Вторые и Третьи

Артуз присоединился к трансформерам, когда те уже ехали вверх в вагонетке. Весьма самодовольный J-06 только что вернулся к остальным с победой, пока P-09, недовольно ворча, что-то втирал ему о ране на щеке. SW-17 пытался остановить энергон из открытой раны SS-22, но сикер капризничал. Артуз мог тому только посочувствовать. Иметь дело с непослушным сикером было едва ли приятным времяпрепровождением. По правилам, убивать соперника за пределами финишной прямой было недопустимо, поэтому он переживал, что команде Кибертрон или SS-22 воздастся по пятое число, но сверху пока молчали по этому поводу. В целом, реакция на убийство была положительной. — Ну что ж, в очередной раз вы проделали отличную работу, мои спарки, — тепло обратился к ним квинтессон. Те озадаченно переглянулись. — Оу, я знаю, что вы давно уже не спарки! Просто никак не могу игнорировать нашу с вами особую связь! — тишина в ответ. Ну, да ладно, те наверняка ещё не отошли от игр и эмоций, что даже и двух слов связать не могут. Он им это простит. — Дела идут как по маслу! Уверен, вас обрадует ваша следующая награда. — Ещё комнаты? — съязвил J-06. Артуз недовольно метнул в него взглядом из-под маски. — Вообще-то нет. У каждого будет пять минут голосового звонка с любым существом в известной Вселенной. Те сразу заинтересовались новостью. Бедняжки! Наверняка истосковались по внешнему миру. Нужно взять на заметку и поговорить со спонсорами, чтобы те даровали им побольше социальных мероприятий. — Любым, господин? — несчастно подал голос SS-22. Артуз твёрдо кивнул. — Вы сможете поговорить с тем, с кем пожелаете; просто скажете нам имя, и мы вас соединим, — те с надеждой переглянулись. — Ваша награда назначена на завтра, поэтому есть время обдумать, что вы хотите сказать. Но для начала — время медицинской помощи! Вас нужно подлатать перед следующей инспекцией. Все визуально приуныли, а SS-22 вообще так чуть сознание не потерял. — Дорогуша, с тобой всё в порядке? — квинтессон обеспокоенно обратился к сикеру. — Хозяин, прошу… только не инспекция. Я-я… тяжело ранен… — ответил тот, непроизвольно накрыв кокпит уцелевшим серво. Остальных, похоже, либо не волновало, либо вообще раздражало его нытьё, но Артуз смягчился. — Мы дадим тебе побольше успокоительного, — ответил он в надежде, что его милосердие не пропадёт впустую. Он выплыл из вагонетки, и его место заняло несколько андроидов.

