Война сердец

Сюэ Ян перевернулся на спину и посмотрел в потолок, привыкая к резкому искусственному свету звездолёта. - Компьютер, свет – десять процентов, - сонно прохрипел он, и яркость света тут же снизилась. - Как это я забыл вчера его вырубить... Сделав глубокий вдох, Сюэ Ян почувствовал, как проясняются мысли. Глаза его распахнулись, и он резко повернулся на постели, отчётливо вспомнив события прошлой ночи. Да. Так и есть. Вот Сяо Синчэнь, совсем рядом... Обнажённый! Сюэ Ян приподнялся, потрясённо разглядывая на его теле следы ещё не угасшей страсти. Ноги Сяо Синчэня эротично скользили вдоль его ног, и Сюэ Ян ощущал шелковистость кожи. Но это было ещё не всё. Сюэ Ян чувствовал приближение нового приступа вожделения. - Проклятье! - ругнулся он и торопливо вскочил с кровати. Его движения были нервными, неосторожными. - Коммандер? - ошеломлённый от внезапного пробуждения, Сяо Синчэнь сонно посмотрел на него. Сюэ Ян видел, как сначала непонимание исказило черты Сяо Синчэня, как затем он прикусил губу. Этот жест приковал взор Сюэ Яна к его рту, и сознание снова наводнили воспоминания. Он целовал эти губы. Взгляд Сюэ Яна скользнул ниже, подмечая россыпь засосов на шее Сяо Синчэня... Что они наделали! - О, чёрт... - простонал Сюэ Ян и с трудом оторвал взор от прекрасного тела своего неожиданного любовника. Нужно было заставить себя сосредоточиться на чём-то другом. На чём угодно. Тут он увидел свою одежду и лихорадочно схватил её, стремясь не только прикрыть наготу, но и отвлечься от непозволительных мыслей о Сяо Синчэне. В голове всё смешалось в попытке найти какой-то выход. Сердце едва не вырывалось у Сюэ Яна из груди, а в его сознании вихрем проносились тысячи катастрофических сюжетов. Дни искусного притворства пошли прахом, словно сама жизнь, подняв изящную бровь, рассмеялась над тщетностью его благородных стремлений. - Я не должен был... - бормотал он, запинаясь. - Мы не должны были... - Но мы сделали это, - перебил Сяо Синчэнь, и лицо его озарилось улыбкой. - Лейтенант, - начал Сюэ Ян, хотя даже приблизительно не представлял себе, что собирается ему сказать. В отчаянии он закрыл лицо руками, чтобы хоть немного успокоить боль, разрывавшую его грудную клетку, хоть чуть-чуть облегчить невыносимую муку. - Лейтенант... Сяо Синчэнь... ты не понимаешь, - с трудом выговорил Сюэ Ян. - Ты и я – не только лейтенант и коммандер на этом корабле. У нас с тобой есть прошлое... и оно далеко не самое хорошее. Гадство, не знаю, как объяснить... - И не нужно, - спокойно отозвался Сяо Синчэнь. - Сюэ Ян, я всё помню. Помню нашу прошлую жизнь. - Что? - Сюэ Ян вновь в шоке взглянул на него. - Тогда мир был другим... - вздохнул Сяо Синчэнь, неловко накрывшись простынёй. - И мы были другими. И закончилось всё у нас обоих действительно плохо. О тебе я разузнал, разумеется, уже в этой жизни, как только всё вспомнил. Поразительно... у нас те же самые имена, та же самая внешность. Я сразу понял, что это не просто так, что у этого должна быть причина. И, вероятно, причина в том, что тогда, в прошлой жизни, всё пошло не так, как должно было пойти. Поэтому мы с тобой вернулись. Причём вернулись не только наши души, но и тела. А ещё память о прошлой жизни – пусть и постепенно. Сколько тебе было, когда ты начал вспоминать? - Тринадцать, - хрипло ответил Сюэ Ян, всё ещё пребывая в каком-то заторможённом состоянии. - А мне семнадцать, - сообщил Сяо Синчэнь и задумчиво улыбнулся. - Теперь тебе двадцать пять, а мне двадцать семь. И мы оба, окончив одну и ту же Академию, получили назначение на один и тот же звездолёт. Сюэ Ян, неужели ты считаешь это совпадением? - Я считаю это злым роком, - тяжело сглотнув, сказал тот. - Да ещё капитан у нас – Вэй Усянь, если ты не знал. - Я не знал, - Сяо Синчэнь удивлённо заморгал. Сюэ Ян кивнул. - Я так и понял. - Он тоже всё помнит? - уточнил Сяо Синчэнь. - Он и не забывал, - хмыкнул Сюэ Ян. - Ты, Сяо Синчэнь, не застал то время в прошлой жизни, но... Он вернулся ещё тогда. Его душа вернулась в другое тело... Мутная история. - Ох... - Сяо Синчэнь поразился, подсчитав минувшие века. - Значит, он достиг бессмертия... - Можно и так сказать, - пожал плечами Сюэ Ян. - Я не уточнял. - И он, разумеется, тебя узнал, - понял Сяо Синчэнь. - Само собой, - подтвердил Сюэ Ян. - Узнал и, так сказать, взял меня под своё крыло. Нрав у него, кстати, тот же. И это именно из-за его дурацкой идеи устроить на корабле празднование Нового Года я вчера перебрал с выпивкой, в результате чего... Сяо Синчэнь, прости. Я с тринадцати лет себя контролирую, чтобы не стать тем, кем был в прошлой жизни. Однако когда напьюсь... по рассказам друзей я знаю, что творю какую-то дичь. И я не понимаю, как так вышло, что мы с тобой ночью... но, конечно, это моя вина. Я и в этой жизни причинил тебе боль. Мне очень жаль. Все эти месяцы на корабле я избегал тебя, как мог, а в итоге... Чёрт, мне нет оправдания, так зачем я его ищу... - Сюэ Ян, - снова перебил его лихорадочный словопоток Сяо Синчэнь. - Свершившееся ночью целиком и полностью лежит на моей совести. Я долго не знал, как подступиться к тебе, ведь ты, в самом деле, всеми силами избегаешь меня, насколько это, конечно, возможно, учитывая, что мы находимся в составе одного экипажа. А вчера мне, наконец, удалось разговорить тебя, хотя ты и был пьян. То, что случилось между нами потом... я сам этого не ожидал. Но я поцеловал тебя первым. - Ч-что? - теперь Сюэ Ян не просто был ошарашен, но и сбит с толку. Сяо Синчэнь же вновь слегка улыбнулся. - Тебе не нужно так казнить себя. Я более чем доволен тем, что произошло. Благодаря тебе, - мягко произнёс он, посмотрев ему в глаза. - Пойми, Сюэ Ян, у нас теперь совсем другая жизнь и сами мы тоже претерпели изменения из-за этой нашей новой жизни – под влиянием её обстоятельств и ещё по ряду причин. Бессмысленно постоянно оглядываться на прошлую жизнь. Да, конечно, ошибки, совершённые там, забывать не стоит. Но из них просто надо вынести важный урок, после чего... идти дальше. И, помолчав пару мгновений, продолжил: - Я наблюдал за тобой очень длительное время – на протяжении всех лет в Академии и на протяжении всех месяцев здесь, на корабле. В Академии ты... ты тогда даже не знал, что я тоже там, да? Сначала это меня успокоило, но забыть о твоём существовании всё равно не получилось. Ты постоянно был на виду – с твоими-то успехами в учёбе. Неудивительно, что и тут, на корабле, ты выше меня по званию. И, если коротко, то... я и сам не заметил, когда успел влюбиться в тебя. В тебя вообще очень легко влюбиться. Ты оставляешь за собой длинный шлейф влюблённых сердец. Оно и понятно – ты красив, умён, обаятелен, верен друзьям, но одновременно с этим ты дерзок, вспыльчив и неуступчив. Самое же главное... ты не совершаешь ничего по-настоящему ужасного, ты никому не мстишь. Да, ты можешь сильно разозлиться, в Академии у тебя даже была слава хулигана, но всё же ты редко опускаешься до драк. Сюэ Ян, я довольно быстро перестал сравнивать тебя с тем, кем ты являлся в прошлой жизни. У меня просто перестало это получаться. А возвращаясь к моим чувствам... В прошлой жизни было только отвращение к тебе, а когда ты меня обманывал, была только симпатия к тебе... до того, последнего дня. Но теперь, как видишь, всё иначе. Сюэ Ян озадаченно наблюдал за тем, как Сяо Синчэнь одевается, окутанный сияющей аурой радости. У Сюэ Яна от боли сжалось сердце. Вина, томление, беспокойство подобно змеям свились в один клубок и травили его душу. С другой стороны, пусть это и было крайне странно, он не мог не видеть, что сделал Сяо Синчэня счастливым хоть на какое-то время. И осознание этого не позволяло ему сожалеть о содеянном. - Я уже ничего не понимаю, Сяо Синчэнь, - Сюэ Ян выглядел растерянным, чувствуя себя так же. - Не может быть, - тихо рассмеялся Сяо Синчэнь. - Коммандер, всё вы прекрасно понимаете. - Нет, я... - Сюэ Ян растерялся ещё сильнее от его насмешливого тона голоса. - Ты это тоже почувствовал, - уверенно заявил Сяо Синчэнь. - Мне точно известно, что почувствовал. Ты разделил тот момент со мной. Этого Сюэ Ян не смог вынести. Он подошёл к Сяо Синчэню и заключил его в объятия, с удовольствием вдохнув пьянящий запах его тела. - Сяо Синчэнь, я не знаю, что думать. Я не знаю, что делать, - признался Сюэ Ян. Сяо Синчэнь опять улыбнулся. - Я простил тебя ещё в Академии, - заверил он, обнимая в ответ. - Я просто не смог бы жить дальше, если бы не простил тебя. Я чувствовал такую тяжесть на душе, когда только присматривался к тебе, страшась заметить опасные признаки того, что ты перенёс свою злобу и в эту жизнь. Но мои опасения не подтвердились. И я испытал огромное облегчение. Затем принял решение начать всё с чистого листа. Сюэ Ян вздохнул. Только такой прекрасный человек, как Сяо Синчэнь, мог принять такое добросердечное решение. Тем не менее, очередное напоминание о прошлой жизни вдруг превратилось в тяжёлый жёрнов на шее, и Сюэ Ян физически ощутил этот неимоверный груз. Бремя вины давило на плечи, пригибало к полу звездолёта, и он ещё крепче стиснул Сяо Синчэня в объятиях, словно стремясь защитить от грядущих невзгод. - Я удивлён, что ты воспринимаешь всё именно так, - напряжённо заговорил Сюэ Ян. - И мне приятно твоё отношение... но, Сяо Синчэнь, ты ошибаешься. Мы вовсе не влюблены друг в друга. Нас притянуло друг к другу лишь по той причине, что в прошлой жизни... произошла трагедия. Ты свёл счёты с жизнью по моей вине, твоя душа разбилась на осколки, а я тогда не смог вернуть её, как ни пытался. Прошло столько веков, и мир изменился... Видишь, как много времени потребовалось твоей душе, чтобы вернуться. Не знаю, почему вернулся и я тоже, однако я больше не хочу приносить несчастья кому бы то ни было. А тебе – особенно. И лучший способ этого избежать: быть как можно дальше друг от друга. Ты так красиво расписал мои достоинства и недостатки, но в действительности я по-прежнему не уверен насчёт того, какой я. Когда я вспомнил прошлую жизнь, мне было так плохо... и я так боялся, что снова стану тем бесчеловечным демоном... я до сих пор боюсь. И, отстранившись от лейтенанта, глухо добавил: - Сяо Синчэнь, не рискуй. Держись от меня подальше ради своего собственного блага. - Не стану. Сюэ Ян, это ты не прав, - убеждённо произнёс Сяо Синчэнь. - Разве? После того, что случилось ночью... - внезапно образовавшийся в горле комок не позволил Сюэ Яну договорить. - Я ведь уже сказал, что это я соблазнил тебя, - напомнил Сяо Синчэнь. - А сделал я это потому, что влюблён в тебя. И тебе ни за что не разубедить меня в реальности моих чувств. Сюэ Ян оторопело замер, лишившись в одночасье способности соображать, и недоумённо уставился на него. - Ты можешь отрицать свои собственные чувства, но я не позволю тебе сомневаться в моих, - с достоинством проговорил Сяо Синчэнь. - Сюэ Ян, я не сдамся. Я буду бороться за тебя, за нас. Сюэ Ян продолжал изумлённо таращиться на него. Ум Сюэ Яна отказывался воспринимать смысл произнесённых Сяо Синчэнем слов. Тот собирался бороться за их отношения? Нет, не мог же он всерьёз говорить такие вещи? Но Сяо Синчэнь держался спокойно и непринуждённо. Его прекрасные глаза горели решимостью. Сомнений не оставалось – он был настроен серьёзно и действительно поставил перед собой цель. - Пожалуйста, оденься полностью, - отвернувшись, попросил Сюэ Ян. - Другие лейтенанты, наверное, давно тебя хватились. Кроме того, нам обоим скоро на смену. - Вот в этом ты прав, - Сяо Синчэнь торопливо надел свою серую форму лейтенанта. А после небольшой паузы с вызовом спросил: - Значит, ты считаешь, что мы не влюблены друг в друга? У Сюэ Яна болезненно сжалось сердце, но его ответ прозвучал категорично: - Да. - И ты не думаешь, что нам необыкновенно приятно целоваться потому, что мы без ума друг от друга? - уточнил Сяо Синчэнь. - Да, - процедил Сюэ Ян сквозь зубы. - И тебе не кажется... - Не кажется! - Сюэ Ян грубо оборвал его, даже не дослушав до конца. Сюэ Яна душил гнев, объяснить происхождение которого он не брался, хотя и