La paura del buio

Братья ещё раз переглянулись, заняли свои места перед колонной, и наша процессия двинулась в путь. Я же держалась чуть позади, больше со стороны Николая. По рассказам гостей графа я примерно представляя, что сейчас происходило у дверей в Ос Альту. Когда мы приблизились, то увидели огромное количество палаток, а перед воротами стояла огромная очередь людей. На старых зубчатых стенах стояли вооружённые дозорные, напоминая людям внизу соблюдать порядок. На многих палатках было нарисовано солнце, а, проезжая мимо них, мы слышали характерное: «Санкта-Алина!» Все внимание было на Алине, пока в один момент я не услышала: «Темная госпожа!» Была ли я удивлена? Весьма. Что это значило для меня? Многое, первое и основное — доверие со стороны народа. Мне было важно слышать, что люди не бояться и доверяют мне. Я сдержанно улыбнулась и помахала людям. «Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, Камилла, »— твердила я себе. Люди радостно вскрикивали, улыбались и махали в ответ. Некоторые скланивали головы, удивляя меня все больше и больше. Я чуть выдохнула, когда мы вошли в столицу и сразу же задержала дыхание. Смрад испаржений и гнилого мусора душили. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не прикрыть нос, а продолжать идти дальше, как ни в чем не было. Как назло мы поползли ещё медленней. Нижний город был набит, это нас и замедляло. На витринах магазинов виднелись плакаты с перечнем доступных товаров, а у каждой двери выстраивалась огромная очередь. Это лишь начало предстоящего хаоса. Мы пересекли мост, оставляя шум позади. Верхний город выглядел также шикарно, роскошно и помпезно как всегда. Люди здесь не стояли в очередях, не дрались за последний кусок хлеба. Они лишь спокойно прогуливались по парку, читая газету или рассказывая последние сплетни. Казалось, что все происходящее в нижнем городе или стране их не касалось. Они продолжали жить дальше, веря, что война не затронет их. И сейчас, увидя нас, они приветливо снимали шляпы и приседали в реверансе. Им было абсолютно все равно на грядущее будущее. Мы быстро подъехали к Большому дворцу. Спрыгнув с лошади, я отдала её в руки слуге, подбежавшему ко мне. Взглянула на огромное белокаменное здание, вздохнула, отгоняя прошлый визит здесь, и последовала за Николаем и Василием, которые уже заходили во дворец. — Молчите и постарайтесь выглядеть раскаявшимися, — только лишь сказал нам Ланцов-младший. Я не боялась, лишь чуть-чуть переживала. Отношения с королевой у меня не задались с нашего первого знакомства, а после того, как я перестала посещать её посиделочки за чаем, бьюсь об заклад, она стала меня ненавидеть. Мал и Алина поравнялись со мной. Они были напуганы. — Не переживайте, Николай замолвит о нас словечко и дружный поход на эшафот отменят, — еле слышно сказала я. — Легко так говорить, когда ты будущая жена Николая Ланцова, а не дезертир, — также тихо отрезал Мал. — Ты слишком пессимистичный. Главное верить в худшее, надеяться на лучшее, — проговорила я перед тем, как двери в тронный зал распахнулись. Мы послушно прошли в зал за братьями. Вокруг возвышения, стояла группка элегантно одетых придворных и советников. Над всеми ними сидели король и королева Равки на одинаковых золотых тронах. Я посмотрела на них. Король выглядел ещё хуже по сравнению с нашей прошлой встречей. Он сильно похудел, выглядел слабее, на усах появилась седина. Его хрупкая грудь часто поднималась и опускалась. Казалось, что одно дуновение ветра могло его сломать, словно маленькую веточку на огромном дереве. Больше всего изменилась королева. Без Жени её кожа потеряла бывший блеск и нежность, у рта и на лбу были видны морщины. Она постарела лет на двадцать всего лишь за несколько месяцев. Насыщенный оттенок глаз потускнел до более естественного голубого. Мы стояли у основания подиума, и Николай низко поклонился. — Мой царь, моя царица, — сказал он. Долгую и очень напряженную минуту король и королева смотрели на своего сына сверху вниз. А поток королева вскочила и побежала по ступенькам. — Николай! — воскликнула женщина, прижимая сына к себе. — Матушка, — принц улыбнулся и обнял мать. Король встал при помощи лакея и спустился по ступенькам. Ему действительно нездоровилось. Николай подставил отцу локоть для поддержки, а его мать цеплялась за вторую руку. Вот так, под ручку они вышли из зала, а за ними последовал и Василий. Я, Мал и Алина остались втроём, не считая слуг, которые шептались и разглядывали нас, словно товар на рынке. Воссоединение семьи это, конечно, трогательно, но хотелось бы, чтобы они поскорее закончили переговоры. Взгляды слуг давили, но я держалась спокойно, с прямой спиной и гордо задранным подбородком. Секунды перетекали в минуты, а минуты в часы. Мне хотелось есть и спать, но я продолжала стоять и ждать. В какой-то момент послышались споры из коридора. Надеюсь, что они спорят о том, что подавать сегодня на обед. Прошел почти час, и королевская семья соизволила выйти к нам. На лице короля сияла улыбка. Королева побледнела, а Василий был в ярости. Николай же теперь выглядел расслабленно. Он рассказал им про Штурмхонда, это было логично. Король и королева вновь сели на трон, Василий встал за отцом, а Николай занял место подле матери, положив ей руку на плечо. Послышался голос короля: — Ты слишком юна, чтобы руководить Второй армией. Алина склонила голову. — Да, мой царь. — Я испытываю искушение немедленно приговорить тебя к смерти, но мой сын считает, что это лишь сделает тебя мученицей в глазах народа. Я замерла. — Он говорит, что тебе можно доверять, — продолжил король. — Я в этом не так уверен. Твой побег от Дарклинга выглядит сомнительной историей, но я не могу отрицать, что Равка нуждается в твоих услугах. — Для меня будет большой честью служить равкианскому королю, — промолвила Алина. — Очень хорошо. По крайней мере, временно ты станешь командиром гришей. Неужели все так просто? — Я… благодарю вас, мой царь, — запнулась девушка. — Но учти, — продолжил он, помахав пальцем. — Если я обнаружу хоть одно доказательство, что ты строишь против меня заговор или поддерживаешь контакт с отступником, я повешу тебя, не дожидаясь суда. Люди называют тебя святой, но для меня ты просто очередная оборванка и беженка. Все поняла? Алина кивнула и поклонилась, а король махнул рукой. Николай прочистил горло. — Отец, мы не поговорили насчет следопыта, — светловолосый посмотрел на меня, — и ещё над кое-кем. Пока король решал вопрос с Малом, я думала о том, что уготовано мне. Что ж, остаётся верить, что меня не испепелят. Оретцева было решено разжаловать с позором. Это лучше виселицы. Король приказал Алине и Малу удалиться, а мне остаться. Сердце предательски быстро забилось. Я состроила максимально раскаявшееся лицо. Мне не было стыдно за свои слова и поступки, я поступила так, как посчитала нужным и готова отвечать за это. — Камилла Бреккер, — задумчиво начал король. — Ты не сбежала из дворца, как Алина Старкова, а осталась рядом с Дарклингом. Я поклонилась. — Если вы позволите, ваше величество, я бы хотела объяснить. — Ты осталась здесь с Дарклингом, находясь на близком контакте, но я выслушаю тебя, — он махнул рукой. — Буду честна, я одна из первых узнала, что Алина сбежала. У меня был вариант бежать за ней, но я выбрала другой путь. Как вам известно, осталась здесь, но не для помощи Дарклингу, а для