Love of my own

It was destiny,

it was written in the stars You were meant for me

To be holding in these arms So long empty and cold Let me feed your hungry soul Eternally, you will be My one and only

"My one and only"

Thomas Anders

      События последующих недель испытывают на прочность, и мы проигрываем по всем статьям. Записи необыкновенных прокатов Нейта для виртуальных соревнований появляются в интернете. В ответ на парня, танцующего под ритмы фламенко, обрушивается волна несправедливых обвинений в попрании чужой культуры. Мне больно от того, что в нашем чертовом современном мире к не слишком умному, но громко заявленному мнению прислушиваются, как к непреложной истине. И к сожалению Нейтан всё это читает. Вместе с командой они меняют хореографию в программе, одновременно усложняя элементы, хотя до первого и, возможно,единственного турнира остаётся совсем немного времени. Он волнуется и злится ещё больше, чем раньше. Я надеюсь что он хотя бы дома сможет высказать все, что думает, и готова слушать, обсуждать и успокаивать. Нейтан же упорно отнекивается, заявляя, что не следует давать советы в той области, в которой я ничего не смыслю. Снова я размышляю, всегда ли так менялось его настроение в периоды соревнований и куда исчез мой прежде мягкий и внимательный возлюбленный. И подсознательно начинаю бояться, что призраки Лас-Вегаса, а именно там вновь проходит этап серии Гран-При, и глупых ошибок прошлой осени разрушат то, что удалось создать.       По закону сохранения энергии если в любви не все гладко, обязательно повезет в другом. В профессиональной сфере, например. Удивительным образом мой скромный круг частных заказчиков чуть расширяется во многом благодаря молодой паре, ожидающей малыша, с которыми мы потратили бесчисленные часы на подбор цветов интерьера. Но, когда раздаётся звонок с телефонного номера, оставшегося в списке контактов из-за забывчивости, я не готова к тому, что мир окажется настолько тесным. И вдруг неимоверно смущаюсь, слыша давно знакомый голос, несколько раз обращающийся ко мне по имени. Тони, мой старый приятель, с кем я безуспешно пыталась забыть свой несчастный роман. Снова он возникает в моей жизни в невероятно похожее время. Мне чрезвычайно интересно, что заставило его позвонить.       - Эбби Макдональд - ты делала им проект дома весной - моя кузина. Она наперебой расхваливала волшебного архитектора. А потом выяснилось, что этого профессионала я знаю. После этого вопросов, к кому обратиться за помощью, уже не возникало.       Я пораженно вздыхаю в ответ.       - Боже, Мисс “Пятьдесят оттенков бежевого” обеспечила меня работой! Но ведь я ничего сверхъестественного не сделала.       - Зато была внимательна к капризам и пожеланиям, а это дорогого стоит, тем более в её положении.       Пандемия не прошла бесследно для их семьи. В результате трагической потери Тони остался неожиданным владельцем старого бабушкиного дома, и пришла пора заняться его преобразованием. Я выражаю соболезнования, потом спрашиваю, где находится дом, что представляет из себя район и сама постройка. Тони держит себя исключительно в дружеских рамках, первоначальное смущение от общения с бывшим поклонником уступает место профессиональному интересу. Вскоре он, следуя договоренностям, присылает фотографии дома, планы комнат и краткое резюме своих пожеланий, и я с радостью бросаюсь в новый проект. Ведь Нейтан пропадает на катке или прячется в своей квартире. Он почти не рассказывает о том, что происходит на тренировках, все больше закрывается, и меня это пугает. С грустью я понимаю, что сейчас ему совсем не интересны мои занятия, и не спешу рассказывать про новый заказ. Но чтобы качественно выполнить работу одних фото недостаточно, и мы с Тони договариваемся, что я обязательно