Куда пропадают дети?

— Осторожнее, Конки! Можешь нарваться на что-нибудь- — Да, да, мам… Не надо мне каждый раз повторять одно и то же, — говорила так Конки каждый раз, когда уходила гулять, отвечая на переживания матери.       Дело было летом. Дети часто уходят гулять во двор и задерживаются на улице до вечера. В одной улице дома находятся рядом с лесом и родители не разрешают детям, живущим там, ходить в глубь деревьев. Это касалось и восьмилетней Конки. Конки, девочка с каштановыми волосами, завязанными в два хвостика, в красной футболке и зелёных колготках, надела джинсовый сарафан и обулась в чёрные сандали. Она хорошая девочка, но не очень воспитанная. Если ей как-то не угодят, она садится на землю и начинает реветь, тем самым вынуждая окружающих пожалеть девочку и делать так, как та хочет. С родителями Конки тоже не паинька: часто не слушает мамины предосторожности. Почти каждый раз её никак за это не доставалось. И вот, в середине этого лета, Конки в очередной раз пошла гулять во двор. Мать проследила за ней из окна, а затем грустно вздохнула: — Ну почему она так разговаривает со мной? Она от этого взрослее не становится, как ей кажется. — Она ребёнок, — ответил отец. — В её возрасте дети постоянно чувствуют себя более взрослыми, чем они есть. Жена укоризненно посмотрела на мужа: — Ребёнок, не ребёнок, ей всё равно нужно воспитание! Может тебе всё-таки заняться этим? Мужчина ответил ей злым взглядом: — Зачем мне воспитывать не своего ребёнка? Ты сама виновата, что даже за нагулянным не можешь присмотреть! Мать ребёнка ещё больше загрустила после этих слов. Он её никогда не простит…

***

      Во дворе девочку встретили другие дети. Несколько ровесников и много детей помладше играли в игры, процесс которых совершается в кругу. Конки оглянулась вокруг в надежде увидеть своего друга. Его нигде нет уже около месяца. Когда родители заметили долгое отсутствие сына, они спросили Конки, а не с ней ли он. После этого был ужасный переполох. Даже приезжала полиция. Ребёнка до сих пор ищут.       Девочка вздохнула и подошла к детям её возраста. Издалека взглянув на то, что они играют, она спросила: — Ворона или дракончики? Все хором ответили: — Дракончики. Это немного расстроило, и она присела, чтобы просто понаблюдать. Может, позже и предложит что-нибудь другое. — А вы что-то выбираете, или просто так играете? — вдруг Конки спросила снова. Один из сидящих рядом ответил: — Мы хотим рассказать о своём, но всё время галдим одновременно. Поэтому так выбираем, кто говорит. Дети соединили руки и продолжили играть. Они задали вопрос: «Сколько пончиков съели дракончики?» Когда вопрос остановился на девочке с чёрными волосами, она впала в ступор. Все, даже Конки, сидели в ожидании, когда брюнетка придумает хоть какую-нибудь цифру. Атмосфера стала нагнетаться, и один ребёнок вспылил: — Ну давай уже! — П-простите! Шестнадцать… Мальчик, который произнёс последнюю цифру, не успел хлопнуть по руке соседа и попал по своей. Пришлось рассказывать ему. — Давай, теоретик, есть что-то новое? — Ага… — Паше не нравится, что к нему так обращаются, но он знает, что на правду не обижаются. — Я думаю, я знаю, что случилось с нашим пропавшим Даней. — О! — все разом подсели поближе. — Давай, а то надоели эти тайны! — Я видел, как он ушёл в лес, не вернувшись. Знаю, это слишком банально: наверняка схватил какой-нибудь бандит или загрызли звери. Но проблема в том, что этого не обнаружили. Он словно сквозь землю провалился. И тогда я подумал: я не успокоюсь, пока не докопаюсь. Так и произошло… Ну… да, довольно много детей пропадает именно в лесу, но куда именно? И кто, возможно, их утаскивает? Паша расстроенно опустил голову. Все, кто его слушал, разочаровались, ведь они ожидали большего. Мальчик отодвинулся от круга, так как уже всё рассказал. Конки решила, что если спросить, мальчик расскажет больше. — Так говоришь, он ушёл в лес? — Да… — А ты сам его искал вообще? — Нет. Мне нельзя в это вмешиваться… — Ясно… Ты такой послушный мальчик что ли? — Конки любит язвить. — Да, в отличие от тебя, — сам Паша имел причину не любить девочку. — И как? Тебе весело ничего не делать, когда можно делать всё? До того, как Даня подружился с Конки, с Пашей он общался гораздо больше. Так мальчик решил. — Ну, тогда, раз ты можешь всё, сходи в лес. Может, найдёшь чего-нибудь. — Ну, если ты просишь, то, может быть, схожу. Поищу твою «принцессу»… — девочка его подразнила. Паша возмущённо взглянул на Конки: — Ты — самая большая грубиянка, чтобы знала! Как Даня вообще с тобой дружит..? Он всё время пытается убедить окружающих, что Даня — просто его лучший друг, но всё больше осознаёт, что ревность его уже давно выдала. — Просто я не странная, как ты, — Конки задрала вверх голову.       Через час девочку окликнула пара ребят: — Итальянка! Подойдя к ним, она повторилась, что не является итальянкой. — Твоё имя итальянское, поэтому ты итальянка. — Ну и что вы хотите? — Слабо сделать пятьсот шагов в этом лесу? — они указали в сторону леса. Конки посмотрела туда. Ничего страшного нет, но также и желания. — А ты уже сделал сам? — скептично спросила она. — Конечно! Я дошёл до большого камня и даже не испугался! — гордо произнёс мальчик. — Просто он бежал в этом лесу, не оглядываясь, — выдал его друг. — Денис! — Ну и бегай там. Я не хочу, — отказалась Конки, поправив чёлку. — Слабо! — задразнил мальчик. Девочка немного отошла от ребят, как вдруг на большой скорости мимо них пролетел мячик. Только Настя могла так его пнуть. Все и взглянули именно на неё. Она запаниковала, что если не вернётся с мячиком, то мама её убьёт. Пришлось ей помочь. У леса дети договорились не идти всем сразу, а кому-то троим. Вызвались Денис, Конки, и Паша. Сначала они искали в одном месте, может, он затерялся в кустах. Потом уже они пошли в разные стороны. Конки пошла прямо, не замечая, как далеко отходит от выхода из леса. — Нашёл! — крикнул Денис громко, чтобы другие ищущие остановились. Девочка оглянулась на голос и повернула в обратную сторону. Под ногами она почувствовала что-то скользкое. Подняв сандальку, она обнаружила странную чёрную слизь. Конки не обратила на это внимание и пошла дальше сквозь слизистую лужу. Колготки начали намокать и становиться немного холодными. Слизь оплела ноги девочки и, чуть только она вышла из лужи, резко стала твёрже и потянула к себе. Конки потеряла равновесие и упала на землю. Она оглянулась и увидела, что слизь приняла форму щупалец и стала оплетать её тело дальше. Девочка схватилась пальцами рук за землю и начала кричать о помощи. Щупальца обхватили её рот и крепко сжали. Конки замычала от ужаса сквозь слизь. Вот, она оказалась в центре «лужи» и почувствовала, что начала тонуть. Но ведь она только что спокойно по ней ходила! Слизь уже покрыла её голову полностью, и уже через пару секунд слизь снова стала лужей.

***

— Он не был так далеко, — сообщил ребятам Денис. — Видимо, он от дерева отскочил. — А Конки где? — спросила брюнетка. Мальчики посмотрели назад, и действительно… где она?