понимал, что ведёт себя недостойно. По какой-то причине он не мог контролировать свои эмоции. Сюэ Ян порывисто смахнул с плеч пряди своих длинных волос, натянул на себя фиолетовую форму коммандера, после чего, путаясь в застёжках формы, начал сердито их застёгивать. - Сяо Синчэнь, я бы предпочёл, чтобы ты забыл о том, что между нами произошло, - заявил он резко. - Я бы даже приказал тебе сделать это, но не могу. Остаётся надеяться, что со временем благоразумие к тебе вернётся, и ты откажешься от своей дурацкой идеи... отношений со мной. Поверь, эти отношения тебе ни к чему. Да и я... не готов к такому испытанию. Повернувшись, Сюэ Ян заметил, как радостное спокойствие на лице Сяо Синчэня сменилось стальной решимостью, и это его насторожило. - Я понимаю, почему ты всё это говоришь, - ровно произнёс Сяо Синчэнь. - Но, повторяю, я не отступлюсь. Сюэ Ян мученически потёр лоб. - Мы больше не можем делать это. - Что мы не можем больше делать? - не понял Сяо Синчэнь. - То, чем занимались ночью, - выдавил Сюэ Ян. - И... нам нельзя так... - А как можно? - Сяо Синчэнь склонил голову на бок. - Сяо Синчэнь... - беспомощный вздох Сюэ Яна выражал искреннее сожаление. - Может, сделаешь себе коктейль? - с сочувствующей улыбкой намекнул тот. Сюэ Ян возмущённо вскинулся. - Лейтенант Сяо Синчэнь, послушайте меня. Мы не будем больше заниматься сексом, даже если я переборщу с выпивкой, - твёрдо высказался он. - Посмотрим, - упорствовал Сяо Синчэнь. Сюэ Ян в отчаянии сжал кулаки. - По-твоему, в этой жизни у нас всё сложится замечательно, если мы просто будем вместе? Так не бывает! - вспылил он. - У нас всё получится, - казалось, ничто не могло сломить уверенность Сяо Синчэня. - Влюбился я в тебя легко и быстро. Но решение быть с тобой – это не был спонтанный порыв. Я много об этом думал. И я замечал все твои взгляды в мою сторону. От досады Сюэ Ян заскрипел зубами. - Это, конечно, очень благородно – отказываться от любви, чтобы искупить свою вину, - с новой улыбкой проговорил Сяо Синчэнь. Сюэ Яну ничего не оставалось, как смотреть на него в немом оцепенении. Сяо Синчэнь над ним потешался! Сяо Синчэнь, самый добрый, самый смущающийся, самый недостижимый из всех, кого Сюэ Ян знал в обеих своих жизнях, его поддразнивал! - Ты... ты просто... - у Сюэ Яна не хватало слов. - Прошу, поверь мне. Я, правда, влюблён в тебя, - искренне заверил его Сяо Синчэнь, приблизившись к нему. - И раз так случилось, значит, так и должно быть. Прежде чем Сюэ Ян успел что-либо возразить, ладони Сяо Синчэня легли на его щёки, словно обнимая лицо. Сюэ Яна тут же обдала горячая волна желания, напомнив о событиях последних часов, когда он держал Сяо Синчэня в объятиях, страстного и податливого, и красивое тело Сяо Синчэня находилось всецело в его власти. - Сюэ Ян... ты должен простить себя, - тихо произнёс Сяо Синчэнь. Сюэ Ян отодвинулся, обуреваемый желанием притянуть его к себе, обнять, бросить на постель и утонуть в нём, забыться, отбросив все заботы. Но он не мог позволить себе этого. Не смел, так как знал, к чему это приведёт. Вчера всё началось с лёгкого прикосновения, а чем закончилось?.. Общаться с Сяо Синчэнем нужно было на его языке, взывая к долгу и ответственности. Только это сможет убедить его. - Сяо Синчэнь, - начал Сюэ Ян, тщательно взвешивая каждое слово. - Секс – это одно. А состоять в серьёзных отношениях – это совсем другое. - Я всё это знаю, - Сяо Синчэнь улыбнулся. - Я не наивен и уже не невинен. - Но... - Сюэ Ян в замешательстве прикусил губу. - Кроме того, Звёздный флот не запрещает любовных отношений между членами экипажа, - веско напомнил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян хмыкнул. - А стоило бы. Впрочем, до прошлого века они и были запрещены. - Но не теперь, - сказал Сяо Синчэнь. - Да, не теперь, - проворчал Сюэ Ян. - Прогресс, чтоб его... Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. - Сяо Синчэнь, послушай, тебе кажется, что ты влюблён в меня, но это не так, - голос Сюэ Яна стал более сдержанным. - Это было бы слишком... поразительно. Пойми, нас опять свёл какой-то злой рок. И единственный способ противостоять ему: не сближаться. - А у меня другое мнение. Ровно противоположное, - не согласился Сяо Синчэнь. Сюэ Ян снова заскрипел зубами. Он догадывался, что ему придётся туго, но чтобы так... Сяо Синчэнь думал, что влюблён в него, в то время как любой мог видеть, что он... Он – что? Что он ещё не научился разбираться в своих чувствах? Однако Сюэ Ян лучше кого бы то ни было на этом корабле знал, что Сяо Синчэнь всегда отлично понимает, чего хочет и что делает. И если лейтенант Сяо что-то решил, то ни за что не отступится, чего бы ему это ни стоило. Причём своих целей он добивался самыми немыслимыми способами. Таков Сяо Синчэнь в своей новой жизни. Судя по всему, он тоже извлёк достаточно уроков из прошлой. Сюэ Ян украдкой взглянул на него. В длинных гладких волосах Сяо Синчэня играли золотистые отблески искусственного освещения каюты, а выражение лица было преисполнено всё той же непоколебимой решимостью. Поймав его взгляд, Сяо Синчэнь улыбнулся. Видимо, сегодня он ставил рекорд по улыбкам. В любом случае, от этой его улыбки Сюэ Яну захотелось забыть обо всех проблемах. Однако это не отменяло того факта, что Сяо Синчэнь, по его собственному признанию, был неопытен и ещё только учился распознавать страсть, любовь. “Он в меня не влюблён. Он меня не любит”, - внушал себе Сюэ Ян. Вероятно, Сяо Синчэнь просто полюбил то состояние, которое пережил при его участии. Сюэ Ян отвёл взгляд в сторону. - Я... я думаю, что мне сейчас стоит всецело сосредоточиться на своих делах, - сбивчиво проговорил он. - В последнее время накопилось много отчётов о миссиях. Лучше всего будет заняться ими перед сегодняшней сменой. Сяо Синчэнь потупил взор, но с места не сдвинулся – то ли не поняв, что его поторапливают покинуть каюту коммандера, то ли намеренно не пожелав подчиниться. - Сяо Синчэнь, я, наверное, не совсем точно выразился... - Нет нужды меня выпроваживать, - тихо сказал тот. - Я уйду. Только позволь ещё сказать, что... я понимаю. Ты пока не готов рискнуть и поверить, что ты мне нужен. И по этой причине пытаешься самоустраниться из наших отношений. - У нас нет никаких отношений! - взорвался Сюэ Ян и внезапно замолчал, в раздражении прижав пальцы к вискам, стараясь понять, что с ним происходит. Всё ведь так просто! Разрушать надежды особо пылких любовников всегда было нелегко, но он не раз справлялся с этим с абсолютным спокойствием. Но сейчас Сюэ Ян был не в состоянии контролировать свои эмоции. Это же Сяо Синчэнь! - Лейтенант, - заново начал он, нарочно придавая своим словам официальность и суровость. - Снова вынужден повторить: я сожалею о том, как повёл себя с вами. То, что я был пьян, меня не оправдывает. Надеюсь, вы сможете обо всём забыть. А теперь, извините, но я действительно должен сосредоточиться на... - Субординация не спасёт вас, коммандер, - в тон ему заявил Сяо Синчэнь. - Рано или поздно мы всё равно будем вместе. Сюэ Ян лишился дара речи. Этот новый Сяо Синчэнь – дерзкий, своевольный и пленительный – кого угодно мог поставить в тупик. После минутного замешательства из всех мыслей, вертевшихся у Сюэ Яна в голове, он выбрал одну и облёк её в самую грубую форму. - Мы никогда не будем вместе! - отрезал он. Сяо Синчэнь вздрогнул. - Все ваши усилия, лейтенант, будут напрасны! - Сюэ Ян отошёл к полкам, на которых были выставлены диковинки с разных планет, и рассерженно уставился на свою коллекцию. Никогда прежде не испытывал он такой обречённости. Это чувство захлёстывало его, подавляло способность соображать и не давало возможности изречь ни единого убедительного аргумента. Но Сюэ Ян понимал, что должен объяснить Сяо Синчэню всё, чтобы между ними не оставалось недомолвок. - Я не могу быть с вами, лейтенант, - холодно произнёс он. - Воспоминания о прошлой жизни всегда будут призраками являться к нам. Хуже того – всё может закончиться трагедией вновь. - Но вы любите меня, - голос Сяо Синчэня по-прежнему звучал настойчиво. Сюэ Ян зажмурился, мысленно выругавшись. - Не имеет значения... - нашёлся он, наконец, надеясь, что благополучно выкрутился. - Как раз наоборот, коммандер, - не согласился Сяо Синчэнь. - Не имеет значения! - Сюэ Ян снова повысил голос. Он оторвал взгляд от своей коллекции диковинок и посмотрел на Сяо Синчэня. Ему стоило большого труда не поддаться очарованию лучистых глаз Сяо Синчэня и его соблазнительных губ. - Я не могу быть с вами, - повторил Сюэ Ян. - Однако я могу перевестись на другой корабль. - Не нужно, - Сяо Синчэнь вскинул подбородок. - Я понял, чего вы добиваетесь, коммандер. Хотите умерить мой пыл и расстроить мои планы. Но я не в том положении, чтобы осторожничать. Я верю, что мы предначертаны друг другу. Или, по крайней мере, что... нам дан шанс заменить то, что было между нами в прошлой жизни, на нечто лучшее. Коммандер... Сюэ Ян... я всерьёз влюблён в тебя, я люблю тебя. - Сяо Синчэнь... - Сюэ Ян мучительно вздохнул. - Проклятье, неужели никто и ничто не в состоянии образумить тебя? - Единственный, кому я позволю диктовать мне свою волю – иногда! – это ты, - мягко отозвался Сяо Синчэнь. - Но только не в этом конкретном случае. - Это глупо, - предпринял Сюэ Ян ещё одну попытку урезонить его. - Это чувства, - просто объяснил Сяо Синчэнь. - А теперь я пойду. Иначе, и правда, опоздаю на смену. Что ещё мог Сюэ Ян сказать ему? Было ясно, что слушать его тот не станет. Ни сейчас, ни, вероятно, потом. При сложившихся обстоятельствах от Сюэ Яна требовалось и впредь рьяно избегать с ним встреч. Даже куда более рьяно. Да, этого сложно добиться, находясь на одном корабле, но Сюэ Ян был уверен, что у него хватит хитрости что-то придумать и не пересекаться с Сяо Синчэнем хотя бы какое-то время. И тогда, быть может... Может, дистанция между ними отвлечёт Сяо Синчэня или поможет обратить внимание на кого-то другого. Как знать, возможно, не видясь с ним, не разговаривая, Сяо Синчэнь в конечном итоге влюбится в кого-нибудь по-настоящему. “Так я и поступлю”, - решил Сюэ Ян с содроганием. В конце концов, он обязан навсегда уйти из жизни Сяо Синчэня. Твёрдо и безжалостно. - Я не передумаю, - жёстко сообщил Сюэ Ян. - Что бы ни случилось. Мне и так непросто жить с осознанием своей вины перед тобой. Усугублять ситуацию я не стану. - Но именно это ты сейчас и делаешь, - прозвучало в ответ. Помолчав немного, Сюэ Ян посмотрел ему в глаза и с несокрушимой уверенностью произнёс: - Отныне я буду держаться от вас в стороне гораздо очевиднее, лейтенант. Я не буду с вами разговаривать без крайней необходимости. Возможно, я даже не буду появляться на мостике, пока вы там. За исключением, разумеется, экстренных случаев. Вы должны это знать. Это единственный способ для вас избавиться от вашей глупой влюблённости в меня. Он ожидал, что Сяо Синчэнь обидится или разозлится. Но ошибся. Сяо Синчэнь всего лишь вздохнул и пошёл к выходу из каюты. - Вы тоже, коммандер, испытаете на себе силу моего упрямства. Я заставлю вас изменить решение, - пообещал он и послал Сюэ Яну ласковую улыбку, прежде чем покинуть каюту. Оставшись один, Сюэ Ян опустошённо рухнул на постель. Сяо Синчэнь совершил безрассудный поступок, когда переспал с ним во имя того, что считал любовью. Некоторое время назад Сюэ Ян тоже повёл себя безрассудно, когда, узнав о Сяо Синчэне в составе экипажа, сразу же не подал прошение о переводе на другой корабль. Позже, поддавшись сиюминутному порыву, он напился на праздновании Нового Года и сейчас довольно смутно припоминал, как к нему за столик подсел Сяо Синчэнь. Он хорошо запомнил лишь то, что они оба вытворяли друг с другом в постели... Так один безрассудный поступок повлёк за собой цепочку событий, в результате чего в его жизни образовался хаос, из которого Сюэ Ян теперь не знал, как выбраться. Он сказал Сяо Синчэню без обиняков, что их отношениям никогда не бывать. И что же сделал Сяо Синчэнь? Улыбнулся в ответ и пообещал, что заставит его изменить решение.