поеду посмотреть дом. Об этом я так же не рассказываю. Поездка вносит приятное разнообразие в будни, да и заказчик все же замечательный собеседник и компаньон. Тони совсем не изменился. Он всё такой же обходительный и развлекает меня разговорами, пока мы едем на место будущей стройки. Дом прекрасен, но старомоден для молодого энергичного мужчины. Помимо отделки нужно вносить и более серьезные изменения: переделывать всю электрику, чтобы безопасно пользоваться всеми ультрасовременными приборами, и перепланировать кухню, сделав вместо милого, но заставленного старомодной мебелью уголка стильное помещение. Переходя из комнаты в комнату, я осторожно прикасаюсь к стенам, к чуть шершавым обоям, заглядываю в углы и кладовки, на ходу меняя в голове первоначальную концепцию, словно чувствуя магию рождения чего-то нового на кончиках пальцев. Заботливый хозяин предусмотрительно захватывает с собой еду, бутылку вина и термос с кофе. Устроившись за старым деревянным столом на террасе, с аппетитом поглощая сэндвичи, мы обсуждаем будущие переделки в доме, а потом просто болтаем о жизни, о детских годах, проведенных тут, о семейных праздниках и вечерах, о том, что сейчас так необычно чувствовать себя хозяином просторного жилья. За разговорами незаметно подкрадывается вечер и когда Тони привозит меня домой, окончательно темнеет. Я обещаю как можно скорее вернуться с первыми наметками по проекту, и, увлекшись мыслями, совершенно не обращаю внимания на припаркованную неподалеку знакомую машину. Оттого очень удивлена видеть Нейта в квартире, но и очень этому рада. Но когда тянусь поцеловать его, он отстраняется, не очень вежливо замечая, что я слишком припозднилась. Мне же хочется поделиться успехом, и довольная я рассказываю о том, что бывшая клиентка, на которую я как-то жаловалась, здорово прорекламировала мои услуги.       - И правда, так здорово, что после деловой встречи от тебя пахнет вином, а с заказчиком вы ворковали, как голубки, когда он тебя провожал. Это в практике современного бизнеса? И ты настолько хорошо его знаешь, чтобы так тесненько стоять рядом без маски, а потом, проведя вечер неизвестно с кем и где, лезешь обниматься, не подумав о моем здоровье?       Я так обескуражена этой отповедью, что отвечаю, не подумав:       - Послушай, родной, раньше тебя совершенно не волновало, где и с кем я бываю по работе, и это не мешало тебе спать со мной тоже без маски.       - Это другое!       Как интересно! Неожиданно его недовольно сведённые брови подталкивают к еще одной мысли, но я спешно закусываю губу, боясь еще больше разозлить его своим смехом.       - Ты что, ревнуешь?       Мне хочется сказать ему, что нет никакого повода, хотя ревность - это даже приятно.              - Ревную? Нет, а что, должен? Просто я приезжаю к своей девушке, а она ночью не понятно где и непонятно с кем, в то время как мне хотелось бы хоть немного поддержки в эти не очень легкие дни.       А вот это уже больно.       - Нейт, все последние дни я только и делала, что пыталась тебя поддержать. Поговорить. Успокоить. Обнять. А ты только закрываешься. Что ещё мне нужно сделать?       - Наверное быть рядом, а не пропадать неизвестно где?!       Но у меня тоже есть своя работа, которой я дорожу не меньше, чем он - делом своей жизни. Однако объяснять это бесполезно, Нейтан не хочет ничего слышать.       - И что бы изменилось, если бы я, как ты говоришь, была сегодня в твоем полном распоряжении, когда тебе вздумалось приехать? Снова бы сказал, что я ни черта не разбираюсь в твоих проблемах? Может быть, хватит истерить, и постараться мыслить трезво?!       Его взгляд полон негодования, хотя обижаться стоит мне.       - Кажется, разговаривать нам не о чем. Если тебе интереснее проводить время на стороне, с более легкими в общении людьми, пожалуйста. Надеюсь, наша сегодняшняя встреча пройдет без последствий для моего самочувствия.       Я ошеломленно перевариваю эти слова, а когда выскакиваю за ним на улицу, слышу только злобный рев двигателей красивой спортивной машины, исчезающей за поворотом. Проходит час, а от Нейтана нет известий. Я начинаю нервничать не на шутку. Доехал ли он до дома? Ведь у этого дурака старт меньше, чем через неделю. На звонки он не отвечает, и, окончательно разозлившись, я записываю голосовое сообщение, высказывая, что он волен психовать сколько ему вздумается, пусть только сообщит, что с ним все в порядке.       - Да живой я, - приходит крайне недовольный ответ.       И это последнее сообщение от него на ближайшие дни. Даже когда в день отъезда на турнир я желаю ему лёгкой дороги, он молчит. Вот же паршивец! Чертов Вегас! Тревожные ожидания оправдались. Я сильно обижаюсь, но не смотреть трансляцию соревнований не могу, и отчаянно переживаю. Меня поддерживает Кейт. Я вкратце рассказываю ей о случившемся, но сегодня подруга уже не уговаривает, как год назад, прекратить этот глупый роман, а просто вздыхает, сочувствуя бедному мальчику, которому, наверное, так тяжело приходится без нормальных условий для тренировок и стартов.       - Это он-то бедный?! - возмущаюсь я, не ожидая такого предательства.       Мальчик же действительно не в себе. Даже через экран чувствуется, что весь он - оголенные нервы. От переживаний я до боли сжимаю кулаки, когда Нейт фактически на зубах вытаскивает короткую программу, ошибается в произвольной и – это хорошо видно по выражению его лица - мысленно уничтожает себя за допущенные ошибки, хмуро повесив голову, пока ждет оценки в уголке поцелуев и слез. Да и потом, записывая интервью, чемпион не слишком дружелюбен. На следующий день я, как заправский фанат, пересматриваю записи, и хочется одновременно обнять его и оттаскать за кудрявый чуб. Ведь снова он молчит и не отвечает на поздравления.       Через два дня в нашем округе разражается настоящее чрезвычайное происшествие. Лесные пожары настолько близко подобрались к городу, что гарь и дым плотно затягивают небо, превращая день и ночь в удушливое тускло-оранжевое межвременье. Отдан приказ об эвакуации жителей. В который раз за этот год я ловлю себя на мысли о том, что обстановка на улицах напоминает сцену из дешевого фильма-катастрофы. Только если раньше город был жутковато пустынен, сейчас дороги запружены ползущими сквозь вонючую дымовую завесу машинами. Захватив необходимые для работы вещи и документы, я еду к родителям, и думаю о том, куда будет возвращаться из Лас-Вегаса Нейтан. Несмотря на то, что все мысли о нём, звонок застаёт врасплох.       - Все в порядке? Где ты сейчас? - спрашивает Нейтан, торопливо пробормотав слова приветствия, и с облегчением поддакивает моему рассказу. - Хорошо, ты всё правильно сделала. Мы едем в Сан-Диего, я побуду у брата. Так что, не волнуйся... Ну, пока.       Он отключает связь ещё до того, как я успеваю что-то сказать в ответ. Вслед за Нейтаном звонит его сестра. В Сан-Франциско ситуация с пожарами лишь немногим лучше, но они все же остаются в своих домах, и Дженис обеспокоенно уточняет, всё ли в порядке. Совсем нет! Совершенно игнорируя сестринские чувства, я интересуюсь, всегда ли её успешный во всех начинаниях брат ведёт себя как последний дурак в личной жизни во время сезона соревнований.       - Ах, так вот в чем причина, - глубокомысленно тянет подруга, делая выводы о причинах взвинченного состояния младшего члена семьи.       - Да он и был взвинченный до этого, все последние недели, и, честно, я уже не знаю, какую поддержку ещё оказать, если он только отстраняется.       - Хочешь, я с ним поговорю?       