Лич

«Разница между богами и демонами главным образом зависит от стороны, на которой вы в данный момент находитесь» Все ещё пребывая в состоянии «отходняка», Мортимер с каждым мгновением понемногу приходил в себя, принимая более устойчивое положение. Пока в разум и тело приходили в порядок, немертвый оглядывал помещение, в котором он оказался. В принципе, здесь не было ничего из того, что Алекс не ожидал бы увидеть. Присутствовали все классические атрибуты колдовского культа — алтарь, жертва, опасная литература, и… Кажется, свечи все-таки были непростыми. Да и найденные пиалы, на дне которых оставались остатки какой-то неподдающейся идентификации жидкости, говорили о том, что культисты с большой вероятностью принимали наркотики для большего эффекта, ну, или потому, что они были необходимы для проведения ритуала. Здесь также было несколько комнат, одна из которых использовалась как место для отдыха, другая была чем-то вроде кухни, а третья, судя по небрежности работы и тому, что Мортимер не ощущал буквально въевшихся в стены и пыточный инструментарий отголосков страданий, была буквально недавно спешно переоборудована в пыточную. Кажется, именно здесь того беднягу, которого зарезали на алтаре, и пытали. Наверное, тот рад был бы узнать о весьма болезненной смерти своих мучителей. В результате тщательного обыска помещений ценным были признаны только седельные сумки и небольшая сумма наличности, которая быстро перекочевала в реквизированные сумки. Теперь оставалось допросить сектантов по поводу их действий, чтобы пролить свет на происходящее. Мысленно Мортимер надеялся, что кому-то в руки просто случайно попали запрещенные книги, и этот идиот собрал себе небольшой кружок сподвижников, но, как говориться, надейся на лучшее, а готовься к худшему. Будучи живым единорогом, немертвый обладал определенным опытом разрешения проблем, связанных с колдовством. И опыт подсказывал, что события так или иначе связанные с этим отвратительным направлением использования энергии, были редко такими, какими они кажутся на самом деле. Обычно, все было гораздо хуже. Допросы жестоко умерщвленных культистов заняли несколько часов, и уже сейчас над городом поднималось солнце. И… Результаты удручали. Все пони, собравшиеся в подвале одного из высотных зданий Мейнхеттена были членами так называемого «Ордена Хаоса», который поклонялся Дискорду — этому чудовищу с отвратительным чувством юмора, которого в свое время ликвидировали принцессы при помощи Бородача. Ещё на самой заре становления Эквестрии немертвому доводилось сталкиваться с поклонниками этого отродья Хаоса, и, судя по всему, даже спустя тысячу лет, Селестии не удалось окончательно извести эту мерзкую секту. Впрочем, дальше Алекс сильно удивился. Современный Орден Хаоса был условно безопасным — они по большей части сидели тихо и не отсвечивали, в первую очередь потому, что «Тайная стража», судя по всему, являющаяся прямым наследником привычных немертвому «Наказующих», прикладывала существенные усилия для того, чтобы окончательно избавиться от притихших за последние века поклонников Дискорда. В общем, они, как и прежде, молились этой твари, ожидая, когда тот наконец вернется, и они заживут хорошо. Впрочем, их современные методы почитания не включали в себя жертвоприношения разумных. Ключевое слово — не включали. Глава местной ячейки культа не так давно отправлялся в поездку по Эквестрии. Никто, кроме него, пожалуй, не может сказать, где именно он нашел действительно опасные знания, но факт остается в том, что, вернувшись, тот сильно помолодел, обзавелся невероятной харизмой и выносливостью, а также мог дать сто очков форы в силе любому известному земнопони-силачу. После своего возвращения Сандаун — так звали главу культа, стал аккуратно преображать организацию, подготавливая почву для более решительных действий. В какой-то момент он выступил с речью, дескать, раньше они молились неправильному богу, и поэтому у них все было плохо, но вот теперь, они начнут почитать настоящее божество, и все сразу станет лучше. Ораторский талант и предварительная тайная подготовка сделали свое, в результате чего немногочисленных верных прошлому покровителю пони быстро обезвредили и потащили в пыточные и на жертвенные алтари. Именно своего бывшего товарища и погубили сектанты, принеся того в жертву своему новому покровителю — Дискарду. Многого рядовые члены не знали, но главный жрец ячейки сказал, что Сандаун якобы знает способ, как открыть их новому покровителю путь в Эквестрию, но для этого надо было «Хорошо потрудиться и пролить немало крови во славу Его!». Также жрец назвал некоторые места сбора культистов и в том числе адрес их штаб-квартиры, где послезавтра должен был состояться большой и явно кровавый ритуал, для которого сектантам