* * * * * * *
Сидя в машине и ожидая Катерину, Александр нервничал как подросток. Боже, Воропаев, какое ты позорище, соберись! Руки его немного подрагивали, а ночью его несколько раз посещали кошмары. Кати все не было, и он нервно поглядывал на часы, волноваться пока не стоило, но… Он покосился на дверь подъезда, неужели у нее какие-то проблемы с родителями? Воропаев выдохнул, вытаскивая пачку сигарет и прикуривая одну, выпуская густой дым в приоткрытое окно. Легче не стало, спазм в груди стал сжиматься сильнее. Докурю и пойду ее забирать, решил мужчина, в любом случае я с ними собирался нормально знакомиться. Но идти никуда не пришлось, девушка вышла из подъезда и поспешила в сторону его машины, улыбаясь. Мужчина вышел к девушке навстречу, придерживая наполовину выкуренную сигарету немного в стороне. Катя сократила расстояние между ними и первая приобняла его, потянувшись за поцелуем. Воропаев слегка мазнул своими губами по ее, для некурящей Кати свежий никотиновый привкус мог бы быть слишком резким. Девушка немного удивилась, но ничего не сказала, разве что покосилась на сигарету. - Мы опаздываем? - на всякий случай уточнила она, поглаживая его плечо. Воропаев ощутил, как расслабляется под этими простыми движениями, ему практически хотелось урчать. - Да нет, - ему пришлось разорвать контакт, - давай, садись, - он приоткрыл ей дверь машины, помогая забраться внутрь, - сейчас это выброшу, - он показал девушке сигарету. - Хорошо, - Катя расположилась с удобством на сидении, перехватывая руку мужчины до того, как он закрыл дверь. Она посмотрела не него ищуще, затем кивнула чему-то увиденному в его взгляде и потянула его на себя. Потянула легко, позволяя отстраниться в случае чего, но Александр даже не понимал до конца, зачем она привлекает его ближе, может, хочет что-то сказать? Воропаев склонился к девушке, уже собираясь спросить, что ее беспокоит, что она решила с ним посекретничать до того, как они отъедут. Но Катя подалась вперед, осторожно, мягко вовлекая его в поцелуй, в томный и чувственный, а не то легкое касание губ, которым он поприветствовал ее на выходе из дома. Александр с удовольствием ответил, логично рассудив, что если девушка не против сигаретного аромата, то кто он такой, чтобы отказывать себе в таком удовольствии. Как и все хорошее, поцелуй заканчивается, и он вторично касается ее губ, просто чтобы еще раз ощутить их мягкость под своими. - Все-таки пойду, выброшу сигарету, - смеется он, любуясь тем, как слегка краснеет девушка. - Да, конечно, - отвечает она, не отрывая от него глаз, - я просто очень соскучилась. - Я тоже, - он нежно касается ее щеки свободной от сигареты рукой, - я тоже. - Он закрывает дверь с Катиной стороны и, разобравшись с сигаретой, возвращается на водительское место. Александр заводит автомобиль, подмечая, как вздрагивает всем телом девушка. Что-то не так? Он косится на нее взволнованно, но Катя касается его колена, поглаживая и улыбается, расслабленно, одобрительно, поддерживающе. Ладно, думает он, выезжая на дорогу, поговорим в пути. Уже когда он входит в поток машин и ощущает полную уверенность в движении, окончательно избавляясь от давящего чувства в груди, Александр обращается к Кате: - Все хорошо? Ты просто дрожишь, - он косится на девушку, но все-таки снова переводит взгляд на дорогу. - Это от нервов, - признается девушка, - ты был прав, когда предлагал остаться у тебя. Если бы мы собирались вместе, мне было бы куда как спокойнее. Мужчина вспоминает свою бессонную ночь на кухне, с чашкой чая и мысленно соглашается с девушкой, да, ему тоже было бы гораздо лучше. Дурацкий организм, привыкший реагировать на стресс кошмарами и бессонницей, рядом с Катей перестраивался на раз. В особенности, когда к их времяпрепровождению добавились активные нагрузки. Мужчина трясет головой, стараясь выбросить из нее образ Катерины в его постели. Нашел время! - Не переживай, я конечно понимаю, что тебе бы не особо хотелось туда ехать, но хотя бы половина людей