Я в ужасе пресекаю эти предложения, надеясь, что мы сами сможем разобраться с глупой ситуацией.       Несколько дней спустя обстановка в городе нормализуется, и жители могут возвращаться в свои дома. Каток, где тренируются Нейтан и Мэрайя, также возобновляет работу. А сам чемпион снова пропадает из моей жизни, зато в сетях выкладывает фотографии из Сан-Диего, на которых довольная и улыбающаяся компания спортсменов отдыхает на побережье, любуясь морскими котиками. Негодяй. Я места себе не нахожу от беспокойства, а он прекрасно проводит время! От негодования я даже работаю усерднее, оперативно доделываю те изменения в проекте дома Тони, которые обещала, и довожу до ума другие заброшенные задачи. Старый приятель решительно настроен начать преобразования в своей новой собственности как можно скорее, и уже постепенно освобождает дом от старых вещей. Уныло я думаю, что будь все иначе год назад, сейчас наверняка бы с вдохновением занималась ремонтом вместе с приятным спутником жизни. А вместо этого увязла в беспросветной тоске, бросаясь к телефону каждый раз, когда он издает какие-то звуки. Чертов Нейтан. Какой же ты дурак! И почему без тебя так плохо?!       В начале декабря все вокруг пропитывается духом приближающегося Рождества. Медиапространство пестрит праздничной рекламой. От подарков, актуальных в пандемию, до нарядов и макияжа для торжественного zoom- ужина и десятков лучших ресторанов, работающих с доставкой. С ошеломляющей ясностью я понимаю, что не хочу встречать ещё один новый год без Нейта, и, если он не находит в себе силы поговорить, я сделаю первый шаг сама.       У меня даже шпионы на катке есть. Мэрайя прекрасно осведомлена о том, что между нами не все гладко. В общем-то, любопытная девчонка сама прижала меня к стенке, спросив, почему я не появляюсь больше на катке, а Нейтан приезжает один И всё чаще печален. Я не вдаюсь в подробности, лишь прошу девушку уточнить, во сколько Нейтан заканчивает тренировки. В ответ она обещает проконтролировать, чтобы парень нигде не задерживался, и готова лично привести его ко мне. Так и получается: они действительно выходят вместе, а я стою около двери, зябко кутаясь под влажным вечерним ветром в жакет и прячу нос под защитной маской. Погода на удивление гармонирует с настроением: весь день моросит мелкий противный дождь. Заметив меня, Нейтан удивленно вскидывает брови. Он ещё и не рад? Я снова начинаю негодовать. Но, выдохнув, решаю все же высказать всё, с чем пришла сюда, не дожидаясь, пока мы останемся вдвоём, и не давая ему шанса произнести хоть слово.       - Нейт, я до сих пор не очень понимаю, что сделала не так. Но совершенно не хочу встречать ещё один новый год в одиночестве. И, если в прошлый раз я была в большей степени виновна в том, то сейчас... Может, действительно была в чем-то не права и готова это обсудить. Я люблю тебя, дурачок, и всегда поддержу и буду рядом, если ты сам не оттолкнешь.       Ещё немного, и я глупо разревусь. У Мэрайи, которая с интересом смотрит на нас, глаза уже на мокром месте, судя по подозрительному блеску.       Нейтан аккуратно снимает маску с моего лица.       - Повтори что ты последнее сказала, а то с этой штуковиной ничего толком не слышно.       - Я всегда поддержу….       Но он хватает меня за руки и качает головой.       - Нет, чуть раньше.       И тут я понимаю, и мне хочется смеяться и плакать одновременно.       - Что я люблю тебя? Или что ты дурачок?       - Так, друзья, вам точно нужно поговорить, и этот разговор можно продолжить без моего участия, - преувеличенно бодро прощается Мэрайя.       Но мы не обращаем на неё внимания.       - Да, поговорим, - эхом отзывается Нейт, не сводя с меня взгляда, - но не здесь, да?       - Могу отвезти тебя домой, - откашлявшись, предлагаю я, сама пугаясь своего скрипучего от волнения голоса.       - Я на машине. Поедешь за мной.       Я следую за ним до знакомой улицы и смотрю, как Нейт достает из машины свои вещи. Всё как раньше, но все же немного по-другому.       - Кажется, я действительно вёл себя как дурак.       Мы неловко стоим друг напротив друга на кухне, и больше всего мне хочется обнять его, но я занимаю руки кружкой горячего кофе. Однако взгляд прятать невозможно, как и невозможно не заметить, как удивительно идут ему отросшие кудри, нежными завитками падающие на уши. Это еще больше подчеркивает изящно-острые скулы и магнетический пухлый рот. О, Господи, что случилось за эти несколько недель, что он стал настолько неотразимым?!       - Не кажется, а действительно.       Нервным движением Нейтан треплет роскошную гриву, которой позавидовала бы любая красавица.       - Ну знаешь! Прекрати издеваться! Но ты права. Не знаю, что на меня нашло, но увидеть тебя непонятно с кем, так поздно …ну и надумал неизвестно что. Вкупе со всеми сложностями последних недель на катке оказалось слишком много эмоций.       - А потом?       - А потом, - он виновато смотрит в пол, - было страшно признаваться в том, что повел себя глупо. Боялся, что такого дурака ты не захочешь.       Я отставляю чашку.       - Не захочу… если не прекратишь болтать ерунду и не поцелуешь меня сейчас же.       Нейт не отказывает в моей просьбе. Его желание физически ощутимо, но он выпускает меня из объятий, сдерживая себя, словно боится напугать. В памяти всплывает та самая первая ночь, когда он дерзко соблазнил меня, а я смущалась поначалу. Теперь же мне предстоит соблазнить его. Но пока мы болтаем о ежедневных делах, о прошедшем турнире, Нейтан делится воспоминаниями и впечатлениями от выступления перед трибунами, заполненными картонными манекенами людей, котов и бог знает каких ещё персонажей. А я рассказываю, что не смогла пропустить прямой эфир.       - Смотрела, злилась и ужасно переживала.       Нейт внимательно слушает меня, покусывая сладкий батончик. На красивых губах остаются следы подтаявшего шоколада. Машинально я тянусь к нему, чтобы стереть их, а Нейтан ловит мои руки и нежно целует тыльную сторону ладони.       - Люблю тебя. Думал о тебе все время.       Он такой беззащитный в своём признании, и одновременно сильный и неожиданно очень взрослый. И бесконечно желанный. Невозможно противиться искушению и не целовать эти теплые щеки, и уголок рта. Чуть прикусить, а потом пощекотать языком то местечко на шее, где бьётся пульс. Нейт безмолвно прижимается теснее, настойчиво вдавливаясь бедрами в мои, отчего внизу живота разливается сосущее ощущение пустоты. Но мне хочется растянуть удовольствие, и, стягивая с него футболку, пока Нейтан тянет меня к кровати, я вспоминаю тепло его тела, упиваясь опасной силой жестких, тренированных мышц, и чувственными вздохами любимого, когда покрываю мелкими поцелуями напрягшийся живот. А потом, решительно стянув вниз тренировочные брюки и белье, дарю самую желанную ласку, доводя его и себя до исступления.       - Хочу в тебя, - хрипло шепчет Нейтан, сжимая мои плечи.       Когда он сажает меня на себя, выгибаясь дугой в ответном мощном рывке, это как электрический разряд, от которого останавливается дыхание. С каждым движением его бедер меня бъёт током и по телу разливается огонь. И словно этого мало, он касается рукой моего лица, проводит подушечками пальцев по векам - посмотри на меня. Не спастись - я ловлю его горящий взгляд и попадаю в плен, гибну в этом пожаре. Нейтан приподнимается, выдыхает, облизывая полуоткрытые губы будто в жажде - и мир перестает существовать. Какое-то время мы дремлем, слившись в бесконечном поцелуе, и просыпаемся посреди ночи, вновь охваченные желанием. Но сейчас нет нужды спешить, утоляя голод разлуки. Нейт наблюдает за