***
По нашему плану в течение вечера после нашего прибытия, а также следующего дня, люди Николая должны носиться по городу с разными бумагами и доносами, делая вид, что у нас идут переговоры. Так как богатые люди зачастую ленивые, то они предпочитают никуда не ходить и даже заключать договоры, сидя дома. У нас получилось не вызывать вопросов к нашим персонам, и в вечер следующего дня мы «заключили» столь желанный договор. Наигранной радости не было предела, выходя из комнаты, Николай пританцовывал, кружился со мной и делился своим счастьем с прохожими. Мы сказали нашим людям, что задерживаться в «Клубе Воронов» долго не планируем, поэтому если через пять часов мы не вернёмся, то они могут искать нас. Шли в Бочку уже без сопровождения. Дорога была недалекой, но по пути мы уже успели зарядить позитивом и радостью прохожий. Даже не понимая нашу радость, они улыбались и были счастливы за нас. Мимо проходили разные люди. Я сразу заметила подозрительного парня, который шел прямиком на нас. Он прошел буквально в миллиметре от Николая, чуть не задев его. Я смутилась. — Милый, не подскажешь, сколько сейчас времени? — спросила я. — Минуту, дорогая, — сказал Николай и стал искать свои карманные часы. Спустя некоторое время он ответил: — Кажется, я забыл их. Замечательно. Просто превосходно. Тот наглец просто украл их. Я раздражённо выдохнула. Посмотрела вперед и заметила этого же парня, который уже шел принципиально на меня. Хочет попытать удачу во второй раз, как глупо с его стороны. Похоже, он ещё совсем юн и неопытен. Я сделала вид, что очень увлечена разглядыванием местных домов и продолжала идти вперёд. Парень был уже очень близко, и я буквально налетела на него, быстро запуская в его внутренний карман руку. — Простите меня, молодой человек, я вас не заметила, — стала извиняться я. — В следующий раз будьте внимательней. — Он быстро скрылся. Я улыбнулась и развернулась к Николаю. Жизнь в Бочке научила меня следить за людьми и наблюдать за их поведением. Этот парень был совсем новичком, поэтому я не переживала, что при столкновении он смог что-то вытащить у меня. — Что это было? — спросил он. Я подняла правую руку, показывая то, что было в ней зажато. — Мои часы показывают без пяти восемь. — Он украл их, — догадался принц, забирая у меня из рук часы. — Помнят руки, — довольно проговорила я. — Как ты это сделала? В чем твой секрет? — начал спрашивать Николай. — Самое главное правило — руки должны делать все за тебя, — поделилась я, и мы отправились дальше. Времени было не так много, поэтому я вела нас по Бочке короткой дорогой, стараясь обходить местных вышибал. Чувствовался уже привычный запах разврата, грабежей и опасности. Годы идут, а Бочка не меняется, все как обычно. Рассматривать это место я не собиралась, ведь все, что я когда-то здесь оставила, совершенно не изменилось. Периферическим зрением уловила какое-то движение на темной крыше. Ухмыльнулась. Это именно то, что мне нужно было. Прервав свое ликование, парень тихо спросил меня: — Я-то думал тут будет веселее, почему на нас ещё кто-нибудь не вышел? — Тебе нужно научиться смотреть по сторонам, и тогда ты заметишь, что за нами уже давно следят, — также тихо ответила я. — Только не смей сейчас оглядываться. Николай задумался и продолжал идти рядом со мной. Дошли быстро. «Клуб Воронов» был виден из далека, как и внушительное количество людей, находящихся там. С последнего моего нахождения там он почти не изменился. Это мысль заставила меня улыбнуться. Перед входом я остановилась, собираясь с мыслями. Я так давно там не была, стоит ли мне заходить? Отбрось сомнения, глупая, разве для этого вы проделали такой долгий путь? После минутного замешательства я открыла двери, и мы зашли в помещение. В нос ударил запах хорошего алкоголя. Повсюду виднелись игровые столы и люди, готовые оставить