противостояния. Я старалась сбить его и гришей с курса, чтобы они не нашли Алину и не использовали против короны, — сказала я. Король внимательно смотрел на меня. — Я лично видел, как Камилла противостояла Дарклингу, рискуя собственной жизней, отец, — подал голос Николай. Король ещё раз посмотрел на меня. — Ты останешься. Будет очень выгодно держать тебя рядом, у тебя такая же сила как у Дарклинга. Это может сыграть нам на руку, но если я узнаю, что ты готовишь заговор, то первая пойдёшь на виселицу, — заключил он. Я поклонилась. — Благодарю вас, мой царь. Николай странно смотрел на меня, я вопросительно выгнула бровь. — Ещё кое-что, — сказал он и стал спускаться по ступенькам. Я ничего не понимала и удивилась его действиям. Смотрела на него, как на дурака. Николай подошел ко мне, развернулся лицом к королю и королеве, посмотрел на меня и взял за руку. Было, конечно, приятно почувствовать его теплую мозолистую руку в своей, если бы не королевская семья, которая спокойно могла отправить меня на смерть. Король заинтересованно подался вперед. Королева с презрением оглядела меня. Василий выглядел ещё более злым. Лишь слуги тихо перешептывались. Видимо, они все думали, что о нас с Николаем пускали лишь слухи. Я посмотрела на Ланцова-младшего, подавляя дикое желание врезать ему. Он подмигнул. — Отец, матушка, я хочу попросить у вас благословение, чтобы обручиться с Камиллой. Король и королева опешили. Они не понимали как на это реагировать. Похоже, Николай не рассказал им об этом. Я замерла, ожидая ответа. Парень стоял и поглаживал мою ладонь пальцем, чтобы я успокоилась. — Это весьма неожиданно, сынок, — осторожно начала королева. — Ты уверен в этой девушке? Николай ещё раз посмотрел мне в глаза. Он цеплялся за них, словно за спасательный круг, чтобы не утонуть. Он изучал мои эмоции, пробегающие в них. Глаза — зеркало души. Он это знал это, знал и мою душу, а сейчас смотрел, чтобы удостовериться. — Да, уверен, — он улыбнулся и вновь посмотрел на мать. — Абсолютно уверен, матушка. Королева замерла. Мое сердце бешено колотилось, готовясь выскочить из груди. Король переглянулся с женой. Они думали об одном и том же. Во-первых, они думали о том насколько этот союз будет полезен короне, а уже в последнюю очередь о каких-то неудобствах, которые по их мнению я могла принести. После длительной паузы королева нехотя ответила: — Хорошо, дорогой, мы благословляем тебя, — она еле заметно кивнула. Николай улыбнулся ещё шире. Парень действительно был рад и, казалось, хотел расцеловать мать, но он лишь кивнул. — Благодарю вас. С вашего позволения, мы пойдём. — Нам ещё многое надо будет обсудить, Николай, не забывай, — напомнил король и отпустил нас. Как только двери за нами закрылись, а слуг уже рядом не было, я от всех души ударила принца по плечу. — Ты — голый стебель! Напугал меня до чертиков. — Почему-то все считают своим священным долгом ударить меня, — он потер плечо. — Да потому что ты безрассудно поступаешь. — Может быть в какой-то степени и да, но зачем тебе было так пугаться? Думала, что уже не будет у тебя такого прекрасного мужа? — он подмигнул мне. — Боялась, что не смогу теперь забрать всю власть себе, — я закатила глаза. К этому времени мы вышли на улицу и по старой привычке побрели в сад. — Ты ранишь меня в самое сердце, — он усмехнулся. — Если тебе это так не нравится, то могу его вырезать. Знаешь сколько за него заплатят на черном рынке? — я взяла его за локоть. — А как же я тогда любить тебя буду? — Ага, значит я занимаю у тебя место только в сердце. Я разочарована, — отпустила его и сделала грустное лицо. — Глупая ты, Камилла, — принц посмотрел на меня, взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. — Ладно, такой аргумент меня устраивает, — я улыбнулась. Николаю ничего не надо говорить, чтобы я поверила в его любовь. Он просто берет ноги в руки и показывает её, а это лучше нескольких слов. Я посмотрела за принца и рассмеялась. Он тоже обернулся, надеясь найти что-то смешное, но увидел только сад, который был заполнен растениями, а посередине небольшую кучку деревьев, достаточно плотно стоящих друг к другу. Солнечный свет едва-едва пробивался сквозь них. Николай развернулся и заговорчески посмотрел на меня, взял за руку, и мы направились прямиком в объятия этих деревьев. Вот появилась небольшая щель. — Я не уверен, что туда пролезу, — задумчиво сказал он. — А ты попробуй, — сказала я и полезла первая. Встать пришлось боком и для начала я просунула ногу, а потом осторожно стала проскальзывать всем телом. Спиной задела что-то твёрдое, оно резануло, заставляя меня сморщиться. Я без проблем поставила вторую ногу на землю по ту сторону от Николая. — Я же пролезла, давай и ты, — отряхнула руки. — Сравнила, — он закатил глаза. — Ты на себя посмотри: фигуркой лоза, лицом ягодка. Как травинка гнешься на ветру. А я? — Я не знаю, втяни как-нибудь свои мускулы, — смеялась я. Николай вновь закатил глаза и стал пробовать пролезть. — Смотри, чтобы голова или пятая точка не застряли, — я вновь рассмеялась и отошла, давая принцу место. — Очень смешно. Он очень аккуратно передвигал свое тело. Решил последовать моему примеру и сначала просунул ногу. Спустя 3 минуты мучений он, наконец, стоял рядом со мной. — Мда, ты та ещё улитка, — говорила я. Николай усмехнулся. — Может здесь я и улитка, но в другом деле… — Не надо заканчивать это предложение, я поняла, — перебила его, вызвав у него широкую улыбку. Я села на траву, глядя в небо. Николай сел рядом, а потом лег мне на колени. Я не была против и в ответ лишь теребила его волосы, а потом перевела взгляд на него. Все это время парень смотрел только на меня, не отвлекаясь на красочное небо, затянутое облаками. Он потянулся к моему лицу и убрал волос, выбившийся из тугого хвоста, а потом провел рукой по моей щеке. Здесь, среди деревьев, мы с Николаем были на том самом островке безопасности. Мы наслаждались обществом друг друга, на несколько мгновений забыв о предстоящей угрозе. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Хотелось утонуть в объятиях и ласках Николая, забыв обо всем, чтобы снова почувствовать себя маленькой девочкой, которой дарят любовь. — Мне надо идти, Николай. — На самом деле мне не хотелось. — И снова ты уходишь от меня, моя милая Камилла, — он слабо улыбнулся. — Мне нужно проверить гришей. — Глупая, зачем тебе уходить? Алина прекрасно справится. — Надеюсь, ты отужинаешь со мной? — Я думала, что твоя семья украдет тебя на сегодняшний ужин и на все последующие. — Хотят они этого или нет, но ты тоже моя семья, Камилла. С тобой мне намного комфортнее, чем с кем либо другим из них. Прошу, — он взял мою руку и поцеловал, — отужинай с нами. Я посмотрела на него и вздохнула. Мне хотелось перевести с ним вечер, но сейчас надо разобраться к гришами. Ещё неизвестно, что они думают об Алине. Я вздохнула и покачала головой. — Я не могу, Николай. Мне бы очень хотелось, но не сегодня. Надо налаживать отношения с гришами, я должна помочь Алине. Он тепло улыбнулся. — Тогда ты должна мне ужин. — Договорились. Мы с Николаем выбрались из нашего любимого места и попрощались. Перед уходом я поцеловала его в уголок губ и пожелала хорошего вечера с семьёй. Парень сразу же расцвел. Он хотел было проводить меня, но я попросила его не делать этого, так что побежденный Николай побрел в Большой дворец, а я отправилась в Малый.

