я не захлебнусь гордыней и не загнусь в апатии я стоял у края и узрел вечность видел свободу в падении, но наконец поверил что никогда не буду один Papa Roach — Hope for the hopeless
7
«Беретта» послушно плюнула пороховой вспышкой «загадке» в глаз. Пятнадцать быстрых выстрелов — вся обойма — прокатились по пустой отсыревшей улице, скомкавшись в хаотический грохот, будто кто-то кинул связку петард в ржавое ведро и сыграл им в футбол. Леди быстро перезарядила пистолет. Коротко дёрнула плечом, поправляя лямку Калины. Аккуратно проверила прицелом тёмный пустой коридор за дверью. Никого. Удовлетворённо хмыкнула, краем глаза наблюдая, как распадается туша «загадки». — Там кто-то есть, — произнёс над ухом вздрогнувшей охотницы незаметно приблизившийся Данте. — Хэй, полегче! — возмутился он же, запястьем отклоняя от лица мелькнувший кулак. — Нефиг подкрадываться, — зашипела в ответ слегка ощетинившаяся Леди. Благо, махать больше ничем не стала. — Лучше скажи, кого учуял. — Учуял?! Я тебе что, доберман? — оскорбился парень. — Не придирайся! Кто там засел? — Узнаем, когда проверим, — отрезал Данте. Леди запоздало сообразила, что говорила сейчас грубо. Слишком грубо. Неоправданно грубо. — Данте… — Вперёд, напарница, — зло сощурился полудемон. — Пока они не прочухались. Или я тебе там никого не оставлю. — Ладно-ладно, — с вызовом пропела Леди, доставая из недр своей многокарманной разгрузки подствольный фонарик и досылая патрон в ствол «беретты». В конце концов, сейчас не время и не место для болтовни. Они осторожно крались по коридору, стараясь не кашлять от висящей в воздухе бетонной пыли, моментально начавшей першить в горле. Снопик света от пистолета-пулемёта Леди чётко обследовал пространство, выхватывая из мрака то груды битого кирпича, то обломки мебели, то какие-то тряпки, густо засыпанные целыми сугробами пыли. Жутковато было от понимания, что среди бетона и штукатурки вполне может быть рассыпан чей-то прах, ещё сутки назад бывший чьим-то братом или сестрой, отцом или матерью. Вчера охотники шли на кураже, оба слишком потрясённые собственными трагедиями, чтобы замечать ещё и чужие. Сегодня приходилось прилагать усилия, чтобы не отвлекаться на лишние мысли. — Итак, дамы и господа, делаем ставки, — громко провозгласил Данте, отгоняя гнетущую тишину. — Счёт один-ноль, лидирует Леди. — Тебе скучно, что ли? — сквозь зубы отозвалась охотница, светя фонариком в какой-то захламлённый чулан, к счастью, не подающий признаков потусторонней жизни. — Что ты! Лазить по пустым руинам, где даже подраться не с кем — это ж моё любимое дело! — прокричал куда-то во мрак Данте. И почти шёпотом добавил: — Смотри по сторонам. По сторонам попадались двери, в основном выбитые. — Ух, — только и вырвалось у Леди, когда из очередного такого проёма слева высунулась образина ещё одной «загадки», и прямо ей в лицо мелькнуло метательное остриё. Охотница, не раздумывая, откинулась назад, падая на спину и стреляя с обеих рук ещё до соприкосновения лопаток с полом. «Загадка» заверещала, пытаясь прикрыть уязвимый глаз всеми своими конечностями. Пули вырывали из тощих рук и боков ошмётки. — Ых, — воздух из лёгких взметнулся вверх вместе с клубами пыли, а над Леди тем временем промелькнуло всё то же остриё, только в обратном направлении. Данте, внезапно, ещё и «мягким блоком» владеет — «загадка» скрипуче заверещала, пробитая навылет собственным оружием, которое полудемон поймал, классическим восточным движением отмахнув ладонью перед самым лицом, и метнул обратно в тварь. Видимо, с гораздо большей силой — живучей твари этого хватило. Леди прыжком поднялась с пола, отшатнулась вбок, чтобы не прекрывать напарнику линию огня в узком коридоре. И вовремя. Магазины пистолетов были пока наполовину полны, и охотница не стала менять их. Иначе налетевший из-за угла тюремщик похотливых точно нанизал бы её на косу. А так пистолет-пулемёт и «беретта» успешно убедили торопыгу лечь баиньки, рассыпаясь по пути к пыльному полу. Леди хмыкнула и перезарядила оружие. — Два-один, Данте. Так и быть, «загадку» я тебе уступлю. — Девочкам всегда даю фору, — легко согласился (скорее даже отмахнулся) охотник, напряжённо к чему-то прислушиваясь. — Ну вот, другое дело, а то «никого тебе тут не оставлю»… — продолжила зубоскалить Леди. Это она зря. Хотя бы потому зря, что как-то не ожидала увидеть прямо перед собой бездонно-чёрные зрачки дробовика, смотрящие прямёхонько в лоб. Рефлексы охотницы сработали сами, вперёд ума — Леди крутнулась волчком вдоль чужой руки, метя прикладом пистолета-пулемёта в белобрысый висок, чтобы потом, как учили, дострелить из «беретты». Ужасно близко, но уже позади выходящей на удар охотницы, громыхнул дуплет, от которого заложило уши, а Данте легко оттолкнул