Мед и ножны

       Из-за воцарившейся в зале тишины Люси могла отчетливо слышать, каждый свой тяжелый вздох. Уши от напряжения заложило и в какой-то момент, она подумала, что просто не слышит, как они говорят. Но, зрение пока ее не подводило. Принцесса отчетливо видела, как взгляды всех присутствующих шокировано изучали незваную гостью.        «Все будет хорошо, держись уверенно»,— одну и ту же мантру по себя повторяла девушка, уповая на то, что под пышными юбками платья, никто не заметит, как трясутся ее ноги от страха и волнения, которое накрыло ее.        Секунды казались вечностью, особенно из-за того, что Люсьена старалась не смотреть все это время на принца. Она бегала глазами по гостям, надеясь, что пауза не затянется, иначе придётся срочно придумывать что-то новое и не менее безумное.       Про себя Хартфилия уже отметила, что узнала некоторых гостей. Возле Грея сидело двое девушек с алыми, как кровь волосами. Их взгляды убийственно впивались в принцессу, от чего становилось не по себе. Это явно мать и дочка — Эрза Скарлет и Ирен Белсерион. Напротив них тоже семейка, только не с алыми волосами, а с пепельными. Брат с сестрой. Миражанна и Эльфман Штраус. Это придало принцессе уверенности. Что бы та мне было, пока она на несколько шагов впереди, ведь знает сюжет. Люси уже собиралась «опознавать» и других присутствующих за столом гостей, как вдруг неловкое молчание прервалось и внимание к себе привлёк принц: — Вы немного рано, Люси, — пришлось перевести взгляд на розоволосого. Он приподнялся со своего стула, облокотившись двумя руками об стол. Эмоции его были более чем сдержанными, даже напротив, он словно был рад появлению своей нелюбимой невесты.— Я планировал представить вас после того, как мы обсудим важные стратегические новости.        «Вот же лжец»,— для Люси и большинства присутствующих, кто хоть немного знал принца, было не сложно рассмотреть в его поведении искусную игру. Он лишь умело подстроился под обстоятельства, скрыв на время своё удивление и ярость. Все верно, на собрании ведь присутствуют не только его друзья и советники, но и посланники от регента и старшего брата, а так же, не исключено, что шпионы. Принцу нельзя падать лицом вниз, нельзя открыться для удара со стороны брата, а это значит, что сейчас для Хартфилии он максимально уязвим.       Она может делать практически что угодно. Естественно после за все свои выходки придётся поплатиться, но это позже. Сейчас важно было правильно воспользоваться выпавшей ей возможностью. — Дамы и господа,— наконец Нацу вышел из-за стола и подошёл к девушке, подавая ей руку, чтобы она могла пройти вглубь зала вместе с ним. Дворецкий, что был позади принцессы, воспользовался шансом, и, закрыв двери, улизнул.— Вам всем известно, что я только вернулся с Королевства Фиор, куда ездил по приглашению на празднество по случаю дня рождения Ее Высочества. И я знаю, что для вас всех это будет крайне неожиданно, но я не смог сдержать своих чувств к принцессе. И поэтому, перед вами сейчас не просто гостья, а моя дорогая невеста.        Кто-то в зале ахнул то ли от удивления, то ли от умиления. Взгляд Люси метнулся к виновнику. Это была Миражанна. Девушка схлестнула руки, издав громкий хлопок, а затем одними лишь губами прошептала: «Как же это романтично». Да, и правда, в сладком враньё Драгнил преуспевал. На секунду даже Хартфилия засомневалась, а точно ли это тот же самый принц держит ее за руку. — Признаюсь честно, я не был уверен, что смогу представить вам Люсьену сегодня, ведь она утомилась в дороге,— красиво выкрутился розоволосый, подводя в это время свою невесту к стулу, где ранее сидел. — Но, поскольку моя невеста сама изъявила желание, предлагаю сегодня более не обсуждать никаких дел. Принцессе ни к чему погружаться в вопросы умов наших. — И правда, я не хочу вмешиваться в серьезные разборки, а тем более срывать важные совещания,— после того, как принц жестом пригласил Люси присесть на его место, девушка, поправив юбки, учтиво послушала его. Сам Нацу остался стоять подле неё.