Верен себе

Раскидистые ветви старых деревьев бросали замысловатые тени на серые камни дорожек Старого Парка. Солнце вовсю светило, переливаясь в холодных водах фонтанов, очерчивая изящные фигуры нерушимых статуй. Сегодня в этой части парка было удивительно тихо, даже птиц не было слышно. До неприличного бодрый Ричард быстро шагал по дорожке, насунув шляпу на самые глаза. Наемник думал о Лиате, которому опять может взбрести в голову показать характер и он начудит что-то. Вот ведь, лошадь наглее хозяина, неслыханно! Ричард предусмотрительно заменил клинки шпагой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Времени у него было еще много, поэтому он решил прогуляться. За одним из поворотов он наткнулся на интереснейшее зрелище – оруженосец Первого маршала и еще четверо молодых людей года на три старше него явно не поэзию собирались изучать. - Доброе утро, виконт, - весело воскликнул Ричард, окинув хитрым взглядом компанию, - что же Вы здесь делаете так рано? - У меня дуэль, - хмуро ответил мальчишка. - Дуэли – это пошло, я Вам уже говорил, - наставительным тоном заметил наемник, - неужели Вы не нашли лучшего способа развлечься? - Они задели мою честь! – противники благоразумно сохраняли молчание. - Не везет Первому маршалу с оруженосцами, - философски провозгласил Ричард. – И что, даже секунданта нету? Парень потупил взгляд, со стороны его противников послышались смешки. Наемник окинул компанию презрительным взглядом: - Чему вы радуетесь, молодые люди? Ладно, Уильям, правила дуэлей и так далее, и тому подобное, я, как дворянин принимаю Вашу сторону, - таким он еще не страдал, хотя, нельзя сказать, что ситуация не забавляла его. - С кем имеем честь скрестить шпаги? - нахально спросил один из противников, трое остальных все еще пребывали в прострации. - Граф ди Камбио, - коротко ответил Ричард, увидев замешательство на лицах парней, добавил, - из Гайифы. Мужчина отбросил шляпу и достал шпагу. Бой был скучным, хотя, другого наемник и не ожидал. Он разрешил мальчишке немножко развлечься, отвлекая внимание части противников на себя. После того, как Уильям ранил одного, Ричард решил заканчивать с представлением и оставил «отметки» еще двоим, оставив оруженосцу Алвы возможность завершить дуэль. Когда к ним подошел Первый маршал, раненные противники уже поспешно покидали место схватки. - Плохо же Вы присматриваете за своим оруженосцем, герцог, - Ричард поднял несчастную шляпу и отряхивал ее от пыли. Вышеупомянутый оруженосец смущенно смотрел под ноги. - Предыдущего ему все равно не превзойти, - усмехнулся Рокэ. - Зависит от того в чем, - хитро подметил наемник, - интересно было бы узнать о причинах дуэли... - О, вот в этом, скорее всего, таки превзошел, - горестно вздохнул Алва, - я Вам сильно обязан, - серьезно сказал он. - О, не беспокойтесь, - улыбнулся наемник, - с этим как-нибудь разберемся, - мужчина подмигнул Рокэ и откланялся. Оруженосец раскраснелся и с долей испуга поглядел на своего монсеньера. Робер Эпинэ быстрым шагом прошел мимо Ричарда, даже не обратив внимания. Наемник покачал головой и пошел в конец аллеи. В беседке сидела молодая девушка и мечтательно глядела на вишню. Ричард прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Более четырех лет он не видел никого из своей семьи, предстоящая встреча очень волновала его. Мужчина бесшумно подошел, перевел дух и зашел. В глазах Айрис читался дикий ужас, недоверие и непонимание. Девушка прикрыла рот рукой, сдерживая отчаянный вопль. Ричард склонил голову и тихо проговорил: - Прости меня, Айри. - Это действительно ты, Дик? – на глазах герцогини появились слезы. - Извини, - прошептал наемник и подошел ближе. - Ты! Как ты мог? Мы... мы же похоронили тебя! Я же... зачем ты явился? - Я не мог, Айри, правда не мог... Я не мог позволить себе навлечь на вас опасность. Я наемник, сестричка, - девушка, тихо всхлипывая, испуганно смотрела на брата. – Судьба распорядилась за меня, - горько усмехнулся Ричард, - теперь я Пересмешник. - Братик... – Айрис шагнула на встречу и обняла за шею наемника, он облегченно вздохнул и крепче прижал ее к себе. Брат с сестрой сидели на скамейке и тихо разговаривали. Ричард