Охота на перворожденных

      Я проснулся с дикой болью в области затылка. Мне хватало сил только на то, чтобы открыть глаза и осмотреться. Так я и сделал. Медленно, не поворачивая головы. Серый, с ржавыми заедами потолок – все, что было доступно моему взгляду. Кажется, я был один. Решив, что можно еще поваляться, пока никто не придет и не вышвырнет меня из постели раньше, чем я смогу это сделать сам, прикрыл глаза.       Что-то мне подсказывало, что сейчас я нахожусь не дома, но вспомнить никак не получалось.       – Давай, Старг, напрягись.       Сквозь головную боль я продирался к воспоминаниям.       Зеленая трава, сочная и густая, кланялась то в одну сторону, то в другую. Теплый ветер, наигравшись внизу, поднимался кверху, подхватывал волосы, задевал листья деревьев, и они дрожали от щекотки и отбивались ветвями от шутника.       Девушка. Она звала меня по имени. Снова и снова. Смеялась, брала меня за руки и куда-то вела. Ее улыбка заставляла и меня улыбаться. А глаза –cерые, нет, серебристые, в них отражалась свежесть утра, и капли росы, пойманные солнцем, еще поблескивали.       Затем я видел Древо Мира, и в миг все почернело. Темные тучи сгустились над головой, а грязные пустоглазые карлики взбирались по Древу, цепляясь крючковатыми пальцами за кору. Вельва. Мне нужно было попасть к Вельве. Каждая минута на счету. И я бежал, бежал, бежал.       И опять та остроухая. Она трясла меня и спрашивала, когда не стало Провидицы. Я опустил взгляд. Сидя на коленях, я держал в руках тело Вельвы и не мог ничего ответить. Яркий свет заполнил комнату, а потом прогремел взрыв.       Теперь я стоял в комнате. На столе в покрытом плесенью пироге шевелились черви. Лохматый паук, раскачиваясь на тонкой ниточке, свисал с потолка и держал свернутую в трубочку записку. Я вынул ее из лапок и развернул. Пусто, но в груди неприятно скреблось предчувствие: в ней должно было быть что-то важное. Паучок снова спустился с потолка. Я засомневался, стоит ли повторять еще раз, и все же взял листочек – внутри снова ничего. Паук вновь оказался передо мной. Крошечная бумажка. Пусто.       Паучок. Послание. Я закричал и снес рукой все, что было на столе, но взял записку: «Секретный ингредиент». Вспышка.       Да сколько можно? Я тяжело вздохнул, выглядывая из-за камня. Нейл? Точно, та девушка. Я вспомнил.       – Нейл, – подорвался я и почти выкрикнул ее имя, но мне зажали рот и затащили обратно в укрытие.       Потом я видел огромную голову монстра. Дракон. Нейл что-то шептала ему, и ее печаль была настолько огромна, что меня чуть не вывернуло.       Позже я узнал, что же Нейл сказала дракону. «Секретный ингредиент».       Больше я ничего не видел, спросить тоже было некого. Память подводила меня. Все, кто хоть как-то был связан со мной, исчезли. Даже костлявый монстр рассыпался в прах после произнесенных слов.       – Тебе придется подняться, Старг, – тот, кто вошел в помещение, кинул мне костюм, снял защитный капюшон и сел рядом.       – Мы знакомы?       – Хорошо ж ты приложился, раз не можешь вспомнить того, кто спас тебя от Предводителя дваргов, когда ты все-таки побежал за своей девчонкой.       – Нейл. Что случилось?       Незнакомец придвинулся:       – Если я скажу тебе, что небо упало на наши головы и стерло все, что некогда было живым, поверишь? Вот и я так думаю. Так что вставай, сам посмотришь, а там и вспомнишь что. Костюм не забудь. На поверхности почти нечем дышать. Ах, да. Теперь мы отдыхаем в норах. В норах как-то приятней звучит, чем под землей – это значит, что ты еще не умер. Согласен? – мужчина похлопал по покрывалу. – Ну, будет. Дварги вряд ли посочувствуют нам, но я рад, что ты очнулся. Надеюсь, ты тоже.       – Расскажи хотя бы, что произошло вчера? – я натягивал защитный костюм прямо в кровати. – Почему ты не дал мне уйти за Нейл?       – О, за принцессой ты побежал намного раньше. Если бы я тебя тогда не остановил, то твоя голова болталась бы на палке возле спальни твоей миленькой Нейл. Вчера же, когда рабочая смена уже кончилась, с усталости что ли, а может, отчаявшись, ты поддался безумию. Шептал о каком-то ингредиенте, убежал. Дальше я не знаю, потому что твое тело притащили чистильщики. Они ползли мимо норы, когда я вышел тебя посмотреть. Ты хоть представляешь, сколько сил мне понадобилось?       – Прости. Я не специально.       – Знаю, знаю, провидец. Я бы все равно не отдал тебя этим троллям-психопатам.       – Так наверху война?       – Я рудокоп, мой мальчик, а не воин. Но поговаривают, что остались те, кого не поймали. Они стараются выжить, надеясь вернуть то, что по глупости мы сами и уничтожили.       Поднимаясь по лестнице, я думал о том, что надо бы как-то связаться с теми, о ком говорил незнакомец, и увидел в углу паучка. «Секретный ингредиент».       Когда мы вышли на поверхность, я не мог поверить своим глазам.       Пыль и пепел еще не осели, и было прохладно. На выжженном пустыре местами виднелись торчащие из земли каменные глыбы, между которыми прятались холмики. Наверное, тоже норы. Свинцовые тучи, поглотив солнце, прижимались к обвалившимся стенам домов, и я невольно пригнулся.       – Быстрее, – незнакомец потянул меня за рукав, – если не успеем спуститься в грот, то будем лежать среди этих развалин, пока за ними не приедут чистильщики. Небо-то какое, видишь?       Мы добежали до Ямы, как ее называли остальные, и спустились как раз вовремя – стены грота сотряс мощный грохот. Я испугался, но других это, кажется, нисколько не смутило.       Пока мы добирались до места, я все думал: как они выжили, как выжил я? А еще сводило желудок, хотелось есть.       Наконец, незнакомец остановился. Может, спросить, как его зовут?       – Погнали, Старг. Физический труд лучше самокопаний.       Ладно, потом спрошу. Мучаясь от головной боли и шума, я повторял за тем, перед кем теперь был в долгу, и еле дождался перерыва, в который решил смыться. Я понимал, что это глупо и даже опасно, но кое-что не давало покоя. «Секретный ингредиент».       Я осторожно выскользнул наружу. Меня никто не заметил, не остановил, не поймал. Ноги сами несли меня, и я несся изо всех сил, потому что времени могло не хватить.       Древо Мира. Истерзанное, покрытое черными маслянистыми каплями, оно все же стояло. Пришлось несколько раз его обойти, тщательно ощупать кору там, где доставали руки, пока я не посмотрел выше и на одной крупной ветви не заметил трещину. Я бы сам и не нашел ее. Паучок. Ловко перебирая лапками, он полз по Древу и я пополз за ним. Вот оно, мое спасение, прямо надо мной. Эх, не добраться. Кто ж так постарался? Мне нужна, нужна эта проклятая бумажка! Я вытянулся, как мог. Немного, еще совсем чуть-чуть. Я еще могу спасти наш мир, Нейл.       – Старг, – окликнул меня кто-то, и моя нога соскользнула.       Падение. Удар. Темнота.       Я проснулся с дикой болью в области затылка.