Растаять и загореться

— Ты что-то хотел спросить? — поинтересовалась Катара.  — Да, — Зуко пригласил девушку присесть и сам сел напротив, — эта магия крови… ты уверена, что она работает только в полнолуние?  — Так сказала Хама, та ведьма, — Катара с сомнением посмотрела на парня.  — Ты отличаешься от других магов, Катара. Ты самый сильный маг воды из всех, что я когда-либо встречал. Твоя магия исцеления поражает, — девушка смущенно покраснела, — я лишь хотел спросить: сможешь ли ты использовать это против Азулы?  — Нет! — Катара подняла руки в знак отрицания, буквально подпрыгнув от неожиданного вопроса, — ни за что! Я поклялась никогда это не использовать. Я видела магию крови в действии. На Аанге и на Сокке, — глаза девушки наполнились слезами, — я испытала это на себе. Это просто ужасно…  — Я не знал, — Зуко взял девушку за руку. Он чувствовал, что причинил боль девушке, напоминая об ужасном моменте ее жизни, — прости меня. Катара сжала его ладонь.  — Я не смогу. Каким бы ужасным ни был человек, я никому не пожелаю испытать это на себе, — она посмотрела в его испуганные глаза. Шрам уже не пугал ее. Даже наоборот, она успела к нему привыкнуть.  — Я не хочу заставлять тебя, Катара. Я тебя понимаю, — Зуко подался вперед притянул девушку к себе, крепко обняв, — не переживай, мы одолеем мою сестру даже без «грязных» приемов, — она улыбнулась и обняла его в ответ.  — Спасибо, — они отстранились друг от друга, но ее рука по-прежнему держала его ладонь.  — Пойдем спать, пока нас не хватились, — улыбнулся Зуко.  — Да, пора, — ребята отправились в палатку.

***

Маленькая девочка бежала домой, преодолевая сугробы и падая, поскальзываясь на льду. Забежав в юрту, она увидела там маму и какого-то мужчину. Он держал ее за горло и злобно смеялся.  — Катара, помоги мне! — кричала мама, — позови кого-нибудь! Черные, как бездна, глаза мамы смотрели в пустоту. Солдат достал крюк и вонзил его в тело матери, вырвав ее еще пульсирующее сердце.  — Мама!!! — закричала девочка. Слезы ручьем текли из ее глаз. Земля стала уходить из-под ног, Катара провалилась в пустоту и оказалась в том самом лесу, где Хама обучала ее магии крови. В небе ярко светила огромная красная луна. Девушка подняла глаза и оцепенела. Перед ней стояла мама.  — Катара, — с надеждой произнесла мама. Девушка кинулась к ней, но сколько бы она ни бежала, мама все отдалялась и отдалялась, — ты убила меня, Катара, — в руке мага воды оказался окровавленный нож. Мама зловеще улыбнулась, — если бы ты меня любила, ты бы мне помогла, — из-за деревьев вышли сотни одинаковых солдатов страны огня. Тех самых, что убили ее мать. Со зловещим смехом они приближались к Катаре. Когда они были совсем рядом, девушка с криком вскочила с кровати.

