***
Мы уже были в лагере. Николай собирался поговорить с Малом и Алиной. — Ты можешь пойти со мной в качестве группы поддержки? — спросил он. — Неужели сам Николай Ланцов боится следопыта и маленькой Святой? — я усмехнулась и закинула в рот кусочек хлеба. — А вдруг я на их стороне, ты об этом не подумал? — Подумал, и я знаю, что ты будешь на стороне того, кто спасет страну, — сказал он. — И вы снова правы, мой царевич, — я улыбнулась. — Если тебе так страшно, то пойдем. Я посмотрю на это представление. Мы вышли из палатки и сквозь народ стали пробивать себе путь. Как бы то ни было, но на мне был черный кафтан. Я успела прихватить его с «Волка волн» и успешно сменить куртку на него. Люди, видевшие меня, мгновенно пугались, думая, что это Дарклинг. Некоторые даже злобно на меня смотрели, но они знали, что если я здесь, то явно не на стороне Дарклинга. Люди шарахались от меня, но я продолжала идти. В любом случае я не сменю цвет кафтана, даже если меня под дулом ружья будут просить об этом. Людям давно пора перестать бояться цвета. Мы с Николаем зашли в палатку. Ребята вскочили на ноги, готовясь драться. Я чуть удивилась их реакции и подняла бровь, а Николай вытянул руку в знак добрых намерений. Он начал с ними диалог, налив себе квасу и сев. Я была здесь как одно из заинтересованных лиц, мне было важно услышать, что хочет сделать принц, поэтому я так и стояла у входа в палатку. — Ты же не думаешь, что мы поверим твоим басням? — поинтересовалась Алина. Николай пошевелил пальцами, чтобы показать свое кольцо. — У меня есть королевская печатка. — Наверняка украл ее у настоящего принца Николая, — фыркнула девушка. — А если я скажу вам, что это действительно Николай Ланцов, вы поверите мне? — поинтересовалась я. — Тогда почему ты не рассказала мне раньше? — спросила Алина. — Потому что он меня попросил об этом. Алина закатила глаза. — Если человек попросил меня не рассказывать другим это значит, что я должна буду молчать. Это называется уважение, — спокойно говорила я. — А если это не он, Камилла? Ты не видела его пять лет, что если это просто похожий человек? — Алина не могла поверить. Я посмотрела на Николая. — Эй, златовласка, посмотри на меня, — шутливо говорила я. — Эх, печенюшка, ты ещё не успела на любоваться мной? — он посмеялся и взглянул на меня. Я внимательно посмотрела на принца: в ореховых глазах играл веселый огонек, губы растянулись в улыбке. Он был совершенно спокоен. Чтобы удостовериться я взглянула на его сапоги. Идеально чистые. — Нет, Алина, я знаю Николая Ланцова больше, чем кто-либо другой. Можно изменить ему внешность, но никто не выбьет из него его чокнутую душу, — я говорила это, смотря четко на парня. Он благодарно кивнул. — Если уж моих слов тебе будет мало, то просто поставь нашу милую королеву перед ним. Мать точно узнает своего сына. Алина покачала головой и начала выяснять у Николая подробности. Парень активно рассказывал о своих планах, и как он пришел к этому в прошлом. — Хорошо, — отозвался Мал. — Ты — принц. Ты — корсар. Ты — придурок. От нас-то тебе что нужно? Я подалась вперед, этот вопрос интересовал и меня. — Помощь. Правила игры изменились. Каньон расширяется. Первая армия близка к бунту. Переворот Дарклинга, может, и провалился, но он разрушил Вторую армию. Равка на грани краха. — Именно ты хочешь вернуть в нашу страну мир, — заключила я. — Вы встречались с моим братом Василием, когда жили при дворе? — он обращался к нам с Алиной, а от упоминания Василия меня передернуло. Он несколько раз делал мне грязные намёки, за что непременно получал отказ. — Его куда больше интересуют лошади и виски, нежели народ. Мой отец всегда испытывал лишь дежурный интерес к управлению Равкой, а, судя по отчетам, и тот со временем иссяк. Наша страна разваливается. Кто-то должен воссоединить ее, пока не стало слишком поздно. — Василий — наследник, — заметила