нужны были жертвы, которых они должны были собрать за не такое уж и большое время. «Дерьмо», — емко охарактеризовал ситуацию Мортимер, засовывая несколько костей в свободное место внутри седельных сумок. Теперь, когда удручающие сведения были получены, надо было прибраться за собой и решить, что именно он будет делать с полученной информацией. Перед работающим некромантом горели тщательно собранные со всего этажа книги, наличие которых сильно удивило некроманта — как переписчики сумели в столь рекордно короткие сроки создать столько копий? Да и одинаковый шрифт наводил на мысли о том, что занимался этим делом один единственный пони… Что-то здесь явно было нечисто. Впрочем, над этим можно было подумать позже. Превратив кости погибших в прах и внутренне вздрогнув от легкого укола Холода, Алекс окончательно ликвидировал и его. После чего стены, пол и потолок основательно были «вычищены» черным огнем, оплавившись и почернев от магического жара. Теперь ничего не говорило о том, что именно случилось с находившимися здесь пони, оставляя лишь простор для домыслов. Теперь же пора было проваливать отсюда — он обещал вернуться к рассвету, да и вырванная из петель дверь точно привлечет внимание, а немертвому совершенно не хотелось объясняться по поводу того, что он здесь делал. Оставив позади себя все такие же остающиеся запертыми двери главного входа в здание, Алекс снова накинул на себя спавшую иллюзию и спешно двинулся в сторону дома единорожки, на ходу осмысливая случившееся. Отогнав мимолетно промелькнувшие малодушные мысли о том, чтобы пустить все на самотек, единорог принялся размышлять. При всем своём новообретённом могуществе конфронтация с подобной организацией грозила закончиться очень печально для немертвого. Даже если бы он полностью «забил» на ограничения и безбоязненно посылал в сторону врагов заклятия массового поражения и поднимал нежить в черте города, рискуя окончательно сойти с ума, Мортимер, быть может, ликвидировал бы некоторую часть культистов и явно привлек бы к себе внимание компетентных пони из Тайной стражи, которые бы с большой вероятностью попробовали бы избавиться уже от него самого. Но и сектантов нельзя было оставить в покое — скоро они хватятся уничтоженной ячейки, после чего явно перенесут и место ритуала, и его время, если вдруг условно «захваченные» члены культа расскажут то, чего не следовало на допросе. Наверное, лидер культа посчитает, что его сектантов повязала Тайная стража и примет меры. А если их не остановить, то последствия могут быть куда более ужасными, чем просто слетевший с резьбы некромант. И вот тут в полный рост вставал вопрос: «Что делать?». В одиночку Алекс не мог противостоять подобного рода организации. Можно было бы сообщить в Тайную стражу, но как? Она на то и тайная, что простые обыватели явно не знают если не о её существовании, то как минимум не знают, куда обращаться. Сообщать же в Дневную стражу… Вряд среди обычных стражников нет осведомителей Ордена, возможно, они есть даже среди офицеров, но Алекс сильно сомневался, что культисты смогли бы завербовать главу Дневной стражи Мейнхеттена. И, с огромной вероятностью, именно у этого пони точно должен был быть выход на своих теневых коллег. Оставалась сущая малость — как-то поговорить с ним, не зная ни его имени, ни места проживания. Впрочем, можно было вломиться в отделение стражи и потребовать к себе командира… План, который мог сработать только при наличии фантастической наглости и везения. «А в самом деле, почему нет? Тварь я дрожащая, или Лорд-командующий и право имею? К тому же, уже принц как тысячу лет… Вряд ли сестры разжаловали меня после смерти…» — придя к таким выводам, Алекс стал настойчиво стучать копытом в дверь квартиры единорожки. Из-за двери некоторое время не доносилось ни звука, после чего немертвый почувствовал приближающуюся Лайт, которая спустя несколько мгновений открыла дверь, после сначала недовольно уставившись на немертвого, а потом со страхом и отвращением отпрянула от двери, скривившись как будто от невыносимой вони. Хотя, как почему «как будто»? — Где ты был? И… Почему от тебя несет гарью и гнилью? — с трудом сдерживая рвотные позывы, спросила единорожка, попятившись назад. Алекс смерил ее взглядом и с досадой отметил, что про запах он не подумал — он-то запахи не чувствовал. — Отвечу немного позже. Пока разбуди Флору. Для вас есть важная информация. И… Где можно отмыться? К слову, мне совсем не помешал бы инструктаж по использованию современных удобств, — Лайт только тяжело вздохнула и указала копытом в сторону одной из дверей, за которой находилась ванная комната. Несколько минут для того, чтобы Мортимер хотя бы примерно разобрался в том, как все здесь работает, и единорожка покидает комнату, оставляя немертвого смывать