Пролог. Кровопролитие
В Небесной столице сильная метель. Такую здесь уже не видели десятилетиями, всё-таки Повелителя снегов было трудно вывести из себя до такого урагана. Но на следующее утро всё неожиданно прекратилось. И так, в сумерках. Во мрачной тьме внезапно поднялся холодный ветер. Из-за него, гниение деревянной двери резиденции, стало более заметным, поскольку она дребезжала на ветру. Гвардейцы шли вдоль широкой и пустынной улицы, снег хрустел у них под ногами. С крыши свисали большие тучные фонари, мерно качавшиеся на ветру и ударявшиеся о стены, но огонь в них по-прежнему не гас. Возможно, потому что на них наложили парочку заклинаний для дольшего сохранения. Они проходили сквозь одну резиденцию, как задержались у входа. Двери на главном входе были слегка приоткрыты и на них сохранилась лишь половина слова «радость». Гвардейцы подошли ближе, но не увидели ни одного стражника. Взглянув друг другу в глаза, они пожали плечами, совершенно не удивляясь. Вчера резиденция Повелителя Земли встречала новую Ванфэй, поэтому, скорее всего, и гвардейцев угостили едой и различными напитками, а теперь они где-то пьяные спят. Мужчины уже хотели было войти, как всё их естество окутало странное чувство, исходящее прямо от сердца. Они никак не могли понять, из-за чего оно возникло, поэтому стояли напротив двери, не решаясь идти дальше. Тут, один едва не подскочил, неожиданно поняв кое-что. Почему не было слышно ни единого звука из этой огромной резиденции? Даже если бы все жители были пьяны и крепко спали, почему не было слышно лая собак, пения птиц, всё было окутано тишиной. Казалось, что даже воздух мертв, как будто это место было могилой. Второй глубоко вздохнул и в три шага преодолел расстояние до двери, толкнув её сильной рукой. Когда дверь со скрипом чуть приоткрылась, его окутал запах, от которого становилось тошно. Гвардеец снова толкнул дверь, но она не открывалась. Потому он опустил голову и посмотрел вниз, увидев намерзший лед, который и не позволял полностью открыть её. Скорее всего, он образовался из-за сильного ветра и снега, которые бушевали всю ночь. Кинув под ноги талисман, мужчина всё-таки открыл дверь. Уже показались первые лучи солнца, поэтому этот замерший лёд стало хорошо видно. Он был смешан с большим количеством крови, которая текла рекой из разных щелей, но из-за сильного мороза начала замерзать, не вытекая на улицу. Казалось, что люди спасались от своих преследователей, но те, не дали им шанса выбежать за пределы резиденции. Казалось, что это был настоящая кровавая река.* * *
Вскочив на своих бравых коней, У Минцзи и У Юнхуа выдвинулись к резиденции своего дяди в сопровождении нескольких гвардейцев и слуг. Они неслись, словно черные облака, разгоняя на дорогах столицы вышедший из своих домов народ. Улицы уже размели от снега, поэтому путь проходил гораздо быстрее. Всего за одну ночь резиденция Повелителя Земли полностью изменилась. Как внутренне, так и внешне она стала совершенно другой. Ещё вчера вечером она была переполнена друзьями и смехом, возле парадных ворот был бесконечный поток повозок, гости прибывали в резиденцию, на лицах у всех были улыбки. Но теперь, ярко-красные парадные двери были опечатаны белой печатью, возле входа находились гвардейцы, у всех были серьезные лица, казалось, что они до сих пор чего-то опасаются. Половина слова «радость» ещё какое-то время развивалась на ветру, пока, не выдержав сильного ветра, не упала на землю. Пришедшие гвардейцы затоптали её снегом, так что теперь её совершенно не было видно. Несколько учеников и бессмертных стояли возле резиденции, наблюдая за