Алина. — Думаю, его можно убедить освободить место, — сказала я. — И ты туда же, Камилла?! — изумилась девушка. — Я, как и Николай, хочу спасти нашу страну от краха, Алина, не вижу здесь ничего ужасного, — пожала плечами я. Пока Николай объяснял Алине и Малу весь свой замысел, я устало потерла глаза. — Вернись со мной в Ос Альту, — говорил он Алине. И вновь эта шарманка, что если им не понравится его предложение, то корабли Штурмхонда отвезут их куда угодно. — Я дам вам шанс изменить Равку, — продолжил Ланцов. — Возможность вернуть вашему народу надежду. — О, и это все? — сухо поинтересовалась Алина. — И как же я должна это сделать? — Помогая мне сплотить Первую и Вторую армии. — Ты требуешь от меня невозможного. — Я верю, что ты сможешь это сделать, Алина, или я бы тебя не просил. Старкова задумалась. Она явно обдумывала не только его предложение. — Я вернусь с тобой в Ос Альту. Мал резко поднял голову. — Алина… — Мы всегда планировали вернуться в Равку и найти способ помочь ей. Если мы ничего не сделаем, возможно, возвращаться будет некуда. — Он покачал головой, но девушка повернулась к Николаю и продолжила: — Я вернусь с тобой в Ос Альту и подумаю о том, как поспособствовать твоему восхождению на трон, — глубоко вдохнула. — Но взамен я хочу Вторую армию. Я удивленно посмотрела на Алину. Она мне, конечно, нравится, но ведь у неё нет опыта в управление людьми, а тут целая армия гришей. В палатке наступила гробовая тишина. Мы смотрели на Алину так, словно она сошла с ума. — Алина, ты прости, но у тебя был, опыт в управлении кем-то? — спросила я, истерично хохотнув. — Нет, — призналась она. — У тебя нет ни опыта, ни оснований. Дарклинги управляли Второй армией с момента ее основания, — Николай посмотрел на меня, как бы намекая, что у меня даже больше шансов на управление ей. Алина привела несколько аргументов, и мы надолго замолчали. Я наблюдала за мозговым штурмом Николая. Не знаю, что нашло на Старкову. Может ей просто надоело жить в страхе и бежать? — Что ж, — наконец отозвался Николай. — Что ж. Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. Затем встал и протянул Алине руку. — Ладно, заклинательница. Помоги мне отвоевать наш народ, и гриши будут твоими. Они пожали руки. Я была удивлена, но это верное решение. — А куда поеду я? — тихо спросил Мал. Я поняла, что ребятам нужно обсудить это вдвоём, поэтому лучшим решением сейчас будет ретироваться. Подошла к Николаю, взяла его за мозолистую руку и потянула. — Не будем вам мешать, дорогие, — сказала я. Ланцов поднялся, и мы вместе вышли из палатки, направляясь в другую сторону. — А что буду делать я? — спросила шепотом. Меня очень интересовал этот вопрос, ведь Николай и Алина обсуждали планы на двоих. В этой ситуации мы с Малом чувствовали себя лишними. Это убивало и его, и меня. Мы с Николаем зашли в палатку, и он сел в кресло. Взглядом показал мне на другое напротив. Я села туда. Мы были на неприлично близком расстоянии друг от друга. — Моя дорогая Камилла, — он выпрямился и взял меня за руки. — Ты — мое самое ценное сокровище. Ты связана с Дарклингом, вы имеете одну силу. Бьюсь об заклад, что ты настолько же сильна, как и он, — Николай внимательно смотрел на меня. — Для людей ты будешь надеждой, как и Алина. Вы обе покажете, что ваш дуэт намного сильнее этого черныша. Народ будет спокоен, если узнает, что рядом с их королем сидит девушка, которая в одиночку сможет поравняться силой с самим Дарклингом, не имея при этом каких-то усилителей. — Это был очень тонкий намек, Николай, — я догадывалась, к чему он ведёт. — Скажи, что я ослушалась. Принц кивнул: — Да, Камилла, я предлагаю тебе вернуться в Ос Альту в роли моей королевы. Мир остановился. Слова Николая громким эхом отдавались у меня в голове. Я не знала, как на это реагировать. Тупо смотрела ему в глаза, а он ожидал ответа, жадно вглядываясь в мое лицо, чтобы уловить