***

Я уже шла по мраморным коридорам Малого дворца, когда услышала разговоры на повышенных тонах. Они доносились из главного — купольного зала дворца. Я прибавила шаг. Оказалась около двери и резко её распахнула. К этому моменту я услышала достаточно, чтобы понять о чем идет речь. Гриши не хотели идти под командование Алины и всячески старались этого избежать. Стояла в дверях, холодно оглядывая обстановку. Я зашла не через главные двери, поэтому стояла меж двух огней: с одной стороны Алина, с другой гриши. Все обратили внимание на меня, не ожидая увидеть кого-то ещё. — А вот и Дарклинг в женском обличии, собственной персоной, — с насмешкой в голосе сказал Сергей. Старый добрый Сергей. Сейчас он напоминал мне Ивана, поэтому хотелось ему врезать. Я посмотрела на него, в уме лишая его жизни, и с его лица стерлась усмешка. Все молчали, а я медленно подошла к Алине и её компании. Оглядела гришей ещё раз. — Не думала, что вы будете так реагировать на живую заклинательницу Солнца, которая не бросила вас, а вернулась поднимать с колен и защищать, — начала я. Они все слушали меня, боясь что-либо сказать. Отголоски прошлого. Алина положила мне руку на плечо и начала свою речь. Я вновь оглядела кучку гришей. Взгляд остановился на одном человеке. Эти тёмные волосы и дерзкие глаза я узнаю из тысячи. Прямая осанка, уверенный взгляд, синий кафтан. Зоя Назяленская. Живая. Внутри себя я с облегчением вздохнула. Мне хотелось кинуться на Зою и крепко-крепко обнять. Наши взгляды встретились. Девушка улыбнулась краешками губ. Я услышала последние слова Алины: — Мне плевать, считаете ли вы меня святой, идиоткой или подстилкой Дарклинга. Хотите остаться в Малом дворце — следуйте за мной. А если вам это не по душе — убирайтесь этим же вечером, иначе я прикажу вас заковать. Я — солдат. Я — заклинательница Солнца. И я — ваша единственная надежда, — девушка прошла вперед, прямо в покои Дарклинга и скрылась за их дверями. Гриши глядели в след, уходящей стражи Алины, а потом посмотрели на меня. Я вновь окинула их холодным взглядом. — А что скажешь ты? — послышался голос их толпы. — Смотря что вы ожидаете услышать от меня. Да, я полностью согласна с Алиной и поддерживаю её; да, я согласилась на свадьбу с Николаем Ланцовым; да, Дарклинг стал сильнее и опаснее; да, мы не в лучшем положении, — я отвечала на их немые вопросы. — Из всего этого вы должны понимать, что мы хотим защитить страну и её жителей. Цели Дарклинга чудовищны, из-за него погибает огромное количество людей. — Вы вправе выбирать сторону сами, но потом не приползайте к нам на коленях с мольбами о пощаде, — спокойно сказала я, оглядела толпу вновь и вышла из зала через те же двери, в которые зашла. Я чувствовала себя ужасно. Гриши сопротивлялись, страна на пороге войны, а Дарклинг скоро окажется здесь. Все это взвалено на мои плечи. Мне хотелось кричать от безысходности. Сердце сжималось от каждой плохой мысли, голова шла кругом. Я поднялась к себе в комнату и села на кровать, тупо глядя в пол. Послышалось несколько стуков в дверь. — Войдите, — пробурчала я. В комнату вошла Зоя. Я посмотрела на неё и встала. В несколько шагов преодолела расстояние между нами и обняла её. — Святые, я думала с тобой что-то случилось, — уткнулась ей в шею. — Я ещё на твоей свадьбе погуляю, прежде чем в могилу слягу, — она обняла меня в ответ. Дерзкая и грубая Зоя Назяленская сейчас стояла и обнимала меня. Я прекрасно знала, что за образом высокомерной стервы прячется сломанная и чувствительная девушка. Ей нужна любовь, как и всем нам. Мы с Зоей много времени провели вместе за разговорами. Солнце уже заходило, когда девушка решила уйти, сославшись на усталость. У меня было ещё пол вечера, а сидеть в Малом дворце одной хотелось меньше всего. В голову пришла заманчивая идея, и я быстро черкнула письмо. Вышла за дверь и поймала пробегающую мимо слугу. — Отнеси это в Большой дворец, прямо сейчас, пожалуйста. Парень кивнул, взял сверток и убежал. Мне оставалось только ждать. Я подошла к полочкам, на которых стояли мои любимые книги. За то время, пока меня здесь не было, мои дорогие Вера и Наташа любезно держали комнату в чистоте. Нужно будет найти их, чтобы удостовериться, что они живы. Пальцы бегали по корешкам книг, выводя названия. Я взяла сборник керчийской поэзии. По моей просьбе Каз отправил его мне. Надо бы написать ему письмо, хотя бы напомнить о своем существовании. Я села за стол, положила книгу рядом и вновь стала писать письмо, уже другому, но не менее важному человеку. Закончила писать и в этот же момент в дверь постучали. После моего ответа в комнату зашёл тот же парень, которому я отдала письмо. Ответ не заставил себя долго ждать. — Спасибо большое, а это передай Константину Смирнову. Скажи, что это от меня, он все поймет, — я передала парню письмо и горсть золотых. Он повеселел, поклонился и удалился. Константин Смирнов был выходцем Керчии и раньше работал на Бреккера. Когда я впервые попала в Малый дворец, он помогал слать письма Казу коротким путем, а главное не было страха, что послание могут перехватить. У этого человека было свои связи и методы. Я развернула свиток, принесенный парнем, и стала жадно его читать. Улыбка автоматически появилась на моем лице, и я стала гасить свет. Незаметно выскочила из Малого дворца и пошла по тропинке в Большой. Мягкий оранжевый свет солнца освещал дорогу. Камешки бились