6. Взросление
30 августа 2021 г. в 13:21
– Нашёл себе нового друга, пока меня не было? – подобравшись к Ричарду из-за угла, спрашивает Гэвин. Только что от него отошла его одногодка из биохимического класса.
Гэвина выписали из больницы спустя полтора месяца. В этом была заслуга Ричарда и его брата, который оплатил лечение в хорошей клинике. Миринда чувствовала себя обязанной перед семьёй Рэйкетов за помощь её сыну в такой сложной ситуации, но Коннор не соглашался принимать от неё никаких денег:
– Это не большая потеря, не стоит, – говорил он, сидя за чашкой чая в кафе вместе с миссис Рид. Ей пришлось уволиться с должности воспитателя в детском доме и устроиться официанткой в кафе. Здесь и зарплата была больше, и дом ближе. Для неё было важно не отдаляться от сына из-за работы. Конечно, у неё прибавилось рабочих часов, но Миринда считала своим долгом успевать не только хоть чем-нибудь обеспечивать своего ребёнка, но и воспитывать его, поддерживать близкое общение и крепкие семейные узы.
Ричард стоял, прижавшись спиной к стене, в людном коридоре школы. Голос лучшего друга, без которого ему было скучно в школе и плохо дома, не заставил его обнять Гэвина.
– Она не друг, – он хмурится, а сам смотрит, не отрывая взгляда, на удаляющуюся красавицу.
– А кто тогда? Враг? – мальчик изобразил испуг, а затем посмеялся, потому что эта девочка не выглядела плохой. Она была очень даже хорошенькой.
– Просто... Просто Кэра, – он запнулся, но сумел повторить то, как эта девочка представилась ему, когда решилась подойти к странному уже-давно-не-новенькому и познакомиться.
– Ты не хочешь дружить с ней? – Гэвин не понимал, почему Ричард не мог нормально ответить. Он не понимал в силу возраста. Его детство ещё не закончилось, как бы он ни торопился повзрослеть.
– Хочу. Только она хочет не дружить со мной, а пойти на танцы, – Ричард отходит от стены и ведёт немного хромающего Гэвина за собой к лавочке. Они оба присаживаются, но Гэвин делает это осторожно. Теперь любое его неосторожное движение могло привести к боли и спровоцировать нежелательные последствия перелома. Пока он занимается лечебной физкультурой с нанятым Коннором врачом и пьёт купленные на деньги Коннора лекарства, у него есть шанс восстановиться к концу этого года.
– И в чём проблема? Был бы я девчонкой, я бы тоже хотел пойти с тобой на танцы, – Гэвин по-дружески ударяет Ричарда кулаком в плечо и перестаёт улыбаться, когда тот от него отодвигается и отворачивается. – Что с тобой такое? – мальчик и сам принимает недовольное выражение лица, как у Ричарда. – В прошлом году ты говорил, что тебе обидно, что девчонки не писали тебе валентинки. А теперь одна из них позвала тебя на танцы! Круто же?
– Не круто, Гэвс. Я ей нравлюсь, а она мне... Я не знаю. Не думаю. Я вообще не умею с девочками общаться. Они странные, – Ричард демонстрирует, что он подразумевает под этим словом, прикладывая ладони к голове и резко отводя их в сторону. У него мозг взрывается, когда он пытается понять, что могло бы быть интересно девочкам его возраста. Они уже выглядят такими взрослыми, расцветшими, прекрасными и чарующими. А у Ричарда только-только просочились тёмные волоски над губой и прыщи вторую неделю не сходят со лба. Он ощутил, как подростковые проблемы валятся на него одна за другой. Даже учёба стала отходить на второй план. Теперь важнее всего было понять, как понравиться девочкам.
– Такие же странные, как ты? Или ещё страннее? – Гэвина не тянуло помочь другу, потому что ему стало обидно. Ричард даже не обрадовался возвращению лучшего друга в школу!
– Гораздо страннее, – раздаётся тяжёлый вздох человека в раздумьях.