напарницу в сторонку, ломая ей атаку. Этих полсекунды Леди вполне хватило, чтобы оценить ситуацию — Данте с ловкостью фокусника перезаряжал дробовик одной рукой, пока вторая с дикой скоростью колола Мятежником долговязого демона лени, подошедшего невзначай с тыла, пока Леди выпендривалась. Серия уколов закончилась мощным отбрасывающим тычком, одновременно с лязгом захлопнувшегося затвора. Дуплет! Демон зашипел и осыпался песком. Кучкой пыли больше. — Два-два, детка! — прочитала она по самодовольно ухмыляющимся губам, поскольку слух после грохота в замкнутом пространстве ещё не вернулся. Вместо всех звуков только собственное сердце колотилось как бешеное. — Шутник чёртов, — плюнула Мэри и с размаху привалилась спиной к стене. Чёрт побери, она ведь чуть и вправду не поверила, что… Стена, однако, встретила её нежданчиком. Глаза девчонки расширились и округлились, когда изломанная землетрясением штукатурка подалась, точно зыбучий песок. Мэри всей спиной ощутила, как податливо расступается, раскрываясь, каменная пасть обвала. Сейчас полтонны битого кирпича устремятся вниз… Она отчаянно попыталась оттолкнуться ногами, надеясь выкатиться вперёд в неизвестность из этой массы, — и уже понимая, что не успеет, и нет опоры… Нечем дышать… Ало-серебряная вспышка. — Так себе способ находить тайники, — мрачно прокомментировал Данте, одной рукой держа поперёк туловища кашляющую от песка и пыли напарницу. Во второй руке он держал дробовик, направленный в плотное облако пыли, переливающееся в свете фонаря, точно живое. Причём фонарь по-прежнему был на оружии в руке напарницы, а рука до хруста притиснута к её же рёбрам. Леди, морщась и моргая, успела заметить в полумраке серебряно-ртутные вспышки, словно бы стекающие со светлых волос полудемона. Глаза Данте блеснули, точно полированные монетки, но уже через секунду снова стали обычными бледно-голубыми глазами. Демон, да что ещё он умеет? Есть у него вообще край?.. — Вот блин, — выдавила Леди, кое-как отплевавшись от штукатурки. — Куда это мы попали?.. — Вот и узнаем, — как ни в чём ни бывало отозвался Данте. И отпустил. Без предупреждения. Видимо, до сих пор зол на её грубость. Мэри ухитрилась приземлиться на корточки. Даже не коснулась пола руками. Что-то было при этом странное… какая-то блаженная тишина. Но осмотреться было нужнее. Первым делом она хлопнула себя по плечу — поправить лямку. Пусто. В затылке стрельнул ужас. Без скалолазного подствольника Калины она лишится неплохого козыря… Фонарь в дрожащей руке выписал по полу корявый световой зигзаг, но тут в поле зрения возникла рука Данте, который уверенно нащупал в пыли знакомый ремень, выдернул за него Калину, небрежно вытряхнул из жерла мусор и протянул девчонке её любимую игрушку. — Спасибо! — искренне сказала Мэри, поспешно проверяя и ощупывая мамино оружие на предмет поломок. — Я твой должник, похоже. Сказала, и тут же прикусила язык: «Дура! Вот он сейчас на тебя ка-ак навесит… он же демон!..» — Забей. Я ж видел, где она упала, — вместо всего выдуманного Данте просто… отмахнулся. И ему, похоже, было вообще плевать на ожидания напарницы, он не пытался удивить её или задобрить. Помещение, где они оказались, наполовину обвалилось — потолок скосился внутрь, точно тент палатки. Зато в дальнем углу пробивался сквозь пылевую завесу мутный луч пасмурного дневного света. Стена, откуда они вывалились, превратилась в кучу битого кирпича, над которой зияла широкая тёмная щель. Оттуда ещё полезут недобитки, как пить дать. — Идём! — Данте уверенно двинулся в сторону света, закинув дробовик на плечо. — А как же… — Успеется. Сами скоро сбегутся, мы неплохо тут нашумели, — он шёл вдоль той стены, где потолок остался повыше, и всё равно рослому парню пришлось наклонить голову набок, чтобы не стукаться макушкой; угольно-чёрный силуэт на фоне слабого серого отсвета. Хотя не такой уж и чёрный, вон меч отблескивает… чего?! Ну ладно, лезвие от фонаря бликует белым, но глазницы черепушки в рукояти точно не должны бы светиться красным… Она прошагала следом за напарником половину помещения, прежде чем осознала одну простую приятную вещь — нога не болит. Вообще. Совсем! Блаженная тишина, потому что боль заткнулась. На радостях Мэри села-встала, подняла колено к плечу. Поморщилась. Шёлковые швы с кожи всё-таки надо снять. Зато самой раны будто и не было! Чтобы проверить свою догадку, Леди закрыла ладонью нормальный правый глаз и осмотрелась левым, чей нечеловеческий цвет и свойства достались по наследству от папеньки. Есть! Ура! Наконец-то!!! Она снова видит, ей не померещилось — пустые металлические глазницы в рукояти меча и правда светятся. — Данте! Ты чувствуешь?!.. — Ага, — неохотно откликнулся парень. — Наши приятели снова могут телепортироваться и