***
Сколько бы Ким не уговаривал, Чонгук спать не хотел, в отличие от него самого. С трудом, но Чону удалось уложить парня в кровать и заставить хотя бы вздремнуть часок другой, а то смотреть, как тот клюет носом ковер, удовольствия не доставляло. Он недолго посидел на стуле, поменявшись с Кимом местами, понимал, что выходить из комнаты смысла нет (если только в туалет), а идти на занятия — тем более, он же — как выяснилось позже — болеет. Он оглядел уже осмысленно комнату и заметил несколько интересных для себя вещей: старые книги, явно не из библиотеки (энергия другая); сушеные травы — хотя не мудрено, что он травник, маг земли все таки; на полке также были какие-то коробочки (когда Чон заглянул в них из любопытства, обнаружил еще больше травы); и еще много растений по всей комнате — горшков пять на подоконнике, подвесной горшок возле полки, на столе цветет фиалка, а в углу комнаты какое-то не то дерево, не то куст. Такое количество растений его дезориентировало, даже у Сокджина в комнате не так много зелени, а у этого на любой вкус — от непонятной пальмы до декабриста. Вон, даже вербена цветет. Как он только живет во всей этой какофонии запахов? Стоило бы проветрить комнату, поэтому окно открывается на проветривание, а Чон полной грудью вдыхает свежий прохладный воздух. Тэхен уснул быстро. Еще бы, не спать сутки, так еще и немаленького парня через лес протащить, попробуй тут не устать. Чонгук, проходясь по корешкам магических книг, все не решался взять хотя бы одну, чтобы почитать, думая, что тем самым ворвется в личные вещи Тэхена. Спросил бы разрешения, а потом уже по ситуации смотрел, но брать чужое без просу из чистого любопытства совесть не позволяет. На толстом переплете было выведено аккуратное название книги, но не на их языке, а на другом. Может, и каждая страница книги исписана непонятными красивыми словами, значения которых он не знает? Знать бы, что тут написано. Чонгук вспоминает про телефон в кармане — можно же в интернете найти этот язык! Но гаджет оказывается в ноль разряженным. Чонгук выдыхает тихо, чувство отчаяния и досады разлетелось по комнате. Даже не развлечешься. Ким повернут к нему лицом, лежа на животе, почти с головой ушел под одеяло, раскидав русые волосы по подушке и забавно приоткрыв губы. Чонгук закусывает от стыда губу, из-за него он так истощен сейчас настолько, что стоило голове упасть на подушку, как тот сразу отключился, будто кнопку нажали. Странно получается, соулмейты, вроде как, должны друг другу помогать и жить в симбиозе, цветя и благоухая, а они только и делают, что идут наперекор всему, отказываясь от легкого пути и выбирая тропинку посложнее, да такую, чтобы до онемения конечностей уставать и изнурять себя, проходя через все испытания. Будто без борьбы за существование они не смогут прожить и дня. Рука неприятно зудит, привлекая внимание. Чонгук снимает повязку, шипя сквозь зубы приглушенно. Рваная кожа затянулась, раны покрылись слоем корочки, которую, будь он младше, отодрал бы с мазохистским удовольствием. Кисть пронзает резкой болью, сравнимой разве что с той, когда руку бьют чем-то тяжелым. Главное не разбудить Тэхена, он должен поспать, поэтому пиромант прикусывает губу, начиная дышать глубже. Ему будто кость изнутри сжимают, пытаясь сломать, если не стереть в порошок. Под слоем кожи вздуваются синие паутинки вен, рука напрягается, Чонгук со всей силы сжимает кулак, не понимая, что происходит, пока до ушей не доносится это. Голос. Шипящий. Знакомый. — Чонгук-и-и-и, — с вложенным злорадством звучит собственный голос из сна. Точно, это его голос, как он раньше не узнал его? Чонгук вертит голову во все стороны, пытаясь словить призрака из сонного царства, но тщетно, а шепот все ближе, быстрее звучит его имя и с тем же больше шипения в нем становится слышно, словно змея на шее теплится. Чонгук не понимает, откуда ждать нападения, он знает — оно точно будет, но как предугадать действия того, чего видел единожды во сне? Нечто взяло его голос, нашептывая имя. Это начало нервировать, хочется закричать на всю комнату, чтобы от него отстали, но нет, он не может потревожить чужой сон. И что это вообще такое?! Сейчас наоборот надо разбудить Тэхена и сразу расписать, что происходит что-то нехорошее, рассказать про сон, про голос, про все! Чонгук чувствует мнимое прикосновение к щеке, дергается, отступив на шаг назад, как от удара током, и смотрит в пустоту, пытаясь в ней что-то разглядеть, но ничего, кроме старенького плаката на стене, не находит. Только потом в воздухе из сгустка темной энергии появляется… он? Чонгук напротив растянул губы в оскале, приближаясь к нему и становясь все четче. Нечисть расправляет руки, готовясь к объятиям, но их ожидаемо не следует. — Здравствуй снова, — говорит голос, больше похож на чонгуков, но змеиное шипение все равно акцентом звучит из распахнутых уст. — Как же долго я ждал нашей встречи здесь, в реальном мире. Стоит признать, я тебе благодарен, это, по большей части, твоя заслуга, что я стою сейчас перед тобой, — существо зыркает по комнате глазами с вертикальными зрачками, будто выискивая что-то. — Ты столько времени отрицал мое существование, отказывался признавать, что сон мог как-то повлиять на реальность, что так и не понял ничего, — усмехается довольно, а в глазах столько восхищения и насмешки, что отплеваться только тянет или по лицу самому себе съездить пару сотен раз. — А я копил энергию, набирался сил, подпитывался твоей слабостью и твоими силами, чтобы быть в состоянии сделать это. Я пришел к тебе, Чонгук-и, — костяшки пальцев тянутся снова к лицу, но Чонгук вновь увиливает, увернувшись. — Знаешь, зачем? — неподдельный