Вторые и Третьи

Старскрим бежал на пределе своих возможностей, понимая, что долго такой темп продержать не сможет. Его ступни, оснащённые турбинами, ныли от боли, отправляя импульсы в процессор о нужде в трансформации. Он проигнорировал нарастающую боль, приближаясь к первому препятствию. Которое оказалось огромным… зверем. Великан по сравнению с ним показался бы карликом. Он был почти такого же размера, как комбайнер. Шесть рук, четыре ноги, огромное рыло, острые зубы и шерсть, покрывавшая всё тело. Больше схожий с быком, чем с псом — жуткая тварь. Увидев противника, существо издало утробный рык и ринулось в атаку. Сикер крепче перехватил ранее добытый им меч и едва успел избежать огромной когтистой лапы. Мелкий йитерианец жалобно смотрел на него в поисках помощи, которую другие трансформеры не скупились оказать его товарищам. Сикер лишь пожал плечами: — Ну… тебя я в свой кокпит сажать не собираюсь. Старскрим увернулся от очередной атаки, ускользая от пытавшихся заграбастать его лап, и устремился на противоположную сторону поля, когда сильным ударом в бок его отбросило в стену. Вероятно, он упустил из виду одну из рук твари. Посторонний треск и шум в шлеме мешал сосредоточиться — его шваркнули так, словно он был надоедливым инсектиконом. Несмотря на боль, он застонал, но постарался собраться: чудище не станет ждать перед новой атакой. Краем оптики отметил, что йитерианец махал своими руками, указывая ему на лодыжки существа. До Старскрима быстро дошло. Вероятно, зверь был слишком тяжёлым и рассчитывал на свои ноги — опору, которую нужно было ослабить. Он поднял большой палец в знак признательности и рванул прочь к границе участка с нынешним препятствием, бросая йитерианца на произвол судьбы. — Вот сам и попробуй, — бросил он через плечо. Йитерианец досадливо вскинул руки вверх и едва успел увернуться от лапищи, норовившей сделать из него лепёшку. Он ловко избежал своей участи, пробежав между ног существа. К этому времени, остальные участники начали заполнять пространство, поэтому животное отвлеклось на новоприбывших. В конце-концов, йитерианец нагнал Старскрима, который изучающе рассматривал следующее препятствие и о чём-то размышлял. — Спасибо за помощь, — переводя дыхание, буркнул ему органик. — Извини, мелкий. Я сюда не друзей пришёл заводить, — прищурился сикер, что-то разглядывая вдалеке. Перед ними расстилался огромный лабиринт, состоявший из многочисленных изгибов, поворотов и тупиков. — К слову, моё имя Пран. И я знаю, что ты — Старскрим. Сикера удивила эта новость. — Что ж, мне льстит, что ты обо мне наслышан, но не могу представить, каким образом. Пран так же, как и Старскрим, начал изучать лабиринт. Его высокие синие стены тянулись вверх более чем на девяносто метров, возвышаясь над обоими участниками. Вход в лабиринт лежал чуть поодаль, вниз по холму, где они сейчас находились, поэтому с высоты возвышенности можно было рассчитать первые несколько поворотов. — У тебя свой собственный канал на телевидении, ты разве не знал? Старскрим растерянно уставился на Прана: — …Да ладно? — Ага, что-то типа шоу полностью о тебе. Вечно крутят записи с твоим выступлением. Тонны спекуляции о твоём прошлом, симпатиях и желаниях и тому подобное. Старскрим нервно сглотнул, ошарашенно выслушивая инопланетянина. Естественно ему будут уделять столько внимания. Он ведь само подношение Праймуса, дарованное Вселенной. Правда… судя по тому, что он видел прошлым вечером, такая одержимость была крайне нездоровой. Ему казалось, что всё это сумасшествие быстро пройдёт, однако, дела обострялись с каждой минутой. Он вновь сконцентрировал своё внимание на лабиринте. — И это… нормально? В этих играх? Пран пожал плечами. — Они обычно так делают, если планируют оставить игрока у себя. Такие уходят на пенсию. — …На пенсию? Пран мотнул головой: — Нам стоит поторапливаться. Подтверждением стали доносящиеся до них крики других участников, которые их догоняли. Он побежал ко входу в лабиринт. Старскрим хотел было возразить, но тот уже скрылся из виду. Быстрый, малявка. Они стремительно продвигались вглубь лабиринта, лишь иногда заходя в тупики. Вскоре из-за очередного угла стали доноситься звуки борьбы, когда как позади, становясь всё ближе и ближе, раздавались голоса других участников; они были близки к тому, чтобы потерять своё преимущество. — Что ты имел в виду под словом «пенсия»? — Старскрим впопыхах спросил у йитерианца, на что Пран лишь нахмурился. — Скажем так: ты хочешь домой, верно? Так вот гостей обычно отпускают домой. — Да?.. — Что ж, если участник уходит на пенсию, то он обретает особый статус, ему даруют дом или что-то вроде того, и зовут на все вечеринки. Домой ты никогда не вернёшься. Старскриму всё это крайне не нравилось. Смутно напоминало гладиаторов времён Золотого Века, которых купали в славе и чести, а затем обрывали все их связи с внешним миром в качестве награды. Понятно теперь, чем вдохновлялись квинтессоны. Он невольно поёжился и замедлился. — Извини, мелкий, но мне нужно перевести дух, — с этими словами он опёрся сервом о стенку в попытках снять напряжение со своих турбин. Они были некрасиво погнуты, их аккуратная структура со сложными механизмами была смята к чертям. Пран с сочувствием осмотрел повреждение. — Ты явно не предназначен для бега, да? На что Старскрим ворчливо ответил: — Дай мне небо, и я полечу быстрее, чем ты успеешь повторить эти слова. — Хм-м. Не повезло тебе, что мы на земле. Старскрим был настолько поглощён своими ноющими ступнями, что совсем не заметил, как йитерианец вынул нож и с силой пробил насквозь его кисть, пригвоздив её к стенке. Сикер закричал от боли, пытаясь вынуть лезвие, но то вошло в камень слишком глубоко. Энергон хлестнул из раны и окрасил землю в розовый, пока он пытался высвободиться. — Будешь так орать — другие тебя услышат и догонят, — крикнув через плечо, чуть ли не пританцовывая удалялся Пран. — Извини, время не ждёт. К тому же, я сюда не друзей пришёл заводить, — и скрылся из виду. Старскрим зарычал и неистово задёргался в попытках освободиться; боль была просто невыносимой. С жалобным стоном он осознал, что в сложившейся ситуации других вариантов выбраться не осталось, разве что… Он глубоко провентилировал и вынул свой меч, стараясь не думать о том, что ему придётся сделать. Он постарался перенаправить все свои мысли на Прана и на то, что он с ним сделает, как только догонит.

