кабинет. Наемник предложил близнецам выпить, и они переместились в комнату Ричарда. Было уже достаточно поздно, пустых бутылок было довольно много. Благо, у Ричарда не было привычки разбрасывать их по всей комнате. Оба Савиньяка уже изрядно повеселели, наемник тоже слегка захмелел. Неугомонный Эмиль постоянно задавал вопросы, на которые после третьей бутылки Ричард охотно отвечал, Лионель спросил о картине и правдивости ночного визита к Катарине и из двусмысленных ответов пришел к выводу, что его предположения были правильными. - Кстати, а о борделе Вы серьезно говорили? – мечтательно улыбаясь, полюбопытствовал Миль. - А почему нет? С такими вещами не шутят, - серьезно заявил наемник. Мужчины сидели на полу, откинувшись на диван, Ричард стратегически выгодно устроился между близнецов, которые время от времени бросали на него заинтересованные взгляды. - Мы ожидали увидеть Вас в свите Альдо, - заметил Лионель. - По правде говоря, никто не думал, что все так обернется, - как бы между прочим сказал наемник. – Но лучше не портить такой вечер подобными разговорами, - Ричард лукаво подмигнул и отхлебнул вина. - Знаете, - Эмиль задумчиво смотрел в потолок, - Вы мне напоминаете дидериховского романтичного наемника. - Неужели? - наемник расхохотался. - Я мог бы и обидеться. - Неужели в Вас нет ни капли романтики? – хитро улыбнулся Нель, глядя Ричарду в глаза. - Почему же? Есть, - улыбнулся тот в ответ, - только явно не дидериховская. Мужчины много разговаривали и много пили. Кому-то в голову пришла замечательная идея, которую все тут же признали гениальной. А суть идеи была в том, что давно уже пора было выпить на брудершафт и перестать «выкать» друг другу. В правой руке Ричард держал бокал «Слез», переплетая ее с рукой Лионеля. Слева к нему прижался Эмиль, переплетая вторую руку наемника, в которой тот держал бокал «Крови», со своей. Ричард многообещающе улыбнулся, поднял бокал белого вина к губам и выпил залпом, не отрывая взгляда от Неля, затем поставил его на пол. Лионель обнял наемника и страстно поцеловал, тот ответил ему с не меньшим пылом, запуская руку в волосы. Когда воздух в легких закончился, они нехотя оторвались друг от друга, Ричард перевел дыхание, подмигнул Эмилю и осушил бокал «Крови». Младший близнец резко потянул мужчину на себя, жадно припадая к губам. Алва стоял в дверях и наблюдал интереснейшую картину: Ричард пил на брудершафт с Эмилем и Лионелем Савиньяками. Сначала Рокэ было интересно, как скоро мужчины заметят его, но, как оказалось, они слишком увлеклись своим занятием. Ему не раз приходилось быть свидетелем подобных сцен, только вот почему-то сейчас ему было неприятно. - Решили присоединиться, герцог? – с невинным видом спросил Ричард, близнецы перевели взгляды на стоящего в двери Первого маршала и заулыбались. - Не сегодня, сударь, у меня дела, - с явным намеком ответил Рокэ. - Леворукий знает, куда нас заведет «завтра», - хмыкнул наемник, подливая вина себе и Савиньякам. - Граф Савиньяк, граф Лэкдеми, собирайтесь, дела не только у меня. Приведите себя в порядок, - резко бросил Алва не терпящим возражений тоном и вышел в коридор. Братья виновато улыбались, глядя на Ричарда, тот только пожал плечами и подмигнул. Старший Савиньяк поднялся, но, зацепившись за чью-то ногу, упал на диван. Мужчины дружно рассмеялись. - Осторожнее Лионель, так можно убиться и еще кого-то за компанию прихлопнуть, - мягко заметил наемник. - Ты беспокоишься за меня или за себя? – шутя, спросил Нель. - И за Эмиля тоже, - рассмеялся Ричард. Вскоре гости покинули дом, а наемник, слегка расстроенный испорченным вечером, отправился спать.