Дорога

Когда какая-то деревенская девка попыталась сесть к нему на колени, мужчина, особо не церемонясь в таких ситуациях, грязно выругался — нервы были на пределе, хотелось схватиться за меч и покончить с Иорветом раз и навсегда, но вместо этого бывшему подчиненному Фольтеста приходилось сидеть в корчме и пить темерскую ржаную, пытаясь хоть как-то заглушить внутреннюю ненависть перед долгожданной встречей. Он, Вернон Роше, некогда командующий специальным отрядом под названием «Синие Полоски», теперь был вынужден работать со своим врагом. Какая ирония. Кметская девушка, заметив, что он не в настроении, поспешила убраться от него куда подальше. Вернон, проводив ее взглядом, залпом покончил со второй стопкой — или, возможно, третьей. Роше, если говорить откровенно, никогда не следил за тем, сколько он пил. Главное, что водка приятно обжигала горло. Когда-то именно Фольтест спас его от этой зависимости. Но теперь король Темерии был мертв, и командир «Синих Полосок» изредка мог позволить себе срываться на алкоголь. А умер Фольтест именно из-за Иорвета. Впрочем, сам Вернон был ничуть не лучше. Ведь именно он лишил жизни Хенсельта, последнего из рода Единорогов, короля Каэдвена. И делал это Роше тоже из личных побуждений. Хенсельт и Детмольд повесили его людей — солдат, вместе с которыми темерец прошел и огонь, и воду. Мог ли он после этого осуждать скоя’таэля? Нахмурившись, Вернон уже собрался попросить у корчмаря добавки, как вдруг Бьянка, сидевшая рядом, дотронулась до его плеча и наклонилась поближе: — Ведьмак здесь, Роше. Сухо кивнув ей, темерец с мрачным выражением лица достал из кошеля несколько крон и, поднявшись из-за стола, отдал монеты корчмарю, поблагодарив того за выпивку. Геральт и вправду был внутри — Роше заметил его у самого выхода, где белоголовый дожидался «Синих Полосок». Вернон уже не первый раз задумался о том, что Иорвет просто-напросто мог обмануть их и завести в ловушку. О Катрионе на севере Темерии он, конечно, слышал, но все же доверять эльфу не спешил — скоя’таэль был тем еще разбойником и лжецом. И все же Роше было бы любопытно на него посмотреть спустя какое-то время. — Ну что? — нетерпеливо спросил он, подойдя к ведьмаку. — Этот эльфский выродок здесь? — Забавно, что он в этой же манере спрашивал о тебе. — Не вижу тут ничего забавного, Геральт. В глубине души Роше буквально разрывался на части. Конечно, ему хотелось увидеть Иорвета и высказать ему все, что он о нем думает; с другой стороны, темерец бы предпочел не встречаться с эльфом при таких обстоятельствах. Гораздо приятнее было бы видеть его закованным в кандалы в темнице под Вызимой. Но что поделать? Судьба всю жизнь смеется над Верноном Роше, если даже непримиримый враг должен стать для него соратником. Ведьмак, чувствуя его внутреннее напряжение и закипающий гнев, положил ладонь на плечо командира темерских партизан и стиснул пальцами. Мысленно Роше поклялся себе держаться. Не хвататься за оружие при виде Иорвета. Или случайно — да-да, случайно — не дать ему по лицу. Вернон вдохнул полную воздуха грудь и напомнил себе одну простую вещь. «Я делаю это ради Темерии». Открыв дверь, мужчина перешагнул через невысокий порог и оказался на улице. Народу во дворе до сих пор было достаточно — Роше даже пожалел, что они оставили лошадей вместе с седельными сумками. Вдруг какому кмету пришло бы в голову обокрасть их? Мысли эти улетучились сами собой, когда Вернон рядом со своим конем заметил высокого незнакомца в темном потрепанном плаще. Эльфский лук за его спиной заставил Роше нервно сглотнуть — воспоминания о Первой и Второй войне с Нильфгаардом нахлынули мощным потоком. Нахмурившись, командир «Синих Полосок» двинулся в сторону привязанных лошадей, сжимая кулаки. Если Геральт надеялся, что всё у них выйдет мирно, то, пожалуй, он ошибался. Секунда — и Вернон приставил лезвие кинжала к шее эльфа, прикрытой широким капюшоном. — И тебе доброго вечера, Роше. Давно не виделись. Знакомый голос раздражал командира «Синих