***

— Хм-м, что-то наши камеры никак не могут найти SS-22 и йитерианца. Вдруг, тех нагнали другие участники и жестоко с ними разделались? — Репортарус! Негодяй, не распространяй возможные спойлеры! — хохотнула Наррата и игриво шлёпнула его своим щупальцем. — Пока ждём, давай лучше поговорим о SW-17 и его великолепном выступлении в крайней эстафете? — Пользуясь лидирующей позицией, которую ему преподнесли на блюдечке — вряд ли это можно назвать великолепным выступлением. — Да, но есть у меня такое предчувствие, что этот кибертронец не так уж и прост. Судя по всему, он является самым старшим участником своей команды… — И мы вернёмся в эфир сразу после короткой рекламной паузы! Наррату грубо перебили, и прямая трансляция резко оборвалась. Она с убийственными намерениями повернулась к коллеге, вокруг которого уже кружили помощники с кисточками, нанося на его маску пудру. Похоже, та слишком блестела на камеру. — Фраг, Реп! Репортарус устало вздохнул и отогнал от себя кисточку. — Ты разве не читала официальный утренний доклад? SW-17 — персона нон грата. Даже не пытайся сформировать ему фан базу. Наррата вынула датапад и начала быстро пролистывать агитацию. Нет, она не читала утренний доклад, так как была занята более важным делом — поисками способов избавиться от Репортаруса, чтобы стать главной ведущей. И чем дальше она читала, тем больше осознавала, насколько сама оказалась близка к увольнению. — Но не говорят, почему, — она прислонила щупальце к подбородку в раздумьях. — Думаю, он предстанет перед судом. — Пф, — покачала головой Наррата. — Скучно! Лучше бы они его в играх оставили. К тому же, других собратьев-десептиконов у SS-22 нет, а ему так нужна сейчас поддержка. — Ага, отличная из него «поддержка» выходит. Им также не нравится, как он обращается с SS-22. Видите ли, не получается у них связать нитки в интересную историю. А ещё они волнуются, что SS-22 сломается раньше времени. Наррата отложила датапад в сторону. — Думаю, стоит взять интервью у Артуза. У того можно побольше разузнать об участниках, а у нас будет больше информации для составления отчётов. Репортарус улыбнулся за своей маской. — Так и знал, что держим тебя не просто так. Она хотела было ответить, но тут одна из камер обнаружила SS-22. И Репортарус, и Наррата с отвисшими челюстями наблюдали за тем, как Старскрим замахнулся мечом, намереваясь отсечь собственную кисть. — АХРЕ…