здесь все свои деньги. Заметна была и охрана, выгонявшая отсюда неадекватных посетителей. Ничего не изменилось. Совершенно. Появились только новые и более качественные игровые столы. Прям ностальгия какая-то. Николай потер ладони и уже думал с чего начать. Буквально через минуту повел меня в сторону. — А я могу чуть-чуть выпить? — тихо спросил он у меня. — Немного можешь, но в рамках разумного, — подумав, ответила я. Подойдя к столу, он сделал заказ на четыре стопки своей любимой вишневой настойки. Я обратила внимание на игру и поняла, что это пресловутый покер. Лучше бы просто в картишки перекинулись, тогда все победы были бы у нас, а он решил выбрать это. Я вздохнула и натянула улыбку, когда стали раздавать карты. Играть сама я не решилась, поэтому просто стояла рядом с Николаем, пытаясь понять ход его мыслей. Оглядела зал и за соседним столом увидела темную шевелюру волос на земский лад, а совсем рядом рыжую копну волос. Невольно улыбнулась, узнавая их. Сегодня мне чертовски повезло, собрав почти всю банду. На этой игре застряли надолго. Проигрывая и выигрывая попеременно. Время стало поджимать. Внезапно я взглянула на лестницу, которая вела в кабинет босса и увидела его. Сердце сжалось. Он выглядел точно также как и в нашу последнюю встречу. Тот же строгий и официальный вид, как насмешка над бизнесменами; та же трость в головой ворона на ручке, которая в его руках была смертельным оружием; тот же суровый и проницательный взгляд, рассматривающий людей. Каз Бреккер. Лжец, вор и мой брат. Я глубоко вдохнула воздух, наполняя полные легкие воздуха, и ущипнула Николая, давая понять, что мы идем дальше по плану. Немного раскрепощенной походкой я подошла к барной стойке, заливисто смеясь, привлекая внимание. — Извините, у вас случайно не будет тела для моего мужа? — я говорила это достаточно громко, чтобы люди могли это слышать. Я делала ставку именно на эту фразу, потому что раньше мы использовали ее в качестве просьбы о помощи, почти не привлекая внимание других. Я молилась всем святым, чтобы эту фразу услышал хотя бы Джеспер, сидящий почти рядом. Смотрела в непонимающие глаза бармена за стойкой. — Нет? Ох, очень жаль, — театрально расстроилась и развернулась, уставясь взглядом в огромную грудь, появившуюся рядом со мной. Получилось! Я удивленно взглянула в лицо охранника. — Какие-то проблемы, сударь? — спросила я. — Вы должны в срочном порядке пройти со мной, мисс, — грубым голосом говорил он. — Не понимаю, зачем это, я же ничего не сделала, — запротестовала я, стараясь привлечь внимания Николая. — Мне приказали доставить вас в любом случае, прошу прощения. Он схватил меня за предплечье и потащил вперед. Я делала вид, что активно протестую. — Нет! Вы не имеете права! Отпустите! За этим спектаклем наблюдали уже все люди, находящиеся здесь. Тут на ноги вскочил Николай, подбегая к нам. — На каком основании вы задерживаете мою жену?! — со злобой в голосе говорил он. Охранник же с вопросом посмотрел на лестницу, на которой все ещё стоял Каз. Бреккер кивнул ему, и мужчина обратился к Николаю. — Давайте вы спокойно пройдете со мной, где вам все объяснят без этих истерик, — посмотрел на меня, — мне бы не хотелось применять силу. Мы с принцем переглянулись. — Отпустите мою жену, и мы проследуем за вами, — предложил парень. Охранника вполне устраивал этот вариант. Он отпустил меня и попросил следовать за ним. Сделав испуганное выражение лица, я поднималась за мужчиной по лестнице, на которой уже никого не было. Дойдя до конца, он постучал в дверь, а после утвердительного ответа открыл её перед нами, пропуская вперед. Я вздохнула и зашла внутрь. Мы оказались в кабинете: справа от двери стоял диван и шкаф с некоторыми бумагами, неподалёку виднелись двери в другие помещения, слева от двери, на стене висел большой пейзаж, сейчас уже не