☆✶☆

В несколько шагов Сюэ Ян буквально пролетел коридор и нетерпеливо ввёл личный код на электронной панели двери своей каюты. Раздвижная дверь отъехала в сторону. Готов Сюэ Ян был ко всему. По крайней мере, так он считал. Однако к такому Сяо Синчэню он готов не был. Сюэ Яну стало трудно дышать, едва он оказался в каюте. В голове галопом неслись беспорядочные обрывки мыслей. Сяо Синчэнь стоял перед ним, затянутый в своё белоснежное облачение заклинателя из прошлой жизни. - Чтоб я сдох... - только и сумел выдохнуть Сюэ Ян. В ответ Сяо Синчэнь одарил его своей по-обычному прекрасной улыбкой. Затем отвёл взгляд, чувствуя, что лицо у него сделалось совершенно смущённым. Он не привык, чтобы им восхищались, да ещё в таком старомодном виде. Это воодушевляло его и приводило в смятение одновременно. Сюэ Ян же изо всех сил сжал кулаки, лихорадочно соображая, откуда ему взять силы, чтобы устоять. Сяо Синчэня всегда отличало упорство в достижении цели. И сегодня тот явно вознамерился положить конец их затянувшейся игре. Когтистые лапы страсти раздирали душу Сюэ Яна, что наполняло томительной болью низ его живота. Он сам не ожидал от себя подобной реакции – в прошлой жизни он такого не испытывал при взгляде на Сяо Синчэня в обычных для того времени одеяниях. Или, может, просто неосознанно не позволял себе испытывать... Как бы то ни было, сейчас, окидывая взглядом гладкий шёлк волос Сяо Синчэня, убранных в аккуратную причёску, красивые руки, выглядывающие из широких рукавов, изящную шею в вороте облачения, Сюэ Ян чувствовал, что теряет над собой контроль. Он медленно шагнул к Сяо Синчэню, забыв обо всём, снедаемый одним единственным желанием – сорвать с него эту доводящую до безумия старомодную вещичку и овладеть им немедленно. Наконец, Сюэ Ян привлёк Сяо Синчэня к себе и впился в его лицо горящим взглядом. Сяо Синчэнь незамедлительно обнял его, потянулся к губам и поцеловал. Но Сюэ Ян вдруг высвободился из его объятий. Дышал он прерывисто и тяжело. Во взгляде одновременно читались возмущение и желание обладать. На скулах заиграли желваки, брови насупились. - Сюэ Ян... - прошептал Сяо Синчэнь, начав осторожно расстёгивать на нём форму и как бы невзначай касаясь кончиками пальцев его шеи. - Сяо Синчэнь, не надо, - напряжённо произнёс Сюэ Ян, но не остановил его. Сяо Синчэня охватило ликование. Всё, что ему наговорил капитан, всё, в чём капитан уверял его – всё правда. Он, Сяо Синчэнь, действительно способен в считанные минуты разжечь в Сюэ Яне страсть. Покончив с застёжками, Сяо Синчэнь спустился руками на его брюки. Сюэ Ян судорожно сглотнул. - Лейтенант, несанкционированный доступ к каюте коммандера карается... Сяо Синчэнь снова поцеловал его и стал осторожно двигаться в направлении кровати. Добравшись же до неё, он с улыбкой мягко толкнул Сюэ Яна в грудь и усадил на край постели. Тот бросил на него пылающий и вопросительный взгляд. - Сяо Синчэнь, ты меня убиваешь, - прохрипел он. Сяо Синчэнь, продолжая улыбаться, склонился над ним и шепнул: - Я стараюсь. С несдержанным стоном Сюэ Ян обхватил его руками и прижал к себе. Затем увлёк на постель, лёг на него, взял за колени, развёл в стороны бёдра и втиснулся между ними. Сяо Синчэнь с готовностью обвил его ногами и выгнулся навстречу. Однако Сюэ Ян, чертыхнувшись, внезапно отпрянул и вскочил с постели. Недовольный, Сяо Синчэнь сел на кровати и посмотрел на него. Сюэ Ян провёл ладонью по своему лицу и ответил ему пристальным взглядом. Сообразив, что откровенно любуется Сяо Синчэнем, он вновь выругался и поспешил отвести взгляд в сторону. - Гадство! Сяо Синчэнь, не будет этого, - сердито высказался Сюэ Ян, из последних сил борясь с искушением. - Ты не хочешь меня? - спросил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян разразился циничным смехом. - Если я возжелаю тебя ещё сильнее, меня просто-напросто разорвёт, - доходчиво заверил он. - Тогда... - Нет, Сяо Синчэнь. Повторяю, нет, - Сюэ Ян сглотнул. После чего застегнул на себе форму, облизнул пересохшие губы, покачал головой. - Ты едва не довёл меня до умопомрачения, - признал он. - Я никак не могу прийти в себя. Но я всё равно не сдамся. Не могу себе позволить. Сяо Синчэнь так прекрасен, что жестокая потребность, грызущая Сюэ Яна, с каждым днём становилась всё невыносимее. Тем не менее, он по-прежнему не намерен был уступать. - Код доступа к своей каюте я сменю. Поэтому больше не пытайтесь проникнуть сюда, лейтенант, - сказал Сюэ Ян напоследок и, дождавшись ухода Сяо Синчэня, полез в свой тайник с контрабандной выпивкой, чтобы успокоить нервы.