интерес и азарт буквально плещется внутри от вида растерянного мальчишки. Не получив ответа и не рассказывая причин своего пришествия, существо поворачивается на сто восемьдесят и широко улыбается, кажется даже, что от уголков его рта и до ушей кожа разорвется и эта жуткая улыбка станет еще злее и больше. Чонгук, ни секунды не медля, обегает его, загораживая собой Тэхена. — Не смей, — со всей злостью, которую мог вложить в голос. — Я не хочу знать, что ты такое и нахрена приперся прямиком из моих кошмаров. Проваливай обратно. Копия на его слова безумно усмехается и делает шаг ближе, будто не видит в парне препятствия. — Только попробуй, — снова предупреждает. — Глупец, — улыбка сходит с лица, на месте былого веселья нет ничего, ни одной эмоции, только чистое превосходство, перетекающее в осуждение и презрение. — Ты не знаешь, кто я, но так яро защищаешь его, — глаза щурятся, руки засунуты в карманы. — Опасность не всегда исходит от того, что видишь глазами. Ты, идиот, даже не пытаешься думать. Попробуй, это не больно, — разводит ладони в стороны, насмехаясь со злобой. — Включи мозг и скажи, буду ли я, часть тебя же, вредить соулмейту? — То, что мы одно целое, не дает гарантий того, что ты ему не навредишь. С чего бы мне верить? — Будешь бороться сам с собой? — удивленно тянет темная копия, скептически подняв брови. — Что ж, дерзай, — он медленными шагами начинает мерить комнату, останавливаясь то у шкафа с вещами, то возле книг, даже сквозь задернутые шторы пытается что-то просмотреть. — И будешь выглядеть, как самый настоящий шизофреник, потому что — о, какая жалость, — останавливается, театрально изобразив ужас, но тут же поворачивается к Гуку с жуткой улыбкой, — никто, кроме тебя, меня не видит. Не чувствуешь себя поехавшим, а, Чонгук? — удовлетворенная реакцией парня, Тень снова смотрит ему за спину. Чонгук стоит, прибитый к полу, не скажешь, что что-то изменилось по его виду, но глаза его выдают, да и чувствует копия все его истинные чувства. В глазах замешательство кружит в вальсе со страхом, они прожигают Тень, загипнотизированные его коварной улыбкой. — Хах, а судьба и правда та еще сучка. Один — побитый жизнью стихийник, другой — неконтролирующий себя слабак с вечным синдромом жертвы. Это вы как начали общение? Комплексами притянулись или общим чувством обиды на весь мир? Стоите друг друга, — на лице гримаса отвращения. — Что тебе нужно? — тише, чтобы не разбудить Тэхена. — Чонгук, ты, правда, тупой или тебе так нравится строить из себя идиота? — не выдерживает и язвит. — Мультиков в детстве не смотрел, сказок не читал? Тело мне твое нужно. Считай, что сейчас у тебя идет борьба за выживание с самим собой, этакий естественный отбор. Ты оказался слишком слабым для обладателя огненной стихии, и она сгенерировала меня, куда более сильного и твердого. Ты мне не ровня, Чон Чонгук, от тебя хочет избавиться собственная сущность, которую ты так и не смог обуздать. И знаешь, Тэхен мог бы тебе помочь с этим, но увы, — разводит руками, поджав губы в наигранном сожалении, — он пришел слишком поздно. И да, если тебе интересно, появился я как раз в день его прибытия. И, опять же, здесь все до мелочей предусмотрено. Тэхен — наш соулмейт, причем очень сильный маг, и ему нужен кто-то под стать ему. Ты на эту роль не подходишь, без обид, — пожимает плечами Тень. — Ты можешь, конечно, попробовать противостоять мне, но вряд ли у тебя выйдет это, я уже обладаю достаточной силой, чтобы стереть тебя в порошок и занять твое место. — Я буду бороться. — Не смеши, ты на ногах еле стоишь, внутри весь издроблен, там только пыль и осталась, которую сдуть нужно в ближайшее время, — клон исчезает, растворяется в воздухе, оставив маленькое темное облачко, и воплощается на краю кровати Тэхена. Он смотрит на парня с легкой улыбкой, рука тянется провести по гладкой щеке, но она только пройдет насквозь, поэтому он одергивает себя, сгоняя наплывшую нежность. — А знаешь, что я сделаю, когда получу контроль над телом? О-о-о-о, — воодушевленно тянет и вгрызается змеиными зрачками в душу, пуская мурашки по телу из раза в раз, стоит только встретиться с ними. — Первым делом я налажу контакт с внутренней энергией, может, подожгу что-нибудь, чтобы проверить, на что способен, или еще что-нибудь придумаю. Потом проведаю твоих друзей, — костяшки все же проводят невесомо по русым прядям, спускаясь к щеке, несколько раз, — сначала к Хосоку, тот еще кадр, — качает головой Тень, кривясь, — неумеха и трус, вечно ошивающийся под рукой. Потом к выскочке Чимину: надо его поставить на место, мальчишка с серебряной ложкой во рту вырос, не помешало бы ему слегка поумерить пыл. К Сокджину с трагичной новостью о подлой шутке над ним, в которой Хейя — мерзавка такая — играла его чувствами, обсуждая со мной его глупую влюбленную физиономию. Юнги трогать не буду, его, пожалуй, можно оставить, он никогда не возникал, всегда был к месту. А на десерт оставлю Хейю. Как же она меня бесит. Вечно пищит что-то под ухо, не отлипает двадцать четыре на семь, что-то из себя строит и смеет еще требовать моего внимания. Со своими глупыми проблемами не дает и глотка воздуха сделать. Ненавижу. А Тэхе-о-он, — многозначительно протянул клон, — забудет о тебе, как о страшном сне. С твоей неуверенностью и хлипким характером, он утечет от тебя, как вода сквозь пальцы. А я этого не допущу. — Ах, ты ублюдок! — Чонгук было кинулся убрать его от Кима, как клон, встрепенувшись, двинулся навстречу, ворвавшись в его тело обратно. Тут же на него навалилась тяжесть, голову затмил туман и Чонгук, не сумев сохранить трезвость рассудка, упал возле кровати без сознания.***