с себя мерзкий запах. Ещё десять минут темный маг пытался отмыться, несколько неуверенно пользуясь душем, но, в итоге, посчитав результат приемлемым, Алекс вылез из ванной и вытерся полотенцем, на которое перед уходом показала единорожка — все же обтекать во время разговора было бы не слишком хорошо… Да и зачем оставлять лужи воды после себя? Выйдя из уборной, немертвый отметил, что водные процедуры, похоже, возымели эффект. В том плане — кобылки не морщились от отвращения, но выглядели весьма и весьма напряженными. Впрочем, их можно было понять — общество живого мертвеца, который, вероятно, кого-то убил ночью не доставляло им никакого удовольствия. К тому же они с опасением смотрели на седельные сумки, так и не решившись заглянуть внутрь, будучи наученными горьким опытом. — Итак… — начал Алекс, подбирая слова. — В общем и целом, я нашел то, что искал. Вот только вместо криминала я наткнулся на вещь куда более страшную и мерзкую по своей сути, которая вызывает отвращение и опасение даже у меня, — своими словами немертвый заставил двух пони напрячься ещё сильнее, хотя казалось, что они и так напряжены до предела. — Вряд ли вам это что-то скажет, но я вышел на культ колдунов, почитающих сущность из Хаоса или какого-то другого измерения как бога. Эти очень плохие пони представляют угрозу для всего города, а разобраться с ними самостоятельно я не могу. — Может, тогда сообщить в стражу? — с робкой надеждой сказала Флора, особо не надеясь на положительный ответ. — Именно это я и собираюсь сделать, — кивнул Мортимер, вызвав у кобылок, знающих о стойком нежелании некроманта светиться перед официальными властями Эквестрии, неподдельное удивление и шок. — Объяснись, — то ли потребовала, то ли попросила единорожка. — Когда-то давно, когда Селестия и Луна избавились от Дискорда, я добровольно предложил им свои услуги в качестве редкого, опасного, но в тоже время очень ценного специалиста. Не могу сказать, что наше сотрудничество было теплым, даже скорее наоборот, но, когда я был живым, я, как и ваши принцессы, давал определенного рода клятвы на специальном артефакте, пусть они и потеряли силу после моей смерти. Не вдаваясь в подробности, мы особым образом закрепили наш договор, обезопасив обе стороны от предательства, — немертвый сделал небольшую пазу, давая осмыслить сказанное. — Технически, я могу не делать ничего для сохранения и поддержания спокойствия в Эквестрии, просто самоустранившись от проблемы. Я бы, вероятно, так и сделал бы, но угроза слишком серьезна, чтобы ее можно было оставить на других. Поэтому мне придется взаимодействовать со спецслужбами Эквестрии, чтобы разрешить вставшую перед нами большую проблему. От вас мне надо, чтобы вы показали мне дорогу до главного управления Дневной стражи. И… Не высовывайтесь из дома до тех пор, пока я вам не скажу обратного, особенно вечером и ночью. Сейчас на улицах станет небезопасно. Тоже самое касается и ваших близких. Постарайтесь удержать их от лишних прогулок по городу, — закончил немертвый, на что обе кобылки только обеспокоенно кивнули. В самом деле — раз страшный маг-мертвец говорит, что нашел что-то действительно опасное и согласен сотрудничать с властями, от которых всё это время старался держаться подальше, значит, это сулит очень большие неприятности. — Время уходит. Поспешим — чем раньше я окажусь в страже, тем лучше. Несколько минут на сборы и ещё пятнадцать минут быстрого шага по улицам города, и впереди показалось сооружение, несколько выделяющееся из общей композиции города — оно скорее было похоже на миниатюрную крепость, чем на обычный жилой дом. Над входом красовался стилизованный герб Эквестрии, а у дверей дежурили двое земных пони в отливающих золотом доспехах. Это был первый раз, когда Мортимер видел современную стражу и, честно говоря, он был несколько разочарован — за тысячу лет вооружение и снаряжение военных никак не изменилось. По крайней мере — внешне. Быть может, разнилось качество зачарований, но сказать что-то конкретно Алекс об этом не мог. — Дальше я сам, спасибо, дамы, — сказал немертвый. — Удачи, Алекс! — прозвучало из-за спины, на что некромант только кивнул, нацепив на свое иллюзорное лицо самое серьезное выражение. Стоящие на входе стражники только окинули внушительного единорога уважительными взглядами, беспрепятственно пропустив немертвого внутрь здания. Здесь к нему практически сразу же подошел темно-коричневый земной пони, заметивший на мгновение замершего неподалеку от дверей единорога, который пытался определить, куда именно ему нужно идти. — Вам что-то подсказать? — спросил стражник, оценивая единорога. Что-то в нем казалось странным, но пони никак не мог понять, в чем дело. — Да, солдат. Командующий у себя? — так и не представившийся серый единорог неопределенно