В субботу вечером

Шли дни, Барнс действительно не докучал Броку, больше раскатывая по рингу страйковцев, но иногда устраивал спарринги и с ним. Брок ловил себя на мысли, что он отбивается от Барнса так отчаянно, будто тот хочет реально его убить, поэтому их спарринги были редкими, словно Барнс понимал, что они травмируют Брока если не физически, то морально. В какой-то момент Брок пришёл на службу, завалился в свой кабинет и увидел на столе кофе и маленькую шоколадку, тёмную. Брок любил тёмный шоколад, но позволял его себе не часто, поэтому эти маленькие плиточки перекочёвывали в его ящик. Кто организатор этих подношений, Брок не знал и, честно сказать, выяснять не хотел. Решил, что это его бойцы так радуют своего командира, чтобы он не рычал на них с самого утра. Шоколадками Брок угощал секретарш и ни о чём не думал. Ему было с чего ещё поиметь головную боль. Стив, конечно, многое взял на себя, но вот годовые характеристики он вряд ли осилит, по крайней мере сейчас. Но спросить стоило. — Роджерс, — ответил тот моментально. — Что-то случилось, Брок? — Хотел узнать, справитесь вы с годовыми характеристиками, — спросил Брок. — Боюсь, что нет, — признался тот. — Возьмете это на себя? — Конечно, — заверил Брок и порадовался, что уже начал. — Тогда до встречи в зале после обеда, — и положил трубку. А Брок занялся тем, что перечитывал характеристики прошлого года, немного правил их и переставлял даты. Как он всегда и делал, потому в этот раз отметив у всех улучшения. Что ж, похоже, Барнс постарался на славу. За все годы работы с Зимним Страйк явно делал успехи в подготовке. Брок это замечал, записывал и отправлял характеристики тем бумагомаракам, кому они были нужны. Его лично всё это мало интересовало. Их дёрнули под вечер, когда все уже собирались расходиться. Пропала связь с группой на одной отдалённой базе в пустынях Невады. Почему именно они, Брок не знал, но предполагал, что раз одна группа канула в Лету, то второй обязательно должен был командовать Капитан Америка, чтобы вернуть всех, живых или мёртвых, их родным. Знакомиться с происходящем пришлось уже в воздухе. Но чем дальше шёл инструктаж, вполне себе стандартный, тем сильнее Брок чувствовал, что дело плохо. — Сколько база уже не выходит на связь? — спросил он. — Отчёт раз в три месяца, база автономная, исследовательская. Месяц назад они приняли сигнал со спутника для обновления ПО. Отчитались, что всё нормально. Больше связи с ними не было. Группу послали неделю назад. Они отрапортовали, что приземлились и вошли — и тишина. — А чего столько ждали? — спросил Брок, но Роджерс только плечами пожал. Кто их знает, этих связистов, мало что где могло коротнуть. — Значит, мы входим, выясняем, что там за дела, и возвращаемся? — уточнил Брок. — Да, примерно так, — кивнул Роджерс. — Наш джет отправится обратно, как только мы удостоверимся, что джет Браво исправен. Если нет, мы вызовем такси домой, как только всё закончим. — Ясно, — вздохнул Брок, потому что было ничего не ясно. — А что на этой базе исследовали? — Много всего, — ответил Роджерс, и Брок понял, что ему тоже не сказали. Что ж, придётся действовать крайне аккуратно. — У базы есть режим самоуничтожения? — спросил Коле. — Есть, но он не активен. А что? — Роджерс посмотрел на него. — Да я вот подумал, раз не включили самоуничтожение, значит, не смогли. Если не смогли, значит, мертвы, потому что иначе они наладили бы связь, — прикинул свою нехитрую линейку выводов Коле. — Это мы тоже должны иметь в виду, — Роджерс вздохнул и потёр переносицу. — Но в первую очередь нам надо выяснить, что