***
— Простите, Повелитель, я… — Можешь не продолжать. Возьмись за дело как следует. Девушка кивнула и опустила глаза, поджимая губы, раздумывая, стоит ли озвучивать свою просьбу. Яркие очи в отражении пробирали насквозь, считывали все самые сокровенные эмоции. И она сдалась. — Повелитель, я постараюсь сделать так, как вы просите, но прошу помочь и мне с одним маленьким дельцем.***
От лица Алёны.
— Алёнка, подъём! — ко мне в комнату ворвалась Варя, и я, вздрогнув, отпрыгнула от зеркала. — А, ты уже встала, — подруга улыбнулась и плюхнулась на мою кровать. — Что такое? Мы горим? — хмыкнула я, возвращаясь к своей маленькой косметичке и нанесению незамысловатого макияжа. — Влад и Несмеяна добились разрешения Василисы, так что завтра мы едем к Мороковым, — в отражении я увидела, что Ветрова опёрлась локтями на постель, перевернувшись на живот. — Тогда придётся попросить Влада, чтобы привёз Несмеяну с опозданием, — я повернулась к Варе. — Может, сначала они познакомят нас с семьёй, а потом Мороков её увезёт? — предложила подруга, откидывая мешающуюся длинную косу за спину. — Как-то странно заявляться в их дом без Влада и Несмеяны. — Хорошо, тогда поговори с зазнайкой и предупреди его, — я снова повернулась к зеркалу. — Сама разговаривай, у меня и так куча дел, — Ветрова спрыгнула с моей постели и выскочила из комнаты. — И давай быстрее, нам на лекции пора! — крикнула она напоследок. Я покачала головой и взялась за расчёску. Невольно я улыбнулась, ощущая предвкушение от завтрашнего праздника — дня рождения Несмеяны Мороковой. Следующие семь дней после нашей ночной прогулки мы буквально атаковали директрису, обивая толпой порог её кабинета: нам нужно было выбраться хоть куда-то, чтобы купить подарки, но из-за происходящих нападений студентов академии не выпускали за пределы заведения. В итоге, нам всё-таки позволили сделать это, приставив на время банального похода по магазинам охрану. А вот отпраздновать день рождения Несмеяны в доме её семьи нам категорически запрещали. Мы уже приготовились устраивать праздник в академии, но Мороковы, к счастью, всё же добились своего. — А где девочки? — я вышла из спальни, запихивая блокнот в сумку. — У них с Несмеяной совместная лабораторная работа, так что все уже давно в академии, — Варя допивала свой любимый кофе, опираясь рукой на столешницу. — Пошли тогда, надо найти Влада, — я нацепила кеды, а потом подскочила к столу и схватила чашку с кофе, залпом выпивая её содержимое. — Я поищу остальных мальчишек, — кивнула подруга и схватила свою сумку. Спустившись вниз, мы бросились к основному корпусу. До лекции оставалось всего несколько минут, и мы с Варей разошлись, разыскивая Морокова, Абрикосова и Сидорова. Быстро пробежав по коридорам, я недовольно осмотрелась. Понятия не имею, как искать мага, не зная даже примерного его местоположения. Спрашивать у его сестры было нельзя, а номера самого Влада у меня не было. — Кого-то ищешь? — раздался насмешливый голос за спиной. Я подпрыгнула и обернулась. Мороков плечом опирался на стену, скрестив руки на груди и улыбаясь. — Одного самовлюбленного мага тьмы, — отозвалась я с улыбкой, наклоняя голову. — Внимаю, — фыркнул Влад. — Вы ведь добились разрешения Вась-Вась на поездку к вам домой завтра? — уточнила я, и он кивнул. — Тогда нам нужна твоя помощь. Я начала быстро излагать магу наш с девчонками план по поздравлению Несмеяны, но в какой-то момент Влад оттолкнулся от стены и, схватив меня за руку, потащил по коридору. Растерявшись, я замолчала, следуя за ним. — Продолжай, я слушаю, — коротко бросил он. — Просто если мы будем стоять, то ты опоздаешь на занятие. — Логично, — согласно проговорила я. — Так вот, нам нужно, чтобы ты… Расписывая все наши задумки, я не заметила, как мы стремительным шагом добрались до моей аудитории. На секунду я замешкалась: откуда маг знает, какая у меня сейчас лекция? — Хорошо, я всё сделаю, — кивнул Влад, когда я закончила свой монолог. — Это будет супер классная вечеринка, — обрадовалась я, расплываясь в улыбке. Мороков усмехнулся, и тут я поняла, что мы до сих пор держимся за руки. До Влада, очевидно, тоже это дошло, потому что мы удивлённо глянули друг другу в глаза и расцепили ладони, делая шаг назад. — Алёнка, идём, — на меня налетел Саша, хватая за руку, которая после холодноватой кожи мага тьмы вспыхнула от жаркого прикосновения Абрикосова. — Не проболтайся! — крикнула я Морокову, когда кареглазый друг потащил меня в аудиторию. — Я же не