Два Правителя

Мальчишка стоит, оперевшись на собственные колени и тяжело дышит. Вслед за ним в Тронный Зал забегают несколько стражников с криками: — А ну стой, несносный мальчишка! — Стой, поганец! Оук, испугавшись, кидается к Кардану и прячется в полах его плаща. — Что происходит?! — восклицает Верховный Король, оборачиваясь на своего маленького шурина. — Ваше Величество! Этот мальчишка незаконно проник во Дворец и убегал от наказания за свой проступок! — докладывает один из стражников, поправляя свои доспехи. — А с чего вдруг брат моей жены не имеет права находиться во Дворце? Более того, он имеет права на престол и сам меня короновал, — лицо Кардана кривится от недовольства, но он всё же смягчается и берёт ребенка на руки. – А теперь, встаньте на колени перед Оуком и молите его о прощении. — В-ваше Величество... Не надо... — начинает бубнить Оук, всё еще находящийся под впечатлением от погони. — Нужно, Оук, — холодные пальцы гладят мальчика по каштановым волосам, небрежно рассыпая непослушные локоны. — Я жду. Мягкость в голосе тут же меняется на сталь. Чёрные глаза, кажется, темнеют ещё сильнее, а черты лица будто становятся острее. — Но.... — Если вы сейчас не станете молить о пощаде — окажетесь на виселице, — это не угроза капризного принца, это утверждение Верховного Короля. Страх смерти остужает пыл и упрямство рыцарей. Они совсем недавно поступили на службу и не привыкли к категоричности и жестокости своего Короля. Единственное, что было понятно в этой ситуации — Король не шутит. На пол сначала кладут всё оружие, затем садятся на колени и, точно молитву, начинают лепетать слова извинений в своей глупости и непокорности. Кардан всё ещё держит на руках Оука, но молчит. Рандалин, полностью сбитый с толку происходящим, стоит, будто каменная статуя, стараясь не привлекать внимания вовсе. Оук тоже не издаёт ни звука. Его взгляд поминутно бегает от Короля на стражей и обратно. Он не знает, как ему реагировать, и что нужно делать. Поэтому решает просто молчать и ждать указаний. Когда мантры извинений начинают звучать по второму кругу, терпение Кардана иссякает. — Ну что, Оук, ты готов простить им плохое обращение с собой? — Кардан с лёгкой полуулыбкой смотрит на Оука, будто спрашивает у него, какое мороженое он хочет. — Д-да, — слегка неуверенно кивает тот. — Отлично, — ухмыляется Верховный Король и жестом подзывает одного из приближённых рыцарей-охранников. — Позови сюда Таракана. Рыцарь молча кивает и через пару минут появляется в дверях с членом Двора Теней. — Вызывали, Ваше Величество? — Таракан немного кланяется и встаёт напротив Короля, стараясь замаскировать своё удивление при виде Оука. — Вызывал. Уведи этих двоих и накажи так, чтобы это наказание запомнилось им на всю жизнь, — приказывает Верховный Король тоном властным и поистине королевским. — Но, но... Ваше Величество! Принц Оук же простил нас! — удивлению провинившихся стражников не было границ. — Да, и тем самым сберёг ваши жизни. Однако это не значит, что он избавил вас от наказания, — качает головой Верховный Король Эльфхейма. — Уведите их. Охранники во главе с Тараканом хватают бедняг под руки и уводят прочь. Постепенно крики и мольбы стихают, и Кардан опускает мальчика на пол. — В-ваше Величество... Могу я идти?.. — перепуганный до смерти Рандалин, видимо, потерял контроль не только над разумом, но и над языком. — Иди-иди, тебя никто не держит, — усмехается собственной колкости молодой король. Старый хоб кряхтит, сгибается в поклоне и торопливо семенит к выходу. Когда Министр Ключей скрывается за дубовой дверью, взор Кардана падает на Оука, разглядывающего Тронный зал. — Как ты тут очутился? — присаживаясь на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне, спрашивает Кардан. — Виви очень волновалась за