случилось, и вернуть домой наших сослуживцев. — Если будет что возвращать, — буркнул Коле, но его в бок пихнул Зверь, и тот замолчал. Ещё на подлёте заметили стоявший в паре километров от базы джет, рядом с которым никого не было, а сам джет словно спал. Ворота базы были закрыты, а из жизни вокруг видны только гонимые ветром перекати-поле. Решили сесть рядом с первым джетом, чтобы сначала осмотреть его. Ничего. Джет был закрыт. Похоже, все люди Браво ушли в недра базы, которых было аж четыре подземных этажа. — Мы можем подключиться к камерам базы? — спросил Брок. Стикс молча достал свой нетбук, маленькую антенну, попробовал найти нужную частоту. Ничего не получилось, и он только мотнул головой. — Обесточено, похоже, — всё же добавил он. — Нет ни единого сигнала. — Значит, двери нам открывать вручную, — резюмировал Барнс. Проверили джет на исправность и выяснили, что всё отлично работает. Связались с основной базой, описали ситуацию. Там сигнал приняли, ответили, что будут за ними следить. Убедившись, что есть на чём возвращаться, Роджерс отпустил их джет. — Значит так, Уилкис, — Роджерс оглядел бойца. — Остаёшься в джете вместе с Грешником. За нами не ходить. Мы будем на связи. Если связь с нами пропадёт, отрапортовать на главную базу и ждать ещё восемь часов, думаю, этого хватит, чтобы мы или выбрались, или остались там навсегда. — Есть, сэр, — ответил Уилкис, а Грешник только вздохнул, не препираться же с начальством. Когда все остальные подошли к базе, то не увидели никаких следов столкновения. Тут явно не было боя, значит, вошла Браво беспрепятственно. База оказалась полностью обесточена. — Ну что, Баки, — Стив глянул на Барнса, — давай открывать? — Давай, — легко согласился Барнс, и два суперчеловека взялись за одну из раздвижных створок. Та нехотя поддалась, но суперы были не всесильны, и когда проход оказался достаточно широким, отпустили створку. Та не двинулась. Из проёма на них смотрела темнота. — Отлично, — заключил Роджерс, отряхивая руки. — Я иду первым, остальные за мной в любом порядке, Баки, ты замыкающий. Включив налобные и подствольные фонарики, Страйк стал медленно заходить в небольшой холл с лифтом и аварийной лестницей. Прикинув, сколько спускаться, Брок приуныл, не любил он ступеньки. Особенно ещё и потому, что потом придётся подниматься. — Надо добраться до электрощитка и включить свет, — сказал Роджерс и обратился к голографическому плану базы. Оказалось, что каждый этаж запитан отдельно, как и лифтовая шахта и двери, которые, судя по всему, были закрыты и обесточены изнутри. Значит, там должен быть хоть кто-то живой, кто вырубил всё и забаррикадировал базу. — Лифт включать не будем, — сказал Роджерс, — думаю, все способны преодолеть лестницу. Потом будем включать поэтажно и, соответственно, выключать, думаю, это может оказаться важным, раз кто-то зачем-то обесточил базу. Нужно понять, что тут происходит. Итак, коридор за коридором, помещение за помещением. За мной на минус первый этаж в том же порядке. Но если кто-то выжил, он должен чем-то дышать. Как и мы. Думаю, дойти до рубильника воздуха нам хватит, а дальше заработает вентиляция. И потащились длинные минуты спуска, так как База находилась в пятидесяти метрах под землёй. Но спускаться — не подниматься, и Страйк вслед за Роджерсом продвигался довольно споро. В темноте лестницы, разбиваемой лучиками фонариков, они спускались, создавая столько шума, что если внизу и были выжившие, чем они дышали, Брок не понимал. Он не верил в выживших. Но что произошло, выяснить очень хотел. Когда они спустились на минус первый этаж, воздух