суматохой, которая там происходила. Именно такой была картина, когда У Минцзи и его сопровождающие подошли к резиденции Повелителя Земли. Такой резкий контраст между вчерашним праздничным весельем и сегодняшней смертельной тишиной вызывал замешательство. Хотя У Минцзи и привык к виду смерти, все же у него тоже возникло подобное чувство. Все-таки, в этой огромной резиденции не осталось в живых никого, это действительно было несчастье. Гвардейцы у главного входа почтительно склонили головы, увидев Наследного принца, а толпа разошлась, пропуская. Пусть стан Его Высочества был напряжён, на лице и в глазах читалось абсолютное спокойствие, словно это не его любимого дядю убили этой ночью. В отличии от него, У Юнхуа шмыгала носом, но не смела плакать перед столькими людьми. — Как обстановка? — спрыгнув со своего верного скакуна, с ходу поинтересовался принц. Из двора резиденции вышел Цяо Фань с хмурым лицом. Это был рослый мужчина с темной копной кучерявых волос и пронзительным взглядом синих глаз, одетый в простые черные одеяния с серебряными вставками. Половину его лица скрывала маска, за которой, иногда, можно было разглядеть огромный ожог, оставленный ядом Лунной Змеи. Он сложил руки перед собой, как делал всегда, впадая в глубины задумчивости. — Убийцы дождались глубокой ночи, когда все гости уже разъехались. Убиты все: слуги, ученики, гвардейцы, даже кошки, собаки, куры и утки, — выдохнул Цяо Фань. Взгляд его невольно скосился на двор. У Минцзи проследил за ним и быстро вошел. Трупы слуг уже убрали, но следы крови все ещё были видны. Вся кровь превратилась в лёд, отчего всё выглядело ещё более ужасно. Казалось, что теперь вся резиденция была алого цвета. Даже несмотря на то, что всю ночь дул сильный ветер, запах крови так и не выветрился. По оставшимся следам любой мог понять, что здесь, в ночь сильной метели, была настоящая резня, и глядя на эту картину, казалось, что продолжали слышаться крики. От одной части двора к другой, по этому льду бегала девушка в коричневом платье. Цвет её лица не считался благородным нефритовым, а был похож на бочок спелого персика и отливал бронзой в свете солнца. Она никогда не наносила тоны белил, а лишь подводила глаза, делая их более выразительными. Сейчас же по щекам текли черные слезы, стекая к шее и впитываясь в воротник одежды. К горлу подкатывал ком, она не могла сдержать своих рыданий и тело бесконтрольно дрожало. Грудная клетка рвано вздымалась, изо рта выходили только сдавленные хрипы. Су Наньхуа, заметив Минцзи, тут же бросилась к нему в объятия, схватившись за одежду так крепко, что попробуй её сейчас кто-нибудь оттащить, она бы вырвала лоскутки с корнями. У Чжу прижал дрожащее тело своей невесты к себе сильнее, гладя по спутанным волосам, и обратился к тому же Цяо Фаню: — Как, черт возьми, это произошло? Мой дядя был одним из сильнейших богов своего поколения, так просто убить всех в его доме!.. Из всех обитателей поместья, выжили только Су Наньхуа, уехавшая в тот вечер во дворец, и новоиспеченная Ванфэй дяди, Повелительница любви Шэньцин. Но не могли ни одна из них сотворить такое! Отношения У Тайцзюя и Чэнь Жуи были проверены даже богиней правосудия, а перед ней, на минуточку, нельзя соврать! Это подвластно только одному богу — Повелителю лжи. — Сейчас ведётся допрос Госпожи Шэньцин. Она в чайной комнате Восточного двора, вас провести? Там, по крайней мере, меньше крови. — он очень явно намекнул на впавшую в истерику Наньхуа. У Минцзи кивнул и повел девушку за собой. В детстве ему часто приходилось сбегать сюда, так что всю резиденцию принц знал наизусть. Закройте ему глаза, и он приведет