девочка, — ехидно отозвался он. Занятия пошли своим чередом: на перерывах мы детально обговаривали наш сюрприз для Несмеяны и замолкали, когда она появлялась рядом. Волшебница была такой воодушевлённой, что постоянно смотрела на часы, уговаривая стрелки двигаться быстрее — младшей Мороковой не терпелось начать праздник. Глядя на нее, мы мягко посмеивались и переглядывались. День плавно шёл к концу, а после тренировки, когда принц Артур отпустил нас, ко мне подошла Варя. — Тебя факир ждёт, — шепнула она. Я обернулась и увидела мага огня под кроной дерева, опиравшегося на его ствол. Саша улыбнулся, махнув нам рукой, и я кивнула, вновь поворачиваясь к подруге. — Что мне делать? — растерянно прошептала я, бегая глазами из стороны в сторону. — А чего ты сама хочешь? — волшебница ветра подняла одну бровь. — Его симпатия к тебе очевидна, а вот твоё поведение я не понимаю: то за ручку с ним ходишь, то остерегаешься. — Не знаю, — я нахмурилась. — Саша симпатичен, мил, заботлив. С ним хорошо и комфортно, но я не думаю, что готова сейчас с кем-то встречаться. — Ты врёшь, Алёнка, — покачала головой Варя и улыбнулась. — Ко всему ты готова. — Я, наверное, лучше знаю, — отрезала я. — Ну-ну. Смотри, не наруби дров, — предостерегла подруга. — Не порти отношения с Сашей. — Я не собиралась, — быстро выпалила я, краснея. — Он мне дорог. — Хоть какое-то признание за сегодня, — усмехнулась Ветрова. — Ладно, идём. Мы направились с площадки к Абрикосову, который перехватил у нас спортивные сумки и проводил до корпуса. Сейчас маг не делал попыток взять меня за руку, а вёл себя довольно непринуждённо и по-дружески, болтая с нами на самые обычные темы и спрашивая о прошедшей тренировке. На минуту я задумалась. Слышал ли он наш с Варей разговор? Конечно, мы говорили тихо, но… В любом случае, если слышал, то так даже и лучше: он не будет на меня давить и торопить события. Проводив до корпуса, Саша по очереди поцеловал нас с подругой в щёки и ушёл. Поднявшись к себе, я бросила сумку на пол и отправилась в душ, чтобы расслабиться после изнурительного дня. Переодевшись в пижамы, мы с Варей засели с девчонками в гостиной, обсуждая самые последние новости. Неожиданно мой телефон издал звук пришедшего уведомления, и я потянулась к смартфону. Прочитав сообщение, я застыла. — Что там? — воскликнула Маша. — У тебя такое лицо… — Испуганно-удивлённое, — закончила за неё Варя. — Саша приглашает на вечернюю прогулку. Вдвоём, — пробормотала я и подняла взгляд на подруг. — Когда? — уточнила Снежка. — Послезавтра, — ответила я. — После дня рождения Несмеяны. — И что же ты ответишь? — Алиса растянулась в улыбке. Я поджала губы, а девочки с ожиданием смотрели на меня, ухмыляясь. Меня одолели сомнения. Если я соглашусь, то, логично, покажу этим, что готова переступить дружескую черту. Но с другой стороны, это же просто прогулка, которой я ничего ему не обещаю. Кусая губу, я принялась набирать ответ, а подруги окружили меня, прыгая над экраном телефона и пытаясь рассмотреть получающееся сообщение. «Я подумаю над Вашим предложением, Александр :)»***
Утром я благополучно проспала и, успев лишь принять быстрый душ и закрутить небрежный пучок на голове, выскочила из комнаты, на ходу надевая шорты. — Боже, мы проспали всё на свете, — я начала метаться из одного угла нашего жилища в другой, скидывая в рюкзак фен, плойки, расчёски и косметику. — Почему девочки нас не разбудили? — взвыла Маша, пакуя наряды, в которых мы должны будем быть на самом празднике. — Алиса и Варя с утра пораньше ушли приводить Несмеяну в царский вид, а Снежка… — я многозначительно посмотрела на подругу, и она усмехнулась, поправляя очки. — Чёрт, мы даже поесть не успеем! — Поедим у Мороковых, — зеленоглазая подруга пронеслась мимо меня и схватила сумки. — Шевелись, Алёнка! Идём! Почти кубарем мы скатились с лестницы и побежали на заранее обозначенное место встречи — парковку. Ещё издалека я увидела, что у одной из машин стоят Несмеяна и Снежка. Я огляделась, но никого из друзей больше не увидела. Волшебница тьмы подпрыгивала на месте, улыбаясь во все тридцать два. Слегка отросшие с нашей первой встречи, волосы её были красиво уложены, и девушка переодически поправляла своё короткое облегающее тёмно-фиолетовое платье. Блондинистая подруга тоже постаралась на славу: Снежка надела нежный голубо-белый комбинезон, и тонкая ткань мягко струилась по её телу. На голове голубой ободок, а щёки покрыты лёгким румянцем, вызванным счастливым взглядом