— Сдал? — спрашивает Юнги, упираясь боком о стену, сложив руки на груди. — С горем пополам, — кивает устало Чимин. Раз завалил контрольные — надо исправлять. Благо, на коленях не пришлось умолять о пересдаче. Пришел к нужным учителям, покланялся раз тридцать в извинении и обещаниях, что впредь будет усердней работать, и с чистой совестью добился даты на пересдачу. И хоть бы один поинтересовался о причине такой безалаберной работы на уроках. Может, в семье что-то случилось или с друзьями, или с ним, или вообще он начал потихоньку потухать и уже на пороге комнаты депрессию встречает, раскинув руки для объятий? Никому и дела не было до этого. Снобы. А говорят, что школа второй дом, все они одна семья. Тьфу! Манал Пак такую семью. Юнги встретил его после последней пересдачи возле кабинета истории. Волновался, а еще — винил себя. Кто знает, может, если бы он не предложил помощь Паку, тот бы сам взялся за ум и сдал сразу, а не мучая себя, занимался с ним и провалился? Хотя, с другой стороны, сколько бы они еще ходили вокруг да около, молча о своих чувствах друг к другу, если бы не набравшийся смелости под градусом Чимин? Но случилось то, что случилось, они не могут повлиять на ход событий, но могут попытаться исправить последствия. И исправили. Чимин исправил. — Четверка с нехуевым натягом, — выделяя нецензурное слово, констатировал Пак, подняв брови. — Даже историю? — с недоверием уточнил Юнги, и ему утвердительно угукнули в ответ. — Как? Она же не идет на уступки. — Помнишь, я говорил, что могу фокусы языком вытворять? — Юнги на его слова опускает голову, издав тихий смешок. — Я ей такую абракадабру устроил, она должна была пять поставить! — А мне устроишь? — с вызовом кинул маг, смотря на реакцию парня. — Если хочешь слушать происхождение всех важных деятелей в сфере магии, где кто спал, ебался и умер, то устрою, — хмыкает Пак. — Прости меня, — поубавив веселье, говорит Юнги, смотря в пустующий коридор перед собой. Время близится к семи, большинство учеников уже в общежитии, единицы на пересдаче, в библиотеке или с дополнительными поручениями по зданию носятся. — За что? — Из-за меня у тебя проблемы. — Еще раз скажешь подобное, я тебя утоплю, — со смешком говорит Чимин, но посыл его слова несут самый серьезный. — Ну, правда, откуда ты мог знать, что я реагирую на тебя… так? — возмущается, жестикулируя рукой. — Ты хотел помочь, делал все из хороших побуждений. Тебе и в голову, наверное, не пришло бы, что я сигнал теряю возле тебя. Тут скорее я должен извиняться, что только зря потратил твое время и нервы. Я сложнообучаемый валенок, — хмыкает. — Ты не сложнообучаемый, тебе просто нужен стимул и желание. — Хах, ну тогда было только желание, чтобы меня разложили на столе, — смеется Чимин, заливаясь краской от смущения, и Мин подхватывает приглушенно. — А вообще, я тебе должен, — пока парень не спросил, он ответил: — Благодаря тебе у меня есть конспекты по последним темам. Хотя бы за это. — И как планируешь отблагодарить? — с явным интересом слышится от Мина. — Натурой, блять, — хмыкает с сарказмом Пак и смеется. — Не знаю, придумаю что-нибудь. — Меня и такой вариант устроит, — пожимает плечами маг, тепло улыбаясь Чимину. Тот опустил голову, смотрит на свои движущиеся ноги с растянутыми розовыми губами на лице. А когда поднимает взор на Мина, почти сбивает с ног. Юнги уверен, если бы они шли по неровной местности, он бы обязательно оступился, полетев носом вниз. Непринужденный Чимин, не обремененный проблемами и напряженными мыслями, мягко улыбающийся с легким прищуром глаз, выглядит волшебно. Ни один иллюзионист не смог бы создать иллюзию, что переплюнула бы по красоте вид, открывшийся перед Мином сейчас. Но что-то все-таки не так… Уголки губ медленно опускаются, в глазах играет интерес. — Почему ты перестал носить очки? — Чимин поджимает пухлые губы и уводит голову вперед. — Потому что не люблю их видеть на себе. Они напоминают о прошлом мне — слабом, зашуганным, неуверенным, делают меня уродцем. — Они ничуть тебя не портят, поверь, — пытается переубедить Мин, но все без толку. — Тебе меня не переубедить, — качает головой Чимин, грустно усмехаясь. — Это как один из комплексов. У каждого они есть. Это может быть что угодно: большие глаза, маленькие; рост, фигура, голос. Каждый пытается свой комплекс как-то скрыть. И сколько бы им не говорили, что это их не портит, не выделяет среди других, таких же, они не станут слушать. Это в мозгу заморочка, с ней не поделать ничего. Тут нужно либо прорабатывать эту проблему, либо забить хер и дальше убегать от нее. — Ты сам только что ответил на не озвученный вопрос. Попробуй побороть этот комплекс. — Юнги, — останавливается Чимин, тормозит и Мин, оборачиваясь на него, — мне уютней без очков, — как ребенку объясняет. — Очки для меня, как билет в прошлое, которое мне вспоминать не хотелось бы. Пожалуйста, не пытайся как-то переубедить меня снова носить их. Юнги поджимает губы. Ему неприятно видеть, как Пак сам себя занижает из раза в раз. «Сложнообучаемый», «бездарность», «уродец». Ему так больно слышать, как колкие слова вырываются из его уст в свой адрес, хочется, порой, проехаться по лицу отрезвляющей пощечиной, встряхнуть за плечи и вправить мозги, сказать, чтобы прекращал, доказать, насколько он прекрасен, способен, уникален, лишь бы никогда больше не слышать этого. — Хорошо. Телефон в брюках вибрирует от уведомления. Чимин слышит, как и его гаджет разрывается звонким пиликаньем. Должно быть в общем чате с планом по спасению Чонгука проверяют всех на готовность. Осталось всего полчаса до начала исполнения плана, которому, они надеются, Тэхен поможет, сам того не зная. «ТЭХЕНА В КОМНАТЕ НЕТ И ЧОНГУКА ТОЖЕ!» То есть? Время только семь вечера… Хотя, Тэхен не должен был подстраиваться под их расчеты. Но это ситуацию лучше не делает. Если их нет в комнате, значит, они успели ускользнуть оттуда еще черт знает когда. И неизвестно, когда именно. Это могло случиться и утром, и днем, да когда угодно, даже десять минут назад. Если бы Ким захотел сделать что-то с Чонгуком, он мог уже давным-давно это сделать, и они бы уже в любом случае не успели. — Блять, — парни срываются с места одновременно, спеша к выходу из здания, где планировались сборы.***