***

— …неть, — шокированно вырвалось из голосового модуля Праула. Он и Саундвейв сидели в зале ожидания, следя за прямой трансляцией с игр. Праул сморщился, наблюдая за тем, как сикеру потребовалось два удара мечом, чтобы отсечь свою кисть у основания. — Они что, нами… — Воспользовались? Возможно, — ответил кассетикон. — Старскрим: тяжело сотрудничать даже при более благоприятных обстоятельствах. Праул не отрывал взгляда от страданий Старскрима, ставшим горячей темой для рассуждения по прямой трансляции. Камеры сумели запечатлеть момент и теперь проигрывали запись с разных углов. Тем временем тот высвободился и пошёл дальше, оставив свою кисть на стене, словно трофей охотника. Шатаясь и истекая энерногом, он продолжил свой путь по лабиринту. — Ты и впрямь его недолюбливаешь? — почти что с упрёком в голосе поинтересовался Праул. Саундвейв промолчал.

***

Джаз внимательно следил за трансляцией. Последняя напарница команды йитерианцев ещё пару минут назад лепетала своим языком, пытаясь втереться в доверие, но резко замолкла, как только камеры потеряли Старскрима и Прана из виду. Она ускользнула под шумок под предлогом сменить оружие. Похоже, Старскриму пришлось извлечь урок за них всех: никому здесь нельзя доверять. И ведь эта гонка стала отличным тому примером. Не нужно быть самым быстрым или сильным, когда можно просто воспользоваться кем-то другим и их учтивостью. Они стали лёгкой мишенью, так как все знали об их статусе гостей. Похоже, Старскрим не стал раскидываться своей услужливостью, что нельзя было сказать о Саундвейве или Прауле; или же того просто не посчитали достаточно выгодным. Джаз собирался поступить точно также и помог бы йитерианке, если бы её товарищ не решил избавиться от Старскрима при первой же возможности. Во рту стало кисло и неприятно. В глубине искры он всегда считал себя циником, и в последние пару дней эта черта начала всё чаще проявляться и отравлять всё вокруг. Что-то ему подсказывало, что от автоботских принципов на этих играх им всем будет только хуже. Йитерианец, что работал заодно с Старскримом, судя по докладам с прямой трансляции под потолком, уже почти нашёл выход из лабиринта. И вот, он появился в поле зрения, улыбаясь во все свои ряды острых зубов, и вздёрнув подбородок, буквально приплясывал к финишной черте. Джаз краем визора отметил, что напарница инопланетянина начала махать руками и что-то отчаянно орать на их языке — по её голосу можно было догадаться, что она сильно паниковала. Пран, однако, не обращал на неё внимания, выделываясь и кланяясь на публику, когда как другие участники глумясь свистели ему вслед. В какой-то момент, похоже, до Прана начал доноситься смысл слов напарницы: «осторожно» и «сзади». Он оглянулся назад и встретился взглядом с истекавшим энергоном Старскримом, стремительно надвигавшимся на него с убийственными намерениями. Страх за свою жизнь добавил сил, и ноги сами понесли его вперёд. Он пересёк финишную черту, и его напарница рванула вперёд, не теряя и секунды. Пран засмеялся в голос, едва успевая перевести дыхание, и тут его грудь пробил метко брошенный меч. Вентилируя на износ, сикер шмякнулся на колени для дополнительной опоры во время броска, его вытянутый манипулятор едва дрожал. Автоботский шпион невольно улыбнулся, когда Старскрим перевёл на него свою полную боли оптику. Сикер мрачно засмеялся и силой воли поднялся, но едва пересёк финишнуб прямую, он рухнул на пол. Джаз незамедлительно бросился вдогонку чёртовой йитерианке. Пран бился в агонии — меч глубоко вошёл в его тело. А Старскрим улыбался.

