на мне нет живого места, я избит но я держу удар никто и не говорил, что будет легко не моргай, а то всё пропустишь Ozzy Osbourne — Let me hear your scream
8
"Много демонов, мало времени", — в который раз подумал Данте, глядя на всё растущую толпу. Полная улица, чёрт подери. И расчищать это всё при помощи родного Мятежника и человеческого дробовика, похоже, не получится — пока он будет рубить десятерых, ещё полсотни успеют обойти его и сожрать людей. Твари выбирались из дверей и окон, выворачивали из боковых улиц и проулков. Сытые, наглые, никуда не спешащие. Они бы, может, и вовсе поленились обращать внимание на ещё двоих человечишек, но: — Спаааардааааа! — скрипучее шипение ордой насекомых поползло по улочке. — Спарррда! Спа-а-а-арда-а!!! — на разные лады подхватили десятки глоток. — Хэй, да у меня тут толпа фанатов! — звонко изумился Данте, аж эхо от стен отскочило. — Заскучали без шоу? и пришли точно по адресу! — начав фразу как вопрос, он закончил её совершенно ясным утверждением, входя в роль, входя во вкус. В который раз его выручало то самое чувство сцены, известное всем актёрам и музыкантам, сумевшим преодолеть мандраж. Один шаг вперёд, и нет ни боли, ни страха, ни усталости. — Я смотрю, зал сегодня снова полон. О’кей. Вдарим рок! Он вытянул руку в сторону. Прямо в воздухе под пальцами и затрёпанной чёрной кожаной гловелеттой материализовались контуры. Ядовито-лиловая гитара легла в ладони, прижавшись фигурным боком к обнажённой коже пониже нагрудного ремня портупеи, выемка нижнего края упёрлась в лихо отставленное колено. — Добро пожаловать в пекло! — вместо его обычного мягкого тенора раздался гортанный рык. Данте резко встряхнул пепельной макушкой и ударил по струнам. Звук пробрал от затылка до пяток. Асфальт под ногами Леди и стена за её спиной тонко завибрировали, загудели, отразили пронзительно-рычащий рифф, точно рёв мотоцикла на форсаже. Все металлические предметы в округе ощутимо наэлектризовались — жерло Калины потянуло к себе кончики волос охотницы, распределённые на теле оружие, инструменты и просто пряжки ремней отозвались пугающим зудом. Данте взял несколько резких агрессивных аккордов, и даже при свете дня струны вспыхивали холодными сиреневыми разрядами. Демоны не то чтобы остановились, но как будто призадумались, кого бы из собратьев пропустить вперёд — что-то добыча перестала выглядеть лёгкой. Некоторые с почтительного расстояния попытались перекричать гитару, замогильными голосами расписывая кары много хуже смерти. Ага, перекричишь её, как же. Кисть в гловелетте энергично вжикнула туда-сюда по грифу, порождая инфернально-виртуозный пассаж и одновременно намекая, куда оппонентам со своими угрозами идти. — Дрожь в зрачках выдаёт ваш блеф! — метнул им Данте словесную оплеуху. — Доводы страха надломят хребет, — в подтверждение молния шарахнула в гущу толпы, поделив одного из демонов на верхнюю и нижнюю половины. Остальные заголосили и беспорядочно попятились, получив искрами. Несколько завертелись, вопя, безуспешно пытаясь сбить лиловое пламя. — Не стесняйтесь подохнуть, если хватило! Самый шустрый враг добежал и огрёб прямо гитарой. Пополам. Бежавший следом урод помощнее и поумнее притормозил, рыча и красочно жестикулируя косой. — Наскреби мужества и дерись по-человечески! — немедленно окатил его рокочущим презрением сын Спарды. Прямого вызова отпрыск Гордыни стерпеть не мог — завертел косой и кинулся на Данте. Не добежал. Набравшая вольтаж молния прошила его насквозь, нанизывая и атакующего, и его подвернувшихся собратьев, точно огромная кривая спица. — Шевельнись, — издевательски бросил демону прямо в глаза полудемон. — Сделай ход… И тут же прыжком избежал встречи с налетевшим тюремщиком похотливых. Лиловая гитара-Неван алчно лязгнула, раскладываясь в зубастую косу и встретила костяную косу противника на подлёте к белой макушке. — Победи? — подначил его Данте и сделал вид, что поскользнулся. Порождение