La paura del buio

Я стояла на борту судна, которое окрестили «Пеликаном», вдыхая ночной воздух. Это было нечто похожее на баржу, оборудованную парусами с одного края и парящую под гигантским продолговатым шаром. В голове летали множество мыслей, крутящихся возле разных тем. Некоторые из них приводили в уныние. Вестей об Алине или от самой девушки не было. Говорят, что она ушла под землю, что ни капли не воодушевляло. Заклинательница Солнца просто исчезла, прихватив с собой небольшую армию гришей. Сейчас нам не помешала бы их помощь. Внутри зарождалось беспокойство. Хотелось верить, что они все живы и здоровы. Хотя бы живы. Надежда с каждым днем угасала, когда мы не слышали утешительных результатов от разведки, но я не давала себе слабину. Каждый раз приходилось повторять себе, что Старкова жива. Она сильная девочка. Дарклинг засел в Ос Альте, возомнив себя королем. Если учитывать нынешнее состояние монархов и место, где они сейчас находятся, то я даже почти согласна с ним. Пусть пока погреет трон для Николая, чем он будет пустовать, и мы будем наблюдать быструю смену правительства, непонятно откуда взявшегося, экономический кризис и так далее. Но Темный Генерал не сидит на месте просто так. Он пытается искать Заклинательницу. Меня тоже. Последняя встреча с Алиной сильно выбила его, если верить слухам. Мне бы хотелось посмотреть на ослабленное и изувеченное тело человека, причинившего мне столько боли, но желательно при других обстоятельствах, а именно его поражении. Последнее, что выбивало из колеи — разговор с Багрой. За все эти дни я ни разу не зашла к ней, пытаясь переварить полученную информацию. Слышать подобное было ужасно тяжело и больно. Ещё хуже было ее осознавать. Старалась говорить себе, что моей вины в произошедшем нет. Но так было сложно в это поверить. Я долго анализировала ситуацию, пытаясь расставить все по полочкам. Некоторые вопросы волновали больше всего. Как гриши не нашли меня в квартире в ту ночь? Зачем оставили одну в кладовой? Почему меня не поймали в Кеттердаме? Я ломала голову, ища ответы, но никак не могла прийти к определенному знаменателю. Что-то в этой истории было не так, что-то не складывается. Мне ещё предстоит выяснить что именно. На ночном небе отражались бескрайние звезды. Они складывались в замысловатые созвездия и озаряли пейзаж. Многие мигали и переливались. Яркий серп луны висел прямо посередине. Мы летели очень быстро. Похоже, Николай действительно потратил уйму денег и времени, чтобы соорудить эту конструкцию, которая будет так быстра. Летать по открытому небу было страшно. Если кому-то захочется поднять голову, то он непременно увидит наше судно. В голове зародилась идея. Может, стоит попробовать надломить тьму? Наш корабль видно только из-за того, что от него отражаются блики. Тем более, я же в конце концов Заклинательница Теней, с оговоркой, что боюсь темноты и своей силы в принципе. В нынешней ситуации пора отбросить все свои страхи и взять себя наконец в руки, а то любую битву мы тогда проиграем. Я не знала, как именно стоит действовать, поэтому достала с бедра нож и кинула его на палубу перед собой. Тот с лязгом упал, отражая на себе лунный свет. Стараюсь сконцентрироваться, прикрываю глаза и позволяю силе наполнить свое тело. Она с радостью отзывается, петляя внутри и щекоча кончики пальцев. Вытягиваю руки вперед и просто делаю то, что умею. Призываю тьму, но не оттачиваю, как с разрезом, а мягко толкаю ее вперед. Она плавно вырывается, покрывая собой кусочек палубы. Открываю глаза, прислушиваясь к ощущениям, и складываю ладоши чашечкой. В эту же минуту нож мерцает и исчезает. Радостно оборачиваюсь назад, ища взгляда ореховых глаз. Он стоит за штурвалом, задумчиво и неотрывно наблюдая за моими действиями. Кивает, прося показать ещё раз. Я пинаю нож назад и отхожу чуть в сторону, не закрывая обзор. Повторяю то же самое. Предмет снова исчезает. Поднимаю и убираю его в ножны. Быстро подхожу к Николаю. — Я могу попробовать проделать то же самое с кораблем, — тараторю я. — Ну как с кораблем. Скорее, с его корпусом. Так мы можем быть уверены, что нас не заметят. — Тебе хватит сил? — В его глазах отразилось искреннее