там будет тебе приятной, - произносит Воропаев это с надеждой, сам рассчитывая на то, что это общение пройдет хорошо. В крайнем случае, можно послать все и всех нахрен, и просто забрать оттуда Катерину. Да, то, что он делал, было для него очень важно, ему хотелось этой глупой с виду официальности, в нем тлело желание привести свою женщину в свою странную семью. Как ни крути, а Ждановы тоже были ее частью, хоть он и не смог сблизиться с Маргаритой так, как та же Кира. Но Павел ясно дал понять, что для него тоже важно такое решение Александра, соответственно у него было одобрение как минимум двух людей, которым он был не безразличен, этого ему было уже достаточно. - Ты знаешь, - Катя трет губы, и мужчина, замечая этот жест, испытывает колкое желание остановиться, и поцеловать ее еще раз, просто потому что можно, просто от того, что он имеет на это право. - Мне кажется, что мне следует волноваться только относительно Маргариты Рудольфовны, я ведь понятия не имею, как она на меня отреагирует, - эту фразу сопровождает легкое пожатие плечами. - А в остальном… С Кирой мы… я ее, наверное, больше не раздражаю, по крайней мере, мы способны общаться без того, чтобы испытывать желание откусить друг другу голову. Но да, она искренне считает, что я тебе не пара, - как-то странно радостно улыбается Катя и Александр косится на нее в удивлении. Девушка молчит, а потом добавляет, - но главное ведь, что я так не думаю, правда ведь? - Правда, - мужчина посмеивается, затем становится немного серьезнее, - а что насчет Жданова? - Которого? - хитро спрашивает девушка, но заприметив нахмуренные брови мужчины, исправляется, - ладно-ладно, шучу, с Андреем все ровно. Мы друг друга поняли тогда, я даже думаю, что твое… увещевание было немного… лишним. - Оно было не лишним, оно было финальным, - не соглашается с утверждением девушки Александр. Уж что-что, а сожаления относительно своего поступка Воропаев не испытывал от слова совсем, даже после того, как ему позвонила Маргарита, и в красках описала чего она ему желает в следующий раз, когда он нарвется на кого-то сильнее себя. Мужчина послушал ее очень внимательно, заметив в конце возмущенной тирады, что у тех, кто сильнее его с фантазией будет получше чем у Ждановой. Он знал, что бесилась Маргарита исключительно от того, что Павел не влез в конфликт ни каким боком, постановив, что “мальчики” сами разберутся. Такой расклад возмущенной женщине не подходил, материнская душа требовала отмщения, а кроме как достать его словами она не могла ничем, даже Кира отказала ей в помощи, заявив, что ей надоело бегать между братом и Андреем громоотводом. Воропаев понимал, что вся проблема только в том, что отношения Киры и Жданова были на продолжительной паузе, поставленной самой девушкой, но ему все равно было приятно. Пусть сестра и не выбрала его сторону, но нейтралитета было более чем достаточно. Чем ближе они подъезжали к загородному дому Ждановых, тем больше нервничала, теребя в руках свой шейный платок, Катя. Александру тоже становилось немного не по себе, но он уговаривал себя, что это нормально. В конце концов, такое он проворачивал впервые, фактически заявляя наличие более чем серьезных планов в отношении этой девушки. Когда он помогал Катерине выйти из машины, она вцепилась в его руку с такой силой, что ему даже стало немного больно. - Спокойно, - он погладил ее пальцы, - все будет хорошо, - ободряюще улыбнулся он ей, - и помни, - он тоже сжал ее пальцы чуть сильнее, привлекая к себе все ее внимание, - если ты захочешь уехать, ты только скажи. Хорошо? - Хорошо, - она делает шумный выдох, затем вдох и улыбается, - пойдем. В доме их встретили Павел и Маргарита, к удивлению Александра, женщина подалась к Кате с коротким объятием. - Мы рады вас видеть, - произносит она формальную фразу, улыбаясь немного натянуто, - как доехали. - Спасибо, без пробок, - отвечает Александр, находясь все еще под впечатлением от Марго. Он жмет Павлу руку и оказывается в его объятиях раньше, чем