***
— Но я пока не могу! Я не знаю, с чего начать! — она раздражённо стукнула по зеркалу, и комната будто сотряслась. В воздухе завитала тёмная дымка, глаза в отражении сверкнули так ярко, что девушка ахнула и отскочила, чуть не выронив зеркало из рук. — Придумаешь. Ты ведь умная девочка, верно? — голос звучал спокойно, но отчётливо въедался в мозг, пробирал до самых костей. «Одна оплошность — тебе крышка. Чреда оплошностей — ты труп», — это она поняла ещё при первом их разговоре.***
От лица Алёны.
— Скучно, — прохныкала Алиса, снимая с головы заколку. С лекций нас, по непонятной причине, отпустили куда раньше положенного. Тренировок вечером тоже ни у кого не было, так что остаток дня был полностью свободным — даже никаких заданий делать не надо, ведь завтра выходной. — Чем займёмся? — Пойду-ка я в музыкальный зал, — я встала с дивана и, поправив кофту и накинув на ноги босоножки, вышла из нашего с подругами временного жилища. Дорога к третьему этажу прошла словно в тумане, и вот, я уже сижу за роялем. Положив руки на клавиши, я начала извлекать из рояля плавную и спокойную мелодию. Закрыла глаза, полностью отдавая себя на растерзание нотам. На самом деле, мне очень нравилось это — сидеть вот так одной и играть… хоть и удавалось этим заняться очень редко. Композиция за композицией, мелодия за мелодией… постепенно из души выходила скука и её место занимали радость с энергией. Мне вдруг захотелось улыбнуться, однако петь я пока не желала. Сколько я так просидела? Час? Два? Солнце начало постепенно уплывать за горизонт, когда я, наконец, тихо запела. Неожиданно по бокам от меня на клавиши рояля приземлились чужие ладони. Я повернула голову, вздрогнув, но тут же растянулась в улыбке. Саша стоял сзади меня, склонившись так, что его подбородок почти касался моего плеча. Маг подхватил песню, и мы продолжили играть, теперь в четыре руки. Иногда, поворачиваясь к нему лицом, я натыкалась на горящий и довольный взгляд. Спиной я чувствовала лёгкий жар, излучаемый его телом, и это тепло заставило меня расслабиться. Голос становился громче, я отпустила саму себя. Через пару минут мы доиграли мелодию и замолчали. Саша не отстранился, по-прежнему пристально разглядывая моё лицо, находящееся в нескольких сантиметрах от его. В этот момент я даже чувствовала его дыхание, так что немного смутилась и выпрямилась. — Привет, — тихо проговорил Абрикосов, убирая прядь волос с моей щеки, которая, кажется, по оттенку напоминала помидор. — Привет, — хрипло прошептала я и неловко прокашлялась. — Как ты меня нашёл? — Птичка нашептала, что ты здесь отдаёшься музыке. И что я могу идти, но не должен трогать тебя до того момента, пока ты не запоёшь, чтобы не нарушить идиллию, — рассмеялся маг. Я широко ухмыльнулась и покачала головой: наверняка это сделала либо Варя, либо Маша. — Не знала, что ты умеешь играть. Давно за мной здесь наблюдаешь? — поинтересовалась я, приподняв бровь. — Почти час, — Саша сел на скамейку, и я немного отодвинулась, уступая ему больше места. — Ещё одну? — Давай, — я кивнула. — Только я просто послушаю. Маг огня согласно улыбнулся и прокрутил пальцем в воздухе. Я нахмурилась, не понимая, что он делает, как вдруг прямо перед моим носом появился стаканчик с мороженым. Банановым, моим любимым. — Птичка? — хохотнула я, и друг весело кивнул, размещая ладони над клавишами. Заиграл. Я вскинула брови: его пальцы виртуозно порхали над клавишами, едва их задевая, а помещение наполнилось невероятно нежной мелодией, которую я слышала впервые. Вздохнув, я положила голову на тёплое плечо Абрикосова и закрыла глаза. Музыка была похожа на бархат и окутывала меня с ног до головы. В какой-то момент я так расслабилась, что чуть не уснула и не выронила стаканчик из рук — настолько погрузилась в