стал совсем затхлым, дышать было тяжело, и Роджерс пошёл к рубильнику, хорошо, щиток находился как раз возле лестницы. Рывок щитка, Роджерс замер, а потом позвал Стикса, который хорошо шарил не только в компьютерах, но и в электроприборах, а по образованию вообще был инженером-электриком. Стикс молча смотрел в щиток, и тут уже Брок не выдержал и подошёл посмотреть, что же там случилось. А случилось там то, что все провода были просто с корнем вырваны, и так просто это было не починить. Стикс высветил схемы на дверце щитка и стал уверенно скручивать только по ему понятной схеме какие-то разноцветные жилы. Десять минут работы, полмотка изоленты, и Стикс, так же ничего не говоря, сам опустил рубильник на контакты. На потолке замерцали и наконец разгорелись и зажужжали лампы дневного света. Где-то в тишине послышался гул вентиляции. — Что думаешь? — спросил Роджерс то ли у Стикса, то ли у Брока. — Без инженера-электрика тут делать нечего, — сказал Стикс. — Значит, обесточили наверняка. Зачем, понять не могу. — К Роджерсу подошёл Барнс, тоже глянул и хмыкнул. — Представления не имею, зачем кому-то это надо было, но я бы тут не справился, — сказал он. — Пошли? — Пошли, — вздохнул Роджерс. Брок кожей чувствовал, что зря они включили питание, но объяснить, почему он так думает, не смог бы. Он помнил, что двери изнутри кто-то не только обесточил. но и пытался заклинить, чтобы или ничто не проникло внутрь, или не выбралось наружу, что было очевиднее. Только вот что? Они шли по жилому этажу. Тут были и зона отдыха, и бильярдная даже, столовая и кухня, спальные отсеки — и ни души. Словно люди собрались и покинули это место как-то очень быстро, ничего не взяв с собой. От этого у Брока по спине пробежали мурашки. — Так… Генри и Денвер, — Роджерс обернулся, чтобы увидеть названных бойцов. — Поднимайтесь наверх, ваша вахта там. На связь будем выходить каждые пятнадцать минут. Вы тоже каждые пятнадцать минут рапортуйте, даже если у вас там ничего не случилось. Ясно? — Ясно. — И оба бойца убежали наверх. А Брок подумал, что он сам идиот, раз не оставил никого наверху сразу. Вот тебе и два командира. Как там говорится? У семи нянек дитё без глаза. Вот это сейчас про них с Роджерсом. Мало ли что уже случилось, кто уже убежал. Чёрт… Это был проёб, но Брок не собирался доносить на Роджерса, поэтому в отчёте этого просто не будет. Ни у кого, даже у самого Капитана Америки, уж Брок об этом позаботится. Они осматривали минус первый этаж, но всем уже было понятно, что тут ничего и никого нет. — Шпала, постой-ка у рубильника, — сказал Брок, и тот ушёл на место несения своей вахты. — Спасибо, — тихо сказал Роджерс. — Да не за что, я тоже сам не догнал сначала, — отмахнулся Брок. — Ладно. Тут пусто, надо вырубать и идти дальше. Что там? — Два этажа лабораторий и последний — мозговой центр всей базы, он совсем маленький, — глянул на план Стив. — Да, вырубаем и идём дальше. Там, думаю, будет то же самое с щитком и проводами. — Не надо ничего включать, — сказал Стикс. — Думаю, это опасно, не просто же так всё вырвано с корнем. — Знаешь, Кэп, — Брок глянул на Стикса внимательно, но тот решил, что сказал всё. — Стикс прав. Лучше мы будем шариться в потёмках, пусть вентиляция и не работает, ничего, воздуха тут ещё хватит. А то мало ли тут какая-нибудь лаборатория по производству крикунов образовалась? — Что за крикуны? — не понял Роджерс. — Это такие механические твари, которые убивают всё живое, делают сами себя и мимикрируют под человека, — зачем-то пустился в объяснения Брок. — Кино такое. Потом тебе покажу, если захочешь. — Я