Шестое чувство — непонятное и странное явление, которое Хосоку никогда не понять в этой жизни. Не в силах найти ему объяснение, он предпочитает на него не сильно опираться, но порой его распирает на части от тянущего ощущения внутри, подталкивающего проверить ту или иную мысль или сделать что-то. Когда накрывают сомнения, оно может сподвигнуть нас на поступки, к которым в душе мы склоняемся в большей степени. «Лишняя осторожность никогда не помешает», — думает он, выходя из комнаты и направляясь к чужой двери. Время, отведенное на подготовку, отдых и досуг он провел в напряжении, расхаживая по коробке кругами или зависая при очередных раздумьях на кровати. Их план, хоть и не идеален, но кажется совсем прост в исполнении, должен пройти как по маслу, привести их к успеху в поставленной задаче и вернуть друга в целости и сохранности. Его придумывание не было похоже на те сцены из фильмов, где все собираются за круглым столом, каждый предлагает кучу разных идей, предугадывая развитие событий, и придумывает план «B» на всякий случай. И не было пометки «миссия невыполнима» или статуса «смертельно опасно». Чон понимает, что их жизнь не сцена голливудского кинематографа, но банальная паранойя медленно накатывала вместе с сомнением, что все может пройти так легко и просто. Есть одна простая истина, которая кочует из уст в уста, гласящая, что даже самый идеально продуманный план всегда проваливается, не идет так, как задумано изначально. Это только подливало масла в огонь беспокойств, давшего искру еще в процессе разработки плана, а теперь уже стремительно разгорающегося в высокий костер, устраивающий пожар внутри. Подходя к комнате Кима он чувствует, как от волнения перестал твердо ощущать поверхность пола под ногами, будто начал неконтролируемо парить над темным деревом. Ноги вот-вот норовили подкоситься от хлипких, неаккуратных шагов, а сердце, кажется, подскочило к горлу, стуча с такой силой, что могло показаться, будто оно сейчас разорвет его изнутри, ища путь к освобождению. Его бы схватить, сжать в кулаке, чтобы успокоилось, не давило так на нервы, не учащало пульс до невозможного, и вернуть на место, но все, что он может сделать, так это попытаться уменьшить беспокойство и восстановить ритм дыхания. В конце длинного коридора в воздухе витает пустота. Ей заполнена правая его половина, где находится нужная дверь. Возле других комнат ощущается энергия других магов, если они находились внутри, а здесь — совсем ничего. Чон хочет, очень хочет верить, что ему просто это кажется, и от всех переживаний он потерял концентрацию, потому и не чувствует. Списывает все на вербену, чей аромат выпустил Ким в их последнюю встречу, но понимает, что это глупо — растение только не дает возможности подслушать, других свойств, противоречащих магии, оно не имеет. Дисплей смарт часов показывает начало восьмого; у Хосока рука трясется, когда тянется к ручке двери. Разум кричит остановиться, взывает к совести, попытке одуматься и не делать глупостей, Тэхен же может быть внутри, и как ему объяснишь свое внезапное вторжение? Щелкает замок, и дверь открывается, в лицо бьет холодный ветер, откидывая волосы. Открытое окно впускает стихию, вторгшуюся в теплую обитель; ветер развивает тяжелые темные шторы, створка окна бьется о стенку под его напором. Чон в замешательстве окидывает помещение медленным, сканирующим взглядом. Никого. Абсолютно. От пустоты звенит в ушах, хочется закрыть ушные раковины ладонями. Ноги снова подкашиваются; парень опирается рукой о дверной проход, чтобы не упасть. Хватает нескольких секунд, чтобы опомниться, взять себя в руки и дрожащими пальцами набрать сообщение в общий чат. Хосок размашистым шагом подходит к окну, разводит в стороны занавески и смотрит вниз. Небо из-за затянувшихся на нем туч кажется еще темней в это время суток, грозные серые облака слоятся пушистой ватой, создается иллюзия, что они опустились слишком близко к земле. Могучие ели стали совсем черными несмотря на то, что еще не ночь, качаются, склоняемые ветром, перешептываются между собой беспокойно. Парень чуть ли не вываливается из окна, смотря вглубь леса, едва заметный след замечает, с двумя переплетающимися ниточками энергий. Перемахнув через раму, он приземляется на ноги, поддерживаемый прозрачными руками стихии. Всматривается вдаль еще немного, боится, что потеряет тонкий след, если уйдет отсюда, что он растворится и увидеть его будет уже невозможно. Но заставляет себя оторвать ноги от земли и проследовать к повороту, к выходу из общежития, где сказал собраться всем.***
