Потери не ранят так, как надежда

Не понятно, как объяснили это для себя милиционеры, но застывшие перед распахнутыми дверцами шкафа мальчик и мужчина знали абсолютно точно: Азуров не был выжившим из ума стариком. На оголившейся задней стенке платяного шкафа не иначе, как ножом, был старательно выцарапан скрюченный, горбатый силуэт, чем-то напоминавший аляповатые картинки, призванные изображать чертей в детских сказках. За одним единственным исключением. У чертей из сказок нет длинного, подъязычного, стебелькового жала. -Любопытно, - Валентин протянул руку, провел пальцами по глубоким выщерблинам, в свете фонаря отдающих кукурузно-желтым. –Надо искать подвал, Валера. Наверняка этот конспиратор умудрился припрятать там что-нибудь… Валера? Валентин оглянулся через плечо и обомлел. Мальчика рядом не было. Чернильная капля в его мозгу вышла из берегов постцентральной борозды, потекла к затылку… Наверное, поэтому перед глазами стало так темно. Позорный, стискивающий горло страх еще не успел полностью овладеть им, когда мужчина краем не успевшего до конца ослепнуть глаза засек Валеркин силуэт, притаившийся у окна. Снова, совсем близко, заскулила очередная псина. Луна, будто бы тоже испугавшись, укуталась в муфту туч. -Погасите фонарь! – властный Валеркин шепот не оставлял выбора, и Носатов повиновался. -Что случилось? -К участку кто-то приближается… *** Едва голоса на лестнице стихли, они вывалились из шкафа, обалдевшие, встрепанные и взмокшие. Полежали некоторое время на полу, глубоко дыша, затем Лера перевернулась на живот и, не претендуя на большее, резво подползла к центру комнаты. -Надо уходить, Игорь, - мрачно пробормотала она, стирая с губ капли его крови. –Не похожи они с Капустиным на главных вампиров, да и на вампиров вообще. -Не скажи, - Игорь все таращился на свое девственно чистое запястье и вертел им из стороны в сторону, словно заново к нему привыкая. –О каком грузе шла речь? И что это за таблетки? – он потряс зажатым в руке пузырьком, который так и не успел вернуть на место. Хорошо, что Колыбалов его не хватился! -Забирай с собой, у Валика спросим, - Лера наконец поднялась на ноги и одернула платье. –Пошли, Игорь! Ночная прохлада ошпарила раскрасневшиеся лица молодых людей ключевым морозцем. Они демонстративно избегали прямых взоров, словно только что были уличены в чем-то глубоко неприличном. -Я вот что подумал, - смущенно начал Игорь, но по мере монолога голос его крепчал, становился увереннее. –Их надо доводить до конца. -Не поняла, - Лера неотрывно смотрела куда-то в лесную чащу. -Надо проследить за директором и Капустиным. Один черт знает, чего они там затевают. -Надо бы… - девушка, казалось, вовсе его не слушала. -Эй, Лер, ты о чем думаешь? А она думала лишь о том, что ее колени меленько трясутся от страха и в голове так пусто, что невозможно сдвинуться с места, невозможно закричать, а животный страх при виде плавно движущейся по лесу расплывчатой черной фигуры выгрызает содержимое брюшной полости изнутри. -Мне срочно нужно к Валику и Валере, - выпалила вампирша и уставилась на вожатого своими кроваво-алыми глазами. –Ты справишься один? -Думаю, да, - оторопело кивнул Корзухин. –А что с ними? Но она, не отвечая, развернулась и с прытью горной козы и изяществом лани заскакала через земляные насыпи, огибая тесно сплетенные ветвями елочки. Срезая углы через растущие бок о бок молоденькие купки деревьев, сдирая кожу на ладонях, она затормозила на крутом, поросшем чахлыми осинками земляном спуске и, не раздумывая, сиганула вниз, пачкая голени и в кровь сдирая колени. В висках стучала кровь: «Опасность! Опасность!» *** -Давай к окну, живо! - Валентин схватил Валерку за плечи, присел и пихнул мальчика к противоположной стене, чьи окна отражали лунный свет в сторону скудного сада, невидимого с улицы