Похоти попыталось навалиться, успев даже предвкушающе взрыкнуть. Да только трюкач-полудемон был уже где-то сбоку, наблюдая результат своего манёвра, а костяная и ржавая косы глубоко влетели в туши владельцев друг друга — кинувшийся вперёд похоть и подкравшийся ударить в спину лень столкнулись лоб в лоб. — Ха! думал, сможешь?! — Данте, не мешкая, прикончил обоих. И вовремя развернулся к изрядной ораве демонов гордыни, которые собрались-таки атаковать всем скопом. — Узри войну, — молнии заполнили всё вокруг, Неван раскачалась по полной, призванные летучие мыши накрыли всю улицу частой сетью лиловых разрядов, и драка обернулась для напавших резнёй. — Узри мой закон, — он едва справлялся с буйством непокорной гитары, чтобы не зацепить людей. Демоны кинулись врассыпную. Поди, передумали доказывать, кто тут самый гордый. Вот же незадача, опять их по всем углам и закоулкам искать?! Впрочем, смотаться успели немногие. — Загляни в зеркало — увидишь глупца… — Данте остался стоять посреди улицы в гордом одиночестве, вскинув над головой кулак, окружённый гаснущими вспышками электричества. Громовое лезвие Неван сложилось обратно в гитару и послушно развоплотилось в руках юного хозяина. Да ещё прозвучавший в ушах смешок демонессы, до омерзения томный и сытый, заставил передёрнуться — невидимая, но почти осязаемая, рыжая тварь словно бы эдак лениво разомкнула свои вампирьи клыки на его горле и довольно хихикнула, прежде чем свалить. Парень где стоял, там и уселся. Прямо на асфальт. От души надеясь, что со стороны это смотрелось как «уселся», а не «плюхнулся». О да, чувак, тут тебе не залитая энергией под завязку башня… Если сейчас подвалит хоть одна, самая захудалая паскуда… кранты тебе. И паскуда конечно же подвалила. Правда, Данте об этом даже узнал постфактум — над головой громко стрекотнула очередь из пистолета-пулемёта и на асфальт обвалилась окаменевшая горгулья. Усеянные глазами когтистые крылья пошли трещинами — от покрошившегося из-за встречи с асфальтом хвоста и до уродливой головы. — Чё вылупился, — буркнул парень в застывшие зенки. С огромным усилием поднялся, призвал Мятежник и обрушил его на каменную образину. Вдребезги. Стрельба повторилась. В мостовую грохнулись ещё две обездвиженные тушки. — Не, ну как же мне вас не хватало, а! После четвёртой или пятой разбитой горгульи стая нехотя отвалила. Данте оперся на крестовину меча и сделал вид, будто наслаждается пейзажем — не было сил даже особо следить, в какую сторону они летят. Автоматная очередь. Сухое эхо дробно лупит по изломанным стенам. Ух ты! И недалеко — квартала три-четыре. — Данте! Ты слышал?! Вот чёрт. А хотя ладно, пусть будет. Охотник на демонов Данте. Звучит. После Темен-ни-гру скрываться уже совсем бессмысленно, да и нет надобности — с новыми способностями у него, пожалуй, уже есть шансы… — Слышал. Присмотри здесь, я проверю что там. — Эй, а давай я схожу, а ты присмотришь, — настойчиво предложила Леди, с тревогой глядя, как тяжело вздымается его грудь в изорванном плаще нараспашку. — Моя очередь, напарник! — Не, — Данте отрицательно мотнул головой. — Меня труднее пристрелить с перепугу. За домами снова раздалась отрывистая стрельба — теперь били сразу из нескольких штурмовых винтовок одновременно. — Неплохо, — протянул Данте, увидев стаю горгулий, метнувшуюся над крышами домов прочь от выстрелов. — Мне уже нравятся эти ребята. Распрямился с усилием, взгромоздил двуручник на плечо и широким вальяжным шагом двинулся к т-образному перекрёстку, где в улицу, по которой они шли, вливалась слева улочка поменьше. Он шёл вперёд как ни в чём ни бывало, однако Леди было с чем сравнивать. Вчерашняя беззаботная летящая походка сменилась сейчас тяжёлой поступью очень уставшего человека. И хотя Данте вопреки всему держал голову прямо, его чуть заметно пошатывало. Плащ и штаны светили разномастными дырами и порезами, на ремнях портупеи с мясом выдрано несколько заклёпок, вызывая