***

Их по-очереди вернули в общую кварту, начиная с Джаза, затем Саундвейва и Праула. Всё ещё сонные после седативного и чувствительные от недавнего ремонта, их освободили целыми и невредимыми. В этот раз для инспекции каждого поместили в отдельную комнату, что стало неожиданностью. По-началу их это взволновало, но в итоге инспекция ничем не отличалась от предыдущей. Все те же скрупулёзные разглядывания из-под масок, непрошеные прикосновения, замечания по поводу их выступления, а также размышления по поводу предстоящих авантюр. Джаз невольно сравнил их инспекцию с тем, как на Земле люди осматривают лошадей перед скачками. Пара взглядов по сторонам дали понять, что Старскрима всё ещё не вернули. Джаз, Саундвейв и Праул по-очереди посетили мойку с целью смыть с себя неприятные ощущения щупалец на броне. Позже Саундвейв ретировался в комнату для подзарядки, оставив Джаза наедине с телевизором, по которому показывали тупые квинтессячьи шоу. Прошёл ещё час, когда в стене вновь образовались двери и явили Старскрима. Андроиды грубо швырнули его на пол крылатой грудой металла, а затем молча занесли какой-то ящик и покинули апартаменты. Лежа на полу и не поднимая взгляда, Старскрим обнимал свой кокпит. При виде необычного поведения Джаз нахмурился и хотел уже что-то сказать, когда сикер зашевелился. Не обращая на автобота внимания, он открыл крышку ящика и засунул туда манипулятор, достал бутылку и, сгорбившись, направился в сторону мойки. Тому, похоже, было совершенно налить на то, как на него таращился Джаз. Сикер открыл дверь мойки, явив возмутившегося таким поведением Праула, активно сушившего свой корпус. Старскрим грубо выпихнул праксианца, вскривнувшего в негодовании, и захлопнул за собой дверь. Джазу стало очень любопытно, что было внутри ящика. Как и следовало ожидать — одиннадцать бутылок дорогого сверхзаряженного энергона времён Золотого Века Кибертрона. Он восхищённо присвистнул, крутя одну из ёмкостей в манипуляторе, а потом заметил записку внутри ящика. — Для Старскрима. От любящих спонсоров, — вслух прочитал Джаз. — Похоже, у Старскрима появился свой фан-клуб. Праул тоже начал изучающе рассматривать бутылки. — Нам это может пригодиться, — ответил тактик, всё ещё влажный после мойки. — Артуз говорил, что популярность сыграет нам на руку в общем стечении дел. Из комнаты появился Саундвейв, посмотрев сначала на бутылки, а потом в сторону запертой мойки. Праул заметил его беспокойство. — Думаешь… с ним всё в порядке? Они прям накинулись на него во время прошлой инспекции. И он чуть в панику не впал перед этой. Саундвейв замер, а потом штурмом взял мойку, выбив дверь. Праул последовал за ним в негодовании. — Старскрим: оставить бутылку, — командующим тоном приказал Саундвейв. Праул сунул шлем внутрь комнаты и увидел там Старскрима, который сидел в душе и жадно заливал в себя сверхзаряженное, пока вода потоком лилась на него сверху. Увидев Саундвейва, Старскрим начал пить быстрее. Саундвейв шумно провентилировал, зашёл в душ и предпринял попытку забрать бутылку, которую Старскрим крепко обнял, жалобно уставившись на десептикона. По нему было видно, что тот уже начал пьянеть. — Возьми себе другую! — выкрикнул сикер, отталкивая от себя серво связиста. Наконец, Саундвейву удалось поймать бутылку, которую он выхватил из лазурных манипуляторов, и покинул мойку. Праул отметил, как за считанные секунды возмущённый сикер обмяк в поражении. Автобот молча закрыл за собой дверь, оставив крылатого наедине. — Почему ты отобрал у него бутылку? Праймус нам свидетель, забвение сейчас никому не помешает, — обратился к Саундвейву Джаз, когда кассетикон поставил ёмкость около энергоновго диспансера; в ней почти ничего не осталось. — Старскрим: запрещено употреблять сверхзаряженный энергон. Приказ Мегатрона. Праул скривился. — И почему? Саундвейв глянул на ящик с добром, потом на автоботов. — Старскрим: принятие неразумных решений в состоянии опьянения. Мегатрон запрещает ему употреблять сверхзаряженный энергон. Джаз лишь пожал плечами. Праула явно не удовлетворил такой ответ; он хотел было возразить, но Саундвейв молча развернулся и ретировался в комнату для подзарядки, закрыв за собой дверь.

***

Прошло как минимум три часа, а Старскрим всё ещё не вышел из мойки. Праул постучался в дверь, но ответа не последовало. На большее рассчитывать не стоило, видимо. Он аккуратно приоткрыл дверь и увидел сгорбившегося Старскрима, который зачерпывал ладонями воду — довольно безуспешно — и заливал её к себе в кокпит. Это выглядело… крайне странно. — Ты занимаешь умывальню, — обратился к нему Праул. Старскрим не обратил на него внимания, продолжив зачерпывать и заливать. Рубиновая оптика казалось лишённой жизни. — Хей, в конце-концов, тебе придётся освободить место, — Праул зашёл в комнату для мойки. — Ты покроешься ржой. В ответ Старскрим лишь включил кран с водой и зачерпнул побольше воды. Праул подошёл к сикеру. — Хей. Ты меня вообще слышишь? Наконец, Старскрим поднял на него свой тусклый взгляд. У Праула энергон похолодел при виде той боли, что плескалась в красной оптике. Это не могло не волновать. Он мог лишь предполагать, почему квинтессоны так долго не отпускали сикера, и ни один из вариантов не был хорошим. Старскрим прекратил зачерпывать воду и накрыл кокпит ладонью; к краям его оптики подступил омыватель. — Мне не говорили… — начал он тихо и болезненно. Праул с непониманием осмотрел его кокпит, затем перевёл взгляд на скорчившегося Старскрима. И тут-то до него дошло, что именно произошло. Он опустился на колени рядом с сикером и крепко его обнял. Вода расплескалась по периметру, и Старскрим сначала удивился подобной реакции, а затем растаял в объятиях, пряча шлем в грудных пластинах праксианца. Праул провентилировал и сказал: — Мне так жаль. Я… тоже не мог такого предположить. В моих мыслях даже не было, — Старскрим громко всхлипнул, и ему стало не по себе. Большая часть трансформеров была сконструирована квинтессонами в качестве транспорта, военных и для внутренней торговли. Сикерам досталась уникальная честь стать всеми тремя; те были излюбленным средством передвижения квинтессонов, так как кокпит оставался неизменным во время процесса трансформрмации. Праулу и представлять не хотелось, какого это — ощущать под своей бронёй склизких, извивающихся тварей, и не иметь над собой власти, терпя прикосновения щупалец. — Я для них был лишь чёртовым аттракционом, — наконец, сикер заговорил. — Каждый хотел залезть во внутрь, по их же словам, как в старые добрые времена, — его шлем обмяк. — Они там… извивались, щупали меня везде, трогали приборы, о существовании которых даже я не знал, — сикер тихо всхлипнул. — И я ничего не мог с этим поделать… Праулу было знакомо это чувство беспомощности. Через пару кликов праксиец отпустил сикера и спросил: — Тебе что-нибудь принести? Старскрим икнул и жалобно попросил: — Мне нужно ещё немного очистительного средства. Праул нашёл очиститель в шкафчике над раковиной. Он передал её Старскриму, и тот выдавил немного моющего средства на свой корпус. Праул наклонил головку душа под более удобным углом и настроил струю на минимальный поток, чтобы Старскриму было проще смыть с себя остатки очистителя, нежели чем пытаться помочь себе ладонями. Праул устало провентилировал. Впервые за своё знакомство со Старскримом он видел в сикере не врага, а лишь маленького испуганного спарка. Тот напомнил ему Санстрикера и Сайдсвайпа или даже больше Блюстрика, но более вспыльчивого, озлобленного и обременённого большими обязанностями. Ему было тяжело понять, что именно болезненно сжигало сикера изнутри, но тем не менее, он видел, насколько тому было мучительно и нетерпимо. Он встал, чтобы оставить сикера наедине с самим собой, но был остановлен. — Останься. Прошу. Праула должно было сожрать изнутри от конфликтности ситуации, но на удивление, он с приятной лёгкостью ответил: — Конечно.