Джуд, поэтому полетела сюда. Меня и Хизер взяла с собой, — пояснил Оук. — Стража не хотела пропускать нас по приказу какого-то Министра, поэтому я пробрался на кухню в корзине с яблоками. Но в одном из коридоров меня увидели эти рыцари и погнались за мной. Кардан молчал. Спустя несколько секунд он вновь спросил мальчика, но уже более серьёзно: — Как звали того министра? — На "р" как-то. Не помню точно, — почесав затылок, ответил мальчуган. — Ясно... где сейчас Вивьен и её девушка? — уже смягчив тон, поинтересовался Верховный Король. — Должны ждать меня около ворот, — ответил Оук, расправляя пыльные полы своей незатейливой курточки из мира смертных. — Впустите их, — обращается Верховный Король к одному из своих приближённых стражей. Рыцарь молча кивает и выходит из Тронного зала. — Ты, наверное, голоден? Пойдём за мной. — Кардан поднимается на ноги и протягивает мальчику руку. Оук немного смущается, но всё же принимает приглашение Короля. Покинув Главный зал, они направляются прямо в покои покойного Элдреда. Тяжёлая дверь со скрипом открывается, и прохладная ладонь подталкивает мальчика в спину, побуждая сделать несколько шагов вперёд. Оук неуверенно ступает по каменным плитам и осматривается. Его взор падает на большую кровать, сокрытую пологом из тёмно-зеленого гобелена, расшитого золотыми нитями. — А кто там? — интересуется мальчуган, указывая на ложе Верховного Короля. — Это тебе знать необязательно, — отмахивается Кардан и ведёт маленького гостя в сторону дивана. — Слуги скоро принесут еду. — Спасибо, — чуть смутившись, благодарит Оук, но после становится серьёзнее. — А что насчёт Виви и Хизер? — Они уже идут сюда, — мягко улыбнувшись, он треплет Оука по волосам. Вся серьезность с его лица тут же испаряется, и мальчишка заливается звонким, чуть нервозным смехом, столь непривычным для этих стен. В этот момент заходит служанка с серебряным подносом. На нём несколько тарелок с ароматной едой и кубок клюквенного сока. Молча поставив его на кофейный столик, девушка кланяется и удаляется. Оук внимательно рассматривает кушанья: мясо молодого оленёнка под ягодным соусом, салат из традиционных фейрийских овощей, кусок яблочного пирога со сладеньким сиропом. От вкусного запаха текли слюнки, а желудок отозвался глухим бурчанием. — Ты не хочешь есть? — чуть наклоняет в бок голову Кардан. — Или ты хочешь чего-нибудь другого? — Нет-нет, — Оук поспешно хватается за вилку и накалывает небольшой кусочек мяса, после чего погружает его в рот и быстро проглатывает. — Мне всё нравится. Верховный Король улавливает в поведении мальчика некую нервозность... а может, страх? Он внимательно смотрит на Оука, который, практически не жуя, глотает мясо и овощи, и вновь спрашивает: — Ты боишься меня? Оук молчит. Лгать он не может, поэтому и не может отрицать. Он боится его. Боится всей душой. Ведь недавно он узнал, что его могут холоднокровно убить в мире фейри. Или наоборот, завладеть им, как каким-то предметом. Оба варианта были ужасны. Так почему же он не должен испытывать страха за свою жизнь перед главным из всех фейри? Кардан тяжело вздыхает, но натягивает на лицо улыбку. Она не получается лёгкой и непринуждённой, как ему хотелось бы. Да и как вообще улыбаться, когда вокруг столько проблем? Покушение на его жизнь, смертельно раненная жена, предательство бывшего друга, выходки Рандалина против Джуд и её семьи. Всё это в один день, и всё это требует незамедлительных решений. — Вряд ли тебя успокоит, если я скажу, что ты в безопасности в этой комнате. Но это чистая правда, иначе бы я не смог этого сказать, — Кардан опускается на диван, оставляя небольшую дистанцию между ним и мальчиком. — Значит, я могу в это верить, — пожимает плечиками Оук и делает глоток сока. — Рад, что хотя бы ты мне веришь, — измученно