Вторые и Третьи

На пятый день в лесу они, наконец, наткнулись на других участников. — М-м-м, кибертронцы, — проурчал лидер группы. — Я ждал нашей с вами встречи, — инопланетянин, что обратился к ним, был высоким и чрезвычайно худым созданием; его ноги, словно ножи, исходили вниз из тощего тела. Их бирюзовые тела защищали белые доспехи. Существа были как минимум на три головы выше трансформеров. Вышеупомянутые траснформеры, в свою очередь, выглядели потрёпанными: последние пару дней они провели в бегах, скрываясь от охотившегося на них механического зверя без возможности отдохнуть и подзарядиться. Не говоря уже о низком уровне энергона, который им до сих пор не удалось восполнить. Им сейчас было далеко не до этих глупых игр по запугиванию. — Ага. Драться будем или как? — ощетинился Джаз, приняв боевую стойку. — Мы немного спешим. Саундвейв и Праул заняли оборонную позицию по обе стороны от него, Старскрим замыкал строй, чтобы в любой момент можно было легко взмыть вверх. Они стали неплохо работать в команде. Нравственно разносторонней команде. Так или иначе, им удавалось выживать всё это время. Лидер вражеской группы улыбнулся. — Похоже, к тому же голодны. Могу поспорить, вы ещё не догадались, — он заговорщически сложил свои бирюзовые пальцы домиком. — Я готов обменяться информацией, если и вы согласны. Мы расскажем, как добыть топливо, а вы нам позволите задать один вопрос Саундвейву. Джаз расслабился. Даже если это и ловушка, он готов притвориться, что заинтересован. — Сотрудничество с другими нам принесло лишь беду, — ответил он; Старскрим громко хмыкнул за его спиной. — Тогда позвольте мне первым выполнить условия сделки; из лучших побуждений. Видите эти деревья? Каждое является источником топлива. Вам лишь нужно найти дерево с вашей эмблемой, так как нас тут очень много, у всех свои потребности… Ах, вот это. Как понимаю, этот символ кибертронского происхождения? — он указал на маленькое клеймо. Оно и впрямь было древним знаком, обозначавшим «Кибертрон». — Мы даже дадим вам один из наших кранов, — предложило существо и кинуло Джазу металлическую трубку с заострённым концом. Джаз осмотрел прибор и передал его Саундвейву, который в свою очередь подошёл к нужному дереву и воткнул кран в толстую кору. Спустя пару кликов, энергон заструился на землю тонкой струёй. Кассетник смазал жидкость пальцем и протестировал. Затем удовлетворённо кивнул. — Похоже, теперь наша очередь, — с лёгкой улыбкой на губах ответил Джаз. — Задавайте свой вопрос. Лидер группы обратился к Саундвейву. — Ты был стенографистом при квинтессонах, не так ли? Ты всё ещё располагаешь записями с судов? Саундвейв слегка удивился вопросу, но ответил: — Утвердительно. Тем временем Праул и Старскрим подошли к дереву и зачерпнули ладонями бегущий поток энергона. — Мы предполагаем, ты обладаешь информацией по делу #2812-AKQ. Нам бы хотелось знать о его результатах. Саундвейв вопросительно склонил шлем. — Дело #2812-AKQ, государство против Республики Амбудектрон. Слушание: Республика Амбудектрон нарушила приказ квинтессонов и предприняла попытку избежать отлова, покинув планету. Амбудектрон был приговорён к уничтожению, приговор приведен в исполнение вскоре после вынесения постановления. Четверо существ ссутулились под весом новостей, что донёс им Саундвейв, один из инопланетян рухнул на колени, погрязнув в печали. Джаз пришёл в ужас. — И вы были здесь всё это время? Двенадцать миллионов лет? Лидер группы кивнул, не поднимая взгляда. Остальные помогли подняться своему товарищу и побрели в другую сторону. — Мы ценим вашу помощь. Удачи вам, кибертронцы. — Вам того же, — тихо ответил вслед удаляющимся инопланетянам Джаз.