и перекатывались у меня под ногами. Было слышно шелест листьев деревьев. Где-то вдалеке тихо щебетали птицы. Затишье перед бурей. Это первая ассоциация, которая пришла мне в голову. Что-то непременно произойдёт. Один лишь вопрос: когда? Я приблизилась к Большому дворцу. В большинстве окон горел свет. Проскользнула в двери и стала подниматься на этажи выше. Мой организм все ещё сопротивлялся огромному количеству ступеней, но я преодолела это испытание и уже стояла у заветной двери. Занесла кулак и постучала. Услышав одобрение, я вошла. В комнате было светло, несмотря на заходящее солнце. Я попала в так называемую гостиную: посередине стоит стол со стульями, недалеко камин. Оперлась о ближайшую стену, переводя дыхание. — У, ты как бабка старая, — послышался знакомый голос. — Я прошла столько ступеней, будто Истономоре перебежала. — Теряешь хватку, — он ухмыльнулся. — Я сейчас кину в тебя, например, эту вазу, — указала на предмет, стоящий на тумбе. — И не будет твоего ангельского лика. — Такое сокровище потеряешь. — Возможно. Пауза. — Это какой-то кошмар, Николай, — я стала ходить по гостиной, эмоционально жестикулируя и объясняя ситуацию. Парень слушал меня, не перебивая. Я закончила свой рассказ и почувствовала ком в горле. Эмоции стали накрывать меня, душить. Выражение моего лица моментально поменялось. Принц обеспокоено уставился на меня. — Я сейчас закричу, — голос дрогнул. В уголках глаз защипало. — Иди сюда, — Николай подошел ко мне и обнял, прижимая мою голову к своей груди. Я обняла его в ответ и закричала, разрыдавшись. Ком в горле не отступал, а слезы текли из глаз рекой. Воздуха в легких не хватало. Сердце бешено билось в груди. Вся ситуация давила на меня. Противостояние гришей, суматоха в городе, угроза нападение Дарклингом. Это все надо было как-то решить. Все надо остановить. Эмоции настигли меня не в самый лучший момент. Парень гладил меня по голове, нашептывая слова поддержки. — Я просто устала, Николай, я устала быть сильной и сражаться, — проговорила, когда успокоилась. — Выплеск эмоций — это нормально, Камилла. Не каждый может так долго выдерживать то, что на тебя навалилось. Я понимаю, что ты устала, но нам нужно спасти страну, — он взял меня за подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Я с тобой, Камилла. Мы пройдём через это вместе. Закончив эту фразу, Николай поцеловал меня. От его слов мне стало легче. Я поняла, что он не оставит меня и поможет. Ланцов вытер с моего лица не высохшую дорожку слез. — Мы же вроде чай собрались пить. Сладкий, а не соленый, — он улыбнулся, взял меня за руку и повел в дверь, за которой находилась спальня. Такая же светлая комната. В ней все говорило о богатстве: золотые полосы виднелись на изголовье и основании кровати, дорогие фарфоровые вазы и статуэтки величественно стояли на мраморных комодах и столешницах, на диване красовалась невероятная шерстяная обивка. Николай посадил меня на диван и стал разливать чай. Долгое время мы сидели и разговаривали о многих вещах. Принц старался не затрагивать темы, связанные с Равкой. Все это время мы находились в уютной и комфортной атмосфере, а когда уже 5 чайник чая был выпит, я посмотрела на время. На часах уже было за полночь. — Если ты не хочешь возвращаться в Малый дворец, то можешь остаться здесь, — он сказал это совсем тихо. Впервые я видела Николая таким смущенным. Во дворец мне и в правду не хотелось возвращаться. Он уже не напоминал то безопасное место, куда хотелось вернуться. Я осторожно кивнула. — Тебе подготовить комнату или…? — Святые, Николай, если я тебя так смущаю, то могу уйти. Ты можешь уже не спрашивать. — Понял, принял, — он засмеялся. — Я могу взять твою рубашку, чтобы переодеться? — как бы между прочим спросила я. — Без проблем. Какую хочешь? — он подошел к своему шкафу. — У меня есть белая, бежевая, парадная, повседневная, длинная, короткая, с коротким рукавом… — Я поняла, что у тебя их много, — перебила его. — Можешь кинуть мне любую. Он задумался на несколько секунд, а потом передал мне элемент одежды. — Она одна из лучших, к тому же новая, — гордо сказал Ланцов. — Благодарю Вас, мой царевич, — я встала и театрально поклонилась. Николай махнул рукой и улыбнулся. Я вновь стояла в ванной и приводила себя в порядок. Рубашка, которую мне дал принц, идеально прикрывала все мои подаренные Святыми достоинства. Удовлетворенно выдохнула и вышла из ванны. Подошла к тумбе у кровати и развязала тугую ленту в волосах. Светлые локоны быстро разбросались по спине. Я провела по ним рукой, расчесывая. Николай завороженно наблюдал за мной. — Такие же волосы хочешь? — со смехом в голосе пошутила я. — Конечно, кто же такие не хочет? Улыбнулась. Ланцов тоже улыбнулся. Он встал из-за письменного стола, погасил на нем лампу и лениво поплелся к кровати. — Не усни по дороге, — сказала я, садясь на кровать и выключая лампу. — На зло тебе принципиально дойду до кровати, — зевнул. — Я окно только не закрыл. — Не боишься, что в него влетят злые Дарклинги? — засмеялась. Парень махнул рукой. — Мы их чаем отравим, — лег в кровать. — Какой ты злой. — Да, плохой, ну а кто хороший? — задумался. — Точно, ты. Я засмеялась, легла рядом и отвернулась. Николай обнял меня со спины и уткнулся в волосы. — Никогда не видел тебя с распущенными волосами. Ты такая красивая. — Все бывает впервые. И спасибо, — прижалась к нему всем телом и уснула.