сам ему покажу, — сказал Барнс. — Но Брок может быть прав, Стив. Если тут вырубили всё электричество, кто-то вырубил, значит, этот кто-то тут, и он жив. Это раз. А два — вдруг действительно тут взбесилась какая-нибудь лаборатория? — Я думаю, чтобы это понять, мы должны включить свет. Пока суперы разговаривали, Брок связался с бойцами наверху, сказав, что у них всё в порядке. У них тоже было всё окей. — Хорошо, — вздохнул Барнс. — Давай включим и посмотрим, во что мы вляпались. Стикс, сможешь починить ещё такой щиток? — Смотреть надо, — ответил Стикс. Они вырубили свет на минус первом этаже и пошли вниз дальше. Броку казалось, что он где-то слышит какой-то шорох, но это могло быть всё, что угодно, поэтому он не стал прислушиваться, всё равно звук быстро потерялся в гулких отзвуках шагов Страйка и суперов. Минус второй этаж встретил их такой же гулкой тишиной. Стикс сразу пошёл к электрощитку и долго там возился. Брок снова отчитался бойцам наверху, что у них всё в порядке, те ответили тем же. И всё это было категорически странно. Брок не представлял, что такого могло произойти, чтобы все куда-то пропали. Словно в Лету канули. — Врубаю, — сообщил Стикс, и опустил рубильник на контакты. Загорелся свет, зажужжали лампы под потолком, и как только глаза привыкли к свету, обнаружились свисающие с потолка провода, да и лампы зажглись далеко не все, в итоге второй этаж представлял собой сюрреалистические декорации к какому-то фильму про космос, когда разваливается на части космический корабль. С потолка свисали провода, техника была разбита. Роджерс, шедший впереди, остановился, прислушиваясь, и тут на них с криком, изрядно заглушённым маской, выбежало нечто в костюме химзащиты с баллоном на спине. Это нечто бежало с пожарным топором, и Брок уже хотел пристрелить его, но Стив дал знак, чтобы не стреляли и просто поймал это нечто в захват, легко вырвал из слабых рук топор. Под маской Брок разглядел женщину, которая истошно орала, чтобы они выключили свет. Сам Брок решил, что она не в себе. Да и как будешь в себе, просидев больше месяца в одиночестве, разрухе и полной изоляции. Ещё и в темноте. Но эта женщина, которая в итоге просто вырубилась непонятно отчего, была жива, она была в костюме химзащиты и она что-то знала. — Серб, осмотри её, — сказал Брок. И вот тут появилась дилемма. Для осмотра нужно было снять костюм. Но она же его зачем-то надела? Не от хорошей жизни явно. В этих костюмах было безумно жарко, хоть они и имели систему охлаждения. Дышала она через баллон. Значит, тут должен быть нехилый склад этих баллонов, чтобы на полтора месяца-то хватило. И тут было два варианта. Или она была больна, и нельзя было ни в коем случае снимать с неё этот костюм, или тут всё было заражено, и больны уже все члены Страйка, спустившиеся вниз. А она не больна. И тут тоже нельзя снимать с неё костюм. — Погоди, — остановил его Роджерс, опередив Брока с его размышлениями на долю секунды. — Вдруг она больна чем-нибудь. — Тут изучали опасные болезни? — глянул на Роджерса Серб, и тот отрицательно качнул головой. — Тут вообще изучали органику? — Нет, — ответил Роджерс. — Насколько я понял, изучали тут способы уничтожать компьютеры врага. Это всё, что я знаю. — Значит, она не больна ничем опаснее гриппа, — сказал Серб и снял маску с женщины. Та дышала спокойно. Серб провёл беглый осмотр, убедился, что она жива, только сильно истощена, а потом взял свою флягу и чуть брызнул на лицо водой. Женщина, а это была женщина, моргнула и очнулась окончательно. Посмотрела на них глазами, полными ужаса и теперь уже тихо сказала: — Выключите свет, — молила она. — Оно питается от электричества. Выключите. Немедленно. — Мэм, объясните толком, что тут произошло?