Полосок» похлеще слова «ублюдок». Когда чья-то ладонь мягко опустилась на запястье темерца, тот и глазом не повел. — Роше, — как оказалось, это была Бьянка. — Успокойся. Мне тоже не нравится тот факт, что мы вынуждены работать с «белкой». Но сейчас не время. — Не просто с «белкой», — Вернон скрипнул зубами от злости. — Это Иорвет. Худший из худших. Тот, из-за кого погиб Фольтест. Эльф невозмутимо скрестил руки на груди и усмехнулся: — От моей руки не погиб ни один правитель. А ты — убийца королей, Вернон Роше. Так кто из нас хуже? Громко фыркнув, командир «Синих Полосок» собрал всю свою волю в кулак и сунул кинжал обратно в ножны. Он уже и так привлек слишком много внимания — кметы смотрели на них, разинув рты, а Роше уж точно не хотелось отвечать на их вопросы. К тому же, Иорвет сказал то же самое, о чем сегодня думал он сам. Но ненависти от этого у Роше не убавилось. — Хенсельт заслуживал смерти, — проговорил он, нахмурившись. — Как и Демавенд с Фольтестом. Эти dh’oine причинили вред моему народу. Командир «Синих Полосок», осознавая, что Иорвет просто пытается вывести его из себя, пропустил эти слова мимо ушей. Бьянка была права — сейчас неподходящее время для выяснения отношений. А потому Вернон Роше, видимо, будет вынужден терпеть эльфа до самого Велена. Выступивший вперед Геральт угрожающе посмотрел на обоих, переводя взгляд с одного на другого и обратно. — Мы здесь собрались не для того, чтобы вы оскорбляли друг друга, — ведьмак, похоже, редко изменял своему нейтралитету. Роше усмехнулся. — У нас одна цель — разобраться с Катрионой. Иорвет кивнул ему: — Верно. Но потом мы вернемся к этому разговору. Правда, Роше? — Обязательно, Иорвет. Напоследок переглянувшись с эльфом, Роше подошел к своему коню, надеясь, что они уедут как можно скорее. Это место внезапно начало действовать ему на нервы — то ли из-за большого скопления крестьян, то ли из-за Иорвета. Как темерец и ожидал, скоя’таэль нисколько не изменился — был все таким же самоуверенным выродком. И все также бесил его. Взобравшись на спину мерина, Вернон, тем не менее, продолжил наблюдать за своим врагом. Иорвет подошел к одной из лошадей на привязи — Роше почему-то был уверен, что «белка» у кого-то эту самую кобылу увел по дороге в Новиград. Скоя’таэли иначе и не умели. Отвязав животное от забора, эльф перебросил поводья через голову и ловко запрыгнул в седло. Вернон, пожалуй, мог ему только позавидовать. Возраст человека уже потихоньку начинал брать свое. — Давайте уже убираться отсюда, — озвучила свои мысли Бьянка. — Ехать в ночь, конечно, не самая лучшая идея, но мне не терпится свалить подальше от Новиграда. — Ночью практически нет реданских патрулей, — Геральт, оглядев своих спутников, пришпорил Плотву. — Поэтому мы и выдвигаемся на закате. Иорвет, держась поближе к ведьмаку, на всякий случай пересчитал стрелы в своем колчане, прикрепленном к седлу. Краем глаза Вернон заметил, как эльф посмотрел в его сторону и сразу же отвернулся, словно надеясь, что бывший капитан темерской армии этого не увидит. Однако Роше увидел. И никак не прокомментировал. — Не стоит забывать, что ночью полно других опасностей. Например, чудовищ, — напомнил эльф. — Мы движемся в сторону болот. В трясине может обитать что угодно. — Не думал, что ты боишься чудовищ, — внешне Роше сохранял спокойствие, однако внутри все так и бушевало от гнева. Наверняка ведьмак и Бьянка чувствовали это. — Во Флотзаме и Вергене ты вел себя смелее. Фольтест буквально вытащил его из канавы, где пьяный Вернон мог провести, казалось, целую вечность. Темерец не помнил, сколько он тогда пил, да и вспоминать не хотел. Главное, что король дал ему смысл жизни. Заменил отца, которого у Роше никогда не было. И, если бы не помощь Иорвета, Лето бы не добрался до Фольтеста так просто. — Смейся сколько хочешь, Роше, — эльф явно не обижался на комментарии бывшего капитана темерской армии. — Во Флотзамском лесу у скоя’таэлей был главоглаз. Жаль, что ты не познакомился с ним. Роше закатил глаза: — Уверен, у меня еще будет шанс познакомиться с какой-нибудь тварью по дороге. Впрочем, как и у тебя. — Главное, чтоб это был не грифон, — Бьянка поежилась. Ее кобыла ступала следом за вороным мерином Роше — светловолосая девушка никогда не оставляла своего командира. — Терпеть не могу этих пернатых сукиных сынов. — Бьянка, ты видела грифона всего раз в жизни, недалеко от Горс Велена. — Мне этого раза хватило, Роше. Выехав за пределы постоялого двора и новиградских полей с пшеницей, они оказались на пустыре — здесь, насколько помнил Роше, когда-то произошло одно из многочисленных сражений с Черными. Где-то вдалеке, на фоне закатного неба, окрасившегося в розовые тона, мелькали зеленые ели и пожелтевшие лиственницы, своим умиротворенным видом не вписываясь в общую картину местности. Геральт внезапно решил нарушить воцарившуюся тишину: — Так что там с этим грифоном? — А-а, — Вернон лениво махнул рукой. Его конь дернул ушами. — «Синим Полоскам» было поручено встретить корабль в порту Горс Велена. Ну, мы и поехали из Вызимы. Фенн на спор с Силасом тогда вылакал чёрт знает сколько кружек краснолюдской браги, которую мы прихватили с собой еще во времена усмирения предгорий Махакама, едва ли держался в седле… Вспомнив о своих солдатах, с которыми он прошел не одну войну, Роше поморщился. Эти ребята были ему важнее собственной жизни. Каждого из них Вернон обучил лично. И каждого не смог защитить от Детмольда и Хенсельта. Вздохнув, темерец, почувствовавший, как на него снова начинает давить вина, решил продолжить. Наверное, свою роль сыграла и ржаная водка. — Мы уже практически подъехали к землям, прилегающим к городу, как вдруг мимо пролетела эта тварь. Здоровенная была особь, матёрая. И тут Фенн начал бахвалиться, мол, подстрелит грифона из арбалета. Алкоголь, к счастью, взял свое, и этот идиот не попал, иначе от нас вряд ли бы что-то осталось. Коротышка, Тринадцатый и Чижик потом долгое время смеялись над ним. Времена, проведенные в дороге с собственными людьми, Роше вспоминал с болью. Тогда все трудности они преодолевали вместе — отряд гонял скоя’таэлей, выполнял поручения Фольтеста, по возможности помогал людям. Если бы не «Синие Полоски», Вернон вряд ли бы встретил Бьянку, которую он спас от одного излишне похотливого эльфа из «белок», сделавшего из нее свою наложницу. Для мужчины эти солдаты стали настоящей семьей. А потому, убивая Хенсельта, повесившего темерский специальный отряд, Роше чувствовал такое удовольствие, какого, пожалуй, не получал никогда в жизни. — Мы ненавидели вас, — подал голос Иорвет. — Однако «Синие Полоски» умели сражаться. За это я тебя всегда уважал. Темные брови Роше сошлись на переносице. — Мне не нужна твоя похвала, эльф. Моих людей это не вернет. Иорвет понимающе хмыкнул — наверняка хотел напомнить Роше о том, скольких тот убил безоружных эльфов, включая женщин и детей, за всю свою короткую по меркам Старших Рас жизнь. Вернон, признаться, этим не гордился, но и о службе своей не жалел. Он всего лишь старался ради безопасности Темерии. От которой в будущем, к сожалению, может ничего не остаться. Если раньше бывшего командира «Синих Полосок» волновали какие-то «белки» и государственные изменники, то теперь все стало гораздо сложнее. Война с Нильфгаардом выбивала из последних сил, армия Яна Наталиса проиграла несколько сражений подряд, Радовид ставил жесткие условия и не слушал темерских партизан. Более того, Роше не исключал варианта, что король Редании действительно попытается захватить Темерию, как уже сделал это с Каэдвеном. А этого Вернон, как настоящий патриот, уж точно допустить не мог. Впрочем, о Радовиде он будет думать позже. Сейчас им предстояло разобраться с Катрионой, а потому Роше решил не забивать свою голову отвлекающими мыслями. «Позже», — убедил себя шпион погибшего Фольтеста, вслед за Геральтом пуская вороного коня в галоп. Путь до Велена обещал быть трудным, и Вернону хотелось бы хоть ненадолго позабыть о войне, унесшей уже не одну тысячу жизней.