Рестарт на бис

Аква ворвалась в комнату, точно граната перед штурмом помещения отрядом спецназа. Запыхавшаяся и взволнованная, с растрёпанными волосами, она выглядела настолько внушительно, что Казума подскочил с места без лишних вопросов, чуть не пролив чернила на пресловутый список вербуемых. Он с немым вопросом уставился на богиню, справедливо рассудив, что пока та не отдышится, ничего толкового и внятного услышать не придётся. Девушка с видимыми усилиями взяла себя в руки и заговорила быстрой, отрывистой речью: — Там пати новичков... Нарвались в лесу на одного из сильнейших монстров краев — Одноударника-медведя. Один сумел сбежать, но остальных монстр зажал... Парень подхватил свою безымянную саблю. Толку от этой ковырялки было немного, но брезговать даже этим металлоломом в данный момент было неосмотрительно. — Вперед, — сказал он, и АрхиЖрица немедленно вывела его в зал Гильдии, где было совсем немного народу. Казума быстро посмотрел по сторонам и вычислил беглеца без промедлений. Немудрено: запыхавшийся юнец в забавном шишаке и длинном плаще, надетом на обычную рубашку. Типичный новичок, нахватавший всякого мусора на себя с первой же зарплаты. Забавно, что этот самый медведь обьявился именно тогда, когда Сато мысленно занёс его в список нанесения добра. Понятие совпадения парень считал самым безумным мифом, а потому ни секунды не сомневался, что нужно действовать. Правда, с неполным составом пати это было рискованным мероприятием... И всё-таки иногда раздумывать над адекватностью решения было непростительно. — Говори, где напали? — Казума не стал размениваться на приветствия. Новичок подозрительно осмотрел внешний вид подошедшего дуэта, и Инквизитору захотелось зарычать не хуже того самого медведя. Сейчас откажется ещё вести их, неслепой же, видит лоускилльный прикид свалившихся на голову спасателей. — А вы сами-то не боитесь подохнуть? — протянул паренёк, с надеждой косившийся в сторону тяжелобронированных авантюристов-ветеранов, обосновавшихся за угловым столиком. Напрасный труд: те явно не собирались бесплатно спасать каких-то чужих людей от опасного монстра. — Ты крайне неблагодарен. Много ли откликнулось? — гневно ответила вопросом на вопрос Аква, заставив юнца стушеваться. Казума решил вмешаться. — Ты можешь довериться нам. Есть более простые способы покончить с собой, но мы не из таких. Так что, если тебе хоть немного дорога жизнь твоих товарищей, — веди немедленно! — Д-да! Можете на меня положиться, э-э-э... — Я Сато Казума. Девушку зовут Аква. Хватит мешкать! Пока мы неслись, очертя голову за неожиданно шустрым новичком, распугивая народ и бродячих животных, Инквизитор мрачно думал о том, что на деле про Одноударника ему было известно немногое. В его время медведь терроризировал Аксель до поры до времени, иногда уничтожая некоторые пати в целом составе, но потом внезапно исчез и более нигде не обьявлялся. Серьёзной разведки боем его способностей никто не проводил: знание о том, что сей зверь отправляет душу к предкам всего лишь одним ударом лапы без каких-либо исключений, пугало и опытных авантюристов. Даже Гильдия не предлагала квест на его убийство, как и на Убийцу Новичков. Королевские же воины тоже не спешили устроить охоту на наглых монстров. Может, кто-то и рвался, но без приказа вышестоящих это было невозможно. Вышестоящим не было никакой материальной выгоды в том. Скорее, даже наоборот: элитные твари эффективно сокращали количество авантюристов, охочих до любой работы, что их в большинстве случаев и приводило на военную службу — постоянную либо вольнонаемную. Аристократия была очень недовольна расходами в армию Бельзерга и постоянно продвигала сокращение численности группировок страны. И от этого тоже стоило оградить будущее Инквизитору. Стране необходимо как можно больше воинов. Живых. Бельзергу нужны не дохлые герои, а эффективные командиры и солдаты. А потом можно будет заняться и аристократией... Придётся покопаться в грязном белье вельмож ради небольшого уменьшения их популяции. Балы, чревоугодие, обстряпывание своих сомнительных делишек, которые нередко запускались с подачи Высших демонов, ищущих развлечения. Сато за размышлениями не успел понять, когда накатанная повозками дорога сменилась на густую траву, а после подлесок, по мере продвижения становившийся всё гуще и мрачнее, пока не оформился в полноценный лес. Казума с интересом озирался, впрочем, не забывая приглядывать и за своими спутниками. В этой части окрестностей Акселя ему бывать не приходилось. Может, это и к лучшему. Он посмотрел на Акву, лёгкой поступью летевшей через заросли. Походка типично эльфийская, видно, что никаких затруднений переход у экс-богини не вызывает. Хагоромо ни разу не зацепился ни за дну ветку, которые навязчиво торчали отовсюду. Инквизитор никогда не задумывался