выдыхает Кардан и потирает подушечками пальцем виски. — Ты грустишь? — теперь очередь Оука разглядывать Верховного Короля. — И, возможно, это как-то связано с Джуд. — С чего ты взял? — Кардан смущается от столь точной проницательности мальчика. — Джуд очень любит тебя, а ты, наверное, любишь её. А когда люди любят друг друга, им важно знать, что происходит с каждым из них. Ты совсем не задавал вопросов про неё. Значит, ты знаешь, где она и что с ней. Есть, конечно, другая возможная причина. Тебе плевать на неё. Но тут я сомневаюсь. Когда человеку плевать на кого-то, он проявляет безразличие, а ты пошёл на компромисс с Орлаг ради Джуд, — поясняет Оук, поедая кусок пирога. — Откуда такие мудрые размышления? — удивляется Кардан. — В основном, это слова Виви. Да и я не дурак, чтобы не слышать, как по ночам Джуд плачет в соседней комнате и проклинает тебя, а потом шепчет, что любит, — отвечает с такой лёгкостью паренёк, будто говорил о погоде. — Любит... — повторяет про себя Кардан. Джуд любит его... Одна мысль об этом заставляет его холодное сердце биться с удвоенной силой. Она не только ненавидит и желает его, как говорила раньше. Она любит... Возможно, не так, как он любит её, но какая к чёрту разница? — Хей, всё хорошо? — он возвращается в реальность, когда перед лицом начинает маячить маленькая ручка. — Угу, — кратко кивает головой Верховный Король. Деревянная дверь распахивается с громким ударом о стену. — Выходи, сукин сын! Без сомнений, это Вивьен, причём в очень дурном настроении. — Я так понимаю, ты обо мне? Кардан, сохраняя спокойствие, выходит в кабинет. Агрессировать и звать стражу — лишнее. Вивьен не убьёт его. Максимум покалечит. В руках разозлённой полукровки виднеется кривой нож, один из тех, что использовала Джуд. Видимо, Виви решила позаимствовать один. — Я сейчас вырежу тебе твою пропитую печень, если ты не скажешь, что сделал с моей сестрой! За считанные секунды девушка сокращает расстояние между ними, и остриё ножа касается живота Короля. Он не дёргается и сохраняет невозмутимое выражение лица. — Я с ней ничего плохого не делал, — отвечает, глядя прямо в глаза злой девушки. — И помни, я не умею лгать. — А что ты с ней вообще делал?! — не унимается девушка. — И где мой брат?! — Я тут, — за спиной Кардана появляется Оук. Он не выглядит слишком взволнованным от поведения сестры. Видимо, уже видел подобное. Виви с облегчением выдыхает, но ножа не убирает. — Говори, где Джуд? — остриё чуть сильнее втыкается в одежды, но не касается кожи. Кардан молча указывает взглядом на Оука, который всё ещё стоит рядом. Виви понимает сей тонкий намёк и оборачивается к брату: — Оук, выйди, пожалуйста, в коридор, там тебя ждёт Хизер. А нам с Верховным Королём надо побеседовать. Мальчик кивает и скрывается за дверью, оставляя их наедине. Ну, или почти наедине. — Я покажу тебе, где Джуд. Только нож убери, пожалуйста, — спустя минуту произносит Король. Девушка недоверчиво смотрит на него, но всё же повинуется. Кардан делает несколько шагов и оказывается около кровати; Виви следует за ним. Немного провозившись с верёвками, ткань полога сдвигается, и взору Вивьен предстаёт бледное тело сестры. Она тихо ахает и роняет нож на пол. — Джуд ранил стрелок, когда она убила его, — поясняет Кардан. — Лекари уже активно занимаются её лечением. — Какой ещё стрелок? Что ты несёшь? — вопросы сыпятся один за другим, не давая дать ответ хоть на один. — Мадок отправил стрелка, чтобы убить меня. Джуд узнала про это, написала мне записку, но я не знал, что она придёт во Дворец. Я вообще не ожидал её увидеть, — Кардан подходит к письменному столу и садится на студ, жестом приглашая Виви сесть напротив. — Могу я взглянуть на записку? — спросила старшая сестра, усевшись на стул. Кадран кивает, запускает руку во