мелодию. Когда Саша закончил играть, то обвил рукой мои плечи и мягко их погладил, ни говоря ни слова. — Я не узнаю эту композицию, — пробормотала я, запихивая остатки вафельного стаканчика в рот. — Конечно, — слегка насмешливо отозвался маг. — Ты и не могла её знать. — Это ты написал? — я распахнула глаза и села ровно. Ослепительно улыбнувшись, Абрикосов кивнул. — Саша, да она потрясающая! — Спасибо, — маг погладил меня по щеке, и я быстро моргнула, смотря ему в глаза. Щёки вновь запылали, и я поджала губы. — Кстати, изначально я пришёл сказать, что тебя зовут девочки. Почему — не знаю. — Оу, что ж ты раньше не сказал! — я вскочила со скамейки и, помахав другу, вылетела из музыкального зала. Подруги сидели в гостиной, что-то громко обсуждая. Я тихонько приземлилась рядом со Снежкой, и девочки замолчали. — О чём спорите? — Мы не спорим, — Маша потёрла затылок. — Просто у меня кое-какая идея насчёт сегодняшнего вечера, — пролепетала Алиса, прикусив губу. — И… — Нет, мы не пойдём в человеческий мир ради какого-то торгового центра. Тем более без разрешения Вась-Вась, — строго перебила её Варя. Я улыбнулась — идеи времяпрепровождения у Стрелкиной всегда были одного рода. Либо магазины, либо обсуждение моды и макияжа, либо просмотр популярных каталогов. Либо всё сразу. — А почему бы и нет? — хихикнула я, и волшебница ветра перевела грозные лиловые глаза на меня. — Ты же можешь нас телепортировать, верно, Варечка? И Василиса не узнает. — Это всё-таки может быть опасно, — напомнила Снежка. — Да ладно, что может произойти в человеческом мире? — хмыкнула я, окидывая подруг весёлым взглядом. — Мы скорее умрём здесь от скуки, чем попадёмся загадочным охотникам на волшебников в ничем не примечательном торговом центре. Долго спорить со мной у девочек элементарно не хватило бы сил — я слишком упёртая. Мы быстро переоделись и спустились в кафетерий, где, как и ожидалось, перекусывали Несмеяна, Влад и… да господи, почему она?! — Привет, девочки, — с полным ртом еды поприветствовала нас младшая Морокова. — Тоже есть будете? — Мы не за тем пришли, — хохотнула Маша. — Хотите с нами в человеческий мир? Мы собрались в торговый центр, — заговорщически прошептала я, наклоняясь ближе к Мороковым и совсем не обращая внимания на сидящую рядом с Владом Любаву. — Конечно! — хохотнула Несмеяна, откидывая бутерброд обратно на поднос и воодушевлённо подскакивая со стула. — Прямо сейчас? — Прямо сейчас, — весело кивнула я. Фиолетовоглазая прихлопнула в ладоши, вставая рядом с нами, и вопросительно глянула на брата. Влад нехотя кивнул и поднялся со своего места. Я довольно заулыбалась, видя нахмуренные светлые брови его белобрысой подружки, когда она окинула нас двоих внимательным взглядом. — Любава, не хочешь с нами? — неожиданно для всех предложила Маша. Я вытянула голову, глазами метая в неё молнии, но волшебница земли лишь пожала плечами, мол «Невежливо вот так оставлять её здесь». Блондинка приоткрыла рот, хотев было что-то сказать, как вдруг одёрнула себя, призадумавшись. Неожиданно тень спала с её лица, и девушка довольно заулыбалась. — Нет, идите без меня, — кивнула Любава, и я облегчённо выдохнула. Тут её странный взгляд переместился на Морокова. — Владичек, может, останешься со мной? — Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Лицо блондинки исказила какая-то непонятная смесь сразу нескольких эмоций. Она подскочила, но потом, помотав головой, села обратно, быстро моргнув. Что это с ней? — Но! — Любава мотнула головой, отворачиваясь. — Х-хорошо… — Вот и славненько, — хмыкнула Несмеяна. — Зови, Алёнка, Сашу с Васей, и пойдём! Кстати, как…? — Телепортация, — загадочно прошептала Варя.***