вылезать прямо из стен, так что расслабляться рано. — Как думаешь, мы вышли из мёртвой зоны? Данте обернулся. Теперь Леди хорошо видела его левым глазом, несмотря на темноту. Он весь словно бы чуть-чуть светился — демоническая энергия часть самой его сути. Собственно, поэтому она в него и пальнула не задумываясь, когда увидела впервые. Какие могут быть переговоры с демоном, который наверняка один из стражей башни, и наверняка готовит удар, отвлекая болтовнёй… Только когда Данте убил Левиафана, чего уж никак не мог сделать тот, кто с башней заодно, Мэри попыталась с ним заговорить. — Скорее сама мёртвая зона постепенно сжимается, — ответил полудемон. — Сквозь меня будто невидимая стенка пролетела, тонкая такая, вроде мыльного пузыря. И всё включилось. — Это же хорошо? — её сбивало с толку мрачное лицо, не свойственное Данте. — Ага, мне нравится, — парень отвернулся и выглянул в излом потолка, откуда сочился дневной свет. — Но здесь мы не протиснемся. Придётся возвращаться к нашим «загадкам». И пошёл обратно. Ему не составило бы большого труда расширить дыру, но хотелось осмотреть комнату ещё раз, повнимательнее. Где-то рядом ему чудилось человеческое присутствие помимо Леди, но полудемон никак не мог понять, где именно. До обретения триггера такой способности не было, и она, признаться, вызывала у Данте тревогу — зачем бы его демонической части чуять людей?.. Брезгливо дёрнув нижней губой, парень медленно продолжил шагать, тщательно вглядываясь в завалы штукатурки и мебельных обломков. Безрезультатно. По пути что-то попалось ему под ноги и покатилось с жестяным стуком. Данте поддел предмет носком ботинка. — Надо же, «кола». Целая. Будешь? — Не, спасибо, я лучше воды, — Леди похлопала по висящей на поясе армейской фляге. — А то после сладкой «колы» потом жажда достанет. — Не хочешь — как хочешь, — пожал плечами парень. Пшикнула открывашка, он единым духом осушил банку и пнул её пустую в дальний угол, под свес обвалившегося потолка. — Ох… — раздалось из-под бетонной плиты. Напарники чуть не подпрыгнули от неожиданности. Данте совсем не стильно икнул. Леди злорадно покосилась на него — газировка, она такая, тем более когда залпом. В углу завозились, потом надрывно закашлялись. Леди направила туда фонарь, но даже так с трудом различила в куче каких-то обломков плечо и голову — и то лишь когда засыпанный штукатуркой человек пошевелился. А, вон оно что. Похоже, здесь был магазин или закусочная — когда рухнул потолок, бедняга стоял возле торгового холодильника с напитками. Холодильник сплющило, но благодаря ему между потолком и полом осталось немного места, так что человек остался жив. — Ла-адно, — протянул Данте. — Проверим, насколько ему повезло. Сначала согнувшись, а потом и вовсе «гусиным шагом» на корточках, охотники приблизились. Леди осторожно стала отгребать мусор, битые стёкла и запылённые банки с "колой". Бедняга пытался что-то сказать, но только кашлял. — Что там? — более рослый Данте не мог подобраться ближе. — Без толку, — покачала головой девушка. — Ему тут руку зажало. — Сейчас приподниму, а ты тащи, — уверенно сказал полудемон. — Чего ты приподнимешь, здесь тонн знаешь сколь… — начала Леди, но так и застыла с круглыми глазами и медленно отвисающей челюстью. Парень плавно распрямлялся с присяда, точно штангист, поднимая бетонную плиту. Не так чтобы легко — белокожее лицо налилось румянцем, на правой руке, где рукав оборван, вспухли жилы. — Тащи, блин! — сдавленным голосом подстегнул он обалдевшую напарницу. Леди поспешно ухватила человека за подмышки, и, изо всех сил упираясь ногами, поволокла из-под завала. Тот глухо вскрикнул и опять закашлялся. Данте так же медленно опустил плиту обратно и сел на пол, прямо где стоял. — Подрабатываю атлантом. Дорого. Даже не звоните, — пробормотал он, ни к кому не обращаясь, и хрипло засмеялся. Некоторое время Данте просто сидел, ждал, пока восстановятся надорванные мышцы и покрошившиеся суставы. Сила силой, а у человеческого тела есть пределы прочности. Вот чёрт, надо было просто делать это в триггере! Хитин, или что там у демонов, определённо прочнее. Регенерация шла нормально, и он приободрился. По крайней мере, теперь, когда вокруг снова есть энергия, он не рискует всерьёз покалечиться. А вот живое оружие вело себя хреново. Если в иссушённой зоне возле башни примкнувшие к Данте демоны словно впали в ступор и помалкивали, пока он их не трогал, то теперь вся банда как будто проснулась и взялась подвывать и нашёптывать — жрать, жрать, хозяин! Причём красными кристаллическими шарами они, видите ли, питаться не желали. Напрямую, во всяком случае. Что ж, необходимость добраться в контору обретает новые краски. Данте глубоко вздохнул, поморщился от лезущей в нос пыли, пошевелился — вроде уже всё в порядке. Поблизости возилась Леди, оказывая выжившему первую помощь в скудном свете фонаря, извлекая осколки стекла, промывая антисептиком, бинтуя. Бедняга ойкал, шипел от боли и пытался что-то сказать, но пока только откашливал набившуюся в горло пыль. Наконец Леди убедилась, что придавило человеку только руку (перелом есть, но точнее она определить не могла), а рёбра и живот в порядке, и отважилась дать ему воды. Выживший жадно пил и старался отдышаться. Охотники смотрели на него с растерянностью и тревогой — оба остро понимали, что их скудных медицинских навыков не хватает. — Что делать будем? — Леди озвучила уже минут пять висящий в спёртом воздухе вопрос. В этот момент человек уже вполне осмысленно взглянул мимо девушки, куда-то ей за спину, сильно вздрогнул и тихо, но отчётливо просипел: — Мисс… сзади! — Что? — не расслышав, подалась к нему Мэри, обрадовавшись, что выживший в здравом уме и может говорить. Хрумть — смачно сказал двухметровый Мятежник, проколов свом листовидным остриём черепушку тюремщика гордецов, наполовину вылезшего из косого потолка. — Он говорит, нифига ты не следишь за своим тылом, — ехидно пояснил рослый длиннорукий Данте, всё так же сидя на том же месте. И нахально добавил: — А то на такой тыл уже сползаются ценители со всей округи. — Пошёл ты! — Леди моментально вернулась из растерянности в боевую готовность. Чего он, собственно, и добивался этой примитивной подначкой. — Все сейчас пойдём, — осклабился полудемон. — Подальше отсюда. Чтобы прибить второго демона, парню пришлось встать и сделать пару шагов на полусогнутых. — Леди, помоги ему! Я проверю выход! — Принято! Но выход, то есть дыру над обломками стены, уже перекрыла Красная печать — здесь теперь не мёртвая зона, и демоны могут ловить добычу всеми способами. Из стен и пола начинают высовываться загребущие руки и косы, во мраке разгораются злые угли глаз. — Заткните уши! — выкрикивает Данте, снова призывая дар Гериона. Время послушно замедляется. Комната заполняется грохотом Эбони и Айвори. Чем не аттракцион — расстрелять всех демонов, не задев притом людей, да чтобы за минимальное время! Азарт привычно захлёстывает Данте, вытесняя усталость и тревогу, азарт мчится по жилам, точно пламя по разлитому вдоль автострады бензину. Вёрджил не поверил бы, что брат способен сражаться без единого лишнего движения. Потому и проиграл. А ведь кто-кто, а мастер катаны должен бы знать, что самым коротким путём для живых рук и ног часто бывает не прямая, а дуга. Прямая — это уже путь самого оружия, путь шпаги и предка её эспадона. Путь пули. Данте стреляет с обеих рук, перемещаясь вокруг замерших людей короткими дугами скользящих шагов на полусогнутых ногах и кувырками. Скрещивает руки, когда обстановка вынуждает сгруппироваться. Раскидывает их крестом, когда остаются всего два демона в дальних углах справа и слева. Апперкотом с разворота вбивает затворную раму Айвори в челюсть твари, вылезшей из стены сзади и добивает демона из Эбони. Красная печать лопается и осыпается гаснущими искрами. О, как вовремя! Удерживать контроль над силами Гериона уже не хватает дыхания… Данте рухнул на одно колено, обхватил себя крест-накрест руками, в которых так и зажаты пистолеты, мучительно пытаясь отдышаться. Волосы липли к лицу и больно лезли в зажмуренные глаза. Пыльным и грязным рукавом он смахнул пропотевшую чёлку вбок. Не вверх. «Просто я не такой как ты, вот и всё…» Люди живы. Он сам жив. Демоны идеально расстреляны за один призыв Ртути. Ву-ху! Данте радостно распрямился в полный рост… да вот встреча лба с косым потолком слегка подпортила эйфорию от победы. Чтобы сгладить для самого себя эту дурацкую мелочь, он красиво прокрутил пистолеты, прежде чем убрать их в кобуру. — Идёмте! — махнул он рукой людям. И нахмурился, когда понял, что его не расслышали. Действительно, из-за остановленного времени все выстрелы для них получились одновременно, как если бы в комнате разом рванула пара сотен петард. Наверное, в ушах после такого звенит знатно, у них-то быстрой регенерации нет. Данте пришлось потормошить обоих за плечи, чтобы обратить на себя внимание, и жестом показать, что надо идти. В коридоре за обвалившейся стенкой было пусто — искатели поживы закончились. Пока что. Данте чувствовал присутствие демонов, но далеко. Леди пыталась о чём-то спрашивать выжившего. Из-за своей и его временной глухоты ей приходилось кричать. Данте сейчас больше беспокоил навязчивый шёпот живого оружия. Голодные союзники требовали жертву. Их очень интересовали двое живых разумных, полных тёплой крови. Демонам абсолютно не интересны мотивы и принципы самого Данте. Они хотят жрать и грозят выйти из повиновения. «Вы что, ребятки, сомневаетесь, что я всех вас отделаю