Вторые и Третьи

Мегатрон прекрасно знал, что квинтессоны искали его. Обе фракции сохраняли абсолютное радиомолчание, чтобы последний этап операции по спасению прошёл скрытно — к этому моменту почти все войска были передислоцированы на Кибертрон. Чтобы не наводить квинтессонов на подозрения, Мегатрон остался на Земле в ожидании звонка. Он подсоединил к передатчику Шоквейва, чтобы тот мог поделиться любой уместной информацией с автоботами. И чувствовал, что пришло время привести план в действие. — Мегатрон, — позвал светлый и воздушный женский голос, в то же время пропитанный жестокостью — Ты прячешься от нас, — упрекнула его собеседница. — Чего тебе нужно? — в полной тишине покинутой базы ответил ей десептикон. — Прими наш видеозапрос, — проинструктировал женский голос. Мегатрон фыркнул, но послушался. Его искра сжалась до размера горошины, когда он увидел его. — Старскрим, — прошептал он. Сикер выглядел скверно. Его броня потеряла свой прежний блеск, потускнев, будто он очень долго шлялся по грязным улицам без возможности помыться. Он был покрыт многочисленными вмятинами, ссадинами и царапинами, и все его повреждения будто сами затянулись со временем, не дождавшись вмешательства медика. Его фейсплейт был… лишён жизни. Пока он не блеснул оптикой, опознав собеседника. — Мой лорд, — хрипло обратился к нему сикер. — Как я рад снова тебя видеть. Мегатрон внимательно изучал любые детали на видео. По обе стороны Старскрима стояли белые безликие андроиды, удерживая щупальцевидными конечностями его сикера. Маленький, размером с Рамбла или Френзи, квинтессон стоял чуть поодаль, нацепив ухмыляющуюся фиолетовую маску. Но только крупный, практически с трансформера квинтессон привлёк внимание Мегатрона. — Ты в порядке? — быстро поинтересовался Мегатрон. — Ха-а-а, нет? — Старскрим глянул вверх, его вялую улыбку как рукой смыло. — SS-22 развлекал нас своим присутствием, участвуя в играх, не так ли, дорогуша? — фемм обратилась к сикеру, повернувшись к нему своей белой ухмыляющейся маской. Старскрим бросил в неё свой самый гневный взгляд, но ответил: — Да, с-с…госпожа. Мегатрона прошило ужасом. — Я пишу о наших особых гостях для одного популярного журнала, — продолжила фемм. — И SS-22 сильно интересует моих читателей с самого начала игр, — она вновь повернулась к экрану. Старскрим следил за её движениями с особой осторожность, как будто бы она являлась самым опасным существом в помещении. Мегатрон понял намёк. — У меня нет времени на бессмысленную беседу с фемкой, одержимой сикером. Фемм напряглась, её явно задели его слова. Он не мог не заметить лёгкую ухмылку на губах Старскрима. — Разве ты не хочешь вернуть его? — приторно-сладко проурчала квинтессон. — Мы с читателями хотели бы побольше узнать о ваших отношениях. Мегатрон крайне редко терял дар речи; но ситуация была неоднозначной. И по неведомой ему причине предчувствие у него было нехорошее. — Госпожа, — тихо обратился к фемм Старскрим, его голос был пропитан болью. — О чём бы вы хотели узнать? — Хм-м? — фемм приблизила свою маску к сикеру. — Неужто ты поскорее хочешь закончить это разговор? — низко поинтересовалась у него квинтессон, явно улыбаясь за маской. Старскрим ровно смотрел в ответ, хмурясь. — Вы собираетесь его возвращать? — спросил Мегатрон, постаравшись придать своему голосу скучающий тон. — Иначе, этот звонок — пустая трата моего времени. Фемм склонила голову при данном заявлении. — Что ж, тогда перейдём к делу, — она поддела подбородок Старскрима щупальцем, влаственно задирая его шлем. — SS-22, наши читатели желают знать: у тебя был интерфейс с Мегатроном? Старскрим ошарашено расширил оптику, он с разинутым от шока и отвращения ртом смотрел на фемм. — Госпожа, я не понимаю… — SS-22, — низко повторила квинтессон, Старскрим испуганно уставился в ответ, — отвечай на вопрос. Сикер смотрел на неё с раскрытым ртом, а потом выдохнул в поражении: — Да, у меня был с ним интерфейс. — К чему всё это? — с отвращением потребовал Мегатрон. Фемм обвила шею Старскрима щупальцем, а затем повернулась к Мегатрону. — Это демонстрация, — ответила она. — SS-22, желаешь ли ты связаться с Мегатроном искрами? Тёмно-серый фейсплейт исказило гневом. Старскрим стиснул дента-пластины, его шейные провода натянулись из-за напряжения; но он сумел промолчать. — Оу, — весело захихикала фемм и резко вздохнула. — Он сопротивляется, Артуз! Поверить не могу, — она воскликнула с некой ноткой гордости в голосе, после чего вплотную приблизила свою маску к сикеру. — Ты сумел, наконец, этому сопротивляться, не так ли? Старскрима пробила дрожь, он не отрывал от неё оптики. — Не хочешь сам ему сказать? — она проурчала. — Это может быть твоим последним с ним разговором. Вскоре, тебя будут волновать совершенно иные проблемы. Тёмный фейсплейт исказило болью, сикер перевёл взгляд на Мегатрона. Старскрим внимательно на него смотрел, а затем усмехнулся и произнёс: — Я ненавижу тебя. Мегатрон ухмыльнулся в ответ. — Я знаю. — Как романтично, — сухо прошипела фемм. Одним быстрым движением она что-то нажала на кокпите Старскрима и грубо выдернула деталь из пазов, раскрывая грудные пластины и оголяя его искру. Сикер взвыл и начал метаться в хватке андроидов. Мегатрон стиснул подлокотники трона. — ЭГРЕАТА! — проорал Артуз. — Это совершенно недопустимо; у тебя нет разрешения… — Это всего лишь демонстрация, — объяснилась фемм, пренебрежительно отмахнувшись от меньшего собрата. Старскрим хаотично гонял воздух по вент-системе, содрогаясь, пока его золотистая искра, выставленная напоказ, вертелась в бешеном ритме. — Ты этого желаешь, Мегатрон? Этот пучок света? Она обернулась к Старскриму и обратилась к нему достаточно громко, чтобы и Мегатрон услышал: — Он не захочет тебя, когда мы с тобой закончим. Старскрим прожигал квинтессона яростным взглядом, пытаясь вырваться из рук захватчиков. — Видишь ли, Мегатрон, его искра принесёт нам новую эру наслаждения, — сказала она. — Поэтому я хотела поблагодарить тебя за то, что ты хорошо о ней позаботился. Мегатрон поджал губы. — Ты сказала, что это демонстрация. Демонстрация чего конкретно? — десолидер мог едва ли скрывать неконтролируемую ярость в своём голосе. Фемм звонко засмеялась. — Рано или поздно нам понадобится больше ботов для участия в играх, — она погладила щупальцем шлем сикера. — Полагаю, я получаю извращенное удовольствие, позволяя вам увидеть, что вас ждёт. Мегатрон стиснул дента-пластины, едва контролируя себя, чтобы не сорваться. Он встретился с оптикой своего заместителя, пропитанной болью и страхом. — Я иду за тобой. Старскрим слабо улыбнулся в ответ. Эгреата склонила голову и насмешливо ответила: — Тебе сначала придётся нас найти. — Оу, я знаю, где вы, — он отметил, как фемм сковал ужас. — Небольшой вам совет… — он приблизил свой фейсплейт к экрану и опасно улыбнулся. — …вам не следовало позволять Старскриму говорить. Издевательский смех сикера заполнил аудиодатчики, звонок оборвали.