***

Наконец, Старскрим явился из мойки, Праул вышел следом. Праксиец сел на диван рядом с Джазом и наградил партнёра мимолётным поцелуем, молча пообещав объяснить всё позже. Праул глянул на Старскрима, возившегося с энергоновым диспенсером, и протянул записку. — Похоже, у тебя появились спонсоры, — сказал он, всматриваясь в тёмный фейсплейт сикера. Старскрим глянул на записку, затем на своих горе-сожителей, выжидающе смотревших на него оптикой и визором. — Я даже не знаю, что это значит, — он ответил и выхватил записку, разорвав на мелкие кусочки и небрежно бросив на пол. — Хотите — пейте, — прохрипел Старскрим и наполнил себе куб из диспенсера. Джаз повернулся к нему, достал новую бутылку сверхзаряженного и добавил немного жидкости в его куб; Старскрим наблюдал за ним с интересом. — То, что Мегатрону неизвестно, его не убьет. К сожалению, — прокомментировал свои действия диверсант и подмигнул. Старскрим хотел усмехнуться, но не смог себя заставить выдавить эту реакцию. Он лишь криво улыбнулся и подлил в свой «коктейль» обычного энергона, в случае, если в этот момент Саундвейв решит выйти из комнаты в воспитательных целях. Он плюхнулся на соседний диван и маленькими глотками начал пить. Они сидели в относительной тишине, которую нарушал лишь шум работающего экрана. Старскрим про себя отметил, что телевизор починили с тех пор, как он разбил его пультом управления. Он также не мог не заметить на себе взглядов автоботов, но его это мало волновало. Хотелось лишь поскорее окунуться в мир отчуждения, что ждал его на дне куба, и нырнуть в подзарядку, чтобы поскорее забыть о событиях прошедшего дня. Призрачные ощущения скользких щупалец внутри корпуса у камеры искры заставили его вновь заговорить. — Тот органик, прежде чем меня предать, рассказал мне кое-что… интересное, — он осторожно начал рассказ. Автоботы с интересом перевели на него свои взгляды. — Судя по всему, квинтессоны иногда «увольняют» участников и оставляют у себя в качестве знаменитостей. Праул нахмурился, когда как Джаз задумался. — Звучит лучше, чем вечное участие в играх. Похоже, палаксианцы с первой игры уже довольно долго тут находятся. Праула эта идея явно не обрадовала. — Хотел бы я знать, скольким из них обещали свободу, как и нам. Старскрим пустым взглядом смотрел на автоботов, после чего поник и тихо продолжил: — Не думаю, что они меня отпустят. Праул провентилировал. — Мы не позволим этому с тобой случиться. Джаза эта заява явно удивила, но он лишь согласно кивнул. — Мы все в одной лодке, Скример. Без тебя не уйдём. Старскрим промолчал и отпил ещё энергона, всматриваясь в телевизор. — А ещё союзников тут находить тяжелее, чем могло показаться, — на экране проигрывали запись прошедшей игры. Один из квинтессонов-комментаторов жаловался, что ни одна из камер не смогла заснять момент предательства Прана, когда тот вонзил клинок в его кисть. Старскрим улыбнулся. Отлично. Что-то так и осталось от них за кадром. — Почему он на тебя накинулся? — спросил Джаз. — В целях принести своей команде победу, что ещё это могло быть? — Старскрим немного возмутился вопросом. Джаз смягчился. — Соглашусь, они оказались довольно меркантильными. Мне просто непонятно, почему он атаковал тебя именно в тот момент. Старскрим лишь пожал плечами. — Он сказал, что я не очень-то преуспеваю в гонке, а затем пронзил моё серво ножом. Оскорбление вдобавок к ранению, как говорится. Праул вставил свои две копейки: — Пири сразу поняла, что я был новичком. Теперь-то я вижу, что она воспользовалась моим незнанием. Похоже, что в играх можно побеждать, если знать различного рода трюки. Джаз скрестил манипуляторы на груди и задумчиво огласил: — Думаю, нам стоит полагаться лишь друг на друга. Старскрим скривил губы, спрятавшись за кубом энергона. Именно из-за таких слащавых высказываний его настрой катился к шлаку. И лишь сверхзаряженный энергон приятно обжигал его системы и нежно обволакивал процессор. Он начал расслабляться, его фейсплейт покрылся румянцем. — С кем завтра будешь говорить? — Джаз обратился к Праулу. — Я свяжусь с Оптимусом. — Думаю, тоже с Оптимусом. Старскрим решил не комментировать. — Давай тогда обсудим, о чём будем говорить, чтобы не повториться. Что ты ему скажешь? — Да ты знаешь, как обычно, — с улыбкой ответил Праул. — Оу, Прайм! Здарова! Я тут тусуюсь с квинтами, но ты не переживай, Праул неплохо овладел катанами! — Я был хорош, не так ли? — Очень секси, по правде говоря… — ТАК, я пошёл отсюда, — Старскрим отставил свой куб и поднялся. — Спасибо, — буркнул он Праулу и скрылся в комнате, заперев за собой дверь. Праул ошарашенно округлил оптику. — Он сказал «спасибо». — Ха! Он просто пьяный.