снова?» — мысленно усмехнулся полудемон. «Всех? всех сразу? не сможешь, — нестройным насмешливым хором отозвались Агни с Рудрой и Доппельгангер. — Не одновременно, — в тон им хихикнула Неван. — Даже ты». «Мы погаснем без жизненной силы, — едва слышно прошелестел Герион. — Слишком бесславный конец для могущественных, — резким рыком поддержал его Цербер, а Беовульф гневно добавил: — Чего ещё ждать от сына предателя? Ты возжелал умертвить нас, отродье Спарды!» «Так как насчёт алых кристаллов?» — на всякий случай снова попытался он. «Кормить нас камнями? — оскорбилась Неван. — Сам грызи! — презрительно фыркнул Рудра. — Несъедобно!» «Людей, — настойчиво повторил Доппельгангер. — Нужны люди. Жизнь» Данте горько рассмеялся. Это ж надо, в такое влипнуть, а! Решения он всегда принимал быстро. «Ладно, ребята, а как насчёт моей жизненной силы? Я наполовину человек». «Согласссссны!» — моментально отозвался хор шепчущих голосов. «Условие! — поспешил уточнить Данте. — Это временная мера! Я делюсь с вами своей собственной жизненной силой ровно настолько, насколько необходимо, чтоб вы не умерли! Как только я найду для вас другой источник жизни, договор будет перезаключён на новых условиях!» «Согласны», — с куда меньшим энтузиазмом и сильно вразнобой отозвались демоны. Данте зло кивнул, как бы ставя точку. И почувстовал, словно в темечко вонзился хоботок комара. Очень большого комара — Герион восстанавливался после двух призывов Ртути. Когда он наконец отцепился, соблюдая условия договора, Данте с трудом устоял на ногах. Нечто подобное он ощущал в Темен-ни-гру, когда пришлось нести до центрального зала один шарообразный ключ, грозивший высосать из полудемона душу. «Ладно. Тогда справился, и сейчас справлюсь»… — Данте! — позвала напарница, и парень обернулся. Леди помогла выжившему выбраться в коридор и теперь настроженно светила фонарём то в один проход, то в другой. — Данте, он говорит, здесь через стену были какие-то голоса. Он не знает, как давно… может, их с тех пор сто раз уже… — она запнулась, ей не хотелось произносить вслух очевидное. — …но проверить всё равно надо, — закончил за неё Данте. — Присмотри за раненым. Я впереди, вы за мной. — Принято, — чётко отозвалась напарница. Из-за звона в ушах ей казалось, что она просто говорит, на деле же она почти выкрикивала слова. Да, со стороны странное было бы зрелище, — мимоходом подумалось Данте. Высоченный рокер в драных обрывках эпатажа. Среднего роста, похожий на Дэни деВито полноватый лысоватый мужичок с забинтованной рукой, в криво застёгнутой (после осмотра рёбер) пыльной рубашке. И жилистая девчонка с гибкостью стальной пружины. Так и шагаем по развалинам, молча надеясь, что остатки перекрытий не обвалятся на голову… В двух следующих комнатах было пусто. В третьей оказалась кучка праха среди разбитых кухонных агрегатов — не повезло хозяину закусочной, — а в смежной комнатушке под обломками нескольких стащенных в кучу столов прятались двое подростков, постарше и помладше. Причём старший до последнего прятал младшего братишку. Когда Леди обнаружила неподвижную спину и потормошила, тот прикинулся веником. Игнорировать Данте оказалось сложнее. — Эй, это дохлый таракан, или мешок картошки, а? — с напускной насмешкой спросил полудемон, после чего выволок беднягу в свет фонаря за пятку в полосатом носке. — Связки ему порвёшь, — неодобрительно заметила Леди, невольно припомнив крепкую хватку Данте на своём сапоге. — Тебе же не порвал, — парировал охотник, рассматривая подростка, который, как только отпустили, съёжился в дрожащий, перемазанный пылью комок, изо всех сил закрывая голову тонкими загорелыми руками. — Хватит трястись, бро! А ну посмотри на меня. На меня смотри! А ну не трясись. Не трясись, кому говорю! Во, уже лучше. Ты жив, если что. — Да кто т-тут ваще трясётся! — ломким баском неожиданно заявил подросток, сбившись к концу фразы на жалобный фальцет. С огромным усилием отвёл напряжённые чуть ли не до судорог руки от головы и героически постарался распрямиться. Правда, губы у него всё равно мелко прыгали, но преодоление себя, этот шаг за грань страха, вызывал приятное удивление. — Другое дело, бро! — искренне обрадовался Данте и хлопнул мальчишку по плечу. Рыжий, кучерявый как одуванчик, на вид лет пятнадцать. — Знач так, дружище, расклад такой. От вот этого дяди ни на шаг, ни на полшага. Держитесь кучей, тогда я смогу вышибать всех уродов, кто попытается на вас кидаться. — Мы что, приманка? — упавшим голосом выдал полноватый мужичок, которого они нашли первым. — Ага, приманка, то-то он надрывался тебя из-под бетона доставать! — резко вклинилась Леди, которой уже пару раз случалось иметь дело с выжившими раньше, при матери. Охотники много рассказывали, как важно не допускать