младшей Мороковой, что был обращён в её сторону. — Девчонки, что за вид, вы из плена сбежали?! — вскрикнула именинница, заметив нас. — Ну наконец-то, — пробурчал Влад, вылезая из машины. — Умереть можно, пока вас дождёшься. — Мы проспали, — слегка запыхавшись, оправдывалась Маша. Я замерла на половине дороги, когда увидела Морокова. День рождения у Несмеяны или у него? Маг выглядел почти ослепительно, тёмно-синяя рубашка с закатанными рукавами необычайно ему подходила. Не смотря на нас, он подошёл к багажнику, открывая его. — Перестань так нагло пялиться, — игриво шепнула мне Зельникова, за что я ткнула её в бедро. Подруга рассмеялась и потащила меня к автомобилю. Я, мотнув головой, поспешила за ней. — Даже накраситься не успели, — ужаснулась Несмеяна, когда мы подошли ближе. — Ладно, сделаете макияж по дороге. — С днём рождения! — мы дружно обняли волшебницу тьмы, целуя её с обеих сторон в щёчки, и она довольно рассмеялась. — Спасибо, — поблагодарила младшая Морокова и подтолкнула нас в сторону. — А теперь давайте, дуйте в машину. Огонёк, садись вперёд. Я быстро вытащила из сумки наши с Машей косметички и скользнула на переднее сиденье, проверяя, есть ли на козырьке в салоне зеркало. Имеется. Отлично. — А где остальные? — спросила Зельникова, садясь в автомобиль рядом со Снежкой. Она тоже расчехляла косметичку, доставая небольшое зеркальце и принадлежности для макияжа. — Алиса, Варя и Вася уже уехали с Абрикосовым. Вас не дождались, — ответила Несмеяна. — И как мы на машине доедем до вашего дома? — поинтересовалась я, обращаясь к темноволосым брату и сестре. Влад медленно выезжал с парковки. — Академия ведь в отдельном измерении и… Договорить я не смогла от шока. Мороков нажал какую-то кнопку на руле, и прямо перед нами образовался ярко-голубой портал. Влад зажал педаль газа и рванул в него, так что я буквально вжалась в сиденье, выронив из рук блеск для губ. Как только мы оказались поглощёнными беловатой дымкой, пейзаж перед глазами тут же сменился. Теперь я видела перед собой не территорию волшебного учебного заведения, а красивую хрупкую природу. Мороков стал ехать медленнее, но мой рот оставался приоткрытым от изумления. — Телепорт? — боковое зрение уловило кивок Влада. — А почему мы раньше так не делали и всё время пользовались магией Вари? — Зачарованные автомобили предоставляет академия. Мы еле смогли уговорить Василису выделить нам два, а раньше не просили по понятной причине, — объяснила Несмеяна. — И как долго нам ехать? В каком мы измерении? — Не так далеко зачарованный лес, родители живут на окраине всех волшебных миров, подальше от людей, — отозвался Мороков. — Ехать осталось минут двадцать. — Братец, ты уже подумал над предложением директрисы? — Несмеяна наклонилась, протискивая голову между передних сидений. — Нет, — покачал головой маг, продолжая уверенно вести машину. — Не горит. У меня ещё есть время до конца года, чтобы подумать. — Вась-Вась предложила Владу после окончания академии остаться работать преподавателем боевых искусств, — Несмеяна предвосхитила вопрос, который лично я уже собралась задать. — То есть, возможно, мне и дальше придется с тобой сталкиваться? — наигранно возмутилась я, доставая подводку. — Жаль. Я так надеялась, что после окончания твоей учебы больше тебя не увижу. — Вот теперь я больше склонен дать Василисе положительный ответ, — хохотнул маг. Девочки на задних сидениях весело рассмеялись. — Веди осторожно, — предупредила я. — Если у меня сейчас дрогнет рука и получится кривая стрелка, я выкину тебя из машины. Мороков озорно блеснул глазами в мою сторону, приподняв бровь, но промолчал. — Если ты станешь преподавателем, то не сможешь встречаться со студентками академии, — весело протянула ему сестра. Я хмыкнула. — Меня это не особо расстраивает, — усмехнулся Влад. Я замерла, аккуратно поднося кончик подводки к глазу. — С Алёнкой в том числе, — смеясь, бодро уточнила Несмеяна. Неожиданно машина, взвизгнув, вильнула под наш с Мороковым совместный вопль. Мы громко и с возмущением одновременно воскликнули имя девушки, и я ошарашено повернулась к имениннице, которая нагло ухмылялась. — Откуда в твоей голове такие идиотские мысли?! — просвистела я. — Твой брат меня совершенно не интересует! — Взаимно, — рявкнул маг, недовольно смотря на сестру через зеркало заднего вида. Морокова открыла рот, чтобы ответить, но Маша её перебила. — Точно, Несмеяна, что ты мелешь? — я уловила фальшивые нотки в голосе подруги, которая, на