у Мэри скверную ассоциацию с рыбой, которую пытались лущить от чешуи заживо. — Данте, чёрт бы тебя подрал! Останься и отдохни, кому говорю! Полудемон свободной рукой почесал в затылке, основательно взлохматил слипшиеся волосы, пытаясь взбодриться. Решительно махнул рукой вниз, чуть оборачиваясь. — Нет. Не отходи от выживших, Леди, — бросил он через плечо. И ехидно добавил: — Кроме тебя всё равно некому! — Ты беспардонно давишь на ответственность! — возмутилась девчонка. Её ожидаемо проигнорировали. Данте продолжил идти к перекрёстку. Наконец заглянул за угол и тут же отпрянул назад — короткая очередь выбила крошево из асфальта и кирпича. Взвизгнуло несколько рикошетов и только через полсекунды раздались громкие хлопки выстрелов — до самих стрелков метров триста, не меньше. — Убедилась? — тоже с возмущением обернулся он к напарнице. — А ты своим красным плащом больше маши, — фыркнула Леди. — Они только что стреляли в кровяных горгулий, забыл? — Ну да, белый флаг из рубашки подошёл бы лучше, — Данте насмешливо сощурился. Леди не сразу сообразила, что единственная белая рубашка тут на ней. — Размечтался, — прошипела девчонка, чувствуя, как щёки предательски припекает. — Дуй в развалины за любой тряпкой, напарница, — уже без подколок, Данте привалился спиной к стене, стараясь, чтобы это выглядело лениво и непринуждённо. — Получать десяток-другой дырок у меня сегодня настроения нет. Мэри молча подчинилась. При всей своей строптивости, она крайне рациональная и практичная девчонка. Каким образом это уживается с её грёбаной, на всю голову, шибанутостью — Данте остаётся только гадать. Он ещё раз быстро выглянул из-за угла, пытаясь рассмотреть, кто там тусуется с автоматами. Три тени маячили посередине улицы, ещё с десяток затихарились за разбитыми машинами, рухнувшими на тротуар обломками бетонных конструкций и прочими укрытиями. Данте присвистнул. Охотники и спецназ, надо же. Редкое сочетание. Будет обидно, если они на что-то отвлекутся и уйдут куда-нибудь по боковой улочке. Ищи их потом, с выжившими на шее. — Эй там! — не придумав ничего лучше, заорал Данте, снова высунувшись из-за угла. — Ребята! Ребята, не долго думая, снова пальнули, вынуждая спрятаться. Что ж, теперь по крайней мере так легко не уйдут, будут поглядывать на подозрительный угол. Вернулась Леди с пыльной светлой тряпкой, кажется, занавеской-тюлью, привязанной не то к карнизу от штор, не то к ручке от швабры. — Как там Терри? — Кто? — растерялась охотница. — Жив ещё? — Умер. — Жалко. — Думаешь, его могли вытянуть? — Думаю, просто новость невесёлая. Дай помахать, — он протянул руку к импровизированному белому флагу. Леди фыркнула и сама выставила тряпку на палке за угол. — Эй! Э-эй та-ам! — закричали они в два голоса, беспорядочно размахивая тюлью. — Да поняли уже, поняли, разобрались, — ворчливо раздалось из-за угла. — Ф-фу, да убери ты эту хрень уже. — Сэм, ты что ли? — удивился Данте, глядя на невысокого плечистого мужчину средних лет. Снаряга на нём была частично позаимствованная у спецназа, но в основном самодельная, как и у большинства охотников на демонов. Аккуратные каштановые усы на худом скуластом лице окружены двухдневной щетиной, тёмные въедливые глаза обведены сизыми кругами недосыпа. — Я что ли, — буркнул охотник, быстро окидывая взглядом пустую улицу позади напарников. И только потом перевёл взгляд на стоящих перед ним. Усталое лицо словно осветилось: — Тони? Х-ха, жив, чертёныш чокнутый! — он радостно хлопнул парня по плечу и тот ему ответил тем же, искренне улыбаясь. — Ну а кто б ещё кроме тебя! Мы тут спорили, кто ж там в самой жопе ада стрельбу с фейерверками такую организовал, что за два километра видно и слышно! — Два километра? — схватился за самое важное Данте. — И дальше разрушений нет? — Разрушения дальше ещё как есть. Землетрясение, мать его, ё… — Сэм покосился на девушку и, кажется, проглотил остальные эпитеты, какие хотел дать