Два Правителя

За окном наступает утро, а значит, Фейриленд погружается в сон. Хотя жители страны слабо ориентировались во времени без часов. Небо всегда было затянуто тучами, но метели прекратились, а снега стали постепенно таять. Кардан сидел за письменным столом, заканчивая работу с многочисленными пачками документов и других государственных бумаг. Неужели раньше в этом всём копался его верный сенешаль? М-да, кажется, он очень недооценивал её способности. Когда глаза начали слипаться от усталости, пришлось отложить договора. Чтобы не тревожить Джуд, юноша решил устроиться на диване, но тот был явно не приспособлен для этого. Поэтому все попытки заснуть на нём заканчивались фейричными паданиями Короля на пол. После четвёртого такого полёта Кардан разозлился и решил устроиться прямо на полу. Перетащив ковёр ближе к кровати, он скинул на него несколько подушек, создавая что-то на подобии матраса. Пока Верховный Король создавал это своеобразное логово, сон окончательно ушёл. Скоро он не вертелся на подушках, а заснуть не получалось. Кардан разозлился, скинул с себя камзол и сапоги с острыми носами. Оставшись в одной рубашке и штанах, он снова улёгся на свою "кровать", но всё безрезультатно. Тогда Кардан решает вновь заняться бумагами. Просидев за письменным столом во всевозможных позах, он так и не смог вникнуть в суть написанного. Его мозг слишком устал, чтобы анализировать и здраво мыслить. Свитки и письменные принадлежности летят в ящик, а Кардан принимается расхаживать по комнате в попытках измотать своё тело физической нагрузкой. Эта затея тоже несильно помогает. Он подходит к окну, но тут его слух улавливает тихий жалобный стон. Сначала ему кажется, что это не больше, чем звуковая галлюцинация, но звук повторяется. На этот раз он был немного громче. Кардан оборачивается. Тело Джуд пробирает крупной дрожью, а лицо кривится от боли. В два шага он оказывается рядом с кроватью и садится около девушки. — Джуд? — он аккуратно касается её здорового плеча. Девушка не реагирует и продолжает дрожать. Кардан дотрагивается до её лба. Он горячий. Парень подскакивает на ноги и стал судорожно перебирает склянки на прикроватном столике. Наконец, найдя нужную склянку, зубами выдёргивает пробку и выплёвывает её в сторону. Осторожно фиксируя голову и чуть приподнимая, он выливает несколько капель настойки Джуд в рот. После чего ставит пузырёк на место и ложится на кровать, бережно прижимая жену к груди. Тело всё еще горячее, но дрожь потихоньку стихает, а боль уходит. Кардан медленно поглаживает девушку по голове, опуская руку на плечи и спину. Джуд будто успокаивается в его руках. Лекарство начинает действовать, и жар спадает. Кардан старается дышать реже, чтобы ненароком не нарушить это хрупкое спокойствие. Он натягивает на неё сползшее шёлковое одеяло. Джуд сильнее прижимается к нему лопатками, а он не против. Возможно, она делает это совершенно неосознанно и даже не понимает, кто рядом с ней... Но разве это сейчас важно? Чтобы не тревожить свежую рану на боку, он кладёт ладонь ей на бедро. Кардан утыкается носом в шею девушки и чувствует слабый пульс. Его размеренный, хоть и медленный ритм успокаивает. Чуть поднимая взгляд, он видит маленькую капельку воды на её щеке. За ней бежит другая. Это не просто вода. Это слёзы. Самые настоящие слёзы. Раньше он никогда не видел, как она плачет. Девушка никогда не показывала слабости. Она всегда была сильной и контролировала свои эмоции. Всегда, но не сейчас. Сейчас она такая хрупкая и беззащитная в его руках. Парень знает, как для неё важна эта маска силы и строгости, поэтому никому не расскажет о её слезах. Но и не забудет их. Никогда. Эти слёзы доставляют ему огромную душевную боль. Сердце рвётся на части, когда он видит, что ей