Чонгуку повезло, что очнулся он раньше пробуждения Тэхена. Открыв глаза, он подумал, что упал как минимум с пятого этажа, а не потерял сознание, притянувшись к полу. Тело безумно ломило, будто по всем костям битой прошлись, голова чугунная, гудела, как кофейный аппарат, стоящий в кафетерии. Чувство такое, словно он сам и дробил кофейные зерна головой. Для того, чтобы подняться на ноги, тоже требовался определенный промежуток времени. Стоило принять сидячее положение, как голова, в придачу к тяжести, начала кружиться, а взгляд поплыл, затягиваясь чернильной поволокой. Поморщившись, он склонил к ногам голову и начал считать про себя. Не знает зачем, просто думал, что отсчет времени как-то поможет. Не помог, но Чонгук понял, что просидел в режиме турбулентности две минуты, прежде чем смог почти беспрепятственно подняться, держась за спинку стула. Тэхен сладко посапывал до самого вечера, удивительно, что грохотом от соприкосновения своей туши об пол он не проснулся, даже не дернулся, пребывая в царстве Морфея и дальше. Думать, что Тень своим прикосновением могла как-то этому поспособствовать, не хотелось, после нее и так осадок неприятный ощущается внутри, не хватало к нему еще прибавлять и влияние на Тэхена. Проснулся тот ближе к шести, примяв волосы неловким движением руки, он полузакрытыми глазами пробежался по комнате, только чуть погодя подозрительно сощурился. Что-то не так. Он точно что-то почувствовал. Конечно, теневой двойник каждый уголок комнаты обшарил, не обделив даже горшок с цветком в углу, везде свой след оставил, было бы странно, если бы Ким не заметил чужого присутствия. Но это играло сейчас против пироманта, уставившегося на него с немым вопросом в глазах — пытался максимально непринужденно выглядеть, насколько это возможно в их ситуации. — Что случилось? — басит заспанным голосом с примесями тихо бьющей тревоги. За то время, что он спал, могло случиться что угодно, и что-то подсказывает ему, что случилось. И далеко не хорошее. — Ничего. Тэхен и мог бы возмутиться, снова попытаться клещами вытащить из Гука информацию о событиях последних семи часов, но толку от этого, если совсем скоро все это закончится, и они заживут привычной для себя жизнью. Ким — одиночки отличника, скрывающегося даже от собственной тени; Чонгук — обычного парня, заканчивающего выпускной класс школы. Их пути разнятся, совершенно непохожие они не могут переплетаться между собой, не должны. Это навредит им обоим. Тэхен мечется из крайности в крайность, непонимание собственных чувств сбивает с толку, и тут далеко не вина лилового перстня на длинном пальце. Он запутался окончательно. Свою заботу и волнение за Чонгука объясняет нитью, связывающей их, и никак не наличием у него чувств. Даже не романтических — человеческих. Почему-то приписывая себя к исключениям мира магии, он считает, что не умеет чувствовать хорошее. Оно в нем давно угасло, маленький теплый источник света юной души погасили, и он не знает, можно ли его снова зажечь, не верит в это. Но, как бы он себя не одергивал, не может контролировать мысли, разум и тело, когда тянется непроизвольно к пироманту. Помочь, услышать голос с легкой хрипотцой, сказать что-то в ответ, попытаться***
— Разгони ветки или я спалю этот лес к херам собачьим, — рычит Чимин, пробираясь сквозь заросли леса, где Хосок видел ранее след. — Я тебя потом спалю, — язвит Ким в ответ. — Как они только умудрились забрести так далеко? — бурчит под нос Пак. — Ниндзя сраные. — Да успокойся ты, — говорит Хосок. Сам уже на пределе, эмоции через край хлещут, преимущественно страх, но он старается не поддаваться их влиянию и взять себя в руки. — Хах, у самого ноги, как у старика трясутся. Сокджин, расчисти нам путь. — Нельзя влиять на территориальный лес, — отвечает, откровенно раздражаясь, Ким. Мог бы, давно сделал бы так, но магия земли в лесу строго-настрого запрещена даже в учебных целях, для этого есть специально отведенные места. Неожиданно для всех, ветви елей начали неестественно выгибаться, хрустеть под невидимым напором, некоторые с треском сломались, но стались левитировать в воздухе, пока они не прошли мимо. Чимин сначала удивляется, замедлившись, пока возле него фурией не проносится Хейя, ломая с оглушительным треском ветку движением руки. Та отлетает на несколько метров, путается в еловых лапах, склоняя их к земле. — Хейя! — неожиданно для себя с упреком окликнул девушку Сокджин. Она и не думала останавливаться, упрямо следуя вперед. Увидев надежду на спасение друга, она ее не упустит, за хвост схватит, если надо будет, сама искалечится, но не упустит. — Хейя! — Что?! — Ли останавливается, сразу обернувшись, забывает, что перед этим убирала ветку, которая тут же летит ей в лицо. Если бы не реакция Кима, она бы не обошлась без новых шрамов на лице. — Не веди себя так глупо, — парень смотрит сверху вниз, встречаясь впервые с напором девушки. В некогда светлых, искрящихся радостью глазах, он видит гнев, заполняющий ее постепенно. Аккуратные темные брови нахмурены; ветер, пробирающийся вниз с верхушек деревьев, треплет ее волосы, убирая их с лица. — Успокойся и раскрой, наконец, глаза. — Ты сейчас задерживаешь всех, с Чонгуком может в любой момент случиться… — ее хватают за руку, стоило развернуться, чтобы уйти своей дорогой. — Ты угробишь себя! — срывается на крик парень. — Присмотрись к следу, — уже спокойней, — аура проходит сквозь деревья. Не огибает их. Своей магией ты можешь только вызвать отдачу, как защитную реакцию колдовства. — Не пари херню и отпусти мою руку, — шипит в лицо Ли, недобро сверкая сощуренными глазами. — И что, что на лес действует чья-то магия? Мне плевать, — с психом она вырывает руку из чужого захвата. — Хейя, это может быть правда опасно, — подключается Хосок. — Зассали, так и скажите, — бросает Чимин, зачесывая нервно волосы пятерней назад. — Пиздуйте в общагу, раз такие принципиально правильные. — Ой, блять, еще один головорез нашелся, — закатывает глаза Сокджин, смотря, как Хейя с Паком дружно пробираются сквозь заросли, периодически расчищая себе путь при помощи магии. — Мы все здесь переживаем за Чонгука, но давайте не сходить с ума, — говорит