Щелчок. Я поражённо выдохнула, завидев перед собой такие знакомые огромные стеклянные двери. Кажется, будто прошла сотня лет с момента нашего с девочками последнего визита в это священное место. Алиса восторженно взвизгнула, хотя, думаю, у себя на родине, во Временнóй стране, она видела сооружения куда более впечатляющие. Розоволосая схватила первую попавшуюся руку, счастливой обладательницей которой оказалась удивлённая Несмеяна, и со скоростью света потащила её внутрь. Мы рассмеялись и не спеша последовали за ними. Наша компания зашла в торговый центр: три этажа с десятками различных магазинов, а посередине раскинулся большой фонтан, около которого стояли скамейки. Да, мне здесь определённо очень нравится. Вдобавок посетителей было немного, и по всем помещениям разносилась мягкая музыка. — Может, начнём с третьего этажа и постепенно будем спускаться вниз? — предложила Варя, пока мы все направлялись к эскалаторам, находящимися за фонтаном. — Не хочу, — топнул ногой Вася. — Парни, давайте девчонки без нас сходят, а мы пока в кафе посидим? — Нет, вы идёте с нами, — угрожающе просвистела Алиса. — Кто-то ведь должен носить наши пакеты. — Как урок музыки? — тихо спросила Маша, беря меня под руку. — Так это ты ему сказала? — мой вопрос, скорее, был риторическим: ответ особо не требовался. — Он спросил — я ответила, — с губ подруги слетел смешок. — К тому же, кому-то надо было сходить за тобой, — мы немного помолчали, и Маша вдруг хитренько улыбнулась. — И чем вы там так долго занимались? — Ты ужасна! — я хохотнула и закатила глаза. — С каких это пор ты выкладываешь все мои тайны? Банановое мороженое тоже твоих рук дело? Подруга поджала губы, сдерживая ещё один, так и норовящий вырваться, смешок. Я недовольно на неё глянула — конечно, чьих же ещё. — Ничего я не выкладываю, просто ответила на пару невинных вопросов, — наигранно возмутилась она. — Может, стоит позвонить Шикану и сказать, что ты хочешь взять у него пару личных уроков вокала? — съязвила я. — У Влада наверняка есть его номерок. — Не смей! — вскрикнула Маша, и друзья обернулись на нас. Я махнула им рукой, показывая, что всё хорошо. — Почему нет? — я продолжила ёрничать. — Тем более, вы та-ак крепко обнимались после песни. Последние слова я проговорила ехидно ухмыляясь и медленно отходя от подруги, зная, что она сейчас взорвётся от возмущения. Видя её покрасневшее лицо, я, хохоча, побежала прочь, коротко уворачиваясь. — Ах ты засранка! — взвизгнула Маша и понеслась за мной. — Что вы делаете?! — воскликнул Вася, когда мы начали гоняться друг за другом вокруг фонтана. — Ты, рыжая! А ну иди сюда! — крикнула подруга, когда мы оказались по разные стороны сооружения. — Так теперь я и из твоих уст «рыжая»? — расхохоталась я. — Тогда… Влад! У тебя есть…? Договорить я не успела. Вскрикнув, Маша за долю секунды налетела на меня, сбивая с ног, и мы обе с оглушительным воплем грохнулись в фонтан, подняв вееры брызг. — Алёнка! — Маша! — раздались смеющиеся возгласы друзей. Я спихнула подругу с себя и громко расхохоталась. Насквозь промокшие, мы лежали на дне фонтана, который, к счастью, всё-таки не был глубоким. — Истеричка, — заключила я, буквально задыхаясь от смеха. Переглянувшись с Машей, мы обе откинулись в воду и обхватили себя руками — от хохота у нас уже текли слёзы по щекам. Я удивлена, как у неё ещё очки не слетели. Маша что, клеем их приклеивает? От этой мысли стало ещё в разы смешнее. Сверху на нас лились струи воды, но мы даже не думали предпринимать попытки выбраться из фонтана. — Вылезайте, — Варя, улыбаясь, протянула нам обе руки. Одного короткого взгляда на подругу мне хватило, чтобы понять, что она думает о том же, о чём и я. Схватив Ветрову за руки, мы потянули её на себя, и она тоже оказалась в фонтане, отплёвываясь от воды. — Девочки, вы больные! — взревела волшебница ветра, судорожно поправляя