больно, а помочь он не в силах... Это ужасно. Поэтому Кардан обещает себе, что единственные слёзы, которые упадут с её густых ресниц, будут слезами счастья. Перед тем, как заснуть, Кардан оставляет на шее Джуд невесомый поцелуй. После этого оба засыпают глубоким крепким сном. *** — Ваше Величество, — кто-то слегка толкает его в плечо. Юноша неспешно открывает слипшиеся от сна веки. Рядом с ним стоит смущённая Таттерфелл. Видимо, её очень удивило то, что он обнимает её хозяйку. Чуть приподнявшись, Кардан понял, что несколько хобов-врачей в открытую пялятся на него. — Что-то случилось? — потирая лицо ладонью, спрашивает Верховный Король. — Я пришла, чтобы поменять Королеве повязки. Сейчас время первого осмотра, поэтому мы ждали Вашего пробуждения. Но Вы слишком крепко спали, — опустив голову, смиренно отвечает служанка, перебирая цепкими пальцами складки передника. — Ясно, — коротко кивает головой Верховный Король. — Ваше Величество, почему же Вы не попросили подготовить для Вас другую спальню?.. Плохой сон вреден для монархов. Один из хобов выходит чуть вперёд. — Я отлично выспался, — пожимает плечами Кардан и спрыгивает с кровати. — К тому же, почему я не могу спать со своей женой? — Но... — начинает было перечить врач. — Вместо того, чтобы следить за тем, где я сплю, могли бы поинтересоваться о здоровье Джуд. Сегодня ночью у неё был жар и крупная дрожь. Похоже на судороги от боли, — юноша поднимает с пола свой камзол и отряхивает его от пыли. После чего натягивает его на плечи и обувает сапоги. — Простите, Ваше Величество. Больше такого не повторится. — Хоб кланяется так низко, что касается лбом пола. — Ох, заканчивайте трепаться и начинайте работать. Вы же знаете, что я терпеть не могу болтунов, — Король подходит к письменному столу и берёт корону. — И да, замените настойку от жара, она простояла открытой несколько часов. Туда могло что-то попасть. Все присутствующие не успевают что-либо возразить, прежде чем Кардан уходит. Сегодня пройдёт ежедневное собрание Живого Совета, затем он должен будет выслушать граждан, которые приходят к нему за советом или просьбой. Около кабинета нового Главного Генерала Йора его уже ждут Таракан и Бомба. Оба едва заметно бросают друг на друга взгляды. Это похоже на общение, только без слов. Переглядки заканчиваются, когда к ним подходить Король: — Все уже собрались? — Нет, наоборот, в кабинете только Йор, — докладывает Таракан с видом слегка отстранённым. Новый Главный Генерал ему не нравится, но его мнение мало кого интересует, поэтому он решает оставить его при себе. — Тем лучше, — хмыкает Кардан и открывает дверь. Собрания теперь обычно проходят в кабинете Генерала. Виной тому бесконечные мятежи и мелкие восстания на севере. Тут было много карт, что упрощает задачу в обсуждениях. Компания застаёт Йора, сидящего за столом. Орг поднимает голову, поспешно поднимается и склоняется в поклоне. — Приветствую, Ваше Величество! Вы сегодня рано, — подмечает орг. — Ты весьма наблюдателен, — ухмыляется Кардан и садится на отведённый ему стул. Он несколько лучше остальных: кожа на обивке совсем новая, а подлокотники и спинка украшены причудливой резьбой. — Бомба, сходи проверь Джуд, пожалуйста,— оборачивается к девушке Кардан. — А ты, Таракан, проверь смену караула у ворот Дворца. Оба шпиона Двора Теней кивают и удаляются. Настенные часы мерно тикают, а их резная секундная стрелка плавно двигается по циферблату с чересчур закрученными цифрами. Дрова тихонько потрескивают в камине, а серый дымок вьётся причудливыми узорами над языками пламени прежде, чем исчезнуть в трубе дымохода. В комнате стоит запах старой бумаги, смешанный с запахом сырой земли и болот. Это было единственным, что изменилось с предательства Мадока. Когда прежний генерал