Яростная игра

**** -Эт… Это кровь? — Лили отошла на пару шагов назад, прижимая обе ладони ко рту. -Не думаю. От крови бы шёл запах, независимо от срока её… Кхм, использования. — Кэтрин не рискнула подойти ближе, рассматривая надпись и прикидывая в уме, что же могло обозначать это предупреждение и к кому оно могло относиться. -Нам надо кому-то сказать! -Ох, Эванс. Подожди пару минут и тут будет орущий Филч, который расскажет какие мы варвары и что убить нас мало за его бедную миссис Норрис. -Откуда ты знаешь? — Лили подошла ближе к Кэтрин, положив подбородок на её плечо, даже, если из-за этого пришлось немного встать на носочки. -Спиши это на моё предчувствие. Не верю я во что-то случайное. Кто-то спланировал это и написал подобное на стене, пока никто не видел. Смело, моё восхищение. -Только ты можешь выражать восхищение сумасшедшему, который расписал стену в коридоре и убил миссис Норрис, Кэтрин… — не оглядываясь на ужас ситуации Лили слегка прыснула и улыбка очертила её веснушчатое личико. -Во имя Салазара, эта кошка ещё нас переживёт. -Учитывая стремительность событий, она действительно рискует выиграть это пари. -Уже сдаётесь, мисс Эванс? Неужели люди все такие трусишки? — Кэтрин бросила косой взгляд на Лили и ухмыльнулась, переводя взор на надпись и назад.                                  **** -Нам нужно пробраться в Сладкое королевство до того, как Римус вернётся в больничное крыло. С такой скоростью, рискуем не успеть. — Джеймс огляделся вокруг, прикрытый вместе с друзьями излюбленной Мародёрами мантией-невидимкой. -Значит надо пошевелиться. Питер, ты там ползёшь или что? Что за скорость дохлой крысы? — Сириус поиграл бровями, получив от Джеймса шутливый толчок в бок. Но, справедливости ради, Поттер тоже прыснул, хоть и более тихо, чем Блэк. -Я иду. Это вы из нас троих занимаетесь квиддичем. Я предпочитаю умственное времяпрепровождение. -Питер, спать, пока мы на тренировке по квиддичу, не значит «умственное времяпровождение». -Чтобы ты знал, Сириус. Во сне мозг продолжает работать и сжигается от четырёхсот до пятисот калорий. — Петтигрю поднял указательный палец вверх и ткнул Сириуса под лопатку, заставив подобного подскочить на месте. -Ты обалдел?! -Заткнитесь, идиоты! Хотите весь дворец созвать, чтобы принять участие в ваших интеллектуальных спорах?! -Заткнись, Джеймс, и не указывай мне. Я тебе что, собака?! -Настоящая, иди давай, кретин. — Гриффиндорец толкнул лучшего друга вперёд, а сам схватил Питера за руку и выставил перед собой. Получалось, что двое идут впереди, а Поттер замыкал их компанию сзади, для более удобного оценивания ситуации. -Да ладно, Лилс. Мы всё равно в полной… В полном эпицентре, хуже уже точно не будет. — знакомый голос рассмеялся, хотя голос Эванс и шикнул на неё, но потом подхватил смех Слизеринки. -А мне кажется, в полной заднице, подходит больше. -Твоя правда. У меня в отличие от вас- Гриффиндорцев, ещё остались приличные манеры. — они могли слышать только голоса двух старост за стеной коридора, но тем не менее остановились неосознанно. Сириус и Джеймс просто встали, напрягая слух для «важного и информационного разговора», а не то, что они просто подслушивали чужие разговоры, не подумайте. -Какой кошмар! Вы- две Свербигузки! Как только посмели?! Туесы! — орал прибежавший через секунду завхоз, тут же принявшись отчитывать двух особ, довольно устарелыми словами. -За языком следи, сквиб! -Кэтрин… — Лили коснулась локтя Мракс, в попытке успокоить пришедшую, от брошенных ей в лицо оскорблений, подругу в ярость. -Ну уж нет. Я не собираюсь слушать оскорбления от каких-то олухов, которые в жизни ничего не добились! И живут только ради того, чтобы оскорблять детей, которым магия была дана с рождения. — Кэтрин держала лицо, хотя праведный и ядовитый всплеск удовольствия