☆✶☆

- ...если только меня не вынуждают обстоятельства. Ну, а теперь о нём, - со вздохом перешёл к главному Сюэ Ян и откинулся на спинку кресла. - О нём? - капитан выглядел озадаченным. Но затем его лицо прояснилось. - Ах, да! О нём, - многозначительно покивал он. - И что же? - То, что Сяо Синчэнь оказался способным манипулировать мной самым бесчестным образом, - угрюмо проговорил Сюэ Ян. - Бесчестным образом? Сяо Синчэнь? - усомнился Вэй Усянь, прислонившись плечом к стене с огромным стеклом, за которым простирался космос. - И в чём же именно это выразилось? - В том, что он пускает в ход виртуозные уловки, непонятно где подчерпнутые, чтобы добиться от меня того, что ему нужно, - ещё более угрюмо ответил Сюэ Ян. - А что ему нужно? - задал резонный вопрос Вэй Усянь. - Сюэ Ян, ему же просто нужен ты. Неужели это так ужасно? И ты ещё и обвиняешь его в этом? Это – его самое страшное преступление? Он укоризненно покачал головой, глядя на своего первого помощника. - Твоя башка забита какой-то дурью, - проворчал Вэй Усянь, скрестив руки на груди. - Тебе представился редчайший шанс, а ты вознамерился его профукать. И ради чего? Ради искупления? Пф-ф, так ты точно свою вину перед ним не искупишь. Сюэ Ян подозрительно на него посмотрел. - Надеюсь, ты не станешь вмешиваться. - И с чего бы мне вмешиваться? - невинно поинтересовался капитан, поправляя на себе свою чёрную форму. - С того, что, пока мы летим к точке назначения, ты подыхаешь от скуки, - указал Сюэ Ян. - Да ещё и твоего благоверного нет рядом. Вэй Усянь сразу приуныл. - Лань Чжань такой жестокий, - пожаловался он. - Оставил меня здесь одного, а сам руководит целой флотилией за несколько световых лет от нас. И все детишки захотели быть с ним, а не со мной. Маленькие предатели. Представь, они надеются отыскать гигантских космических гулей. Ха, как будто те ещё где-то водятся... Сюэ Ян предпочёл никак это не комментировать. Вэй Усянь, тем временем, встряхнулся от мыслей о своём муже. - Но возвращаясь к тебе... Мне жаль, - однако его голосу определённо не хватало сочувствия. - Почему бы тебе не смириться с неизбежным? Такого рода чувства непреодолимы, и противиться им бесполезно. Взаимное влечение столь же неотвратимо, как волны океанского прилива. С тем же успехом ты можешь утонуть в них и при этом ощущать себя наверху блаженства. - Я не собираюсь становиться утопленником, - заявил Сюэ Ян решительно. - Я лучше прибегну к ледяному душу. Долгому бодрящему душу. Несколько раз за смену, если понадобится. - Ты просто глупец, Сюэ Ян, - махнул на него рукой Вэй Усянь. Сюэ Ян догадывался, что тот прав, хотя и не мог объяснить почему, и это обстоятельство окончательно вывело его из равновесия. - Чтоб ты сгорел, я же пытаюсь защитить его! - рыкнул он, вскочив с кресла. - Лапушка, - приторно-мягким тоном произнёс Вэй Усянь, - от его чувств ты Сяо Синчэня не защитишь. А чувства его таковы, что... ну, что поделать, раз он выбрал тебя, мерзавца. Судя по всему, чувства Сяо Синчэня к тебе настолько сильны, что перечеркнули собой всё ваше прошлое. Что-то он в тебе такое разглядел... Заметив изумлённое выражение на лице Сюэ Яна, Вэй Усянь осёкся. - Бог ты мой, неужели ты и впрямь думаешь, будто Сяо Синчэнь придумал себе эту любовь? - возмутился капитан, всплеснув руками. - Если так, то тебе стоит заглянуть в медотсек и проверить свою собственную психику! - Ты ни черта не понимаешь! - огрызнулся Сюэ Ян. - Я не хочу снова быть причиной его гибели! Я, напротив, хочу сделать так, чтобы быть подальше от него, тем самым обезопасив от себя. Я ведь совершенно не доверяю себе в его присутствии! А он словно не замечает этого. Или прекрасно замечает, но всё равно провоцирует... Чёрт, да если Сяо Синчэнь решился на такое, на что ещё он способен? Какие ещё шаги предпримет? И всё это... ради меня. В голове не укладывается! Сюэ Ян разъярённо выдохнул, прикрыл на мгновение глаза, потом снова посмотрел на Вэй Усяня и продолжил: - Разве ты не видишь? Я уже плохо влияю на него. Конечно, когда я вижу его несчастные глаза, я невольно спрашиваю себя: зачем ему ставить под удар будущее своей новой жизни всего лишь за возможность быть со мной? - Это же очевидно, - усмехнулся Вэй Усянь. - Но ты не веришь, да? Не веришь, что он любит тебя столь же глубоко, как и ты его? Внезапно Сюэ Ян почувствовал, что устал. Устал, опустошён и в очередной раз за свою новую жизнь охвачен горьким осознанием того, каким бешеным псом он был в прошлой. - Я по достоинству ценю те усилия, которые Сяо Синчэнь прикладывает, чтобы добиться меня, но я не изменю своего решения, - подавленно сказал Сюэ Ян. - Я не могу быть с ним, чувствуя, что не заслуживаю его. Да, я хочу его и я... люблю его. Но просто желать чего-либо – не значит иметь на это право. - Стало быть, именно это ты твердишь себе всякий раз, когда смотришь на него? - прищурившись, спросил Вэй Усянь. Сюэ Ян промолчал.

☆✶☆

В оранжерее звездолёта всегда была своя особая атмосфера. Не только потому, что это единственное место на корабле, где всегда было тепло, пахло влажной землёй и растениями, но и потому, что здесь всё по-настоящему умиротворяло. Сяо Синчэнь, сидевший на скамье под самым раскидистым растением оранжереи, был облачён в строгую утеплённую форму из-за скорой высадки на заснеженную планету. Голова его была низко опущена, взгляд прикован к сцепленным на коленях рукам. Со стороны он мог показаться воплощением благочестия и смирения, однако Сюэ Ян успел слишком хорошо узнать Сяо Синчэня, чтобы обмануться кротостью его облика. Сяо Синчэнь, несомненно, вынашивал какие-то замыслы – не исключено, что новые способы заявить о своих чувствах. Похоже, в своей новой жизни он так и не проникся истинным смирением; если Сяо Синчэнь и мирился с общепринятыми правилами, то лишь до определённого предела, и то по собственным соображениям. - Лейтенант, - Сюэ Ян вышел из тени и приблизился к нему. - Есть разговор. Если не считать лёгкого радостного смятения на лице, Сяо Синчэнь никак не показал своего особого отношения к нему. Ничто в облике этого красавца из древних времён не напоминало, что большую часть новогодней ночи он изнемогал в объятиях Сюэ Яна, что его губы не отрывались от губ Сюэ Яна, что... Сюэ Ян тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. - Конечно, коммандер, - Сяо Синчэнь поднялся со скамьи и кивнул. - Так, о чём вы желаете поговорить? Вдруг остро ощутив, что они здесь одни, Сюэ Ян нервно уставился на кадку с каким-то шипастым растением. - Коммандер? - поторопил его Сяо Синчэнь. Молчание слишком затянулось. - Что-нибудь случилось? Сюэ Ян вздрогнул. - Нет, ничего не случилось, - заверил он. - Почему вам так показалось, лейтенант? - Не знаю, - Сяо Синчэнь внимательно разглядывал его. - Но вы определённо чем-то обеспокоены. - Я ничем не обеспокоен, - чересчур поспешно ответил Сюэ Ян, тоже взглянув на него. Так не пойдёт. Он должен взять ситуацию под контроль. А то получается, что один Сяо Синчэнь ведёт разговор. Сюэ Ян вдруг обнаружил, что его пальцы сжались в кулаки. Что с ним происходит? Он же уверен в своём решении! Может, он просто всё ещё волнуется из-за того, что переспал с Сяо Синчэнем? - Если что-то и беспокоит меня, - сказал Сюэ Ян более бесстрастно, - то множество дел, которые ещё предстоят. Видите ли, лейтенант, через несколько суток я собираюсь покинуть корабль. Лицо Сяо Синчэня стало непроницаемым. - Вот как? - Да, - кивнул Сюэ Ян. - Я отбываю по секретному заданию капитана. Надолго. Сяо Синчэнь смотрел на него глазами, такими же непостижимыми, как космическая буря. - Ясно, - коротко проронил он. Сюэ Ян прикусил изнутри щёку. Как же объяснить Сяо Синчэню, что он больше не хочет допускать ужасных ошибок? Благо, скоро он покинет корабль и хотя бы временно перестанет подвергаться соблазну вновь затащить Сяо Синчэня в постель. - Думаю, вы понимаете, почему я вызвался на это задание, лейтенант, - напряжённо произнёс Сюэ Ян. - Кажется, я уже говорил, что мне лучше держаться от вас подальше, чтобы то, что произошло в новогоднюю ночь, не повторилось. Сяо Синчэнь поджал губы и шагнул к нему, сокращая между ними расстояние. - Той ночью... - он неотрывно смотрел Сюэ Яну в глаза. - Той ночью я получил удовольствие. Подозреваю, что и вы тоже, коммандер. Но не понимаю, почему результатом этого должен стать ваш побег с корабля? - Всё ещё не понимаете, значит... - Сюэ Ян невесело усмехнулся. - Полагаете, я могу остаться после того, что между нами произошло? - А почему нет? - в свою очередь, спросил Сяо Синчэнь. - Вы из-за каждого своего любовника считали себя обязанным убегать всякий раз подальше? Сюэ Ян перестал усмехаться. Он тоже шагнул вперёд и схватил Сяо Синчэня за плечо. - Ты для меня – не один из многих! - прошипел Сюэ Ян, срываясь с официального тона и не замечая этого. - Что ж, по крайней мере, вы признаёте, что я являюсь для вас особенным, - тихо пробормотал Сяо Синчэнь. Сюэ Ян выругался, резко отодвинувшись от него. - Всё дело в том, коммандер, - невозмутимо продолжил Сяо Синчэнь, - что вы испугались. Сюэ Ян взглянул на него с негодованием. - Да, ты испугался, Сюэ Ян, - повторил Сяо Синчэнь, отбрасывая прочь субординацию, которая теперь постоянно то мешала, то позволяла им обоим за собой спрятаться. - Вот почему убегаешь. - Ты чертовски прав, Сяо Синчэнь, я испугался, - раздражённо фыркнул Сюэ Ян. - Испугался того, что ты выкинешь в следующий момент, какая ещё идея придёт тебе в голову, и как ты вздумаешь её воплотить. - Ты не меня испугался, - покачал головой Сяо Синчэнь. - Себя. - А-а, понятно, - Сюэ Ян насмешливо закатил глаза. - Ну, конечно, я убегаю от самого себя. - Верно, - спокойно подтвердил Сяо Синчэнь. - На этом всё, лейтенант, - сказал на прощание Сюэ Ян и направился к выходу из оранжереи. Он не оборачивался, потому что не был уверен, что, взглянув на Сяо Синчэня ещё раз, сохранит решимость уйти.

☆✶☆

Несмотря на полное безразличие, которое он разыграл перед Сюэ Яном, Сяо Синчэнь был глубоко несчастен в связи с его скорым отбытием. Понимая, что стоит за решением Сюэ Яна, он чувствовал полную опустошённость. В своей прошлой жизни Сяо Синчэнь всегда гордился тем, что живёт долгом, честью, строгостью к себе и высокими нравственными идеалами, а не приземлёнными эмоциями. Но в этой новой жизни получилось так, что желания души и тела, которые он уже не совершенствовал слишком сурово, взяли вверх. Было бы неправдой сказать, что он сожалел о происшедшем, потому что это было самое потрясающее переживание за обе его жизни. Однако Сяо Синчэнь сожалел о последствиях того, что случилось: Сюэ Ян всё сильнее замыкался в себе и, вероятно, ещё тяжелее переносил осознание своей вины перед ним. Сочувствуя ему и тоже с болью вспоминая трагедию их прошлой жизни, Сяо Синчэнь и сам умирал изнутри. Но неужели их новая жизнь должна быть омрачена прошлой? Почему Сюэ Ян не мог понять, что путь искупления – это необязательно путь страдания? Сяо Синчэнь любил его. И то, что случилось между ними в новогоднюю ночь, вовсе не было моментом плотского влечения. Всё произошло потому, что они двое бесповоротно связаны друг с другом влечением их душ. Сяо Синчэнь отдавал себе отчёт в том, что Сюэ Ян ему в любви не признавался. Ни слова об этом не сорвалось с его губ в те моменты в постели или когда они оба, наконец, начали осознавать смысл содеянного ими. Сюэ Ян раскаивался, ругал себя, признавал, что желает его, но ни разу не посмотрел на Сяо Синчэня проникновенно и не сказал, что любит его. Потому, естественно, Сяо Синчэнь хотел сейчас лишь одного – чтобы Сюэ Ян остался на корабле. И чтобы сказал, что Сяо Синчэнь не одинок в своей нелепой влюблённости и сокрушающей любви. И что сама влюблённость эта вовсе не нелепа, что между ними могло, имело право возникнуть нечто лучшее, чем недоверие, злость и ненависть... что любовные чувства сильнее их и должны победить вопреки всему. Сяо Синчэнь устало потёр глаза. Они горели, словно в них попал песок. Сяо Синчэнь с болью, которая отныне будет лишь расти, осознал, как сильно станет тосковать по Сюэ Яну, по тем вещам, что они не сделали вместе: так и не случившимся ссорам, не съеденным завтракам, не встреченным рассветам на самых красивых планетах.