самом деле, явно наслаждалась происходящим. — Они же друг друга не выносят, забыла? — Вот именно! — вновь одновременно выпалили мы с Владом. — Тем более, что Алёночку вчера на романтическую прогулку позвал Саша, — невзначай обронила Снежка, вглядываясь в пейзажи за окном. — Что?! — воскликнула Несмеяна, и я раздраженно застонала. Вот кто её за язык тянул-то? Я с досадой стукнула по ноге, когда голова младшей Мороковой вновь показалась между передними сидениями. Девушка вытянула удивлённое лицо в мою сторону. — И ты согласилась? — Не спрашивай, — пробурчала я, продолжая краситься. — Она сказала, что подумает, — ответила за меня голубоглазая подруга. Я повернулась к девочкам, сведя брови к переносице: — Если вы хоть звуком дадите понять Саше, что что-то знаете об этом, то я сожгу вас на костре, — я перевела взгляд на Несмеяну, уточняя: — А тебя сожгу на праздничном костре. Волшебница тьмы в ответ насмешливо фыркнула и посмотрела на брата. Взгляд её посерьёзнел. Я тоже перевела глаза на Морокова: руки мага крепко сжимали руль, а на лице не отражалось ни одной эмоции. Стиснув зубы и сжав губы в тонкую линию, он пристально смотрел на дорогу, иногда зло прищуриваясь. — Братец, может, сбавишь скорость? — осторожно обратилась к нему Несмеяна. Я кинула взволнованный взгляд на спидометр и ужаснулась. Да что вообще на него нашло?! — Мороков, ты больной?! — завопила я. — Мы же разобьёмся! Бесполезно. Маг не обратил на наши слова совершенно никакого внимания, а, может, даже не слышал, потому что ни один мускул не дрогнул на его лице. В салоне повисло напряжённое молчание. Я судорожно вздохнула: так, лупить его нельзя, а то, не дай бог, испугаю, и он потеряет управление. Придётся… — Влад, — я аккуратно коснулась его руки, и он вздрогнул, переводя горящий неоном взгляд на меня. — Сбавь скорость, — как можно мягче произнесла я. В голубых глазах вспыхнул дьявольский огонёк, и он послушно замедлил скорость, с шумом выдыхая. — Простите, задумался, — голос Морокова отдавал хрипотцой, и он криво улыбнулся. По моей коже пробежали мурашки, и я медленно убрала пальцы от его руки. Всё внутри тряслось и дрожало, и я еле держала себя в руках, чтобы не броситься в мага парой ругательств. Никто ничего не ответил ему, и Влад спокойно включил музыку в салоне. Некоторое время мы продолжали молчать, боясь начать разговор. Вскоре Несмеяна принялась тихо подпевать, и Снежка тоже подхватила песню. Следом подпевать стала и Маша. Закончив наконец краситься, я повернулась к магу. — Давай я поведу, — предложила я, улыбнувшись ему. — Нет уж, — рассмеялся Мороков, и его смех окончательно сломал напряжение, царившее в автомобиле. — Я тебе, находясь в салоне, машину не доверю. — Я хороший водитель, — я надулась. — Просто я не уверен, что ты не перепутаешь педали, — усмехнулся Влад. — Ах ты! — я хохотнула, стукнув его в плечо. — Не бей его, он же за рулём, — с улыбкой проговорила Маша. Постепенно песни и смех окончательно нас расслабили, и машина уже плавнее и медленнее скользила по дороге. В меру возможностей мы пританцовывали, задавая радостное и праздничное настроение. Все окончательно расслабились и, когда автомобиль свернул на лесную тропу, мы все уже искренне улыбались. Спустя ещё несколько секунд сквозь кроны живописных деревьев стали проглядываться высокие стены из камня. Я приблизилась к стеклу, пытаясь лучше всё рассмотреть, но вскоре мы уже миновали все живые препятствия, оказываясь около величественного строения. Мы с девочками ахнули, и Влад с Несмеяной довольно заулыбалась: дом Мороковых был воистину впечатляющим. Этажа три, не меньше, а большая территория была окружена возвышающимся на несколько метров вверх защитным куполом, по виду напоминающим тот, что покрывает академию. Влад протяжно просигналил, и тут же в куполе разрослась дыра, позволяющая нам въехать на территорию. — Они приехали! — раздался радостный звонкий женский голос. Мороков быстро припарковал машину, и мы дружно из неё вылезли. В нашу сторону спокойным шагом направлялся светло улыбающийся мужчина — точная копия Влада, только несколько старше, а рядом с ним бодро подпрыгивала красивая рыжеволосая женщина. Кожа у неё, совсем как у Несмеяны, едва заметно отдавала лиловым, а глаза у женщины были огромные, фиолетовые и словно наполненные всем счастьем мира. — Дорогие мои! — с любовью проговорила она и подбежала к Несмеяне и Владу, стискивая их в объятиях. — Яночка, как ты подросла! — Ма-а-ам, — протянула