о карьере ни следопыта, ни зверолова, ни тем более лесника, оттого чувствовал себя непривычно, сдерживая проклятья всякий раз, как его щёку или руку царапало. Проводник тоже вёл весьма уверенно, что наводило на определённые, далеко не праздные вопросы. Казума поравнялся с ним, обогнув очередной овраг. — Как тебя-то зовут, парень? — Жан Аккерман. Сато удивленно воззрился на него, но решил повременить с новым вопросом. — Ты довольно уверенно чувствуешь себя в лесу для своего уровня, Аккерман. — Можно сказать, я провел в лесу всю жизнь, — легкая улыбка появилась на лице паренька. — Знаете, все эти запахи, следы, звуки, жизнь... Люди не понимают этого и крушат все. — Не стоит всех судить по определенным личностям, — кивнул Сато, почувствовав непонятную тревогу и врубив Обнаружение Врагов. — Человечество всегда склонно к саморазрушению. Троица сбавила ход перед особо плотной стеной кустарников, ощетинившихся во все стороны весьма неприятными на вид шипами. Казума мог бы побиться об заклад, что они ещё и ядовиты. Растения в этом мире уже давно не ограничивались одним лишь физическим воздействием на своих обидчиков. — Тут надо пройти по тропке. Идите за мной и не вздумайте шагать как-то иначе. Ваши тела не выдержат знакомства с этими милыми кустами, — Аккерман, подавая пример, осторожно шагнул на узенькую дорожку, изгибаясь местами всем телом, явно опасаясь контакта с шипами даже поверхностью одежды. Казума оглянулся. Что-то ему не нравилось, но активный скилл молчал. Странно, он часто стал подводить, поэтому Инквизитор, немного посомневавшись, деактивировал его. — Как ты, Аква? — В порядке, Казума. Иди, я следом. Девушка действительно не выглядела сколько-то запыхавшейся. Неужели и статы её выше, чем у предыдущей богини? Сато положил себе поглядеть ее карточку попозже и последовал за Жаном. Тот продвинулся довольно далеко, и его голос ободряюще воззвал: — Осталось немного! Но аккуратно! Казума напрягал слух, пока шёл, и пришел к неутешительному выводу. Тишина говорила о том, что Одноударник уже одолел авантюристов и сейчас либо лакомился их телами, либо ушёл куда подальше. И помародёрствовать не выйдет: вряд ли этот Аккерман будет молчать о столь вопиющем поступке. Инквизитор хмыкнул. К тому же, какая добыча с тел новичков? Воистину, лишь потеряв что-то, осознаем истинную ценность. Было до жути неприятно не чувствовать аурную, почти осязаемую телом теплоту ЧунЧунМару на поясе. Помнится, поначалу Сато порывался пристроить меч за спину, но Кузнец, знающий все загоны с попаданцами в мир Бельзерга, обьяснил, что так носят оружие только конченные дебилы, непонятно у кого перенявшие такой стиль. Казума немного поразмыслил и согласился, мысленно приведя аналогию с взведённым пистолетом, запихнутым в задний карман штанов. Чуть что не так — и прощайся с целостностью задницы. А из-за спины быстро и безопасно клинок вытащить в реальной жизни невозможно. ЧунЧунМару обладал довольно забавной особенностью самовосстановления. Всякий раз, когда меч ломался — а на начальных порах владения им это случалось прискорбно часто — на следующий день Казума обнаруживал своего стального спутника в целости, мирно покоящимся в неказистых ножнах. И подметил: после каждого раза меч становилось все проблематичнее уничтожить. Тогда Сато стал подвергать его всё более и более сложным испытаниям, сходясь в схватке с хардлевельными врагами, небрежно относясь к сохранности своего оружия. Через полгода он уже мог спокойно блокировать прямой удар Каменного голема. Ещё через месяц — Стального. Пик был достигнут во время взятия Стронгхольда. Клинок изменил свой внешний вид самым кардинальным образом и в паре с посохом Архимага творил разрушительные удары. Тогда это было неумелыми потугами. Потом Инквизитор понял ценность боя "по-македонски" и прокачал сей навык упорными тренировками, презрев щит. Казума с трудом отогнал призраки Стронгхольдского Конфликта, осознав, что уже выбрался на простор полянки, и его внутренняя чуйка на неприятности взвыла сиреной воздушной тревоги. Аква за его спиной охнула, вцепившись ему в плечо. Полянка напоминала этакое подобие круглого ринга в кольце из шипованных зарослей. На правой стороне в земле зиял чёрный провал явно вырытой крупным зверем пещеры, и повсюду, куда не брось взгляд, на вытоптанной траве белели обглоданные человеческие костяки. Расколотые черепа безмолвно созерцали посмевших потревожить их покой. Инквизитор усмехнулся, уже поняв что к чему. Не меньше трёх десятков приключенцев здесь нашли безвременную кончину. А всему виной — наивность. "Вот только с ними не было меня", — улыбнулся Казума, вынимая клинок. Оборачиваться на тропу он не видел смысла — наверняка уже схлопнулась, закрывая путь к бегству. Правда, бежать намерения не было изначально. — Действительно, неожиданно, — обратился