IX.
6 января 2022 г. в 01:05
— Не стану лгать, что рад вашему появлению, милорд, но и не отрицаю, что ожидал его, — голос Себастона Фармана был резким, как порыв штормового ветра. Он был уже немолод, в соломенных волосах бороде сквозила седина, но держался лорд Светлого Острова бодро и встретил посланника Железного Трона во внутреннем дворе замка верхом, в полном вооружении.
— Желаете, чтобы я спешился и преклонил колено? — помедлив, спросил лорд Себастон, глядя на сереброволосого всадника, бледно-зеленое сюрко которого украшал белый морской конь. Оруженосец держал над ним мирное знамя, вяло развевающееся на ветру.
— Сегодня холодный зимний день и весь двор в снегу, — сказал Ауран, зная, что на них смотрят. Не стоит без нужды унижать старого гордеца в его доме, особенно, если десница ничего подобного от него не требовал.— Колено сможете преклонить на ковре в своем соляре, когда мы договоримся.
Над Светлым Замком ещё развевалось знамя с золотым львом, на суше знаменосцы Утеса Кастерли не могли похвастаться таким упорством или упрямством. Тысячи западных воинов уже сложили головы в Речных землях, на Черноводной, на Драконьем Камне и в Штормовых землях, когда по Золотой и Морской дорогам двинулись армии короля Эйгона.
Проблем у Железного Трона могло прибавиться, вступи Эурон в союз с Ланнистерами. Кто знает, не счел бы старый Коннингтон выдвинутые островитянином условия скромной платой за мир с кракенами и возможность быстрее раздавить львов? На месте десницы Ауран скорее сказал бы да…если бы Вороньего Глаза любезно не прибрал Неведомый.
Труп Вороньего Глаза похоронили в море, как и положено у железнорожденных, но рассказывали, что какая-то из колдовских задумок Грейджоя закончилась тем, что бездыханный труп пиратского короля нашли с почерневшим лицом и странной улыбкой на губах. О судьбе дочери лорда Пакстера, которую Эурон взял в морские жены, толком ничего не было известно.
Кто-то говорил, что её увезли на Железные Острова, кто-то — что её заживо похоронили в море вместе с мужем. Некоторые распускали слухи, что она, мстя за отца, перерезала горло Эурону, пока он спал, одурманенный своими колдовскими зельями. По правде, многих волновала не столько судьба девушки, сколько судьба Арбора.
Оба брата леди Десмеры мертвы, так что по закону Арбор принадлежал именно ей, что бы по этому поводу не думал по этому поводу Десмонд Редвин, её кузен и зять лорда Лейтона. Именно он, командуя флотилией своего тестя, первым высадился на берега родного острова. Но до тех пор, пока не прояснится судьба дочери лорда Пакстера, сир Десмонд не мог наложить руки на ее земли и титулы.
Впрочем, Аурана куда больше волновала предстоящая битва с железнорожденными в стылых северных водах. Кракены, лишившись короля, бросили с таким трудом отбитые у просторцев острова. Их лорды и капитаны, за редким исключением, повели груженные добычей ладьи домой. На первый взгляд, безумное решение. С точки зрения железнорождённых, все выглядело немного иначе.
Ещё в бытность гранд-адмиралом Томмена Ауран читал книгу из библиотеки Красного Замка, где говорилось, что в старину на вече выдвинуть кандидатуру в короли мог любой лорд, а то и капитан. Правда, там говорилось и о том, что последнее вече созывали в Век Героев. На очередных выборах один из лордов перебил соперников и его потомки до прихода андалов передавали корону по наследству.
Впрочем, написавший трактат архимейстер упоминал о некоем подобии веча, на котором железнорожденные по повелению Эйгона Завоевателя избрали себе верховного лорда из дома Грейджоев, который присягнул Драконовластному и верно служил и ему, и Эйнису. С тех пор прошло почти три столетия, прежде чем собралось вече, избравшее Вороньего Глаза. И неизвестно, когда будет новое.
Ведь кракенские лорды могли без особых затей передраться за корону из плавника. Такое бывало и раньше не раз. Племянник Вороньего Глаза мертв, один брат стал жрецом Утонувшего Бога, другой, если верить шептунам Вариса, погиб при штурме Волантиса. Как и все потомки Дубового Кулака, Ауран хорошо помнил, что случилось с Островами, когда Тесс перерезала горло Красному Кракену.
Ауран искренне был благодарен Эурону за то, что тот отправил Виктариона искать союза с Бурерожденной на восток вместе с Железным Флотом, иначе младший брат просто сменил бы старшего. А так сражение грянет, но уже в Закатном море. И Веларион успел значительно усилить свой флот перед предстоящей схваткой.
В Староместе к лорду-адмиралу присоединились галеи Хайтауэров, так что к Ланниспорту подошло девяносто кораблей. Соединённые силы кракенов еще могли бросить вызов этой силе, маленькому флоту Фарманов подобное сулило неминуемое поражение. На Светлом Острове отлично понимали это, как и то, что попытка убить или взять в плен лорда-адмирала лишь ухудшит их положение.
До Фарманов могли дойти вести из Ланниспорта(где заправляла боковая ветвь львиного дома) и Кайса, чьи лорды без боя открыли ворота и сохранили свои земли и титулы. Разумеется, они должны были признать Эйгона своим королём, выплатить контрибуцию и отправить корабли в помощь Королевскому Флоту. Утес Кастерли по-прежнему держится, но всем ясно, что Ланнистеры уже потеряли Запад.