подруга, смеясь и уворачиваясь от многочисленных поцелуев родительницы, коими она успела покрыть уже всё лицо. — Яна? — Снежка наклонила голову. — Несмеяна — плод взрывного раннего подросткового периода, — рассмеялась женщина и, встав на носочки, потрепала улыбающегося Влада по волосам. — Я Мирослава, мама этих птенчиков. Можете называть меня просто Мирой, на полное имя обижусь, — старшая Морокова продолжила широко улыбаться, теперь сжимая в коротких объятиях и нас. Остановив свой взгляд на мне, женщина вдруг ярко сверкнула фиолетовыми глазами — теперь в них плескалась подозрительная нотка хитрости. Она мимолётно скосила взгляд куда-то влево, а потом снова посмотрела на меня. Я вдруг заметила поразительное сходство между ней и самой собой — отличались лишь цвет глаз, немного форма носа, а также тон кожи. — Я Алёнка, — я протянула руку, но Мирослава проигнорировала её, стискивая меня в объятиях. — Приятно познакомиться, — старшая Морокова отошла от меня, чтобы взять за руку мужа. — Это… — Владимир, — кивнул мужчина, и мы приветливо ему заулыбались. Надо же, и по голосу он являлся просто вылитым Владом. Точнее, Влад вышел точной копией своего отца. — Проходите в дом, чего толпиться, — Мира махнула рукой в сторону впечатляющего строения. — Тем более, что все ваши друзья уже внутри. И действительно, на огромной кухне за столом весело переговаривались Варя, Алиса, Вася и Саша, машину которого я вначале не заметила. Мы с Машей и Варей сразу вызвались помогать Мирославе с приготовлением закусок к празднику, когда как Несмеяна, Снежка, а за ними и остальные друзья, решили заняться подготовкой столов во дворе и прочим оформлением дома. — Любимый, а Шикан приедет? — громко спросила Мира, обращая лицо к гостиной. — Да, обещал, — отозвался Владимир. Маша побледнела и едва не выронила тарелку. Я тихо рассмеялась, обнимая её. Так, надо на всякий случай подготовить нашатырный спирт. — Не нервничай, — шепнула я ей на ухо. Подруга неуверенно мне улыбнулась и кивнула. Ещё около пары часов мы с женской компанией провели вместе, пока мужская часть подготавливала во дворе сцену для Димы. Я взглянула на часы и поджала губу. Выглянув в большое окно, я не заметила среди мужчин зазнайку. Все приехали, успели переделать те дела, которые от Несмеяны, не знающей о подготавливаемом сюрпризе, можно было не скрывать. Так что теперь младшую Морокову пора было увозить, чтобы мы подготовили все оставшиеся детали. — Где Влад? — У себя, наверное, — пожала плечами Мирослава, ослепительно улыбнувшись. Надо же, не такой донельзя солнечной я представляла маму своих друзей, да и вообще тёмную волшебницу, живущую на окраине всех волшебных измерений. — Второй этаж, третья комната слева от лестницы. Я кивнула и выскользнула из кухни. Взлетев на второй этаж, я постучала в комнату мага, но мне никто не ответил и не открыл. Приоткрыв дверь, я аккуратно просунула голову внутрь. — Вла-ад? — позвала я. Молчание. Я вошла в комнату, заглядывая вглубь, за угол шкафа, который скрывал собой часть помещения. Может, он уснул? Я метнула взгляд на кровать, но она была пуста. Тут глаза зацепились за фотографию, стоящую на стойке. Я взяла её в руки. Вся небольшая семья магов тьмы, хоть, как я уже и отмечала про себя, Мирослава на повелительницу теней уж никак не походит. Радостные, счастливые, беззаботные. Снимок прямо излучал тепло и любовь. Чего стоит только один запечатлённый снимком взгляд Владимира, направленный на обнимающую детей жену. Невольно я залюбовалась и начала расплываться в улыбке. — Это было на дне рождения мамы, — послышался голос сзади, и я вздрогнула, едва не выронив фотографию из рук. — Прости, — я быстро повернулась и опешила. Маг был после душа и сейчас стоял передо мной лишь в одном полотенце, держащимся на бёдрах. — Боже, оденься! — взвизгнула я и закрыла лицо ладонями, чувствуя, как начинаю предательски краснеть и как учащается пульс от невесть откуда взявшегося смущения. — Это ты ко мне вломилась, — хохотнул Влад. — Я-то у себя в комнате. — Откуда мне было знать, что ты решишь устроить заплыв, — пробормотала я. — Хочешь сказать, что не слышала шума воды? — съязвил Мороков. — Нет, — абсолютно честно ответила я. На удивление, я действительно ничего не слышала. — Да убери ты руки от лица, — со смешком проговорил Влад. — Ты оделся? — уточнила я и немного раздвинула пальцы, подглядывая. В ответ мне раздался смех. Маг, улыбаясь, стоял в чёрных штанах и расстёгнутой рубашке, что-то выискивая в