он к Аккерману, что разглядывал их с предвкушающей ухмылкой. — Я никогда не думал, что Одноударником окажется один из перевёртышей Короля Демонов. Улыбка у Жана поблекла: видимо, он ожидал совсем не такой реакции. Аква молчала, застыв перепуганным, но очень любопытным сусликом. — К тому же, эксперимент оказался провальным. Звериные инстинкты доминантнее человеческого сознания: абсолютная невозможность размножения, отсутствие дисциплины... - продолжал Казума, вспомнив все данные, что он читал, - Ты один из немногих уцелевших перевертышей. Может, даже последний. Каково это? - Инквизитор перестал усмехаться, его лицо словно заледенело, - Быть выброшенным на помойку ничтожеством? Звериный рык раздался из горла разьяренного Жана, предвещая начало его трансформации. Это процедура, судя по всему, не была безболезненной, и Инквизитор с интересом ученого взирал на расходящуюся по швам одежду, прорывавшуюся на бугрящейся растущими мышцами коже шерсть, заострением лица в морду... Стоило подумать, как повалить это существо. Не могло быть так, чтобы пусть даже выведенная в подвалах демонов тварь убивала любого одним гарантированным ударом! Дьявол кроется в мелочах, и нужно найти эту самую мелочь, дающую победу. — Аква, держись подальше. Я знаю, ты справишься, - шепнул зеленоглазый юноша синевласке, что округлившимися глазами смотрела за беснующимся зверем. — Поняла. Не продуй. — Да уж не планирую, — Сато ухмыльнулся, столкнувшись взглядом с покрасневшими от ярости бельмами перевертыша. - Тем более, есть у меня пару предположений. Да, кое-что нащупалось. Казума вспоминал случаи длительных схваток с Одноударником - правда, все равно тварь побеждала в итоге - и теперь требовалось проверить одну занятную теорию. — Интересно, понимаешь ли ты речь сейчас, образина? - задал парень риторический вопрос, который окончательно взбесил медведя, ринувшегося к нему, разбрасывая кости в разные стороны с сухим треском. - Аква, по моему сигналу создавай слабый Водный Щит передо мной! — Да! — АрхиЖрица уже призвала посох, и Казума внезапно ощутил, что в этой картине что-то дает ему ответ на один из вопросов, мучавших его последнее время. Совсем не о способе победы над Одноударником, в нем он и так был уверен. Что-то таилось в облике напарницы... — Давай! - крикнул он, когда перевертыш уже начал заносить когтистую лапу для своего легендарного удара. Аква не подвела, и в воздухе словно из ниоткуда соткалась тонкая водная мембрана, через которую можно было разглядеть смутные очертания приближающейся атаки Аккермана. Вот только Казума не собирался завороженно глядеть, и, невербальным кастом заморозив Водный Щит, кувыркнулся в сторону, жестом указав Акве тоже убраться подальше. Раздался хлопок, точно рядом бабахнула хорошая связка динамита - уж в динамите Сато толк знал - и во все стороны полетели обломки разбитого Щита. Одноударник, влекомый инерцией замаха, покатился дальше вперед, гневно рыча. — Повторяем эту комбинацию еще несколько раз, - приказал Инквизитор, следя за поднимающимся медведем. — Зачем? Ты хочешь измотать его? — Почти правильно. Прозвище "Одноударник" имеет двойное дно, судя по всему. И если я прав, то после повторной атаки пойму это. Действительно, Жан в звериной форме не понимал речь людей, и оттого, с тупостью запрограмированного на что-то определенное голема, пер снова с очевидными намерениями. — Аква! Снова Щит, снова заморозка, снова кувырок. Казума зацепил одну из раскиданных костей и зашипел от боли. "Прости, воин, сейчас мы твоего убийцу упокоим..." - мысленно повинился парень перед безымянными останками авантюриста. Медведь не терял времени зря и опять снес заледеневший Щит. Инквизитор сухо улыбнулся - не зря в свое время Мегумин прозвала Казуму как сомелье Взрывов. Его отточенный слух уловил явно меньший по интенсивности звуковой аккомпанемент, а воздушная волна была в разы слабее. Перевертыш с эпичным прозвищем "Одноударник" действительно мог наносить смертельный удар, но только в начале. Дальше его сила с каждым разом должна была уменьшаться, теряя запал ярости. Потому эксперимент и был признан провальным, и перевертыша обьявили непригодным. Что толку от маскировки, если зверь годен лишь для охоты на никому не нужных новичков? Опытные приключенцы по любому уворачивались от атак и далее раскусили бы подноготную противника. Спустя десять минут всех этих приевшихся комбинаций, немного запыхавшийся Сато понял - пора атаковать самому. Иначе даже звериное умишко углядит закономерность. Да и выносливость самого Инквизитора пока оставляла желать лучшего в этом юном тшедушном теле. — Аква, кидай все доступные баффы на меня. Поскольку эта тварь выведена демонами, святые усиления должны подействовать недурно. Несколько вспышек золотистой энергии волной пробежались по телу Казумы и