успевает отреагировать. Жданов-старший выглядит довольным и возбужденным. Он обнимает Катю, заявляя ей, что она ослепительна. Маргарита подставляет Воропаеву щеку для поцелуя. Что-то тут не так, решает мужчина, едва касаясь губами напудренной кожи. - Пройдемте, - хозяйка дома направляется вглубь дома, - все уже собрались. - Что с Марго такое? - ловит Павла за локоть Воропаев, - мне переживать? - Веришь, - шепчет Жданов-старший, - понятия не имею, но меня все устраивает. Если она будет вести себя так же демократично до самого вечера, то я гарантирую ей поездку на Бали вместе с Кирой и Андреем, если эти двое ну, - он пытается руками показать как они должны снова “ну”, - помирятся. - Он подмигивает Кате, - у нас скучно не бывает, поверьте. - Верю, - отвечает девушка, вцепившись в локоть Александра, - охотно верю, - мужчина ободряюще похлопывает ее по руке, словно бы напоминая, что он рядом, и замечает, что от этого движения она расслабляется. Они проходят в красиво обставленную столовую, Воропаев прикидывает, как расстаралась хозяйка и ужасается еще раз, мысленно давая себе зарок, есть только то, к чему притронется сама Маргарита или Павел. Так, на всякий случай. Он все еще рассматривает количество блюд на столе, когда его внимание привлекает радостный крик. - Дядька, неужели ты доехал! - Кристина сносит его своими объятиями, умудряясь сжать его вместе с Катей. - Как ты добралась сюда раньше нас? - удивленно выгибает бровь Воропаев, - я думал, что тебе еще ждать и ждать. - Ну да, - довольно смеется сестра, все еще удерживая его и Пушкареву в своих объятиях, - дом Ждановых создан, чтобы ждать, - она подмигивает девушке, отпуская их, наконец. - Я просто решила помочь Марго с покупками, довезла ее на своей машине. Правда ведь это было мило с моей стороны? - она обращает свой вопрос к Ждановой, и Александр замечает, как она бледнеет и кивает, продолжая держать королевскую осанку. - Да, Кристиночка, - если бы ее слова были кислотой, это был бы стопроцентный концентрат, - это было просто счастье, что ты согласилась мне помочь. - Кристина, - шипит ей Воропаев, пытаясь ухватить ее за локоть, чтобы расспросить, что происходит, но сестра уже уносится в сторону стоящей у окна Киры. - Ты поздороваться не хочешь? - спрашивает она у младшей сестры, и Александр ожидает, что сейчас будет буря эмоций, но вместо этого Кира осторожно толкает Кристину в плечо и двигается в сторону Воропаева. Катя отпускает его руку, делая шаг в сторону, позволяя ему поздороваться с сестрой. Кира обнимает его достаточно крепко. - Я уже почти начала волноваться, еще немного и я позвонила бы тебе, - говорит она и чмокает его в щеку. - Не переживай, мы ехали очень осторожно, - заверяет ее Александр, она отпускает его, кивая и поворачивается к Кате. Девушка на миг теряется, не зная как обращаться к ней в неформальной остановке, но затем решается: - Кира…, - но Воропаева перебивает ее. - На этом и остановимся, - говорит она, и мужчина отмечает, что это в своем роде компромисс, который предлагает его сестра, - просто Кира и можно на ты, если никто не против. - Мне будет приятно, - произносит Катя, протягивая свою руку для пожатия, - Кира. - Я уверена, что мы сможем сделать так, чтобы нам было приятно, Катя, - соглашается Воропаева и приобнимает ее, легко, осторожно, словно на пробу, игнорируя протянутую для пожатия руку. Александру стоит трудов, чтобы не засмеяться от выражения лица Катерины. - Опаздывает сегодня только Андрей, - произносит Павел, подталкивая Воропаева в спину в направлении стола, - но он звонил, заявил, что скоро будет. Так что, как водится, семеро одного не ждут. Рассаживаемся. И гости рассаживаются. Воропаев усаживает Катю между собой и Кристиной, считая, что это самое оптимальное соседство для и без того шокированной девушки. Напротив него оказывается Павел, усаживая по правую руку от себя Маргариту, а по левую Киру, позволяя Андрею выбрать себе место либо рядом с матерью, либо рядом с Воропаевой. На это