***

Я проснулась от растущего напряжения. Липкое волнение щипало. Вглядывалась в темноту, ожидала увидеть кого-то. С левой стороны колыхались шторы, с правой мирно сопел Николай. Никого больше не было. Но я отчётливо чувствовала чье-то присутствие, а потом резкий прилив силы. Мне казалось, что она бушевала внутри меня, не поддавалась контролю. Она тянулась навстречу чему-то. Я почувствовала ту связующую нить. Кто-то звал меня, но я не хотела поддаваться этому. Сопротивлялась, подавляла тьму внутри себя, заставляя её забиться в угол. Я не знала что происходит. Это пугало меня. Минуты медленно тянулись одна за другой, а потом я почувствовала запах: морозная свежесть зимнего ветра, аромат власти и ночи, аромат пугающей опасности и тьмы. Его запах.

***

Я почувствовала, что кто-то очень настырно целует мне лицо. Открыла глаза и увидела Николая, который навис передо мной. — Доброе утро, спящая красавица. — Приятно, конечно, так просыпаться, — потянулась. — Смотри не привыкни, а то потом недовольная будешь, — хохотнул он. — Тогда я отказываюсь просыпаться рядом с тобой, — встала с кровати и поплелась в ванну. Позади услышала грустный вздох. Я быстро привела себя в порядок и переоделась. Вышла из ванной. Николай уже стоял переодетый и бодрый. Вместе мы прошли в гостиную, где на столе уже ожидал нас завтрак. Завтракали в спокойной атмосфере и тишине, лишь иногда перекидываясь парой фраз. Это молчание не нагнетало, наоборот нам было комфортно. — Ты знаешь, что случилось с Багрой? — спросила я. — Говорят, она заболела сразу после зимнего праздника. А что? — Хочу навестить её. В один момент парень вспомнил: — Тебе кстати письмо пришло от Зои, — он встал из-за стола и положил рядом со мной конверт. Я нахмурилась, раскрыла конверт и принялась читать письмо. С каждой прочитанной строчкой мои брови взмывали вверх, а после прочтения ошарашенно уставилась на Николая. — Ну, говори же, что, что там? — ему было очень интересно. — Если в двух словах, то Алина создавала военный совет, где каждый орден должен выбрать двух представителей. Эфириалы выбрали меня и Зою, — истерично хохотнула. — Значит, ещё не все потеряно, — он улыбнулся. — А ещё это значит, что ордена будут соединены. Зоя также написала про это, а ещё сказала, что сейчас собирается идти жаловаться к Алине. — Предлагаю отправиться в Малый дворец, я хотел бы посмотреть на это шоу. Заодно у меня есть к ним заманчивое предложение. — Спорящие гриши — не самое приятное зрелище. В такие моменты они мне больше напоминают стаи собак, которые готовы перегрызть друг другу глотки.

***

Мы с Николаем были у дверей спальни Алины. Найти её было не трудно, когда мы зашли во дворец, то сразу услышали недовольные крики и быстро отправились на источник шума. Оказывается, Алина заняла покои Дарклинга. Весьма справедливо. Мы услышали достаточно, чтобы сложить общую картину. — И никакой селёдки! — послышались слова Алины, а потом она приказала уйти отсюда. Дверь распахнулась, и из комнаты вышли недовольные гриши. Они не обратили на нас внимания, занятые своими мыслями. После их ухода мы протиснулись в комнату. — С селедкой-то так зачем? — я приложила руку к сердцу. Николай и Алина перекинулись парой слов, после чего мы с парнем сели на стулья. — Ты действительно не будешь её есть? — спросила я у девушки, поглядывая на сельдь. — Гадость, — ответила Алина. Мы с Николаем переглянулись и стали быстро накладывать её себе. — Деретесь за неё, будто за золотой перстень, — она закатила глаза. — В кругу семьи не щелкай клювом, — ответила я, проглатывая большой кусок рыбы. Николай опять разговаривал с Алиной, а затем похлопал себя по плоскому животу: — Может, королевское пузо прибавит мне важности? — Скорее доставит мне неудобство в очень интересных моментах, — смеялась я. — Какой ужас, Камилла, — он еле сдерживался. Смеялась и Алина, но подскочила, когда в комнату вошёл Мал. Следопыт недовольно взглянул на Ланцова и присоединился к нам за столом. Они начали диалог, из которого выяснилось, что Николай предлагает Малу поехать на охоту, для налаживания связей. Потом речь зашла про местоположение Дарклинга. По данным Ланцова он сейчас в Сикурзое. Неплохо было бы наладить отношения с Шуханом, чтобы ударить по Дарклингу с двух фронтов. Ещё мы узнали про солдат, которые дезертировали и уверовали, перейдя в культ заклинательницы Солнца. Не самый лучший исход событий. Между Николаем и Малом была словесная перепалка, после которой второй вышел из комнаты. Алина недовольно высказывала Николаю все, что думает. Они перекинулись несколькими словами, и парень вышел. Я посидела буквально несколько минут. — Спасибо за завтрак, Алина, увидимся на собрании, — встала и вышла из комнаты. Сейчас все мои мысли были направлены на одного человека, которого мне важно было увидеть. Я несколько раз постучала в дверь хижины, но никто мне не ответил. Тогда распахнула дверь и почувствовала привычный жар, словно в кипящем котле. Интерьер комнатки не изменился: те же немногочисленные вещи, та же печь, из которой несло жаром, те же стулья. У огня сидела сама женщина, а рядом с ней сидел мальчишка. — Мы не принимаем посетителей, — предупредил он. — Меня об этом не предупредили. Услышав мой голос, Багра оживилась. Она стукнула тростью по полу и приказала мальчишке уйти. Он быстро вышел из хижины. Как только закрылась дверь, женщина сказала: — Я ждала тебя, темная госпожа, — она будто первый раз произнесла мое новое прозвище и пробовала эти слова на вкус, произнесла его растягивая. Я села в кресло, освобожденное слугой. А женщина повернулась ко мне спиной, уставясь в очаг. — Скажи, Алинины рога, какие они? Я немного опешила. — Я уверена, вы бы хотели посмотреть на оленя, носившего их, — отмахиваюсь от вопроса. Не хочу копаться в себе, описывая усилитель. — Есть ещё кое-что, — начала я, — у Алины два усилителя. Багра напряглась. — Русалье, — спокойно продолжила я. — Их не должно было существовать. Гриши не могу обладать такой силой. Мы замолчали. — Багра, что он с вами сделал? Этот вопрос мучил меня. Мне сказали, что женщина заболела сразу после праздника, но это меньшее. Дарклинг не мог просто так ее оставить. Она ведь предала его. Вместо слов Багра повернулась ко мне. Она намного постарела: ее волосы поседели и поредели, острые черты лица стерлись, линия рта выглядела впалой. Я вздрогнула не от этого. У женщины не было глаз. Вместо них красовались две черные дырки, внутри которых сверкала тень. — Он бросил вас во тьме, — догадалась я. Женщина ухмыльнулась, давая понять, что я права. Мне было жаль её, но я знала, что в моей жалости она не нуждается. Было тяжело осознавать, что моя сила на такое способна, даже в чужих руках. Мы снова молчали. — Что вы намерены делать дальше? — поинтересовалась она. — Алина хочет найти жар-птицу. — И как же, позволь узнать. — Наверняка она придет к вам. Она вздохнула. — Вы ведь не поможете ей, верно? — Ты права, — она хохотнула. — Обещай мне, что не возьмёшь усилитель, Камилла. Даже если соблазн будет велик. Весьма странная просьба. Я задумалась лишь на несколько секунд, взвешивая все за и против. — Хорошо, Багра, я обещаю.

***

Я сидела за столом в комнате военного совета. Во главе сидела Алина, а справа от неё — Мал. Сергей занял место справа от Мала, недовольно скрестив руки на груди. Не удивительно, ведь слева от Алины сидела фабрикаторша — Пажа. Это место считалось почётным. Дальше сидел Давид, рядом с ним Федор и Зоя, а напротив Зои расположилась я. Первую часть собрания мы потратили на то, что обсуждали количество гришей на разных аванпостах вокруг Равки и тех, кто может скрываться. Поступило предложение отправить послов, чтобы распространить весть о том, что заклинательница Солнца вернулась и предложить помилование тем, кто присягнет ей на верность. Много времени мы потратили на формулировку и условия послания. Алина надеялась, что через Николая мы получим одобрение короля, а я в этом помогу. В итоге мы остановились на «преданности равкианскому престолу и Второй армии». Все были недовольны, значит вышло хорошо. Затем мы говорили об Апрате и его фанатизме. Плавно перетекли к Дарклингу. Алина предупредила об опасности в виде ничегой. Рассказала про их силу, размер и предположение, что далеко от хозяина они не могут улететь. — А ты, Камилла, можешь их создавать? — поинтересовался Федор. — Может мы могли бы настроить твоих ничегой против его. Я истерично хохотнула. — Я не хочу это даже узнавать. Помните, подобное притягивает подобное. Что если они наоборот сплотятся? Вдруг Дарклинг сможет получить и над ними контроль? А если его монстры сильнее? Я бы не хотела увеличить численность его армии. Дальше разговор зашел об обороне Малого дворца и возможных преимуществах в борьбе с Дарклингом на открытой местности. Алина распустила собрание, а потом занялась горой бумаг, которые нужно было внимательно прочитать и подписать. Сергей пытался разобраться с некоторыми обязанностями Дарклинга, а я помогала ему, чтобы бо́льшая часть работы не оставалась без внимания. Закончили мы только к концу ужина. Мы с Алиной ужинали в купольном зале. Девушка сидела за столом Дарклинга, а я рядом с группой красно-сине-фиолетовых гришей. Старалась поддержать диалог и расслабить их. У меня вполне неплохо получалось, удалось даже развеселить их. Ужин завершился на приятной ноте.

