Два Правителя

— Со мной всё в порядке, — тяжело вздыхает юная Королева. — Я здорова и готова заниматься своими обязанностями. Бомба не может спорить с Королевой при столь важных подданных, ведь это уронит её и без того шаткий авторитет. Шпионка молчит и смотрит на Верховного Короля. Кардан понимает, что ему нужно срочно что-то придумать, а желательно выдворить всех советников. — Думаю, что нам стоит прерваться. Я желаю обсудить со своей женой некоторые детали наших дальнейших действий. На следующем сборе Совета мы огласим наш план борьбы с Мадоком, — поспешно заявляет Король. Никакой более остроумной отмазки он не придумал. Нихар недовольно пыхтит, но всё же проявляет уважение и, кротко откланявшись, уходит. Миккел следует его примеру и уходит вторым. Бафен к данной ситуации относится совершенно спокойно. Свой пост он занимает дольше остальных, и такие ситуации для него не являются чем-то неприличным или позорным. Йор, и так раздосадованный своим понижением, плетётся следом за ним. Фала, совершенно не оскорблённый поступком Короля, как ни в чём небывало напевает себе под нос старую песенку и скачет к выходу. Рандалин же уходит последним. Советник долго сворачивает свитки и бросает на Королеву пренебрежительные взгляды. Кардану уже хочется сделать ему замечание, но он удивляется тому, что Джуд не сделала этого раньше. Юноша смотрит на жену и видит, как по тёмно-синей ткани халата в районе плеча расползается тёмное пятно. Несомненно кровь. Кожа стала несвойственно бледной для человеческой, а глаза смотрят в одну точку. — Ты долго собираешься тут копаться?! — терпение Короля на пределе. Сейчас он в шаге от того, чтобы схватить Министра за шкирку и вышвырнуть его прочь из кабинета. — Прошу прощения за мою нерасторопность, — кривит губы старый хоб, сворачивает последний свиток и спешит удалиться. Когда дверь наконец-то закрывается, Джуд немного расслабляется, но не даёт своему телу безвольно развалиться на стуле. — Джуд, мне следует позвать лекарей и отвести тебя в спальню, — говорит обеспокоенная Бомба. Она осторожно подходит к подруге, будто боится спугнуть дикую лань. — Со мной всё хорошо, — усталость, хоть и умело замаскированная ложью, слышится в голосе Королевы. — Не стоит лгать, Джуд, — спокойно и даже чуть равнодушно говорит Кардан. — Мне ты солгать всё равно не сможешь. — Ты фейри. А фейри не способны различать ложь и правду, ведь сами не умеют лгать, — фыркает в ответ девушка. — Обычные фейри и вправду не умеют различать, где правда, а где ложь, — кивает Кардан и садится на корточки перед Дуарте. — Но они и не знают людей так хорошо. — Что ты имеешь в виду? — с немного удивлённой интонацией спрашивает Джуд. — За всё время нашего с тобой общения я научился замечать любые мелочи в твоём поведении. Когда ты лжёшь, ты не поднимаешь глаза. Ты начинаешь чаще дышать, а твоё сердце ускоряет ритм, — на его губах появляется слабое подобие улыбки. — Что... за бред?! Ничего подобного!— возмущается девушка, но сдерживает себя, не позволяя совершать резких движений. — Отрицай сколько твоей душе угодно, — улыбается юноша, — но всё же вернись в кровать. Локвуд должен тебя осмотреть. — Во-первых, я не собираюсь слушать твоих приказов. Во-вторых, кха... Я полностью здорова. — Джуд морщится и подносит ладонь ко рту, закашливаясь. — Джуд. Давай разберёмся со всем позже. Тебе плохо, так позволь помочь тебе, — чёрные глаза смотрят на неё с такой мольбой, что сердце разрывается на части. — Я не... нуждаюсь... в помощи от.. тебя!.. —задыхаясь, отвечает Королева.  — Господь Милостивый, дай мне терпения, — произносит Кардан, поднимая голову к потолку. После чего бесцеремонно подхватывает Дуарте на руки и выходит из кабинета. Бомба молча следует за ними. Девушка слишком слаба, чтобы кричать и сильно брыкаться, поэтому лишь слегка пихает Кардана в плечо. Что странно, его это огорчает, он с радостью бы получал синяки от неё. Принимал бы любой удар, не защищаясь. Даже если бы она приставила меч к его горлу, он был бы не против. Он заслуживает её гнева за предательство и прекрасно это понимает. Он не хочет убегать от её злости, как трус. Тем более, если любимый человек наносит тебе удары, они не так болезненны. Конечно, если это не нож в спину. Они быстро доходят до спальни, но Джуд совсем ослабевает. Кажется, что она даже моргает с большим трудом. В покоях уже ожидает Локвуд. Старый хоб на этот раз пришёл без своих помощников и других лекарей. Он стоит около кровати и терпеливо ждёт, закрыв глаза. Но как только двери открываются, он будто оживает. Хоб отходит в сторону, освобождая Королю дорогу. Кардан скрывает своё волнение под маской безразличия и строгости. Но кому, как не старцу, прожившему не одну тысячу лет, знать, что Король испытывает на самом деле. Лиливер он просит подождать его в коридоре, на что она не возражает. Когда Кардан кладёт девушку на постель, хоб всё так же молча подходит к ней и достаёт из своей сумки инструменты для осмотра. Он прекрасно понимает, что Король стоит за его спиной и внимательно наблюдает. Но зачем смущать юного монарха своей осведомлённостью? Локвуд понимает, что юное сердце разрывается от боли и любви. Кардан впервые смог полюбить и стать любимым, так зачем же его осуждать за это? Хоть он и Верховный Король, в душе он всё тот же мальчишка, который чувствует себя брошенным и одиноким, который хочет, жаждет любви. И сейчас ему не нужно бороться за любовь, не нужно творить гадости, чтобы на него обратили внимание, его уже полюбила смертная девушка. Но имеет ли кровь значение? Кто смертен, а кто нет. Ведь часто различия между фейри и людьми сводятся к форме ушей и цвету кожи. Так почему же столь похожим существам нельзя любить друг друга? Почему же чужие предрассудки должны мешать юным душам отдаваться чувствам и желаниям? Во время осмотра Джуд практически ничего не произносит, лишь морщится и кашляет. Её карие глаза смотрят на Верховного Короля. И он взгляда не отводит. Сейчас он понимает, как общаются взглядами Таракан и Бомба. Глаза — зеркала души. Что бы ни говорил язык, глаза не могут врать. Они всегда говорят правду. Устал человек или болен, они расскажут об этом. Глядя в глаза, можно перенять чувства «собеседника». Можно почувствовать его боль или радость, страх или печаль. Вот и сейчас он чувствует её боль. Не только физическую, но и душевную. В её глазах он видит внутренние терзания. Она ненавидит и любит, но что из этого сильнее даже для Джуд — загадка. — Ваше Величество, — обращается к юноше Локвуд, и зрительный «диалог» приходится завершить. Кардан на секунду зажмуривает глаза, а после устремляет взор на старика в его таком же старом жилете. — Состояние ран немного ухудшилось из-за того, что Королева встала. Так же хочу Вас осведомить, что она выпила слишком много болеутоляющего отвара, поэтому возможны тошнота и головная боль. Более ничего сказать не могу. Я дал ей травяной напиток, который должен придать ей сил. — Благодарю, Локвуд. Можешь идти, — кивает головой Верховный Король. Хоб слегка кланяется и уходит. — Зачем ты вредишь себе? — задаёт вопрос Кардан, глядя на девушку. — Я не... хочу сейчас говорить... — тихо шепчет она. — Хорошо, если тебе плохо, мы отложим этот разговор. Но он всё ровно состоится, Джуд, — его тон становится серьёзнее. — Ладно... Поговорим сейчас... Что ты хочешь обсудить? Как выгнал меня и предал?.. Как за всё это время ни разу не поинтересовался, как я живу? Тебе плевать на меня, кха... Ты просто играешь со мной, — она закашливается, но успокаивает приступ. — Мне не было плевать на тебя... Никогда. Я писал тебе, писал много и часто, но ты не ответила ни на одно письмо! Я думал, что ты забыла обо мне и начала жить совершенно другой жизнью. Я предал твоё доверие, но я надеялся, что ты поймёшь мои слова... — он замолкает и смотрит на жену грустными чёрными глазами. — Пока... Корона, кха... Не простит тебя, — она слегка улыбается, а может, это просто морок сознания. — Всё верно. Соглашусь, шутка выдалась ужасной, но я надеялся, что ты вернёшься на следующий же день... Я не думал, что всё так обернётся, — он опускает голову и делает осторожный шаг