Охота на перворожденных

(От лица Предводителя дваргов)       «Однажды тьма вошла в мою жизнь. Не вынося дверь с петель, не хватая меня за горло, не закидывая ноги на стол, оглашая список требований. Она вошла тихо, поздоровалась и, сняв обувь, проплыла на кухню. Я гостеприимно ставил перед ней чай, поддерживал беседу, и мы сдружились. Тьма часто меня навещала, никогда не обманывала, и я доверился ей. Жалел ли я о своем решении? Никогда».       – Э, простите, что отвлекаю, но вам сообщение: «Нас слишком мало, Правитель. Нам снова пришлось отступить».       Я развернулся к доносчику, и с силой сжал спинку трона:       – Передай, чтобы драконов пока оставили и нашли тех, кто остался жив. Пусть предложат им подчиниться Тьме. Понял?       Доносчик молча поклонился и исчез.       – Выйди на свет, карлик.       Косолапый тролль выкатился в центр залы.       – Навести-ка принцессу, пусть подготовится к долгой прогулке. И проверь, чтобы она поела, мне не нужны голодные обмороки.       Тролль неуклюже согнулся и, кряхтя, поплелся выполнять поручения.       «Где же ты прячешься, Сульд? Что ты скажешь, мама, когда смерть будет дышать тебе в лицо? Что была слишком занята? Что не каждая птица ястреб? Я знаю о нитях судьбы, и все же их можно сплести иначе. Теперь моя нить в моих руках. Жаль, Вельва уже не увидит моих побед. Наверное, до тебя дошли слухи о том, что она мертва. Тупоголовые дварги случайно убили ее, но ничего, я знаю, где найти еще одного провидца. Правнук Вельвы унаследовал ее дар. Ты знала? Наверняка знала. Старг придет ко мне сам, ведь у меня его принцесса. Она, кстати, хорошее приобретение, мама. Эльфийка может оживлять мертвых, даже если их кости лежали в земле тысячу лет. Представляешь?! У меня будет армия скелетов! Но это еще не все. Нейл, так ее зовут, может вдохнуть жизнь в умирающих. Хотя мне нечего бояться, Тьма рассказала мне секрет бессмертия.       Как тебе живется, Сульд? Как новый мир? Да, пока он немного пуст, зато никто не будет обижен. Нет больше верхних миров и нижних, мы все в одном мире, в моем! Согласен, вышло немного грубо и неожиданно, зато быстро. А жертвы? Без жертв никак. Остальные же подчинятся мне.       Скажешь, драконы не подчинятся? Это правда. И я уже знаю, как решу эту проблему. Кровь драконов ценна, и для меня это тоже не новость. Тьма давно рассказала об этом. Проблема? Не для меня, конечно. Знаешь, кто убил Стайлза? Дважды, мама, дважды. Я перебью их всех! И Древу никогда не расцвести вновь».       Я был так увлечен своим монологом, что чуть не споткнулся о тролля.       – Как там принцесса? – спросил я, глядя, как коротышка втягивал шею в плечи.       – Она тебе что, язык откусила?       – Н-нет, не откусила, – сглотнул он. – Принцесса… Она сбежала. (От лица Нейл)       Я помню, как трясла Вельву, лежащую на руках Старга, а потом был взрыв. После вспышки света, ослепивший меня всего на секунду, я оказалась здесь. Эльф, а это был именно он, и дело не в острых ушах и волосах цвета тумана, клубящегося над гладью ночного озера, я просто чувствовала его, сидел в кресле и, впившись в меня чернотой глаз, говорил что-то о том, что миры схлопнулись в один, и теперь моя жизнь зависела от него.       Спустя время, я смогла убедиться в правдивости его слов, и с тех пор покой оставил меня. Я с трудом ела, почти не спала, находясь в ожидании нового дня. Чего я ждала? Не знаю.       Однажды темный зашел ко мне, чтобы забрать. Он не говорил со мной, не назвал имени, когда я его спросила. Потом мы ехали, и лишь когда мы прибыли на место, он ходил между трупами лежавших земле существ и просил оживить тех, на кого укажет. Тогда, находясь в ужасе, я выполняла его просьбы бездумно, молясь не найти среди мертвых Старга.       Я бы так и жила дальше, если бы не Фургус. Мой маленький, смелый паучок. Сульд передавала с его помощью сообщения и подсказки, а позже – помогла сбежать. Я хотела найти Старга, но сначала должна помочь Древу. Кровь дракона. Стайлз. Я не сомневалась в его мудрости. Даже умирая, он успел сделать нечто важное, и на дне озера, чистого раньше, отравленного сейчас, лежало то, что Старг или кто-то другой не достали бы.       – И лодку сколотили? – я улыбнулась Фургусу.       Раз. Два. Раз. Два.       Я удалялась от берега, прочищая горло.       Раз. Два. Раз. Два.       Последние взмахи весел, и лодка замерла посреди черного озера.