— Я просто подумала, что невежливо было бы не представиться вам. Не смотря на то, что это все сумбурно и неожиданно для на всех, нужно ведь соблюдать нормы приличия. Но я не хочу, чтобы вы чувствовали себя неловко. Ведь даже для Нацу порыв его чувств был настолько неожиданным, что он не успел подготовить достойные покои, поэтому поселил меня в гостевые.        Люси услышала, как затрещал деревянный стул, спинку которого с силой сжал принц. В какую бы игру не играл он, Люси сможет впихнуть туда и себя. Хочет изображать страстно влюблённого, она читала достаточно глупых романтических романов, чтобы сыграть роль по уши втрескавшейся дурочки, которая ляпает что попало. — Но, я хочу, чтобы вы были уверенны, никто ничего от вас не хотел скрыть,— сверкая очаровательной улыбкой, Люси понимала, что эта роль была ей противна. Зная, что на самом деле происходит между ней и принцем играть глубоко чувствующих людей было кощунственно.— Вскоре я займу достойные покои и мы проведём приветственный бал… Точнее, скромное мероприятие, чтобы представить меня высшему обществу Королевства. Мы с Его Высочеством обсудили это, и решили, что для пышных торжеств сейчас не лучшее время, верно?— принцесса обернулась и накрыла своей рукой ладонь принца, показывая их единение.        Страх отступил перед осознанием того, что сейчас вся ситуация в ее руках. Она может крутить и вертеть принцем, как пожелает. Сам виноват, ведь сам подставился. В голове металось столько прелестных идей, но Люси вовремя себя охладила. Наступит момент, когда она останется один на один с принцем и тогда, придётся расплачиваться за все сказанные слова. Разгуливаться сильно нельзя. — Да, мы решили, что небольшой пикник в оранжерее будет кстати… — Но есть одна проблема, обычно такие мероприятия помогают устраивать фрейлины или приближённые слуги. Леди МакГарден, сопровождающая меня, не знакома с местными традициями и явно не сможет помочь,— Люси снова ощутила напряжение в районе спинки стула. Как же сильно сейчас злился Нацу.— Ваше Высочество, может вы могли бы кого-то порекомендовать, у вас явно есть пара хороших дам на роль моих фрейлин.        Люси уже обзавелась поддержкой в лице Леви, но к сожалению для того, чтобы склонить чашу весов на свою сторону нужно куда больше. Грей Фулбастер — неожиданный союзник, но все же преданный принцу. Опасно слишком сближаться с ним, ведь каждое его действие можно поддать сомнениям. К тому же граф ближе всех с принцем. Такого союзника заполучить будет явно не легко, а значит, необходимо бить по более доступным целям.        Миражанна Штраус — сестра подруги детства принца. Она тоже выросла с Нацу, но была не так близка с ним, как родственница. В книге Мира милая, добрая, но невероятно хитрая личность. Именно поэтому она сейчас сидит за этим столом, сомневаться не стоит, место это она заслужила. Пепельноволосая хороший союзник и подружиться с ней должно быть легко. По сюжету она относилась к принцессе спокойно, порой с сочувствием. Сама подружиться никогда не пыталась, но порой оспаривала решения Его Высочества касательно невесты.        Эрза Скарлет — тактический гений и тоже прекрасный претендент на союзницу, правда менее доступный, чем старшая Штраус. Эрза скрупулёзная, недоверчивая и бдительная. Она не любит посиделки, девчачьи чаепития и прочую ерунду. Она, как бы это странно не звучало — воин. Тренировки, собрания, совещания — вот, что ей по душе. Даже сейчас она сидела в доспехах, словно ожидала нападения. Ее слабое место только одно — она девушка при дворе, а значит хочет она того или нет, ее можно заставить учавствовать в дворцовых мероприятиях. Правда принц никогда этого не делал. Исходя из сюжета книги, понятно, что Нацу уважает и сам побаивается младшую Скарлет, а значит, все не так просто. — Да, я велю дворецким подыскать подходящих девушек, чтобы они могли вам помочь,— у Люси был всего один шанс. Если она не сделает этого сейчас, потеряет кучу возможностей в будущем. — Ох, зачем же утруждать прислугу. В вашем окружении такие милые дамы,— Люси развела руки, сразу указывая и на леди Штраус и на леди Скарлет. — Кажется мы приблизительно одного возраста, я была бы не против узнать их получше. К тому же, раз они заслужили место за этим столом, они видимо выдающиеся личности, наклонившись ниже, Люси уже обратилась к девушкам,— Надеюсь моя просьба вас не смущает. — Леди Миражанна и Леди Эрза важные члены моего совета, Ваше Высочество. Боюсь, у них просто не хватит времени,— нашёлся Нацу. — Я бы не хотел их перетруждать.        «Черт, неужели отказал»,— Люси понимала, что больше играть на нервах принца не получится. Настаивать она не имеет права. Единственный шанс на сближение с советницами медленно улетучивается… — Ваше Высочество,— неожиданно произнесла Миражанна. Принцесса отметила, что у девушки был приятный голос, и только позже вспомнила, что в книге Миру не раз описывали, как прекрасную певицу. — Мне кажется, леди Скарлет согласится со мной. Мы были бы только рады узнать поближе вашу невесту.        Старшая Штраус невинно улыбнулась, под кивки своей подруги Эрзы. Они явно посвящены в тонкости отношений принца и принцессы, а значит, двигателем для такого предложения послужило желание «держать врага ближе». Люси стало интересно, какое уже впечатление о ней сложили эти двое. Они явно решили, что она заноза в заднице Его Высочества, за которой потребуется глаз да глаз, чтобы подобное сегодняшнему не повторилось больше никогда.        Но Нацу так не считал. Иногда переводя взгляд на него Люсьена видела, как дергались его желваки, настолько сильно он сжимал челюсть. Из-за ярости к принцессе, ему было наплевать на всевозможные выгоды. Он, как капризный ребёнок, не хотел уступать членов своего совета гостье, которую не признал. — Тогда, у меня нет выбора. Если леди не против, они могут приступать к обязанностям фрейлин с завтрашнего дня,— подвёл итоги розоволосый.— Поможете моей невесте подготовить небольшой приём в оранжерее, а так же обустроиться во дворце. Хотя, думаю с последним я сам могу помочь… Закончим наше собрание, я хочу показать замок Ее Высочеству.        Эта фраза означала, что больше эту игру он не собирается терпеть. Присутствующие лениво стали подниматься со своих мест, прощаясь с принцем и принцессой. Многие на выходе сбились в кучки и стали обсуждать неожиданные новости, которые принесла на это собрание не менее неожиданная гостья. Миражанна с Скарлет хотели подойти к Драгнилу, видимо желая уточнить детали их новых званий, но одного взгляда со стороны принца было достаточно, чтобы девушки удалились с остальными. Не прошло и пяти минут, как зал опустел. — Нацу, тебе не стоит,— без формальностей обратился к Его Высочеству граф, который к тому моменту единственный не оставил пару наедине. По взволнованному взгляду Фулбастера, можно было определить, что впереди Люси ожидает тяжелый разговор. — Я оставлю вас, чтобы вы могли обсудить необходимые вопросы,— поднимаясь со стула ляпнула, уже не так уверенно, как прежде, принцесса. Шестое чувство буквально кричало, что лучше сейчас переждать бурю где-то подальше в гостевых покоях. — Нет уж, останься,— грубым рывком, Нацу потянул принцессу за запястье, останавливая.— Это граф покинет нас, чтобы мы могли обсудить все, как следует.        Каждое сказанное слово вырывалось у принца сквозь зубы, с хрипотцой и ужасным надрывом. Он уже не старался сдерживать свою ярость, как прежде. Последней ниточкой к его благоразумию почему-то оставался Грей. Хартфилия не чувствовала, как сильно пекло ее запястье, которое парень сжимал все сильнее и сильнее, ведь взгляд ее сейчас не мог оторваться от лица принца. Он был подобно бешеному псу, который вот вот сорвётся с цепей. Она не ожидала такого…        С ужасом для себя блондинка вдруг осознала, что не была готова к настолько бурной реакции. Сердце ее выпрыгивало из груди, а ноги предательски дрожали. — Нацу, не стоит,— снова повторил граф. Его голос был словно успокаивающая колыбель для принцессы. Легкая надежда, что розоволосый вдруг послушает своего друга и успокоиться. — Убирайся,— к ужасу для Люси, Фулбастер отвёл взгляд, скупо поклонился и после того, как его обувь пару раз чиркнула по полу, дверь в зал за ним закрылась.        