беспокойство. — Надеюсь, — кратко, но уверенно отвечаю я. Ланцов несколько секунд колеблется и кивает, соглашаясь на мое предложение. Отхожу от него и останавливаюсь прямо по центру «Пеликана». В этот же момент понимаю весь масштаб работы, которую мне нужно проделать. Судно ведь не такое уж и маленькое, а на мне нет ни одного усилителя. Пытаюсь приободрить себя. Годы тренировок должны дать о себе знать. Вскидываю руки в стороны, очерчивая круг по периметру судна. Сила внутри закипает, наполняя все мое тело привычным теплом и вырывается наружу. Она бешеной волной рвется исполнять мое поручение и закрывает собой корабль. По всему «Пеликану» прошелся нервный шепот. По предыдущей попытке складываю ладоши чашечкой. Сосредоточенно смотрю себе под ноги, стараясь ровно стоять на них. Пока все идет хорошо. Мое тело ещё не протестует, поэтому делаю вывод, что жить ещё можно. Первое время дается легко, а потом чувствую усталость. Заставляю себя напрячься. Не спешу вытирать пот с лица, понимая, что действия силы прекратятся. Выравниваю дыхание, чтобы не упасть раньше положенного. Времени проходит много. Руки и ноги начинают дрожать. Силы не хватает уже на дыхание. Оглядываюсь через плечо и бросаю в сторону: — Насколько мы далеко? — Уже светает, Камилла, ты можешь отдохнуть, — ответил родной голос сзади. Только сейчас я обратила свой взор вперед и поняла, что уже показываются лучи утреннего солнца. Моя помощь больше не нужна, потому что скрывать судно ночи у меня получилось, а делать то же самое утром уже не моя компетенция. Тяжело выдохнула и опустила руки, обессиленно падая на палубу. Вытираю пот со лба и жадно хватаю ртом воздух. Облизываю пересохшие губы. Рядом кто-то пристраивается, протягивая мне флягу. Устало смотрю на Николая. — Там вода, — говорит он. — Но если ты хотела что-то крепче, то могу принести. Отрицательно мотаю головой, беря предмет из его рук. Делаю пробный глоток и резко понимаю, насколько сильно у меня пересохло горло. Быстро вливаю в себя прохладную жидкость, чувствуя, как та стекает по подбородку. Останавливаюсь, когда внутри фляги уже ничего нет. Вытираю остатки воды и спохватываюсь. — Прости, — шепчу я, возвращая предмет Николаю. — Камилла, я, конечно, прошу прощения, но ты совсем умом тронулась? — говорит принц, внимательно смотря мне в глаза. — Хватит извиняться за все подряд. Ты ничего плохого не сделала, глупая, — он поддается вперед и обнимает меня. Мысленно даю себе по голове, потому что это уже действительно ненормально. По мне уже давно плачет больница для умалишенных. Утыкаюсь в шею Николая, прикрыв глаза и наслаждаясь этим мгновением. Слабость отступает, когда я полностью расслабляюсь в руках парня. Нас обдувает прохладный воздух, который колышет волосы. Одна из таких вредных волосин угодила мне прямо в рот. Я стала недовольно пытаться убрать ее, но она все никак не хотела поддаваться. Принц отстранился от меня, пытаюсь понять, над чем я так недовольно пыхчу. Увидя причину, он заливисто рассмеялся и взял меня за щеки, избавляя от надоедливого волоса. Я с благодарностью посмотрела на него, а парень с нежностью поцеловал меня в нос. — Ты сможешь встать? — спросил он. — Ради всех Святых, Николай, это было действительно тяжелое путешествие, но я в состоянии ещё двигаться. — Просто не всякий без сил валиться на палубу после такого. — Ты видел много гришей, делающих это на летающих кораблях? — уточняю я. — Ты первая. Я улыбаюсь и все же при помощи Николая поднимаюсь на ноги. Меня немного шатает, но это временно. Парень, придерживая меня за талию, доводит до борта. Я опираюсь о деревянные поручни и вдыхаю полные легкие воздуха. Ещё раз благодарю принца. Он несколько задерживается, осматривая меня. — Прекрати, — говорит Николай. В недоумении смотрю на него. — Что? — Перестань делать это. — Я не понимаю, — искренне удивляюсь. — Ты снова кусаешь губы, — говорит парень. В подтверждение его слов во рту появляется металлический привкус, а нижняя губа предательски жжет. Идиотская привычка, которая имеется у меня с детства. Пока до крови не дойду, то не остановлюсь. Загвоздка в том, что это не зависит от моему состояния. Мне может быть скучно, грустно, весело, но я все равно