в её сторону. — Оставь шутки Фале, кха... Хорошо? —он поднимает голову и с непониманием всматривается в её лицо. Означают ли эти слова, что... Она простила его? — То есть... ты больше не обижаешься на меня? — переспрашивает Кардан. — Кха-кха, я устала от разговора. Поговорим потом, — она кашляет ещё сильнее и глубже, но на этот раз остановиться не может. Юноша подходит к ней и приподнимает её подушки. Спустя несколько минут кашель заканчивается и позволяет сделать спокойный вдох. — Ненавижу эту... беспомощность, — одно только слово заставляет её поморщиться. — Но этого ведь почти никто не видит, — пожимает плечами Кардан и садится на кровать. — Это видишь... кхм, ты, а этого достаточно, чтобы знали все, — хмыкает Джуд и отводит взгляд. — Всё, что происходит в этой комнате, остаётся в ней. Но никогда не выйдет за её пределы,— ответил брюнет. — И помни, я не умею лгать. — Но можешь не договаривать и... кха, скрывать правду, — добавила девушка. — Если я этого хочу. А сейчас я тебе прямым текстом говорю, что никто ни о чём не узнает, — закатывает глаза юноша, — ты устала. Поспи немного. — Переводишь тему? — изгибает бровь Джуд. — Возможно, — задумчиво тянет он, — но тебе правда стоит поспать. — Я сама могу решить, спать мне, кхм-кхм... или нет, — фыркает в ответ та. — Ты можешь хоть раз спокойно согласиться или нужно всё время со мной пререкаться? — удивляется Кардан и встаёт с постели. — Пойду-ка я туда, где моё мнение и совет ждут, как манну небесную. — Да пожалуйста! Кха-кха... Я не хочу больше разговаривать с таким самовлюблённым эгоистом, как ты! — ругается ему вслед Джуд. Кардан остановливается у самых дверей и, не поворачиваясь, произносит: — Тем не менее... ты вышла за него замуж. С этими словами он скрывается за дверью и оставляет, распалившуюся спором, жену одну. Сумрак комнаты и травяной отвар Локвуда делают своё дело и в скором времени поток мыслей Джуд превращается в полную бессмыслицу. Веки тяжелеют с каждой секундой, а тело постепенно расслабляется, забывая о боли. В это время Верховный Король вместе со шпионкой Двора Теней направляется в Тронный Зал, где его уже ожидают верные подданные Кровавой Короны. Эти фейри истощены, их лица совсем не похожи на лица сытых и довольных вельмож, что гостят каждый день во Дворце. Одежда мешками висит на костлявых плечах, и чистая от рождения фейриская кожа покрыта морщинами. Глаза горожан потускнели, отныне в них нет того азартного блеска, который был так свойственен воздушному народу. Они ютятся в дальнем от Трона углу зала и склоняются в глубоких поклонах при виде Верховного Короля. Их Правитель по всем правилам фейриских Королей должен был занять место на своём троне и подозвать к себе старшего этой группы. Но Кардан считал это проявлением лицемерия и неуважения к собственному народу. Поэтому он подходит к группе бедняков и произносит: — Что вы хотите просить у вашего Короля? Я слушаю. Те испуганно вздрагивают и начинают роптать, не разгибая спин. Но все же нашёлся среди них смельчак: парень с синеватой кожей. Он поднимает голову и делает шаг навстречу Верховному Королю. — Мой Король, коль ты не глуп, ты прекрасно знаешь, зачем мы пришли. Хоть погода и налаживается, хлеб за пару дней не вырастить, а в нашей деревне много детей, которых кормить нужно, — начинает свою речь парнишка. — Так будь же щедр к своему народу, Мой Король, помоги хлебным побегам взойти чарами своими. Ежели тебя Земля-Матушка слушает, то и пшеницу быстро вырастит. — Ты очень уверенный для крестьянина, — усмехается Король. — Как тебя звать и чей ты сын? — Я, Ваше Величество, Лиам. А отец мой — мельник Тронт из Южных краёв, — отвечает с улыбкой юнец. — Что ж, Лиам сын Тронта, я услышал твою просьбу. Возвращайся в своё селение и скажи, что будет хлеб и тепло, — поправляя манжеты камзола, произносит Кардан. — Есть ли у кого ещё прошения? — Мой Король... — подаёт голос старик, стоящий в самом углу, — в последнее время с налогами плохо. Нам бы детей прокормить, а Вы налоги увеличили ещё до заморозков. А коль мы положенное не заплатим, то мужей наших забирать начнут и жён. Кому ж тогда работать? Я в своей деревне старейшина, да вот только что ж мне сделать, если от морозов все хворают и работать некому в полях? — Наголи увеличены? — в недоумении переспрашивает Верховный Король. От родясь он такого не говорил, но вида не подаёт. — Скажи, старик, а что за воины налоги собирают? — Как же ж чьи? Ваши, Господин, Ваши воины и ездят, — испуганно лепечет старик, дёргая себя за жидкую бородку. — Мои, значит...