взмокшую причёску. — Следующая, — крикнула Несмеяна, толкая в фонтан Алису. Подруга с визгом плюхнулась в воду, но успела извернуться и потащить за собой волшебницу тьмы. Морокова, в свою очередь, потянула за руку охающую рядом Снежку, и все трое с криком грохнулись на дно фонтана. — Саша, дай руку, — попросила Алиса, радостно усмехаясь. — Вылезти хочу. — Да ни за что, — фыркнул Абрикосов. — Не хочу устраивать заплыв. — А ещё джентельмен называется, — прищурилась волшебница времени, недовольно морща носик. Влад, Саша и Вася стояли около бортика и с неприкрытым весельем наблюдали за нами. Абрикосов скрестил руки на груди, а зазнайка опирался ладонями на ограждение и задорно ухмылялся. Вася же решил немного отойти, от греха подальше. — Ладно, давайте вылезать, — профырчала Несмеяна и начала подниматься, но поскользнулась и с воплем плюхнулась на Снежку, подняв волны. Новый приступ смеха сотряс стены торгового центра. Люди странно на нас косились, но мне лично было абсолютно всё равно на окружающих. — Давай руку, сестра, — Влад протянул ладонь Несмеяне. Я подмигнула волшебнице тьмы и Снежке, и они вцепились в Морокова, затаскивая его в фонтан. Маг уверенно устоял и попытался выдернуть руку, но я, перекатившись через Морозову, помогла им. Покачнувшись, зазнайка потерял равновесие и полетел в воду, падая прямо на меня. Придавленная его не самым маленьким весом, я судорожно и со свистом выдохнула. — Цела? — Влад моментально сгруппировался, приподнимаясь и опираясь на локти. Дышать сразу же стало легче. Рядом раздались смех друзей и многочисленные всплески. — Ты слон, — прохрипела я. — Чуть не раздавил. — Обычно девушкам нравится тяжесть мужского тела сверху, — хохотнул Мороков, внимательно меня разглядывая. Неоново-голубые глаза ярко сверкнули, и в них будто вспыхнул огонь. Я глупо приоткрыла рот, впервые не найдя, что ему ответить. Его лицо было не так уж и далеко. Сердце заколотилось как бешеное и, кажется, я раскраснелась до такой степени, что в румянце утонули даже веснушки на щеках. — Рыжая потеряла дар речи? — Влад поднял одну бровь и криво усмехнулся. — Ты мне все органы отдавил, — мгновенно выпалила я, ощущая, что начинаю замерзать. — Слезь уже с меня! Я упёрла ладони в грудь мага и тот, хмыкнув, скатился с меня. — Что тут происходит? — раздался издалека строгий голос. Мы замолчали и подняли головы, с удивлением обнаруживая, что в нашу сторону направляется охранник торгового центра. Хотя нет, здесь не было ничего удивительного. — Бежим! — крикнула Алиса, выскакивая из фонтана и таща за собой перепуганную Варю. Меня выдернул из фонтана Саша, Влад схватил Несмеяну, помогая и Маше, а Вася осторожно вытянул Снежку. Пулей мы взбежали по лестнице на третий этаж и толпой влетели в ближайший магазин. Варя и Алиса с широкими ухмылками на лицах хватали с вешалок мужскую и женскую одежду и раздавали её нам, а потом мы быстро разбежались по примерочным. Переодевшись в сухое, мы расплатились на кассе и вышли из магазина, держа в руках пакеты со своими сырыми вещами. — Мальчики — направо, девочки — налево, — распорядилась Несмеяна. — Встречаемся внизу через час! — Ура! — Вася быстро подтолкнул Влада и Сашу в спины, видимо, боясь, что Морокова может передумать. — Парни, дуем в булочную! — Я не люблю мучное, — возразил зазнайка, в полкорпуса поворачиваясь к нему. — Полюбишь, — мотнул головой Сидоров, а потом добавил, понизив голос до шёпота: — Быстрее, надо убираться отсюда. Мы с девчонками переглянулись и рассмеялись. Вася, оказывается, очень сообразительный. — Начнём, дамы? — Алиса потёрла ладошки и расплылась в улыбке. В этот момент мой взгляд упал на ближайшую вывеску. Салон. В голове щёлкнула лампочка, оповещая о новой, пришедшей в мозг, идее. — Мне надо в салон красоты, — подпрыгнула