из-за расположения позади дома. Ставни распахнулись с оглушительным, способным пробудить мертвеца в гробу, звуком… Быстрее, быстрее… Мальчик уже закинул ногу на подоконник, ловко соскочил на землю… Нужно еще быстрее… но тело отчего-то не слушается, замирает… наверное оттого, что чернильная капля… - какая там капля, целое море! - скатилась куда-то на участок двигательной коры, и теперь вышедший из строя мозг не в силах послать умоляющему о сигнале телу даже малейший импульс. Валентин очнулся в тот момент, когда из кармана брюк прямо ему на ногу выпал Валеркин фонарь. То, что доктор, чертыхнувшись, нагнулся за ним, его и спасло… Звуки шагов раздались в непосредственной близости, черная фигура стремительно ворвалась внутрь. Распотрошенные шкафы, крошево опилок на полу, покачивающее ставнями открытое в сад окно. И никого… -Валик? – испуганным девичьим голосом позвала фигура. –Валера, вы тут? *** Игорь почти полз за таинственными заговорщиками до самого берега реки. Несколько раз ему отчетливо слышались шаги, крадущиеся параллельно его ходу, вздымающие сосновую иглицу, но как только вожатый замедлялся и оглядывался по сторонам – ощущение терялось. Лес никак не помогал парню – он не был частью сгустков тьмы, как Озёрова - но под его пологом Игорь мог чувствовать себя в относительной безопасности. Когда парень с разгона едва не выскочил на неостывший еще песок, Колыбалов, скомандовавший Капустину «стоп», бухнул об земь свою квадратную, явно тяжелую ношу и, стирая выступивший пот, резко обернулся. Парень, не раздумывая, рухнул, как был, животом на голую землю вблизи нечеткой тени высокого кустарника. Директор лагеря долго всматривался в темноту у себя за спиной, пока Капустин не занервничал, и мужчинам снова не пришлось заняться ящиком. Вовремя. Муравьям, на чей муравейник всей длиной своего тела упал Игорь, его соседство явно пришлось не по нраву, так что из орешника парень выбирался чертыхаясь и почесываясь. Зеркальная гладь реки была словно залита жидкой ртутью. На мелко амплитудных волнах покачивался теплоходик. Таинственная двойка поволокла ящик прямо по мосткам на палубу. Игорь, сбивая на землю последних затесавшихся в складках майки муравьев, короткой перебежкой пересек отмель, присел за покатой кучей плавника и задумался. *** -Вот здесь, - Носатов вручил Лере зажжённый фонарь и еще раз ощупал выпирающую деревянную нишу под широким подоконником. Затылок от соприкосновения с ней ныл до сих пор. Валера же изнывал от любопытства по ту сторону. -Ты думаешь, это тайник? – девушка, недовольно сощурившись, погасила свет, вернула фонарь мужчине и, встав на колени, изогнулась змейкой, подлезая под окно для лучшей видимости. -Уверен, - Носатов едва не ткнулся носом ей в бедро, стремясь хоть что-то разглядеть в наступившей для него кромешной тьме. –Тебе свет очень мешает? -Глаза режет, - она взглянула на него из-под отросшей челки, и мужчина вздрогнул: багровые радужки легко фосфоресцировали, бросая на родное лицо зловещий, кровавый оттенок. –Я сейчас сама все достану, не мешай, пожалуйста. -Где Игорь Александрович? – негромко поинтересовался Валера. -Следит за нашим главным подозреваемым, - Лера натужно засипела и одна из досок с вывороченными гвоздиками оказалась у нее в руках. – Понятия не имею, как этот тайник открывался, но, полагаю, хозяин против не будет. Девушка вручила доску доктору и продолжила свой нелегкий труд. Валера поежился от ветерка, качнувшего ветки яблонь. За шиворот мальчику скатилась бисеринка росы. Не в силах больше стоять на одном месте и тупо пялиться в разводы и узоры древесины, он отошел к углу, осторожно выглянул. За два дома от них в будке завозился, заскулил кобель, гремя цепью. -Еще немного! – Лера оперлась о стену, сдула на пол клок пыли в тонких нитях паутины и, с треском избавившись от