Заяц с содранной шкуркой

- Пока, мам, пап. Я обещаю вернуться живым! - Тэхенни, - Королева севера держится стойко, но хрусталики слез, скопившиеся в уголках, делают образ самой настоящей любящей и заботливой мамы. Остатки сердца и нервов рвутся на куски, после новости об участии сына в запретной для многих магов и людей игре. Она никак не могла поверить, так и осталась стоять столбом в растерянности после ухода Тэхена, который всего-навсего пожелал спокойной ночи и ушел готовиться к испытаниям, рассказав о своей невероятной судьбе. - Что за слова? Ты обязательно вернешься живым. - С этими словами она крепко сжала хрупкое тельце юноши, прижимая голову к своей груди. Королева дышит прерывисто от тяжести, страха за родную кровь. - Держи, - Отец сковывает на шее Тэхена цепочку с крохотным голубым кристаллом. - На удачу. Как всегда немногословен, но очень горд за своего ребенка. Когда-то он тоже принимал участие в игре, откуда и стащил этот нереальной красоты кристаллик. В тот день была объявлена игра на выживание в пещере, куда мало доходило еды и кислорода. Зато сколько драгоценностей король оттуда принес... Он отдал все своей жене, а та, позабыв про украшения, бросилась к мужу на шею, заливая слезами кабинет. Разлука давалась тяжело, мучительно-адски растягивала время, делая безвкусный серый пейзаж за окном ненавистным. - Вы не можете остаться? - Парень сжимает кристаллик в руках. Гордость за себя теплым чувством разливается по телу, но тоска по родителям поселяет новый мороз в сердце. Иглы пронзают кожу, заставляя боль отразиться в глазах. - Ты же знаешь. Итак забот по горло, - Улыбается король сквозь боль расставания. Всю жизнь в замке, под присмотром, контролем и чувством душевного спокойствия. А сейчас, его птенец буквально вываливается из гнезда, норовя постичь неведомого прежде вкуса свободы и чувств. - А да! Пап, можно я возьму твою шкурку белой лисы? - Глаза в один момент обращаются в шенячьи. Тэхен, освобождаясь из объятий мамы, подходит к отцу и берет его ладони в свои. Будь он бедным... Он бы не был бедным. С такой способностью манипулировать людьми и выпрашивать что-либо, он явно бы мог купить целый коттедж на острове близ восточной части за краденые и выпрашенные средства. - Хочу перед кое-кем похвастаться. - Принц думает, что север все еще направлен против востока. Былая война засела в мыслях, навевая ассоциации конфликтов и споров. - Не увлекайся только, - Король разматывает серебряную шерсть с шеи и отдает Тэхену. Для него Енджун, почти что бедный и измученный ребенок, чем противник и тот самый враг, от убийства которого чувство мести сгинет навсегда. Он искренне не хочет, чтобы дети ссорились. - Как скажешь, - Тэхен сует шкурку за пазуху и пожимает плечами. "Я сказал что-то не то?"... Еще раз крепко обнявшись всей семьей, родители уехали домой, пожелав всем участникам игры выиграть в этом году. Каждому участнику, представляющую команду восточного правителя пожали руки. Енджун холодно смотрел на отца Тэхена, но когда он подошел и протянул свою ладонь, лис превратился в маленького растерянного мальчика и аккуратно подал руку. Смотреть, как разлучаются любящие друг друга люди больно. Больно от того, что Субин никогда больше не испытает подобных чувств и эмоций, что возникают при объятии отца или матери. Юноша коротко поклонился и обвел глазами лица Тэхена, Кая, Бомгю. Стоит перевести взгляд на Енджуна, как тот нахально лыбиться от воспоминаний прошлой ночи. Субин мгновенно отводит взгляд, складывает губы в плотную линию. Для него Енджун - самый настоящий подлый лис, что любит сеять суету, а под конец исчезает, не доведя дело до конца. Субин обижен на него, но прекрасно понимает истину поступков короля. Сегодня день, когда королевские игры объявляются открытыми. Для всех участников всегда было диким шоком и животным ужасом проснуться ночью от неведомого шепота в ушах. Не стоит этого бояться. Это всего лишь твой мозг, некий самый странный сонный паралич. Дело в том, что остаточная голубоватая магия взаимодействует с нейронами, подгиная под себя часть слухового аппарата. Очень страшно осознавать, что в твоей голове сидит нечто и в любой момент может взять над тобой контроль. Но бояться нечего. Энергия сама покидает тело за обычным выдохом, кашлем или зевком. После "оглашения" порядка номеров, по которому будут идти участники, голубоватому свечению в теле больше делать нечего. - Енджун, должно быть, на нервах, - Кай подошел к Субину, как к родному человеку, и положил ладонь на его плечо. - Он первый. - Сочувствую ему в этом. - Выдохнул Субин. Две пары глаз уставились на короля в презрении. Если Субин просто обижен, как маленький ребенок, то Кай до сих пор мысленно вырывает самую глубокую яму на кладбище, чтоб похоронить живьем. - Бомгю, что за вид? - Тэхен подошел и погладил по волосам нового друга. Тот шарахнулся, как при виде своего самого сокрытого кошмара. Под глазами Бомгю глубокие серо-фиолетовые синяки. Сам он болезненно бледен, почти не отличен от Тэхена, который по жизни белый из-за суровых северных условий. - Знаешь как стремно ночью услышать в ухе низкий голос какого-то балбеса? - Бомгю по-актерски наигранно приувеличивает в своих эмоциях. Он раздражен ибо не спал почти всю ночь после цифры два. Эта двойка явно будет преследовать его в кошмарах. Тэхен ничего не ответил, лишь легонько обнял за плечи от чего Бомгю резко протрезвел от минусовой температуры тела принца. Не то, чтобы Тэхен реально живет с минус сороковой температурой, но она у него значительно ниже, чем среднестатистически у магов. Это не мешает ему жить нормально. Причем принц очень холодный днем, а не ночью, что вызывает некую странность. - Ребят, пойдем. - Енджун махнул рукой парам, а сам скрылся в тени деревьев. Первый выход.