я. — Зачем? — удивилась Варя. — Волосы привести в порядок, — я широко улыбнулась. — Давай, а мы тебе пока вещи посмотрим, — согласилась Алиса. Ненадолго попрощавшись, мы разошлись. Простое подравнивание кончиков в результате обернулось оттеночным окрашиванием. Через час подруги заглянули ко мне и, увидев меня сидящую в кресле с краской на голове, хмыкнув, испарились. Через пару-тройку часов, три кружки чая с печеньками и с десяток просмотренных журналов я глянула в зеркало: волосы стали ещё более насыщенного рыжего оттенка и были красиво уложены мягкими волнами. Поблагодарив мастера, я расплатилась и выбежала из салона, направляясь вниз. Обойдусь без покупки одежды, а то друзья и так ждали приличное количество времени. Спустившись на второй этаж, я глянула вниз — наша компания сидела в кафе на первом этаже, непринужденно о чём-то болтая. Проигнорировав медленный эскалатор, я стала спускаться по лестнице, молясь не подвернуть ногу и не скатиться вниз. Подняв голову, я увидела, что все друзья в упор смотрят на меня с каким-то ожиданием. Ступив на ровный пол, я едва заметно выдохнула и подошла к ним, заметив, что каждый едва сдерживается от смеха. — Плати, — рассмеялась Несмеяна, протягивая руку брату. Маг фыркнул и протянул сестре небольшую купюру. — И ты тоже, — Алиса протянула раскрытую ладонь Варе, и та повторила жест Влада. — Вы поспорили? — удивилась я. — На что? — На тебя, — рассмеялся Саша. — Мороков и Варя были уверены, что ты упадёшь с лестницы, а Алиса и Несмеяна ставили на то, что спустишься спокойно. — Варечка, — угрожающе протянула я, и подруга смущённо хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Да ладно, — фыркнул Влад, почему-то с интересом оглядывая мою причёску. — Шёл бы я рядом, так ты бы точно навернулась, — самодовольно проговорил он, и я возмущённо прищурилась. — Кстати, мы тут брали коктейли, — вспомнила Несмеяна и вытянула руку в сторону, пытаясь что-то нащупать. Не обнаружив искомого, она нахмурилась и внимательно осмотрела стол. — Я же брала шоколадный для Алёнки. Где он? — Для Алёнки? — с наигранным вздохом переспросил Влад. — Я думал, что для меня. — Ты же свой уже выпил, — девушка стукнула брата по затылку. — Ты и её стакан выдулил? Я злобно прищурилась, скрещивая руки на груди. У него уже совсем кончились идеи насчёт того, как бы ещё мне напакостить? Ух! Какой же… — Да не злись, рыжая, — хмыкнул Мороков, нагибаясь и беря с соседнего свободного стула ярко-жёлтый стаканчик, который я сначала не заметила. Моя яростная гримаса сменилась удивлением, когда я приняла напиток из его рук и почувствовала до боли знакомый запах. — Держи. Но шоколадных больше не было. — Он не отравлен? — недоверчиво поинтересовалась я, и Влад ухмыльнулся. — Тебя тут не было, а больше яда ни у кого не имеется. Пей. Я осторожно пригубила коктейль, и мои глаза расширились в изумлении. Банановый… Как он угадал? Я посмотрела на Машу, но она лишь, хмыкнув, пожала плечами, показывая, что не причастна к этому. Решив, что уже вдоволь навеселились и пора возвращаться в академию, пока нас не хватились, мы вышли за парковку, стараясь подобрать место без свидетелей. Мало ли, второй раз не повезёт, и окажемся героями местной прессы. «Волшебники существуют!» — а что, неплохо звучит. Зайдя за пустующую машину и лишний раз оглядев местность вокруг, мы взялись за руки. Хотела было Варя щёлкнуть пальцами в воздухе, как вдруг машина, за которой мы спрятались, была снесена в сторону неожиданным толчком. Автомобиль круто перевернулся в воздухе, приземляясь на крышу не так далеко от нас. Мы с девочками одновременно воскликнули, а парни буркнули что-то неразборчивое себе под нос, отталкивая нас немного в сторону. Ничего больше не предвещало беды, как машина вспыхнула и резко