Прибывшую на Запад армию возглавлял сам лорд-десница. Под началом Коннингтона были и наемники из Золотых Мечей, и дорнийцы, и лорды коронных земель, и просторцы, и штормовики и даже речники с северянами. Не было разве что рыцарей Долины, хотя скорее из-за того, что в их присутствии десница просто не видел необходимости.
Мизинец от имени пасынка ухитрился вовремя признать власть Эйгона, так что если строптивые знаменосцы Орлиного Гнезда и желали нечто иное, их планы потерпели крах. Ауран даже не сомневался, что бывшему мастеру над монетой не оставят власть над Трезубцем, хотя и без того Бейлишу крупно повезло. Многим лордам везло намного меньше…
— Честь обязывает меня спросить о моем сюзерене, — сказал Фарман, усаживаясь в кресло с высокой резной спинкой. — Я имею в виду лорда Мартина.
— Полагаю, если Мартин Ланнистер преклонит колени достаточно быстро, то может сохранить Утес Кастерли с окрестными землями, — заметил лорд-адмирал, усаживаясь в кресло напротив. — И, милорд, не забывайте, отныне он ваш бывший сюзерен. Его милость берет Запад под свою высокую руку.
Они быстро договорились с лордом Себастоном относительно самого главного: признания, клятвы, помилования, уплаты контрибуции и числа предоставляемых кораблей. Услышав, что вместо верховного лорда Западом будет править назначаемый королем лорд-стюард, Фарман лишь покачал головой. Аурану и самому было в диковинку подобное новшество.
— Лучше уж так, чем идти под руку Кеннингов из Кайса или, не приведи Семеро, какого-нибудь Фрея, — пожал плечами западник.
— Фреи нынче не в чести у Железного Трона, — рассмеялся Ауран. — Пусть лорд Эдвин благодарит богов, что король вообще оставил ему прадедовские земли.
— Стрикленд, Стрикленд, — пробормотал Фарман, словно пробуя на зуб внушающую подозрение монету. — Должно быть, Островам тоже достанется свой лорд-стюард?
— Сейчас кракены заняты весьма достойным трудом — истребляют друг друга. Скоро мы поможем им в этом и наведем на Островах тот порядок, который угоден королю, — произнёс Ауран.
Железнорожденные действительно ожесточенно бились другим другом, так и не сумев прийти к согласию. Коннингтон считал, что чем больше кракены выпустят друг другу крови, тем лучше. Десница желал собрать как можно больше кораблей для вторжения на Острова, поэтому был милостив с теми прибрежными лордами вроде Фарманов.
Десница вообще встретил достаточно слабое сопротивление на Западе. Многие лорды либо запирались в своих замках, надеясь выторговать условия получше, либо пытались быстрым преклонением колен заслужить прощение. Что уж говорить, если Ланниспорт открыл ворота, предоставив Утес Кастерли своей судьбе. Хватало и выморочных земель, вроде владений Клиганов, Сарсфилдов и Гринфилдов.
Пока король со своей дорнийкой тешат себя придворными забавами, Коннингтон приводил к миру Западные земли, принимал присяги, жаловал титулы, раздавал земли угасших домов и рассылал воронов по всему Вестеросу. Прочие члены Малого Совета, не считая Аурана и Стрикленда, остались в столице, включая лорда-командующего Королевской Гвардией, Гарта Серая Сталь, Хайтауэра и сына лорда Лейтона.
Времена, когда Веларионы могли поспорить богатством, влиянием и морской мощью с владыками Староместа, безнадёжно в прошлом. Унаследуй Ауран от племянника Дрифтмарк, он и тогда до конца жизни останется лордом, значимым лишь в Королевских землях. С другой стороны, для многих знатных девиц и лорд Коготь-Острова будет партией из завидных. Но порой Аурану грезилось о несбыточном.
По словам десницы, до Вариса доходили слухи о тайном браке Бурерожденной с Виктарином, что могло оказаться и правдой. Если Дейнерис не носит ребёнка кракена, у неё маловато прав, чтобы претендовать на Острова, не говоря о том, что она погрязла в делах Вольных Городов. Все так, но три дракона, это все же три дракона.
Как и во всех Веларионах, в лорде-адмирале была толика драконьей крови. Возможно, он мог бы рискнуть и оседлать одного из чудовищ...а может, и их повелительницу. Если подобное удалось неотесанному кракену, то шансы у Аурана есть. Как и последовать за предыдущими возлюбленными Бурерожденной: дотракийским лошадником, гискарским толстосумом и пиратом с Пайка.
Того немногого, что лорд-адмирал знал о дочери Безумного Короля с лихвой хватало, чтобы благодарить богов, что Дейнерис так далеко. Лисс и Тирош её полчища пока обошли стороной, Миру повезло куда меньше и останавливаться она явно не спешит. Вдобавок, вокруг Дейнерис так и роятся красные жрецы, а Ауран с большой опаской смотрел на них после встречи с Мелисандрой.
Младший сын одного из предков Себастона Фармана, сейчас сидевшего напротив Аурана, сиял от счастья, когда его взяла в мужья старшая сестра Джейхериса Миротворца, но добром это не кончилось ни для неё, ни для него. Мнить же себя новым Морским Змеем глупо, да и в сравнении с Бурерожденной Рейнис Почти Королева в юности была кроткой овечкой. Нет, мечты мечтами, а жить Аурану не надоело.