сомнений и истерик у спасённых. — А то ты не видел, какие красавцы тут из стен лезут! Так что держитесь рядом и не лезьте под пули, а мы сделаем всё, чтобы вытащить вас из этой переделки. Полноватый вроде выдохнул с облегчением. Рыжий несколько секунд напряжённо раздумывал, а потом юркнул обратно под столы. Леди уже открыла рот, чтобы, наверное, выругаться — но Данте неожиданно ловко приложил пахнущие порохом пыльные пальцы к её губам. Брезгливо отдёрнув голову, девушка злобно уставилась на него, но спокойное ожидание на лице напарника отрезвило охотницу. А ещё через пару секунд шебуршания и возни из-под столов выбрались рыжий и ещё один мальчишка, помладше, лет двенадцати. — Теперь все в сборе? Идёмте отсюда, — расслабленно махнул кистью в перчатке Данте и шагнул обратно в коридор, сразу поворачиваясь и осматриваясь с пистолетами наизготовку. Леди догнала его и высунулась в противоположную сторону. — Как ты узнал, что их там двое? — профессиональное любопытство рвалось из неё, позабыв, что сейчас не время и не место. — Я не был уверен. Проверь поворот, — не оборачиваясь, откликнулся Данте, заглядывая в следующую комнату. — Без тебя знаю! — разочарованно фыркнула девчонка. — Тогда не тупи! Мэри стиснула зубы, но честно признала его правоту и молча заняла позицию, чтобы защитить группу с тыла. В этом доме больше никого живого не нашлось. Демоны тоже как будто закончились. Данте чувствовал чужое присутствие, этот смутный едкий шёпот, но далеко — квартала два, а то и три. Зато в доме напротив на самом верхнем этаже уцелела семья — супруги с маленьким ребёнком и старушка. Причём отец семейства с перепугу пальнул в Леди из обреза ружья. Под немузыкальный тройной вопль маменьки, дитя и бабки. Бах! Дверной косяк оскалился щепками. Резкое сближение, и не успевший перезарядить свою ружбайку стрелок остаётся без ружбайки. Ещё и получает своим же стволом по носу, для надёжной дезориентации. Бабка, должно быть, умудрённая каким-то опытом, замолкла первая и заткнула рты женщине и малышу. Из угла на Леди таращились три перепуганные пары глаз, напряжённо ждущие — что же дальше?!.. — Легче, — сквозь зубы процедила охотница. — Мы помочь пришли. — Помочь? — возмущённо удивился мужчина, когда смог отнять руку от лица. — Да вы охренели. — Кто бы говорил, — разозлилась девчонка, вытаскивая из руки пару щепок, отлетевших от дверного косяка. — Вообще-то дверь вам тут ещё до меня выбили. — Вы кто такие? — простонал человек, снова трогая кровоточащий нос. Был он среднего возраста, худ и жилист, со стремительно распухающим горбатым носом, невысокого роста (даже ниже Мэри, с её модельными сто семьдесят), в серой футболке и потёртых синих джинсах. Короткие пшеничые волосы топорщились ёжиком. — Мы охотники на демонов, — чётко и ясно ответила Леди. — С нами трое выживших. Ищем выход из зоны инцидента… тьфу! Ищем, как выйти к людям из этих развалин. — А где все эти грёбаные уроды, которым идут мои налоги? — неожиданно злорадно выдал выживший, рассматривая кровь из носа на собственной ладони. — Где полиция, где служба спасения? Где армия, в конце-то концов?! — Вероятнее всего, сэр, их сожрали демоны. Точно так же, как ваших соседей, — безжалостно отчеканила Леди. — Не стоит за это винить их, сэр. Они такие же люди, как и вы. Мужчина поёжился. Видимо, посудачить о бестолковых властях было его самым любимым хобби. До вчерашнего дня. Или позавчерашнего вечера. Думая о чём-то своём, он покосился на клочья пепла. На пороге. На подоконнике. Должно быть, до прихода охотников тут случилась нешуточная драма. — И что вы предлагаете? — Выбираться, — просто ответила Леди. С нижнего этажа донёсся грохот. По лестнице гулко простучали шаги, и голос младшего из подростков несмело позвал: — Мисс… мисс Леди! — Здесь! — крикнула она в пустоту коридора. — Там… э-э… проблемы… пришли… — под нарастающий шум снизу сообщил он и так очевидное. — Понятно! — отозвалась она почти с раздражением. Грубо сунула в руки мужчине его ружьишко. — На. Только в меня не пали больше, а то руки пообрываю. За мной! За мной, все кто жить хочет! Мы с напарником весь домище не удержим, так что держитесь рядом! Леди мчалась вниз по лестнице, с облегчением слыша за собой торопливый топот троих взрослых. По пути она схватила за плечо мальчишку, ждавшего на лестничной клетке: — Быстрей, быстрей, бегом! Старые фундаменты Рэдгрейва обладали приятным свойством — демоны сквозь них проходили неохотно, предпочитая ломиться в двери. А вот возведённые на них более новые стены с удовольствием игнорировали, телепортируясь где угодно и сводя на нет любую оборону. Поэтому обороняться в полуподвальном помещении без окон имело смысл. Туда Леди и спустилась, таща на буксире мальчишку и семейство. Рыжий одуванчик и