буду кусать губы. Не знаю, откуда и почему это пошло, но сейчас из-за этого у меня всегда сухая нижняя губа, которая очень часто кровоточит при улыбке. Ланцов старается отучить меня от этого, потому что, во-первых, ему это не нравится, а во-вторых, ему надоело меня целовать и чувствовать вкус крови. Николай с беспокойством смотрит на меня. — Все нормально, — говорю я. Он подходит ближе и бережно накрывает мои губы своими. В поцелуе сразу появляется вкус крови. Жмурюсь от неприятного ощущения. Принц расценивает это за намек и спешит отстраниться, но я лишь ближе прижимаюсь к нему. Парень довольно улыбается, словно так и было задумано. Мы нехотя отстраняемся друг от друга, и Николай проводит пальцем по моей губе, стирая следы крови. Он ещё раз дарит мне быстрый поцелуй и уходит, оставляя одну. Я устремляю свой взгляд вниз, глядя на проносящуюся под нами землю. Время ближется к полудню, когда мы пролетаем над Раевостью. — Сколько нам ещё лететь? — интересуюсь, стоя рядом с Николаем, который опирается о борт, наблюдая за происходящим внизу, прямо как я несколько часов назад. — Не думаю, что Лученко забрался далеко, поэтому со… — он резко прерывается, наклоняется вперед, чуть ли не вываливаясь за борт, и в изумлении смотрит вниз. — Тамара?! Сердце забилось быстрее от его слов. Повторила его действия, глядя вниз. Бегаю глазами по площади и вижу девушку, которая осторожно бродит между людей. Если шуханка жива, то и Алина должна быть где-то рядом. Хотелось пищать от радости, но я взяла себя в руки и оттянула парня от края, за который тот так и норовил вывалиться. Николай быстро раздавал указания, и мы несколько сменили курс. Стали аккуратно наблюдать за маршрутом Тамары, улетая вперед. Мы оказались на открытой местности, в поле. Ланцов раздраженно бормотал проклятия, заприметя внизу отряд Лученко, ради которого и было задумано это путешествие. Это заметно усложняло нам задачу. Конечно, ради этой кучки солдат мы проделали столь длинный путь, чтобы получить свои пушки обратно, но из-за наличия Тамары и, возможно, Алины с гришами задача надрать зад выходцам Первой армии, бесстыдно грабивших нас, уходила на второй план. Сделав определённые коррективы и, наконец, полностью определившись, мы решили оставить «Пеликана» в поле. Я ожидала посадки, но судно остановилось, продолжая парить в воздухе. В недоумении покосилась на Николая, который оставлял часть экипажа на борту. Внутри зарождалось беспокойство. Несколько проливных призвали туман, покрывая поле. Принц подошел ко мне и увел в грузовой трюм, где в одном месте уже собралась небольшая горстка команды. — Мне уже не нравится эта идея, — недовольно пробурчала я. — Поверь мне, она всем не нравится. Мы встали почти по центру. Парень посоветовал мне держаться за него и трос, находящийся в спокойном состоянии. Я прищурилась, все ещё не понимая юмора, но от его слов не отмахнулась. Прижалась ближе к Ланцову и недоверчиво схватилась за трос. — Держитесь, друзья, нас ждет спуск вниз, — предупредил он. — Погоди, какой спуск вниз? — изумленно спросила я, но ответа не последовало. Нас резко стало опускать. Тросы натянулись, а мир вокруг нас стал резко подниматься. Я мертвой хваткой вцепилась в ткань одежды Николая, не понимая, что происходит. Крутила головой в разные стороны, пытаясь понять происходящее. Из-за тумана почти ничего не было видно, но у меня получилось заметить крошечный кусочек земли, который приближался к нам. В голове появилась догадка, эта штука похожа на ту, что находится в Прялке. Только та мне нравится меньше из-за ее огромной скорости. Но я бы лучше предпочла спускаться по лестнице. — Ещё раз ты прокатишь меня на этой шайтан машине без предупреждения, то я скину тебя с нее, — старалась придать голосу строгости и серьезность, но на некоторых словах он все равно дрожал, выдавая меня с потрохами. Не каждый бы заметил эти нотки страха, но только не Николай. — Я уже начинаю нервничать, когда ты не метаешь в меня свои клубы тьмы, обещая убить разрезом или другими изощрёнными способами, — на его лице появилась улыбка. — Еще одно слово и я просто отравлю тебя. — Некрасивая смерть получается, — он поморщился, — но если от твоих