взорвалась ярко-малиновым огнём. Лобовое стекло треснуло, и мелкие осколки разлетелись в разные стороны, некоторые долетели аж до моих ног. — Что только что произошло?! — только и успела воскликнуть Варя, как воздух вокруг засвистел, и девушку отбросило в сторону мощным невидимым снарядом. — Варя! — вскрикнула я, бросаясь к ней, но тут же получила сильный удар в грудь невесть откуда взявшимся бревном. Кувыркнувшись в воздухе, я приземлилась на землю, и оно придавило меня сверху, вышибая из тела весь воздух. Кажется, я услышала треск костей. — Чёрт! — заорали сразу несколько голосов, и Саша, стоявший ближе всех, кинулся ко мне. Он, с помощью кого-то ещё, скинул с меня бревно. Картинка перед глазами расплывалась, и я зашипела от боли. Всё тело горело. Процедив заклинание, я почувствовала, как кожа начинает твердеть, и немного силы приливает в мышцы — что ж, это поможет сейчас хотя бы не потерять сознание. Надеюсь, девочки тоже его применили. — Что за дьявол?! — вскрикнула Несмеяна, подбегая к брату. Влад прижал её к себе, с опаской оглядываясь по сторонам в ожидании следующего нападения, но на время всё стихло. — Закончилось? — тихо спросил Вася, как вдруг невидимый удар пришёлся по нему, отбрасывая бедного Сидорова в сторону. Да что за ужас здесь происходит?! Мы даже не видели нападавших, а, значит, не знали, от кого защищаться и кого атаковать в ответ. Сердце бешено стучало в ушах, и я судорожно и со страхом оглядывалась. Та же невидимая сила ударила меня, откидывая на покорёженную машину. Влад, стоявший на пути, вытянул свободную руку к летящей в сторону мне, но наши пальцы не успели даже соприкоснуться. Я громко охнула — удар сильный, даже сильнее предыдущих. Я едва не взвыла от ужаса и отчаяния. — Маша! — закричала я, скатываясь с машины. — Снежка! Алиса! Сразу три вопля раздались одновременно, и я застыла, мгновенно похолодев. Ещё один удар, который впечатал меня грудью в находящееся на приличном от машины расстоянии дерево, и я, всхлипнув, упала на землю. Эта сила пробивала мою ослабленную травмой защиту, и я подсознательно понимала, что начинаю задыхаться от разливающейся по телу агонии. Кто-то громко скомандовал что-то остальным, и ко мне, хромая и помогая друг другу, подобрались ребята. — Алёнка! — воскликнула Варя, пытаясь поднять меня с земли, но я не могла стоять на ногах, громко всхлипывая и задыхаясь. Меня осторожно подхватили прохладные, чуть дрожащие, руки, и я, сотрясаясь и отхаркивая кровь, непроизвольно прижалась ближе к знакомому телу. — Чёрт! Давай, телепортируй! — яростный голос над ухом явно принадлежал Владу. Затуманенное сознание попыталось выхватить лица друзей, но ничего не выходило. Фиолетовая дымка рассеялась, и, как я поняла, мы вновь оказались на территории академии. — На помощь! — воскликнул кто-то незнакомый. — Раненные студенты! — Алёнка, что у тебя болит? — обеспокоено поинтересовалась Варя, когда Влад бережно положил меня на траву. — Всё, — едва сумела прохрипеть я. — Ты получила травмы до наложения заклинания?! — бешено заорала Варя, хватая меня за руку. Её лиловые глаза расширились от ужаса. — Алёнка, только не снимай его! Я еле кивнула и закрыла глаза. Краем уха я услышала приближающийся к нам топот многочисленных ног. — Нет, не отключайся, Алёночка, — Варя тряхнула меня за плечо, и я поморщилась от нового приступа боли. — Что с ней? — просвистел Саша. — Внутренние органы отбиты, — заключила склонившаяся рядом Маша. — Заклинание её сдерживает, но если сейчас его снять… — То что?! — громко спросил чей-то голос, и я почувствовала, как начинаю впадать в воронку беспамятства. — Может умереть от болевого шока и травм, — я была на грани, а потом увидела темноту. Это было последнее, что мне удалось услышать, прежде чем потерять сознание.