каждым моим вздохом, когда чуткие пальцы едва касаясь, будто перышком скользят по плечам, чуть задевают ставшую такой чувствительной грудь, неспешно движутся ниже, и я мурлыкаю, как разомлевшая кошка. В изысканную игру вступают горячие губы, целующие веки, кончик носа, умело ласкающие чувствительное местечко чуть ниже мочки уха, а, когда они обхватывают набухший сосок, это посылает такой укол возбуждения, что расслабленная нега уступает место первобытным инстинктам. В полузабытьи я хватаюсь за его плечи, притягивая к себе, ответными прикосновениями упрашивая о более решительных действиях. Ведь это так нужно сейчас: почувствовать тяжесть его тела на своём, его силу в себе. Но Нейтан только улыбается и качает головой, перехватывая мои руки.       - Подожди, не торопись, - и продолжает в ответ на мой умоляющий взгляд и попытки прижаться к нему теснее. - Просто наслаждайся, детка, а я буду любить тебя.       Рассвет подкрадывается неожиданно рано. Я совершенно не слышу будильник и неохотно просыпаюсь от того, что Нейтан бренчит тарелками на кухне. Хочется залезть под подушку, но он ласково треплет меня за плечо, заставляя открыть глаза.       - Пора вставать. С меня кофе, а ты отвезешь меня на каток. Надо же мне тоже немного поспать.       И хотя для приличия я недовольно бурчу, в глубине души счастлива слышать эту замаскированную под приказ просьбу, которую с радостью выполняю.       Приближаются рождественские каникулы, и, несмотря на то, что в этом году не будет шумных празднеств, я не могу избавиться от радостного ожидания чего-то чудесного. Хотя, в общем-то, оно уже происходит каждый день, когда я просыпаюсь в объятиях Нейта. И сбывается мое желание встретить наступающий год вместе, на скромной вечеринке на катке и виртуальных посиделках с близкими. Я наконец-то представляю Нейтана родителям, ужасно нервничаю и смущаюсь, не в силах представить, как бы все происходило, будь встреча личной. А они шутят, что нужно благодарить Билла Гейтса и создателей интернета за то, что есть такая уникальная возможность быть вместе хотя бы так в это нелегкое время. Нейтан бесконечно удивляет меня своим подарком, положив под ёлку набор пастели разнообразных оттенков и красиво упакованную бумагу для рисования. Я тронута тем, что он не забывает мое увлечение, и сама стыжусь, что отделалась всего лишь свитером. Зато на нём красиво вышито "катаюсь за еду", и это провоцирует приступы смеха на катке и рождает массу фотографий, которые с удовольствием комментируют друзья. Нейт сосредоточен на подготовке к национальному чемпионату. Он до предела собран, но все же спокойнее, чем был осенью. Этот турнир снова проводится без зрителей. Их роль опять выполняют картонные фигуры разномастных персонажей, и я шучу, что нужно было отправить фотографию портрета главной звезды, который я рисовала ещё поздней весной. Тот портрет хранится у меня дома, под надежным замком, и я боюсь вешать его на стену. Рисунок вышел настолько чувственным, что постоянно отвлекает от здравых мыслей, и, может быть, лишил бы покоя некоторых членов судейской бригады. Я все же надеюсь, что практика выступлений перед пустыми трибунами скоро прекратится, а пока остаётся только ждать. И провожать любимого. В день его отъезда я нервно смеюсь, что напоминаю себе средневековую даму, чей рыцарь отправляется в крестовый поход против драконов.       - Никаких чудовищ, - ухмыляется Нейт, чмокая меня в нос, - так, легкая заварушка.       Но полный волнения взгляд выдает его с головой. И я уже хочу, чтобы он скорее вернулся, хотя знаю, как важен предстоящий турнир и с дрожью предвкушаю те кажущиеся вечностью четыре минуты переживаний. Да, драконы ещё обязательно встретятся на его пути. Но в наших силах превратить эти встречи в захватывающие приключения.