рук… — Все, лучше молчи. Платформа остановилась, уведомляя нас в том, что мы внизу. Мне хотелось кинуться вперед и поцеловать родную землю, благодаря Святых, что я не парю в воздухе. Волна облегчения накрыла меня, когда я почувствовала твердую почву под ногами. Для вида легонько ударила Николая по плечу, высказывая недовольство. Чтобы не расслаблялся. Мы брели по влажной почве, заходя в лес. Следовали маршруту, который быстро соорудили из гов на ходу. Подходя к деревьям, разделились по плану, каждый занимал свои позиции. Я с Николаем шла вперед, пока солдаты и гриши бесшумно разбегались в стороны. Прислушивалась к каждому звуку, стараясь не наступать на ветки и сухие листья. Время уже перевалило за полдень, поэтому было жарко, но высокие стебли хвойных закрывали нас от палящего солнца. Мы петляли между растениями, скрываясь в тени. Наконец, дошли до места назначения. Одним Святым известно, почему именно оно, и по каким ориентирам мы добрались сюда, но сейчас Ланцов задумчиво оглядывался по сторонам. Я проследила за его взглядом, за ним устремив его вверх, по кроне дерева. — Я не полезу туда, — перейдя на полушепот, констатировала я. — Все планы мои раскрыла, — разочарованно отвечает принц, а потом, подумав, добавляет: — снова. — Ты с ума сошел?! Я же упаду и разобьюсь! — Эти ветки достаточно большие и толстые, чтобы удержать тебя, — парировал Николай. Возможно, в другой ситуации я бы указала на плохую формулировку его слов, но сейчас промолчала. Словно поняв свою ошибку, парень тут же продолжил: — Я не совсем это имел ввиду. Молчу, обдумывая его мысли. Залезть наверх кажется неплохой идеей, ведь не нужно будет маневрировать между деревьями, чтобы оставаться незамеченным. Можно будет попробовать скрыть нас во тьме, тогда никто и никогда не заметит нас. Ветки действительно кажутся очень прочными и широкими, да я почти с лёгкостью могу устроить на одной из них зону отдыха. Черт, это ведь получается, что я мысленно согласна с его идеей, которая мне ни капли не нравится. — Черт тебя подери, Николай, — со вздохом шепчу я. — Ладно, помогай мне забраться на это треклятое дерево. — Так бы и сразу сказала! — радостно заключил он, подставляя руки, чтобы я, оперевшись на них, залезла на первую ветку, размером, наверное, с десять меня. — Я даже в детстве таким не занималась, — недовольно бурчу я, намертво вцепившись в ствол дерева, чтобы не упасть. — Кому ты врешь? Разве не помнишь, как полезла за белкой… — Заканчивай с этим, — перебила, не желая вспоминать эту историю. Николай хитро улыбнулся, показывая, что он всегда и при любых обстоятельствах будет припоминать ситуацию из детства, когда мы решили погулять по лесу, а я заметила на одном из деревьев белочку. Моему маленькому мозгу было срочно необходимо погладить это крошечное существо, потому что оно было очень милым. Тогда я ещё не знала, что белки, оказывается, кусаются, что ветки, оказывается, могут быть не прочными, и что лететь с дерева вниз, оказывается, очень высоко и больно. Незабываемый жизненный опыт. Мы засели на небольшом расстоянии от земли, если спуститься на одну-две ветки вниз, то можно спрыгнуть на землю, отделавшись лишь болью с ногах. Я не переживала насчет спуска, потому что наши гриши и солдаты потянули бы время, пока королевская задница не спустится с ветки. Растерла ладони между собой, приготовившись использовать силу. Недолго постояла, сверля взглядом землю, и вскинула руки, распространяя тьму в те участки, которые мне были нужны. Было достаточно сложно без связующего канала управлять тьмой в двух отдельных местах, но меня это не волновало. Услышала громкий диалог, топот ног и звук выстрелов. Напряглась. Через несколько секунд перед нами, на небольшой поляне, появилась толпа ополченцев. У меня чуть челюсть от удивления не отпала, когда я увидела их численность. Это не просто пять или семь солдат, а, наверное, целый взвод. Перевела взгляд на Николая. На его лице отражалась почти привычная задумчивость. Его глаза бегали с одного человека на другого, делая определённые выводы, в них же отражался огонек предстоящей битвы. Он думал о том, как нам выйти сухими из воды с минимальными потерями. Парень потянулся к