***

Праул с Саундвейвом взирали вверх из каменистой ямы, куда они провалились. Праул хмурился. До них доносились норовистые ругательства Джаза и Старскрима, которые решили поспорить в то время, пока отражали атаки механического зверя, напавшего на них. — Какой из тебя разведчик, сикер? На что тебе эта пара никчёмных крыльев… — Ох извини меня, Джаз, за то, что ты, грязеед, решил обойти это чудище не с той стороны, потому, возможно, оно и учуяло тебя, — пропыхтел Старскрим, отшлифовав морду зверя метким ударом ступни. Зверь был одной из тех тварей, которым они уже имели «счастье» противостоять ранее. Джаз злобно прорычал, едва избежав смертоносного удара острых когтей, предназначенного сикеру, когда сумел ловко увернуться. — Эй, осторожней!.. — А ты лучше уклоняйся, — парировал Старскрим, пролетая над ямой и вытягивая Саундвейва за серво. Праулу оставалось терпеливо ждать своей очереди; Саундвейв кратко махнул ему на прощание. Автобот подавил желание засмеяться в голос. Старскрим подбросил связиста вверх, который ловко запрыгнул на спину чудища и тут же начал избивать его что было мощи. Затем сикер вернулся за Праулом и вытянул его из ямы. Бывший правоохранитель ловко приземлился на ноги и побежал к Джазу, отвлекая животное на себя. Старскрим обернулся, готовый вновь атаковать, но его сбила когтистая лапа. Он отлетел и врезался в дерево спиной. Огромный хищник довольно зарычал и двинулся на сикера, но Саундвейв, наконец, сумел пробить толстый слой обшивки. Он начал неистово рвать провода и вырывать внутренности, покрытые смазкой и маслом. Зверь взвыл от боли и свалился на землю грудой металла. Он задёргался в конвульсиях, умирая в мучениях. Праул скривился и присоединился к Саундвейву, начав рвать любые попадавшиеся под серво провода, чтобы ускорить процесс и уменьшить страдания хищника. Джаз подошёл к ошеломлённому сикеру, мотавшему шлемом в попытках прогнать помутнение после удара. — Ты лучше уклоняйся, — он засмеялся в голос и помог сикеру подняться. — Иди в порт, — ответил Старскрим, но при этом улыбнулся.

***

Они решили разжечь костёр не для того, чтобы согреться самим, а затем, чтобы раскалить пару найденных ранее инструментов и выправить несколько неприятных вмятин на корпусах. Они с досадой вспоминали об андроидах, что приходили к ним для ремонта после каждого этапа. Старскрим и Праул ушли в подзарядку первыми. Они лежали на боку фейсплейтами друг к другу, шлем Праула покоился на грудной пластине под подбороком Старскрима. В какой-то момент сикер положил свой сервопривод на серво Праула, практически обнимая того. Джазз с улыбкой глядел на это: ему не терпелось увидеть реакцию обоих, когда они очнуться и поймут, в каком положении оказались. Саундвейв даже не пытался скрыть своего веселья. Его визор притух на секунду, что, скорее всего, означало, что он сделал фотоснимок на память. Джаз ухмыльнулся и помотал шлемом, устремляя взгляд в фальшивое ночное небо.

***

— Что за глупая игра! — высказался Старскрим, попивая энергон. — Ты так говоришь лишь потому, что её придумали люди, — упрекнул его Джаз. — К тому же так мы сможем узнать друг друга получше. — Я знаю вас лучше, чем хотелось бы… — Саундвейв: готов сыграть, — перебил его кассетник. Старскрим наградил его испепеляющим взглядом. — Ну конечно, — прошипел он. — Ладно. Ты начинаешь, Джаз. — Я никогда не стрелял Мегатрону в спину, — улыбаясь во все дента-пластины, сказал Джаз. Старскрим ничуть не выглядел смущённым или виноватым, но глоток сделал. Праул также отпил энергона, а затем высказался: — Я никогда не был близок к уничтожению мира. — Вы просто решили меня споить, — Старскрим прожёг их всех гневным взглядом и глотнул энергона. Саундвейв пожал плечами и тоже сделал глоток. — Мой процессор никогда не взламывал человек, — сказал сикер и приподнял надоптиковую дугу. Праул улыбнулся и отпил энергона. — Он был очень любезен, — и засмеялся. — Саундвейв: никогда не атаковал с помощью «Светозвукового Шоу». Джаз показал ему глоссу и весело засмеялся, делая глоток энергона.