вас в любое место, которое только захотите, ещё и расскажет по пути о всех рельефах поверхности. Чайная комната выглядела экстравагантно и дорого, вдоль стен висели картины известных мастеров. Можно было поклясться, что только подушки здесь стоили немерено. За столом сидела женщина с плотно закрытыми глазами в светлом закрытом ханьфу. Она кусала свои губы до крови, стирая её после пальцами. Горечь помады ощущалась до сих пор, но было ли ей дело до этого? Чэнь Жуи — единственная выжившая в этой резне, которая случилась в её брачную ночь, когда состоялось такое радостное событие как свадьба с любимым человеком! — Шэньшэнь. Чэнь Жуи долго уговаривала его называть себя так, чтобы в будущем это просто вошло в привычку, всё-таки, она собиралась войти в семью У, а когда это произошло…всех в резиденции убивают. Конечно, это стало ударом для и так сентиментальной и впечатлительной женщины, боящейся только одного вида крови. — Минцзи, — шмыгнула она в ответ, но с места не сдвинулась. Чэнь Жуи оделась в траурный белый, грозя из него так и не выйти. — Возможно, этот вопрос вам задали десяток раз за последние два шичэня, но я спрошу ещё раз. Что произошло? Повелительница Любви судорожно вздохнула, прежде чем начать. — Я расскажу. Это случилось ночью. Мы с Тайцзюем вошли в брачные покои. Прежде чем провести нашу первую ночь, я предложила выпить немного вина, так как всю церемонию мне и кусок в горло не лез… Нежный водянистый аромат дрейфовал в воздухе, создавая успокаивающую атмосферу в комнате. На столе стояла пара красных свадебных свечей, толщиной в руку ребенка, и корзинка с красными яйцами перед ними. — Тебе понравились эти мандарины? — нежно засмеялся всегда грубый Повелитель земли с любовью смотря, как его Ванфэй очищает эти оранжевые плоды один за другим, и выпивая чарки вина. Чэнь Жуи улыбнулась шире, взяв одну дольку тонкими пальцами и приставив прямиком к губам супруга. Он приоткрыл их, позволив кисло-сладкому фрукту скользнуть в рот. — Почему нет? В это время года они особенно хороши. — Не ешь слишком много, уже достаточно поздно, — он хотел ещё что-то сказать, как служанка, которая была слева, неожиданно, упала на него и её руки обвили голову мужчины. Он хотел отстраниться, но, в этот момент, другая девушка, быстро вытащила шпильку из своих волос и вонзила её в его горло. У Тайцзюй закричал. Но он не был тем человеком, который ничего не может сделать. За мгновение, эти две служанки тут же отлетели и упали на пол. Несмотря ни на что, этот мужчина обладал превосходными боевыми навыками и был богом. Девушки, которых он отшвырнул, несколько раз попытались пошевелиться, но, у них тут же остановилось дыхание. У богини ускорилось сердцебиение, она тут же сорвалась на крик, бросившись к мужу: — Стража! Стража! В комнату вбежал один гвардеец и женщина указала пальцем на два трупа у стены, которые посмели покуситься на жизнь своего господина. — Иди и разберись, кто решил поиграть со мной, — сурово приказал Повелитель Земли, он развернулся к нему спиной, пытаясь размять пострадавшую шею, как раздался лязг металла и меч вонзился ему в грудь. Чэнь Жуи сразу поняла, что оружие было не обычным, а артефактом высшего уровня и что он делал у обычного сторожа было огромным вопросом. Не смотря на всю свою боязнь вступать не то что в битвы, простые споры, женщина уже была готова произнести заклинание и искать помощь супругу, как раздалась тупая боль в районе шеи и она безвольной куклой свалилась в руки убийц. — Я действительно не понимаю, какой толк им оставлять меня в живых, но могу с большой вероятностью утверждать, что они не просто хотели