катился по её венам, вместо крови, с бешеной скоростью. Адреналин ситуации зашкаливал, а холодный голос, с которыми были выплюнуты ему в лицо слова, ни за разу не дрогнул. Филч оскалился, но Мракс успела заметить, как он вздрогнул от её слов, брошенных совершенно оправдано. -Как ты смеешь со мной так разговаривать, бестолковая магичка! -Даже, если я и «бестолковая магичка», но мой собственный отец не смеет оскорблять и орать на меня. Вы действительно думаете, что я позволю это делать какому-то завхозу?! Знайте своё место, когда говорите со студентами и старостами, в одном лице! -Только троньте её. — угрожающе прошипела Лили, когда Филч потянулся к руке Кэтрин, но тут же одёрнул её, глядя на красные волдыри на своей ладони. -Это её перстень! Это всё перстень, помните щит, в который мы уткнулись, когда Римус и Кэтрин гуляли, а мы хотели за ними проследить?! — Питер, едва не подпрыгивал от возбуждения его охватившего и тараторил так быстро, что едва ли можно было разобрать хотя бы пару слов. -Я помню. Удивительный перстень… — Джеймс пристальнее вгляделся в средний палец Мракс, на котором покоился перстень-наследника, в виде змеи. -Её перстень сильнее, чем мой. Мой обладает в основном функцией защиты, но больше ничего. -Ты его и не носишь. -Зачем он мне? Какая опасность вообще может быть в Хогвартсе? Дамблдор же защищает нас и наши задницы от всего дерьма, которое происходит за этими стенами. — Сириус беспечно сложил руки на груди и продолжал наблюдать за развернувшимся перед ним представлением. -Это вы разрисовали стену этой глупой надписью! Я сейчас же отправлюсь к директору и расскажу ему обо всём. Вас вышвырнут отсюда и моргнуть не успеете. — Филч предвкушающе потёр ладони, с беспокойством глянув на онемевшее тело своей кошки и принялся чуть ли не бежать по коридору, когда ему в спину, словно хлыст донеслось замечание дерзкой девчонки Мракс. -Можно было вызвать патронус для директора. Это было бы намного быстрее, ах… Вы же не умеете его вызывать, какая жалость… Ну ничего, добежать всего-ничего. Мракс растянула уголки губ в ядовитой усмешке и прислонилась к стене головой, поморщившись, словно от головной боли. -Я забыла тебе сказать, что Поттер позвал меня в Хогсмид на следующей неделе прогуляться. -Да-а? Как и на прошлой неделе? Как и на позапрошлой неделе? Как и на… -Я поняла! — раздражённо выкрикнула Эванс, сжав руки в кулаки и горько усмехнулась. -Да, как и на позапозапрошлой неделе и позапозапозапрошлой… -И что ты ответила? -Отказала. -Бедняжка. Мне его почти жаль. — Кэтрин обнажила губы в улыбке, где задела языком пару своих белоснежных клыков. -Да ладно, знаешь сколько выгоды ты извлечешь из ваших отношений? Чистокровный, богатый, ловец в квиддиче, любимчик Макгонагалл. Хотя от этого проблем больше, куча фанаток, постоянное нахождение в центре внимания, излишняя самоуверенность… -О, откуда подробности про любимчика? — голос Эванс приобрёл озадаченный оттенок, пока Мародёры всё ещё стояли под мантией, совсем забыв про тот факт, что перстень Мракс имеет многие преимущества. -Да ладно. Макгонагалл обожает Блэка и Поттера. Там свечку можно не держать, ты никогда не замечала? -Ох… Это объясняет почему им всё сходит с рук. Ты любимица Слизнорта, наравне с Северусом. Кэтрин покачала головой из стороны в сторону и провела тыльной стороной ладоней по камням, что были освещены кучей факелов на стенах. -Он сделал замечание профессору Макгонагалл, когда заступился за тебя! Он тебя обожает, не скрывай. Мародёры не подходили ближе, всё ещё стояли за стеной, а потому кровавая надпись находилась вне их поля видимости, а они не понимали почему две девушки стоят на одном месте и их взгляд всё наровит зацепиться за стену впереди. Им было жутко, хотя никто из них не показал ничего подобного. -Кэтрин! Я