вспомню, какого именно художника, и стоял длинный стол, за которым, сложив руки в замок, сидел Каз Бреккер. Когда мы зашли, то он подошел к окну и посмотрел в него. Думал, как начать диалог. — Я много слышал о вас, Владимир Романов, о вашей торговой деятельности. — Это льстит мне, — отозвался Николай. — О вашей прелестной жене я тоже осведомлён, — Каз посмотрел на меня. — Аристократка из провинции, вышедшая замуж за торговца. Коренная равкианка, владеющая языками и сопровождающая своего мужа в путешествиях. Примерная жена и хорошая женщина, не имеющая плохих связей. Я сделала вид, что удивлена. — Откуда вы это знаете? — удивлённо спросила я. Но Бреккер проигнорировал мой вопрос. — Но вот что меня смутило. Такая прелестная женщина сказала одну фразу. Как там было? — Сделал вид, что вспоминает. — У вас случайно не будет тела для моего мужа, — хором сказали мы. В этот раз с немым вопросом уставился он, а я лишь ухмыльнулась. Медленно стала подходить к Казу, смело глядя в глаза. — Не думала, что ты так долго будешь соображать, — я почти рассмеялась. Глаза мужчины бегали по моему лицу, ища ответ. Он действительно не понимал в чем дело и пытался найти ответ. В моих глазах блеснул огонь, я улыбнулась и проговорила: — Познание бесконечности требует бесконечного времени. А потому работай не работай — все едино. Такая бессмысленная на данный момент фраза. Но для нас двоих это была своя шутка, которую понимали лишь мы вдвоём. Однажды я сильно настаивала на том, чтобы Каз обучил меня некоторым ловкостям рук и пыталась их повторить, приговаривая «это выглядело проще». На это мой брат произнес профессорским тоном, подняв руку: — Познание бесконечности требует бесконечного времени. Я же серьёзно добавила: — А потому работай не работай — все едино. В этот момент это было настолько абсурдно, что я засмеялась, а Каз улыбнулся уголками губ. Сейчас Бреккер смотрел мне в лицо, не веря. — Не может быть, — тихо проговорил он. — Сюрприз, — весело сказала я. — Владимир, не мог бы ты любезно выйти и прикрыть дверь, чтобы я могла поговорить с этим джентльменом? — Хорошо, любовь моя, но не задерживайся, — парень недоверчиво посмотрел на Каза и вышел. — Удивлен? — спросила я, когда услышала, что дверь закрылась. Внешне Каз не поменялся, но я чувствовала, что внутри у него все изменилось. Похоже, Инеж смогла растопить эту ледышку. Сейчас я смотрела в его серьёзные глаза и видела противостояние эмоций внутри него. Негодование и растерянность смешались с радостью и счастьем. Бреккер эмоционально вырос, это было видно. На его лице стали отражаться больше эмоций, он мог позволять себе улыбку и, наконец, любовь. Своим видом он показывал, что его раны заживали, и Каз отпускал прошлое. Теперь его эмоциональный диапазон не стоит на одном уровне с зубочисткой. Вместо ответа он поддался вперед и обнял меня, заставляя меня удивиться. Никогда в жизни я не видела, даже по отношению к себе, чтобы Каз проявлял нежность. Это сильно удивило меня, но я с огромной радостью обняла его в ответ. У меня словно открылось второе дыхание. Я была невероятно сильно рада его видеть целым, а главное — живым. — А ты думал, что я умру там, да? Не дождёшься, я ещё приглашу тебя к себе на свадьбу, — шутливо проговорила я. Обнимались мы недолго. Меньше, чем через минуту Каз отпустил меня, вновь возвращая себе вид серьёзного главаря. Но я успела насладиться этой минутой, проведенной в его объятиях. — Твой визит весьма неожиданный, но для него есть серьезный повод. Мне хочется услышать, что ты хочешь узнать? — строго спросил он. Я хотела было начать, но тут дверь внезапно открылась. Я обернулась, доставая кинжал из ножен по привычке. — Я просил меня не беспокоить, — рявкнул Каз на вошедших. — Прости, Каз, но Джеспер очень хотел ее увидеть, — стал извиняться Уайлен. Я чуть не запищала от радости. — Не так