Принцесса Фиора ошибалась, когда думала что предыдущая молчаливая пауза в этом зале была угнетающей. Сейчас, когда сверепый взгляд принца сверлил ее, тишина казалась ещё страшнее.        «Он убьёт меня»,— подсознание выдало знакомую фразу, которая сейчас казалась как нельзя кстати. Она читала это в его глазах. Желание. Жажда ее крови. Он смотрел на неё, как сверепый волк, на свою добычу. Ни капли жалости и сострадания.        Люси чувствовала, как по телу распространяется дрожь. Она пыталась утихомирить ее, но это было уже не в ее власти. Принцесса была кроликом. Маленьким трусливым кроликом, который стоял перед жутким хищником. Мысли бесновались. Все ее выступление казалось глупой, не стоящей того затеей. Все казалось напрасным.        «Нет,— постаралась отрезвить она себя,— Я сделала все верно. Я не принцесса. Я не буду покладисто идти к гильотине. Я не позволю тебе меня убить». —Ваше Высочество, я…— грубый удар отразился эхом от стен. Люси почувствовала, как ее щека заполыхала острой болью. Принцесса не успела даже среагировать, как крепкая рука парня обхватила ее за шею. Секунда. В голове потемнело от сильного удара об стену. — Да как ты посмела…— принц был ужасно силён. Одной рукой он держал ее за шею, прижимая к стене. Испуганная девушка, пыталась убрать его руку, вырваться, но все, что ей оставалось, это надеяться, что он не сдавит горло сильнее, ведь тогда она точно не сможет дышать.        Все происходило так, словно Ее Высочество была в бреду, словно это один из ужасных кошмаров. В один момент все происходящее для неё замирало, замедлялось, в другой все было слишком быстро. Перед глазами стояла пелена. Не сразу принцесса поняла, что это пелена ее слез, которые самовольно вырвались наружу от дикой боли. Только вот боль она, то чувствовала во всю мощность, то казалось, что все порядке. Слова принца были неразборчивыми. Иногда только получалось разобрать какое-то ругательство, направленное в ее адрес.        В какой-то момент, хватка на шее стала слабее. Люси сама того не заметила, как сделала глубокий, нервный вдох, наслаждаясь возможностью дышать полной грудью. Она сделала это слишком громко. Это разозлило принца ещё больше. Блондинка поняла это по дикому взгляду, снова брошенному в ее сторону. Снова рука сомкнулась на шее и снова последовал удар о стену. В ушах зазвенело, а в глазах на мгновение стало темно. Затем последовала ещё одна пощечина, отрезвляющая. — Ты поняла меня мерзкая шлюха?— Люси не могла точно понять какой раз он переспрашивает, но видела, по выражению его лица, что принц желает услышать ответ. — Да,— все что угодно, лишь бы это прекратилось. Он отбросил ее в сторону и принцесса, не устояв на ногах, упала на холодный каменный пол. Принц отошёл от неё, шумно дыша и зарывая руки в волосы.        Шум в ушах начал отходить, но вместе с этим, ужасная боль начинала появляться. Люси прикоснулась к пылающей щеке, которая немела с каждой секундой все сильнее и сильнее. Ее нижняя губа была разбита и принцесса точно не могла понять, в какой момент это могло случиться, но сейчас из неё сочилась кровь. Шея и затылок неприятно ныли и было тяжело шевелить головой, но девушка и не пыталась. Она застыла, боясь пошевелиться. Боясь, что это спровоцирует его снова. Принцесса оставалась сидеть на полу, наблюдая, как Нацу ходит из стороны в сторону, видимо пытаясь успокоиться. — Я пришлю к тебе служанок. К чаепитию в оранжерее они приведут тебя в порядок,— он старался говорить спокойно, но от резкости его голоса Люси все равно вздрогнула.— До чаепития ты не покинешь своих покоев. Я приставлю к дверям гвардейцев. Если ты или твоя фрейлина попробуете что-то выкинуть…        Принц обернулся, зло сверкнув глазами. Было понятно, что никаких больше сюрпризов он не потерпит. Драгнил слишком резко дернулся в сторону дверей, от чего принцесса снова съёжилась. Рукой она прикрыла свой рот и почувствовала, что по щекам текут горячие слёзы. Она не могла остановиться. Ее охватила истерика.        «Он убьёт меня. Он точно убьёт меня»,— только эта фраза металась в голове у девушки, пока какой-то слуга, под руку сопровождал ее к покоям.