Февраль, 1999
Она нетерпеливо ерзает на стуле. Гермиона слышит голоса в коридорах Министерства и умирает от любопытства, едва сдерживаясь, чтобы не выйти из кабинета. Тем не менее, помещение пусто, за исключением пяти других авроров, что также выполняют офисную работу и знают то же самое, что и она. То есть ничего. Она резко встает, слыша в коридоре грохот чьих-то шагов. Берет палочку, прежде лежащую на столе, и выходит из офиса с сердцем, которое бьется так сильно, точно хочет сломать ребра. Девушка находит Гарри в толпе и тянет его за руку, пытаясь отвести в сторону. Она выглядит озадаченной и обеспокоенной, но молчит, стараясь не привлекать внимания остальных ведьм и магов, направляющихся в свои кабинеты. Рон отделяется от группы и идет за ними. — Нашли? — спрашивает Гермиона, когда они останавливаются в темном углу кабинета и уверяются, что их никто не слышит. Гарри и Рон бросают друг на друга неодобрительные взгляды. — Похоже, это были всего лишь слухи, — спокойно произносит Гарри, — Родольфуса или кого-нибудь еще из Пожирателей там не было, следов темной магии тоже не обнаружили. Возможно… Это была чья-то шутка. — Шутка, придуманная, чтобы высмеять вашу неэффективность, — ворчит Грейнджер, скрещивая руки на груди. Она раздражена и зла, ей кажется несправедливым, что именно ей приходится отставать, когда Гарри и Рон находятся впереди. Причем, во всех действиях, что бы они не делали. Она вместе с ними сражалась со всякими волшебными тварями, проникала в Министерство, участвовала в битве за Хогвартс! Она — Гермиона Грейнджер, черт возьми! — Да, возможно, — кивает Поттер. — Мы поймаем их, Гермиона, — вмешивается Рон, — Когда-нибудь мы их поймаем, они не могут бегать вечно. Волшебница бросает на них яростный взгляд, отворачивается. Она не хочет находиться рядом с ними, не хочет их видеть. Возвратившись, она запирается в кабинете, громко хлопая дверью напоследок. Прошло полгода с того дня, как Уркварт приговорил ее сидеть в скучном офисе, сортировать документы, читать скучные отчеты и с нетерпением ждать новых новостей. Пока она была в плену этих четырех каменных стен, Авроры загнали в угол оставшихся сторонников Волдеморта, отправили их в Азкабан. Но они все еще невероятно далеки от поимки Лестрейндж. И это буквально сводит ее с ума. В ней до сих пор светится тусклый, почти угасший огонек веры в то, что Беллатрикс не вынесет жизни в подполье, что снова станет убивать и пытать, подаст сигналы о возвращении, терроризирует волшебный мир. Но на данный момент все ее предположения — ошибочные фантазии. Очевидно, Грейнджер недооценили. Она ударяет кулаком по столу, и открытая чернильница падает, щедро поливая листы пергамента густой синей жидкостью. По всему кабинету, — на мебели и на полу, — беспорядочно разбросаны перья. Она не заботится о выяснении личности того, кто пробрался в ее кабинет. Слезы разочарования скатываются по щекам. — Твоя смена окончена, — голос Гарри холоден, он не выражает абсолютно ничего. — Неправда, — сухо отвечает Гермиона. — Рон ждет нас снаружи, — повторяет он твердо, как и подобает Аврору, — Пойдем ужинать, я угощаю. Вставай, отказ не принимается. — Я не хочу есть. — Меня это не волнует. Гарри не уходит, и девушка понимает, что выбора у нее нет. Она протирает глаза тыльной стороной ладони, медленно встает на ноги. Парень оборачивается, направляется к двери, а Грейнджер следует за ним. Быть может, ей нужно немного расслабиться и друзья правы. Но все, что она чувствует сейчас — злость, с которой едва может совладать. Никто не удосуживается исправить беспорядок в комнате. Они оставляют его позади.***
Июль, 1999