полноватый мужичок, наверное, предупреждённые охотником, споро закрыли за ними дверь на лестницу и подпёрли её шкафом. — Держитесь подальше от стен. А лучше сядьте на пол посередине комнаты. — предупредила выживших Леди. — Эй, Данте! Что у тебя тут? — позвала охотница своего напарника, чья напряжённая спина в драном плаще маячила в выломанной двери на улицу. Полудемон резко обернулся — хотел её одёрнуть, но сразу понял, что сам тупанул. Он ведь совсем забыл сказать напарнице своё человеческое имя. А уходя в мир демонов после бурного объяснения в библиотеке Темен-ни-гру, назвал девушке своё имя истинное. Почему? Да просто так получилось. Ну или солгать в тот редкий момент искренности было немыслимо для него. — У меня тут как обычно, — после короткого молчания откликнулся парень. — Ты держи комнату. А я постараюсь, чтобы до тебя дошло как можно меньше наших гостей. Последнее слово он договаривал уже с мечом наперевес, шагая вперёд. Навстречу налетевшему сквозь пространство «бездне» — здоровенному бледному чудищу, оплетённому вздутыми алыми венами. Данте слегка нахмурился. Вне башни «бездны» до сих пор не попадались. Демон в ответ ухмылялся во всю свою безгубую пасть и замахивался огненным сгустком на вилах. Позади него телепортировались — два, три, пять… — почётная свита из долговязых демонов лени. Шар огня оплавил мостовую там, где только что стоял сын Спарды. «Бездна» с недоверием уставился на Мятежник, влетевший в костлявую нечеловеческую грудину по самую рукоять. Данте тоже на долю секунды уставился на отцовский меч с недоверием — как так?! ещё недавно он спокойно рассёк бы противника пополам! Ла-адно, всё течёт, всё меняется. Дуплет в упор из дробовика оглушил «бездну», позволив Данте освободить клинок и вовремя отбиться от насевшей свиты. Как охотник ни старался втянуть в кутерьму всех противников, один особо сообразительный урод просочился мимо свалки. Пользуясь тем, что с крыши спрыгнул ещё целый десяток демонов гордыни, вынуждающих Данте решать неприятную задачку, как бы не оказаться зажатым в угол всей собравшейся кодлой, — ушлый отпрыск лени деловито подковылял к выломанной двери и сунул заинтересованную харю в пахнущий человеками полумрак. Вернее, сунуть он её как раз и не успел — гудя и вращаясь, Мятежник мелькнул над менее рослыми демонами гордыни и приколол песочную каланчу к притолоке, пробив насквозь сутулый загривок. Демон замогильно захрипел, зашипел, как ветер в гробнице фараона, волей-неволей перегораживая своей немалой тушей вход и трепыхаясь как жук на иголке. — Далеко не отходи, заблудишься! — мимоходом крикнул ему Данте и чуть не схлопотал горящими вилами под зад. — Отвянь, гемор! — полудемон извернулся в эпичном прыжке и впечатал рифлёную подошву в морду владельца вил. Мэри в тот момент была в противоположном конце помещения — придвинутый к дальней двери шкаф содрогнулся как пьяный боцман, которого укачало. — Не мебель, а халтура картонная, — криво ухмыльнулась охотница, поудобнее перехватывая пистолет-пулемёт и даже не пытаясь гадать, что же там ломится. Что поделать, пули-то сегодня на всех одинаковые. — Ну давай уже, прогрызайся, горе луковое. И-и, давай! Море волнуется раз… — хлопнула, распахиваясь, дверца шкафа, кривая коса наконец-то пробила вибрирующую как желе заднюю стенку. — Море волнуется два… Коса продрала мебельный картон сверху вниз наискось, и в дыре возникла унылая длинная рожа демона гордыни с горящими стоп-сигналами глаз и в обрамлении рваных краёв. Паршивый портрет в паршивой раме. — Море волнуется три, — спокойно подытожила Леди, и полоснула короткой очередью поперёк рожи, гася красные гляделки. Демоны кончились так же неожиданно, как и возникли. Причём недобитый «бездна» куда-то испарился, оставив низших демонов на растерзание охотнику. Этот может и за подмогой сходить… Ещё утром такой расклад только обрадовал бы Данте. Но сейчас надо искать, куда выводить выживших. Последним Данте расстрелял из пистолетов демона лени, пригвождённого мечом к остаткам двери. Вскинул руку, призывая обратно Мятежник… и ничего не произошло. Он чувствовал усилие меча, стремящегося вернуться к хозяину. Усилие было недостаточным, чтобы даже задрожать в старом дереве. Данте остро вспомнились свои тринадцать лет и первые попытки найти общий язык со своенравным отцовским оружием. Парень обречённо опустил руку, глянул мрачно на ладонь в порезанной перчатке и подошёл к выбитой двери. Выдернул Мятежник из деревянной притолоки, заглянул в темноту подвала — шестеро людей сидели на полу, прижавшись друг к другу; несмело ныл ребёнок. Вместо подпёртой шкафом двери громоздилась груда щедро обсыпанных демоническим пеплом обломков и зияла дыра на лестничную клетку. — Леди! — нервно позвал полудемон. — Я! — зло