***

Постеры, плакаты, бурные овации и аплодисменты. Толпы народа у перилл и несчастная охрана, пытающаяся эту толпу остановить. Маги хотят шоу, хотят скандалов. Это интересно всем. Подобного рода информация продается за целые миллионы. На кассах люди суют деньги, хватают билеты и, сшибая с ног других, занимают место на трибунах. Никто не сидит. Все прыгают, орут и скачут от переизбытка накаляющейся интриги. Любое упоминание о мировой игре заставляет всех заткнуться, обращаясь в слух. А в этом году участие примет сам король востока - Чхве Енджун! Слухи расползлись со скоростью звука, заставляя людей кусать губы от желания самому за этим наблюдать, увидеть, как создается история, ведь король примет роль участника, а не простого зрителя. - Ну и толпища. - Бомгю пару раз протер глаза, дабы искренне убедиться в правоте своего зрения. Он осторожно приоткрыл кулису, скрывающую маленькую комнату от огромного стадиона, по размерам сравнимого с футбольным полем. Субин тоже высунул свое лицо и, честно говоря, охренел от переполненных трибун. Глаза скользнули по маленькому столику при входе, где посетители давали работникам деньги и что-то говорили. - Они что, делают ставки?.. - Да. Так принято в Тэире. - Кай расслабленно провел рукой по волосам, хотя внутри все вновь полыхает негасимым пламенем от осознания, что целый мир будет смотреть только на тебя. Если не вживую, то по трансляции. Ради такого невероятного события правительство даже проводит ремонт всех вышек со связью и телеканалов. А вот Субина фраза Кая выбила из колеи. - В смысле в Тэире? То есть, есть другой мир? - Иномирец выжигает дыры на лице младшего, смотрит с серьезным лицом и ждет ответа. Если его не последует, то Субин будет пытать, пока не услышит желаемое. - Сделай морду попроще, - Бомгю зевает, наплевав вообще на все, что происходит за шторкой. Главное сейчас - поспать. Остальное подождет. - Что для тебя звезды? - Хюнин был удивлен, но вдруг его друг просто интересуется темой иной цивилизации. Предпочтения бывают разными. Его вопрос откроет правду на мировоззрение Кая. - Эм, звезды? - Субин перевел взгляд на небо, где не видно ночных светил, есть только солнце и пушистые белые облака. Они плавно текут, навевая воспоминания о земном лете. - Это же газовые шары, не? - Хах, верно, - Улыбнулся Кай. - Не думал ли ты, что звезды - дыры, сделанные в полу другого мира, что находится над небом? Там местные жители по ночам за нами наблюдают или еще что. Мы ведь ни разу не были там - на поверхности. - То есть, ты считаешь, что есть "этаж" выше? Но где же тогда живут Боги и все те, кого вы просите о помощи? - Ты чего? - Удивился младший, вытаращив глаза на Субина, словно услышал, из чего делают колбасу. - Их же не существует. Мы ведь верим только в себя, а возносим кого-то, кто показывает нам пример, или тех, кем мы восхищены... От этой новости Субин выпал из реальности. Он давно ушел с Земли в мир, построенный его отцом, матерью и братом. Идеальный мир, где люди живут не ради Бога, а ради себя, и это создает какую-то невесомую радость за тэирцев. Субин ведь тоже творец, что наравне с этими жителями. - Мда. Провел в библиотеке кучу времени так и не понял основы основ Тэира. - Бомгю насмехается над другом, переворачиваясь на скамейке, и подталкивая под голову сменную одежду. Ему даже век разлеплять не надо, чтобы увидеть растерянность на чужих лицах. Вот что бывает, когда гений и идиот встречаются в одном месте. Причем гений в данной ситуации явно не Субин. - Основы основ Тэира? - Переспросил Кай, вопросительно выгнув бровь. - Субин, - Голос резко стал холодным, серьезным и отчужденным. Интонация пробивает на мурашки, заставляя улыбку подслушивающего Бомгю сойти на нуль. - Откуда ты?