кобуре, доставая пистолет. Приложил его в губам, что-то шепча. Солдаты стали смыкать круг. Посередине я заметила группку, смутно похожую на то, что нам нужно. Пробегаю взглядом по гришам, пытаясь понять их работоспособность на данный момент. На поляне затянулся диалог. Видела, как наши люди постепенно стали образовывать крюк у толпы. Они двигались уверенно и незаметно, почти сходя за своих, их отличали только голубые повязки. — Почему бы не потребовать за нее выкуп у Николая Ланцова? — раздался голос солдата. — У Ланцова? — переспросил Лученко. — Если у него есть мозги, он отдыхает далеко отсюда в обнимку со знойной красоткой. Если он вообще жив. Принц, конечно, со знойной красоткой, но уж точно недалеко. Да и отдыхом это назвать нельзя. — Он жив, — тут же сказал Николай. Затянулся краткий диалог насчет моральных ценностей, и кто что в этой стране кому должен, пока в него не встряла какая-то женщина с пучком на голове. — Я видела принца, когда была в Ос Альте. Вполне недурен собой. Я ухмыльнулась. Эта женщина мне не нравилась что внешне, что внутренне, если учитывать ее действия, но у нее определённо есть вкус. — Недурен? — раздался голос Николая. — Да он чертовски красив! Лученко нахмурился. — С каких это пор… — Он невероятно смел и чертовски умен, — продолжил Николай, задорно хлопая глазами. Он несколько секунд посмотрел на меня и подмигнул. Это заставило меня улыбнуться. Лученко стал вглядываться в кроны деревьев. — Превосходный танцор, — сразу же подхватила я. Теперь на лицах всех присутствующих отразилось замешательство. — О, и стрелок что надо! — Кто… — Лученко так и не закончил предложение. Раздался выстрел, и между его глаз появилось маленькое черное отверстие. В эту же секунду воцарился хаос. Загрохотали звуки выстрелов. Все и всё смешалось в кучу. Я видела близнецов, которые кинулись сразу же в гущу битвы. Хоть наши солдаты и проделали брешь в строю ополченцев, но та сторона явно превосходила нас в численности. Даже без своего лидера враги сумели сплотиться и атаковать. На поле вспыхнул огонь, показывая вмешательство гришей, и подул сильный ветер. Мы с Николаем одновременным рывком спрыгнули с дерева. Сделали несколько шагов и склонились над Малом и Алиной. — Чего это вы валяетесь босые и полуголые в грязи? — поинтересовался Ланцов. — Я очень хочу верить в то, что вы ищете трюфели, — проговорила я, разрезая веревки на запястьях Алины. Девушка несколько секунд ошарашенно смотрела то на меня, то на Николая, похоже, все ещё не веря, что мы живы. Мне очень хотелось ее обнять, но звуки выстрелов барабанили по ушам. Принц кинул Оретцеву ружье со словами: — Ну что, приступим? — Я не вижу, кто есть кто! — возразила Алина. — О, мы та сторона, которую безнадёжно превосходят по численности, — осведомила ее я, доставая пистолет, заботливо отданный мне Николаем со словами: «Своим ножичком ты, может, и порешаешь кого, только если у него не будет более серьёзного оружия, а я беспокоюсь о твоем благополучии. И ещё о своем состоянии, поэтому отдай мне игрушку обратно, когда вернемся, не хочу просыпаться с дыркой в черепе». Его слова почти оскорбили меня, но последнее предложение вызвало только смех. Мне удалось сделать первый выстрел, который сразу угодил в ногу одному из ополченцев, направлявшегося к нам. — Метко, но в следующий раз целься выше, — сказал Ланцов. — Так и было задумано, — буркнула я. Раздался крик. Люди Николая рвались вперед, подталкивая перед собой гришей. Нас теснили. — Что происходит? — спросила Старкова. — Это та часть, где мы делаем ноги, — любезно уточнил Николай. На его лице отразилось напряжение. Затем мы кинулись через деревья со всех ног, направляясь обратно к «Пеликану». Не успела пересчитать количество гришей, которым удалось сбежать с Алиной, но я точно была уверена в наличии некоторых персон, любезно валивших деревья и призывавших вспышки огня. За нами слышались звуки выстрелов и топот ног. Людей было много. Чертовски много. Это усложняло нам задачу, ведь, скорее всего, придётся избавляться от каждого, чтобы скрыть факт появления Заклинательницы Солнца. — Где Сергей? — крикнула Алина. Оглянулась, ища глазами упомянутого сердцебита. Парень отставал, а