шкафу. — Фух. Тебе пора увозить сестру. Саша сказал, что на улице тоже всё готово, так что остался лишь сюрприз. Мороков замер и медленно опустил руку. Улыбка спала с его лица, и он принялся сверлить взглядом шкаф. — Влад, — позвала я, подходя к нему. — Что-то случилось? Резко повернувшись, маг сделал шаг ко мне, и я машинально отступила назад. Спиной я почувствовала, что оказалась зажата в углу между шкафом и стеной. Мороков поставил руки по обе стороны от моих плеч и буквально навис надо мной. Я окончательно растерялась, неспособная даже ровно дышать и нормально стоять на ногах. Всё внутри меня натянулось, и по венам пробежало покалывающее электричество, высекая искры. — Что ты делаешь? — прошептала я, смотря ему прямо в глаза, в которых горел тот же лихорадочный неоновый огонь, что я видела раньше. Воздух сгустился так же, как и в катакомбах — его наглое нарушение моих личных границ выбило меня из колеи. Маг опустил руки, и я наконец смогла вздохнуть, но тут же его ладони сжали мою талию. С силой он прижал меня к себе, и от прикосновения животом к его полуобнаженному телу я чуть не задохнулась. Разум окончательно заволокло туманом: какая-то часть меня призывала к здравому смыслу, но тело совершенно не слушалось. — Отпусти меня, — выдохнула я, упираясь ладонями в его грудь в попытке оттолкнуть. — Уверена? — ставшее горячим дыхание Влада обожгло ухо, и по моему телу прокатилась волна огня. — Да, — вздрагивая от трепета внутри, прохрипела я. — Что ты творишь? Убери руки. Пожалуйста… Запустив пальцы мне в волосы, маг сжал пряди на затылке и повернул моё лицо к своему. В горле пересохло, и я инстинктивно подалась ему навстречу, плавясь от поглощающего жара. «Алёнка!» Внутренний голос что-то пытался мне сказать, но Влад был слишком близко, буквально в паре сантиметров от моих губ, и вопли здравого смысла не в силах были долететь до моего помутнённого сознания. — Братец, тебя все ищут! — дверь комнаты распахнулась. — И огонька мы потеряли. Маг недовольно рыкнул и отпустил меня, оборачиваясь. Я тоже посмотрела в направлении двери. Несмеяна. — О, вы оба здесь, — усмехнулась именинница. — Извините-извините! — она с хохотом выскочила из комнаты. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Это что сейчас было? Я поражённо уставилась на зазнайку, а потом внезапно разозлилась. И на него, и на саму себя. Несмеяна своим появлением словно вылила на меня ушат ледяной воды. — Ты совсем обнаглел! — возмутилась я. — Что ты себе позволяешь?! — Ты не особо сопротивлялась, — криво ухмыльнулся Мороков, застегивая рубашку. — Еще раз меня тронешь — я тебе руки повыдёргиваю, — гневно пообещала я, хотя внутри всё ещё не унималась дрожь. Надо бы этого наглеца ударить, но рука не поднималась. — Охотно верю, рыжая, — хмыкнул маг и закатал рукава рубашки. — Как же ты меня раздражаешь, — выпалила я. — Давай, увози Несмеяну, нам пора готовить сюрприз. Не дождавшись ответа, я вылетела из его комнаты и бегом спустилась вниз. Из-за поворота выскочила Снежка с тарелками, в которую я чуть не врезалась. — За тобой кто-то гонится? — удивилась подруга и внимательно меня рассмотрела. — Ты вся пунцовая. — Мне надо на кухню, — я попыталась обогнуть Морозову, но она вильнула в бок, мешая мне и продолжая считывать мои эмоции. Снежка бросила короткий лукавый взгляд на лестницу и тут же поджала губы, сдерживая улыбку. Даже знать не хочу, о чём она подумала! Я развернулась, меняя направление, и выскочила на улицу. Целью моей стал стол, на котором громоздились бокалы и бутылки. — Алёнка? — Варя удивлённо уставилась не меня, стоя напротив, с другой стороны стола. — Что с тобой? — Мне надо выпить, — рявкнула я, неумело откручивая пробку от бутылки с надписью «бренди». Налив напиток в широкий бокал, я махом опрокинула в себя обжигающую жидкость, затем зажмурившись и скривившись. — Влад увёз Несмеяну, — подруга, усмехнувшись, посмотрела поверх моей головы. — Можем приступать. — Уже пьёшь, конфетка? — ко мне со спины подошла Алиса и обняла. — Да, — кивнула я, чувствуя, как дрожь постепенно уходит. — Давайте начинать. — Надолго он её увез? — поинтересовалась волшебница времени. — А то у Маши и тебя гнезда на голове, надо успеть вас в порядок привести. — Успеем, — Варя улыбнулась. — Алёнка, тебя снова факир искал, кстати. Я закрыла глаза. Ещё одних пыток мужским полом я просто не вынесу. Что вообще сегодня произошло? Мы же с Мороковым на дух друг друга не выносим. Зачем он ко мне полез?! Осушив ещё один