Прошло два года с того момента, как Гермиона изменила воспоминания своих родителей, чтобы сопровождать Гарри и Рона в их опасном путешествии. Она безгранично скучает по ним, тоскует по их компании, ощущает ту привязанность, что раньше не чувствовала. Гермиона хочет их вернуть, очень хочет, но возвращение их усложнит ее планы. Усложнит месть, столь желаемую и сладкую. Она любит их всей душой, но на сейчас лучше держать их подальше. Именно так она пытается заставить себя забыть о них, убрать свои воспоминания на задний план, сосредоточиться на нынешней цели, своих теперешних амбициях. Она мало что может сделать, запертая в Министерстве, потому намеревается провести собственное расследование, надеясь найти хотя бы какие-то следы, какие-то малейшие подсказки, что могут привести к местонахождению Беллатрикс. Посещая захудалые бары, пронизанные зловонными запахами, наполненные оставшимися Пожирателями, она упорно ищет ответы на свои вопросы. Грейнджер нужны зацепки, нужна помощь, оттого она и угрожает им, загоняет в угол, подобно беспомощным животным, подкупает их, некоторых даже решается напоить сывороткой правды, но, к ее огромному сожалению, никто понятия не имеет, где она. Точно ведьма и вовсе растворилась в воздухе.***
Октябрь, 1999
Руки девушки дрожат от волнения и ярости, когда она в тысячный раз за утро перечитывает отчет, что рассказывает об убийстве молодой маггловской пары и ее маленького сына. Ни у одного члена семьи нет признаков насилия или жестокости, но их будто стеклянные глаза, невидяще глядящие вверх, не выражают ничего, кроме истинного ужаса. Маггловские власти находят этот факт весьма странным, но волшебники отлично знают, что послужило причиной таких смертей. Авада Кедавра. Новость вызывает настоящий переполох в волшебном сообществе. Подобные убийства напоминают им обо всех преступлениях, совершенных Волдемортом. О временах, когда новости о смертях и исчезновениях магглов украшали первые полосы всех газет. Ведьмы и колдуны во всем Министерстве шепчутся, обмениваясь информацией, слухи о наблюдениях за известными Пожирателями смерти передаются из уст в уста. А Гермиона чувствует себя абсолютно бесполезной, беспомощной. Половина отдела Авроров аппарировала на место происшествия в поисках улик или следов темной магии. Поттер и Уизли входят в эту группу, они находятся в первой группе. И девушка с нетерпением ждет новых новостей, прислушиваясь к каждому шороху в коридоре. Тоска убивает ее. Когда из коридора наконец доносятся чьи-то шаги, она выходит из кабинета, сразу узнает Гарри и Рона. Оба выглядят усталыми, истощенными, но ей все равно — волшебница крепко сжимает их в объятиях. Она жаждет знать.… — Что вы нашли? — спрашивает она с любопытством, что увеличивается каждую секунду. Гарри глубоко вздыхает, сует руки в карманы мантии. — Три мертвых маггла. Есть следы магии, — устало отвечает парень, — Мы понятия не имеем, кто за этим стоит, но Авроры собрали несколько интересных показаний. — Что? Что за показания? — еще более любопытно лепечет девушка. — Несколько дней назад соседи видели темноволосую женщину, — продолжает вместо друга Рон. И Гермиона ощущает, как ноги перестают ее слушаться, становятся точно ватными, — По их словам она — главная подозреваемая. Хотя, знаешь, никто не объясняет причины смерти. — Беллатрикс… — одними губами шепчет Гермиона, но друзья четко понимают ее. Гарри пожимает плечами. — Похоже, она. Гермиона всеми силами пытается скрыть свое волнение, но давит на друзей, пытаясь выведать как можно больше информации. По окончании смены она не идет домой, как делает всегда. Гермиона сворачивает с привычной дороги, посещая деревню, где было совершено преступление. Ей не составляет труда найти нужный дом, чьи двери и окна заколочены досками. Конечно, Гермионе удается проникнуть внутрь, помогая себе волшебной палочкой. Пожирательница была там, и, вероятно, это ее шанс найти улики, ведущие прямо к месту обитания ведьмы. Она обыскивает абсолютно все, что видит. Мантия становится пыльной, потому как ей приходится забраться даже под кровать. Но она не находит ничего помимо того, что уже было найдено Аврорами несколько часов назад. Однако, разница между ними есть. И она находится в том, что Грейнджер полна решимости продолжать поиски.