В поисках дома

      Когда Дукси присоединился к ним снаружи, миска Скраэля была наполовину пуста. Беллрок сидел в стороне, поставив ноги на землю и скрестив руки. Нари присела на стул у стола. Она выловила один кусочек арахиса и аккуратно положила его на мороженое Скраэля, пока он не отмахнулся от ее руки.       — Беллрок, скажи Нари, чтобы она перестала пачкать мою еду.       — Я делаю твой обед лучше.       — Вы оба дураки, — машинально сказали они и поймали себя на этом. Это был тот же самый спор, что они вели сотни раз всего тысячелетие назад. Между их ребрами снова поселилось странное давление, и Беллрок снова посмотрели вниз, изучая мостовую под ногами.       Дукси занял свое место за столом, вскинув бровь и ухмыляясь Скраэлю.       — Знаешь, я думаю, что это должно попасть тебе в рот, а не на лицо.       Скраэль на мгновение поднял голову, смутившись, но тут же вернулся к еде. Когда-нибудь Дукси найдет способ научить их всех пользоваться столовыми приборами. А до тех пор он будет очень благодарен за изобретение одноразовых салфеток и воды в бутылках.       Прошло совсем немного времени, пока Скраэль не закончил угощение, похваставшись настоящей ванильной бородой.       — Я так понимаю, тебе понравилось? — спросил Дукси, уже откручивая бутылку.       — Да. Я должен похвалить людей за этот ледяной крем.       — Тогда я обязательно возьму немного в следующий раз, когда буду покупать продукты. Иди сюда, позволь мне привести тебя в порядок.       — Что? — Скраэль поднялся в воздух на несколько дюймов. — Нет. Я древний волшебник. Меня не нужно мыть.       — Нужно, если ты не хочешь, чтобы твое лицо было липким до конца дня. Скраэль нахмурился, но в конце концов сдался на милость Дукси, хотя все время дулся. Пока Дукси чистил его лицо, в его голове крутились колесики. У Скраэля были идеи. Грандиозные планы. Чудесные, коварные планы.       — Как ты думаешь, смертный возьмет себе ученика?       — Ха, возможно, — Дукси следовало ожидать этого.       — О! — Нари усмехнулась, ее собственное лицо было покрыто крошками. — Да, это отличная работа. Скраэль мог бы стать мороженщиком.       Дукси рассмеялся:       — Может быть. Стоит попробовать. Но ты не сможешь съесть все мороженое, приятель. Ты ведь знаешь это, верно? Ты должен оставить немного для клиентов.       — Фех. Я бы не опустился так низко.       Он бы опустился. Опустился. Он сделает это снова.       — Хорошо. Ну, давайте я пойду посмотрю, сможем ли мы получить заявление, хорошо?       Дукси отошел от стола и направился внутрь.       Дверь едва успела закрыться, как Скраэль протянул руку через стол.       Нари отмахнулась от его руки с обвиняющим: «Эй!».       Скраэль отдернул руку назад, глаза расширились от шока и ложной невинности.       — Я ничего не делал!       — Ты не имеешь права красть мороженое Дукси.       — Я и не собирался. Кроме того, оно розовое. Это цвет Беллрока, а не мой.       Нари нахмурилась и взяла миску в руки, защищая её.       Колокольчик в магазине звякнул в последний раз, и Дукси вышел из него с приятным: «Еще раз спасибо!».       Скраэль почти забыл о своих предыдущих попытках воровства и оживился, когда Дукси сел.       — Ну?       Дукси нахмурился. Прежде чем он смог отчитаться, ему пришлось спросить:       — Нари, почему у тебя мое мороженое?       — Скраэль собирался его украсть, — сказала она.       — Нари собиралась украсть его, — сказал Скраэль.       — Ладно. Что ж. Могу я теперь забрать его?       Нари бросила на Скраэля предупреждающий взгляд, после чего чинно вернула мороженое законному владельцу.       Дукси потребовалось мгновение, чтобы решить, хочет ли он добиваться правды. Он знал Нари достаточно хорошо, чтобы понять, насколько плохо она умеет лгать, если вообще умеет. Подозревать Скраэля в попытке украсть его еду только на основании того, что он лучше знает Нари, было как-то некрасиво, хотя он и начинал понимать, в какие переделки любит ввязываться полубог.       Всё же, он решил, что проще не давить. В конце концов, он получил свое мороженое в целости и сохранности, и после почти нервного укуса с удовлетворением узнал, что оно так же не было испорчено. Поэтому он усмехнулся, докладывая:       — Хорошая новость — они нанимают! Плохая новость — для подачи заявки нужно в сети найти бланк и распечатать, а у меня нет принтера.       — В сети? — повторил Скраэль, нахмурив брови.        — Это метафора, — сказала Нари. — Существует магическая паутина, соединяющая телефоны и компьютеры по всему миру. Эти соединения называются линиями, и бланк заявки будет найден на одной из них.       Она посмотрела на Дукси, гордясь тем, что помнит что-то о технологии.       Он кивнул.       — Достаточно близко, да.       Если подумать, то это был действительно хороший способ объяснить. У Нари ушло несколько часов на то, чтобы разобраться, но даже тогда она не могла понять, как звуки могут выходить из маленького стеклянного квадратика без магии.       — Думаю, у меня еще есть библиотечная карточка. Не хочешь зайти туда по дороге домой?       — Библиотека?       Беллрок, казалось, оживился при этих словах, что Дукси обязательно отметил. Независимо от его мнения о людях, Беллрок всегда любил знания, и он не мог не уважать тех, кто создавал библиотеки. Он представлял себе величественные коридоры, украшенные древним антиквариатом и гобеленами — настоящий музей и богатство кодексов, свитков, скрижалей… И тут он вспомнил, что это Аркадия Оукс, город, основанный менее двух веков назад.       Тем не менее, у него была надежда.       — Веди нас туда, — сказал он.       Тем временем Скраэль был больше сосредоточен на краткосрочной перспективе. Он любил знания, без сомнения, но гораздо важнее было их применение. Ученичество — призвание. Может быть, добыча льда в пустыне уже и не была великим чудом, но он чувствовал, что из этого выйдет нечто великое, а не просто отличная, вкусная закуска.       Дукси снова усмехнулся.       — Это всего в нескольких кварталах отсюда. Мы закончим здесь и пойдем. Уверен, вам понравится.