слышала шорох, там, в том коридоре! — крикнула Лили, пока Сириус ударил Джеймса по голове за его громкий чих, что эхом разлетелся по пространству коридора. -Я схожу проверю, чтобы ты не боялась. Стой здесь. — Мракс быстро подошла к названному повороту, чтобы встретиться глазами с темнотой и пустотой. Девушка прислонилась одной ногой к стене и скрестила руки на груди, проницательно глядя на Гриффиндорцев, сокрытых мантией-невидимой. -Сейчас сюда прибегут директор и деканы, не хотелось бы, чтобы они узнали о ваших мелких вылазках, с помощью одного из Даров Смерти… — Кэтрин посмотрела на свои ногти, словно однокурсники не представляли для неё никакого интереса. Так впрочем и было. -Полнолуние особенно яркое. Римус не оклемается так быстро, как кажется. У вас время примерно до семи часов утра, с учётом того, что дежурство продолжит кто-то из профессоров и улизнуть будет не так просто, как обычно. Не хотите лишиться баллов, проваливайте отсюда, чтобы глаза мои вас не видели. — Мракс резко развернулась и стуча каблуками по камню удалилась, об её присутствии могла свидетельствовать развивающаяся мантия за спиной Слизеринки. -Она видит нас под мантией… Вот сука! — Сириус ударил себя по лицу, рассматривая очумелые лица своих друзей. -Охереть… Я и забыл об этом, ладно, она права. Сейчас прибегут деканы и нам не надо лишних отработок, мы итак наказаны, по чьей-то милости. — меткий взгляд в сторону Сириуса. -Я ничего такого не сделал. Не понимаю, почему Минни разозлилась. -Ну точно, не потому что она просила не учинять драк и скандалов, а ты сделал с точностью, да наоборот! -Ну подумаешь две недели отработок, ничего с нами не станет. — Сириус беспечно пожал плечами, двинувшись вперёд. -Скажи спасибо, что она нас из команды не выгнала! Иначе, я бы надрал твой наглый аристократический зад, Блэк. -Какие угрозы, я весь в мурашках, смотри скорей. Питер просто слушал, как лучшие друзья устроили шуточную перепалку шёпотом, пока они дружно направлялись к тайному проходу в Сладкое Королевство. Однако, их резко остановил профессор Грег, который вышел из очередного коридора, отряхивая свою одежду и закатывая рукава рубашки, впопыхах. Рыжие волосы слегка взъерошены, словно он трансгрессировал только что, и сразу был вынужден явиться в Хогвартс. Что, в принципе было правдой, учитывая, как он пытался отдышаться и слегка ускорил свой шаг. Его тёмно-зелёные брюки, рубашка чуточку светлее и жилетка, смотрелись на подтянутом теле довольно сносно и гармонично. А рыжие волосы были приведены в порядок взмахом волшебной палочки, вынутой из-за пояса брюк. -Чёртов сквиб. Какого хрена ему пришло на ум созвать всех преподавателей? Ещё с этим маразматиком старым любезничать. Господи, дай мне сдержаться и не швырнуть в него что-то… — Малькольм сжал руки в кулаки и продолжил путь, что-то бормоча себе под нос о «вечном переполохе в этом дрянном Хогвартсе». -Чего это с ним? -Не знаю, Джей. Забей на него и пошлите быстрее, не хватало на кого-то ещё наткнуться. — Сириус дёрнул друзей за руки и они вошли в один из тайных проходов, на пути в один из магазинчиков Хогсмида.                                  **** -Вот, директор! Это они! Они стену изрисовали! — кричал завхоз, словно у него окончательно поехала крыша. Он чуть ли не скакал перед профессорами, постоянно тыкая пальцем в двух студенток, которые и глазом не моргнули. Если Лили избегала взглядов профессоров на себе, чуть задетая несправедливыми обвинениями, то Кэтрин, которую обвинили в том, что она хотела спасти свою жизнь от Пожирателей, магией, просто стояла с каменным лицом, иногда позволяя себе усмешку или смешок. -Аргус. Я не верю в то, что две юные леди могли написать такое… Тем более это две старосты своих факультетов. — спокойно начал Дамблдор, когда снова был перебит завхозом. -Тем