☆✶☆

Высадка на заснеженную планету прошла успешно. Первым высадился весь командный состав звездолёта, после него – большая часть остального экипажа. Для Сяо Синчэня это была не первая высадка на незнакомую планету, но всё равно такого сияния он не ожидал. Всё вокруг было абсолютно белым. С неба падал снег – крупный, чистый и пушистый. Ложась на землю, он сверкал, как кристаллики сахара. Ложился снег и на ветви деревьев. Даже самые высокие деревья были увенчаны причудливыми белыми шапками. Каждая веточка, каждый стебелёк и листочек были обрамлены тонкой коркой льда. Сначала летели мягкие хлопья снега, но вот уже клубящийся снежный вихрь носился туда-сюда, гонимый ветром. Воздух стал обжигающе ледяным и таким свежим, что пьянил, как вино. Сяо Синчэнь совсем не чувствовал холода. Приятно было войти в этот тихий хрустальный мир, созданный, казалось, бесконечным снегопадом. От тишины сжималось сердце, а от красоты закованной льдом и опушённой снегом природы перехватывало дыхание. Путь их пролегал по пролескам и замёрзшим речкам, тоже укрытым хрустящими снежинками. Они шли к знаменитой базе отдыха на этой планете, что являлось идеей их капитана. Впрочем, командование Звёздного флота, в любом случае, всегда рекомендовало капитанам звездолётов устраивать для всего экипажа полноценный отдых вне стен корабля. Сейчас на планете было раннее утро. На востоке только-только начали подниматься два огромных огненных шара, багрово-красных, озаряющих белые снега своим сиянием. Казалось, что эти два солнца специально замирали на небосклоне, чтобы посмотреться в ледяные глыбы гигантских гор. Ледники на их вершинах, не прикрытые снегом, отражали лучи восходящих солнц подобно огромному зеркалу. И тогда горы вспыхивали тысячами оттенков красного. Потом солнца поднимались выше, и горы загорались оранжевым, плавно тускнеющим и переходящим в золотисто-жёлтый. Игра света, особенно таким ярким утром, как сегодня, представляла собой величественное, очаровывающее зрелище. Словно среди холодных серо-голубоватых вершин гор распускались огромные цветы. Разворачивались, пламенея, гигантские лепестки, вот-вот стебли начнут расти ввысь... Да, когда облака не нависали над горами, скрывая их от людских глаз, они прекрасны. Местные жители утверждали, что если стоять на одной из вершин гор, то останется незабываемое впечатление. Солнечный свет будто пронзит тебя, врезаясь в лёд, от обилия бликов из-за преломляющихся лучей начнёт рябить в глазах, а под ногами будто распустятся, искрясь, диковинные соцветья. Сяо Синчэню хотелось бы встретить на этих горах рассвет двух солнц... вместе с Сюэ Яном. Однако эти прекрасные горы не покрывались снегом надолго: под прямыми лучами солнц ледники легко сбрасывали с себя пушистый снежный покров. Лавины на этой небольшой планете сходили очень часто. Весь экипаж довольно быстро добрался до базы. Они шли большой группой от самой зоны высадки, вместе проваливались в сугробы, поскальзывались на льду, падали, весело смеясь над собой. К базе большинство членов экипажа подошли уже добрыми друзьями. Сюэ Ян только теперь понял, для чего Вэй Усянь устроил им всем сегодня этот отдых, а недавно – устаревшее празднование Нового Года. В экипаже было много новобранцев, которые получили предписание на этот корабль не по своей воле, которые планировали просто пройти службу на этом корабле, и всё. Вэй Усянь же, очевидно, хотел, чтобы экипаж его звездолёта сдружился и в конечном итоге остался в более или менее неизменном составе. Увидев, что представляет собой база, Сюэ Ян скривился. Ледяные хоромы, иначе не скажешь. Помещения базы не походили одно на другое, интерьер каждого украшали ледяные статуи божеств, драконов, змей, лисиц, а также ходячих мертвецов, призраков, гулей и прочей нечисти. И в каждом помещении была своя подсветка – где чёрная, где сиреневая, где нежно-алая. Причём свет исходил из кусков льда. - Ну, как вам? Дивно, правда? - задорно прокричал Вэй Усянь всему экипажу. Многие что-то согласно прокричали в ответ. Сюэ Ян же решил воздержаться от комментариев, как делал весьма часто, имея дело с эксцентричностью капитана. Кроме того, тот действительно старался, организовывая для своих людей оригинальное развлечение, поэтому не стоило его пиявить. Был и плюс: архитектура и интерьеры явно показались восхитительными Сяо Синчэню. А Сюэ Яну очень хотелось, чтобы тот отвлёкся от своей неразумной влюблённости в него и просто порадовался чему-то в этой жизни. - Невероятная красота! - услышал он восклицание Сяо Синчэня. - И сколько работы, сколько труда потребовалось, чтобы создать такую удивительную атмосферу. Кто-то ещё из лейтенантов ответил ему нечто соответствующее. А кто-то из медслужбы вдохновлённо поделился: - Судя по местной легенде, стены здесь были возведены из вьюг и метелей, а окна и двери сделаны из пронизывающих морозных ветров. Сюэ Ян фыркнул и прошёл в помещение с баром. Бар тоже являлся настоящим произведением искусства. Всюду высились скульптуры нечисти – все из прозрачного льда с синей подсветкой. Стулья для гостей тоже были ледяные с набросанными шкурами, так что сидеть было не холодно. Посреди помещения стоял изящный фонтанчик, вырезанный изо льда. Из его центра словно действительно когда-то била вода, но в один миг капли замёрзли прямо на лету и стали похожими на паутину, покрытую росой и озарённую утренними солнцами. Изучив меню на стойке, Сюэ Ян отметил, что тут им предлагают только алкоголь. Иные напитки сразу бы замёрзли. Сюэ Ян, вспомнив о своём опьянении в новогоднюю ночь, заказал себе самый лёгкий ликёр. Вэй Усянь, приземлившийся на стул неподалёку от него, пожелал какой-то ядовито-зелёный коктейль. А появившийся вслед за капитаном Сяо Синчэнь – вино с медовым вкусом. Даже бокалы здесь были изо льда: прозрачный куб, в котором вырезали цилиндрическую выемку для напитка. Восторгам Вэй Усяня не было предела, когда он увидел, что в основание его бокала вморожен поразительной красоты цветок. Остальные члены экипажа, увидев в своих бокалах то же самое, разделили с капитаном это открытие и впечатлились с не меньшим восторгом. По сути, один лишь Сюэ Ян сидел за барной стойкой с кислым видом. - Отлично, давайте же испьём местных напитков сполна! - жизнерадостно провозгласил Вэй Усянь и осушил бокал. - Мм, приятно! Команда и тут его поддержала, после чего все захотели снова наполнить свои бокалы. И, опять же, за исключением Сюэ Яна – он медленно цедил всё тот же ликёр. Напиток оказался неожиданно мягким на вкус и очень согревающим, достаточно сладким, чтобы отбить горечь алкоголя, но не приторным. - Думаю, с сегодняшнего дня это моё любимое место, - заявил кто-то из инженеров. - Капитан, а вы раньше тут уже были? - Нет, но давно мечтал, - довольно улыбаясь, ответил Вэй Усянь. - Рад, что, наконец, удалось сюда выбраться, да ещё и со всеми вами. Сяо Синчэнь тоже был рад. Его и в новой жизни не слишком интересовал алкоголь, но все прочие развлечения на этой базе ему понравились: прогулки на снегоходах, катание на коньках, лазанье по горам и прочее в том же духе. Да, подобный отдых в нынешние времена считался сильно устаревшим, но это не отменяло его прекрасного воздействия на всю команду корабля, потому что большинство развлечений были активными и не только укрепляли дух и тело, но и сближали. Всюду слышались дружеские разговоры и смех. Всё-таки капитан устроил им просто незабываемый отдых. Благодаря этому, Сяо Синчэнь понял, как хочет жить дальше. Он смело смотрел в будущее, не желая отчаиваться. Два солнца уже почти скрылись за горами, когда они возвращались назад. Снег скрипел под ногами, ветер немного утих, лишь редкие порывы взметали снежинки, которые серебрились отражённым светом догорающего дня, клубились вокруг, принимая причудливые формы. И на этот раз воздух обволакивал тело холодом. Сяо Синчэнь посмотрел вверх. Самая высокая гора, скинувшая снег, пылала на фоне потемневшего неба, словно огромный костёр. Блики то сливались в одно целое, то дробились осколками света, проникающего, казалось, в самое сердце льдов. И снова эта тишина кругом. Только неестественно яркое горение красок и тишина, которую не могли нарушить даже разговоры команды и которая будто шептала: успокойтесь, забудьте и уходите. Стоят ли все ваши жизни хоть одного мгновения нашего вечного покоя? Суета. Но Сяо Синчэня переполняли иные настроения, ему хотелось действовать. Прямо сейчас, словно вопреки, назло этим горам. Назло их холодному сиянию. Некая умозрительная солидарность всех современных заклинателей, противостоящих новым могущественным силам, вдохновила, придала Сяо Синчэню сил. Мысли заработали сами собой живо, энергично, по правильным логическим схемам. Найдя взглядом Сюэ Яна, Сяо Синчэнь окончательно собрался с духом. И с каждым его шагом, который сокращал расстояние между ними, пульс Сяо Синчэня учащался. Он не хотел сейчас снова спорить с Сюэ Яном и поэтому... Оказавшись перед ним, Сяо Синчэнь обхватил Сюэ Яна руками за плечи и накрыл его губы жарким поцелуем. Более того – заставил ответить на этот поцелуй. Когда их объятия, наконец, разомкнулись, Сюэ Ян даже не сразу вспомнил, что вообще-то они находятся в обществе почти всей команды корабля. Но спешившие к звездолёту члены экипажа лишь ловко обходили их, мельком оглядывались и понимающе усмехались. - Я поцеловал тебя на виду у всех в знак серьёзности намерений, - на губах Сяо Синчэня заиграла улыбка соблазнителя. Когда только тот успел научиться так улыбаться? Сюэ Ян ничего не смог ему ответить. После этого страстного поцелуя у него не получалось связать и двух слов. А ещё он поражался способности Сяо Синчэня сохранять самообладание, совершив подобный поступок на глазах у всех.

☆✶☆

На корабле было тихо, поскольку большая часть экипажа снова спустилась на покрытую снегом планету, продолжительный отдых на которой их бесшабашному капитану вздумалось устроить просто потому, что та отвечала всем его запросам для продолжения празднования Нового Года. Сюэ Ян долго ждал, пока стихнут все шумы в коридоре рядом с его каютой, пока перестанут раздвигаться двери и закончат свои дела роботы-уборщики. Потом для надёжности Сюэ Ян выждал ещё какое-то время. Даже пребывая в ярости, он умел быть терпеливым. Независимо от того, что произошло на самом деле, Сюэ Ян отказался от мысли покинуть корабль, пока не прояснит ситуацию. Его мотивы, разумеется, были сугубо практическими. Сяо Синчэню придётся понять, что с коммандером этого грёбанного звездолёта нельзя обращаться с такой бесцеремонностью на виду у всех и что увиливание от разговора с ним попахивало малодушием. Но, что ещё важнее, тот поцелуй на планете должен получить рациональное объяснение, после чего следовало установить твёрдые правила, обеспечивающие невозможность повторения. Нет, желание Сюэ Яна встретиться с Сяо Синчэнем не имело ничего общего с радостью, которая разливалась по всему телу при виде него. Эта радость не имела никакого значения, и потому на неё не стоило обращать внимания. Сюэ Ян всячески старался не обращать внимания и на дрожь предвкушения, которая стала сотрясать его тело, пока он шёл по коридору к каюте Сяо Синчэня. Это же вполне объяснимо. Тайная деятельность, естественно, вызывала физическую реакцию, которая обостряла чувства и помогала избежать обнаружения. И тут не было ничего общего с волнующим предвкушением. С другой стороны... он вот-вот увидит Сяо Синчэня в его каюте. Возможно, полуодетого... Возможно, Сяо Синчэнь уже будет лежать в постели – волосы рассыпаны по подушке, глаза полуприкрыты... “Ты злишься, - раздражённо напомнил себе Сюэ Ян. - Ты, мертвецы тебя раздери, обижен!” Сюэ Ян завернул за угол, зашёл в турболифт, вышел на нужном уровне и пошёл по более тёмному коридору, освещаемому только лившимся из пары лампочек тусклым светом. Этот коридор тоже весьма удачно был пуст, все двери, выходящие в него, были закрыты, а тени сгустились в углах. Дверь каюты Сяо Синчэня находилась почти в самом конце коридора. Сюэ Ян остановился перед ней и поднял руку, чтобы постучать. На мгновение заколебался, подумав, не воспользоваться ли дверным интеркомом, но затем встряхнулся и тихо, по старинке, постучал по двери. Массивная, как и на всём корабле, дверь, тяжёлая конструкция. Вряд ли Сяо Синчэнь услышит такой слабый звук, тем более, если уже спит. Сюэ Ян постучал немного громче и прислушался. Но были слышны только звуки звездолёта – лёгкий шумок датчиков, скрежет металла и едва слышные голоса офицеров на мостике. Спокойные звуки, ничуть не похожие на шум, создаваемый тем, кто резко проснулся, поднялся с кровати и пошёл к двери.