— прибывая в задумчивости, вздыхает Король и вновь смотрит на старика. — Налоги понизятся, а всё, что брали сверх меры учтут, как оплату на будущее. — Благодарю Вас, Ваша Милость! — старый фейри кланяется в пол и приговаривает: — Да будет правление Ваше лёгким и благополучным, а жизнь долгой и радостной! — Думаю, что на сегодня достаточно прошений. Более я никого не приму и вынужден удалиться, — суровый голос правителя отражается от стен и будто усиливается. Вместе с Бомбой они покидают Тронный Зал и направляются в сторону Штаба Двора Теней. — Как думаешь, кто это делает? — спрашивает девушка, сворачивая за очередной угол извилистого коридора. — Не знаю, — вздыхает Кардан, — но для того, чтобы это узнать, у меня есть шпионы, верно? Пусть ваши шпионы это узнают. — Ты про новеньких?! Пф, да они зелёные совсем! Куда им такие поручения? Им можно только ягнят доверить пасти. Тут придётся самой или с Ваном, — возмущается Бомба и останавливается перед Дверью в новый Штаб Двора Теней. Она достаёт из сумки на поясе маленькую склянку. После чего высыпает её содержимое на замок двери, и та с легкостью открывается. — Тогда, что они делают в вашей команде? — изгибает бровь брюнет и просачивается внутрь комнаты. — А где я тебе лучше найду? Тут знаешь ли выбирать не приходится. Или эти тупоголовые олени или никто. Но они не совсем уж бесполезны. Бегают по мелким поручениям и возятся с бумажками вместо меня, — бухтит себе под нос Бомба, хотя прекрасно знает, что Кардан её слышит. — Так почему бы не обучать их, а не заставлять заниматься бумажной волокитой? — удивляется Король и проходится по пустому помещению. — Сейчас самое время их учить. Нам и так без... Призрака тяжко вдвоём с Тараканом, а ещё эти, — закатывает глаза девушка и достаёт из шкафчика два кубка и бутылку вина. — Но кому их учить, кроме вас? Вы ведь лучшие шпионы Эльфхейма, — он отодвигает стул и садится за массивный деревянный стол. — Вот как только Мадок падёт, я тебе обещаю: мы начнём тренировать оленей, — Бомба разливает содержимое бутылки по бокалам и ставит один из них перед Карданом. — Благодарю, но пить не буду, — он отодвигает искрящийся напиток от себя и смотрит на Лиливер. — Это ты ради Джуд решил поиграть в мужа-трезвенника? — смеётся полукровка и делает значительный глоток вина. — С чего бы? Просто Король должен быть всегда с трезвой головой, — отмахивается от неё юноша. — Угу, только несколько дней назад это правило тебя совершенно не интересовало, и ты напивался до отключки, — хмыкает шпионка и ставит свой бокал на стол. Кардан поморщился, но промолчал. Ведь врать он не способен, а без этого Бомба заставит его произносить то, чего он не желает. — Занятно... — задумчиво говорит девушка, — Я слышала, что Гримма Мог станет новым Генералом. Где она сейчас? — Понятия не имею. Джуд спрятала её в каком-то месте, которое известно Двору Теней. Но таких мест куча, и прочёсывать всё — бессмысленно, — пожимает плечами брюнет. — Ты прав. Думаю, Джуд быстрее нам сама расскажет, — кивает Бомба. — Конечно, только позже. Я на силу уложил её спать. И то, благодаря отвару Локвуда. Пусть пока спит, — вздохнул Кардан и вновь посмотрел на свой бокал. Пузырьки воздуха исполняли причудливые пируэты в вире и лопались с лёгким шипением. — Конечно, — Бомба садится на соседний стул и делает из своего кубка ещё один глоток. — Я и не собиралась её будить. Повисла неловкая пауза. Оба молчали и размышляли о своём. Как вдруг дверь скрипнула, и в комнату забежала молоденькая девушка с фиолетовой кожей и синими волосами, заплетёнными в две плотные косы.