эмоции. В роли королевы. В роли его королевы. Святые, скажите, что я это придумала. Внутри меня все ещё были чувства к Николаю. Они просто ждали подходящего момента, чтобы вновь наполнить все мое тело теплотой. Я должна помочь Равке выкарабкаться из этого положения. Я должна помочь народу перестать жить в страхе. — Разве не было бы логичней предложить это Алине? — спросила я. — Её народ явно любит больше, чем меня. — Ошибаешься, Камилла, в стране всем давно известно, что именно ты помогала заклинательнице Солнца скрываться, — сказал Ланцов. — К тому же, ты мне нравишься больше, — признался он. Я вновь задумалась над это предложением и откровением. Если народ доверится мне, то стоит попробовать. Мне нужно защитить их. — Хорошо, Николай, я согласна. Принц весело улыбнулся и поцеловал мне руки. — Но помни, я делаю это ради Равки, а ещё потому что лучше меня королевы ты не найдёшь, — я улыбнулась, а Николай засмеялся. — Что верно, то верно. Принц чуть приблизился ко мне. Он переводил взгляд с моих глаз на губы. — Ты позволишь? — тихо спросил он, боясь отпугнуть. Мое сердце бешено забилось, а живот сделал кувырок. Мысли в голове смешались в кучу. Принц надеялся услышать положительный ответ. Да, он оставил меня. Да, мне не приходили его письма. Но я твёрдо для себя решила, что закрою на это глаза и дам ему второй шанс. То, что он сделал тогда меня не интересует, ведь сейчас передо мной совершенно другой человек, который действительно сожалеет о прошлом и хочет все исправит. Меня могут осудить за столь быстрое решение, но ведь если любишь, то готов простить, верно? Я осторожно кивнула, а принцу несколько раз говорить не надо. Николай жадно впился в мои губы. Он ждал этого, ждал давно. Парень держал меня за подбородок, а я зарылась руками в его волосы. Между нами вновь вспыхнула страсть, только она уже была серьёзней и сильней, не та детская увлеченность, что раньше. Он был нежен, хотел, чтобы я не сбегала. Старался не сорваться, старался вкладывать в этот поцелуй всего себя, чтобы я снова приняла его. Снова полюбила также чисто и наивно. Николай любил меня, а я любила его. Чертов Ланцов опять сводил меня с ума. Случись это несколько лет назад, я бы непременно отшила Николая сразу, но я повзрослела, научилась расставлять приоритеты, а самое главное — научилась прощать. Я оторвалась от Николая, когда воздуха в легких предательски не хватало. — Надеюсь, что теперь ты не сбежишь от меня, Камилла, как в прошлый раз, — с надеждой промолвил он. Парень провел рукой по моей щеке. — Я люблю тебя, Камилла, и готов вечно тебе это говорить. — Это понятно, ведь я фактически согласилась на свадьбу с тобой, — я хитро улыбнулась. — Даже так? Без кольца и романтики? — Конечно нет, ты должен мне кольцо с самым большим алмазом в мире, а ещё спросить у моего брата, выдаст ли он меня за тебя, — начала я. — Ах ты маленькая злобная поганка, — Николай встал и подхватил меня на руки. Я взвизгнула. — Поставь меня на место, Николай! — Нет, теперь ты формально моя невеста, и я должен носить тебя на руках, — он стал ходить по палатке и раскачивать меня. — Я же тебе не ребенок, отпусти меня, — я стала вырываться. — Кстати говоря, воспроизведение наследников также входит в супружеский долг, — он подмигнул. — Фу, отпусти меня, пошляк, — я ущипнула его за руку. — Не надо так делать, мне же больно, — принц поставил меня на землю и театрально скорчил лицо от боли. — Эх, Коля, ты никогда не изменишься, — вздохнула я. — За это ты меня и полюбила, разве нет? — заговорчески произнес он. — Как раз и за это, — я чмокнула его в щеку.***