на его лице появилась растерянность. Тамара вернулась за ним, уклоняясь от падающих деревьев. Прямо за девушкой буквально в нескольких шагах из ниоткуда появился ополченец с оружием на перевес. Я моментально подняла руку с пистолетом и выстрелила. В этот раз повезло, и пуля угодила прямо ему в голову. Радостно вскрикнула. Не от того, что посмела лишить жизни человека, а от попадания. Тамара с благодарностью посмотрела на меня и стала со злостью кричать на Сергея. Лучше бы я не слышала то, что она ему говорила. Мой лексикон расширился до небывалых размеров. Мы уже бежали по болотистому полю, окутанному туманом. Брели по влажной почве, пока Николай не крикнул: — Сюда! Все резко остановились, подняв брызги грязи. На лицах отразилось непонимание. Я подошла к Ланцову ближе, вспоминая спуск вниз. В этот же момент раздалось два пронзительных гудка, и земля заходила ходуном. — Держитесь! — крикнул Николай, прижав меня к себе. — За что?! — взвизгнула Алина. Как же я ее понимала, ведь она еще не знала, что ждет ее в Прялке. Нас начало поднимать. Тросы вокруг натянулись, а поле будто подбросило вверх. Мы стояли на металлической платформе, которая имела свойство качаться. Никогда в жизни я не хочу больше оказаться на этой штуковине, которая так спокойно ездит вверх-вниз. Подняла голову, увидя открытый грузовой трюм родимого «Пеликана». Мальен стал спрашивать насчёт судна, а Николай с гордостью отвечал. Тут в металл ударила пуля. Все разошлись по краям платформы, цепляясь за тросы и параллельно пытаясь прицелиться в стреляющую в нас толпу. — Они знают, что Заклинательница Солнца у нас, — сказал Ланцов. Мал подхватил ружье и кивнул Толе с Тамарой. Алина в панике стала кричать, но Оретцев уже спрыгнул с платформы, добивая остаток ополченцев. Близнецы последовали за ним, пока мы с Николаем старались прикрывать их сверху. Смотреть на это месиво было противно. Мал и близнецы холоднокровно расправлялись с людьми, вызывая у меня приступы тошноты. Не каждый день можно увидеть, как пучок волос приземляется рядом с куском скальпа. На поле никого не осталось. Земля была пропитана кровью, на ней же в самых разных позах лежали трупы. Эта картина навечно останется у меня в голове. — Быстрее! — крикнул Николай, когда платформа стала поднимать выше, и сбросил вниз трос. Мал крепко уперся ногами в землю, позволяя Толе и Тамаре забраться наверх. Когда оба оказались на платформе, то парень обвязал веревку вокруг щиколотки и запястья, и они принялись поднимать его. Внезапно Алина закричала, и мы все заметили мужчину с саблей в руке, который направлялся к Малу. Тот вытянул руку в тщетной попытке защититься. В этот же момент солдат замер. На его клинке отразился свет. А затем тело ополченца распалось пополам, будто кто-то провел линию от самой макушки до паха, открывая вид на богатый внутренний мир человека. Старкова стояла на самом краю. Её руки все еще светились от силы разреза. Внезапно ее повело. Я быстро дернула ее назад, чтобы девушка не упала вниз. Она сразу вырвалась из моих рук и побежала в дальний конец. Ее вырвало. Мне было невероятно жалко её в этот момент. Алина первый раз в жизни убила человека. Я прекрасно понимала, что именно она чувствовала, потому что со мной было так же. Осознание сделанного накрывает с головой, погружая все дальне вниз. Это такое ужасное чувство, что тебе хочется забыть этот момент как страшный сон. Потом поле вспыхнуло. Гриш, кажется, его зовут Стигг, направил огонь вниз, чтобы убрать все следы нашего пребывания, ведь разрезанное пополам тело служило хорошим информатором о присутствии Алины. Спустя несколько секунд платформу затащили на «Пеликана», и мы двинулись в путь. Мы все вышли на палубу. Николай стал раздавать приказы. Одна группа шквальных управляла гигантским воздушным шаром, пока остальные наполняли паруса ветром. По моему предложению проливные окутали корпус корабля дымкой, чтобы нас не заметили с земли. За это разработку мне должны дать премию и пожизненный отпуск. Мне было радостно видеть гришей здесь. Впервые за долгое время я не чувствовала себя одинокой. С улыбкой смотрела на Давида, который с энтузиазмом, лежа на палубе, стал расспрашивать Николая про