лучше! У них была возможность сделать это, чтобы никто не заметил. -Это сло-о-жно не заметить… — протянула Кэтрин и подмигнула завхозу, из-за чего он окончательно взбесился и собирался сделать шаг, когда директор схватил его за руку и одним взглядом заставил отступить назад. -Они убили мою кошку! -Слава Мерлину и Моргане! — в голос прошептала Кэтрин подруге, заставляя последнюю прыснуть и тут же прикрыть рот ладошкой. Стоявший ближе к ней Малькольм усмехнулся и покачал головой. Девчонка — нечто… -Миссис Норрис жива, Аргус. Она скоро придёт в себя, это долгое заклинание окаменения. Принеси кошку Поппи, как только она осводится для этого. — стоявшая рядом Помфри склонила голову перед директором, хотя от идеи была не в восторге. Об этом сказал её брезгливый взгляд в сторону этого помятого животного. -Девушки, попрошу вас рассказать нам о том, что произошло и как вы обнаружили надпись. Мисс Эванс? -Разумеется, директор. — Гриффиндорка коротко изложила суть ситуации, не углубляясь в детали, но не упустив ключевые моменты. Все замолчали на несколько мгновений, пока Малькольм смотрел в упор на надпись, оказавшись слишком близко к Кэтрин, ибо взрослые начали допрашивать Лили на предмет бо́льших доказательств произошедшего. Видимо дел с Мракс не хотел иметь никто, особенно учитывая, какие условия старший Мракс выдвинул им не так давно, чтобы забыть об этом. -Моё чутье подсказывает мне, что Вы знаете намного больше, чем все мы вместе взятые. Вам известно намного больше. -Могу я поинтересоваться, с чего вы так решили, мисс Мракс? — Малькольм сложил руки за спиной и приподнял бровь, только потом заметив, что девчонка стоит в такой позе с момента их появления. -Считайте это моим шестым чувством, сэр. Вы недоговариваете много, а знаниями владеете ещё бо́льшими. — Кэтрин тихо улыбнулась, чуть приподняв уголок губ. -Вы проницательная девушка. Возможно когда-то мы с Вами встретимся, тогда вы меня поймёте. -Неужели Вы столь горды своим занятием? -Да. Это то, в чём я нуждался и я получил желаемое. Я хотел доказать значимость своей персоны и я доказал. — Кэтрин горько усмехнулась над ним, но промолчала.                                   ****     4 октября — Графство Линкольншир, замок семейства Мракс. Карие глаза начинают осматриваться вокруг. Он моргает, нелепо, быстро, в отчаянной попытке открыть глаза, в которые словно бы кто-то насыпал тонну песка. Один глаз поддаётся нелегко, но тем не менее маг его открывает, щурится, моргает усерднее, чтобы видеть, хоть какую-то картину, помимо кучи плавающих точек перед глазами. Справедливости ради, стоит отметить, что, даже эти точки были блёклыми и ужасно размытыми… Второй глаз поддался спустя пару минут и бесчисленного счёта попыток. Волшебник попытался убрать волосы, свисающие влажными, грязными и сальными соплями. Кто знает сколько он пробыл здесь… А собственно… Где здесь?! Нежданный гость, с особым усилием приподнялся на локтях и огляделся вокруг. Увиденное, заставило его карие глаза расшириться до немыслимых размеров, едва ли они не взорвались или не выпали. Непроглядная темнота, за исключением… Только ярость захлестнула его с головой и он начал дёргать железные прутья клетки с новым приливом адреналина в крови, если бы прутья не послали по всему его телу магический импульс и волшебник не свалился на пыльный, каменный пол, больно о него приложившись. Наименьшая из его проблем, он не имел понятия, где находился. Всё его тело охватила невыразимая боль, агония, в которой маг барахтался, словно выброшенная на берег рыба. Это было хуже Круциатуса, казалось, в тысячу раз, а он их на своей шкуре повидал уж точно не мало. Руки и ноги свело крупной судорогой, горло першило, так, что изо рта вырывались только жалкие хрипы, больше похожие на бульканье. Он прекрепко зажмурил