Мы ещё три дня были в лагере, доставляя через Каньон ящики с оружием для солдат. Мы вышли из лагеря, когда только рассветало. — Славная погода, не жарко, — сказал Николай, вдыхая свежий воздух. — В такую погоду только вешайся, — пошутила я. Мое хорошее настроение продержалось только до Крибирска, пока мы не заехали в город. Тишина и пустота напрягали. Некогда входы в магазины, в которых всегда собирались толпы народа, были заколочены. А церковь, которую я запомнила ярким зданием, была покрыта надписями красного цвета. Было несложно догадаться, что это были написаны имена людей, погибших в Новокрибирске. Мне хотелось рыдать. Жители Равки не заслуживали этого. Мне было невероятно жаль семьи, которые потеряли своих близких. Поэтому я отвернулась и продолжила путь. Смотреть на стену этой церкви было тяжело. Казалось, что я сейчас разрыдаюсь. По мере удаления от Каньона в Крибирске появлялась жизнь. Стали виднеться открытые прилавки. Вдоль дороги выстроились прилавки, на которых виднелось много товара: башмаки, молитвенные шали, нательные иконки, даже тупые ножики здесь можно было увидеть. На других виднелись какие-то камни и куриные кости. Я не стала останавливаться возле них, но услышала то, что говорил один из торговцев Алине. — Алина! — крикнул тот. — Аученье Алина! Я остановила лошадь и обернулась. Подлинная Алина. Мне стало дурно. Эти прилавки были завалены костями, которые торговцы продавали под названием костей Алины Старковой. На что только не пойдут люди, чтобы заработать.***
Той ночью мы остановились в гостинице в деревушке под названием Верность, где нас встретила группа солдат Первой армии. Вскоре выяснилось, что большинство из них были из двадцать второго полка, в котором служил Николай. Он хотел вернуться в столицу с друзьями. Это грело мне душу, показывая, что вовсе он не высокомерный принц, а человек, помнящий своих друзей и родных. Солдат сопровождала карета, которую везла шестерка белых лошадей. Она была выкрашена в голубой цвет, а на одном боку у неё красовался двуглавый орел. На втором боку Николай приказал нарисовать золотое солнце, чтобы все видели, что заклинательница Солнца вернулась в Равку. Я планировала поужинать одна в своей комнате, но Николай настоял на том, чтобы я трапезничала со всеми в гостиной. Так я и оказалась втиснутой за стол с шумными офицерами, но зато с Николаем по правую руку. Он вновь вступил в диалог с Алиной, давая ей советы и своеобразно шутя, да так, что Мал просто встал и ушел из-за стола. Его уходу способствовала ситуация с выбором цвета для нового кафтана Алины. Принц настаивал на черном, а Малу и Алине это не нравилось. — Это цвет мужчины, который пытался убить его и регулярно брал меня в заложницы. Мой заклятый враг, помнишь? — говорила Алина. — Тем больше у тебя причин выбрать именно этот цвет, — сказала я, сделав глоток вина. После этого я снова, как по щелчку пальцев, отключилась от этого диалога, погружаясь в свои мысли. Сейчас меня волновал вопрос с родителями: кто и почему решил убрать их с пути? Тень намекала мне, но я не понимала почему. Мне нужна информация о моих родителях, вдруг это натолкнет меня на мысли. В этот же момент Алина встала и вышла из-за стола. — Похоже, что я им не нравлюсь, — Николай ждал какой-то шутки или сарказма от меня, но я молчала. — Камилла, доброе утро, просыпайся, — он осторожно взял меня за руку, вытаскивая из мыслей. — Коль, ты слышал что-нибудь об Валентине и Алексее Юсуповых? — спросила я, глядя на вино в бокале. — По-моему, госпожа Юсупова была какой-то графиней, но её девичья фамилия никому не известна, а господин Юсупов был достаточно обеспеченным торговцев, а что? Они тебе задолжали что-то? — Нет, Николай, все намного сложнее, — я вздохнула. — Похоже, они мои родители.***