– Ты просто трусишь с ними общаться, вот и всё. С девчонками надо дружить так же, как с мальчиками. Я дружу с некоторыми и хорошо их понимаю. С Тиной дружу, с её сестрой Эмили, с Брук, с Эйприл, с Амелией... – Гэвин мог бы и дальше продолжать, если бы Ричард не перебил его.
– Да понял я, что ты со всеми дружишь, понял! – между друзьями назревала первая ссора, причём на довольно серьёзную тему дружбы и отношений. – Только это мне не поможет общаться с Кэрой.
– Чтобы общаться, нужно открывать рот и говорить слова. Ты это умеешь! – Гэвин мог бы резко подскочить с лавочки, но он поднялся, опираясь о стену.
– Нет!
– А вот и да!
– А вот и нет!
– Ну и пошёл..! – Гэвин хотел выругаться на своего друга, но сдержался. – Пошёл я. На уроки. А ты сиди и дальше думай, – он махает на Ричарда рукой, как на безнадёжного, и уходит. Кто бы мог подумать, что друзья встретят его радостью и попытками обнять?
Ричард остаётся в коридоре один и смотрит с грустью в пол. Он тоже должен был сорваться с места и обнять друга, который этого от него и ожидал. Но у его было слишком много лишних мыслей. За те полтора месяца, которых Гэвина не было в школе, Ричард не успел ни с кем подружиться, но зато он реже встречался со старшим братом дома. Коннор целиком посвятил себя бизнесу, права на управление которым он получил из завещания, когда-то лет пять назад составленного мистером Рэйкетом. Коннор никогда не сомневался в том, что рано или поздно станет управляющим IT-компании, владельцем семейного коттеджа и крупного банковского счёта Джеймса, но он не думал, что это произойдёт так рано и в таких трагичных обстоятельствах. Он переживал смерть любимых родителей не легче, чем Ричард, но у него это проявлялось в резких всплесках агрессии и неприязни ко всему, что его окружало: Коннор до последнего держал эмоции в себе. Со временем грубая, несдержанная речь стала для него постоянным средством общения в стенах родного дома. На рабочем месте он умело скрывал весь накопившийся в нём негатив. Только одна Хлоя, принося в кабинет Коннора нужные ему бумаги, могла утешить его и напомнить:
– Ричард ожидает найти в вас поддержку. Вам придётся заменить мальчику отца, – она была аккуратна в разговорах с хозяином. Коннор и не думал грубить ей. Хлоя была для него лучом света в непроглядной тьме. Он не хотел тянуть её за собой, как сделал это с младшим братом.
– Кто бы мне его заменил? – вздыхает со скорбью Коннор, поднимается с кресла и позволяет совсем молодой девушке обнять себя. Её объятия помогали ему сдержать слёзы. Хлоя каждый раз как будто знала, что вот-вот они могут случиться.
– Как же ваш дедушка? Мистер Роттер. Вы всё ещё не хотите связаться с ним? – Хлоя отступает назад, но не сводит с Коннора взгляда. Свой он прятал.
– Отец говорил, он ненавидит нашу семью. И он не пришёл на похороны своей же дочери. Не хочу его знать, – Хлоя приняла этот ответ и обняла хозяина ещё раз и даже крепче прежнего.
Вечером того же дня Ричард случайно стал свидетелем этого разговора. Он хотел войти в кабинет брата и спросить у него совета, потому что по приходе домой у него этого не вышло. Коннор отмахнулся от него так же, как Гэвин, и ушёл к себе до позднего вечера. Ричард не мог ждать до завтра. Для него это не представлялось возможным. Он никогда не стал бы ни подслушивать, ни подглядывать, если бы разговор двух взрослых не касался семейных дел. Он имеет право знать, что ждёт Рэйкетов дальше.
Когда в кабинете стихли голоса, Ричард постучался, как будто только сейчас подошёл к двери, ничего не видел и не слышал.