бокал, я направилась вслед за девочками готовить свой сюрприз. Примерно через час приехал Шикан, которого мы тоже посвятили в свои планы, и он с готовностью согласился поучаствовать. Постепенно я затолкала произошедшее в комнате мага в самые дальние уголки памяти, не позволяя этому овладевать разумом. Присутствие друзей до конца успокоило меня, и, когда Алиса взялась за мои волосы, я была совершенно безмятежна. Когда я была полностью готова, то спустилась вниз и, пританцовывая и напевая, помогала Мире и Владимиру с последними приготовлениями. На улице стали сгущаться сумерки, и я улыбнулась — так сюрприз будет даже эффектнее, чем при свете дня. В ожидании приезда Несмеяны и Влада, мы с Сашей и Алисой сидели во дворе на качелях, непринужденно болтая. К счастью, Абрикосов не требовал от меня немедленного ответа на его приглашение, и я была ему благодарна за терпение. Наконец, в чаще сверкнули автомобильные фары, и Мирослава щёлкнула пальцами, пропуская машину на территорию. — По позициям! — взвизгнув, я вскочила. Стрелкина и Саша бросились в дом, откуда через несколько секунд выскочил Владимир с небольшой видеокамерой и фотоаппаратом наперевес. — Готова? — улыбнулся он, и я мотнула головой, отметая вновь почудившийся при взгляде на мужчину образ Влада. — Волнуюсь, — призналась я. — Не переживай, мы все на славу потрудились, — он приобнял меня за плечи и потрепал по голове. Автомобиль остановился, и из него выскочили Несмеяна с братом. Волшебница кинулась ко мне и крепко-крепко обняла. — С днём рождения, — я стиснула подругу в ответных объятиях и поцеловала в волосы. — Готова праздновать? — она закивала головой, подпрыгивая от нетерпения. — Иди по нитке, — велела я, вручая красную шерстяную нить. — Дим, давай! Над домом раздалась музыка, и Несмеяна, захлопав в ладоши, стала тянуть нить, следуя за ней. Я, стараясь ни на шаг не отставать, тихонько запела песню, которую мы с Варей и Снежкой написали для Мороковой. Волшебница тьмы остановилась и восторженно посмотрела на меня. Я улыбнулась и обогнала её, маня за собой. Нить обвила перила дома, и Несмеяна взвизгнула, обнаружив первый подарок — комплект чёрно-серебряных украшений, как раз в стиле девушки. — Алёнка! — она порывисто обхватила меня руками, но я освободилась, и, продолжая довольно напевать, ворвалась в дом. Владимир и Влад шли впереди нас, снимая дочь и сестру на фото и видео. Дальше нить сделала остановку в гостиной, где лежал ещё один подарок в коробке. — Просто бери и иди дальше, потом откроешь, — рассмеялся глава семейства. Нить завела Несмеяну в столовую, где она радостно схватила ещё один подарочный свёрток. Следуя за нитью, именинница поднялась наверх, и там её встретила Варя, которая вручила свою коробку и подхватила песню — теперь мы с подругой вдвоём вели младшую Морокову по дому. На третьем этаже нас ждали Алиса и Мира, которые тоже вручили красиво упакованные подарки и присоединились к нам. Вскоре в руках Несмеяны были десятки коробочек самых разных размеров — светящаяся от счастья подруга приплясывала, порхая по дому. Мы спустились вниз и, прокрутившись, я схватила диадему с полки и обвенчала ею голову Несмеяны. Все, кроме нас с младшей Мороковой, выбежали на задний двор, а я немного придержала подругу, которая была готова рвануть за ними. — Сюрпри-и-и-из! — рассмеялась я, распахивая двери на задний двор. Огни и фейерверки взметнулись в небо, и Несмеяна подпрыгнула, вскрикнув от восторга. Она сбежала на лужайку, где стояла небольшая сцена, на которой стояли все её близкие — друзья и семья. Они хором пропевали песню для именинницы, хлопая в ритм музыки и улыбаясь. Варя и Алиса осветили площадку искрящимися брызгами магии. Тут же вперёд выскочила счастливая Снежка, кидаясь к Несмеяне с праздничным тортом. — Тебя люблю я, — громко пропела она своим нежным голосом, и я поражённо рассмеялась. Это были строчки нашей песни, но подруга исполнила их с таким чувством, что это выглядело вовсе не по-дружески, а как признание от чистого сердца. Несмеяна, подпрыгивая, задула свечи на торте и положила подарки на стол, бросаясь к семье и друзьям. Я с удовольствием наблюдала за её светящимся лицом, которое аж раскраснелось от радости. Даже издалека мне было видно, как сияют глаза волшебницы. В этот момент она обняла Влада, и я перевела на него недовольный взгляд. Маг улыбался и крепко обвивал руками сестру. Он что-то ей сказал на ухо, и она повернула голову ко мне. Кинувшись через всю лужайку, подруга