Шли мы очень медленно, останавливаясь в каждой деревне Ви, на фермах, маслобойнях, в школах и церквях. Везде, где были люди. Знакомились с местными жителями, общались с ветеранами войны и аплодировали женскому хору, который просто прекрасно пел. Трудно было пропустить мимо, что в деревнях оставались либо очень старые, либо очень юные. Всех годных к военной службе давно забрали на фронт. Мы с Николаем раздавали монеты и мешки с сахаром. Общались с каждым человеком, который хотел этого. Поначалу большая часть людей шарахались от меня. Это было ожидаемо, ведь я все ещё носила черный кафтан. Но когда я рассказывала свою историю, что помогла заклинательнице Солнца бежать, что защищала её от коварных рук Дарклинга, то их страх отступал. Они прониклись мной и целовали руки, говоря слова благодарности. Я же обещала бросить все силы на защиту народа страны. Слухи в Равке распространяются с невероятной скоростью, оставалось только надеяться, что сильно их не изменят.***
Чем глубже мы заходили в Равку, тем больше людей встречалось нам на пути. Показались и первые паломники. Они держали знамена с восходящим солнцем. Когда эти люди увидели Алину, то сразу кинулись к её лошади, надеясь дотронуться до её руки или подола. Их было достаточно много и поэтому приходилось осторожно обходить их, чтобы не дай Святые на них наступить. Я уже привыкла, что все люди тянутся к Алине. Не завидовала, мне никогда не хотелось такого внимания. Но в одну из наших остановок, когда я вечером сидела на улице и думала о многих вещах, ко мне подошёл мальчик и поклонился. У меня чуть глаза на лоб не взлетели от этого жеста. — Доброго вечера, заклинательница Теней, — говорил он. Я встала с земли. Паренек подошёл ко мне ближе и сунул мне в руку цветок сирени. — Спасите нашу страну, темная госпожа, помогите ей, — он с надеждой посмотрел мне в глаза, снова поклонился и ушел. Я смотрела на сирень, подаренную мальчиком. Слова и действия этого паренька удивили меня. На вид ему было около 10 лет, но он понимал многое. Я перевела взгляд на его уходящую фигуру. — Я постараюсь, — сказала шепотом, будто что-то очень личное и сокровенное, и надеялась, что он услышал это.***
Паломников становилось все больше и больше. Из-за этого Алине пришлось перебраться в карету. Поскольку нас с Николаем Святыми пока что не считали, мы продолжали путь впереди колонны, показывая себя. С каждой остановкой Николай все больше и чаще уделял мне внимание: то помогал слезть с лошади, придерживая за талию, то держал за руку, когда мы общались с народом, то целовал в макушку при любом удобном случае. Когда в очередной раз принц помог мне слезть с лошади, то из кармана моего кафтана выпала та самая сирень, подаренная мальчиком. — А кто-то говорил, что не любит цветы, — он усмехнулся. — И до сих пор не люблю, — спокойно ответила я. Один раз в очередном небольшом городке люди устроили праздник, в честь возвращения солнечной Святой, любимого принца и темной госпожи — именно так меня стали называть, что-то вроде противоречия Дарклингу; народ надеялся, что мы с Алиной сможем уничтожить и Каньон, и Дарклинга, одним выстрелом двух зайцев. На этом празднике были представлены главные таланты города. Нам пели песни, устроили забавную сценку, где Николаю сделали большие уши. — Да вылитый ты, — шепотом говорила я, подавляя смех. Принц злобно тыкнул в меня локтем и закатил глаза. А в конце нам предложили танцевать. Люди собрали маленький оркестр и играли. Жители города кружились в танце по-своему. Каждая пара не придерживалась определённого направления, они просто наслаждались обществом друг друга и чувствовали музыку так, как им было нужно. Несмотря на это, все выглядело достаточно гармонично. Ланцов посмотрел на меня. — Если хочешь предложить танцевать мне что-то кроме вальса, то сразу можешь идти гулять, дорогой, — говорила я, глядя на танцующих людей. — Все планы погубила мои, женщина, — он вздохнул. — Ну раз хочешь вальс, то пошли вальсировать. Николай встал и подал мне руку. Я ещё раз посмотрела на этого головастика и все-таки приняла его руку. Мы осторожно прошли в центр танцующих пар. Встали в исходное положение и стали вслушиваться в музыку, ловя ритм. В один момент парень кивнул мне головой, и мы плавно поплыли по сцене. Я смотрела на Николая, а он