ухищрение Александр только качает головой, попытки Павла помирить сына и Киру даже слишком очевидны, но да ладно, пусть пытается. Начало разговора тонет в звоне посуды и щедрых порциях еды, которые раскладывает Кристина, уговаривая попробовать каждое блюдо. Павел довольно следит за происходящим с видом мецената-юбиляра, даже не замечая, что обычно саркастичная Марго держит свой рот закрытым. Когда первый голод утолен, в дом радостно вваливается Андрей, притаскивая в качестве извинений бутылку вина и цветы. Для всех присутствующих в комнате дам. Катя смотрит на Воропаева немного напряженным взглядом, но букет принимает. Ладно, за это он уж точно не пропишет ему в глаз. Жданов плюхается рядом с Кирой и пытается стащить с ее тарелки кусочек мяса по привычке. Воропаева спокойно реагирует на его приземление рядом с собой, но отгоняет его руку вилкой. - Положи себе сам, - заявляет она, накалывая на вилку избранное Андреем мясо и отправляя его в рот, - еды хватает. - Ну, раз хватает, так поделись, тебе что жалко? - спрашивает Жданов, будучи немного удивленным, видно, что он рассчитывал, что дома Кира будет более расслабленной. - Это ты зря, - она поворачивается к нему всем корпусом, - я очень щедрая, - она смотрит на Андрея очень внимательно, - я уже несколько лет делюсь тобой, что может быть дороже? Жданов выглядит растерянным, а Маргарита, прокашливаясь, пробует перевести тему. - Катенька, расскажите, как вам кресло заместителя директора компании? Воропаев внутренне напрягается от немного бестактного вопроса с намеком, но взглянув на Пушкареву, понимает, что девушка спокойна. Она пережевывает заброшенную в рот дольку помидора и отвечает: - Если честно, жестковато, - девушка улыбается Маргарите, и Павел понимающе кивает, словно поддерживая ее, - мне очень непривычно в этом амплуа, я бы все-таки предпочла выполнять свои функции. Для меня это слишком большое напряжение. - Но ты хорошо с этим справляешься, - хвалит Катерину Павел, и она буквально расцветает, но выглядит удивленной, когда Жданова-старшего поддерживает Кира. - Я тоже считаю, что сейчас это самый успешный тандем, в особенности для выхода из кризиса, - она переводит взгляд на Маргариту, - Катя справляется просто прекрасно. - Даже так? - тянет Марго, удивленно выгибая брови, - я просто думала, что это место могла бы занять ты. Но если, по ОБЩЕМУ мнению, Катя в этом хороша… - Катя хороша во многом, - встревает Андрей, и Александру на миг хочется его придушить, так двусмысленно это звучит. - Если бы только знал все ее таланты, - Кристина тянется налить себе сока, - то не сидел бы сейчас в подвале. Но это хорошо, что ты ценишь Катеньку по достоинству. - Кристина, - Павел немного хмурится, но Воропаева и не думает продолжать. Она наполняет соком свой стакан и поднимает его вверх: - Тост, - она ожидает, когда все поднимут свои бокалы, в зависимости, кто что выбирает пить, - за то, чтобы мы почаще собирались такой милой и дружной компанией! Свят, свят, свят, думает Воропаев, протягивая свой бокал к общей группе, звеня хрусталем. Хотя очень сложно отказать себе в том, что Павел выглядит довольным и счастливым, уже только ради этого он готов так страдать раз в месяц точно. Хотя чем дальше, тем менее напряженным становится общение. Жданов-старший вовлекает Киру и Катю в разговор о будущем показе, куда должны явиться японские коллеги. Пушкарева восхищенно отзывается о том, как разработала документы по сотрудничеству Воропаева, на что та, в ответ, благодарит Катю за Зорькина, как невероятного специалиста. Андрей косится на Киру минуту другую, слушая, как она рассуждает о Николае и вклинивается в диалог. - А что это ты соловьем заливаешься, Кирочка? - он улыбается расслабленно, даже довольно, и Воропаев весь подбирается, ожидая, что сейчас он ляпнет какую-то блажь. - Может это у вас семейное, - он стреляет глазами на Александра и Катерину, - западать на гениев? Воропаев напрягается, откладывая вилку и собираясь высказать Андрею все, что он думает о