поквитаться с моим супругом за что-то, а уничтожить весь род и учеников. — на глаза её навернулись непрошенные слезы, но Повелительнице Любви было далеко не одно столетия, а потому сдерживать свои эмоции она умела отлично. — Наньхуа выжила, значит, и Поместье Земли сможет восстановиться. На это понадобится время, но я ни за что не позволю, чтобы план этих убийц завершился по их сценарию! Су Наньхуа пережила смерть своих родителей, братьев и сестер по учебе, любимых учителей, она была лучшей среди всех и никто не смел сомневаться в её статусе наследницы, а сейчас девушку едва ли можно назвать дашицзе Поместья Земли и всё же, закусив губы в последний раз, она преисполнилась решимости: — Я буду стараться изо всех сил, чтобы наследие Его Превосходительства не пропало зазря. У Минцзи погрузился в раздумья, пытаясь понять, кто мог быть настолько влиятельным, чтобы устроить массовое убийство под носом у само́го первого двухтысячного Бога Войны, Императора Небес Цзюня. Это дело с самого начала стало самым сложным вопросом, с которым пришлось столкнуться небесным чиновникам. Ранее, определять кто вырезал весь род того или иного бога, было не сложно. В таких ситуациях у двух резиденций с самого начала была кровная вражда, они и до этого бесчисленное количество раз сталкивались друг с другом. Прямо как Поместье Вод и Поместье Огня. Их стычки хотя бы раз в неделю приносили разрушенные заведения, улицы и даже целые дворцы. У Повелителя Земли, не смотря на его грозный и свирепый характер, со многими были хорошие отношения, а с кем не дружные, то нейтральные. Он никогда не вступал ни с кем в перепалку и драку, если на то не было достойной причины. Единственный раз, когда У Тайцзюй кого-то сильной избил, не разобрав при этом причины нанесенного лично для него оскорбления, был во времена его завоевания сердца Чэнь Жуи. Мужчина хорошенько приложил её старшего брата, который не побоялся поглумиться над сестрой, прекрасно зная мягкий и покладистый характер Повелительницы Любви. — Цяо Фань, собери группу доверенных лиц, в ближайшее время мы должны начать расследование. Когда-то, вода сойдет — камни обнажатся. — У Минцзи что-то решил для себя, тут же отдав приказ своему помощнику. Мужчина в маске поклонился. — Будет сделано в ближайшее время. В чайной комнате повисла давящая тишина. Никто не хотел её прерывать, так что тихие шаги Цяо Фаня были отчётливо слышны. Их разбавили другие — лёгкие, женские. На пороге появилась У Юнхуа, оставшаяся во дворе, чтобы посмотреть на трупы близких друзей и воздать за них молитвы. Минцзи тоже собирался так поступить, но разговор с шэньшэнь выдался на редкость важным. Принцесса потопталась на месте. Молодая девушка не была высокой, она едва достигала груди Минцзи. Её внешность была не примечательной, но в то же время считалась восхитительной. Она похожа на ребенка эльфа, с двумя заплетенными гульками, круглым лицом, круглыми глазами, с тонкими губами, и она просто стояла, как маленький, потерянный в лесу олень. Но стояла прямо и достойно. Это была У Юнхуа — единственная дочь Небесного Императора Цзюня, Повелительница Ветров Цзиюцзин. Она не была так близка с шушу, но была близка с братом, потому к Тайцзюю относилась тепло и с почтением. Преждевременная кончина такого человека…подкосила и её тоже. — Гэ, вы…уже поговорили? — принцесса сложила руки перед собой, растеряв весь свой настрой. Минцзи с тоской смотрел на такое поведение сестры. Она всегда была очень эмоциональной оптимисткой, ни на мяо не затыкаясь. Она могла болтать несколько часов подряд и не устать; могла творить такие вещи, что им всей семьёй оставалось только краснеть; могла разбавить жизнь любого своим внутренним светом. Сейчас ей бы понадобился человек вроде неё самой. — Да, я узнал всё, что хотел. — кивнул принц. — Шэньшэнь, Нань-эр, с вами останутся несколько моих слуг, постарайтесь…справиться с этим. Я загляну к вам позже. Из Поместья Земли брат с сестрой выбрались только к вечеру. По возвращению во дворец, У Минцзи отправился на созванное им собрание, а Юнхуа — к себе в Поместье Ветров.* * *