бедствию. — Дальше этих сволочей инфернальных нет, по крайней мере все сигнальные примочки молчат. И население в целом нормально эвакуировать получилось. А тут, в радиусе двух-трёх кэмэ от эпицентра, г… гнусь полная! — он сплюнул. — Периметр, ясен пень, оцепили. Где-то к полудню, вчера. А толку? Они ж сквозь стены лезут, твари. Пока там копы сообразили, что эта хрень им не по зубам, их чуть ли не под сотню за один только первый вечер выкосили. Косами, ё… Короче, позвали всех кого могли, и продолжают звать, но после оцепления затишье почти. То ли защитные амулеты хорошо действуют, то ли хрен знает, сомневаюсь. Вчера вроде весь день и полночи затишье, но сегодня под утро вылезло с десяток тварей, перебили и уволокли вояк с периметра, под три десятка, ещё и нашего одного, так что хрен там что действует. Леди быстро глянула на напарника. Десяток тварей? Десяток?! И такие потери? Да что там за вояки такие бестолковые, если она, Мэри, в одиночку не единожды расправлялась с десятком демонов гордыни разом? А несколько сотен демонов, убитых Данте за прошедшие после Темен-ни-гру сутки — это тогда что, несостоявшийся конец света, не меньше?.. Или на вояк напали существа посерьёзнее. Разговорчивый охотник Сэм тем временем повернулся к своему отряду и замахал какие-то условные жесты руками. — С нами семеро выживших. Четверо взрослых, двое подростков и ребёнок, — сказала Леди. Сэм кивнул и добавил ещё пару знаков. — У вас раций нету, что ли? — В эфире километров на десять сплошной белый шум, пользоваться невозможно. Сейчас ребята улицу проверять закончат и сюда подтянутся. Откантуем по этой улице ваших найдёнышей до баррикад, не сказать чтобы там совсем безопасно, но зато есть вода и пож... провиант найдётся, — пояснил усатый. Окинул Леди цепким взглядом, безошобочно распознав охотницу на демонов. — А ты у нас новое поколение? Как зовут? Сердце предательски дрогнуло. Мэри Аркхем на секунду замялась, но тут же твёрдо встретила проницательный взгляд старшего. Ещё не хватало, чтобы он её в какой-нибудь ахинее заподозрил. — Называйте меня Леди, — сказала она чуть резче и торопливее, чем следовало. — Мы тут болтаем, а вон там безоружные люди без присмотра остались. Я пойду? — Иди, — сухо кивнул Сэм. — Мы сейчас. А где этот?.. «Этот» тем временем отошёл на пару шагов, тревожно вглядываясь в изломанную линию рухнувших крыш. На параллельной улице, за тем длинным домом, из-за которого перекрёсток получился т-образным, что-то двигалось. Большое и тяжело ступающее. Данте прислушивался, пытаясь определить, что там такое топчется, но нет — похоже, именно с этим гостем из ада он пока вживую не сталкивался. Шаги глухие, но весомые, через раз постукивают когти, существо немного петляет, словно охотничья собака, ещё не напавшая на след, но методично обшаривающая местность. Как так — похоже, ни люди, ни ненавистный потомок Спарды до сих пор не обнаружены?.. ах да, там должно быть всё ещё мёртвая зона после закрытия Врат Темен-ни-гру. Шаги удаляются вдоль по параллельной улице. Затихают совсем. Вот и замечательно. Погоди, большой топтун, разберусь с самым насущным, сам тебя найду… Леди накрыла сложенной в несколько слоёв тюлью беднягу Терри, откровенно побоявшись закрыть ему жуткие закатившиеся глаза. Вывела выживших из подвала, и подошедшие на перекрёсток бойцы Сэма сразу же распределились вокруг них, занимая оборону. Не мешкая, вояки слаженно двинулись по улочке, откуда пришли. Выжившие неуверенно оглядывались, задавали вопросы, кто-то из спецназовцев принялся по порядку отвечать. Теперь людей ещё довести до кордонов надо, но с этим десяток армейских и три охотника уж как-нибудь разберутся. — Ну, я пошёл, — непринуждённо объявил Данте и сделал ручкой. — А ну стоять-бояться! — как-то не по-командирски взревел Сэм, отставая от группы. — Пошёл он! В одиночку! Сейчас гражданских откантуем и все пойдём. Заново. Тебя ж там сожрут! — Мной уже вторые сутки