себе я представлял тебя, маленькая звездочка, — весело проговорил Фахи, рассматривая меня и не обращая внимание на раздраженного Бреккера. — Вообще-то я под прикрытием, — заговорческим шепотом проговорила я. — Кстати, Джес, тебе разве не говорили, что подслушивать плохо? — Как ты поняла? — удивлённо спросил он. — Даже гениальный гений Каз сразу не понял, что я это я, — отвечала, параллельно убирая оружие обратно. Я радостно улыбнулась и, быстро преодолев расстояние между нами, обняла Фахи. — Ты не представляешь, как сильно я скучала. — Я тоже скучал, звездочка. Мы постояли так несколько минут, а потом я взглянула на Уайлена. — Привет, грозный подрыватель. — Привет, маленький чертенок. Я обняла и его, а Уайлен сильнее прижал к себе. — Я очень рада, что вы все в порядке, — сказала, рассматривая всех. — Я видела Инеж сегодня на крыше, мы можем встретиться? — Думаю, вечером она сама к тебе заглянет, — ответил Каз. — Насчёт того парня за дверью. Мне стоит переживать? — Он стал серьёзно смотреть мне в глаза, ожидая ответа и наблюдая за реакцией. — Это не в твоей компетенции, — отшутилась я. — Не стоит. Я уверена в нем. — Вы с ним мутки мутите? — Джеспер был не менее удивлен. — Я хочу с ним поговорить. Он открыл дверь и пригласил Николая в кабинет. Зайдя внутрь, принц быстро оглядел меня, чтобы удостовериться в моей целостности. — Джес, не сейчас, у нас мало времени, — быстро проговорила я. — Вы с Казом и решайте свои дела, а мы пока с Уайленом поговорим с этим прекрасным молодым человека, — отмахнулся он. Я с сочувствием посмотрела на Николая, мысленно пожелав ему удачи, и повернулась к Казу. — Мне нужна твоя помощь. — Все что угодно. Обернулась назад и попросила: — Уайлен, ты не мог бы вывести этих двоих отсюда, пожалуйста. Пусть пропустят пару стопок. Я потом спущусь к вам. — Без проблем, — рыжеволосый пожал плечами и стал выталкивать Николая и Джеспера за дверь. — Джеспер, только не смей поить моего мужа, мне ещё будет нужна его светлая голова и здравые мысли! — успела выкрикнуть я, перед тем как закрылась дверь. Я несколько раз глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Провела рукой по лицу и посмотрела на Бреккера. — Ты невероятно умный и сообразительный человек, Каз. Держу пари, когда ты нашел меня на улице с украденным кошельком и приютил, то тебя интересовало, кто я и откуда вообще взялась. Ведь даже на улицах Бочки редко встретишь шести летнего ребёнка одного. Мне нужно знать, что именно ты выяснил обо мне. Я знаю, что у тебя есть отдельная папка с моим досье, даже не пытайся убедить меня в обратном. Он внимательно меня слушал. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Типичный Каз Бреккер. Несколько секунд помолчал, думая, а потом поковылял к картине, за которой скрывался сейф. Набрал комбинацию, и заветная дверь отворилась. Ему потребовалось время, чтобы найти нужные документы в этих бесконечных бумажках, но Каз справился. Пробежал глазами по первым словам и вздохнул. — Я понимаю, что ты уже не ребенок и вправе знать это, Камилла. Но стоит ли оно того? Действительно ли это сейчас важно для тебя? — От этого зависит многое, Каз, правда. В первую очередь, существование Равки. Он криво улыбнулся. — Жертвуешь всем, чтобы спасти умирающую страну? — Чтобы чем-то жертвовать, надо что-то иметь. — Пожала плечами. — А я лишь помогаю подняться ей с колен и удержать равновесие, чтобы выпрямиться в полный рост. — А если цена будет слишком высока, то готова ли ты пожертвовать им, чтобы спасти целый мир? — Бреккер указал тростью на дверь. — Если понадобится, то я пожертвую всем миром, чтобы спасти его. Только сейчас до меня дошел смысл, сказанных слов. Я поняла, что если у меня будет возможность пожертвовать всем, чтобы спасти Николая, то я сделаю это без колебаний. Именно Николай стал самым дорогим мне человеком, именно