Хосок, ускоряя со всеми шаг. Вдали слышатся раскаты грома. Чимин машинально поднимает глаза к небу, но из-за густо переплетенных веток едва может его увидеть. — Извини, у нас нет инструкции, как вести себя в случае, когда друга могут грохнуть, — говорит и убирает ветку рукой в сторону. Лавировать между ними быстро надоедает, он задолбался уворачиваться от них, как от лазеров, но и применять магию, как Хейя, не спешит так часто. Слова Сокджина имеют значение, проследив, как он и сказал, по какой траектории идет почти прозрачный след, он убедился в правоте его слов. На лес кто-то повлиял, сместив деревья, будто пытался скрыть свой путь. — Что вы тогда планируете делать, когда найдете Тэхена? — интересуется с явным вызовом в голосе Сокджин. — Нас больше, что мы его, не заломаем? — Но он сильнее. И все мы это понимаем, — Чимин на его слова насупливается, со злостью поджимая губы. Признавать слабость ужасно, когда ее признают другие — еще хуже. — Не лезьте на рожон. — Тебя забыла спросить, что мне делать, а что нет, — звучит от Хейи. Она не сильно задумывается, что ее слова могут как-то задеть дорого ей человека, но когда нервы шалят, а перед глазами образ обездвиженного беспомощного Чонгука в когтистых лапах Тэхена, трезво мыслить становится невозможно. Может, потом она подумает о неправильности своих слов, но сейчас ей движут эмоции и желание вернуть названного брата. Сокджин на ее провокацию не отвечает, но это к лучшему. — Далеко они зашли, — задумчиво говорит Юнги, пытаясь увести разговор в другое русло. — Мы подходим к скале Свободы, — дрожащим голосом выходит, то ли от сбитого дыхания, то ли от осознания собственных слов. — Есть предположения, для чего он его туда потащил? — Ни единого, но это заведомо очень хреново. Страх. Больше всего Хейя ненавидит это чувство. Оно отравляет, заставляя кишеть противным кипением внутренности. Сжигает все, как кислота, жжется между ребрами, пробирается глубже, чтобы вместе со всем дать ощутить боль. Страх за Чонгука преследует ее по пятам много лет. Всегда была тревога за отчужденного мальчишку, готового идти к своей цели по головам. Она была уверена в его успехах, когда они были, но завистливые шепотки за спиной заставляли напрячься. Чонгук со временем приструнил крыс, одним своим взглядом ставя впредь на место, но Хейя знала, что рано или поздно попадется тот, кто сможет усмирить и подавить его самого. Чонгук никогда не стремился к господству, статусу элитного мальчика, имеющего громкое имя и авторитет, ему его приписали со временем другие, оставалось просто принять это, как должное. Ким Тэхен… От его имени у девушки зубы в порошок крошатся. А ведь казался таким безобидным парнем, но оказался волком в овечьей шкуре. Чонгук, как дурачок, тянулся к нему, навлекая беду на свою голову, стал влюбленным слепцом, не видящим дальше своего носа. Засыпал с образом Кима перед глазами и просыпался с его именем на устах. Поначалу это было даже мило. Хейя не видела прежде, чтобы друг кем-то интересовался и стремился познакомиться, тем более с возможным городским парнем. За ним было интересно наблюдать, пока не начали происходить странные вещи, влияющие пагубно на Чона. И она не придала бы им значения, виня нервозность парня во всем, но он прежде не был таким, и перечень последующих странных событий была напрямую связана с Тэхеном, отрицать его причастность стал бы только слепой. То есть, Чонгук. Чужой след становится четче, сильней, ощутимо чувствуется другая магия. Лес стал еще гуще. — Черт, — Чимин останавливается перед выстроенными стеной деревьями. Между ними есть зазор, но даже худая миниатюрная Хейя не пройдет через него. — Подготовился, сучонок, — бьет кулаком по стволу и отходит, зачесывая смоляные волосы со вздохом. — Давай, — девушка подходит к Сокджину, — ситуация безвыходная. Тебе придется это сделать, если хочешь помочь Чонгуку. Сокджин вздыхает, его вздох заглушает грохот в небе, следом за ним лес рассекает энергетическая волна, пройдя сквозь тела каждого. Чимин, нахмурившись, поворачивается к стволам, чувствуя какое-то отдаленно знакомое чувство. — Что это было? — вздрагивает Хосок. Его взгляд бегает по округе, пытаясь понять, откуда пришел внезапный выброс энергии. — Сокджин, давай, — подгоняет встрепенувшийся Юнги, чуть подталкивая Кима к деревьям. Волна снова проходится по магам, кажется даже могучие стволы чуть колыхнулись от ее силы. Ели, как по приказу, расходятся с натугой в стороны, скрипя и осыпаясь иголками на землю. — Это они! — указывает вдаль Хейя. Благодаря Сокджину деревья расступились, являя взору скрытую тропинку, ведущую на поле, где проглядывались в слабом свечении два силуэта. Девушка тут же срывается на бег, не обращая внимания на крики за своей спиной. Дыхание громкое, в глазах радость и одновременно страх, когда она видит Чонгука целого и невредимого посреди поляны. — Чонгук! — Хейя, стой! — голос Чимина она почти не слышит за собственным сердцебиением, шаркающими под ногами иголками и громким дыханием. — Остановись немедленно! — Чонгук!***