материал, из которого сделан корабль. — Что я могу сказать? — Послушался знакомый голос, заставивший меня замереть. — Он увлекающийся мужчина. Сердце пропустила удар, когда я поняла, кто говорил это. И ещё несколько, когда я посмотрела на неё. Глаза бегали по ее лицу и глубоким шрамам на нем. В ужасе прижала руку ко рту, не сумев сдержать всхлип. Я не смотрела на нее, как на проклятие, скорее наоборот. Мне было невероятно жаль Женю, когда появилось осознание всей ситуации. Горло сдавило. Стояла посередине палубы, тупо глядя на девушку. Смотрела на ее укусы, на потускневшее пламя волос, на красивый янтарный оттенок оставшегося глаза. Это была Женя. Моя милая Женя. Некогда веселая девушка, светившаяся светом, которую сейчас сломали в щепки. Она заметила мой взгляд и стала натягивать свою шаль, пытаясь отвернуться от меня. Лишь бы не видеть мой сожалеющий взгляд. Лишь бы не видеть меня. Я вихрем подбежала к ней, разворачивая к себе. Со слезами на глазах смотрела на нее. Внутри все рухнуло, когда она подняла взгляд на меня. Прижала ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы, вдыхая родной запах. Ее тело дрогнуло, но Женя обняла меня в ответ, мягко поглаживая по спине. — Прости меня, — прошептала я, сдерживая слезы. — Здесь нет твоей вины, — сказала она. — Есть, и ты это знаешь. — Я не виню тебя, Камилла, не ты сделала это. От ее слов мне хотелось рыдать ещё больше. Мы так и стояли вместе, обнявшись и обливавшись слезами. Появилось облегчение от того, что Сафина жива. Что она с нами. Что она со мной. Я осталась поговорить с ней. Узнала о жизни под землей. На самом деле, мне не хотелось бы повторять их опыт. Она рассказала мне о том, что происходило в при последней встрече Дарклинга и Алины. Мои кулаки непроизвольно сжались, когда Женя закончила. Хотелось набить морду этому чернышу. Постаралась успокоиться, чтобы сейчас не прибить кого-то вместо него. Потом Сафина присоединилась к другим эфиреалам, оставляя меня одну. Я облокотилась спиной о борт, пристраивая на нем локти и наблюдая за происходящим на палубе. Николай с Алиной о чем-то беседовали, похоже, парень был крайне расстроен тем, что огромная часть Второй армии сейчас находится у Дарклинга. Я же решила пожалеть об этом позже. Сейчас хочется просто немного успокоиться. Прикрыла глаза, подставляясь под прохладные потоки ветра. Послышались шаги. Кто-то остановился рядом со мной, оперевшись о борт. — Привет, Толя. — Я улыбнулась. — Как ты это делаешь? — спросил он, а я открыла один глаз, глядя на него. — Ты просто большой, и я узнала тебя по шагам. — Ты запомнила звук моих шагов? — он удивился. — Ага, — спокойно ответила я, уже обоими глазами смотря на него. — Поразительно. Я хохотнула и развела руки в стороны, приглашая его в свои объятия. Толя с радостью прижал меня к себе, оторвав от земли. Это были, пожалуй, самые крепкие объятия в моей жизни. Парень в буквальном смысле чуть не раздавил меня. Но я до победного держалась, позволяя ему сжимать себя. Когда он отпустил меня, то я радостно вдохнула полные легкие воздуха. Мы с парнем стали непринуждённо беседовать, разбавляя диалог шутками. — Хочешь секрет? — Конечно, — ответил Толя. — Я тут недавно услышала один стишок… — начала я. — Когда ты так говоришь, то всегда оказывается, что этот стишок не приличный. — А ты будто против! — Ни капельки. Я задорно улыбнулась. — Тогда тебе точно понравится. Наклонилась к парню ближе. Он с интересом поддался ко мне, прислушиваясь к моему шепоту. В последний раз я рассказывала ему на шуханском, в этот же решила ограничиться равкианским, потому что боялась изменить контекст, если стала бы переводить. С каждой последующей строчкой улыбка Толи становилась все шире. Когда закончила, то он искренне рассмеялась, накрывая меня волной смеха, что я сделала то же самое. Сердцебит почти катался по полу, что заставляло меня смеяться ещё сильнее. — Это определённо лучшее произведение в моей жизни, — сказал он и стал смеяться дальше. — Надо же, вы так громко смеётесь, не уж-то Камилла научилась шутить! — воскликнул Николай, возникший рядом. — Мои шутки хотя бы смешные! И я не каждый раз рассказываю один и тот же анекдот про колобка, — обиженно