☆✶☆

“Стоило сказать Сюэ Яну что-нибудь ещё после поцелуя”, - не успел Сяо Синчэнь об этом подумать, как в дверь его каюты постучали. Это было так необычно – сам факт стука в дверь, – что он некоторое время просто смотрел на неё. Затем стук раздался снова. На пороге стоял Сюэ Ян. Сяо Синчэнь этому не удивился. Он, конечно, неопытен в таких делах, но Сюэ Ян сам выдавал себя своими поступками. Несмотря на невозмутимое выражение лица, глаза Сюэ Яна сверкали. - Что-то случилось, коммандер? - спросил Сяо Синчэнь, совсем чуть-чуть раздвинув дверь. Сюэ Ян, казалось, не заметил нежелания лейтенанта впускать его. Слегка толкнув дверь своим плечом, чтобы та раздвинулась полностью, он прошёл в каюту. Сяо Синчэню ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. - Ничего, лейтенант, - мрачно сказал Сюэ Ян и осёкся. Влажные волосы Сяо Синчэня и блестевшие на его свежем лице капли воды вновь воскресили в Сюэ Яне фантазии, с которыми он боролся весь путь до этой каюты. Воображение Сюэ Яна рисовало потрясающе яркие образы, и он всерьёз жалел, что не может, как в случае с громким звуком, уменьшить их яркость с помощью какого-нибудь выключателя. Сюэ Ян невольно сжал кулаки. Он готов был взвыть от бессилия и неукротимого желания. С того самого дня, как влюбился в Сяо Синчэня, Сюэ Ян чувствовал себя марионеткой, которую то и дело дёргают за верёвочки. - Если ничего не случилось, тогда зачем вы пришли ко мне, коммандер? - Сяо Синчэнь придал своему лицу удивлённое выражение. - Чтобы... увидеть тебя, - выдавил Сюэ Ян. - По-моему мы недавно виделись, - ровно произнёс Сяо Синчэнь, хотя от слов Сюэ Яна сердце взволнованно забилось в груди. - Да, действительно, - сухо согласился Сюэ Ян и неожиданно взял его за руку. Не заметить, как участился пульс Сяо Синчэня, он не мог. Лёгкая улыбка коснулась губ Сюэ Яна. - Просто я завтра отбываю с корабля на то секретное задание и не хочу лишиться прощального поцелуя, - поддразнил он. - Наверняка ты и его запланировал, а? Да ещё и опять на виду у всех? Нет уж, Сяо Синчэнь, так не пойдёт. Я позволю тебе поцеловать меня на прощание, но только без свидетелей. Потому и пришёл. - Тебя не будет на корабле всего лишь несколько суток – я спросил у капитана, - глядя ему в глаза, сказал Сяо Синчэнь. - Хочешь, чтобы у тебя появился повод снова избегать меня, когда вернёшься? - Если бы это было так, повод у меня уже есть, - намекая на их недавний поцелуй на планете, парировал Сюэ Ян. - Почему ты надолго отдаляешься от меня, стоит нам немного побыть рядом? - вздохнув, спросил Сяо Синчэнь, когда Сюэ Ян уже был готов сам накрыть его губы поцелуем. - Ты не прав. Я не отдаляюсь, я спасаю тебя от себя... Но, как показали последние несколько дней, - Сюэ Ян невесело усмехнулся, - безуспешно. А всё потому, что ты – соблазн, которому невозможно противиться. - А может, я не желаю, чтобы меня спасали? - возмущённо воскликнул Сяо Синчэнь. - Сюэ Ян, мы ведь хотим одного и того же! - Ты погиб в прошлой жизни из-за меня, - тяжело сглотнув, напомнил Сюэ Ян. - Твоя душа каким-то чудом исцелилась, собралась воедино из осколков. И ты... снова живёшь. Твои друзья из прошлой жизни тоже живут, как я разузнал. И ты поддерживаешь с ними контакт. Сяо Синчэнь... все они будут против наших отношений. Я не хочу, чтобы ты разругался с ними из-за меня. Поэтому не могу быть с тобой, зная, что это ни к чему не приведёт. - Почему ты так в этом уверен? - Сяо Синчэнь нахмурился. - Если ты беспокоишься о... Сюэ Ян, послушай, я не мечтаю о браке или о чём-то подобном. Если ты не хочешь, чтобы у нас всё было так, как у капитана и Ханьгуан-цзюня, то – хорошо, так не будет. Сюэ Ян покачал головой. - Даже если ты рассуждаешь так сейчас, рано или поздно ты начнёшь желать большего, какого-то следующего уровня отношений. А его не будет, потому что я погряз в чувстве вины и просто не осмелюсь сочетаться с тобой браком... - самоуничижающе проговорил он. - Сяо Синчэнь, ты же знаешь, как поступает командование Звёздного флота в таких случаях. Тем более – когда их офицеры с одного звездолёта. Оно проверит наши имена, прошлое, поднимет все архивы и в конечном итоге выяснит о нас всё. Да, брак командование разрешит, правилами не запрещено. Но информация о наших прошлых жизнях просочится... И вот как на нас станут смотреть? Что станут говорить за нашими спинами? Я буду чувствовать ещё большую вину и, однажды просто не выдержав гнёта своих эмоций и общественного порицания, сорвусь на тебе. - Сюэ Ян... - Сяо Синчэнь, - резко перебил его тот, - я не отрицаю, что желаю тебя, как ещё никогда никого не желал. Я хотел бы с тобой... всего. Но это погубит тебя. Сяо Синчэнь шагнул к нему и ласково коснулся его щеки своей ладонью. - Не решай за меня, - сказал он. - Думаю, будет лучше, если я сейчас уйду без прощального поцелуя, - с горечью пробормотал Сюэ Ян и, развернувшись, пошёл к двери. - Нет, подожди, - Сяо Синчэнь прикусил губу, нервно раздумывая. Если он надеялся уговорить Сюэ Яна согласиться на своё предложение, тогда его аргументы должны обращаться к рациональной части Сюэ Яна, а не к инстинктам. А уж это-то Сяо Синчэнь умел в своей новой жизни, как никто другой, он был в этом абсолютно уверен. Когда дело доходило до переговоров, ему не было равных. Поэтому, отрёкшись от собственных убеждений, Сяо Синчэнь прямо заявил: - Повторяю, мне не нужен ни брак, ни любые другие уровни отношений, которые раскроют наше прошлое широкой общественности. Сюэ Ян, я просто хочу быть с тобой. Даже тайно. Сюэ Ян на мгновение замер, хотел было уже открыть дверь, но... но не смог устоять перед мольбой в глазах Сяо Синчэня. Отведя взгляд в сторону, Сюэ Ян задумался. Он, правда, всерьёз опасался вступать в отношения с Сяо Синчэнем открыто. Дело даже не в том, что друзья Сяо Синчэня разразятся гневом. Всё сообщество заклинателей набросится, словно стая хищников, на добычу, на скандальные истории из прошлого Сюэ Яна. Для Сяо Синчэня это будет невыносимо. Тайная любовная связь, однако, может быть допустимой – до тех пор, пока они оба будут вести себя осмотрительно, очень осмотрительно. Оставалось надеяться, что даже лёгкий шепоток об их прилюдном поцелуе не дойдёт до ушей кого-то особо прыткого из прошлого Сяо Синчэня, иначе голоса сплетников, бесспорно, зазвенят, воскрешая истории о разбойнике из Куйчжоу. - Сяо Синчэнь... учти, это может стать концом, а не началом, - внезапно охрипшим голосом произнёс Сюэ Ян. Сяо Синчэнь на мгновение прикрыл глаза, облегчённо выдыхая. Ему удалось. - Всё, что я могу тебе предложить, – это действительно только отношения втайне, - в голосе Сюэ Яна звучали непривычно неуверенные нотки. - Пока меня не будет на корабле, подумай обо всём этом ещё раз. И он торопливо вышел из каюты, потому что на самом деле невероятно сильно желал предложить совсем иное. Ужасно безумное.

☆✶☆

За время более чем недельного отсутствия Сюэ Яна Сяо Синчэнь был таким рассеянным, что едва не получил выговор от старшего по званию офицера. И вот теперь, когда Сюэ Ян вернулся, Сяо Синчэнь вдруг обнаружил, что они как-то очень быстро остались один на один в медотсеке, где того, следуя заведённым правилам и учитывая его пребывание на вражеской территории, проверяли на наличие различных вирусов. Впрочем, они всё-таки не находились в медотсеке абсолютно одни, но, поскольку помещение было огромным, а они были отгорожены ширмой, то складывалось впечатление совершенной уединённости. Сюэ Ян сидел на кровати. Сяо Синчэнь же стоял перед ним. Многое можно было бы сказать в такой момент. Но Сяо Синчэнь упрямо смотрел в сторону. Он поклялся себе не произнести ни слова, если Сюэ Ян не заговорит первым. Наконец, по истечении почти минуты молчания Сюэ Ян кашлянул и, хмыкнув, обронил: - На корабле, похоже, всё было в порядке, пока я отсутствовал. Сяо Синчэнь, всё ещё не глядя на него, кивнул. - Да, всё в порядке. Поняв, что развития темы не последует, Сюэ Ян вновь хмыкнул и спросил: - Сяо Синчэнь, прости, я тебя чем-то обидел? Этого было достаточно, чтобы оправдать внимание Сяо Синчэня. Он перевёл на Сюэ Яна взгляд. Тот был, судя по всему, искренне расстроен его безучастностью. - Обидел меня? - Сяо Синчэню удалось изобразить простодушие. - Что ты имеешь в виду? - Я понимаю, что отсутствовал дольше, чем... - Ах, это, - Сяо Синчэнь едва заметно дёрнул плечом. Он снова стал смотреть в сторону. - Уверен, ты славно повеселился, добывая необходимую информацию для капитана в... в доме удовольствий на вражеской планете. Конечно, там больше развлечений, чем тут, - и взглянул из-под ресниц, чтобы посмотреть, как Сюэ Ян среагировал на его слова. Сюэ Ян явно чувствовал себя неуютно. Пальцы обеих его рук непроизвольно сжали покрывало. Сяо Синчэнь опять отвернулся, удовлетворённый тем, что Сюэ Ян взволнован так же, как и он. - У меня не было времени на развлечения, - напряжённо сказал Сюэ Ян. - Должно быть, обитатели того дома были очень расстроены, - Сяо Синчэнь слегка улыбнулся. - Должно быть, - Сюэ Ян пожал плечами. - Я их почти не видел. - Почти не видел? - Сяо Синчэнь почувствовал себя до нелепости довольным и, чтобы скрыть радость, расправил несуществующие складки на своей форме. Взглянув на Сюэ Яна, он увидел, что тот хмурится. - То, к чему мы с тобой пришли в прошлый наш разговор... это всё ещё в силе? - сбивчиво спросил Сюэ Ян. - Да, если тебя это интересует, - подтвердил Сяо Синчэнь. - Мой ответ остаётся прежним, - твёрдо сказал Сюэ Ян. - Я тоже не отказываюсь от своих слов, - кивнул Сяо Синчэнь. Сюэ Ян молчал. В душе Сяо Синчэнь молил богов, чтобы он больше ничего не говорил. Сяо Синчэнь чувствовал, что, несмотря на всю свою решимость, может просто заявить Сюэ Яну, что желает гораздо большего, – и будь что будет. - Что ж... - меланхолично протянул Сюэ Ян. - Кажется, я уже множество раз совершенно ясно давал тебе понять, что сожалею по поводу того, что произошло между нами. А ты, в свою очередь, множество раз сообщал мне в категоричных выражениях, что считаешь моё отношение к ситуации неприемлемым для себя. Учитывая всё это, я удалился с корабля, чтобы не допустить повторения того, что случилось недавно. А теперь мы вроде как... наконец, нашли компромисс? - Похоже на то, - согласился Сяо Синчэнь. Сюэ Ян вздохнул. Было бы лучше – безопаснее – для них обоих сохранять дистанцию. Однако у него не хватало сил оттолкнуть Сяо Синчэня.