Первая попытка оказалась провальной. После второй Чонгук чувствует головокружение, но попыток пробовать снова не упускает. Он усиленно жмурится, напрягаясь всем телом, пускает по нему энергию, чувствуя, как теплеют кончики пальцев, норовя прожечь тонкую кожу и оставить на ней точки-ожоги. Кажется, у Тэхена останутся следы полумесяцев от его ногтей, но это мало волнует, когда он чувствует. С натугой получается пробраться сквозь дебри собственного сознания, найти путь на волю. Он будто в трансе. Вокруг нет ничего, кроме ощущения чьего-то присутствия, хочется верить, что это Тэхен. — Чонгук! Голос… Такой знакомый, Чонгук не может понять, откуда он его знает, но мозг воспринимает его как что-то близкое. Снова его зовут, но он не открывает глаз. Тэхен, он его чувствует, тот вливает в него свою энергию, как топливо, делится своими силами, наладив контакт. Он ощущает, как голубыми ручейками от кистей льется чужая энергия, струится по рукам к груди, застревая где-то в районе сердца. Тяжесть, преследующая его последнюю неделю, она на него давит. Он знает, что это. Подняв голову в белой пустоте, он видит скопление энергии — огромный шар, где пламя с тьмой переплетается, и ужасается. Тонкий завиток черного, похожий на цепочку, связывает скопленную энергию с порезом на руке. Так вот почему это называется очищение; ему надо избавиться от этого сгустка, и побыстрее. «А я копил энергию, набирался сил, подпитывался твоей слабостью и твоими силами…» Докопился. Настало время положить этому конец. Неосознанно Чон хмурится, удобней перехватывая чужие ладони в своих. Нечто невидимое, как его проводник с голубой светлой аурой, тянет за такую же нить, скрутившуюся вокруг сердца и плавно перетекшую наверх к темному шару. Нечто тянет за него, пропуская через Чона. Энергия сильная, почти оглушающая, струится по венам, неконтролируемо разветвляясь по округе. Хейя останавливается, как и остальные. Поток, похожий на несколько волн, ударивших по ним, пригвоздил к земле, поднял бешенный ветер. Он пускает пыль в глаза, приходится отвернуться и встать в позу поудобней, чтобы тебя не снесло на месте. Яркий свет сочится от парней, где из одного пламя неконтролируемо разливается, как кольца по воде, а другой светится голубоватым светом, передавая его в чужие руки. Девушка только успела выйти к поляне, пытается сделать шаг вперед, но стоит чуть оторвать ногу от земли, ее тут же притянет обратно. Пламя не доходит до нее, но чья-то рука пытается ее коснуться и утянуть за ствол одного из деревьев у кромки поля. Сокджин давит на ствол, чтобы он не прогибался под силой выпускаемой энергии, ладонь на дереве светится зеленым светом. — Что происходит? — пытается перекричать воцарившийся шум Хейя. — Я не знаю, — так же кричит в ответ Ким. — Перегрузка энергии! — отвечает недалеко Чимин, держась за ветку, и щурится, прикрываясь ладонью, чтобы что-то разглядеть впереди. — Что-то не так. Смотрите. Чонгук болезненно хмурится, оскалившись, делает несколько неуклюжих шагов на месте, но не удерживает равновесие и падает на колени, Тэхен поддерживает его, не позволяя удариться о землю. Голова, кажется, расколется на части, энергия закончила выходить, но легче от этого не стало. Над головой ощутимо пусто, в груди все еще давит, его будто разрывает изнутри, но сил нет даже на болезненный стон. — Чонгук, — голос Тэхена слышится эхом, через толстый слой стекла, но между ними нет преград, как такое возможно? — Чонгук, посмотри на меня, — требовательно. — Ты меня слышишь? — Чонгук! — надрывный голос девушки разносится по поляне. Она выбегает из-за дерева, сломя голову несется к парням, но с силой врезается в невидимую преграду. — Чонгук, вставай! — Чимин подбегает следом. — Что… — Ли остервенело бьет кулаками по невидимой преграде, но после третьего раза ее тело прошибает разрядом тока. — Блять! — она одергивает руки. — Убери чертов барьер, Ким Тэхен! — Идиот… — Тэхену сейчас нет до них дела, он смотрит на с трудом дышащего Чонгука, склонившись к нему в полуприсяде. Говорил же отдохнуть. — Чонгук, давай, открой глаза, дыши глубже, — он за подбородок приподнимает его лицо, видит проступившие на нем капли пота от напряжения, чувствует, как горит его кожа. — Убери барьер немедленно! — Хейя бегает глазами по земле в поисках любого предмета, под руку попадается палка, которую она с криком кидает в парня. Но она бьется о барьер и падает на землю. — Хейя, стой! — Сокджин подходит сзади, перехватывает ее руки и прижимается к ней со спины, крестом сложив их на груди, обездвижив. — Отойди от него! — кричит Чимин. — Что здесь происходит? Что с ним? — уже от Хосока. — Тэхен, мы не причиним вреда. Объясни, что случилось. Чонгук не может открыть глаза, он все еще в небытие? Если он умер, почему не чувствует легкости? На его плечи давят, голова чугунная, по ушам бьют голоса знакомых людей, а он не может даже взглянуть на них. — Чонгук. Тэхен… Тэхен… — Т… — все, на что хватает сил. Тело клонит к земле. — Не отключайся ни в коем случае, что-то пошло не так… ты… — дальше слов он не слышит, они идут мимо него, проплывают, как кораблик по течению, услышать уже не получается, но он слышит другое. Змеиный смех. — Как же вы мне помогли, — в белом пространстве Чонгуку удается различить свою темную копию, вальяжно шагающую навстречу. — Вы не избавились от энергии, которую я накопил, вы вместе с ней пропустили меня через тело, смешали, как краску в воде, — ухмыляется довольно. — Н-нет, — Чонгук еле переставляет ногами даже в своем подсознании, с трудом моргая, смотрит на довольную Тень. — Ты не получишь… тело. Тень чуть склоняется вперед и шепчет, сощурившись: — Уже получил, Чонгук, — и снова смешок, в этот раз короткий. — Как же громко ты кричал о том, что будешь бороться. — Чонгук!.. — А на деле мы даже не начали. Ты сам отдал победу мне в руки, — смеется между словами, как сумасшедший, демонстрируя победное превосходство. — Чонгук, ну же… — Я тебя не боюсь, — упрямо говорит в ответ Чон. — Конечно, — кивает понимающе копия, — смертникам проще отпустить страх смерти перед кончиной. Это ты правильный настрой подобрал. — Вставай… Его пытаются докричаться несколько голосов, среди которого четче и ближе всего звучит голос Тэхена. Но что он может сделать? Он застрял в