***

Рано утром я отправилась к Боткину. Не просто поговорить, а потренироваться. Мне не хватало этих изнуряющих тренировок. Мужчина с радостью меня принял. Мы бились разными способами: с мечами, без оружия и с другими клинками. Мое тело уже ныло, когда к нам подошли Алина с Тамарой. Мужчина сразу нашел общий язык с шуханкой, я с ним попрощалась и поспешила в Малый дворец, чтобы привести себя в порядок перед встречей с военным советом. После собрания мы с Алиной отправились в Большой дворец. Там мы присоединились к Николаю, пока королевские советники быстро вводили его в курс дела, рассказывая об обороне Ос Альты. Было видно предвзятое отношение к принцу. Советники всем своим видом давали понять, что мы попросту тратим их драгоценное время. Это было до одного момента пока Николай не стал осторожно задавать вопросы о вооружении, количестве войск у городских стен, о системах предупреждения на случай атаки. Сердце советников оттаяло, и они стали интересоваться оружием, которое принц перевез через Каньон. Потом Николай попросил дать краткое описание ничегой, чтобы убедить советников дать оружие гришам. Ко Второй армии до сих пор относились с недоверием, это неудивительно, но принц не выглядел обеспокоенным по пути в Малый дворец. — Со временем они оттают, — сказал он. — Именно поэтому вы тоже должны присутствовать на встречах — чтобы успокоить их и дать понять, что Дарклинг не такой, как другие наши враги. — Думаешь, они этого не знают? — недоверчиво спросила Алина. — Не думаю. Легче верить, что его можно подкупить или приставить нож к горлу, чем в то, что он действительно опасен, — проговорила я. Николай чуть отстал от нас, когда мы подходили к туннелю. Поравнялась с ним. — Не хочешь прогуляться со мной? — спросил он. Алина, ушедшая чуть вперёд, обернулась. Я кивнула ей, давая понять, что она может возвращаться во дворец. — Это намного лучше, чем разбирать всякие бумажки. — Я в принципе лучше каких-то бумажек, — улыбнулся. Я взяла его за руку. — Не спорю. Мы подошли к озеру и стояли на гравийной дорожке. Спиной прислонилась к груди парня, а он обнял меня за талию и положил свой подбородок мне на плечо, не надавливая. Затем указал на песчаную линию на другом берегу. — Хочу сделать там причал. Я внимательно посмотрела туда. — Хочешь воссоздать «Колибри»? Он удивленно уставился на меня. — Мне скоро станет страшно с тобой находится. Ты читаешь мои мысли, — хохотнул. — А может это твоя новая сила? — Я просто знала, что ты не откажешься от этой идеи, — пожала плечами, будто объясняла что-то само собой разумеющееся. — Камилла, я очень надеюсь, что мы придумаем, как остановить Дарклинга. В противном случае нам придётся каким-то образом вывести тебя и Алину отсюда. — А как же ты? — спросила я. Не хочу слышать ответ. — Я всегда мечтал, чтобы меня похоронили как героя. Я затрясла головой, не веря своим ушам. — Ты не можешь так говорить, Николай. Я не хочу потерять тебя снова. Никуда не поплыву. — Знал, что ты так скажешь, — он вздохнул. — А что будет с другими гришами? — Им я ничем помочь не могу. — Тогда я точно никуда не поплыву. Так просто от меня не избавитесь. На его губах появилась слабая улыбка. — Только возьми Багру, Николай. Я не хочу, чтобы она пострадала после очередной встречи с Дарклингом. — Хорошо, — он кивнул. — Но я все равно верю, что мы сможем одержать победу. — Твоему энтузиазму многие бы позавидовали. — Какие вы все пессимистичные. — Скорее реалисты. Небольшая пауза. — Моя милая Камилла, так и хочется встать на одно колено и сочинять баллады о твоей красоте, — он поцеловал меня в шею. Я прикрыла глаза, наслаждаясь. Волна мурашек пробежалась по моему телу. Уверена, румянец покрыл мои щеки. — Почему же не делаешь это? — Не хочу портить такой момент, — ещё один поцелуй.

***

Через несколько дней я снова гуляла с Николаем. Нам обоим был нужен хотя бы маленький отдых от дел. Предложила подышать воздухом в лесу. Тихом и спокойном. Держала парня под локоть. Мы болтали о чем-то нейтральном. Иногда в диалоге проскальзывали шутки и анекдоты, в итоге лес был пронизан волной смеха. Мы уже приближались к выходу, когда нам навстречу вышел Василий Ланцов. Я немного растерялась, но поклонилась. Николай улыбнулся ещё шире. — Мой царевиц. — Камилла Бреккер, — он задумчиво посмотрел на меня и улыбнулся, даже не замечая своего младшего брата. — Уделишь мне пару минут своего драгоценного времени? — Конечно. — И тебе привет, дорогой брат, — Николай покачал головой. — Я подожду тебя у выхода, — обратился он ко мне и пошел вперед. — Чем я могу помочь вам, мой царевич? — Можешь называть меня Василием. Я удивленно заморгала. Мы очень медленно шли вперед. — Как у тебя обстоят дела? — спросил он. — Очень хорошо, благодарю, мой царевич. Не думаю, что он просто так решил поинтересоваться моими делами. Что-то здесь не так. — Василий. — Боюсь, не смогу обращаться к вам столь неформально. — Моего брата ты зовёшь по имени. Правда? Да что ты! Интересно, почему же? Мне пришлось приложить усилие, чтобы не закатить глаза. — С вашим братом я нахожусь в других отношениях, — чуть раздражённо проговорила. — Ты должна понимать, что он младший сын. Какими бы ни были его амбиции, большее ему не светит. Только я могу сделать тебя королевой. Вот оно что. Мне хотелось ударить его. — Сделать меня королевой может лишь король, — напомнила я. Василий лишь махнул рукой. — Мой отец долго не проживет. Можно сказать, что я уже правлю Равкой. Я мысленно простонала. — Ты высоко поднялась для бандитки из Бочки, — продолжал он, — но можно подняться выше. — Уверяю вас, это не то к чему я стремлюсь. — Тогда чего ты хочешь, заклинательница Теней? — Именно сейчас? Наверное, поспать, — парировала я. — Ты умная и сильная девушка. И ещё можешь принести огромную пользу стране. С нетерпением жду, когда мы познакомимся поближе. — Не сочтите за грубость, мой царевич, если я правильно вас поняла, то это будет невозможно. Не забывайте, что я невеста вашего брата, — решила напомнить ему об этом. Мы уже почти вышли из леса. Василий недовольно скривил губы, а потом взял мою ладонь и поцеловал. — Хорошего дня, — пожелал он. Принц пошел в сторону дворца, на его пути стоял Николай, недовольно глядящий на эту картину. Скорее всего он слышал большую часть диалога. Ланцов-младший остановил брата и наклонился к нему. — Мой цветочек я сорвать не позволю. За неё я и тебя не пощажу. Это было сказано очень тихо, что я еле разобрала слова. Братья обменялись гневными взглядами и разошлись. Николай подошел ко мне и по-хозяйски закинул руки на плечи. — К сведению, я считаю его просто отвратительным, — недовольно пробурчала. — Ты мне нравишься намного больше. Парень довольно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