он спасал и продолжает спасать меня, вытягивая из собственных страхов и кошмаров, именно он мог найти нужное слово, чтобы поддержать меня. Он никогда не отворачивался от меня, продолжая помогать, во что бы то не стало. Когда я думала о Николае, то мое тело наполнялось теплом. Вспоминая ситуацию несколькими днями ранее, я дала себе слово, что больше не допущу, чтобы Николай находился в таком состоянии. Бреккер же хотел вывести меня, задавал провокационные вопросы, чтобы для себя узнать и понять, насколько поменялись мои жизненные принципы. Насколько поменялась я сама. И стоит ли в дальнейшем помогать мне. Каз гордо улыбнулся. Его устраивал такой ответ. — Мне стоило очень дорого собрать эту папку, — он положил бумаги на стол. — Там не вся информация, но кое-что у меня получилось найти. Меня вдруг накрыло беспокойство. Вдруг это не поможет нам? Если это так, то нам придется искать выход, но на него времени нет. На ватных ногах я подошла к столу. Судорожно вздохнула. Сверлила взглядом папку, на которой красивым почерком было выведено «Камилла Бреккер». Я ухмыльнулась. Камилла Бреккер уже знакомое для всех имя. Включая Кеттердам, Фьерду, Шухан и, конечно, Равку. Меня знали как сестру Каза, правую руку Дарклинга, темную госпожу и подстилку Николая Ланцова. Всю мою жизнь это имя уже решало то, как ко мне будут относится люди. Со страхом, с почтением, с недоверием. У меня не было такого послужного списка, как у Каза, но были другие грехи. Имя, которое мне дали, всегда напоминало людям и мне, кто я на самом деле. Грешница, а не святая. Преступница, а не солдат. Бандитка из Бочки, а не королева. Перевернув страницу, я наконец-то узнаю настоящую себя. Наконец-то узнаю, кто я. Но для себя решила, что, узнав свое настоящее имя, я не откажусь от старого. Тянуть время было уже бессмысленно. Я перевела взгляд на Каза, который уже следил за моей реакцией, и перевернула первую страницу. Быстро прочитала первые слова и обомлела. Юсупова Камилла Алексеевна.***
Ошеломленная я медленно закрыла папку, лежащую передо мной. Облизнула пересохшие губы и уставилась на Каза. Непонимание и страх накрыли меня с головой. В горле непроизвольно появился ком. Информация не укладывалась у меня в голове. Все эти факты казались мне абсурдными и не логичным. — Это невозможно… — дрожащим голосом сказала я. Бреккер подошел ближе и присел перед моим креслом. Он обхватил мое лицо руками. — Послушай, Камилла, ты не виновата в этом. Слышишь, ты не должна себя в этом винить. Не ты это сделала, а они. Я смотрела в его темные глаза и находила там поддержку и опору. Я видела, что он готов протянуть мне руку помощи в любой ситуации. Смотря на меня, Каз буквально вливал в меня уверенность. Он заставлял меня верить в лучшее, а не наоборот. Бреккер осторожно гладил меня большим пальцем по щеке, давая расслабиться и собраться с мыслями. — Мне нужно туда, Каз. Срочно, — быстро проговорила я. — Если у тебя есть ключ… Каз задумчиво вздохнул, встал и подошел к тому же сейфу. Ему было тяжело делать это, ведь он знал, насколько сильно это может впечатлить и меня и оставить сильный след. Но я уже готова узнать всю правду в любом случае. Слишком долго я находилась во тьме, пора уже искать просвет. В руках мужчины звякнули ключи. — Там уже много лет никого не было, но я не могу давать гарантий, что ничего не изменилось. — Он протянул мне связку. — Спасибо тебе, ты очень помогаешь нам. — Теперь ты должна мне поездку в Равку. У вашего дворца такие прекрасные купола. — Обойдешься, Каз, — усмехнулась я, — максимум можешь забрать бесконечные запасы селедки. — Стоило попробовать. Мы немного помолчали. — Нам стоит идти, Каз, у нас с ним мало времени, — нехотя проговорила я. Мне не хотелось уходить из этого почти забытого, но такого родного места. Здесь, рядом с братом и друзьями, несмотря на