***

— Ты повреждён? — обратился к нему Артуз, пока андроиды тащили SS-22 по коридору в сторону жилых отсеков. SS-22 кинул в него раздражённый взгляд и сухо ответил: — Как будто тебе есть до меня дело. Броня на грудных пластинах всё ещё непрочно прикрывала камеру искры после грубого обращения Эгреаты. Артуз мог понять его враждебность. Он также отметил, что голос сикера был пропитан презрением, но винить его в этом после всего, что произошло… Он закроет на это глаза. — Конечно, есть дело, — начал Артуз. — Несмотря ни на что, я надеялся, что это станет… приятным для вас опытом. SS-22 злобно фыркнул. — Приятным, — глухо повторил за ним сикер. Артуз скривился за маской. — Признаю, глупо было с моей стороны на это надеяться.

***

Четверых кибертронцев отвели в подготовительную комнату, чтобы отполировать их корпуса до безупречного блеска. Повреждения были ловко устранены, однако вокалайзер Праула они оставили без изменений — мол, тот ему всё равно не потребуется, а зрителям пришлось по душе его новое амплуа. По их словам, его немота стала… милым дополнением к характеру. По отношению к Джазу пришлось впервые применить усмиряющую дозу электричества. Когда их, наконец, оставили в покое, Старскрим нарушил тишину и с неловкой улыбкой тихо сказал: — Мегатрон идёт сюда. Хоть автоботов не совсем обрадовала эта новость, они не стали терять надежды. Саундвейв крепко обнял сикера; все замолчали в ожидании следующей игры. В этот раз их отвели на настоящую арену, трибуны которой до краёв были заполнены квинтессонами. Они догадались, что эта была та самая арена, что они видели на экранах в их первый день заточения. — Давайте поприветствуем кибертронцев! — прогремело из громкоговорителей над ареной. Они ступили на платформу, с ужасом осматривая развернувшуюся вокруг них картинку. Артуз присоединился к ним на возвышенности. Не поворачиваясь к ним лицом, он начал быстро объяснять: — Каждому по-очереди придётся сразиться с противником, которого специально подбирали под вас с целью сбить с толку. Запомните: не важно, кто это будет или что скажет диктор, всё это не по настоящему, — он сделал шаг вперёд и помахал беснующейся толпе. — Попытайтесь сделать это красиво. Тяните время. Кибертронцы едва смогли скрыть своё удивление. Если действительно верить Артузу, то они непроизвольно обзавелись союзником. Квинтессонским союзником. — Первым выступит SW-17! С кем сразится этот бот? Может, с кем-то из своего прошлого? Саундвейв скривился и ступил на арену. Что ж, это, по крайней мере, ему было знакомо.