☆✶☆

На корабле они оба были записаны в альфа-смену, поэтому по её окончании Сюэ Ян незаметно для прочих офицеров шепнул Сяо Синчэню новый код доступа к своей каюте и первым покинул мостик. Сяо Синчэнь оказался в его каюте спустя полчаса, ссылаясь на то, что его задержали на мостике по какому-то вопросу, однако Сюэ Ян увидел в его глазах выражение неуверенности, которое за последние недели не замечал ни разу. Тем не менее, вместе с этой неуверенностью взгляд Сяо Синчэня всё так же оставался преисполнен сильными чувствами. Сюэ Ян был достаточно опытен, чтобы понять значение того, когда кто-то смотрит на него таким взглядом. Не просто страстным, не просто влюблённым, а... - Сяо Синчэнь, не надо жить иллюзиями, - со вздохом сказал он, понимая, что больше не может отрицать истинность любви Сяо Синчэня, но надеясь, что это ещё можно как-то повернуть вспять. - Я тебя уже предупреждал, что не стоит впускать меня в своё сердце. Я не принесу тебе ничего, кроме страданий. - Не такой уж я и ранимый, - глаза Сяо Синчэня ещё явственнее вспыхнули эмоциями. Сюэ Ян криво усмехнулся. - Может, я боюсь не столько за тебя, сколько за себя. Сяо Синчэнь пристально посмотрел на него. Глаза его и впрямь будто горели. - Несмотря на то, что мы договорились лишь об отношениях в тайне, я всё равно тебя не отпущу, когда тебе это надоест или станет слишком сложно скрывать от всех, - решительно высказался он. - После моего ухода из твоей жизни всё вокруг будет напоминать меня. Каждый раз, когда ты увидишь форму лейтенанта, ты будешь думать обо мне, Сюэ Ян. Ты вспомнишь, что когда-то я лежал в твоей постели. И это ты тоже вспомнишь... И он порывисто поцеловал Сюэ Яна. - Сяо Синчэнь... - Сюэ Ян с трудом прервал поцелуй и посмотрел ему в глаза. - Я же вижу, что ты не уверен. Остановись. Сюэ Ян знал, что ещё чуть-чуть – и у него самого уж точно не хватит сил остановиться. - Не уверен, - согласился Сяо Синчэнь. - Но тайные отношения с тобой – это лучше, чем ничего. Он обнял Сюэ Яна за плечи. Сюэ Ян же пожирал его взглядом. Остановить Сяо Синчэня, похоже, было невозможно. - Не глупи, Сяо Синчэнь. - Нет, это ты глупец, - обвинил тот. - Разве тебе со мной не нравится? - Как раз потому, что нравится, я и не имею на это права, - прошептал Сюэ Ян. При тусклом пятипроцентном освещении каюты всё это казалось ему сном. Не сдержавшись, он подался вперёд, прижал Сяо Синчэня к стене и, грубо обхватив одной рукой за шею, впился в его губы иссушающим поцелуем. Это было какое-то помутнение, и очнулся Сюэ Ян лишь тогда, когда услышал стон Сяо Синчэня. - Прости, - выдохнул Сюэ Ян ему в губы. - Я буквально набросился... Сяо Синчэнь прижался к нему ещё сильнее, всецело поддаваясь страсти. - Не страшно. Меня волнует каждое твоё прикосновение, - искренне произнёс он. Сюэ Ян шумно вздохнул. - Можно тебя хоть чем-нибудь напугать? - Да. Тем, что я тебя потеряю, - просто ответил Сяо Синчэнь. Было невозможно разобрать, что теперь таилось в его глазах. Они были подёрнуты дымкой страстного желания. Низкий тембр голоса Сяо Синчэня проникал Сюэ Яну в душу, лишал остатков силы воли. Казалось, он умрёт, если не овладеет Сяо Синчэнем немедленно. - Почему? Почему ты остановился? - голос Сяо Синчэня звучал хрипло, он едва дышал. - Пожалуй, я тоже не уверен, - признался Сюэ Ян. - Не останавливайся, - с мольбой зашептал Сяо Синчэнь, притягивая его ближе, практически вжимая в своё тело. - Не бросай меня. Сюэ Ян слышал неподдельную страсть в голосе Сяо Синчэня, а во взглядах, которые тот бросал на него, светилась любовная тоска. - Всё-таки если ты увязнешь в отношениях со мной, пусть даже тайных... это может разрушить твою жизнь, - подавленно проговорил Сюэ Ян. - Моя жизнь... В моей жизни нет ничего и никого прекраснее тебя. И не будет, - твёрдо сказал Сяо Синчэнь. Он вновь поцеловал Сюэ Яна, а тот позволил ему это сделать, не смог устоять перед искушением. Очарование Сяо Синчэня, помноженное на откровенное вожделение, заставляло Сюэ Яна желать его всё сильнее. Однако в какой-то момент Сюэ Ян всё же со стоном оторвался от губ Сяо Синчэня и, схватив его за плечи, слегка встряхнул. Он заставит того всё понять. - Сяо Синчэнь, речь идёт не о мимолётном плотском удовольствии, - жёстче, чем сам того хотел, заговорил Сюэ Ян. - Подумай о своём будущем, о семье, раз уж о друзьях думать не хочешь. В этой жизни у тебя ведь даже семья есть: есть родители, есть братья и сёстры. Но если кто-то узнает о... нас, все отвернутся от тебя, ты станешь изгоем. - Они любят меня. Они поймут, - убеждённо заявил Сяо Синчэнь, выглядя при этом очень упрямо. В этот миг Сюэ Ян понял, что все его доводы бесполезны. Истина заключалась в том, что Сяо Синчэнь готов был пойти на любой компромисс, на любую жертву ради него. - Сюэ Ян, вся команда этого корабля видела наш поцелуй, - вздохнул Сяо Синчэнь, прислоняясь своим лбом к его лбу. - Кто-то особо любопытный мог уже вбить наши имена в базу данных. Не сразу, но этот человек наткнётся на ссылку с информацией о Сюэ Яне из далёкого прошлого. И проведёт параллель. Тебя в те времена периодически рисовали, объявляя награду за твою голову, поэтому сравнить твои прошлые и нынешние изображения будет легко. Сравнить и увидеть одно и то же лицо. Так что... в любой момент наша жизнь может пойти по сценарию, который ты раз за разом так детально расписываешь. Вот только, если я откажусь от тебя, я так и проживу всю эту жизнь, вспоминая о тебе с болью и сожалением. А я так не хочу больше жалеть об упущенных возможностях... Знаешь ли ты, что я впервые за обе свои жизни веду себя столь эгоистично? Впервые желаю что-то исключительно для себя одного? Сюэ Яна безмерно тронули эти слова. Но он с тринадцати лет учился самоконтролю, учился не сходить с ума из-за каких-то обстоятельств, которые в прошлой жизни толкнули бы его на убийство, учился обуздывать свои желания, учился элементарному смирению, чтобы стать как можно более непохожим на разбойника из Куйчжоу. По существу... Сюэ Ян уже слишком привык во многом себе отказывать. Можно даже сказать, что он намеренно запрещал себе быть счастливым. Поэтому, пусть и скрепя сердце, Сюэ Ян высвободился из объятий Сяо Синчэня. - Беги от меня, - сокрушённо произнёс Сюэ Ян, отвернувшись. - Беги и не оборачивайся. Потому что если ты оглянешься, я могу за тобой последовать. А в следующий раз у меня, может, и не хватит стойкости сдержаться. В какой-то степени его угнетало то, что сейчас он сумел сохранить самообладание. Физическое влечение к Сяо Синчэню Сюэ Ян находил совершенно естественным, но его ещё никогда не приходилось так жестоко подавлять, и это само по себе было мучительно. Не в силах больше оставаться с Сяо Синчэнем наедине, он вышел из каюты, позволяя двери с тихим шипением задвинуться за ним. Сюэ Ян решил предоставить Сяо Синчэню возможность привести в порядок свои мысли и чувства, понадеявшись, что когда вернётся, то лейтенанта в своей каюте уже не обнаружит. Хотя вряд ли это будет означать, что Сяо Синчэнь сдался... Тяжело вздохнув, Сюэ Ян направился к отсеку, специально обустроенному под комнату отдыха для старших офицеров. Обычно при виде новейших коммов, через которые можно попасть в глобальную сеть, хранившую знания и мудрость тысячелетий, он успокаивался. Но сегодня эти штуки его только раздражали. Сюэ Ян рассеянно подравнял стопку игральных карт на одном из столиков. Полил миниатюрные розочки в металлических горшках, которые были прикреплены к полу по всему отсеку с целью создания уютной атмосферы. Смахнул пыль со стенда наград, полученных офицерами звездолёта за самые разные заслуги. Однако отвлечься от мыслей о Сяо Синчэне так и не смог. Вернувшись же через час в свою каюту... Сюэ Ян старался не думать об одиночестве, которое охватило его, когда, зайдя в каюту, не увидел там Сяо Синчэня. “Так и должно быть, - строго заявил самому себе Сюэ Ян. - Я ведь сам сказал ему всё, чтобы он ушёл. Я почти что приказал ему уйти всеми своими словами”. Но как он ни пытался не признавать это, уход Сяо Синчэня опустошил его душу. Предсказание Сяо Синчэня сбылось: Сюэ Яна уже начинали мучить воспоминания – он видел Сяо Синчэня в своей постели, губы Сяо Синчэня открывались навстречу его губам, шёпотом тот признавался ему в любви... Сюэ Ян знал, что эти образы останутся с ним навсегда.

☆✶☆

На следующей альфа-смене Сяо Синчэнь смотрел на него так пылко и нежно, что у Сюэ Яна сжималось сердце. Он знал, что Сяо Синчэнь не собирается заставлять его совершать какие-то поступки. Но дело в том, что Сяо Синчэню и не нужно было заставлять его... Сюэ Ян сам сгорал от желания сделать для него всё. И Сяо Синчэнь будто прочёл его мысли, когда после ужасной тряски звездолёта из-за космической бури, Сюэ Ян, невзирая на опасность развития слухов о них, помог ему подняться с пола, а тот с улыбкой шепнул: - Коммандер, я знаю, что вы, как и я, готовы рискнуть ради меня всем. Тело Сюэ Яна, конечно, было согласно с Сяо Синчэнем. Проклятье, да тело Сюэ Яна просто ломило от желания прижаться к нему! Но следовало продолжать бороться как с Сяо Синчэнем, так и с самим собой. - Хм... нет... - пробормотал Сюэ Ян. - Очень плохо, - Сяо Синчэнь покачал головой. - Надеюсь, вы ещё передумаете. - Не надо так шутить, - Сюэ Ян чувствовал себя раздавленным. - Почему? - Сяо Синчэнь спокойно посмотрел ему в глаза. - Я намерен испробовать все способы на свете, чтобы заполучить вас, коммандер. Как ему удавалось так разумно говорить? Сюэ Ян ощущал в своей голове путаницу. Он уже не был способен ни на серьёзные разговоры, ни на прочие. - Сюэ Ян, прекрати наказывать себя, - сурово произнёс Сяо Синчэнь. Сюэ Ян подозревал, что если даже снова скажет ему “нет”, тот всё равно найдёт способ убедить его. Сюэ Ян не знал, на что решиться. Так или иначе, он проиграет. На стороне Сяо Синчэня слишком много аргументов. А главное, он не сдастся без борьбы. В этом Сюэ Ян не сомневался.