откликнулась напарница, спихивая с себя отломанную дверцу шкафа с кучей пепла сверху. В дереве завязли и теперь медленно испарялись пара-тройка кос. Данте облегчённо выдохнул и спохватился, что надо бы поглядывать и за спину тоже. — Я пойду проверить улицу! Присмотри зде… Он запнулся на полуслове, воздух застрял в горле, точно колючий бумажный ком. Потому что из дома напротив лениво и нагло выбрался самый обычный демон гордыни. С добычей. С ещё живой, бессильно цепляющейся за древко добычей, нанизанной на косу. Эбони сам лёг спуском на указательный палец. Громыхнуло. Данте рывком преодолел ширину улицы. Пока он бежал, прямо у него на глазах демон осел, рассыпаясь, на асфальт. Человек, рослый темноволосый парень, упал на спину, как доска с гвоздём об кирпич — торчащее из спины остриё упёрлось в тротуар, и тело под собственной тяжестью соскользнуло с него. Почти. Данте успел перехватить косу до того, как та начала падать набок и разворотила бы рану ещё больше. Осторожно вынул совсем и отшвырнул в сторону. Но толку от этого было мало. Сын Спарды в растерянности пытался зажать руками дыры в чужих спине и груди — горячая человеческая кровь толчками выбивалась из-под пальцев. Демоны-союзники взвыли от жадности, и только его яростный приказ: «Молчать! Не сметь!!!» — заставил их недовольно затаиться. Пока у него ещё хватает сил усмирить их. Пока ещё хватает. Данте отлично понимал, что раненый умирает и ничего тут не сделаешь. Но и просто бросить его на асфальте казалось немыслимым. По-прежнему пытаясь зажать сквозную рану, он донёс слабо шевелящегося несчастного до входа в подвал. Внутрь заносить не стал, позвал Леди. — Что нам делать?.. — Не знаю… Растрескавшиеся губы на искажённом страшной болью лице, измазанном кровью и грязью, беззвучно шевелились. Вообще он за всё это время ни разу не подал голоса, даже не застонал, лишь страшно хрипел сведённым горлом. И ещё хрипело в ранах — из пробитого лёгкого при каждом вздохе липкими пузырями лез воздух. Леди отцепила флягу с водой от пояса, капнула на ладонь и осторожно умыла, насколько получилось. — Терри? — удивлённо выдохнул Данте и скрипнул зубами. — Вот чёрт! — Ты… с ним знаком? Полудемон молча кивнул. Соображал и осознавал он быстро. И сейчас очень ясно понимал, что в футбол по воскресеньям гонять ему больше не с кем — кроме Терри, пожизненно вылетевшего из высшей лиги за драку на поле, составить хоть сколько-то достойную конкуренцию Данте просто некому. Минус одно хобби. Окончательно. А ещё у Терри пожилые родители… и вряд ли они пережили нашествие демонов. — Ты можешь ему как-нибудь помочь? — мучительно заломив брови, выдохнула Леди. Данте отрицательно мотнул чёлкой; на скулах у него дрогнули желваки. — Я ж не врач. С тобой вчера прокатило только потому, что ты можешь взаимодействовать с силами демонов. А тут… А тут вряд ли справилась бы и лучшая реанимация… Они оба это понимали. Умирающий всё ещё пытался дышать. На синих губах лопались багровые пузыри. Потусторонний шёпот на грани слышимости резко усилился — откуда-то слева по улице. Интересно, это «бездна» подсуетиться успел?.. — Ты можешь немного помочь, — вздохнул Данте, оборачиваясь к перекрёстку и больше не глядя ни на человека, ни на напарницу. За углом приближались. — Чем? — резко вскинула голову Леди, моментально превращаясь в сжатую пружину, готовая действовать. — Подержи его за руку. Уходить вообще очень страшно, а в одиночестве так просто полный… Хэй, здарова, далеко собрались? — Последнее полетело уже в адрес выруливающей из-за угла компашки демонов. «Ты-то откуда знаешь, полубессмертный?» — подумала Леди. Потом подумала ещё немного. Содрогнулась. Оттуда и знает, что слегка бессмертный. Ему уже приходилось. Возможно, не раз. Данте задумчиво рассмотрел Мятежник, напоказ не обращая внимания на низших демонов, которые при виде полукровки озадаченно переглянулись и зашушукались между собой. На виду изумлённой публики спрятал верный двуручник и приглашающе, точно фокусник, развёл пустыми ладонями. — Алё, чуваки, вас чё, мамы здороваться не научили? Твари подали голос — гнусавые звуки полетели в стороны тех домов, куда охотники ещё не добрались, и там началось бодрое шевеление. Наконец-то не надо лазить по всем подъездам — желающие отхватить по шеям сами сейчас подвалят. Зашибенно. Не очень вовремя, правда. Но ведь зашибенно, чё. Полудемон с некоторым усилием улыбнулся, прикидывая, чем бы обрадовать намечающуюся толпу. Оу, после башни у него столько забавных игрушек… жрущих его поедом, но что поделать. Про дробовик сейчас можно даже не вспоминать, про отцовский меч тоже — мощности не хватит. Увы, могучий двуручник не в лучшей форме, как, впрочем, и сам Данте. Мятежник из него силы не тянул. Просто угасал вместе с ним.