обнаженному мечу. Давно забытые ощущения светлой божественной магии натолкнули парня на одну преинтереснейшую идею. Ведь бафф накладывался и на него самого, стало быть, его магия тоже усилена! Он выставил вперед левую ладонь, зажав в правой рукоять меча. — Тьма, что чернее черного, враг неопределенного... Цепи правосудия - прервите все беспутье. Да разверстнется небо, слепящий порыв - озарит горизонт мой безудержный Взрыв! Раньше Казума полагал, что все эти заклинания, зачитваемые Мегумин, были лишь одним из проявлений чуунибье. Позже, когда он действительно увлекся этим разделом Магии, выяснилось, что текст напрямую влиял на мощь и направленность удара. Можно было кастовать и невербальные атаки, только в сравнении с полноценным ударом Взрыва вербально и через магический жезл они были ни о чем. В общем, это было довольно странно, но заклинание должно было быть непременно стихотворным. И смысл текста даровал атаке то, о чем он повествовал. Теперь Сато осознавал еще одну причину улучшения мощности Взрывов Кайсы - та все-таки присоединилась к его пати в довольно сопливом возрасте, и еще толком не могла сочинить достойные строки. Желание красиво испепелить врага тоже имело свое влияние, потому девушка постоянно падала наземь, опустошив все запасы своей маны. Конечно, сам Казума не полагал себя каким-то выдающимся рифмоплетом, но некоторые простые в исполнении заклятья он сложил самостоятельно, и научился диктовать их довольно быстро. Даже не чувствуя себя при этом идиотом - идиоты те, кто судят то, в чем не смыслят. Без сомнений, это все равно занимало время, и каст имело смысл использовать лишь в разумный момент боя. Одноударник замешкался, задрав голову над пятью огненными кольцами направления удара, появившимися над ним. Медведь взревел, явно не в силах осознать звериным умом, поглотившим человеческий - что происходит, и ему это очень не нравилось. Придя к естественному заключению, что все это как-то связано с мерзким человечишкой впереди, перевертыш уже напряг мускулы для нового разбега, вот только безнадежно опоздал. Прямо с неба на него со скоростью звука упал огромный луч маны, при контакте с поверхностью немедленно детонировавшей со страшным грохотом и воздушной волной, смевшей напрочь заросли вокруг вместе с корнями. Казума был готов к такому повороту событий, и заранее напитал свои ноги маной, не желая подвергнуться бесславному полету. Тут же он с запозданием вспомнил об Акве, и, кляня смешение рассудков юного и взрослого себя (такой ерунды он не допустил бы, будучи в прошлой жизни), посмотрел в сторону богини. И мысленно улыбнулся - Аква тоже оказалась не лыком шита, и последовала его примеру заранее. Эта АрхиЖрица, положительно, радует Инквизитора с каждым днем все больше! "Что ж, хотя бы кремировал останки. Извините, собратья, тут не до щепитильностей..." - повинился Сато, глядя на пепел, что остался от костей приключенцев. Стоило дыму развеяться, Инквизитор увидел полуобугленную тушу Одноударника. Его бока все еще вздымались в такт дыханию, но было видно, что каждый новый вдох давался перевертышу все труднее. Казума глянул на меч - бафф все еще держался, судя по еле заметному золотистому свечению. Парень неспешно подошел к поверженному врагу, и заглянул тому в глаза. Одноударник молча сверлил Сато яростным взглядом. Не было ни малейших сомнений, что бывший Аккерман тут не присутствовал. И больше нигде не будет присутствовать. — Месть совершена. — пробормотал Казума, одним колющим точным ударом в сердце забрав жизнь последнего из неудачной экспериментальной программы демонов. Меч погас, вложив всю мощь в этот выпад, а перевертыш замер, испустив последний вздох. Инквизитор повернулся к Акве, что осторожно пробиралась к нему, стремясь не наступать на пепел. — Здесь мы закончили. — спокойно проинформировал он, - Надо возвращаться. Мы так и не успели подкрепиться. После ухода Аквы, Сато и Жана из Гильдии, в помещении так и царила тишина, прерываемая лишь негромким обменом реплик нескольких авантюристов, неспешно вкушавших блюдо дня - стейки из мяса ящериц-скакунов. Этих монстров одна из команд с утра пораньше набила десятка четыре, и гильдийская кухня скупила все мясо, не скаредничая. Все равно затраты оправдаются сегодня же - такие блюда тоже участвовали в развитии способностей любого из членов Сопротивления, и потому разлетались на ура. Кузнец, до того вдумчиво изучавший стенд с квестами, как он делал всегда каждый день перед тем, как угоститься парой кружек пива, повернулся к регистрационной стойке и подошел к Луне. — Здравствуй. Сделаешь обьявление? Девушка дежурно улыбнулась. — Квест на материалы, как обычно? — Именно. Не успеваю ваять начальное снаряжение - на новичках все рвется только так. — Делали бы покрепче... - посоветовала Луна, склонившись над бланком и касаясь