За большим столом сидело семеро человек. Во главе занимал место Наследный принц, по правую руку от него Цяо Фань, по левую — мужчина с красными волосами и черной одежде, его звали Фу Яо. Возле него было две девушки: первая выделялась слишком открытой одеждой, но никто не смел сказать ей в лицо о всей вульгарности подобного образа, вторая — сидела в доспехах, в позе, больше подобающей мужчине. Их имена — Мэй Цзы и Чунь Тао. Напротив же, двое мужчин в белом. Одним из них был Основатель Ордена и клана Гусу Лань — Лань Ань, Повелитель Снегов, а вторым — младшим братом У Минцзи, Бог Литературы Цинвэнь, У Вэньян. — У Минцзи, неужели это правда? — Чунь Тао сжала кулаки, из-за чего сталь на её руке издала характерный звук. — Кто-то тайный покусился на жизнь Повелителя Земли и человек, одетый под стражника с одного удара убил его? Это невозможно! — Как видишь, кто-то преодолевает и это. Я собрал вас как раз для того, чтобы выяснить, кто это и с какой целью устроил резню. Уже через пару лет, Си-эр придется отправиться в Сюаньсяо за Звездным песком Сяо. И мне бы не хотелось одним прекрасным утром узнать, что всё её поместье было вырезано под чистую. У Минцзи выглядел угрюмо. Нет, скорее кровожадно. С таким взглядом он мог делать только одно — убивать в самой жестокой пыткой, сотнями способов доводя свою жертву до смерти. Мэй Цзы сложила руки под грудью крест на крест, откинувшись на спинку стула. — Из всей доступной нам информации будет сложно что-то узнать, но, если обратиться к купле и продаже… Девушка загадочно улыбнулась. В прошлом она владела ломбардом, где основной доход приходил не от заложенных вещей, а от передаваемой информации. Устроить такое же в Небесном царстве не составило труда, особенно, когда всё оплатил Минцзи. — Ты — лучший информатор из всех, с кем мне удалось повстречаться за все мои девятьсот лет. И вряд-ли тебя кто-то превзойдет, я буду ждать результатов. — ухмыльнулся наследный принц. Фу Яо покачал головой: — Я встречусь с Госпожой Шэньцин и вернусь к себе, нужно подробнее узнать об использованном артефакте. Возможно, смогу что-то найти. На это У Минцзи кивнул, переведя взгляд на своего диди. Его белоснежные волосы небрежно перекинуты через плечо, приподнятые гуанью, но при этом тот сидел с таким достоинством, язык не поворачивался сказать об этом. Радужки было невозможно отделить от белка и даже зрачок оставался под стать всему образу — белым. — А-Сию, попробуй найти какие-то зацепки. Возможно, или, сказать даже, я уверен, что убийцы сгруппировались. Вечно прятаться они не смогут, а ты лучший в сыске. У Вэньян молча кивнул. — Лань Ань, так как всё поместье буквально залито льдом из крови и снегом, то отправляйся туда и попробуй разузнать у душ какие-то подробности. Я приказал тела не хоронить какое-то время. А ты, Чунь Тао…в любом случае реши с кем будешь работать. Лань Ань почесал шею и по лицу его пошли желваки. — Боюсь, это не сможет помочь больше каких-то деталей. Воспоминаний об оружии, к примеру. Не больше, не больше. — Сейчас любая информация на вес золота. Цяо Фань будет курировать расследованием, мне придется кое-что сделать. Хорошенько постарайтесь!