***

Джаз ещё никогда не бежал так быстро, и тем не менее, ему всё никак не удавалось догнать йитерианку; та, похоже, тоже была самой быстрой из команды соперников. Он отдалённо отметил, что другие участники уже маячили на его периферии, догоняя, и ускорил свой темп. Первое препятствие — несколько барьеров посреди узкой аллеи, через которые придётся, волей-неволей, перепрыгнуть. Каждая ограда имела разную высоту, форму и структуру, от стального металла до льда и даже огня. Джаз ловко перепрыгивал и пролетал над барьерами, будто бы был рождён именно для этого момента. Несколько раз неудачно приземлившись, он вставал и продолжал бежать дальше, чтобы держать динамику. Йитерианке, судя по всему, было не так легко из-за своего маленького роста. Джаз, наконец, нагнал её и вырвался вперёд, сопровождаемый удивлённым, а затем разгневанным воплем органики при виде своего поражения. И тут стало понятно, почему первую позицию в последней эстафете этой игры иметь было крайне невыгодно — как только он преодолел последний барьер, вокруг разразился гогот и крики, и в него полетели снаряды. Едва успевая уворачиваться от различного рода арсенала, он пропустил один метко брошенный энергетический клинок, который неприятно задел его щёку. Благо, он быстро преодолел дистанцию до последнего препятствия и скрылся от атаки. Финальное препятствие представляло из себя большой покорёженный купол над оврагом с острыми шипами на его дне. Под сводом было установлено много перекладин и канатов, по которым можно перебраться на другой берег. Ему придётся рассчитывать на силу в манипуляторах, что совершенно не было его коньком… Глубоко провентилировав, он решительно сверкнул визором и прыгнул вверх, хватаясь за первую перекладину и медленно пересекая дистанцию. Хорошо, что он выбрал пару энергетических клинков — один из них он использовал для того, чтобы перерезать за собой такелаж. Таким образом, следующим участникам останется меньше вариантов, чтобы перебраться на другой берег. В него вновь полетели снаряды, норовившие сбить с высоты. Он прыгнул на одну из перекладин и достал оба кинжала, готовый защищаться от любого, кто посмеет приблизиться.

***

— Итак, мы приближаемся к финалу, не так ли, Репортарус? — Наррата с интересом всматривалась в экран с прямым эфиром. — Вот-вот всё решится на наших глазах! — Похоже, что J-06 решил применить оборонительную тактику, чтобы завоевать победу; но посмотрите! Он совершенно не заметил малышку йитерианку, которая ловко его обошла! — И на этом сюрпризы не заканчиваются. Его уже почти нагнали остальные участники! Опа, похоже, йитерианка решила отомстить за своего товарища, которого смертельно ранил SS-22 в прошлой эстафете. И вот, что она об этом думает… Ого, какой срам! Какие жесты! Нашим цензорам придётся поработать! Что ж, в ход пошли зубы против клинков… — Похоже, та решила предпринять отчаянную атаку, но получится ли у неё? — Репортарус заинтересованно комментировал, его голос взлетел на октаву выше. — О-о-о-о! НЕТ! Не получится! — Ничего себе! Кому шашлык из йитерианца средней прожарки? Ха-ха-ха. — Да уж, нам нужен повтор! Похоже, она переоценила себя. Погоди, в чём дело, J-06? Неужели тебе… её жаль? — прокомментировала Наррата с едва скрываемым отвращением в голосе. — Он так странно смотрит на неё… Ну же, давай! Победа у тебя буквально в кармане… Ох, ну наконец-то. Фух! Думал уже, он забьёт на игру. — И победа снова достаётся команде Кибертрона! Вторая по счёту, друзья; отлично выполненная работа. Не забудьте присоединиться к нам на вечерний обзор игры. До новых встреч, с вами была Наррата! — А также Репортарус, и это были Комментарии к Играм!