***

— Что?! Это правда? — я смеялась. — Представляешь, — Алина тоже смеялась. — А он времени зря не теряет. После встречи с Василием мне хотелось это кому-то рассказать, чтобы вместе посмеяться. Зоя была занята на тренировке, решила рассказать ей потом. Подошла к Старковой, а она рассказала мне то же самое. Даже вопросы принца были похожи. Думаю, тут все понятно. — Не советую тебе его выбирать, Алина, — вытерла подступившую слезу из-за смеха. — Он не постоянный, как деньги в Кеттердаме. — То же хочу сказать тебе. — У меня уже есть личный принц, другой мне не нужен. — Погоди, а как же «стать королевой» — на последних словах она встала на одно колено передо мной и приложила руку к сердцу. Мы снова засмеялись.

***

Наступило лето. Жара не щадит никого. Люди просто плавились на солнце. Единственным спасением от жары были озеро и бассейны с холодной водой, стоящие в бане. Было настолько жарко, что, казалось, если разбить яйцо на земле, оно непременно пожарится в скором времени. Придворные во дворце часто вызывали к себе шквальных и проливных, чтобы те создавали ветер и ледяные глыбы. Не самое лучшее применение для силы гришей. При таком ярком солнце и я создавала темное облако, закрывающее меня от лучей. Мы с Зоей часто ходили вместе, поэтому в этом темном облаке появился свежий ветерок. Мы помогали и другим гришам таким же способом, и придворным. Каждое утро начиналось военное собрание. Иногда оно проходило несколько минут, а иногда и несколько часов. Мы обсуждали отчеты разведки, перемещение войск и новости с северной и южной границы. Николай надеялся устроить бой с Дарклингом до того, пока тот соберет все свою мощь теневой армии, но пока равкианская сеть шпионов не могла вычислить его местонахождение. Риск того, что нам придется биться у столицы, возрастал с каждым днем. Успокаивал лишь тот факт, что он не мог просто наслать на нас ничегой. Ему нужно держаться поблизости своих монстров, а значит придется преодолеть ворота Ос Альты вместе с ними. Главный вопрос состоял в том, где именно он пересечет границу — со стороны Фьерды или Шухана. На собраниях мы обсуждали и возможный план, если Дарклинг нападет на Малый дворец. Думать об это не хотелось. Не хотелось думать и о том, сколько человек может погибнуть. Дарклинг силен, но и мы не слабы. Можем дать ему отпор. Мы должны выиграть эту войну.

***

Огромная часть сил была направлена на защиту Ос Альты. В городе была древняя система оповещения с помощью колоколов, которые предупреждали дворец о приближении врага. С разрешением отца Николай установил над городом и городскими стенами пушки, как на борту «Колибри». Алина распорядилась установить такие же над Малым дворцом. Идея была хорошая, если они не остановят ничегой, то хотя бы замедлят их. Гриши стали работать вместе: инферны с фабрикаторами пытались создать гранаты. Было сложно сделать их без взрывчатых веществ, которые бы снесли все вокруг, облегчая задачу Дарклингу. Алина попросила перенести их испытания к озеру, подальше от дворца и поставила рядом на всякий случай проливных. Николай очень заинтересовался их изобретениями и старался принимать участие в испытаниях. Сначала гриши не принимали парня и его предложения, но потом они поняли, что принц дурного не скажет и перестали обращать внимание на его титул. И корпориалы работали с фабрикаторами за лакированными красными двери их анатомического кабинета. Там они пытались сплавить сталь гришей с человеческими костями. Суть идеи заключалась в том, чтобы солдат мог выдержать нападение ничегой. Но процесс шел медленно и болезненно, что тело испытуемого отторгало металл. Целители делали все возможное, но порой отчаянные крики людей эхом проносились по коридорам Малого дворца. Большая часть дня отводилась на бесконечные встречи в Большом дворце, где королева устраивала чаепития и званые ужина. Там мы с Алиной устраивали целое шоу для гостей. Часто на таких мероприятиях появлялся Николай, скрашивая мое времяпровождение. Принц открыто со мной флиртовал и осыпал комплиментами. Были и моменты, когда он шутил и получалось так, что я отвечала шуткой на шутку. Очень утомляли и «заседания по стратегическим вопросам». Король не появлялся на них, отлучаясь на «особо важные дела». В его отсутствие болтовня советников не унималась ни на минуту. Они спорили о том, стоит ли нам заключить мир с Дарклингом или объявить ему войну. О том, стоит ли вступить в союз с шуханцами или фьерданцами. Если быть краткой, то спорили они обо все, редко приходя к одному мнению. Василий узнал о том, что мы посещаем эти собрания и настоял на присутствии. Он ожидал чего-то легкого, но Николай сразу нагрузил его бухгалтерией, которую надо разобрать и с которой надо решить вопросы. Энтузиазм старшего заметно поубавился. Из-за Василия длительность наших встреч увеличилась. Я впервые встретила такого человека, который может столько болтать и не по делу.

***

При помощи Николая мы привезли во дворец специалистов по вооружению из Полизной, чтобы познакомить гришей с современным оружием и обучить их стрельбе. По началу наши собрания проходили в напряжении, но потом все изменилось. Мы надеялись, что скоро Первая и Вторая армии оттают и подружатся друг с другом. На наше счастье быстрее всего осваивались гриши и солдаты, которым было поручено выследить Дарклинга, когда он подойдет к Ос Альте. С тренировок они возвращались воодушевленные и шутили шутки, которые понимали только они. От Алины я узнала, что девушка собиралась отправить учеников школы в более безопасное место — Керамзин. Боткина вместе с ними. По секрету Старкова сказала, что оставила только одного мальчишку — Адрика. Паренек был братом Нади. Надеюсь, он поможет нам.