его магической печаткой. Для Кузнеца у нее всегда имелся запас готовых квестов по добыче необходимых рабочих материалов, оставалось только активировать. Здоровяк лишь рассмеялся. — Тогда я на что жить буду? Пусть копят на Легендариум-Сет, и тогда вряд ли придется... Дверь в Гильдию открылась, и регистратор с Кузнецом рефлекторно обернулись в сторону прибывших. А посмотреть было на что - две девушки в форменных одеждах Алой Деревни робко озирались по сторонам, явно находясь в непонимании дальнейших своих действий. Та, что повыше, вообще выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание от эмоционального стресса. По лицу ее напарницы было сложно прочесть какие-либо эмоции, в основном из-за надвинутой чуть ли не на самые глаза конусовидной старой шляпы АрхиМага, уныло свесившейся верхушкой набок. Глаза у Луны сверкнули в предвкушении. Кузнец, заметив этот хищный блеск, негромко рассмеялся. — Пополнение из Магов-Демонов? Давно к нам не поступали с их Деревни, — тихо проговорил он, - что ж... — Не пугай их! - зашипела регистратор, - Таких новичков действительно давно не было, они обычно остаются на родине или странствуют в одиночку, тебе ли не знать! А тут достаточно скопилось недоукомплектованных пати. Взять хоть... - Луна осеклась, вспомнив взгляд того странного паренька, явно не предвещавший ничего доброго в случае ее болтливости. — Ты про пацана, что попер на Одноударника? - проницательно подметил мужчина, порывшись в карманах, - Вряд ли мы еще увидим его. Мне как всегда, - Кузнец положил на стойку несколько монет и отошел к своему излюбленному центральному столу. Луна задумчиво сморщила нос. Мастер ремесла не видел карточку этого Сато Казумы и потому его заблуждение было простительным. Такое количество навыков, присущих разве Авантюристу, было действительно впечатляющим, как и степень их прокачки, пусть ей удалось посмотреть мельком. Странный класс, который был раньше только у Короля Демонов в бытность его человеком. И уровень. Аргентум не могла припомнить такого уровня ни у одного своего знакомого, когда она работала непосредственно на Бельзергский Королевский Двор. Сильно пахло малопонятными интригами, но только кто их инициатор? К чему в среде новичков воин, вполне способный выйти в бой против врага уровня Генерала Тьмы? "Что-то назревает. Что ж, это уже не в моей юрисдикции! Сейчас у меня другая работа!" - поставив точку на своих размышлениях, Луна профессионально приняла облик недалекого регистратора, нацепив излюбленную улыбочку штабистки, едва новоприбывшие определились и направились к ней. — Добрый день! - невысокая девушка заговорила первой, ткнув в бок свою подругу. Та отчаянно покраснела, и пробормотав что-то очень отдаленно напоминающее приветствие, уткнулась взглядом в пол. — Здравствуйте! Я - Луна Аргентум, Квест-Мастер и регистратор Гильдии Авантюристов Сопротивления! Вы желаете отобедать или же вступить в Гильдию? - Луна незаметно скрестила пальцы под стойкой. Лишь бы не проездом! Конечно, через Аксель было по большому счету идти некуда, разве к морю, но кто знает этих выходцев Деревни... Чудак на чудаке, и чудаком погоняет. — Мы желаем вступить в Гильдию. Вот взнос за двоих, - четыре крупных золотых монеты были аккуратно положены перед Луной ровным рядком. — Надеюсь, расценки не изменились? - с нотками беспокойства спросила маг. — Так. Четыре тысячи эрис за двоих, все верно! - ободряюще кивнула регистратор, сгребая валюту в кассу, - Прошу вас к шару-определителю, сейчас мы создадим ваши карточки. - обьяснительную речь она решила не проводить, раз уж новички знакомы с размером вступительного взноса. Пока Луна возилась с настройкой, и негромко разьясняла преимущества доступных классов, дверь снова брякнула, и в зал вошли те самые странные парень с АрхиЖрицей. Луна краем глаза подметила отсутствие с ними того паренька, что звал приключенцев на помощь. Неужели сумели отбить его пати? Или, что вероятнее, концовка истории была трагической. Между тем Казума устало опрокинул зад на стул при самом отдаленном угловом столе, что-то протянув синеволосой напарнице и неопределенно махнув рукой, вынул свой простенький меч, принимаясь за чистку оружия от крови. Луна недоуменно моргнула, смотря на подходившую к ней Акву. Немудреное имя, легко запомнилось, но что вообще происходит? — Можно мне мою карточку? — негромкий требовательный голос Мегумин, свежеиспеченного АрхиМага Взрыва, вернул регистратора в действительность. Она спешно протянула документ. — Простите, немного задумалась. Добро пожаловать в Сопротивление, Мегумин и Юн-Юн. Гильдия будет ждать от вас свершений. Девушка согласно угукнула, и попросив весьма скромный обед на, видимо, последнюю наличность, пошла занимать место, чуть ли не волоком таща за собой Юн-Юн. Луна вздохнула. Типичная Алая Деревня с ее