***

- Енджун, подожди! Длинный, малоосвещенный коридор соединяет "закулисье" с выходом на арену. Он хорошо скрывает крики и голоса болельщиков, но отлично разносит эхо по обе стороны. Тэхен долго выжидал момент, чтобы остаться с королем наедине. Им есть, что обсудить. - Тэхен? Что-то случилось? - Енджун как обычно переживает за состояние других, ежели о своем. Если принц последовал за ним, а не остался в зале ожидания, то явно случилось что-то срочное, важное и требуемое серьезных переговоров. Король остановился и обернулся к нему. - Я хотел тебе кое-что отдать. - С этими словами Тэхен бережно достает лисью белую шкурку и протягивает ее Енджуну. Король молчит и смотрит только на протянутую вещь. "Мама"... Лицо не выражает эмоций, однако слезы не могут оставаться на глазах - текут тонкими ручьями по щекам. Не о таком воссоединении с семьей он мечтал, не увидеть остатки трупа, а самых настоящих, живых мать с отцом. Енджун дрожащими руками берет шкурку, еще немного смотрит и взывает ко всем ивестным его идолам, молит мать с отцом, посылая им клубы тоски.  Как же больно видеть такую родную шерсть с проблесками серебра. Но еще больнее было наблюдать, как чужой король носит ее на себе как вещь, доказывающую его мощь и превосходство. - Тэхен, зачем... Вместо ответа принц выхватил шерсть и повязал на шею короля. Енджун поднял на него полный слез свой взгляд, что смотрит с благодарностью. Он счастлив, одновременно растерян. Слова застыли в горле, сдавливая и перекрывая путь кислороду. Он ничего не может сказать. - Я лишь вернул то, что изначально принадлежало тебе, - Тэхен слабо улыбнулся. От вида слез восточного короля у него у самого в груди все сжалось, будто до конца замерзло, что просто невозможно. - Енджун, тебе пора. Король быстро отошел от ступора, вытер мокрые дорожки с кожи лица и пару раз громко подышал. Тэхен порывисто обнял, делясь уверенностью и верой в себя, за что Енджун ему безмерно благодарен. Для него теперь окончательно топор войны закопан: сожжен до тла в огне и похоронен под снегами и льдом.

***

- Приветствуем последнего участника первого раунда всеми любимой, известнейшей игре всех королевств! Толпа буквально взорвала весь стадион своими радостными возгласами. Трибуны визжали, ликовали и махали руками от переизбытка возбуждения и интриг. Никто не знает, сколько магов и людей стали глухими. При виде Енджуна все просто полегли в прямом смысле. Кто-то заорал, кто-то упал в обморок, что подлило масла в рагорающийся азарт юноши. Он смог отвлечься от печальных дум и мыслей, показавшись перед миллионом зрителей. Вдохнув нежный, почти не ощущаемый запах матери, Енджун вскинул руки и всем помахал, от чего многим снесло крышу. Чтож, они хотят шоу. Король его устроит. - Первая игра, - Выжидающая пауза, что заставила толпу после пары слов окунуться в тишину и замолчать, прикрыв руками рот. - Лисья нора!