указал в сторону коридоров, в которых располагались рабочие кабинеты офицеров стражи. — Да, а… — начал пони, но был бесцеремонно перебит. — Отлично. Проводишь меня до его кабинета, — голосом привыкшего приказывать и не терпящего возражений офицера ответил единорог, требовательно уставившись на стражника. Примерно также разговаривал их лейтенант, когда они сильно накосячили или оспаривали приказы. — Сэр, при всем уважении, а вы уверены, что он вас примет? Нельзя просто так прийти к полковнику стражи… — Меня примет. И я не просто так. А теперь веди, — в очередной раз оборвал земного пони единорог, прибавив металла в голос. Стражник с сомнением окинул единорога взглядом, но, видимо, решив что-то для себя в уме, молча развернулся и пошел вперед. Мортимер же без лишних слов последовал за ним в сторону коридоров. «Это было проще, чем я думал», — пронеслось у немертвого в голове. Меньше минуты прошло, и вот два пони подошли к двери из темного дуба, в которую сопровождающий некроманта несколько раз постучал, прежде чем открыть. — Сэр, к вам посетитель, — проговорил земной пони, открыв дверь внутрь, пропуская единорога вперед себя. За массивным столом сидел ещё один земной пони, которых в этом городе, казалось, было больше всего. Светло-коричневый подтянутый жеребец, с мелькающей сединой в гриве и пронзительным взглядом карих глаз производил впечатление тертого жизнью и многоопытного пони, задумчиво окинув единорога взглядом. — Мда? Ну ладно. Постой пока снаружи, Стар, — обратился он к подчиненному. Мортимер же отметил, что командир Дневной стражи знает своих подчиненных по именам, что прибавляло ему уважения в глазах единорога. Когда дверь за жеребцом закрылась, земной пони обратился к единорогу. — Итак? — Алекс Мортимер, приятно познакомиться. Сразу к делу — у нас проблемы, — на что полковник только вскинул бровь, намекая на то, чтобы говорящий продолжал, но немертвый не спешил заливаться соловьем. — Как тут со звукоизоляцией? — задал вопрос Алекс, разглядывая папки с документами и висящий над головой у земного пони портрет Селестии. — Хорошо. — И все же я наложу заглушающее заклинание. К слову, понятия не имею, с кем имею честь разговаривать, — произнес некромант, зажигая рог и накладывая соответствующие чары на помещение. Долго они бы не продержались, но на разговор бы им хватило. — Айрон Хуф. Командующий Дневной стражи в Мейнхеттене. Какого рода неприятности? — с едва уловимой долей скепсиса произнес полковник — уж слишком серьезно выглядел единорог, да и выработанная за долгие годы службы интуиция подсказывала, что не стоит шутить с этим пони — полковник буквально чувствовал, что здесь что-то нечисто. Собственно, именно благодаря интуиции тот вообще стал с ним разговаривать, а не выпер к Дискордовой заднице из кабинета, послав наглеца куда по дальше — у него не было в расписании встреч с посетителями, а офицерский состав уже давно успел отчитаться за прошедший день. — Орден Хаоса, полковник, — на этих словах уже немолодой пони подобрался, похвалив себя за то, что не стал препираться с единорогом. — Долгое время они вели себя относительно прилично, но сейчас в местном отделении у них сменилась власть. И они нашли очень опасные знания, которые грозят нам всем самым большим кровопролитием в Эквестрии за последние несколько веков, — сделал небольшую паузу немертвый. — Нужно сообщить в Тайную стражу. И как можно быстрее. Пусть стягивают все доступные силы. План и подробности обсудим позже. Отдельно укажите, что стоит вопрос о колдовстве. Действуйте, полковник, — закончил мысль немертвый, поглядывая на что-то быстро записывающего пони. — А вы разве сами не из Тайной стражи? Признаться, сначала я думал, что вам нужно содействие, — с тщательно скрываемым подозрением земной пони окинул единорога взглядом, как бы невзначай сместившись к висящему на стене изогнутому клинку. — Можно сказать, что из Тайной стражи. Но вам об этом знать не нужно. Крепче спать будете. — И что же вы тогда ко мне пришли, а не сразу к своим коллегам? — нейтральным тоном спросил глава Дневной стражи, ещё чуть приблизившись к висящему на стене оружию, параллельно все так же рассматривая единорога. Что-то в этом «Мортимере» было неестественное, но вот что… — Вы были ближе. А теперь поспешите — наше время утекает, как вода, несущаяся вниз по горной реке, — не меняя интонации продолжил единорог. — Хорошо, — неожиданно покладисто согласился полковник, вставая из-за стола. Открыв дверь, тот вручил стоящему неподалеку стражнику свернутый кусочек бумаги. — Отдашь Валианту. И побыстрее. — Так точно, сэр! — ответил пони, набирая скорость. Проводив взглядом подчиненного, Хуф обратился к Алексу. — Пойдемте, есть тут у нас пустой зал для совещаний. Он хорошо подойдет для разного рода… обсуждений…