беззаконие, я чувствовала себя в безопасности. Особенно после того, как Отбросы стали главными в этом городе. Мне больше не нужно бегать по крышам и прятаться в темноте, чтобы меня не увидели другие банды. Я могу совершенно свободно ходить по улицам Кеттердама, не боясь, что меня могут ограбить или убить. Но я просто не могу оставаться здесь, пока Равка в опасности. — Я понимаю, Камилла, я понимаю. Тогда спустимся вниз, думаю, ты захочешь выпить пару-тройку стопок лучшей вишневой настойки в мире, — он улыбнулся. — Это точно. — Я задумалась. — Ты не против, если я возьму эту папку с собой? — Бери, конечно, это же «твое дело». Я взяла со стола бумаги и спрятала их себе за пазуху. После чего мы с Казом вышли из его кабинета и стали спускаться по лестнице вниз, ища глазами трио, которое буквально пол часа назад мы бессовестно выгнали. Я сразу же заметила, что в клубе уже никого не было, кроме моих друзей. Похоже, Каз позаботился о том, чтобы наш визит не вызывал подозрений. Найти легендарную троицу было несложно. Они стояли у бара и очень-очень громко смеялись. Слишком громко. Такое ощущение, что была рассказана самая смешная шутка в этом мире, которую бы понял абсолютно любой человек. Но, зная юмор Джеспера и Николая, я думаю, что это было что-то из разряда «ежик научился дышать попой, сел на пенек и задохнулся». Мы подошли к этой компании совсем близко. На барную стойку перед ними бармен как раз поставил две новые стопки с настойкой, к которым уже тянулись руки Джеспера и Николая. Но мы с Казом были быстрее, поэтому синхронно выпили горячительный напиток. — Не понял, — с нескрываемым недоумением проговорил Фахи. — В кругу семьи не щелкай клювом, — ответила я. — Понял, — земец расстроенно вздохнул. Этот короткий диалог вызвал у всех смех. Я заметила, что Николай внимательно смотрит на меня, ожидая моих слов и действий. Помолчала немного, вертя в руках стопку. — Нам нужно идти, — нехотя ответила я. — Если честно, то делать этого мне не хочется, но иного выбора у меня нет, к сожалению. Ко мне подошел Джеспер и приобнял за плечи. На моем лице автоматически появилась улыбка, как всегда, когда кто-то так делает. Даже такой простой жест вызывал у меня теплые чувства и помогал собраться. — Эй, звездочка, не переживай, — начал Фахи, — ты же сама знаешь, что увидимся ещё. Возможно увидимся. Я прекрасно понимала всю опасность и весь риск происходящей ситуации в Равке. Особенно то, что у нас нет конкретного плана. Это во многом ухудшает наше положение. У меня также было и понимание того, что я могу умереть. В глубине души меня это пугало. Я действительно боялась умереть. Ведь в мире ещё есть столько всего, что я не успела увидеть. Не могу сказать, что я буду делать в ситуации, когда мне будет угрожать опасность, но надеюсь, что я не убегу оттуда сломя голову. — Да, я, кажется, должна вам экскурсию по Равке. — Слышал, Каз, у нас есть шанс поглядеть на эти знаменитые купола, — радостно проговорил Джеспер. — Даже не надейся, я специально заменю их на деревянные. — Как-то ты дешево берешь, давай хотя бы на медные, — предложил Николай. — Лучше вообще останемся без них, чтобы наверняка. Мы посмеялись, ещё немного выпили, вспомнили былые времени и стали прощаться. Мне было тяжело уходить отсюда. Несмотря на то, что здесь меня не было очень давно, это место мой дом, в котором я выросла. Было тяжело и прощаться с братом и друзьями. Ведь именно благодаря им сейчас я именно та кем являюсь, не скрывая себя за кучей масок. В глубине души было осознание того, что я могу видеть их в последний раз. В уголках глаз предательски защипало, и я быстро потрясла головой. — До встречи, маленький чертенок, — сказал Уайлен, положив свою голову мне на макушку. — Я надеюсь, что мы ещё увидимся, — обращалась ко всем троим. — Ни траура, — начал Каз. — Ни похорон, — закончила я.