-- попросил Стив. — Давайте вернёмся на минус первый этаж, — предложил Брок. — Там есть еда и медчасть. — Нет, — женщина схватилась за ремни на костюме Роджерса. — Прошу, нет. Базу надо уничтожить. Я не смогла, надо выключить свет. Срочно. Они придут. Они хотят нашей плоти. И снова вырубилась. Стикс пожал плечами, мол, что я тут могу сделать? — Кэп, — позвал Брок, — Давай мы дальше, а Серб пусть с ней в медчасть пойдёт. — Да, так и сделаем. Серб, ты с ней в медчасть, узнай, как её зовут и кто она тут, — отдавал распоряжения Роджерс. — А мы осмотримся здесь, оставим кого-нибудь у щитка и спустимся дальше. При осмотре этажа казалось, что тут ураган прошёлся. Оборванные провода, разбитые компьютеры, везде какие-то осколки, но ни крови, ничего. И тут на Барнса что-то прыгнуло, Брок увидел это, потому что в тот момент разворачивался, чтобы посмотреть, что происходит вокруг. Но реакция Барнса была быстрее, и это нечто оказалось у него в бионической руке. Брока всегда завораживала рука, хотя по началу он её откровенно боялся. Но сейчас эта жуткая рука поймала нечто ещё более кошмарное. — Что это? — спросил Брок, подходя к Барнсу. Тот держал в своём стальном кулаке… жука. Большого, сделанного из словно подручных средств, металлического жука. Словно поделка какого-то жуткого мастера. А вместо глаз у жука была камера. — Стив! — позвал Барнс, и Роджерс тут же появился, словно из-под земли — Смотри, кого я поймал. — Кэп, — Брок с сомнением смотрел на жуть в руках Барнса. — А давай-ка мы поднимемся наверх и сначала ту истеричку поспрашиваем, а потом дальше пойдём? — Пожалуй, ты прав, Брок, — медленно сказал Роджерс, и Брок выдохнул, а то ведь он и упереться мог. — Все наверх. Они быстро собрались и ушли с этажа, обесточив его. Брок поднимался по лестнице и думал о той штуке, которая напала на Барнса, хотя он, Брок стоял совсем рядом. И тут его посетила догадка, что гадина целилась не в Барнса, а в него. Отчего ему в голову пришла такая мысль, Брок не знал, но отметил это для себя. С другой стороны, какая разница, в кого целила гадина, если оказалась поймана. На минус первом этаже горел свет, всё было так, как они ушли, Шпала стоял на своём месте. Всей толпой идти к Сербу не имело никакого смысла, и Роджерс решил выставить охранение, а остальных отправил в столовую. Брок, Барнс и Роджерс пошли к Сербу. Тот уже привёл в чувства женщину, вытащив её из костюма, но она точно была не в себе, поэтому он пристегнул её к единственной тут койке, которая непонятно зачем была снабжена кандалами, как в психушке. Женщина плакала, умоляла её отпустить или хотя бы обесточить этаж, но Серб был непреклонен. — Меня зовут Стив Роджерс, — представился Роджерс, взгляд женщины прояснился, она перестала плакать и хотела вцепиться снова в его форму, но руки её были прикованы к кровати. — Кто вы? — Я Аманда Райт, — взяла себя в руки женщина. — Помощник руководителя проекта. Капитан, нужно обесточить этаж и как-то уничтожить базу. — Вы можете объяснить, что произошло? — спросил Роджерс. — Я не знаю, — призналась Аманда. — Что-то вселилось в наши компьютеры при последнем обновлении ПО. И… оно… оно… Вирус, какой-то вирус, который стал строить из нашего оборудования и тел своё воплощение в этом мире. Я не знаю, как объяснить. Оно утащило и убило всех. Я видела Уолта Барнса, вернее, то, что от него осталось. Это руководитель проекта. Пожалуйста, оно работает от нашего источника питания. Но я обрубила концы. Я всё