внутренний карман и достаёт маленький клочок бумаги, который кладёт на стол. Виви внимательно пробегается глазами по тексту несколько раз, затем возвращает записку хозяину. — Странно всё это, — бубнит себе под нос девушка и достает из кармана джинс ещё одну записку. Кардан разворачивает клочок бумаги и внимательно всматривается в текст: «Джуд, Я знаю, что мы в ссоре. Но прошу, помоги мне! Мадок угрожает убить меня, если я не скажу, где именно находится Оук. Он может наложить на меня чары и узнать всё. Подмени меня всего на несколько дней. Ты ведь не воспринимаешь чары фейри. Я очень боюсь! Спаси меня! Тарин» — Тарин просила Джуд о помощи, зная, что сестру могут казнить, если поймают? —изогнул бровь Кардан, вновь возвращаясь к тексту. — Это писала не Тарин, — отрицательно качает головой Виви. — Я была у неё. К записке она не имеет никакого отношения. Отвечала под чарами. — Тогда кто мог это написать? Мадок или его подручные? — начинает размышлять Верховный Король. — Не думаю, я долго жила с этим монстром. Он — красная шапка. Они предпочитают решать всё другими методами. Более жестокими и кровопролитными. Да и к тому же, изгнание Джуд было ему только на руку. Опытный стратег уходит с доски, а без него Король уже не так силён. — Возможно, ты права. Но одно ясно точно: кто-то хотел заманить Джуд в ловушку, и у него это получилось. Только вот кому была выгодна её смерть? Кардан сплетает тонкие пальцы между собой и погружается в свои мысли, наблюдая за блеском драгоценных колец. — Никасии? Она ведь очень злилалсь что Джуд фактически заняла её место и была в твоём близком окружении. — Точно нет. Никасия практически всё время находилась под присмотром Орлаг, хоть и была послом. К тому же, плести интриги на глазах Верховного Короля — верх глупости, даже для неё. — Тогда я не знаю! У Джуд было столько врагов, что список можно сочинять три дня, и то половину не вспомнишь, — всплеснув руками, девушка встаёт со стула и направляется к кровати, на которой лежит её сестра. — Дура, почему же ты меня не послушала, а? — вполголоса спрашивает девушка с кошачьими глазами и садится на край матраса. — Зачем ты вернулась в этот мир? Он не для нас. — Ты не права, Вивьен. Джуд выросла здесь, желала добиться успеха, что у неё и получилось. Не думаю, что она бы хотела от этого отказаться так просто. — Ты — конченый идиот, — бормочет Виви и сжимает кулаки. — Думаешь, я не знаю, из-за чего она правда вернулась?! Она два месяца подряд ревела по ночам, вспоминая, как ты разбил ей сердце. Больше всего она желала «отомстить» тебе. Все её мысли занимала твоя грёбаная физиономия. Знаешь сколько раз я пыталась её отвлечь?! Водила по клубам, к ней подходили парни, желая познакомиться. У одного практически получилось отвлечь её! Но когда он притащил её в спальню, она вскочила как ненормальная и вытолкала его за дверь. Да ты меня бесить начал больше, чем саму Джуд. Терпение Виви лопнуло. Гнев и злость заставили высказать Верховному Королю всё, что она думает о нём. Но знаете, что? Ей ни чуть не жаль, что она сделала это. Пусть лучше знает, до чего этот мальчишка довёл её сестру и будет сожалеть. Пусть его прогнившая совесть мучает его каждую ночь, мешая заснуть. Вивьен прекрасно знала, что Джуд для Кардана — не пустой звук. Она ему небезразлична. А те, кто ему небезразличен, могут заставить страдать. Так пусть же он испытает хоть часть той горечи, которую испытала Виви, глядя на внутренние терзания сестры. Кардан молчал, не находя, что ответить. Всплеск новой информации заставлял посмотреть на их с Джуд отношения по-другому. Он ещё раз убедился, что Джуд, хоть и ненавидит, но верна ему. Она не попыталась найти ему замену. Но если это действительно так, сильна ли её ненависть? Может, у них всё ещё есть шанс спасти их любовь?..