смотрел на меня. Искра. Буря. Безумие. Конец танца. Принц решил выпендриться и стал нависать надо мной, заставляя меня прогнуться, словно в танго. Он осторожно держал меня за талию одной рукой, а второй за мою руку. — Если ты меня отпустишь, то я тебя убью. — Я слишком люблю жить, — он улыбнулся, а потом заговорчески посмотрел на меня. Я смутилась, не понимая его эмоций, а потом принц поцеловал меня. Его уже обе руки были у меня на талии, а я взялась за его лицо. Народ радостно закричал и стал бурно аплодировать нам. Я отстранилась от Николая, и мы поклонились. Когда мы уходили со сцены люди скланивали перед нами головы, тихо нашептывая молитвы. Они видели во мне надежду на свободу. Николай был прав, народу было важно видеть, что такой же гриш как Дарклинг на их стороне.***
В ночь перед въездом в Ос Альту мы остановились на даче у местного дворянина. Он жил всего в паре миль от городских дверей. Уже вся Равка знала, что Николай собирается жениться на заклинательнице Теней. Некоторых это приводило в ужас, а другие радовались столь дивному союзу. Графиня, даже не спросив, выделила нам с Николаем одну комнату на двоих, мол, скоро все равно свадьба, вы же наверняка давно вместе живете. — Может скажем ей, что у меня неприкосновенность до свадьбы? — жалобно предложила я, глядя на двухместную кровать. — Ага, а наш поцелуй после танца это подтвердит, — с сарказмом сказал принц, подходя к окну. — Ты, сжатая односемянка, это специально сделал! — Это была импровизация. Я вновь жалостно посмотрела на кровать. Николай развернулся ко мне. — Не хочу тебя расстраивать, но в семейной жизни это будет привычно, — он пожал плечами. — И… Я подняла руку, заставляя его замолкнуть. — Ещё одно слово и ты будешь спать на этом замечательном коврике, — я указала головой в сторону белого ковра, постеленного у кровати. — Если подумать, — Ланцов взглянул на него, — на нем будет очень удобно. Я устало закатила глаза и пошла в ванну, приговаривая: — Вот мы и нашли тебе место на ночь. Мы с Николаем собирались на ужин. Он рассказал мне, что на него приглашены и другие дворяне, поэтому пир будет долгим. Принц был одет в военный мундир с голубой лентой, проходящей через грудь. Я помогала ему красиво поправить эту ленту. — Ты же женщина — чувство стиля у тебя в крови! Именно с такими словами он стал просить меня ему помочь. Я поправляла ленту, выравнивая складки и неровности, а когда закончила, провела по ней рукой. — Покрутись-ка, — попросила я. Николай выполнил мою просьбу, забавно покрутившись. Я хмуро оглядывала свою работу. — Идеально, — сказала я, улыбнувшись. — Спасибо большое, — он посмотрел в зеркало, оценивая мое старание. Я же поправила прядь, выбившуюся из моего аккуратного хвоста. Смахнула невидимую пылинку с чистого кафтана и посмотрела на принца, который тоже поправлял идеальную прическу. Заметила на его лице какую-то грязь, которую он видимо не смыл и, прикоснувшись в его лицу, стерла её. Николай посмотрел на меня, взял руку и поцеловал её горячими губами, а после положил её на свой локоть. — Думаю, мы можем идти, — сказал он. Я кивнула. Мы спустились на ужин под радостные взгляды людей. Сели за стол, что Ланцов вновь был по правую руку от меня. Через некоторое время пришла Алина и села слева. Наконец смогу поговорить о чем-то нейтральном. Граф и графиня накрыли богатый стол. Мы ели холодный суп, жареного ягненка в смородиновом конфитюре, запеченные грибы со сливками и кукушку, пропитанную бренди. Из всего этого я притронулась только к грибам и вину. Весь вечер дворянки, приглашенные на этот ужин, спрашивали, как у меня получилось отхватить принца. Николай слушал нас в пол уха, но я увидела еле заметную улыбку на его лицо, когда мне задали сей вопрос. Пришлось сказать, что мы с ним знакомы с детства, проводили много времени вместе, а потом дружба переросла в любовь и бла-бла-бла. — Повезло же