***

Старскрим внезапно очнулся, когда его грубо разбудил датчик близости. Над ним нависал Саундвейв. Сикер отпрянул от него, вжавшись в стенку, и с удивлением, граничащим с опаской, уставился на связиста. — У Старскрима очень громкие сны, — устало объяснился кассетикон. Старскрим немного расслабился. — Извини? — он потёр тыльной стороной кисти оптику в попытках прогнать постзарядочтное состояние. — Старскрим: потребность в комфорте? Старскрим растеряно уставился в ответ. — Эм, нет, Саундвейв… Я в порядке, — с этими словами он начал медленно передвигаться по платформе, чтобы встать, не задев телепата. Кассетикон очень странно себя вёл. На Немезиде один-на-один общались они всегда только в присутствии Мегатрона, и даже тогда это случалось крайне редко. Мегатрон уважал краткие, но содержательные комментарии кассетикона, и тут же игнорировал любые идеи Старскрима. Сикер даже кратковременно посочувствовал телепату, когда они только очнулись в этом месте, понимая, насколько тяжело и больно тому было ощущать внезапный разрыв бонд-связи с кассетами. Никому не стоило переживать такие эмоции в одиночку, даже если источником соболезнований был Старскрим. Однако, теперь он жалел, что помог ему. Саундвейв вёл себя по отношении к нему настолько холодно, как никогда ранее. — Старскрим: лжёт, — с этими словами, Саундвейв взобрался на платформу и крепко сковал Старскрима в своих объятиях. Старскрим пискнул и попытался вырваться. — Так, теперь послушай меня, Саундвейв. Я — не твой спарклинг, который нуждается в заботе. Я — твой старший офицер! Какого шлака ты творишь?! — он начал громко возмущаться, когда серво обвились вокруг его корпуса, прижимая к синим грудным пластинам уж слишком близко. Он раскрыл свои воздухосборники, раздражённо гоняя воздух. — Саундвейв: нуждается в контакте. Старскрим прекратил свои попытки вырваться, но продолжил излучать дискомфорт. Саундвейв вновь заговорил: — Саундвейв: ощущение пустоты в искре. Слишком много свободного места. Старскрим прикрыл оптику и провентилировал, расслабляясь в объятиях кассетикона. Сначала — семейный консультант, а теперь ещё и психолог? Идиоты. — Такое ощущение, будто часть тебя просто исчезла, — тихо ответил сикер. — Как будто гравитационный колодец затягивает все твои мысли и поступки. Саундвейв задрожал. — Да. Старскрим ранее испытывал разрыв искровой связи? Сикер облокотил шлем о стенку. — Просто… иди перезаряжайся, кретин.