очередной ссохшейся деревяшки, погрузила кисти в образовавшуюся нишу. И замерла в этой странной, неудобной позе… Потому что снова, как тогда, на главной аллее, ощутила себя насекомым, мелким и незначительным, попавшимся на смертельную удочку янтарной смолы. -Он здесь, - через силу шепнула она. – Он идет. Забирай и уходите. Быстро! И она сунула в руки Носатову нечто прямоугольное, завернутое в пыльную, расползающуюся на отдельные нитки тряпицу. -Валера, - доктор по пояс высунулся в открытое окно. Бледный, перепуганный мальчик застыл под ним как изваяние. –Хватай и уходи, - пальцы Лагунова стальной хваткой стиснули содержимое тайника.- Только уходи с этой стороны. К реке. Не по лесу! -И ты, - глухо простонала откуда-то снизу девушка. – Я не уверена, что смогу противостоять ему, если он… если он мне прикажет что-то с тобой сделать. Валентин, больше не говоря ни слова, взвалил Озёрову на плечо, как мешок картошки, и, стараясь потише кряхтеть, полез через распахнутые ставни наружу. Он приближался. Это чувствовали несчастные псы, не в силах отойти от своих жалких домиков дальше, чем на длину цепи, а потому вынужденные тоскливо скулить по одному, в отчаянном животном страхе, прикрывая холодный мокрый нос хвостом, ощущая в этом последнюю надежду, последний оплот и укрытие. Это чувствовал воздух, сгустившийся и потемневший. Это чувствовало тело, перекинутое через плечо такого хрупкого человека. Тело превращалось в липкую глину и было готово отдаться мастеру, чтобы тот лепил из нее все, что пожелал бы… Впрочем, это странное ощущение по мере отдаления от дома Азурова спадало… да и было не столь сильным, как в первый раз. Что же изменилось? Расстояние? Кровь Игоря? -Я укусила его, - пробормотала Лера, упираясь в мускулистую мужскую спину кулачками и пытаясь приподняться. -Что? Кого? – Носатов резко остановился, спустил девушку на землю, легонько потряс за плечи. – Ты идти можешь? -Могу. Они пустились мелкой трусцой, заворачивая по дороге к реке, все больше отдаляясь от страшного, пугающего своей неизвестностью приближения… Валера маячил где-то впереди. -Я укусила Игоря. -Как? -Пока мы сидели в шкафу у Колыбалова. Он порезался… а еще нашел таблетки… А Капустин… -Стоп! – жестко оборвал он ее на пол пути ее горячечного монолога.–Добежим до дома, объяснишь. Экономь дыхание! *** Странно, но едва только они ввалились в коридор мед пункта, у всех троих мгновенно кончились силы. Люди так и повалились в позах поломанных кукол на пол, громко и часто дыша. -То, что мы нашли, надо хорошенько спрятать! – выдохнула в разгоряченный воздух вампирша, даже не пытаясь прикрыть за собой дверь. Ночная прохлада уютной шалью ложилась на раскаленную кожу. Валера, будто в подтверждение этих слов, прижал к себе находку еще плотнее, подтянув колени к подбородку. -Это что, Вероника? – голос Носатова вдруг охрип, как будто он не преодолевал полосу лесных препятствий бегом, а выкурил за это время две пачки сигарет. -Верно, - тускло отметила Лера, разворачиваясь к дверному косяку. Вожатая двигалась медленно и плавно, но все равно будто маршируя в чью-то честь. На белой блузке, даже во тьме летней ночи казавшейся кусочком январского снега, топорщился почти черный во мраке пионерский галстук. -Она не одна, - Валера ткнул пальцем куда-то левее, и Носатов с Лерой, дружно поведя взглядом в указанном направлении, обнаружили там еще с десяток фигурок: бело-алых, вымуштрованных, подчиняющихся неведомому, отчего-то неслышному Лере зову. -Словно стервятники, стягивающиеся к добыче, - пробормотала Лера. Фигурки пионеров понемногу выстраивались в узкий клин с Вероникой во главе. Это странное шествие не было предназначено ни для кого, кроме того зова, что манил, гнал, приказывал… -Точно стервятники… - отстраненно повторил вслед за Озёровой Валера. -А где Игорь?!