☆✶☆

На мгновение Сюэ Ян задержался у двери в каюту Сяо Синчэня, но потом уверенно ввёл в дверной интерком нужный код доступа и, дождавшись, когда дверь отъедет в сторону, проскользнул в тёмную каюту. Слабый свет освещал фигуру спящего лейтенанта. Кровь тут же вскипела в жилах Сюэ Яна, когда он увидел, как прекрасен Сяо Синчэнь во время сна. От пронзивших Сюэ Яна эмоций у него дрогнули руки. Он тихо подошёл к кровати. Сяо Синчэнь действительно выглядел ещё более прекрасно, когда спал. Он казался спящим божеством. Но Сюэ Ян знал, что тот вовсе не божество. Сяо Синчэнь показал себя настоящим человеком со своими слабыми и сильными сторонами, когда признался в своих чувствах. Признался, что хочет его, Сюэ Яна. Сюэ Ян присел на край постели и кончиками пальцев провёл по щеке Сяо Синчэня. Ресницы того чуть дрогнули, и он медленно открыл глаза. Увидев Сюэ Яна, улыбнулся. - Сяо Синчэнь, - с покорным видом произнёс Сюэ Ян, и этого было достаточно. Сяо Синчэнь сел в постели. - Почему ты пришёл? - от лёгкой хрипотцы и сонливых ноток в его голосе у Сюэ Яна участился пульс. Сяо Синчэнь облизнул пересохшие со сна губы, и Сюэ Ян почти утратил над собой контроль. Почти. - Ты чертовски красив даже не выспавшийся, - Сюэ Ян коснулся рукой его волос, перебирая шелковистые прядки. Потерев глаза, Сяо Синчэнь поднял на него прояснившийся взгляд, и Сюэ Ян не смог устоять. Притянув Сяо Синчэня к себе, Сюэ Ян поцеловал его. А оторвавшись от него, прикрыл глаза. - Сюэ Ян... Сюэ Ян почувствовал на губах ответный поцелуй Сяо Синчэня и открыл глаза. Во взгляде Сяо Синчэня он прочёл неоспоримую любовь, которая разрушила его последние сомнения. - Хочу поговорить о нас, не оглядываясь на прошлое, а смотря в будущее, - серьёзно проговорил Сюэ Ян. По телу Сяо Синчэня пробежала дрожь, а из груди вырвался взволнованный вздох. - Да? - Ты точно понимаешь, на что идёшь? - не менее взволнованно спросил Сюэ Ян. - Возможно, ты рискуешь своим будущим. - Нет, я ловлю своё счастье и ни о чём другом думать не хочу, - улыбнулся ему Сяо Синчэнь. Сюэ Яном овладело нетерпение, но ему нужно было пока сдержать себя. - Что ж, радуйся, досточтимый Сяо Синчэнь, - улыбнулся Сюэ Ян в ответ. - Ты победил. Больше никаких экивоков, любезностей, просьб и уговоров. Глаза Сяо Синчэня засияли. Именно в ожидании этого момента он строил планы, пытался хитрить, как советовал капитан, изворачивался и интриговал. - Хочешь, на этот раз полностью погасим свет? - подмигнув, поинтересовался Сюэ Ян. - Нет, - Сяо Синчэнь смущённо улыбнулся. - Как и в первый раз, я хочу видеть тебя, и не намерен ничего пропустить. - Не пропустишь, обещаю, - кивнул Сюэ Ян и, обнимая, снова поцеловал его. - Сяо Синчэнь, ты не представляешь, сколько раз я хотел ворваться сюда и вот так прижать тебя к себе. Тот ухватился за его плечи, отдаваясь во власть их общего желания. - Возьми меня, - сладострастно отозвался Сяо Синчэнь. Сюэ Ян безумно хотел этого. Он чувствовал дрожь в мышцах, пока раздевался. Его сердце стучало так, что отдавалось в ушах. Весь мир и все страхи исчезли. Напрасно Сюэ Ян крепился, как мог, потому что поцелуи и ласки Сяо Синчэня, который умудрялся и соблазнять, и раскаиваться в этом соблазнении одновременно, снесли остатки самоконтроля. Сюэ Ян молниеносно уложил Сяо Синчэня на спину, и у того вырвался стон. Сюэ Ян прижал его сверху своим обнажённым телом, наблюдая, как расширяются у Сяо Синчэня зрачки. Тот даже охнул от неожиданности, и Сюэ Яну понравился этот звук, но теперь хотелось, чтобы Сяо Синчэнь беспрерывно стонал, вскрикивал, умолял. И Сюэ Ян добился этого, растянув прелюдию на такое большое количество времени, что уже сам готов был взвыть. - Обхвати меня ногами, - прошипел он срывающимся от желания голосом. Сяо Синчэнь, не мигая, смотрел на Сюэ Яна. У него сбивалось дыхание, губы приоткрылись, а колени медленно поднялись на уровень бёдер Сюэ Яна. - Ну же, Сяо Синчэнь, - поторопил его тот. Сначала Сяо Синчэнь не подчинился ему – слишком распалённый, чтобы сообразить, что от него требовалось. Но затем он поднял ноги и обхватил ими бёдра Сюэ Яна, отчего Сюэ Ян ощутил невольное ликование. По его телу пробежала дрожь предвкушения. Он, наконец, мог полностью отпустить себя, забыться в удовольствии, перестать себя контролировать. Сюэ Ян вошёл в Сяо Синчэня одним движением – сразу глубоко, до упора, остро воспринимая их близость и чувствуя, как плотно его обхватывает Сяо Синчэнь. В ответ тот ахнул, с упоением подаваясь навстречу. Самое лучшее заточение, где хорошее и плохое перестаёт существовать, где нет прошлого и нет будущего – вот что значило для Сюэ Яна их единение. - Ты, правда... хочешь всегда быть со мной? - с чувством, но требовательно спросил Сюэ Ян. - Да! - воскликнул Сяо Синчэнь, задыхаясь от эмоций и ощущений. У него задрожали бёдра. Он откинулся головой назад, кусая губы. Сюэ Ян ещё глубже погрузился в него, стиснув зубы, чтобы хоть как-то замедлить свой натиск. После чего накрыл губы Сяо Синчэня сокрушительным поцелуем, выпивая своего любовника по глотку и одновременно наполняя его до краёв. Ускорившиеся движения Сюэ Яна, его неистовые поцелуи заставляли Сяо Синчэня стонать и выгибаться всем телом, будто кожу лизали языки пламени. Необузданное желание искало выхода, угрожало сбросить в жаркую бездну. - Сяо Синчэнь... я люблю тебя, - с придыханием выдал Сюэ Ян. Сяо Синчэнь ждал этого признания все эти дни и теперь, когда оно прозвучало, его душа словно обрела новое звучание. Охваченный радостью, Сяо Синчэнь вскоре уже сам задавал ритм, сам принимал решения, а Сюэ Ян подчинялся ему. Их губы ласкали и нежили друг друга, рождая ещё более мощные волны наслаждения. Сегодня им довелось ощутить всё разнообразие поцелуев и ласк – томные и грубые, смелые и застенчивые, мягкие и податливые. На Сюэ Яна это действовало особенно сильно ещё и на эмоциональном уровне. Поцелуи утоляли внутренний голод, а ласки – согревали одинокую, заледеневшую, истерзанную чувством вины душу. Он неосознанно стремился к этому с момента появления воспоминаний о прошлой жизни, но не понимал, насколько сильна его мечта. Наконец, в момент пронзительного, неописуемого восторга – Сюэ Ян выдохнул в унисон с Сяо Синчэнем, склонил голову к его плечу, и их прерывистое дыхание слилось воедино.

☆✶☆

Сюэ Ян чувствовал, что неспешно выплывает на поверхность из заполненного сердцебиением водоворота. Он ощущал себя обновлённым. Неужели просто потому, что позволил себе любить Сяо Синчэня? Позволил себе быть с ним? Разумеется, Сюэ Ян понимал, что он пока ещё в самом начале пути к принятию себя, к очищению своей души, к искуплению... но рядом с Сяо Синчэнем, чувствуя его поддержку, Сюэ Яну уже гораздо легче дышалось. Он хотел бы рассказать об этом Сяо Синчэню, но не мог подобрать слов и лишь обнимал его. - Сяо Синчэнь, всё-таки ты так много потеряешь, если будешь со мной... - заговорил Сюэ Ян о том, о чём по-прежнему не мог перестать беспокоиться. Сяо Синчэнь приложил палец к его губам. - Не думай об этом, - с укором произнёс он. - Повторяю в последний раз, оно всё может сгинуть в преисподней – то, что я могу потерять из-за тебя. Я сам всё туда отправлю, если будет надо. - ...и слишком мало выиграешь, - теперь Сюэ Ян говорил лихорадочным шёпотом. - Я тебе не подхожу. Ты – замечательный, чистый, прямолинейный, достойный, а я слаб, тщеславен, хитёр и корыстен. - Вовсе нет, - выдохнул Сяо Синчэнь, поражённый таким описанием. - Сюэ Ян, в прошлой жизни – да, ты был таким. Но в этой жизни ты только считаешь себя таким и иногда таким притворяешься, а на самом деле ты совершенно другой. Лицо его вдруг стало серьёзным, и он тихо продолжил: - Когда я следил за тобой в Академии, то некоторое время думал, что ты всё тот же. А потом, чем больше узнавал о тебе, чем чаще был свидетелем твоих поступков, тем отчётливее понимал, как не прав. Я осознал, что был дураком, что понял тебя в этой жизни неправильно и позволил себе поверить в то, во что поверило большинство прочих кадетов. Потому что так проще... удобнее. - Сяо Синчэнь... - Сюэ Ян, - Сяо Синчэнь сделал краткую паузу, повернулся в его руках и заглянул ему в глаза, - когда мы встретились здесь, на корабле, я ведь поначалу вёл себя с тобой так нелепо... В компании других лейтенантов я всегда оказывался самым робким и неловким. А когда понял, что моя влюблённость в тебя, тянувшаяся ещё с Академии, переросла в более сильное чувство... я ужасно растерялся. И не знал, как обратить на себя твоё внимание. Я ничего не понимал в обольщении, флирте и всём таком. - Сяо Синчэнь, тебе это и не нужно, - хохотнул Сюэ Ян. - Но я неплохо постарался, правда? - улыбнулся Сяо Синчэнь. - И впредь я тоже буду стараться. В каждый твой кризис я буду ломать твоё сопротивление всем, что имею. Потому что ты достоин того, чтобы тебя добивались. Сюэ Ян какое-то время даже не шевелился и словно бы не дышал. Затем резко вдохнул и выдохнул. - Я начинаю думать, - начал он на удивление непринуждённым голосом, учитывая, что чувствовал себя растерянным, как никогда, - что твоя блистательная репутация сильно преувеличена. Потому что ничего более дурацкого мне в обеих своих жизнях слышать не приходилось. Сяо Синчэнь тихо рассмеялся, крепче обнимая его. - Привыкай. Боюсь, это далеко не всё, на что я способен. - Сяо Синчэнь, ты неподражаем, - сказал Сюэ Ян и тоже не сдержал смеха. Они смотрели друг на друга и понимали, что их счастье подобно хрустальному сосуду. Если этот сосуд уронить, счастье разобьётся на тысячи осколков. Поэтому надо обращаться с ним с величайшей осторожностью.