обесточила. — Почему не включили самоуничтожение? — спросил Роджерс, а Брок думал о том, что надо взорвать тут всё на хуй, чтобы и Старку не досталось, а то ведь будет второй Альтрон, а они и того еле вывезли. — Оно не даёт. Я не знаю, как запустить самоуничтожение вручную, — призналась Аманда. — Команда, что пришла до вас, я не успела им сказать. Я была без сознания. Мне снова пришлось всё выключать, когда оно их поглотило. — Стикс, зайди в медблок, — позвал Брок. Стикс нарисовался почти моментально. — Ты сможешь запустить самоуничтожение вручную, не врубая свет? — Да, — пожал плечами Стикс. — Они стандартные. — Кэп, что думаешь? — спросил у Роджерса Брок. — Думаю, ты прав. Стикс и Финли… — но Брок его перебил: — Со Стиксом пойду я, — сказал он. Брок понимал, что спорить со старшим по званию и всё такое дело гиблое, но отчего-то давно повелось, что совещательный голос Брок вполне себе имел. То, что не всегда получалось по его, было не важно. Главное, что Роджерс к нему прислушивался иногда. А иногда нет. — Хорошо, — кивнул Стив. — Идите. — Я с ними, — безапелляционно заявил Барнс. — Мало ли там ещё будут такие твари. И он раздавил в металлической ладони того жуткого гада. Броку было как-то не по себе от присутствия Барнса, но тот был отличным бойцом и подспорьем, так что выхода не было, нужно было тащиться вместе с ним. — Хорошо, Баки. — Стив повернулся к Аманде, более не интересуясь Броком, и их троица пошла вниз бегом, а Брок засёк время, сколько нужно на спуск, прикидывая, на сколько понадобится поставить задержку взрыва. Оказавшись на минус четвёртом этаже, они высветили фонариками такое, от чего у Брока волосы на затылке зашевелились. Тут был прямо цех по производству чего-то. Какие-то манипуляторы, провода и жуткие твари на автономном питании. Мелкие твари кинулись к ним, и Барнс начал стрелять, идеально отстреливая каждую пакость, стремящуюся к ним. — Ходу-ходу-ходу! — рявкнул он, и они побежали, успели захлопнуть какую-то дверь, за которой было тихо и, как ни странно, почти пусто. — Куда нам? Брок открыл карту минус четвёртого этажа, показывая Стиксу. Тот ткнул пальцем в нужное помещение. Оказалось, что идут они практически правильно. Осталось преодолеть ещё пару помещений, и они на месте, там был люк, который вёл в помещение с бомбой. Бегом они смогли без происшествий преодолеть остальное расстояние до своей цели и почти спрыгнули в люк, захлопнув его за собой. Как они будут выбираться, Брок не представлял, но выбраться они были просто обязаны. Стикс что-то колдовал с механизмом самоуничтожения, молча, но от мата, который тот держал в себе, звенел воздух. — Проблемы? — спросил Брок. — Решаемо, — отозвался Стикс. — Время? — Десять минут, — ответил за Брока Барнс. — Успеем. Брок? От близости Барнса Брок нервничал, но тот был спокоен и собран, что придавало сил. Брок только кивнул ему. Стикс выставил десятиминутную задержку, пока Брок отчитывался Роджерсу, слышал, как тот приказывает всем собраться и двигаться наверх очень быстро, и приказывает заводить джет. — Я буду вас ждать, — сказал Роджерс в итоге. — Мы быстро, — с улыбкой заверил Барнс, и они, выдохнув, побежали обратно. Электронные часы моргнули и пошёл отсчёт времени. Они снова пробежали комнату с маленькими тварями, которых Барнс отстреливал ещё на подходе или подлёте, и Брок бы заворожённо смотрел бы на это, на эту идеальную точность, но было банально некогда. А потом он почувствовал, как на него что-то напало и укололо. Брок ощутил, как ноги становятся ватными, слышал, как что-то орёт Барнс, а потом всё померкло, и Брок отключился.