бедностью. АрхиЖрица, терпеливо дожидавшаяся своей очереди, улыбнулась Луне, протягивая карточку. Женщина взяла ее в руки, сразу же подметив, что это именно рекомая карта Инквизитора. Она недоуменно вздернула бровь. — Казума-сан просит засвидетельствовать убийство монстра и узнать - не полагается ли какой награды, - Аква посмотрела на лидера их дуэта, однако тот не поднимал головы, поглощенный полировкой лезвия. Кузнец тоже наблюдал за ним, одобрительно кивнув самому себе - мало кто уделяет должное состоянию своего оружия. — Монстра? Сейчас посмотрим, хотя без квеста вряд ли что... - Луна выпучила глаза, выбившись из роли скромного администратора, - Он убил Медведя-Одноударника! Ее возглас не остался незамеченным. Авантюристы, как по команде, повернули голову к парню. Тот поморщился, явно недовольный нарушением конспирации. Аргентум хлопнула ладонью по стойке. Неважно, что там хотел этот Казума, а ее долг - поддерживать репутацию Гильдии на высоком уровне! — Парень вправду завалил эту тварь? — Отомстил за товарищей, так держать! — Ура, теперь можно ходить свободнее! Поднялся шум, Казума недовольно смотрел на галдящих приключенцев, отложив меч в сторону. Кузнец рывком поднялся, и вскинув кружку пива, своим басом в один момент перекрыл голоса всех собравшихся: — Всем по рюмке Бельзергского за мой счет! Помянем тех, кто не вернулся от Одноударника! Простите, девочки... - он обратился к недоуменно хлопавшим глазами магам, - кроме вас. Им сока, да получше! Сато Казума внезапно побледнел, точно его кто-то невидимый намазал мелом. Аква улыбалась, принимая поздравления и отвешивая шутливые поклоны, заострив внимание на своей яркой персоне, но Луна смотрела только на Инквизитора. Парень быстро ретировался из зала, отмахнувшись по пути от официантки, и резво взбежал по лестнице на гостиничный этаж. — Аква-сама, а как ваш лидер прихлопнул эту гадину, если не секрет? - громко вопросил один из тяжеловооруженных авантюристов, держа в руке рюмку. Все присутствующие поднялись, собравшись в одну толпу, глядя на улыбающуюся АрхиЖрицу. — Ну, он сначала измотал медведя, тот никак не мог попасть по нему. А ведь этот Одноударник, как Казума-сан его назвал - какой-то перевертыш. Вот этот Жан, что нас вел, он им и оказался... — Вот гнида! — Теперь понятно, как целые пати пропадали. — Рассказывайте дальше! Мегумин и Юн-Юн тоже стояли с остальными, переводя взгляды с одного авантюриста на другого. Луна против воли подавила смешок, немудрено понять, что за мысли сейчас витают в их юных разумах. Типа - вот как круто быть в Сопротивлении, когда есть вокруг герои, бьющие невесть каких по силе врагов. Со временем проходит эта наивная восторженность, стоит новичку поваляться в грязи и холоде, прячась от монстров. Стоит поночевать долгое время чуть ли не под открытым небом, пытаясь заснуть под рулады пустого желудка. Или потерять товарища,с которым только вместе на двоих делил последний ломоть черствого хлеба, рассуждая о том, как по возвращении с квеста их ждет сытный ужин и теплая кровать. — ... и он взорвал его! Не видела никогда такого мощного Взрыва, и ведь не до конца убил! Пришлось Казуме-сану его добивать мечом... Женщина подметила странно вспыхнувшими алым светом глаза Мегумин, когда Аква упомянула способ убийства Одноударника. "Пожалуй, я могу побиться об заклад, в чье пати попросится АрхиМаг Взрыва. Ну и отлично, тут я могу быть спокойна..." - Луна довольно потерла руки. Довольно часто она воспринимала ораву этих шумных искателей приключений на одно место своими детьми. И постоянно терзалась беспокойством, когда вывешивала смертельно опасные задания. Сопротивление, конечно, кузница героев, однако сколько из юнцов дошло хотя бы до уровня десятого? Регистратор махом опрокинула в себя рюмочку, даже не поморщившись от терпко-горького вкуса. Пора за работу. На Одноударника действительно не было награды, и все же Луна имела весьма приличные накопления, из которых и планировала отписать денег Казуме с Аквой. Благие дела без внимания и поощрения оставлять совсем не годилось. Казума сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Его колотила непонятная и неконтролируемая дрожь. Парень вытянул вперед руку, тщетно пытаясь взять под контроль взбунтовавшуюся конечность, и с протяжным полу-вздохом, больше напоминающим задушенный всхлип, безвольно опустил ее. Конечно, он знал, что этот день настанет, и несмотря ни на что, оказался совершенно не готов к нему морально. Достаточно было лишь мельком скользнуть взглядом по девушкам, к которым обратился Кузнец, и скупого на выражение чувств Инквизитора словно подменили. Он испугался самого себя, зная, что если будет рассматривать ту, кого он любил в прошлом, то уже не сможет оторваться от этого занятия. Терзал его и другой страх. Что, если он своими действиями, поставил