глаза, когда лёгкие отказывались работать и грозились разорвать его изнутри к чёрту. Магия ушла через несколько минут и обессиленный маг, постарался приподняться ещё раз, когда услышал хлопок двери и знакомый голос по ту сторону клетки, в которую его заточили, словно дикое животное! Как медведь в клетке. Он теперь понимал этого животного, весь стыд, который вызывало подобное положение! -Ну здравствуй. Я всё ждал, пока ты соизволишь прийти в себя. — мужчина покрутил палочку меж пальцев, элегантный перстень блеснул на среднем пальце, в свете льющегося из приоткрытой двери следа. — Ненавижу ждать. Впрочем, думаю, ты это помнишь ещё со школьной поры. -Мракс. -Верно… Мне льстит, что ты меня узнал только по голосу. — Чарльз щёлкнул пальцами и в камере вспыхнули девять настенных факелов. Теперь он мог осмотреться намного лучше. Запах сырости и разложения, неведомо откуда взявшийся. Каменные стены, каменный пол, единственная решётка, с такими же прутьями, как и клетка. Теперь это казалось логичным и опасным. -Балуешься беспалочковой магией до сих пор? Я думал ты перерос эти детские фокусы. — он хрипло рассмеялся, хоть и смех давался колоссальными усилиями. Мракс усмешку подхватил. -Шутки перед пытками? Как трогательно. Вы, русские, так подготавливаете себя к неизбежной  боли, да, Антоан-и-ин Доло-о-хов? — Чарльз растянул гласные буквы, глядя на бывшего сокурсника, который презрительно скривился от новой порции света. -Чего тебе надо от меня? Унижен. Поставлен на колени, словно какая-то подзаборная девка! -А ты не догадываешься? Я считал тебя умнее, видимо ошибался. — Чарльз отвернулся и приблизился к его камере, присаживаясь перед клеткой на корточки. Он был одет во всё чёрное, видимо преследовал цель не запачкать кровью цветную одежду. Волшебник ухмылялся, глядя на пристыженного, некогда своего однокурсника. -Непобедимый и неуловимый Антонин Долохов, правая рука Тёмного Лорда, самый опасный Пожиратель. Комично… Я бы сказал, что это чья-то неудачная шутка. — Мракс коснулся решётки и засмеялся, когда Долохов попытался вырваться и снова схватил порцию судорог. Менее продолжительную, чем прошлую, но кровь из его рта хлынула тонкой струйкой. -Уже? Ты стал каким-то тюфяком, омерзительно. Ну что ж… — Чарльз с улыбкой, предвкушающе хлопнул в ладоши и взмахнул ладонью. Клетка отворилась. Не успел Долохов выйти, как Чарльз ударил его по носу, сломав его, характерный хруст привёл Пожирателя к такому выводу. Вот так по-маггловски, варварски, вызывающе… Так, как умел только Мракс. Совершать унизительные для своей персоны поступки, но при этом иметь чёртову корону на голове и смотреть на всех так, словно на ничтожный скот. Тёплая жидкость, с металлическим запахом хлынула с носовой пазухи, пришлось утереть рукавом рубашки. Пожиратель поднял глаза на давнего товарища по факультету и сплюнул сгусток крови на пол. -Как это было в стиле презираемых тобой же грязнокровок, Чарльз. -Какая великая проницательность. — Мракс усмехнулся, а в следующую секунду поднял его за шиворот и снова ударил в скулу, тот сплюнул кровь ещё раз. -Ты знал, что я найду тебя. -Я не знал, что она твоя дочь. — прохрипел маг. Во рту была засуха, словно он не пил уже несколько дней, а привкус крови, совсем не помогал. -А мне плевать. Ты заплатишь за подобное обращение с моей дочерью. За унижение, которое она испытала. — Чарльз взял его руку, наложив заклинание паралича на тело и тишину камеры разрезал хруст сломанного пальца. Долохов крикнул, но ничего не мог сделать. Сопротивление магии Мракса, заранее уготованный проигрыш, та была сильна. Стань он Пожирателем, был бы непобедим, даже Беллатриса, со своими выдающимися навыками, сильно уступала этому волшебнику. -За её страх. — ещё один хруст, пока тот вынужден барахтаться в сгустках сплюнутой им