его интеллекте. Но Кира улыбается на его замечание и отвечает: - Кто знает, - она подставляет Павлу стакан, намекая, что он может обновить ее напиток, - мы с Николаем собираемся поужинать на днях, - Кристина давится соком, - мне было бы действительно интересно пообщаться с ним вне рабочей атмосферы. Катя похлопывает Кристину по спине, немного осуждающе глядя на Киру. Та жмет плечами, покачивая в руке обновленным напитком. Павел хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание: - Может, выйдем немного на свежий воздух? А то мы что-то засиделись, - заявляет он, тут же поднимаясь, заставляя мужчин вставать следом за ним. - Правильно, - поддерживает его Кристина, - не все же нам сидеть и жрать, - она закидывает еще кусочек сыра, поднимаясь. - Особенно если это так травмоопасно для некоторых, - смеется Воропаев, вспоминая, как кашляла несколько минут назад сестра, та зыркает на него предупреждающим взглядом, но полный рот не открывает. Видно, думает Александр, боится снова подавиться. Кира игнорирует руку Андрея и опирается на предложенную ладонь Павла, от этого Маргарита мрачнеет еще сильнее, и Воропаев решает, что нужно держать сестру поближе к себе. Ведь, если Марго решит выносить ей мозг, ничем хорошим это не закончится. - Хочу немного побыть с Кирой, - шепчет он Кате на ухо, и она только кивает. - Я найду, чем себя занять. Александр чмокает ее в висок, все проходит более чем терпимо. Но даже на улице Кира не выглядит как нуждающаяся в поддержке брата. Она, конечно, с радостью приникает к его груди, расслабляясь, но шепчет ему: - Не оставляй Катю на долго, - она следит как Жданов-старший показывает Кате ярко-морковные лилии, единственный цветок так горячо любимый мужчиной, - а то ее либо Павел начнет окручивать на то, чтобы она осталась в ЗимаЛетто, либо Маргарита решит попрактиковать на ней свой сарказм. - А как же ты? - спрашивает Александр, целуя ее в макушку. - А я побуду с Кристиной, или повишу на Павле немного, мы с ним как раз не договорили, - отвечает сестра. - Саш, - она молчит минуту, а Воропаев ждет, не подгоняя, - никто никогда не будет достаточно хорош, чтобы я сказала, что это правильный выбор, - руки мужчины немного напрягаются вокруг плеч Киры. - Но, если ты счастлив, и пока ты счастлив, я… я буду принимать твое решение. Правда. - Спасибо! - он сжимает руки вокруг нее сильнее, не желая ее отпускать никогда. - Не за что, - смеется Кира, - но пойди и забери Кристину от Маргариты, видишь, она ее уже троллит. Воропаев согласно кивает: - Пойду, заберу, пока не случилось непоправимое, - Кристина и правда выглядит слишком довольной, в доме Ждановых это ничем хорошим обычно не заканчивается.* * * * * * *
Уже на пути домой Александр спрашивает у довольной и расслабленной Катерины: - Ну как для тебя все прошло? - и девушка расцветает в улыбке еще сильнее. - У меня такое ощущение, что я сдала диплом, два раза и оба раза на отлично, - эта аллюзия заставляет мужчину смеяться. - Я рад, что тебе было… комфортно, - кивает мужчина, тоже ощущая чувство довольства. - Мне было хорошо, спасибо тебе, - она улыбается, максимально поворачивается к Александру. - За что ты говоришь спасибо? - немного удивляется Воропаев, - я же пока еще ничего не сделал. - Да нет, - улыбается она, - ты уже сделал. Кира сказала мне, что ты никого и никогда не приводил в семью вот так. - Ну, если Кира сказала, - тянет он, стараясь скрыть смущение. Девушка понимающе улыбается и оставляет тему. Мужчина продолжает, - тебе нужно домой прямо сейчас? - Нет, - она вздыхает, - но на ночь придется вернуть меня домой. - Пытаешься поддобриться к родителям перед нашей встречей? - смеется Воропаев. - Пытаюсь, - тоже смеется она, - но у нас все равно остается еще плюс минус четыре часа. Так что мы … все успеем, - произносит она, краснеет и отводит взгляд. - Ну, если все, - Александр вжимает педаль газа, - то нужно поторопиться, чтобы ничего из запланированного не пропустить. - Выглядит мужчина при этом очень довольным.