дальнейшее развитие событий под угрозу срыва? И теперь Мегумин не подойдет и не попросится к нему в команду? Зеленоглазый шатен сдавленно зарычал, резко откинув голову назад, намеренно стукнувшись о стену. Ведь учился думать, принимать решения, пусть и не всегда правильные! А о такой вещи, как "эффект бабочки", знакомой по фантастическим историям родины, совсем позабыл! Меняя что-то в лучшую сторону, надо готовиться к тому, что некоторые другие события зеркально примут худший оборот. Естественно, навскидку сказать, как именно негативно может повлиять эта история с выпиливанием Одноударника на обретение своего ставшим родным пати, он не мог. Разве что Мегумин могла банально не решиться подходить к команде, показавшей себя столь эффективной, зная о своем минусе как АрхиМага. С новичками она могла еще надеяться на благополучный исход ввиду отсутствия у тех достойного выбора. Внезапно ему пришла мысль, что всех сидящих в зале во время краткого диалога с Аккерманом, заманивавшем в ловушку, он знал в лицо и по именам. Кроме... тех Крестоносцев в пластинчатых доспехах. Это могло значить лишь одно - в прошлом Одноударник выманил за собой именно их и погубил. Стало быть, он спас жизни этих людей. Ценой возможного отсутствия в его пати Кайсы. — Тролльи потроха... — ругнулся он вслух, гася неадекватное желание пойти за черту городу и выплеснуть бессильный гнев чередой подконтрольных ему разрушительных атак в никуда. И это чувство какой-то неопределённости, которое его посетило при виде призванного посоха Аквы, тоже раздражало Инквизитора. Он ненавидел чувствовать себя слепым кутёнком, бессмысленно тычащимся носом во все косяки, ища выход. Казума закрыл руками лицо, с силой вцепившись в торчащие лохмы. Не стоит так срываться, нужно успокоиться и продумать стратегию дальнейших действий. Сейчас нельзя спасовать перед возникшими трудностями. — Кажется, тебе немного не по себе, Казума? Юноша отдернул руки от лица, повернув голову к источнику голоса. В дверном проеме стояла Аква. Синевласка смотрела на него с... сочувствием? Сато с трудом заткнул рвущиеся на язык язвительные слова. АрхиЖрица спросила искренне, без каких-то подковырок, уж это он мог понять. Пора бы привыкнуть, что его верная подруга совсем не та бесчувственная мразь, которой она являлась в прошлом в первые пять лет совместных авантюр. Что, соответственно, тоже вызывало вопросы. Только кому их задавать? — Мягко сказано, Аква. Мне очень не по себе, как ты могла заметить. АрхиЖрица прикрыла за собой дверь, и уселась на стул. — Хочешь поговорить об этом? Немного помолчав, Казума медленно кивнул. — Это связано с моей прошлой жизнью, — осторожно начал он. — Мои поступки ставят под угрозу то, что должно произойти. Аква опустила взгляд на неосторожно оставленный на столе листок со списком, прежде чем он успел как-то среагировать. Он писал на японском: здесь этот текст никто не мог понять, разве что Кея Мицуруги внезапно почтил бы своим присутствием. Но Казума не принял во внимание, что экс-богиня Воды обязана разуметь его родную письменность. Глаза Аквы чуть расширились в очевидно постигшем её понимании сложившейся ситуации. Девушка ткнула пальцем в первую строку из списка. — Конспиратор из тебя не очень, Сато Казума, — печально улыбнулась Аква. —Ты написал имя той девушки, которая пришла сегодня регистрироваться в Сопротивление, в начале списка этих... Неописуемых. Как я слышала из беседы с Луной, она — АрхиМаг Взрыва. А ведь ты владеешь им на высоком уровне, если я правильно сужу. Твоё лицо очень странное во время использования этой техники, будто тебя заставляют есть лимон. — Неужели, — буркнул Инквизитор, неприятно удивленный внимательностью напарницы. Та оставила его реплику без внимания. — К тому же, ты упоминал, что кто-то погиб из твоих близких. Твоя любимая девушка, если быть вернее... Я права? Казума молчал, решая дать Акве продолжить свои умозаключения, с хмурым видом рассматривая костяшки пальцев. АрхиЖрица приняла его молчание как положительный ответ и продолжила: — Это ведь была именно Мегумин? — Ты взяла это только с моего ухода из зала и того, что ее имя первое в списке? - усмехнулся юноша, в глубине души все равно понимая, что отнекиваться от очевидного всего лишь глупое ребячество, но ничего с собой поделать не мог. — Кайса Мегумин. Ты написал её имя, — с нажимом произнесла Аква. — У Алых Магов есть общее имя, а есть и домашнее, которое знают только члены семьи и... особенно близкие люди, за которых никогда не сошёл бы никто из пати, сколько бы вместе не было пройдено. Не сверли меня так взглядом, кажется, что скоро во мне появятся дырки. Поднявшись с облюбованного места, Казума подошёл к окну. Заложив руки за спину, он уставился на улицу, точно там находился нужный ему ответ. — Да, — признал он, — только я знал