Охота на перворожденных

      Нейл сидела перед зеркалом, расчесывая гребешком светлые волосы. Они стали длиннее, чем раньше, и доходили почти до поясницы. Старг, недовольный ее утренней прогулкой, ворчал и фыркал, стоя возле стола.       – Для кого так стараешься? Хочешь удивить предводителя дваргов? – Нейл ничего не ответила, и Старг отрезал кусок пирога, бросив его в тарелку. – С яблоком, – пробубнил он себе под нос и вздохнул так, словно на его плечах лежала вся тяжесть мира.       Старг с детства любил пироги с фруктами и ягодами, но с яблоками был его слабостью. Нейл редко возилась с выпечкой, но иногда баловала друида, если он соглашался чистить плоды.       Первый раз она сделала пирог после собрания старейшин, на котором они с Нейл узнали, что на Дубовую рощу напали дварги. С тех пор то место называют Сонной чащей, стерег его Стайлз, которого случайным образом оживила Нейл, и теперь дракон, точнее то, что от него осталось, стал лучшим другом Нейл.       – Слушай, это уже третий кусок, ты ж в штаны не влезешь, а тебе еще…       – Замолчи.       Старг никак не мог прийти в себя. Не каждый день ему сообщали о том, что от дома осталась горсть пепла.       – Когда ты успел стать сладкоежкой? И вообще, поделись с другом.       – Тоже хочешь стать толстой, глупая альва? – он пристально посмотреть на Нейл. – Пойдешь со мной в Лес Забвения, тогда поделюсь.       – Так нечестно, Старг, – законючила Нейл и обиженно надула губы.       – А куда это твоя храбрость испарилась? И что это я вижу в твоих глазах? Как к Стайлзу бегать, так не страшно, – Старг надкусил последний кусок, и маленькая Нейл убежала к себе в комнату.       Он нашел ее позже.       – Нейл, – позвал ее Старг, – Нейл, прости меня. Ну, вылезай, – он потянул за край одеяла, но Нейл продолжала упорствовать, – я тут кое-что принес.       Нейл медленно, словно перепуганная черепаха, выползала из укрытия.       – У кого ты их спер?       – Не спер, а одолжил. Не бойся, не отравлены. Налетай.       И, несмотря на то, что оба на следующий день покрылись пятнами и чесались, они были довольны – пирожные оказались настолько же вкусны, насколько красивы. Потом Старг читал Нейл сказку, потому что «маленьких нельзя обижать».       – Я помню, мама, не обижу, – он закрыл книжку, посмотрел на Нейл, – хотя она не такая уж маленькая, – и, взяв пустую тарелку, вышел из комнаты. Теперь это его дом, а она – часть его новой семьи.       Именно в тот вечер Нейл, уже засыпая, сказала, что обязательно научится печь яблочные пироги.       – Долго еще?       – Мне что, как есть топать что ли? Я же эльфийка, а не ведьма.       – Мир принадлежит сильным и умным, а не красивым, – так и не притронувшись к пирогу, Страг подпер рукой щеку и смотрел в окно.       – А еще страшным и лохматым. У-у-у…       – Что?       – Фургус минут пять болтается у тебя перед носом, вот что.       – Ой, – Старг вздрогнул и вынул письмо из паучьих лапок, – я не считаю тебя страшным, Фургус, честное слово. А вот насчет Нейл я не уверен.       Нейл одарила Старга взглядом «я это запомню» и продолжила прихорашиваться.       – Очередной заказ на зелье красоты. Неужели нельзя посерьезнее средство заказать, все одно и тоже.       – Не расстраивайся, когда-нибудь настанет и твой звездный час, но тогда тебе придется подкрашивать свои белокурые завитки.       – Зачем это?       – Чтобы тебя не перепутали с кустом. Вон, пара прядей уже позеленела. Старг подскочил к зеркалу. Ничего, лишь Нейл за его спиной давилась от смеха: – Сильным и умным.       – Идем, опоздаем ещё.

***

      Нейл и Старг стояли возле Древа Мира и ждали. Мягкий, еле уловимый аромат, исходящий от её кожи, щекотал ноздри друида.       – И где все? – спросила Нейл, в ее позе, в ее выражение лица он чувствовал пренебрежение, и это задело его.       – Не знаю, должны уже были прийти.       – Старг, а с чего ты решил, что Древо сбрасывает листья? Я вот не вижу ни одного упавшего листочка.       – Наверное, убрали.       – Ты не ответил.       – Рассказала одна женщина, когда пришла забирать заказ. Кстати, я добавил в ее зелье секретный ингредиент.       – А про предводителя дваргов тоже она?       – Она лишь сказала, что он будет присутствовать. И я думаю, не просто так, Нейл. Он придет забрать тебя. Если дварги уничтожили одну деревню, что им мешает сжечь другие? Подумай сама, им кто-то нужен.       – И этот кто-то я?       – Не только, возможно и я, и еще кто-нибудь, не знаю. Не смотри так на меня. Мы молоды, ну, по нашим меркам, и еще не знаем, на что способны. Но ты уже можешь вдыхать жизнь в то, что мертво. Это могли заметить дварги с берегов Сонной рощи! Ты же проснуться не успеваешь, а уже бежишь к своему дракону. Там-то тебя дварги и заметили, как ты не понимаешь! А дракон, может, и не друг тебе вовсе. Дварги с помощью твоей магии увеличат армию и все.       Старг мерно вышагивал взад и вперед, размышляя над своими словами.       – Старг, я оживила Стайлза случайно, и вообще сомневаюсь, что это моих рук дело. Может, он крепко спал, а я его просто разбудила. Не приплетай его к дваргам. Драконы никогда не были врагами эльфов.       – У тебя всегда все просто, Нейл, все… просто… Только ты давно не ребенок. Пора относиться ко всему ответственнее, хоть немного.       – Старг, – Нейл подошла к друиду, – да остановись ты хоть на минуту.       Честный, добрый, заботливый, иногда он был невыносим, а все ссоры, независимо от причины, заканчивались нападением на Стайлза.       – Старг.       Друид замер на месте, и начал ковырять мыском ботинка траву, пока там не образовалась ямка.       – Что за секретный ингредиент ты добавил, а? Кажется, я знаю причину твоих «видений». Ты, – она ткнула в него пальцем, – словил глюк, – и неожиданно рассмеялась, да так задорно и искренне, что ее хохот, наверное, долетал до краев леса, распугав там птиц и животных. – Древо стоит, нет ни старейшин, ни эльфов, ни друидов, ни сидов. Ну и ну, – отсмеявшись, Нейл подняла голову Старга. – Тебе это все привиделось, слышишь?       «Странно, никогда не замечала этого», – подумала Нейл. Старг жмурил глаза, и взгляд его, жесткий, как стебли темно-зеленого папоротника, заставил ее сделать шаг назад, но она успела заметить, что теперь края радужки оплетали золотистые зигзагообразные линии.       – Ладно, – смешливости Нейл как не бывало. – Давай погуляем, погода вон, какая хорошая, – она взяла его за руку, и Старг послушно пошел за ней.       «Белый свет исходил от Нейл. Она светилась, касаясь раненого животного, и оно тоже начинало сиять – сиять так ярко, что можно было ослепнуть. А потом животное оживало, но не так, как Стайлз. Оно было по-настоящему живым».       Старг видел! Он все видел, но не мог сказать это Нейл.       Первый листок коснулся земли, пока эльф и друид все дальше уходили от Древа Мира.