занимал свою должность, в этом кабинете стоял запах стали и крови. Неудивительно, ведь он был Красной шапкой. Все присутствующие молчат. Это гнетущее молчание — груз для всех, кроме самого Верховного Короля. Эта тишина даёт ему шанс подумать о своих дальнейших планах. Он не хочет принимать решения на Совете, ведь он прекрасно помнит, что Джуд никогда не рассказывала членам Живого Совета о своих действиях. Это приводило к определенным успехам. Значит, тактика выигрышная. Значит, этой тактике он и последует. Двери со скрипом открываются, и в комнату входят Нихар и Миккел. Оба советника ведут непринуждённую светскую беседу, явно не ожидая, что Король уже пришёл. Когда один из них всё же поворачивает голову, то сразу же замолкает и рассеяно кланяется: — Здравствуйте, Ваше Величество! — Мхм, здравствуй, — отрешённо кивает Кардан больше по привычке, чем из вежливости. — Мой Король...— кланяется Миккел, но на него Верховный Король уже не обращает внимания. Позже в кабинете появляются Бафен и Фала. Королевский шут, как обычно, находится в приподнятом настроении и хихикает над сгробившимся Бафеном. Несколькими минутами позже приходит Министр Ключей с ворохом свитков и извиняется за своё опоздание перед Королём и присутствующими. — Что ж, если все в сборе, предлагаю начать... — неуверенно предлагает Главный Генерал. — Хорошо, — кивает Кардан и выражение его лица сменяется на строгую гримасу. — Какова цель сегодняшних переговоров? — Мой Король, гонцы из разных концов страны докладывают от том, что уровень жизни сильно упал. Фейри не могут выйти из домов из-за снега вокруг. Количество зерна и хлеба стремительно сокращается. Скоро на Фейриленд нападёт голод. Север страны и так готовится к бунту. Воины Мадока наносят существенный урон деревням и местным жителям грабежами и разбоем, — докладывает Рандалин содержимое одного из своих свитков. — Отправьте часть стражников и слуг на расчистку дорог и центральных улиц от снега, — приказывает Король. — Но что же делать с голодом и бунтами?.. Народ вряд ли долго будет терпеть, — начинает Йор, но кто-то его перебивает: — Конечно, не будет. Только вы с этим ничего не сделаете, потому что единственное, на что способны — это просиживать штаны и мямлить, как всё плохо. Все невольно оборачиваются к тени и замечают там тёмным силуэт. По кабинету эхом раздаются гулкие шаги. Свет от камина и свечей освещает бледное лицо и худенькую фигурку в центре комнаты. — Джуд? Ты уже очнулась? Почему не осталась в кровати? — начинает засыпать жену вопросами Кардан, вставая со своего места. — Потому что твой Совет сейчас развалит ту державу, что великие правители создавали веками. Я не могу вылёживаться, зная, что народ голодает, а Рандалин набивает брюхо мясом и овощами на обед. — Как ты... — начинает было Рандалин, но осекается, вспоминая, с кем говорит. — Часть припасов отправили в города. — Ты думаешь, что этого достаточно? Тогда выйди из Дворца и пройдись по улицам. Там теперь не собаки грузятся за кости, а фейри, — скрещивает руки на груди Джуд. Она старается выглядеть как можно увереннее, хотя колени ужасно дрожат под полами халата. — Джуд, мы всё решим, вернись в постель,— шепчет ей на ухо Кардан, пытаясь обнять за плечи. — Вздор! Я здорова и мне не нужно спать, — отмахивается девушка и стряхивает его руки. — Тогда сядь, — его прохладная ладонь ложится между её лопаток и подталкивает в сторону стула. — Я в состоянии стоять, — огрызается та, но сил упираться нет, поэтому Джуд поддаётся и падает на предложенное место. — Прошу прощения, Моя Королева, но я сомневаюсь, что Вы полностью оправились от яда и готовы принимать участие в Живом Совете, — фыркает Рандалин, сидящий по левую сторону от места Верховного Короля. — Ты сомневаешься в ясности