В поисках дома

      К тому времени, как новые сотрудники закончили работу, над Аркадией Оукс опустились сумерки, и тяжелая тишина заполнила квартиру Дукси — к его большому огорчению. Он предпочитал музыку и в лучшие времена, но полагал, что оно того стоит, если его проигрыватель не расплавится и не замерзнет во второй раз.       И правда удивительно, как много нецензурных слов у полубогов нашлось для одного раздражающего предмета.       Ну, что ж. Для этого и нужны наушники.       Пока что хруст Нари был единственным звуком, наполнявшим воздух. Она с радостью набросилась на тарелку с салатом и овощами, а Дукси исчез на кухне, чтобы распаковать оставшиеся продукты. Когда он вернулся, то нес три полные тарелки… чего-то.       Беллрок не шелохнулись, а Скраэль подозрительно оглядел все это.       — Что это? — прошипел он, протягивая один почерневший палец к странному комковатому шару. — Это мясо?        — Конечно, мясо, — ответил Дукси, усаживаясь на последнее место за столом. Арчи вскочил, чтобы сесть рядом с ним, и стащил одну из фрикаделек. — Спагетти и фрикадельки. Последнее и самое лучшее блюдо из детского меню.       — Мы не дети.       — Я тоже, но вы никогда не будете слишком стары для хорошей еды. Знаете, у меня есть теория о том, что фетучини альфредо — это просто макароны для взрослых. Она просто более изысканная, чтобы люди чувствовали себя лучше, когда она им нравится.       Нари подняла еще один лист.       — Тебе понравятся макароны с сыром. Когда их правильно готовят, они становятся тягучими.       Молчание.       — Правильно. Что ж. Закусывай, а?       Дукси взял вилку, покрутил ею в макаронах и откусил кусочек.       Они не стали есть.       Дукси поднял голову и увидел, что двое полубогов смотрят, как он ест, но их вилки не тронуты. Скраэль выглядел разочарованным. Беллрок смотрели с отвращением. Арчи украл еще одну фрикадельку.       — Так, — проговорил он, проглотив спагетти. — Значит, вы… тоже не едите обработанную пищу?       — Беллрок едят камни, — сказала Нари.       — Ну, соль — это камень. Здесь есть соль.       Ничего.       — Давайте, попробуйте.       Скраэль в сомнениях протянул руку и взял одну длинную лапшу:       — Похоже на червяка. Нари, съешь это.       Он сунул ее ей в лицо, забрызгав томатным соусом ее салат.       — Я не буду. Это только выглядит, как червяк.       — Ну, тогда что это?       — Дукси уже сказал. Это спагетти с фрикадельками.       — Это разновидность макарон. С мукой, водой и… чем-то еще? — сказал Дукси и, наконец, поймал Арчи за третьей и последней фрикаделькой. — Эй! У тебя есть своя тарелка!       — Да, есть, — конечно же, на ней лежали две дополнительные фрикадельки, а в центре была грустная дырка для той, которую он не успел смахнуть.       — И ты подаешь плохой пример. Ты должен есть вилкой.       — Я никогда так не делал.       — Но мы пытаемся научить…       Дукси поднял глаза и запнулся. Скраэль держал лапшу над открытым ртом, высунув язык, ловя стекающий соус. Нари не могла быть ещё счастливее, а Беллрок были близки к рвотным позывам.       Дукси вздохнул.       — Медленный прогресс — это все равно прогресс, верно?       Арчи уплетает последнюю фрикадельку.       Скраэль наконец решил, что соус действительно вкусный. Он с большой осторожностью опустил лапшу в рот и доел ее, облизывая пальцы.       — Ну что? — спросила Нари.       — Это… терпимо. Есть ее приятнее, чем какую-то вещь.       Дукси вынужден был признать, что суждение Скраэля вселило в него надежду. Если для Скраэля важна была именно приятная еда, то он, конечно, сможет ее предоставить. Оставалось только выяснить, предпочтения последнего древнего волшебника.       — Беллрок…?       Он старался говорить как можно более ободряюще, вздергивая брови. Беллрок поджег тарелку.       — Эй! Эй! Нет! — Дукси вскочил на ноги и потянулся к ближайшему огнетушителю. — Плохой полубог! Плохой!       Он остался сидеть на своём месте, продолжая хмуриться, пока Дукси тушил пламя. Нари и Скраэлю не нужно было есть дальше, но они были не прочь пробовать что-нибудь время от времени. Но они были смешны, играли в игры и препирались, забыв о своем долге перед миром. Даже сейчас казалось, что только Беллрок помнят, кем они были: полубогом. Первоначальный волшебник, которому поручено поддерживать равновесие мира и хранить пламя.       Они не ели пищи.       Капля антипирена попала им на щеку, и последние остатки терпения лопнули. Беллрок вскочили на ноги.       — Это бред. Ничего из этого не служит никакой цели. Почему мы едим, вместо того чтобы восстанавливать баланс?       — Нехорошо работать постоянно, — ответила Нари. — Важно всегда оставлять место для отдыха.       — Для смертных — возможно! Но мы не такие и никогда такими не были.        — Спокойно, Беллрок, — Дукси снова опустил огнетушитель, подняв одну руку в знак капитуляции. — Мы просто пытаемся сделать так, чтобы ты чувствовал себя здесь более комфортно.       — Мне было бы комфортно переделывать мир. Мне было бы комфортно делать то, для чего я был создан!        — Мы можем сделать это утром, да? Слушай, если ты не хочешь есть, ты не обязан, но…        — Хватит! — они вытянули руки, отбросив Дукси назад, прежде чем прицелиться в крышу. — Я устал от человечества.       Короткая вспышка пламени пробила дыру, и с последним рычанием Беллрок вылетел в ночь.       — Дукси!       Арчи бросился к нему, а Нари — следом.        — Я в порядке. Уф, — Дукси тяжело сглотнул, рассматривая свой новый световой люк. — Вот же гадство.       Он так и не смог вернуть свой залог.