подсознании, вынужденный подвергаться унижениям себя же. Ему необходима снова связь с Тэхеном, он не сможет сам противостоять тьме, он слишком слаб. — Ну, что ж, мне пора, — Тень театрально кланяется, отставив ногу назад вбок и сделав оборот рукой в воздухе. — Счастливого забвения, — поднимает голову с расцветшим оскалом на губах. — Нет! Тэхен опоминается, когда его руку сжимают, чтобы иметь опору для того, чтобы встать. — Чонгук? Ты как? — он пытается заглянуть в лицо, в глаза, но они так же закрыты. Ему невнятно что-то мычат в ответ и несколько раз кивают. — Чонгук… Чонгук! Ты в порядке? Отойди от него, пожалуйста, Гуки! — голос Хейи снова оглушает, она вот-вот сорвет его, но продолжает надрываться, чтобы достучаться до парня и уберечь его от угрозы. — Эй, ты в порядке? — Тэхен хмурится, что-то все еще не так. Энергия… другая. Она поменялась. Быть может, это связано с тем, что сгустка над чужой головой не наблюдается, но, кажется, причина в другом. Только в чем? — Чонгук, отойти от него насколько это возможно! — Чимин не подходит близко к месту, где предполагаемо стоит барьер. — Скажи что-нибудь. — Убери руки от него! — Хейя вырывается из чужих рук, брыкаясь и извиваясь, как уж на сковородке. — Ким Тэхен, клянусь, если ты что-то с ним сделаешь, я тебя лично прикончу! «Тэхен… Прикончит Тэхена… Девушка… Прикончит… Хейя прикончит Тэхена… Хейя, как же ненавижу!» — Как же заебал твой надоедливый писк! — «Чонгук» взрывается ревом, резко распахивая глаза, и направляет руку в сторону девушки. Все произошло за секунду. Пламя стрелой несется, врезаясь в барьер. Чимин с Хосоком, среагировав, становятся перед девушкой и Кимом, объединившись и возведя ледяную стену, толку от которого по итогу не было. Юнги взмахом ладони тонким слоем оградил всех темным куполом. Сокджин, прижав девушку сильней, разворачивается, подставляя спину, чтобы прикрыть Ли. Хейя обмирает в чужих руках. Тэхен заторможено реагирует, он перехватывает чужое запястье, пытается его отвести, чтобы остановить необъяснимый прилив ярости к девушке. Пламя медленно стихает, исчезает тогда, когда пиромант посчитал это нужным. Он перехватывает Тэхена, обняв рукой за талию, и отталкиваясь от земли, взмывает ввысь, сверкнув огненно-рыжими крыльями. Тэхен успевает увидеть его безумный взгляд, искрящийся чистой яростью, и едва проглядываемые вертикальные зрачки. Это не Чонгук. — Довольно. Тэхен подстраховывается, свет голубого пламени за спиной озаряет землю, контрастируя с рыжим Чонгука. Он не дает утащить себя слишком высоко, хватает его за голову, направляя всю энергию на то, чтобы беспрепятственно попасть в разум. Его плечи с силой сжимают; ярко-красные с золотым блеском глаза впиваются в его небесно-голубые, но почти сразу закрываются, когда боль от проникновения в его голову пронзает черепную коробку Тени. Тэхен попадает в пустое пространство, прямым словом описывающее «ничего». Здесь ничего, кроме белой бесконечности, нет. Покрутившись на месте, он видит две фигуры — Чонгук и второй Чонгук, пытающийся его задушить. Ким спешит на помощь, становится сразу понятно, какой из двух Чонгуков его. Не жалея сил, он пронзает Тень стрелой голубого пламени, а после, пока она опоминается, за руки оттаскивает от Чона. — Тэхен, — звучит эхом от идентичных друг другу парней, единственное, что отличает их — взгляд. Тэхен крутит головой, перемещаясь глазами с одного парня на другого, видеть двух Чонгуков странно, еще страннее — понимать, что одного из них нужно стереть прямо сейчас. Чонгук смотрит на него с облегчением, а на Тень с презрением. Из-за влияния Кима на Тень в реальном мире, Чонгук чувствует, как к нему возвращаются силы. У копии зрачки становятся еще уже, с рыком в Чонгука летит несколько огненных сфер, которые он сразу отражает не без помощи Тэхена. Неожиданно для Чона, он хватает его за руку, и без слов выставляет вторую по направлению к Тени. Нетрудно догадаться, что таким образом он подготовил пироманта к совместной атаке. — Не бойся, — подбадривает. — Я и не думал, — сжимает чужую ладонь крепче, довольно ухмыляясь. Для остальных все длилось не более пяти секунд. Замерев, все уставились на трепыхание Чонгука в воздухе, пока у Тэхена идет мысленная борьба с тьмой внутри него. Голубые и рыжие огненные перья растворяются в воздухе, вылетая из крыльев; свет двух энергий смешался; вспышкой фиолетового озарило на секунду поляну, когда все закончилось. Тэхен видит, как исчезают, по перышку отрываясь, крылья Чонгука, как глаза закатываются и тело слабеет. Он вовремя подхватывает его под коленями и за спиной, медленно опускаясь к земле. Его крылья исчезают, стоит ногам коснуться твердой поверхности. Губы проговаривают заклинание повторно, барьер исчезает. У магов ступор, они не знают, что говорить после увиденного, после того, как их друг предпринял попытку навредить Хейе. Девушка осела на холодную землю вместе с Сокджином, дрожа в его руках, она смотрит на Кима с Чонгуком. По щекам катятся слезы. — Ах ты гондон! — Чимин порывается подойти к магу и как следует прописать ему по лицу, но за плечо хватают и настойчиво оттаскивают в сторону. — Юнги, отпусти, сделаю больно. — Потом разберемся, — говорит устало Тэхен и опускает глаза на парня в руках. — Нужно отнести его в комнату. — Ты объяснишь потом, что это было? — неуверенно спрашивает Хосок, смотря с сомнением, как пироманта несет Ким. Он устал, но не показывает этого, руки заметно дрожат, губы поджаты. Наверняка тяжело. — Да. Вы после этого меня не увидите, обещаю, — на бессознательного парня он смотрит с теплой улыбкой, но грусть в глазах успевает проскользнуть. «Прости, Чонгук, я не смогу быть тебе другом».