моего разума, что ж... Назови любую точку на карте, — с этими словами девушка достаёт из волос золотую спицу, которая держала её волосы. Каштановые кудри падают на плечи, но она игнорирует это. — Жемчужное озеро, — ухмыляется Министр Ключей. Миккел и Нихар, сидящие напротив, с удивлением смотрят на золотую спицу. Бафен глядит на карту на столе, пытаясь найти нужную точку. Йор и Кардан внимательно наблюдают. Фала умолк, но явно хочет что-то сказать, просто ждёт нужного момента. Девушка инстинктивно поднимает правую руку, но рана на плече отзывается острой болью. Стараясь не терять спокойного лица, она перекидывает украшение в другую руку. Закрывает глаза. Взмах. Спица с треском втыкается в бумажную карту, висящую на противоположной стене. Рандалин вздрагивает от резкого звука. А Фала, точно нетерпеливый ребёнок, подскакивает со своего стула и несётся смотреть на карту. — Смертная Королева одурачила старика Рандалина! Одурачила! Одурачила! — радостно восклицает шут, подпрыгивая на месте. — Что за вздор ты несёшь?! — изгибает бровь Министр Ключей и поднимается с места, ковыляя до карты. Спустя несколько неудачных попыток у него всё-таки получается вытащить спицу из деревянной стенной панели. Рядом с дырочкой на карте мелкими буквами подписано: «Жемчужное озеро». Хоб вскипает от злости. Он роняет спицу на пол, сжимает кулаки, не в силах вынести подобного унижения. За его спиной раздаются размеренные хлопки. — Браво, Джуд, я не ожидал, что ты знаешь карту наизусть, — произносит Кардан. Его примеру следует Бафен и Йор. Позже аплодировать начинают Фала, Миккел и Нихар. — Весьма неплохо, приношу извинения за своё скверное поведение, — цедит сквозь зубы Рандалин прежде, чем сесть на своё место. — Извинения приняты, — кивает Джуд. — Только всем стоит помнить, что в следующий раз у меня будет несколько ножей в корсете и десяток спиц в причёске. Кто знает, куда они могут полететь. От этой тонкой угрозы по помещению будто пробегает холодок. Повисает неловкая пауза, после чего Королева продолжает: — Я провела в плену в лагере Мадока неделю, и мне удалось узнать его планы на ближайшее будущее. Ему не выгодно сотрудничать с морем, потому что Орлаг начнёт претендовать на Трон. Но и нам она не помощник. В крайнем случае он заключит с ней договор, по которому часть суши отойдёт ей. Его войско составляет сто тысяч воинов. Наше войско насчитывает триста тысяч, но в нём полно новобранцев, которые знать не знают, как бороться. У Мадока же искусные воины. Его воины и воины Севера. Нам сможет помочь только тот, кто знает о жестокости и Генеральской должности. Тот, кто готов пойти на любые меры, чтобы защитить своего Короля. Поэтому я приняла решение сменить Главного Генерала. Его место займёт Гримма Мог. — Что?! – поднимает брови Бафен. — Разве её не изгнали? — Её изгнали в Мир смертных, где мне посчастливилось встретить её. Она задолжала мне жизнь, поэтому будет служить верой и правдой. Она — Красная шапка. А уж поверьте, они держат своё слово, — невозмутимо отвечает Джуд. — Ну и где же она сейчас? — закатывает глаза Нихар. — В месте, известному Двору Теней, — кротко отвечает Королева. Держать ровную спину становится невыносимым и приходится облокотиться на спинку стула. — Мой Король, при всем уважении... Вы же не дадите этому безумию случиться?.. — начинает свою старую песню Рандалин. — Почему же? Если безумие эффективно, то пусть будет, — пожимает плечами Кардан. — Но... — хоб не успевает возразить потому, что тяжелые двери с визгом открываются, а в комнату забегает бледная, перепуганная Бомба. Её глаза быстро пробегают по присутствующим и останавливаются на Джуд. — Джуд, какого чёрта ты встала?! Я полдворца оббегала! Тебя вся стража ищет! — начинает ругаться девушка с белыми волосами.