Охота на перворожденных

      – Однажды я узнал, что в диком лесном ущелье живет великан, обладающий большими сокровищами.       – И вы были там? – Нейл, не отрывая взгляда от знахаря, присела. Сжимая одной рукой книгу, она шарила другой по столу, пытаясь на ощупь найти миску с ягодами.       – Остальное я расскажу тебе позже, принцесса. Кажется, наш герой пришел в себя.       – Шутите? Герой, – Нейл поджала губы в виде улыбки. – Ладно, пойду посмотрю, как он там, – она соскочила со стула и выбежала из кухни. Прыгая через ступень лестницы, что вела на второй этаж дома, Нейл добралась до спальни Старга.       – Тук-тук, спишь? – она вошла, и Старг внимательно посмотрел на нее, а потом на книгу в ее руках: «Полезные корнеплоды».       – Ущипни меня, – Старг протянул руку, – ты стоишь рядом со мной, а запах еды мне не мерещится. Какое блюдо ты готовишь? – заметив непонимание на лице Нейл, Старг добавил: – Будет что-то овощное. Суп? Или какой ты там рецепт выбрала?       – Ты об этом? – Нейл похлопала по твердому переплету. – Не-ет. Это для тебя. Подарок. Ты же у нас начинающий зельевар.       – Тогда разбуди меня в том мире, где я не буду умирать с голоду. Или я уже умер?       – Еще нет, но я помогу тебе, если будешь меня обижать.       – Тогда у меня есть последнее желание.       – Валяй.       – Научись готовить что-нибудь еще, кроме пирога, хоть поем перед смертью нормально.       – Да я тебя… Ух… Всегда знала, что ты стукнутый, еще до того, как ты упал.       – О, уже спорите? Это хорошо, – знахарь вошел в комнату, держа в руках чашу с лечебным настоем, и Старг сразу же узнал в нем рудокопа. – Долго ж мы над тобой колдовали, Старг, – чаша с золотисто-соломенной жидкостью оказалась на табурете, который знахарь вытащил из-под кровати. – Я рад, что ты очнулся. – «Надеюсь, ты тоже», – слова рудокопа всплыли в памяти друида. – Скажи, что ты помнишь?       – Кажется, я что-то искал.       – Может, совесть?       – Принцесса, – знахарь положил ладони на плечи Нейл, и она замолчала.       – Я упал с Древа Мира.       – А то, как ты чмякнулся на ровном месте, не помнишь? – голос Нейл становился громче.       – Принцесса, сходи к озеру, – знахарь забрал из рук Нейл книгу и мягко подтолкнул ее к выходу.       – Вот и пойду. Ты же не против, Старг?       – Не против, – и в его ответе не было ни злости, ни ревности.       Когда мужчины остались одни, знахарь подал настой друиду:       – Уже можно пить, провидец, остыло. Не сердись на Нейл, она чуть с ума не сошла, выясняя причину, по которой ты покинул нас так надолго. Пей, пей, Старг. Твои способности слишком быстро раскрываются, поэтому я кое-что добавил в лекарство. Не бойся. Обычная травка, чтобы твой разум справился.       – Спасибо, что заботился обо мне. – «Надо найти Сульд и Вельву. Поговорить о драконах, Нижнем мире, Древе. Сульд должна переплести нить судьбы правнука Провидицы, сама ли или с помощью сестер, неважно. И да, рудокоп, кто он?» – Я помню тебя, знахарь, ты был в моих видениях. Почему?       – Я же крутился возле тебя все время, вот и пригрезился, – знахарь понял, что такой ответ не устроил Старга, поэтому продолжил: – Или потому, что ты уже видел меня, когда был маленьким, но забыл. Я же тоже тут жил, а потом ушел.       – Куда?       «А вот этого я пока сказать не могу». – Да так, на мир поглядеть захотелось.       «Ага, конечно. У нас же полная деревня знахарей. Подумаешь, один из них на старость лет решил кости на песочке погреть под звонкий смех сирен». – И как там мир?       Знахарь дернулся и посмотрел в окно. Он думал об озере в Лесу Забвения; о тех, кто пришел к нему, но не смог уйти, об ужасе, застывшим на их лицах; о следах магии, тянущихся от гор.       Старг приподнялся на локтях, схватив знахаря за рубаху, когда тот собирался уйти:       – Зачем ты вернулся?