заметила я. — Да пару раз такое и было! — Я, пожалуй, вас оставлю, — сказал Толя, вытирая слезы с глаз, вызванные смехом. Когда он уходил, то я услышала его восклицание, направленное сестре: — Тамара, ты обязательно должна это услышать! Подумать только, как до такого можно было додуматься! Я с улыбкой на лице проводила шуханца взглядом и вновь оперлась о борт. — Ревнуешь? — с ухмылкой спросила я. — Безумно! — признался парень. Заигрывающе пробежала пальцами по его подбородку. — Напрасно. Парень наклонился ближе ко мне, и я мягко поцеловала его. Когда отстранилась, то Николай довольно улыбнулся. — Теперь верю. — Хочешь сказать, что обвинял меня в измене? — Подняла бровь. — Я была лучшего мнения о вас, мой царевич. Он сморщился. — Терпеть не могу, когда ты меня так называешь. Николай подошел ближе и обвил свою руку вокруг моей талии. Я положила голову ему на плечо и уставилась вдаль, глядя на проносящиеся мимо деревья. — Я же знаю, что ты любишь меня, — он самодовольно улыбнулся. — Неужели? А я и не скрываю, — отвечаю я, оставляя невесомый поцелуй у него на шее, из-за которого по его телу пробегает табун мурашек.

***

— Смелое решение, — говорю я, закрывая за собой дверь в каюту и глядя на Алину. Имею в виду её волосы. — Под землей так модно? Она закрыла рот, в недоумении смотря на меня. — Ты сейчас буквально повторила наш диалог с Николаем. — Правда? У нас с вами межгалактическая связь получается. — Улыбаюсь и сажусь на краешек кровати. Молчу, обдумывая слова. Черт, я буквально продумывала этот диалог несколько дней, а теперь не могу выдавить и слова. — Мне нужно кое-что сказать тебе… — одновременно начали мы обе. В непонимании посмотрели друг на друга и тут же засмеялись. — Думаю, тебе стоит начать, — сказала я, когда успокоилась. — Нет ничего хуже моих новостей. О нет, худшее только впереди. Мои глаза чуть не выпали из орбит, когда я услышала полную историю произошедшего в часовне. Мир буквально перевернулся на все триста шестьдесят. Мозг закипал от информации и возможных исходов. — Ты можешь их контролировать? — сразу спросила я. — Ты прямо как Ланцов, — она вздохнула и провела рукой по лицу. — Не слишком радуйтесь, мне пришлось создать собственных ничегой и поддерживать непосредственный контакт с Дарклингом. Я сжалась. Если бы все было иначе, то это давало бы нам огромное преимущество. Черт подери эту Малую науку со всякими тонкими моментами и такими подставами. Когда девушка поведала мне о своем плане насчет ее собственной армии, я чуть не упала. Не буду лгать, говоря, что не думала о таком же. В моей голове часто проскакивали мысли о создании собственных чудовищ. Я вспоминала свои ощущения в Кофтоне, когда Дарклинг напал на Алину. Вспомнила побег на судне Николая. Только обещание, данное когда-то Багре, останавливает меня от идеи создания этой скверны. — Ты ведь тоже думала об этом, правда, Камилла? — спросила девушка. Я посмотрела на нее и кивнула. — Знаешь, Алина, это так, — призналась я. — Я чувствую Дарклинга. Чувствую его силу. Могу тянуть за это связующую нить, пробивать к нему путь. Он же может делать то же самое, только намного яростнее и эффективнее. Я поняла это в Кофтоне. В том дрянном пансионе. Когда он впервые показал их, помнишь? Я заставила отпустить тебя. Скорее всего, ты чувствуешь то же самое. На лице Старковой отразилось недоумение. Мне же казалось, что я делюсь чем-то невероятно тайным и сокровенным. Тем, что я не готова рассказывать даже в настоящий момент. Прямо сейчас раскрываю душу девушке, с которой мы должны спасти страну. — Но, понимаешь, здесь не все так просто, — начинаю издалека я. — Все чертовски сложно. Алина взяла мое лицо в свои руки и полными доверия глазами посмотрела на меня. — Говори, Камилла, не бойся. Любая весть сейчас меня уже не страшит после всего, что случилось. Я постараюсь понять и принять какой-либо факт. Постараюсь помочь. Она так мягко говорила это, что мне хотелось ей верить. Но в глубине души я понимала, что к таким новостям Алина явно не готова. Прямо как и я. — Я не просто так чувствую его, Алина. Дело в том, что Дарклинг мой кузен. И как же я была права, когда утверждала, что Старкова не готова это слышать.