***

— Лорд Мегатрон, нам пора, — вызывал его по коммлинку Шоквейв. Мегатрон прошёл через открытый звёздный мост, на другой стороне его встретили ждавшие появления лидера десептиконов обе фракции, объединённые в одну армию. Все были заправлены, вооружены и готовы взойти на борты шаттлов и кораблей. Шоквейв ждал его на другом конце платформы. — Я не был уверен, что бы вы хотели передать из разговора Прайму, — он тихо обратился к своему лидеру. Мегатрон кивнул ему в ответ. — Я его проинформирую. Начинай погрузку наших войск. Прайм кивнул ему, как только они столкнулись взглядами. — Кажется, они наигрались с нашими меха и меняют свои планы на счёт них, — прошипел Мегатрон сквозь стиснутые дента-пластины. — И они знают, что мы идём. — На меньшее я и не рассчитывал, — ответил Прайм и взгромоздил свой топор на плечо.

***

— А теперь давайте познакомимся с оппонентами SW-17! — объявлял ведущий. С противоположной платформы вышло два меха, они не отрывали оптики с кассетника. Один был зелёный, другой красный. — Здравствуй, создатель, — мрачно обратился к нему меха в зелёной броне; красный грозно сверкнул своим визором. Саундвейву показалось, будто его искра покинула корпус. Сходство было просто невероятным. Они точь в точь были копиями Рамбла и Френзи, лишь немного крупнее. «Стоп!» — остановил он себя. Слова Артуза эхом отразились в его процессоре; он оскалился за забралом. Именно этого они и добивались. Он настолько безрассудно желал вновь увидеть своих созданий, что от одной только мысли, что ему придётся с ними бороться, выворачивало наизнанку. Вряд ли эти меха были его созданиями. Они… не могли ими быть. Или могли? — Так начнётся же битва! Они не оставили ему времени обдумать происходящее, рьяно бросившись в атаку. Явно действуя словно одно целое, они быстро приблизились, готовые нанести первый удар. Саундвейв примкнул к земле и отразил оба маленьких кулака. Свободным серво он наградил красного меха апперкотом, отшвырнув от себя; меха взвыл от боли. Этот звук на секунду выбил Саундвейва из реальности. Зелёный трансформер усмехнулся и с силой впечатал свой кулак в грудные пластины кассетника, заставив воздух резко выйти из вентиляционной системы. Он отступил назад, зелёный бросился вперёд, целясь в шейные провода. Саундвейв увернулся от когтей и подался вперёд, врезав по меньшему корпусу своим шлемом. Как вдруг, по обеим сторонам арены открылись окошки, являя ряды оружия. Красный с зелёным меха издевательски переглянулись. Саундвейв лишь спустил воздух с вент-систем и размял плечи, после чего бросился к арсеналу в поисках оружия.

***

Мегатрон следил за прямой трансляцией боя, каждый раз напрягаясь, когда Саундвейв сталкивался со своими соперниками. На экране бортового компьютера, через который он общался с Праймом, из глубин космоса транслировалось квинтессячье шоу. — Они и впрямь его создания? — беспокойно спросил у него Прайм. Мегатрон пожал плечами, внимательно следя за движениями Саундвейва. Им повезло, что кассетник был высококлассным гладиатором; благодаря своему прошлому ему удавалось избегать оффлайна, даже будучи в меньшистве. — Думаю, квинтессоны хотят, чтобы он их убил; они явно отстают от него по навыкам, — отметил Мегатрон. — Зачем им это делать? Мегатрон переместил свой взгляд на соседний экран, откуда на него вопросительно смотрел Прайм. — Похоже, квинтесоонам доставляет удовольствие приносить другим страдания, — он сухо ответил. Вновь взглянув на экран с трансляцией боя, он отметил, как Саундвейв взял себе энергетический меч, который осветил его ярким голубым сиянием. Хороший выбор оружия — длина этого меча не позволит подпустить соперников слишком близко. Трансляция прервалась на рекламную паузу. Какой-то новый продукт, который вскоре выходит на продажу. — Они хотят, чтобы ему казалось, будто он убивает своих же созданий, — с отвращением высказался Оптимус. На экране поплыли номера для предварительных заказов. — Он явно сбит с толку, но всё же может различить… — Мегатрон остановился на полуслове, его прошило ледяным ужасом. С экрана им озорно подмигивал Старскрим и мило улыбался. Слова «доступны для предварительного заказа» и «сикерлеты» поползли по экрану. — Нам следует поторопиться, — хрипло проговорил Прайм.