прыгнула мне на шею. — Огонёк, это мой лучший день! — Несмеяна начала расцеловать мои щёки, совсем так, как недавно это делала её мама с ней самой. — Спасибо тебе! Я так тебя люблю! — И я тебя люблю, — широко улыбнулась я. — Мы все тебя любим. — Братец сказал, что это твоя идея! — визжала Несмеяна. — Твоему брату впору язык отрезать, — хохотнула я. — Мы все вместе трудились. — Ты лучшая! — воодушевлённо прокричала младшая Морокова. — И прости моего братца за излишнюю импульсивность, — прошептала она мне на ухо. — Я его избила за то, что он к тебе так полез. — Я твоя должница навек, — расхохоталась я, отрывая Несмеяну от земли. — Идём отмечать? А то я голодная, как волк. — Идём, — она схватила меня за руку и потащила к столам. Шикан тем временем вытащил на сцену Машу, где они начали петь, порядком удивив нас с девочками. Владимир с Владом устроили несколько конкурсов, в которых все активно принимали участие, даже не любитель подобного Вася. Чуть позже все отправились танцевать — я в основном плясала с девчонками и Сашей, всеми силами стараясь незаметно для остальных избегать Морокова. — Дуешься? — Влад сам ко мне подошёл, когда я удалилась от сцены, чтобы попить воды. — Нет, — пожала я плечами. — Чего ещё можно ожидать от озабоченного мага, — с губ сорвалась усмешка. — Мир? — Влад протянул мне ладонь. — Мир, — согласилась я, притягивая в ответ руку, но потом резко подняла её, укоризненно помотав указательным пальцем в воздухе. — Но ещё одна такая выходка, и я на самом деле оторву тебе руки. — Встань в очередь, — хохотнул маг. — Слишком много желающих поотрывать мне конечности. Я рассмеялась и протянула ему бокал. Через пару минут Влада позвал отец, и они отошли в дом. Вечер стремительно перетекал в ночь, Шикан спустился со сцены и о чем-то болтал с Машей в стороне. Снежка разговаривала с Несмеяной. Все остальные плавно меняли одно занятие на другое, диалог с одним человеком на диалог с другим. В колонках играла красивая музыка, и я счастливо осматривала друзей — как же здесь хорошо. В жизни не была в более уютных компаниях. Влад и старший Мороков только-только вернулись из дома, как совсем близко раздался неприятно-нежный женский голос: — С днём рождения, Яночка. Я замерла, а остальные ребята, как по общей команде, обернулись, вглядываясь в темноту. — Любава? — изумлённо прошептала Несмеяна. И в самом деле, из тени вышла знакомая нам девушка, обладательница всё тех же длинных светлых хвостов. Сколько лет, сколько зим… — Я соскучилась, — широко улыбнулась она, шагая к Мороковой и крепко обнимая её. В руках потрясённой Несмеяны тут же оказался дизайнерский пакетик с подарком. — Что… — Это я её пригласила, — прошептала мне на ухо Мирослава, и я в удивлении обернулась к ней. — Они ведь с Владом и Яной дружили с самого детства, и я подумала… видимо, вы все уже с ней познакомились, причём не слишком удачно. Я кивнула, вспоминая раздражающее «Владичек», то и дело вырывающееся из уст девушки. Барби — лучшая подруга Мороковых с самого детства? Что ж, я выбрала для себя наиболее абсурдное заявление, когда-либо мною услышанное. Тут Любава сжала в мягких объятиях Влада, обхватила его своими конечностями, словно лианами. Руки Морокова метнулись в разные стороны, но тут он, видя, что все их разглядывают, кривовато улыбнулся и дружески похлопал по спине совсем не по-дружески обнимающую его лучшую подругу. Я перевела взгляд на Варю: лицо подруги вытянулось, когда она посмотрела на меня. Где-то под грудью затянулся узел, и глаза защипало. Да что такое? Пыль, что ли, попала? Я быстро моргнула. Постепенно гости вновь переместились к столам, и я присоединилась к своим друзьям. Алиса начала рассказывать о новых тенденциях волшебной моды, но я ее почти не слушала, дежурно улыбаясь. Когда к нам подошли Влад и Любава, я напряглась. — Ты побледнела, — на ухо мне поговорил Саша. — Всё в порядке? — Да, — шёпотом ответила я. — Что там насчёт прогулки? Мозг ворочался, как расплавленное железо: тяжело, горячо и невыносимо. Похоже, мне надо меньше пить, так как разум перестал адекватно воспринимать происходящее вокруг. — Жду твоего ответа, — с некоторым изумлением произнес факир. — А, точно, — машинально кивнула я. — Я согласна. Абрикосов обвил мою талию рукой, но практически сразу её убрал. Я подняла глаза и наткнулась на осуждающие взгляды Вари и Снежки. Они посмотрели на Морокова, и я тоже глянула в его сторону. Маг буравил меня злыми глазами, стиснув зубы. Я криво усмехнулась.