же крови, а Мракс с неистово горящими глазами ломал каждый его палец. Медленно, с надлежащим удовольствием, трудолюбием, с чудовищно усмешкой на губах… -За слёзы моего ребёнка по твоей вине. Хруст. Хруст. Хруст. Хруст. Каждый сломанный Мраксом палец был описан, по причинам. Он мстил за своё единственное чадо, словно одержимый каким-то дьяволом. Чарльзу было плевать на крики, на мат, который летел из уст Пожирателя в его адрес, на обещание уничтожить его. Чарльз прекрасно знал, что это всего-лишь ничтожные обещания, ничего более не значащие. -За то, что посмел усомниться в том, что будешь наказан… — Чарльз сломал ещё один палец, пока Долохов еле держался в сознании. Боль была практически удушающей. Хруст. Хруст. Хруст. Последний палец был сломан и теперь обе его руки выглядели ужасно. Торчащие в разные стороны пальцы, с выпирающими, сквозь кожу, костями наверх. -Прекрати… -Ну уж нет. Рано, мой дорогой друг. Мы только начали с тобой… — Чарльз заговорил на русском, с небольшим акцентом, но тем не менее, его русский пугал ещё больше, чем родной английский. Он снял заклинание паралича и наступил своим ботинком на его левое запястье, на котором красовалась извивающаяся тёмная змея. Его вызывал Волан-Де-Морт, но Мраксу было плевать, наоборот, метка заставляла его тело гореть, пока змея извивалась, внутри черепа. Долохов взвыл, точно раненая скотина, с его глаз брызнули слёзы, которые он не смог и стереть. Руки болели просто чудовищно, а ботинок Макса, который наступал на его запястье ощущался в тысячи раз сильнее, чем в повседневной жизни. Мракс был дьяволом воплоти. Они с Тёмным Лордом легко могли посоревноваться, кто был более безумным, когда дело касалось жестокости и пыток. И Антонина теперь уже сам себе не мог ответить на эту дилемму. -Хватит прелюдий. Приступим к самому интересному, как считаешь? — Чарльз ухмыльнулся звериному ужасу в его взгляде и прошипел. -Đến đây, của tôi, người bạn trung thành. Долохов уже слышал это шипение, а потому его безумный взгляд заметался по площади темницы. Он слышал звук, словно кто-то полз. И маг отчаянно принялся вырываться, его карие глаза в ужасе осматривались. Руки уже сковали кандалы, ноги повязаны невербальным инкарцио. -Нет. Нет. Нет. Нет! Чарльз не смей! Не надо! Прошу тебя, ты не посмеешь! Не смей, слышишь! Только не это! — он орал, надрывая глотку, пока трёхметровая змея в длину, и несколько дюймов в ширину, полностью чёрного цвета, с горящими голубыми глазами, двинулась прямо на пленника, продолжая шипеть, а с двух белоснежный клыков крупными каплями, на каменный пол, падал смертельный яд. -Нет! Убери её к чёртовой матери! Уйди, блять! Нет, нет, нет. Мракс только оскалился, безумным взгядом осматривал, как он извивается и пытается уйти. Змея ждёт приказа, забирает русского в кольцо своего тела. Животное чувствует страх жертвы, но ждёт приказа своего хозяина, только потом начнёт действовать. -Siết cổ hắn. -Чт… — змея двинулась на него, а он даже не мог прикоснуться к этому существу. Руки и ноги скованы, оставалось только вертеть лицом, с отчаянным криком. Кровь застыла на его лице, липкий пот бусинами катился по лбу и всему лицу, от раздвоенного языка перед лицом и шипения змеи в его ушных перепонках. -Чар… Х. Ча. — змея активно обвила шею Долохова и принялась стягивать свою добычу сильнее. Чёрная чешуя ластилась, сжимая горло, перекрывая поток кислорода, от чего он хрипел, как мог, барахтался в надежде скинуть животное со своей шеи. Взглядом грешника в церкви, смотрел прямо перед собой, где были видны чёрные ботинки из драконьей кожи Мракса. Стыд. Стыд. Он готов умолять. Готов просить его. Готов встать на колени перед давним знакомым. Долохов хотел последний шанс, когда остатки кислорода начали покидать его, а мир постепенно застилала неясная пелена. Последнее, что он услышал, был чёткий приказ Мракса. -Vậy là đủ rồi, anh bạn. Потом мир погрузился во тьму и Пожиратель потерял сознание, свалившись прямо перед ногами Чарльза.                                       ****     6 октября — Графство Дервоншир, поместье Лестрейнджей. Молчание главного зала разрезали медленные шаги Тёмного Лорда. Его тёмная мантия скользила следом за ним, по начищенной до блеска тёмной плитке поместья . -Где Долохов, я вас спрашиваю?! Он не отвечает на мой зов уже третий день! Том обвёл присутствующих в помещении, своих подчинённых, холодным взглядом чёрных глаз убийцы. Все Пожиратели опустили взгляды в стол из тёмного дерева, дабы не смотреть на своего Повелителя, дабы не увидеть там праведный гнев и холодную ярость, которую он обязательно выплеснет на кого-то из них. -Белла! — миссис Лестрейндж вздрогнула и тут же подняла взгляд на Лорда. -Повелитель. — девушка склонила голову в стол и прикусила пухлую губу, цвета вишни. -Вы искали? -Да, Повелитель. Его нигде нет. Он точно не мог попасть в Азкабан, иначе мы бы узнали об этом немедля. -Он жив. Метка по-прежнему чувствует его магию. -Я не знаю, Повелитель… Простите меня. — Беллатриса подняла глаза на Лорда, когда он платоядно усмехнулся и ударил ей пощёчину. Она не посмела и вскрикнуть лишь зажмурить глаза. Рудольфус тут же обратил внимание на свою супругу. -Круцио. — непростительное отбросило старшего сына Лестрейнджей на холодную плитку поместья и он начал извиваться в судорагах, время от времени пребывая в агонии от колоссальной боли. Звук аппарации вырвал всех от лицезрения очередной пытки маньяка. Перед ними стоял Антонин Долохов, собственной персоной. Измученный, с многочисленными кровоподтёками и синяками, с огромным шрамом, проходящим через глаз. Его пальцы были отвратительным образом вывернуты и кости срастались уже сейчас неправильно. Его руки тряслись, а зашуганный взгляд метался по лицам товарищей. Никто и никогда не мог ранее видеть Долохова, сильнейшего убийцу, в подобном состоянии... -Антонин. Какого дьявола с тобой произошло?! Ты не являлся на мой зов в течении трёх суток. — Том осмотрел своего товарища. Порванная рубашка, спутанные волосы, рубцы на груди и потёртые брюки. Взгляд внезапно стал стеклянным, карие глаза просто смотрели в одну точку, но не реагировали на окружающий волшебника мир. Реддл без проблем опознал Империус на одном из своих рабов. -Кто же тебя словил? -Не пытайся прочесть его воспоминания. Эта псина способна только едва ли стоять, не более. Голос прозвучал с одного из тёмных углов и постукивая маленькими каблуками, на мужских туфлях, в гостиную вальяжно вошёл Чарльз Мракс, отряхая манжет своей рубашки. Как только яркие голубые глаза одарили присутствующих своим вниманием, а усмешка очевидного превосходства заиграла на его губах. Только тогда Пожиратели вскочили со своих мест. Девушки, что присутствовали на собрании, присели в реверансе при виде Лорда Мракса. -Милорд. — Пожирательница выпрямилась, после поклона и робко подняла глаза на Мракса. Белла его справедливо опасалась, такие, как Он далеко не божьи одуванчики. — Для нас честь Вас увидеть сегодня. -Благодарю, Беллатриса. — Чарльз щёлкнул пальцем, когда Долохов свалился прямо к ногам Реддла, окончательно выбившись из сознания. Впрочем, Мракс просто перешагнул эту тушу, словно безобидный камешек на дороге. Юноши склонили головы и наклонили корпусы, в уважение одному из Темнейших. Бывшие сокурсники во все глаза разглядывали, представшего перед их взором Мракса. -Не стоит вставать, Рудольфус. Вижу, что сейчас не самый удачный момент. -Ну что вы, Милорд… -Чарльз Мракс, собственной персоной. Не ожидал Вашего присутствия здесь. — елейный голос Тома, обволакивал, заманивал в смертельные сети, грозящие только перспективой пожизненного