давятся, — поморщился Данте. — Рэдгрейв, совесть имей! Мне для отчёта твою подпись надо, — зашёл с другого конца старый прохиндей. — Я тогда премиальные для тебя смогу выбить. — Ага, и себе процент за командирство, — хмыкнул Данте, но всё же притормозил. — Слушай, Сэм, а может ну его совсем? — Не дури, Тони. Твоя халабуда тоже где-то там. Ты на какие шиши ремонтироваться собрался? — Можно подумать, там дадут больше, чем на полбанки пива. — А компенсация, как пострадавшему от землетрясения? Полминуты, ну! — О’кей, полминуты, — полудемон нехотя подошёл к Сэму. — Я спешу, знаешь ли. — Тони, будь другом, ускорь процесс — номер бляхи продиктуй. — Лады, — полудемон запустил руку куда-то за спину и извлёк на свет пасмурный ни много ни мало… «Значок охотника, у Данте есть значок охотника!» — у Мэри глаза не то что на лоб, на затылок полезть готовы. И выдрать там половину шерсти с досады. Да у неё самой значка ещё нет! Потому что восемнадцать ей стукнет только через пару месяцев, зараза, гадство, поганство! А этот, между прочим, наполовину демон — нет, ну серьёзно! — имеет совершенно законное человеческое удостоверение, которое… которое он ещё и по всей башне в кармане таскал?! В грёбаном заднем кармане, застёгнутом на молнию? Видимо, последнее она от обалдения ляпнула вслух, потому что Данте повернул к ней лицо, заломил бровь и насмешливо фыркнул: — Эй, а ну без этих вот грязных инсинуаций, детка! В кармане кобуры вообще-то! — А-а… почему ты раньше не показал значок? — Кому? — искренне изумился Данте, и Мэри успела внутренне ощетиниться, невольно ожидая следующим аккордом услышать презрительное «тебе, что ли?». Но напарник в который раз мыслил совсем не так, как она от него ожидала. — О чём ты, Леди! Ты бы мне всё равно не поверила, а может вообще решила бы, что я его с какого-нибудь охотника снял. А кому там ещё его было показывать? Требухе левиафана? Или Вёрджилу? О, вот это знатную подколку я проморгал! Он даже засмеялся, представив, какое вселенское презрение скорчил бы на своей физиономии братец, узрев сунутую под нос медную бляху. Правда, смех получился до безобразия усталым. — Ладно, на самом деле я про него вспоминаю только при виде полицейской фуражки, — Данте наклонил голову к плечу и нахально прищурил один глаз. — Мм, а что, тебе бы пошло! Фуражка, высокие сапожки и кобура… — Ты на что намекаешь? — подозрительно прошипела Леди. — Я?! Сугубо на стиль и эстетику! И нечего так краснеть! одеться только в это без всего остального никто никому не предлагал, — с удовольствием закончил Данте, легким поворотом уворачиваясь от пинка. — Кхм-кхм, я вам случайно не мешаю? — язвительно напомнил о себе усатый, торопливо дописывая в блокноте. — Как можно, Сэм, дружище! Присоединяйся. — Вот здесь черкни свою каракулю, Рэдгрейв. Отлично, пойдём! - и как ни в чём ни бывало попытался сграбастать парня за плечо, точно собутыльника в пивной, мол, пошли до дому. — Я же сказал, у меня дела, — он вывернулся из-под загребущей руки старшего. И уже не оглядываясь, скорым шагом двинул обратно за угол. — Данте, подожди, я с тобой! — опомнилась Мэри и кинулась следом. Под аккомпонемент каких-то не то протестующих, не то напутственно-ехидных криков Сэма. За углом уже никого не было. Только вдалеке в проёме сквозного подъезда мелькнула красная пола плаща. Леди со всех ног бросилась догонять. Как бы он ни выпендривался, как бы не играл — на нервах, — а у неё перед глазами так и стоял тот момент, когда неубиваемый неутомимый полудемон практически повис на крестовине меча и никак не мог отдышаться. Он ведь устал, ужасно устал. И не выспался. Спецпатроны потом, заряды для Калины потом. Даже — это совсем никуда не годится, но что поделать — информация потом. Сейчас Леди абсолютно уверена — тот, кто за неполные сорок восемь часов знакомства уже несколько раз спасал ей жизнь, теперь сам находится в смертельной опасности. И упустить его из виду сейчас… она себе не простит.