***

 — Мама! — этот кошмар ей снился очень часто в последнее время. По крыше палатки колотил ливень. Сон больше не шел. В глубоких раздумьях Катара дождалась утра. Утро выдалось мрачным, небо было затянуто грозовыми тучами. Одетая в серо-синий плащ Катара грузила вещи в седло Аппы. — Что ты делаешь? — она не заметила подошедшего к ней Зуко. От неожиданности девушка выронила плед, и он с характерным звуком плюхнулся в лужу. — Я отправляюсь на его поиски, — Катара залезла на голову Аппы и взяла в руки поводья. — Кого? — Зуко встал перед бизоном и положил руку ему на нос, не позволяя девушке улететь, — Аанг знает, что ты взяла Аппу? — Нет. И ему лучше не знать. Я хочу найти убийцу мамы. — Я тебя понимаю, ты чувствуешь невероятную боль и ярость. Я чувствовал то же самое, когда отец выгнал меня из страны, когда увидел… дядю. — Это необходимо, Зуко, — Катара еще крепче сжала поводья, — это вопрос чести и справедливости, — в глазах Зуко сверкнул огонь. — Я помогу тебе, — Катара в подробностях описала тот страшный день и то, как выглядели корабли, — Южные захватчики, — с уверенностью сказал Зуко, уже сидевший рядом с девушкой. — Вылетаем. Через некоторое время они уже приближались к одной из баз солдат страны Огня. — Нужно найти коммуникационную башню племени огня. Там известно местонахождение каждого корабля. Так мы узнаем, где находится тот, кого мы разыскиваем. — Когда мы найдем коммуникационную башню, мы ворвемся и узнаем все, что нам нужно? — уточнила Катара. — Не совсем. Нужно быть осторожными, чтобы никто не узнал нас. В противном случае они предупредят Южных Захватчиков до того, как мы найдем их. Ребята незаметно приземлились недалеко от башни. Тихо пробравшись к дверям, они обнаружили стоящую на посту охрану. Но им явно было не до дела, ведь новости о том, как некий Рейзор победил огромного страшного волка, были куда интереснее. Забравшись в приоткрытую форточку, ребята оказались в зале. Посреди комнаты на полу лежал большой ковер с изображением герба страны огня. Вдоль стен под флагами с тем же рисунком стояли старинные доспехи. Как только нога Катары ступила на ковер, как раздалась сирена. В комнату ворвалась охрана. — Ни с места! — скомандовал мужчина с бакенбардами. Зуко и Катара приняли боевую стойку. Молодой парень со шрамом на щеке и высокий мужчина с длинными волосами напали на Зуко. Катаре достались еще двое. Быстро разделавшись со своими, Зуко посмотрел на Катару. Один уже был прикован льдом к потолку, другой же продолжал уворачиваться от любого удара девушки. Раздался скрип. Люстра над головами ребят качнулась и начала падать. Зуко бросился к магу воды и, развернув, спрятал за себя, а под падающую люстру толкнул последнего солдата. Не дожидаясь продолжения, ребята выскочили из зала. Было тихо. Забравшись в вентиляцию, они проползли к архиву. Там за столом сидела девушка, что-то записывая. Упавшая под воздействием магии воды баночка с краской, пролила содержимое прямо на девушку. План сработал: она покинула комнату, а ребята спустились вниз и оперативно начали в темпе просматривать документы. — Посмотрим, Южные Захватчики, — Зуко развернул один из свитков, — есть! Их штаб на острове Китовый хвост. — Остров Китовый хвост. Нам туда, — задумчиво произнесла Катара и, покинув башню, они отправились в путь. Остров находился далековато, но на Аппе они уже к середине дня были на месте. — Вон, — вскрикнул Зуко, — видишь морские флаги? — Катара посмотрела в подзорную трубу, — это Южные захватчики. — Тогда начинаем, — скомандовала девушка. Укрыв голову Аппы, ребята под водой приблизились к кораблю. Столкнув огромной волной всех солдат с палубы в воду, они побежали к башне управления, попутно расправляясь с охраной. — Он здесь, Катара, — сказал Зуко, когда они подошли к двери. Не ответив, девушка сняла маску и, сорвав дверь с петель, тайфуном ворвалась в комнату. Перед ней вбежал Зуко, отражая удары рулевого. — Вы кто?! — воскликнул солдат. — Ты ее не помнишь? Скоро вспомнишь, поверь мне! — последовало еще несколько ударов. Не успел стражник отразить удар Зуко, его тело перестало его слушаться. Он опустился на колени. — Что… что… что со мной происходит? — Катара опустила ладонь, заломив руки Южного захватчика за спину. Зуко удивленно посмотрел на девушку и, одобрительно кивнув, вернул взгляд на солдата. — Давным-давно… вспомни свой последний захват Южного племени воды! — уверенно говорил Зуко. — Я не знаю, о чем вы говорите! Прошу вас! Я не знаю, — взмолился мужчина. — Не лги! Посмотри ей в глаза! — Зуко указал на Катару, скажи мне, что ты не помнишь, что ты сделал! — одним взмахом рук девушка заставила его посмотреть на себя. — Это не он, — тихо произнесла она и отпустила мужчину, — это был не он… — Что? Как это так: не он? — удивлялся маг огня, — он командир Южных захватчиков! Это точно он! — задумавшись, Катара направилась к выходу. Зуко схватил солдата и прижал его к стене, заламывая его руки за спину. — Вы, наверное, ищите Ян Ро, — пролепетал мужчина, — он ушел на пенсию уже давно. Глаза Катары наполнились слезами, но прекращать путешествие она не собиралась. К вечеру ребята добрались до небольшой деревушки, где и нашли Ян Ро. Проследив за ним, они перехватили его на пустой дороге. Шел сильный ливень, но никто из них троих не обращал на него внимания. Зуко вышел навстречу отставному командиру и одним движением повалил его на землю. За ним из тени вышла Катара. — Кто бы вы ни были, возьмите мои деньги, возьмите, что хотите, можем договориться, — испуганно забормотал старик. Катара подошла ближе и сняла свою маску. — Ты узнаешь меня? — пустым взглядом мужчина оглядел девушку. — Не узнаю, — в его глазах появился страх, — не уверен… — Лучше бы вспомнил, так как это вопрос жизни для тебя, — Зуко молча наблюдал за происходящим, — может, получше посмотришь? — Да… да, я тебя помню! Ты маленькая девочка из племени воды, — страх парализовал мужчину. — Она обманула тебя, — вода ручьями стекала по лицу девушки, — она защищала последнего мага воды. — Что? Кого? — Меня! — Катара расставила руки в стороны и над ними образовался купол, не дающий дождю проникать внутрь. Через мгновение ледяные шипы полетели в мужчину, но не успели они и коснуться его, Катара опустила руки и вода как из ведра вылилась на старика. — Я поступил очень плохо, я осознаю это! Ты имеешь право мстить. Ты можешь убить мою мать, это справедливо! — Мне всегда было интересно, кто был способен на такое. Теперь я тебя вижу, и, кажется, я понимаю: внутри тебя нет ничего. Абсолютно ничего. Ты мерзкий, жалкий и ничтожный! — Прошу, пощади меня!  — Я настолько сильно тебя ненавижу, — голос Катары дрожал, — но не могу тебя убить! Ребята развернулись и направились обратно к Аппе. Через некоторое время они уже были в Омашу, где их ждали перепуганные члены команды.