***

Субин при оглашении Енджуна на арене в один момент позабыл про вопрос Хюнина. Плевать он хотел на все, когда в игру ворвался тот, кто даже не зашел попрощаться. Субин верит в живучесть правителя, но на душе непонятная дымка гложет чувством наступающей беды. Юноша помчался в комнату для участников команды, оборудованную специально для наблюдения своего напарника во время испытаний. Тут уже сидел Тэхен и нервно вышагивал по кабине, кидая взоры по окну. Комната находиться на уровне десяти метров от земли, откуда открывается вполне хороший вид на всю арену. Субин прошел и сел рядом с Тэхеном, выискивая взглядом того, кто одним своим существованием заполнил голову. Тут же примчался Кай, неся на спине спящего Бомгю. - Дай ему подзатыльник. - Рыкнул Субин Каю. Не дело это спать, когда твой друг ставит на колени почти весь мир. - Пусть спит, - Тэхен помог уложить парнишку на пол и накрыл своей кофтой. - Субин, Енджун выиграет. Ты же знаешь. Да. Субин знает. Но все равно мешает странный страх, что поселился из ниоткуда. Коротко вздохнув, он оперся ладонью о стекло. Поживем - увидим. Отыскав глазами короля, Субин нахмурился и от нервов начал кусать губы.

***

- Правила Лисьей норы просты, - Ведущий на веселе крутится перед трибунами, размахивая руками, жестикулирует и привлекает к своей персоне большее внимание. - Задача игроков забросить по одному очку на территорию противника. Тот, кто не сможет закинуть мяч, книгу да что угодно в сетку, ворота или кольцо, что опять же не имеет значения, будет дисквалифицирован, - После последнего слова лицо ведущего паршиво исказилось в улыбке, говорящей о летальном исходе игрока. Субин нервно сглотнул и вцепился ногтями в свою же руку. Тэхен давно перестал моргать и сейчас улавливает каждую деталь, боясь упустить что-либо. Кай закусил губу, а Бомгю нахмурился во сне. Игра перестала быть игрой, постепенно превращаясь в пытку. Стало ясно, что система сгенерирует абсолютно любую вещь, которую требуется закинуть на чужую территорию. А кто не сможет - тот видит свет сегодня в последний раз. Но... Как можно умереть на обычном поле?.. Ответа долго ждать не пришлось. Каменная кладка, застилавшая поле начала камень за камнем проваливаться в пустоту. Неизвестно, насколько низко она пала, но паршивый дым или туман полностью застелили дно, оставляя сверху всего пару метров. Осталось всего пять платформ, где стояли игроки. Енджуну нет никакого дела до их реакции. Если бояться - это только на руку. Платформы начали опускаться вниз на разном уровне. Енджун встал в оборонительную стойку, на всякий случай выпустив внутреннего фамильяра в виде лисьих ушей. Животные намного лучше чувствуют на уровне интуиции. Да и в целом их органы чувств гарантируют подушку безопасности и хоть какой-то шанс на выживание. В руках начал материлизоваться баскетбольный мяч, а за спиной - футбольные ворота. Король коротко ругнулся. Ворота широкие, их тяжелее всего оберегать. Защита - не единственное, чего требует испытание. Надо еще найти чужие ворота и забросить мяч. И как это сделать, блуждая в тумане? - Божечки... Первая игра, а уже хардкор. - Кай принялся сгрызать третий ноготь на руке, бегая глазами по арене. - Это игра всех королевств. Здесь всегда хардкор, - Ответил Тэхен. Енджун спрыгнул в пустоту, в неизвестность. Было страшно вдребезги разбиться там, на непроглядном дне, откуда твой труп не уберут, а просто закроют сверху теми же камнями. В игре никто не поможет. Только ты сам должен проложить дорогу к победе. По другому никак. Енджун настроен выиграть. Краем глаза он уловил, как чей-то волейбольный мяч врезался в его футбольные ворота.