***

Саундвейв вовремя уклонился от мощного удара справа. Мимо шлема просвистел промахнувшийся кулак — похоже, напавший меха вложил в атаку всю свою силу, и кассетнику пришлось бы крайне нехорошо, не успей он увернуться. Саундвейв присел, а затем резко бросился на противника, награждая того апперкотом в челюсть. Удар пришёлся очень кстати — меха рухнул на землю грудой металла. Старскрим пытался взлететь, но его соперник постоянно ему в этом мешал. Сикер сумел хорошенько его пнуть, но меха умудрился схватить его за ступню. И тогда он прыгнул вверх, используя свободную ногу для удара, и вырвался, выкрутившись из хватки. Его соперник выругался, потеряв баланс. Джаз с Праулом, стоя спиной к спине, следили за движениями других двух противников, которые кружили возле них и поочерёдно атаковали. Наконец, один из них сумел схватить Праула за кисть и прижать его спиной к себе, сжимая серво вокруг шеи. Другой он достал кинжал и приставил к шейным проводам праксийца. — ЭЙ! Так, давай успокоимся, — обратился к нему Джаз, его голос взлетел на несколько октав. Он выставил серво вперёд в успокаивающем жесте. Старскрим с Саундвейвом заметили смену обстановки и замедлились, не решаясь на резкие движения. — Чего тебе нужно? Оружия у нас нет, есть только… — Мы просто хотели сказать «привет», — прошипел меха. — Многое о вас слышали по телевизору. Джаз натянул улыбку. — Привет. Приятно познакомиться, — говорил он спокойно, но пульс его искры болезненно отдавался в шлеме. Серый меха приблизил лезвие к проводке Праула. — Судя по вашему интервью, вы вместе. Джаз сглотнул. — Квинтессоны сами выбирают, кого притащить на свои игры. — Да, но, если мне никогда не увидеть своего бондмейта, почему тебе можно? — искоса смотрел на него меха. — Мы не… Он не успел договорить: нож вспорол мягкую протоформу Праула, из раны тут же хлынул энергон. Мир начал терять все звуки и цвета, и перед визором Джаза застыл один лишь кадр: голубая оптика Праула, пропитанная болью. Он смотрел на него, и всё, что видел в небесных линзах Джаз, это сожаление. Почему сожаление? Он жалел о них? О том, что было между ними? Ведь иначе он бы не стоял сейчас здесь со вспоротой шеей… Он не станет его в этом винить. Джаз словно был противоположным полюсом Праула. Всегда оставалось загадкой, почему спокойный военный стратег вообще счёл его достойным партнёром. Лишь спустя несколько месяцев Джаз смог того убедить, что его намерения не являлись очередным приколом, он был полностью серьёзен. Ему постоянно казалось, будто автоботский тактик просто закрывал оптику на его провалы. И вот он облажался, наконец, так, что пути обратно не было. Он ведь мог бы переубедить того меха. Он был переговорщиком, шпионом. Умел заговаривать глоссу и убеждать меха в чём только угодно. Он терял хватку. Джаз беспомощно наблюдал за тем, как Саундвейв выбил из серой кисти кинжал; как Старскрим поймал Праула и быстро сдавил открытую рану. Пальцы Праула сильно дрожали; Старскрим схватил его сервопривод и приложил к шее, чтобы тот помог ему остановить поток энергона, пока сам пытался перевязать повреждённые шейные магистрали. Саундвейв жестоко избивал серого меха, жизнь которого уже висела на волоске. Похоже, что спутники оставили того на произвол судьбы. В какой-то момент всё, что видел перед собой Джаз — это Саундвейв. Он не заметил, как упал на колени, и как десептикон бесцеремонно поднял его с земли и с силой встряхнул — Джаз начал постепенно возвращаться в реальность. До него донеслись прерывистые всхлипы Праула, ругань Старскрима, и затруднённое дыхание серого меха. Он заметил перед собой нож, который держал перед ним Саундвейв. Выражение лицевой Джаза стало убийственным. Он взял нож, схватил меха за серую ступню и оттащил в кусты. Саундвейв молча смотрел вслед.