вам, милая, — говорила полная дама. — Схватили вишенку на торте. Разговоры за ужином крутились и о местоположение Дарклинга, и о происшествиях в столице. Я очень старалась сохранять нити диалогов, но потом лишь делала вид, что слушаю их. После ужина нас пригласили в гостиную, где граф и графиня спели дуэтом под музыку арфы, на которой играла их дочь. На боковом столике выставили десерты разных видов. Все разговаривали и делились сплетнями, а потом попросили нас с Алиной показать шоу. Я взглянула на девушку. Она кивнула, показывая готовность. Я вскинула руку, давая тьме наполнить мое тело, и хлопнула руками, мгновенно погружая комнату в полнейшую темноту. Пришла часть Алины. Она развеяла мрак, и комната стала сиять. Люди восторженно нам начали аплодировать, а потом все сели за карточный стол. Я давно не играла в карты, да мне не очень-то и хотелось. — Нет, спасибо, я не хочу. Боюсь, что вы все сразу проиграете, когда я сяду, — говорила я. Николай с мольбой посмотрел на меня. Он не хотел оставаться здесь в одиночку. — Ну, ладно, — вздохнула я. — Только одну партию. И, конечно же, дело на одной партии не закончилось. С каждой новой раздачей карт гости в сухую проигрывали мне. Николай с восторгом наблюдал за моей игрой. Он уже давно вышел из игры, поняв, что это дело ничего не даст. Были и безумцы, которые все хотели отыграться, но у них не получалось. Похоже, они забывали откуда я родом, и кто учил меня играть в азартные игры. В одну из игр к нам с Николаем подошёл Толя. — У нас гости, — тихо сказал великан. Я уже вновь выиграла какого-то дворянина и услышала слова Толи. — Что они говорят? — поинтересовалась я. — Они требуют показать им заклинательницу Солнца и говорят, что они гриши. Я встала с места. — Веди меня туда, — сразу сказала я. — Не торопись, нам нужно взять с собой людей, — говорил Ланцов, схватив меня за локоть. — Займись этим, а я хочу видеть их. Он недовольно посмотрел на меня, но кивнул. Мы с Толей зашагали к террасе, а оттуда к железным воротам, откуда были слышны громкие голоса. За нами почти сразу подошёл Николай, окружённый солдатами с винтовками. Я заметила Алину, подходящую сюда, и отвлеклась на неё, а потом услышала знакомый голос. — Если бы мы хотели пообщаться с лакеем короля, то отправились бы к воротам Большого дворца, — нетерпеливо сказал какой-то мужчина. — Мы пришли к заклинательнице Солнца. — Прояви уважение, кровопускатель, — рявкнул солдат. — Ты обращаешься к принцу Равки и офицеру Первой армии. Я взглянула на корпориала, стоящего по ту сторону решетки. — Фёдор? — изумилась я. — Камилла Бреккер. Как радостно увидеть тебя живой, — он улыбнулся, смотря на меня, и поклонился. — Ты его знаешь? — поинтересовался Николай. Подоспевшая Алина тоже узнала парня. — И ты его знаешь? — вновь спросил принц. — Да! — в один голос крикнули мы с Алиной. — Он спас мне жизнь, — говорила девушка. — Ему можно доверять? — спрашивал Николай. Алина начала ему что-то говорить, а я оглядела толпу гришей за воротами. Среди разноцветных кафтанах виднелись в большей части красные, немного синих и ещё меньше фиолетовых. Один из солдатов говорил, что Федор дезертировал. — Ему можно доверять, — спокойно сказала я. Николай внимательно на меня посмотрел. — Уверена? — Если это окажется неправдой, — я посмотрела на Ланцова, — то собственными руками можешь меня казнить. Он смотрел на меня, вглядываясь в глаза. — Я могу с ним поговорить, — предложила Алина. Мы втроём отошли в сторону, чтобы наш разговор не услышали. — Моей армии нужны гриши. Мы с принцем посмотрели на девушку. В её словах была логика. — Хорошо, — сказал Николай. — Только тщательно отбирай людей. Он поставил с Алиной Мала, Тамару и Толю. — Обязательно расскажи мне все потом, — просила я, держа Алину за руку. — Я буду ждать подробный рассказ. — Хорошо, — сказала она, и мы расстались. Я и Николай отправились в комнату, напряженные