– Входи, – говорит Коннор и отстраняется от горничной, чтобы сесть назад в кресло. Хлоя улыбается хозяину в знак поддержки и закрывает дверь за вошедшим Ричардом.
– Ты сильно занят? – вопрос Ричарда прозвучал небрежно.
– Тебе что-то нужно? Говори сразу, – такой же небрежностью ответил и Коннор.
– Мне нужно поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, – подросток смущённо поджал губы, не осмеливаясь присесть на диван сейчас. Коннор мог и отказать.
– О взрослении? – Коннор удивлённо посмотрел на парня, стоявшего перед ним, рослого, ещё не крепкого, но породистого и уже готового для таких разговоров.
– Да. И о девочках, – наконец Ричард устраивается на диване. Коннор снимает очки, встаёт с кресла и садится рядом с братом. Сам он не был готов к тому, что этот разговор состоится так скоро. Он начал вспоминать, как проходил этот разговор между ним и отцом.
– Ты начал интересоваться девочками? – всё должно было начаться осторожно. Коннор принял серьёзный, ничуть не строгий, располагающий к общению вид. Ричард и без этого хотел ему довериться. Он помнит, каким старший брат был раньше. Должно же было в нём остаться что-то светлое.
– Скорее, они мной. То есть она. Одна девочка пригласила меня на танцы в честь Дня святого Валентина, – Ричард всё ещё был зажат. Коннор положил руку ему на спину и огладил, чтобы успокоить. Подросток выдохнул. – Она из восьмого биохим-класса. Она самая умная среди одноклассников. Она милая, добрая... Но я не думаю, что она мне нравится.
– Ты боишься обидеть её отказом? – при упоминании этого слова Ричард сразу вспомнил день знакомства с Гэвином. Он отказал ему пойти в гости. Но Гэвин всё понял, даже не обиделся.
– Она поймёт меня, если я скажу, что стесняюсь? – он любил быть честным с людьми.
– Поймёт. Если она и правда такая умная, как ты о ней говоришь, – Коннор расслабленно улыбается. Этот разговор походил на то, как братья общались прежде. И почему они перестали так делать? Почему отдалились, когда трагедия была для них общей? Где они были, когда им нужна была поддержка друг друга?
– Я могу предложить ей быть просто моим другом? Я не хочу, чтобы она была моей девушкой, – Ричард даже морщится от представления в голове, как он мог бы встречаться с Кэрой. Он вообще не хотел вступать в романтические отношения. Он считал себя слишком юным для этого.
– Конечно, можешь, – братья заключают крепкие семейные объятия. – Я почти не помню свою первую любовь. Кажется, мне было шестнадцать лет. Но всё закончилось ужасно. Я пролил кофе на платье её мамы, – Коннор стыдливо прикрывает лицо ладонью и смеётся.
– Серьёзно? Как можно было?.. Ужас! – Ричард тоже начинает смеяться.
В тот вечер они говорили до полуночи, обсуждая самые деликатные и важные для подростка темы. Ричард не стеснялся спрашивать о том, как ему справляться с эрекцией, что делать, если все вещи слишком сильно пахнут потом, будет ли заметно, если у него вспотеют ладони, как ему стоит лечить прыщи и что делать с непослушными волнистыми волосами, которые часто лезут ему в глаза и мешают учёбе. Коннор терпеливо ответил на каждый вопрос. Без смеха и покрасневших щёк не обошлось, но зато теперь Ричард стал увереннее в себе и в том, что он способен контролировать своё растущее тело. Кто знает, может, через пару лет ему придётся вести мужской разговор уже с Гэвином, лишённым не только отца, но и старшего брата? Гэвин как-то рассказывал другу о своём кузене, который был старше него всего на три месяца, но при этом умным не по годам. Он уже несколько лет не виделся с ним в связи с тем, что двоюродный брат учился в школе покруче той, в которой учились Ричард и Гэвин, а располагалась она на юге США, вблизи столицы. Как бы то ни было, Ричард решил для себя, что он готов заменить Гэвину старшего брата.