коротко рассказал о том, как сложилась его судьба. По мере его рассказа во взгляде юной герцогини читались гнев, сожаление, страх и облегчение. В конце концов, ее брат был жив, и у него было все более-менее в порядке, хотя когда наемник поведал ей об участии Катарины и эра Августа в его истории, казалось, что его сестренка готова собственными руками убить их. - Эти... твари закатные... - Айри, ты ругаешься как кавалерист, - засмеялся Ричард. - Они хотели выдать меня замуж несколько раз! За какого-то мальчика на побегушках, - с омерзением сказала девушка, - но герцог Алва заступился за меня. Теперь только ты можешь решать эти вопросы, - с надеждой подытожила она. Наемник покачал головой. - Нет, сестренка, я не вернусь. Не как герцог Окделл, но обещаю быть рядом. Но я благословляю ваш с Робером союз, - улыбнулся Ричард. - Откуда..? – изумленно спросила Айрис. - По профессии положено, - мужчина довольно ухмыльнулся, но внезапно посерьезнел, - Айри, ты в опасности. Тебе лучше уехать. - Никуда я не поеду! – упрямо возразила герцогиня. Наемник вздохнул. - Еще не дослушала, а уже возмущаешься... Арлетта Савиньяк любезно согласилась приютить тебя до определенного времени. Я бы взял тебя с собой к Валентину, но у него и так прячутся все кому не лень. - Придд жив? – удивилась девушка. - Ты постарался? – Ричард кивнул и поднялся на ноги: - Нам пора. У выхода из парка их ждал экипаж, в котором сидели Савиньяки и что-то бурно обсуждали. Братья перекинулись с наемником парой фраз и поспешно покинули парк. Братья Савиньяк шли по пустому коридору особняка Придда. Близнецы только что отвезли девицу Окделл к матушке и решили, что было бы неплохо навестить своего младшего, а то бедняга целый день киснет со скуки в компании Спрута. Из-за двери комнаты Арно послышалась какая-то возня, а затем громкий хохот братца и чей-то тихий смех. Савиньяки удивленно переглянулись: «Что же там происходит?». В сознание ворвался возмущенный возглас: - Тино! « Что? Кто!?» - пронеслось в блондинистых головах маршалов, и они, не задумываясь, ввалились в комнату. Арно сидел на кровати с подушкой в руках, на полу валялось одеяло, армада подушек и рубаха Арно. Рядом с ним на кровати сидел взъерошенный Придд с бинтами в руках, в его растрепанных волосах запуталось перышко. Взгляды притихших генералов были обращены на недоумевающее начальство, застывшее в двери. - Не могу поверить, что ваша достопочтенная матушка не учила вас стучать, - язвительно заметил Валентин. Савиньяки смутились, а Арно потянулся к Придду и вытащил из его волос перышко. Первым пришел в себя Лионель: - Господа, потрудитесь объяснить, что здесь происходит. - Потрудитесь объяснить вашему брату, что перевязки ему необходимы, - в тон ему ответил Спрут. Арно нахмурился, пробормотал себе что-то под нос и сложил оружие, в смысле, подушку. Валентин аккуратно сменил повязку, подал ему рубашку, затем поднял с пола одеяло и подушки и уже собирался сесть на стул рядом с кроватью, но Арно схватил его за руку и потянул к себе, устраиваясь на его плече вместо подушки. - Ну вот, Тино, а ты спрашивал, как мы скажем моим братьям, - мягко улыбнулся, вполне доволен жизнью, младший Савиньяк. - Мда, - задумчиво выдал Лионель, - хотелось бы мне видеть, как ты это будешь объяснять матушке. На мгновение на лице Арно отразился вселенский ужас, Придд же слегка нахмурился, оценивая возможные последствия предстоящего разговора с графиней Савиньяк. Эмиль рассмеялся и весело заверил: - Не волнуйся так, Олененок, она все поймет. - Ну вот, подал идею, - недовольно пробормотал Арно, поймав хитрый взгляд Валентина. Близнецы переглянулись и заржали не хуже гербовых животных Эпинэ. Младший Савиньяк недолго изображал обиженную барышню, и очень скоро между всеми присутствующими завязался оживленный разговор. Маршалы заметили, что Придд может быть нормальным, а не изображать холодную надменность, умеет улыбаться и шутить. Первый маршал Талига сидел в своем кабинете, пил вино и вспоминал былые времена. Сегодня он видел Ричарда рядом с Уильямом и понял, что его второй оруженосец никогда не заменит первого. Да и вообще это была глупая идея, продиктованная не