В поисках дома

      —Для меня величайшая честь, — сказал Дукси, расцветая, — представить всем вам библиотеку Аркадии Оукс!       Он раскинул руки в жесте величия, представляя Тайному Ордену одно из своих любимых мест в мире. Это было одно из немногих сохранившихся исторических зданий в городе. За годы, прошедшие с момента основания Аркадии Оукс, мало что уцелело, будь то случайное здание или городское планирование, но это здание каким-то образом продержалось почти восемьдесят лет.       Это было красивое здание с кирпичными арками у входа. Двери были заменены в пятидесятых годах прошлого века и украшены латунной отделкой в стиле арт-деко, а в вестибюле библиотеки гордо возвышалась небольшая модель оригинального здания городской школы. В библиотеке был всего один этаж, но в подвале имелось небольшое хранилище, которое было построено до того, как архитектурные нормы учли землетрясения в Калифорнии.       Здание было не очень большим, и в нем не было достойного выбора книг, но оно все равно служило Дукси гораздо лучше, чем университетская библиотека.       — Если вы спросите меня, то я скажу, что лучшего места для книг, кроме моего магазина, конечно же, не найти.       Он гордо ухмыльнулся, уперев руки в бока, когда Нари без лишних слов устремилась прочь. Она пробиралась между тяжелыми деревянными книжными полками, к красочной детской секции, расположенной с другой стороны. Небольшая толпа собралась вокруг миниатюрного зеленого тролля, одетого в футболку с изображением «папа–скалл», который стоял под углом от солнечного света. Его аудитория состояла из нескольких маленьких детей, горстки гоблинов, Аррргха и Нари, которая зарылась в гриву Аррргха и устроилась на время чтения сказки.       Беллрок и Скраэль остались стоять на месте, обступив Дукси с двух сторон. Как бы ни мало было здание по сравнению с другими строениями, которые они видели за многие годы, ни один из полубогов не был склонен устраивать здесь беспорядки — по крайней мере, в присутствии детей.       По крайней мере, пока что.       — Хорошо, печатная секция должна быть прямо над… э…       Дукси запнулся, опустив руку на руку, когда понял, что на него смотрят.       Между ними и печатной секцией стояла суровая женщина. Глаза ее были яркими, но ледяными за стеклами очков. Она собирала книги с одного из учебных столов, но теперь стояла почти сверхъестественно неподвижно, наблюдая за ними, как волк, преследующий свою добычу.       — Добрый день, мисс Ларк, — попробовал Дукси. Если повезло, он звучал менее нервно, чем на самом деле, прекрасно понимая, какую опасность пожара он привёл на ее рабочее место.       На мгновение мисс Ларк с подозрением посмотрела на полубогов.       — Дукси, — поприветствовала она кивком, — кто твои друзья?       — О. Не волнуйтесь. Эм… — он бросил взгляд через плечо. Скраэль и Беллрок, хотя и были самыми непредсказуемыми из Тайного Ордена, стояли на месте, разглядывая полки и стеллажи с книгами. — Мисс Ларк, это Скраэль из Северного Ветра, а это Беллрок — Хранитель Пламени. Скраэль, Белрок, это мисс Ларк. Самый страшный библиотекарь в мире.       Последнюю часть он добавил шепотом.       Скраэль помахал рукой. Беллрок сделали единственный, почти уважительный кивок, после чего их взгляды снова устремились вдаль. Мисс Ларк резко вскинула бровь, и Дукси постарался не думать о том, слышала ли она его.       — Мы здесь, чтобы воспользоваться принтером. Скраэль подаёт заявление в «Совки».       — Рада за него. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.       — Обязательно, спасибо.       Мисс Ларк отвернулась, и это было похоже на снятие заклятия. Даже Скраэль слегка вздохнул, и держался рядом с Дукси, пока они шли по ярко освещенной комнате, тактично обходя библиотекаря стороной.       Беллрок отстали на несколько шагов. Они шли молча, блуждая взглядом по рядам книг и журналов в твердых и мягких обложках, переплетенных сочинений и комиксов. Они никогда раньше не видели столько бумаги в одном месте. В последний раз, когда они были в библиотеке, пергамент и папирус составляли свитки, а веллум — редко встречающиеся кодексы.       Тем временем Скраэль был гораздо больше озабочен своим выживанием.       — Она волшебница? — прошептал он.       — Нет, — ответил Дукси. Затем, после небольшой паузы продолжил, — я так не думаю. Она не похожа на нее.       — Хм, — Скраэль нахмурился, глядя на библиотекаря.       — Все в порядке. Здесь мы будем в безопасности.       Дукси провел Скраэля в небольшую нишу, где стояли четыре компьютера и два больших коробчатых устройства.       — Что это? — Скраэль ткнул пальцем в одно из них.       — Принтер, — Дукси сел за один из компьютеров и достал бумажник, чтобы проверить библиотечную карточку.       — Это выглядит опасно.       — Не волнуйся. Они тебя не съедят.       Скраэль смутился в ответ, темно-синий румянец окрасил его лицо.       — Я знаю это!       Дукси только рассмеялся.        — Конечно, приятель, — он нажал несколько клавиш, но не успел ввести пароль, как в лицо ударил холодный ветер. — Что случилось?       Скраэль навис над его плечом, паря в нескольких дюймах над землей, осматривая клавиатуру.       — Что это?       Дукси жестом показал.       — Это компьютер. Как говорила Нари…       — Нет, — Скраэль положил один когтистый палец на пробел, стараясь не нажать и не нарушить процесс, начатый Дукси. — Это…       Дукси нахмурился, на мгновение смутившись, и рассмеялся.        — Это называется клавиатура. Так ты разговариваешь с компьютером, вроде как. Подожди, — он ввел еще несколько букв и цифр и откинулся в кресле. — Нажми вот это.       Скраэль сделал, как ему было сказано. Клавиша нажалась с приятным щелчком, и экран изменился. Его глаза загорелись, и он потянулся вниз, чтобы нажать еще одну клавишу, а затем еще одну.       — Что ты делаешь? — Беллрок наконец-то присоединились к ним, стоя на краю ниши.       — Я нажимаю клавиши на клавиатуре.       Белрок фыркнул.       — Это пуговицы.       — Попробуй.       Скраэль нажал еще несколько кнопок, после чего отодвинулся назад, давая Беллроку возможность попробовать самим.       — Нет. Дукси, у меня вопрос.       — Конечно. Погоди, давай быстренько разберемся со Скраэлем.       Под изумленным взглядом Скраэля Дукси достал мышку, подвигал ею и нажал на значок интернета. Не дожидаясь разрешения, Скраэль пересел к одному из открытых компьютеров и сам зашевелил мышкой, свободно щелкая ею и дико клацая по механической клавиатуре.       Беллрок молча ждали, наблюдая, как Дукси печатает, словно старик, используя только указательные пальцы, чтобы найти веб-страницу «Совков» и распечатать заявление.       — Хорошо, и… — Дукси нажал еще несколько кнопок на клавиатуре, и принтер с жужжанием ожил, испугав обоих полубогов.       Скраэль едва успел удержаться от того, чтобы не бросить осколки льда в неожиданную угрозу, хотя ближайший к нему стул покрылся инеем.       — Дукси, оно дышит.       — Оно разогревается. Твоё заявление распечатывается прямо сейчас, — принтер послушно зажужжал и выплюнул три листа бумаги. — Сейчас.       Скраэль подлетел к нему, нахмурив брови, чтобы поднять страницы.        — Тёплые. Беллрок, идите посмотрите.       На этот раз Беллрок подошли и почти благоговейно провели пальцем по странице.        — Это механический писец.        — Что-то вроде этого, да.        — Дукси?        — Хм?        — Это чудесное место, не так ли?       Дукси усмехнулся, мысленно пометив, что перед уходом нужно взять библиотечную карточку для Беллрока.       — Конечно, да.       — Коллекция знаний, заключенная в кодексы, написанные механическими писцами. Как это место не почитается? Где его смотрители?       Скраэль поднял взгляд от страниц, которые теперь в основном остывали в его руках, и кивнул.       — Это верно. Можно подумать, что такое место, как это, хранится за стенами для ученых и волшебников.       — Хм. Да, я думаю, вы все пропустили печатный станок. Я думаю, это было лет шестьсот назад?       Полубоги обменялись взглядами. Признаться, последнюю тысячу лет они были немного заняты погоней за Нари… Но и до этого Тайный Орден был лишь отдаленно осведомлен о развитии технологий смертных. Какое это имело значение, когда они уже приняли решение переделать мир? Даже Нари была того же мнения вплоть до битвы при Киллахеде. Даже от нее нельзя было ожидать, что до этого она много знала о мире смертных.       Как все произошло так быстро? Когда-то мир даже не умел вырезать на глиняных табличках, а теперь ему не нужны были писцы. Стал ли от этого мир больше в глазах людей? Или меньше?       — Это изменило мир, — продолжал Дукси. — Сейчас вы можете напечатать целую книгу за один день и отправить ее в любую точку мира. Не нужно будет платить королевский выкуп за писца, чтобы он ее записал. Я не говорю, что тогда все смогли внезапно читать, но это положило начало огромному буму в науке и технологии, и… ну… Думаю, вам не понравилась бы последняя часть, но это было потрясающе, понимаете? В наше время даже маленькие дети умеют читать. Есть целые книги, написанные специально для малышей, которые еще даже не ходят в школу.       Беллрок кивнули. Они долго молчали, даже когда Дукси попросил Скраэля принести ручку, чтобы они могли вместе заполнить заявление.       Он вернулся с пригоршней ручек и спросил:       — Много ли библиотек в мире?       — О да, много. В большинстве городов есть хотя бы одна, даже если очень маленькая.       — Потрясающе. Смертные, должно быть, тонут во всех этих знаниях.       Дукси кивнул, обдумывая это на мгновение.       — Наверное, да. Люди уже не так часто обращают на это внимание, ведь в школе тебе все навязывают. Но мы действительно много знаем просто так, от балды, да.       — Хм, — Скраэль поджал губы, протягивая Дукси ручки.       Прежде чем они начали заполнять бумаги, Беллрок заговорили:       — Можно ли… свободно ходить?       — Абсолютно, да. Я имею в виду, не заходи за парты или в чей-то кабинет, но здесь ты можешь ходить, где захочешь.       — Спасибо, — он кивнул и отправился исследовать проходы.       Скраэль, освободив руки от канцелярских принадлежностей, протянул руку и снова постучал по клавиатуре. Дукси решил купить ему кубик непоседы до конца этой недели.       — Хорошо, Скраэль. Давай заполним это для тебя как можно лучше.       — Да, давай, — Скраэль криво уселся на стул рядом с Дукси, разглядывая бумагу.       Он едва понимал, какие звуки издают буквы, но, конечно, это не было проблемой. В конце концов, мороженое делалось путем смешивания ингредиентов. Это была не колдовская алхимия.       — Итак, первое имя: Скраэль, — Дукси аккуратно написал буквы в маленьких квадратиках под пристальным взглядом Скраэля. —Фамилия. Э-э…— он нахмурился и посмотрел вверх. — Я могу пока просто написать Касперан.       — Скраэль Касперан? — он почти выплюнул слова, нахмурившись от самого их вкуса.       — Да. Я имею в виду, ты же не можешь назвать свою фамилию «Северный ветер», не так ли?       — Почему нет?       — Это почетное имя. Это не фамилия.       — И что?       У Дукси не было ответа на этот вопрос. Скраэль был прав. Когда он был ребенком, у большинства людей тоже не было фамилий. Кто теперь скажет, что было фамилией, а что нет?       — Хорошо, — Дукси начал писать. — Скраэль из… северного… А. Хм.       — И в чем проблема?       — Не хватает места, — Дукси жестом указал на форму. Конечно, все графы были заполнены, осталось две буквы. — Как ты смотришь на то, чтобы стать Скраэлем Изсеверногове?       Скраэль хрюкнул.       Дукси рассмеялся.       — Ну, на самом деле, это не считается. В любом случае, это в основном для юридических целей, которые… Я имею в виду, у них есть тролли, работающие в круглосуточном магазине. Я уверен, что у них нет SSN.       — Как я могу получить его?       Дукси пожал плечами.       — Без понятия. Технически, у меня его тоже нет.       — Но ты же работаешь в «Бенуа».       — То есть… да, но я начал много лет назад. То есть, до компьютеров, много лет назад.       — Как давно это было?       — Двадцать лет? Тридцать? Вообще-то. Подожди, дай-ка я посмотрю в Google, — он повернулся к компьютеру, чтобы погуглить, когда были изобретены компьютеры. — Эээ…— он нахмурился, глядя на экран. —1822? Это правильно? Это неправильно, — он набрал еще один запрос, нахмурился, пробормотал про 1936 год и набрал еще один. — А! Понятно.       — Что говорит оракул Google?       — Конец 1970-х. Я знал, что это было через некоторое время после высадки на Луну.       —… Высадки на Луну?       — О, да. Мы полетели на Луну. Подожди.       Последний цикл набора текста, несколько кликов, и Дукси вывел на экран видеозапись полета «Аполлона-11». Скраэль смотрел, завороженный. Когда видео закончилось, он посмотрел на Дукси, потом на экран и снова на Дукси.        — Как люди сделали это без магии?       — Знаешь? В какой-то момент стало казаться, что все смешалось.