данной ситуацией. Когда мы пришли, я подошла к кровати и плюхнулась на неё. — Как думаешь много гришей стало искать Дарклинга? — спросила я. — Не знаю, — парень почесал затылок. — Возможно, больше, чем мы думаем. Я устало потерла лицо. — Как же нам тогда собрать армию? — Мы найдем решение. Я стояла в ванной, умываясь холодной водой. По доброте душевной мне выделили даже ночную сорочку. Не знаю, как они её нашли, но пахла и выглядела она нормально. Оперлась о раковину и уставилась на струю воды. Со всей этой ситуацией мне хотелось только свернуться калачиком где-то в уголке. Ещё раз вздохнула и вышла из ванной комнаты. С сожалением посмотрела на кровать, но делать нечего, я легла и накрылась с головой одеялом. — Если тебе некомфортно, то я могу найти себе другую комнату, — предложил Николай, по голосу которого я поняла, что он уже стоял по другую сторону кровати. — Просто замолчи и ляг уже наконец, — буркнула я. Когда-то это в любом случае случилось бы, это было лишь вопросом времени. Я почувствовала, как край одеяла отогнулся, а рядом со мной лег Николай. Как смущенный подростки мы лежали несколько минут, не шевелясь и не разговаривая. Под одеялом уже становилось жарко и я «вышла» наружу. — Ого, в моей кровати кто-то родился, — пошутил парень. — Какой ужас, — сказала я, уставясь в потолок. — Мы выглядим как дети, которых положили вместе, — я улыбнулась. — Ну не знаю, я вот чувствую себя комфортно, — в подтверждение своих слов он положил руки за голову. — Тебе и среди мусора комфортно будет, — фыркнула я. — Плохо так шутить о будущем царевиче, — он запустил руку под одеяло, а потом я почувствовала, что меня ущипнули за ногу. Я вскрикнула и отодвинулась. — Плохо так делать будущей царице, иначе кто-то будет спать на полу, — я потерла ногу. — Интересно, кто же? — Я скоро задушу тебя во сне. — Как же ты сможешь жить без такого красавчика, как я? — Поставлю твой лучший портрет в туалете. — Жестокая ты женщина, Камилла, — он усмехнулся. — Может быть, — я пожала плечами. — Я вот хочу спать, Николай, нам вставать буквально через несколько часов, а ты заставляешь меня разговаривать с тобой, — я отвернулась и закрыла глаза. — Ты разбиваешь мне сердце, отворачиваясь, — с этими словами принц схватил меня и положил на себя, обнимая. Он засмеялся: — Мы похожи на башенку. — Пусти меня, Николай! — я засмеялась, но чувствовала, как мое лицо заливается краской. — Даже полежать со мной не хочешь. — Я тебя сейчас ударю, — барахталась я. — Только не отворачивайся от меня, — он все крепче держал меня. — Ладно-ладно, только отпусти. Парень ослабил хватку, позволяя мне выбраться из его крепких объятий. Я легла на свою половину кровати и закрыла глаза. — Спокойной ночи, Камилла. В ответ я лишь угукнула, потому что уже погружалась в сон.***
Утро выдалось тёплым. Мы быстро позавтракали, благодаря графа и графиню за гостеприимство. Я села на своего вороного коня. Нас предупреждали, что Ос Альта заполнена паломниками и беженцами, поэтому сейчас Алина сидела на белом коне. Николай хотел эффектное появление заклинательницы Солнца. Мы преодолели несколько холмов, и вдалеке показались белокаменные ворота Ос Альты. Но между нами и столицей выстроились ряд за рядом вооруженные солдаты. Их было около сотни, может даже тысячи. Один из них выехал вперед. На нем был военный китель, увешанный медалями, а под ним очень крупный конь. Я наблюдала, как всадник скачет взад-вперед перед рядами. Василий Ланцов. Николай тяжело вздохнул. — Что ж, похоже, мой брат решил нас поприветствовать. Мы медленно спустились по склону и остановились напротив войска. Николай вывел своего коня вперед, и брат поехал к нему навстречу. Они вступили в диалог. — Слышал, ты решил жениться, — начал Василий после того, как убедился в силе Алины. Николай весело улыбнулся. Обменялся с ним ещё парой слов и предложил отправиться во дворец.