***

Дни проходили как на повторе. Я посещала военный совет гришей, ходила на званые ужины в Большой дворец, встречалась с советниками, керчийскими банкирами и так далее и тому подобное. Не забывала и про физическую нагрузку, часто ходила на тренировки к Боткину. После них разбиралась с бумагами. С Николаем мы виделись реже, хотя старались уделять друг другу время. Меня это расстраивало, но я понимала, что от этого не избавиться. Все это не помогало. Строение корабля напоминало об этом. Где-то Дарклинг собирал свою армию, и когда-то они появятся. Не то чтобы я недооценивала гришей и наши задумки, но не уверена, что несколько бомб, пушек и свет не помогут нам против ничегой. Если все будет плохо, то мы с гришами закроемся с купольном зале, чьи двери фабрикаторы укрепляют сталью гришей. Я стала меньше спать по ночам. Огромная работа не могла ждать до утра. Многие бумаги надо было срочно подписать, со многими предложениями ознакомиться. Нередко доходило до того, что я засыпала за рабочим столом, улегшись на бумаги. Сонная и недовольная я отправлялась на военный совет и дальше по кругу. Единственной хорошей новостью за последние несколько дней — отъезд Василия из столицы в Карьев, где выставляли жеребят. — Уехал прямо посреди ночи, — поведал принц. — Сказал, что вернется к моему дню рождения, но я не удивлюсь, если Вася найдет повод задержаться. — Ты хотя бы изобрази грусть и тоску по любимому братцу, — смеялась я. — Могу я хоть немного позлорадствовать? — усмехнулся он.

***

Вскоре Давид довел свои тарелки до совершенства. Тарелки, которые могли отражать Алинин свет, направляя его. Девушка собрала гришей на крыше Малого дворца, а Николай пригласил на демонстрацию капитана дворцовой стражи, а также двух генералов и нескольких королевских советников. Демонстрация была впечатляющая. Алина показала свою свою силу, немного не рассчитав. Мы бросились к краю крыши и посмотрели на пейзаж. Казалось, кто-то взял меч и срезал по диагонали верхушки деревьев. Последовала пауза, а затем Зоя разразилась смехом. К ней присоединился Сергей, а потом и Мария с Надей. Внезапно все начали хохотать и радостно кричать — даже угрюмый Толя, который закинул ошарашенного Давида на свои широкие плечи. Солдаты обнимали гришей, королевские советники — генералов, Николай закружил по крыше меня, а потом поцеловал. Мы вопили, свистели и прыгали на месте, отчего казалось, что весь дворец ходил ходуном. Все понеслись вниз, к озеру. Николай приказал принести шампанское, и закуски, и весь вечер мы провели там. Генералы и советники ушли пораньше, но капитан и его стражи остались. Вскоре все стали снимать одежду и нырять в озеро, а потом всем стало плевать на мокрую одежду и ныряли прям так. Люди стали плескаться, брызгать и в шутку топить друг друга. А может и не в шутку. Стали устраивать заплывы на скорость. Неудивительно, что проливные выигрывали. Николай и его шквальные предложили прокатиться на его новом судне, которое он окрестил «Зимородком». Сначала желающих было мало, но когда первая группа желающих вернулась, размахивая руками и щебеча от восторга, люди выстроились в очередь. «Зимородок» казался легче и грациознее, чем «Колибри». Я с восторгом наблюдала за открывшимися пейзажами и не могла отвести глаз. Холодный воздух бил в лицо, со всех сторон слышались восторженные крики, а внизу музыка в честь празднования белых ночей. Я закрыла глаза, наслаждаясь этой атмосферой. Все произошло настолько быстро, что я не заметила, как судно приземлилось на землю, а мы с Николаем сидели на краю пирса, закатав штаны и свесив ноги в воду. Возможно одну из главный ролей в этом играло выпитое шампанское. Посмотрела на профиль принца: его глаза отражали лунный свет и водную гладь, волосы колыхались на легком ветру, губы растянулись в легкой улыбке. Парень задумчиво глядел на воду. — Тарелки все меняют, — начал он. — Если у Алины получится ослепить ничегой, то мы успеем найти и обезоружить Дарклинга. — Похоже, у нас действительно появилась надежда, — мечтательно проговорила я. — Боюсь, осчастливить тебя больше я не могу, но у меня есть хорошие новости. Я простонала. Этот тон мне был знаком. — Не говори этого, прошу. — Василий вернулся из Карьева. — Сделай одолжение и утопи меня. — И остаться вдовцом и горевать всю жизнь? Ну уж нет. — Давай тогда вместе привяжем к ногам камни и спрыгнем с пирса? Звучит заманчиво, — я улыбнулась. — А как же Равка? — он посмотрел на меня и провел рукой по лицу. — Не хочешь умереть со мной в один день? Я разочарована. Вместо слов Николай рассмеялся и поцеловал тыльную сторону моей руки. Я улыбнулась и прижалась к нему боком. — Я хочу тебя поцеловать, — задумчиво сказал парень. — Ты только что поцеловал меня, — мои губы растянулись в полуулыбке. — Ты сводишь меня с ума, Камилла, — он взял мой подбородок, чтобы я смотрела на него. Его горячее дыхание обжигало кожу, а губы находились в миллиметрах от моих. Он дразнил меня, хитро глядя в глаза. Смотрел за моей реакцией, ждал моих действий. Чертов Ланцов. Снова из-за него моя голова идет кругом. Тихо рассмеялась. Я не выдержала и впилась в его губы. Глазом не успела моргнуть, как мы с принцем уже были в его покоях. Наш путь прерывался частыми поцелуями и смехом, поэтому во дворце мы оказались около полуночи. Ланцов оглядел меня с головы до ног нарочито медленно, а потом прильнул ко мне. Губы открывались навстречу друг другу, языки сплелись, а его руки блуждали по моему телу. По пути в спальню дрожащими от возбуждения руками расстегивала его мундир, пока парень справлялся с пуговицами на моем кафтане. Когда подошли к кровати большей части одежды на нас уже не было. Поцелуи углубились, и я поняла, насколько Николаю было трудно себя сдерживать. Парень нехотя отстранился. Он уже стоял без рубашки, и я видела его напряженное тело в свете луны. Меня бросило в жар. Затуманенным от страсти взглядом посмотрел на меня. — Ты уверена? Если ты не готова, я остановлюсь, — он внимательно посмотрел мне в глаза, выискивая ответ. Облизнула пересохшие губы. Сейчас я была уверена как никогда раньше. Хищно посмотрела на него и улыбнулась. Парень улыбнулся в ответ и вновь стал целовать меня. Николай осторожно подталкивал меня к кровати. Я упала на мягкий матрас, а парень навис сверху. Каждое место на моем теле он не оставлял без внимания. Поцелуи с губ переместились на шею и ниже, дошли до ложбинки между грудей. Из меня вырвался тихий стон. Было видно хитрую улыбку принца. Мои мысли путались, бабочки внизу живота ныли от желания, а тело поддавалось ему навстречу. Его руки продолжали раздевать меня. Ни на секунду Николай не оставлял меня без жарких поцелуев, без слов говоря, что принц невероятно сильно любит меня и не хочет отпускать. И вот я предстала перед ним абсолютно нагая. Он отстранился и несколько минут разглядывал мое тело, словно произведение искусства, пока мне это не надоело и притянула его к себе. В его действиях была нежность и желание. Огромное желание. Парень потянулся к ширинке своих брюк, рядом с которой виднелся заметный бугорок. Долго ждать не пришлось, в следующую секунду он вошел в меня, и я застонала от удовольствия.