***

Праул размеренно вентилировал в режиме подзарядки; Старскрим аккуратно проверил временную перевязку на его шее. Энергон больше не сочился, сикер смог, наконец, расслабиться: жизнь Праула была в безопасности. Они нашли большое дупло, которое могло спокойно укрыть четырёх трансформеров. Старскрим был рад найти сухое место, где можно было дать Праулу время восстановиться. Саундвейв остался снаружи — ждал возвращения Джаза. Сикер устало облокотился своей крылатой спиной о край дупла; наконец-то можно было хоть немного расслабиться. Он согнул ноги в коленях и прижал к груди, устроив тяжёлый от усталости шлем на коленных суставах. Спасение жизни автобота его крайне вымотало. Серво были липкими от энергона, но он не был готов оставить Праула без присмотра, чтобы пойти их помыть. Праксиец зашевелился. Он что-то прохрипел и испуганно распахнул оптику, мечущимся взглядом осматривая всё вокруг. Его взгляд остановился на Старскриме. Сикер приблизился и накрыл его лоб в попытках успокоить, а затем кивнул. — С тобой всё будет в порядке, — он мягко обратился к автоботу. Праул попытался что-то сказать, но обнаружил, что не смог вымолвить и слова. Старскрим прикрыл оптику в редком для него приступе сочувствия. Джаз, прочитал по его губам сикер. Тактик вздрогнул от боли, которую принесло такое незначительное движение. Старскрим старался выглядеть безучастным к страданиям автобота, кивнув в ответ. — Я попрошу Саундвейва сходить за ним, — он повернулся к выходу из дупла. Кассетник, услышав своё имя, появился в проёме и встретился взглядом с оптикой сикера. — Иди найди Джаза, — отдал ему указание Старскрим. Саундвейв поначалу не сдвинулся с места, но потом быстро скрылся из виду. Праул начал задыхаться от нахлынувшей боли. Старскрим накрыл его плечо ладонью в попытках успокоить. — Знаешь, даже в самых своих диких мечтах я и представить себе не мог, что мне придётся спасать тебя от потери энергона, — весело подметил сикер. — Ты всегда раздражал своим присутствием на поле боя. Праул снова скривился, но сумел натянуть слабую улыбку. Его передёрнуло от очередной болевой волны. Джаз возник у входа в их убежище, аккуратно ступая внутрь. Старскрима встревожило, что он совсем не услышал его появления. Джаз опустился на колени и приблизился к Праулу, прислонившись своим шлемом ко лбу партнёра и притушив оптику. — Ты здорово нас всех перепугал, Праулер, — сказал он, не сумев сдержать улыбки. Праул обмяк в его присутствии, голос Джаза действовал на него, словно успокоительное. Старскрим перевёл свой взгляд на Саундвейва; тот держался за свежую рану на предплечье. Кассетикон проследил за взглядом сикера, но промолчал. Старскрим обратился к Джазу: — Его голосовой аппарат повреждён. Я сделал всё, что было в моих силах, остановил энергон и устранил повреждения, но я не знаю, что будет с вокалайзером, — тихо закончил объяснения сикер. — Я… буду снаружи, если что, — он встал, готовый уйти. Джаз схватил Старскрима за кисть так быстро, что сикер едва уловил его движение. Он вперился в него голубым визором, через который на Старскрима смотрела пара яркой оптики. — Я у тебя в долгу, — прошептал автобот. На что Старскрим неуверенно сглотнул и кивнул. — Позови меня, если нужно будет сменить повязки. Сикер покинул дупло и встал рядом с Саундвейвом, выжидающе выставив перед ним серво. Он молча обмотал небольшой порез остатками самодельной повязки, вопросительно вглядываясь в фейсплейт кассетника. — Саундвейв: напугал Джаза, — коротко объяснился он. Старскрим кивнул, а потом вопросительно посмотрел на связиста. — Он его… — Утвердительно, — подтвердил Саундвейв. Старскрим глянул в сторону дупла и сузил оптику. — Отлично.