менее глупыми эмоциями. Он чувствовал свою вину в том, что Ричард стал тем, кем он сейчас есть. О, сколько раз он жалел о том, что отослал его непонятно куда, как долго он корил себя за то, что плохо искал, как трудно было понимать, что все это из-за того, что он плохо за ним приглядывал. Сейчас же его второй оруженосец допускает те самые ошибки, а он все равно ничего не делает. Глупости какие! У герцога Алва нет ни времени, ни желания на совесть. В дверь постучали, и на пороге показался Хуан. - Соберано, к Вам гость. Рокэ повернул голову и встретился взглядом с Ричардом, который весело поглядывал на него из-под шляпы. - Я уже заждался, граф, проходите, - ухмыльнулся герцог. - Оруженосец сказал? – полюбопытствовал наемник, усаживаясь рядом и принимая предложенный бокал. Алва кивнул. - За долгом пришли? - В общем, да, - согласился Ричард, - почему Вы защищали Айрис Окделл от насильственного брака? - Прямоты Вам не занимать, - хмыкнул Рокэ, - на этот вопрос я могу и так ответить. - Пусть долг будет поводом для правды, - наемник спокойно пил вино. - То есть, если я скажу, что герцог Эпинэ и герцогиня Окделл давно любят друг друга, и я просто решил помочь им устроить счастливую жизнь, Вы мне не поверите? – Алва насмешливо глядел на Ричарда. - Во-первых, я давно усвоил, Вы ничего не делаете просто так, во-вторых, Вы делаете что-то во имя любви? Да я скорее поверю, что Эмиль и Лионель не родные братья! - Время оказалось лучшим учителем, чем я, - с едва заметной грустью в голосе сказал герцог. – Вот Вам правда: я сделал это в память о давно умершем друге. Как-то он сказал, что его сестра выйдет замуж только по любви… а вообще, я не хотел, чтобы Повелителем Скал стал какой-то… кхм недостойный человек, - с деланной серьезностью добавил Алва. - И тут политика, - хмыкнул Ричард. Мужчины сидели на полу возле камина и смотрели в огонь. Наемник пододвинулся к Рокэ и оперся на него, откинув голову ему на плечо. - Да Вы обнаглели, молодой человек, - приподняв бровь, усмехнулся герцог, - хотя, знаете, я не против. – Ричард тихо засмеялся и мотнул головой. – Мне нравятся Ваши волосы. Вам очень идет... Наемник довольно зажмурился, когда Алва притянул его ближе и начал водить пальцем по скуле, он повернул голову и... дверь открылась, и на пороге появился Хуан. - Вернулся. Трезвый, но довольный, - коротко доложил слуга, Ричард смачно выругался сквозь зубы на непонятном языке. – Дор Рикардо? - Не вовремя ты, Хуан, - вздохнул Рокэ, - это граф ди Камбио, он же Янсен Пересмешник. - Простите, обознался, - с явным пониманием ответил кэналлиец и поклонился. - Из дому не выпускать, - распорядился герцог, Хуан кивнул и вышел. – Кстати, за что же Вам графский титул пожаловали? – одной рукой Алва обнял его поперек талии, а второй перебирал волосы. - Ни за что, - пожал плечами наемник, - это титул моей Марибель. - Кого? – в голосе Рокэ слышалось удивление и недовольство. Ричард рассмеялся. - Марибель – моя подопечная. Прелестное создание… - Куртизанка? - Герцог Алва, Вы хоть когда-нибудь молчите? – раздраженно зашипел наемник, пристально глядя на губы Рокэ. Маршал аккуратно поцеловал его. Ричард отстранился, улыбнулся такой знакомой улыбкой и потянул мужчину за собой на пол, обвивая шею руками. Алва медленно склонился к нему и неторопливо поцеловал, стирая улыбку с лица. Наемник сильнее прижался к Рокэ, забираясь руками под рубашку. - Дик, - довольно громко выдохнул старший мужчина. Ричард потянулся к нему и прошептал на ухо: - Похоже, Вашего оруженосца очень интересует происходящее. Алва резко поднялся на ноги и увидел смущенного Хардвика, который топтался на пороге. Мальчишка уже собрался удрать, но за его спиной появился невозмутимый Хуан. Наемник поднялся на ноги, потянулся и пригладил растрепанные волосы. Виконт выглядел так, будто выходца увидел: - Ричард… герцог Окделл? - Не знаю, не видел, - равнодушно кинул только что упомянутый мужчина и поднял свою многострадальную шляпу. – Извините, герцог Алва, я, пожалуй, оставлю Вас разбираться с Вашими домочадцами. - До свидания, граф, - многозначительно пообещал Рокэ и хищно улыбнулся оруженосцу. Ричард хихикнул и скрылся за дверью.