её имя. — Это сродни прямому признанию с её стороны, — мягко заметила Аква. — Да не знал я этих особенностей её Деревни, — прошептал Инквизитор. — Сейчас не это важно. Я боюсь, что сделал ошибку, и она может не прийти к нам по собственному желанию. Я не могу представить, что может произойти, если не буду держать руку на пульсе. Скептическое хмыканье заставило его повернуться. АрхиЖрица с насмешкой смотрела на него. — Господин Инквизитор, несмотря на то, что ты куда опытнее остальных присутствующих в городе, не забывайся. Ты человек, не бог, и не можешь быть ответственным за всех и вся. И... — О, но я хотел бы. Ведь это вы, боги, поглощённые своей важностью, сидите там на небесах, отправляя людей на боль и смерть, когда самим достаточно оторвать задницу от трона и взяться за дело, — с неожиданной яростью прошипел Казума. — Пусть я не бог, но я делал и буду делать за вас грязную работу. Его вспышка угасла так же быстро, как и появилась. Сато подхватил листок из-под носа ошарашенной такой тирадой экс-богини и убрал его в карман, против воли вспомнив тот жуткий миг, стёрший и переписавший его сызнова. Тогда... Я стремительно упал на колени в снег перед телом девушки. Лицо её, не прикрытое шляпой, которая валялась рядом, было направлено в серое небо. Я аккуратно просунул руки под Кайсу, приподнимая её и с ужасом видя, как алые струи потекли по моим рукам, окрашая девственно чистый снег. Горячая... — Мегу...мин... — сдавленно прошептал я, наклоняясь к ней. Мертвенная бледность уже полностью охватила её. Архимаг подняла руку и коснулась моей щеки, размазав по ней кровь. Я поцеловал её холодные костяшки пальцев. — Казума... Мне... нестрашно умирать... Когда ты рядом... Мой верный лидер. Мой любимый авантюрист. Только... не сломись. Я... тебя.... Её губы замерли. Я тщетно прислушивался к дыханию, но знал, что души моей любимой уже здесь нет. Алый свет покинул её глаза, словно погас внутренний неон. Я почувствовал снежинки. Они таяли на моём лице, смешиваясь со слезами. Казалось, небо тоже плакало со мной. Дрожащей рукой прикрыв веки Кайсе и взяв её шляпу, я разместил головной убор на груди Архимага. Теперь она казалась мирно спящей в ледяном безмятежии смерти. Что-то переломилось во мне, когда я посмотрел в сторону схватки. Не глядя, я протянул руку, сжимая её посох в руке. Тот отозвался сразу, вопреки ожиданию не обдав теплом, а наоборот даря мёртвую безразличность. Никакой ярости. Лишь отстранённость. Я последний раз склонился над Мегумин, запечатлев на лбу прощальный поцелуй. — Не сломлюсь. Если этим богам все равно... Я сделаю их работу, — прошелестел я, встав и направив в оружие всю ману, что оставалась. Катана в другой руке почернела и немного изогнулась лезвием, а карточка Сопротивления, выпавшая на тело Мегумин, загорелась багровой вспышкой. Буквы, составлявшие слово «Авантюрист», перестроились в «Инквизитор». С полыхающим чёрным мечом и светившимся красным посохом я медленно пошёл вперёд. Кровавый след ладошки был виден издалека на бледном лице. — Я чувствую что-то похожее на Генерала, но там лишь Казума-сан! — сказала Виз безмолвному Ваниру. Архидемон промолчал, кивнув самому себе. Теперь мир пойдёт по нужному пути. Пусть и страшной потерей доброй девушки-мага и наивного паренька. — Да здравствует Свет, — прошептал он, обнажив своё оружие. Теперь нет права на ошибку. Сейчас... Когда молчание после неожиданного эмоционального взрыва затянулось непозволительно долго, Инквизитор решил нарушить его, опять пожалев о своей словоохотливости. Впрочем, проклинай — не проклинай себя, а тело в пубертатном периоде имеет сильное влияние даже на бывшее ранее расчётливым и ледяным сознание беженца из будущего. — Ты ведь пришла не только проверить моё самочувствие? Иначе я всерьёз поверю, что ты эмпат. Аква дёрнулась. — Вообще-то, я и есть эмпат. Жана я не могла прочесть верно никак, потому что предвкушение можно было трактовать по-разному. К тому же, всё было очень смутно. Из твоих слов стало ясно - почему. Ах да, — синевласка поднялась, — мы ж так и не пообедали. У Луны нас ждёт пять миллионов эрис. — Уже дело к ужину, — заметил Казума, не знавший, чему удивиться больше -—дару Аквы или весьма солидным кушем за подлого перевертыша. — Но ты права. И, будь добра, не замалчивай такие свои полезные способности в будущем. Он уже взялся за ручку двери, когда его настиг весьма уместный вопрос: — Не боишься? Он понял, на что намекает напарница. — Опасаюсь. Но если мы не поедим, то где взять силы для уничтожения Убийцы Новичков? У меня наконец родился один план по добыче весомого козыря. И мы реализуем его при встрече с нашей следующей целью. Эффект бабочки или нет — на кону стоит больше, чем мои желания и прихоти. Он вышел. Аква невесело усмехнулась вслед. — Какой же лжец ты, господин Инквизитор.