заключения в камере Азкабана и клейма раба на собственном предплечье. Вот только Чарльз не поддавался на подобные речи, слишком знакома стратегия. Не зря его семья одна из богатейших в Англии… -Переговорим наедине? Нам не нужны лишние уши. Как ты считаешь? — Чарльз усмехнулся вновь, показывая своё владение ситуацией. Том оскалился в ответ. -Пошли все вон. И Долохова заберите отсюда. — Лорд махнул ладонью, словно отгоняя от себя навязчивых мух. Через несколько мгновений двери захлопнулись и Чарльз подошёл к камину, сцепив руки за спиной. Нагайна ползала по столу, не обращая внимания на незваного гостя. -Том. Вот так встреча, спустя столько лет… -Я приятно удивлён встрече с тобой. Выпьешь? — Том величественно опустился на своё кресло во главе стола и махнул пальцами. Бордовое вино, напоминавшее по виду настоенную кровь, разлилось в два хрустальных фужера. Фужер полетел в руку Мракса. Тот поднял предмет посуды вверх, в виде немого тоста, Том ответил тем же и оба волшебника пригубили напиток. -Расскажи-ка мне свою историю, Том. От меня было тщательно скрыто твоё умение говорить на перселанге. — Чарльз провёл фалангой пальца по чешуе Нагайны, та зашипела. -Shut up. — животное отпустило голову и позволило Мраксу нетерпеливые движения по её спине. -Ты не должен был узнать. Но, впрочем, мне же от этого лучше. — Редлл подошёл к другой стороне стола и теперь оба мага находились друг напротив друга. Их разделял один лишь стол, служивший, в данной ситуации, препятствием для двух волшебников. -Не тяни, Редлл. Кто твой отец? -Том Редлл-Старший. Вонючий маггл, которого моя мамаша опоила амортенцией, а его скудный организм и купился на приворотное, создал сильнейшее влечение к ней. — Реддл смотрел прямо в глаза Чарльза, тот несколько напрягся, от чего его движения стали более отрывистыми. -Кто же мать? -Меропа Мракс. -Моя тётка-предательница крови? Это невозможно. Все дети умирали в течении двух минут от семейного проклятья. -Всё возможно, раз я стою перед тобой и раз ты знаешь о моей особенности, принадлежащей нашему Роду. -Это мой Род, Реддл. Полукровки не вхожи в общество Чистокровных. — Мракс усмехнулся, остро наблюдая за своим неожиданным кузеном. -А твои прихвосты знают о твоей крови, разбавленной грязью? — Чарльз нетерпеливо отпил ещё глоток, не спуская Реддла с крючка своих глаз. -Они идут за моими идеями. За моим влиянием. А что касается постороннего... То нет, не знают и так будет продолжаться и впредь. — Том усмехнулся, чёрными омутами встречаясь с чужими, словно два острых клинка схлестнулись в смертельном поединке. -Что с ней произошло? -Как только она разродилась на пороге маггловского детского приюта, то умерла. Возможно, любительница грязнокровок нашла способ, чтобы смерть перешла от меня к ней. Поразительная находчивость… — Том смотрел сквозь прозрачный хрусталь, медленно вращая фужер в руке и разглядывая что-то, одному ему ведомое, на дне. -Дрянь. — Чарльз ударил по столу, испугав мирно спящую Нагайну. -Не могу не согласиться с этим утверждением. Я тоже не в восторге от подобного, но мои амбиции оправдываются. Я истреблю всех грязнокровок! — теперь настала очередь Тома бить по столу. Нагайна подскочила второй раз. -Сын грязнокровки истребляет подобных своему отцу… Звучит, как дешёвая комедия. Не находишь? Реддл промолчал. -Ты, мерзкая паскуда, - Мракс двинулся по направлению к другой стороне стола, не прекращая при этом шипеть на собеседника. - Пробрался в дом, где спала моя дочь, моя жена, и ещё имел наглость, пролезть в моё хранилище. Выкрал семейные реликвии моей семьи, убил моего змея и послал своих рабов в место, где находилась моя наследница! Один из них и вовсе имел дерзость, нанести оскорбление моему ребёнку. Я не прощаю подобное… Никогда. — Мракс схватил Редлла за мантию и приблизил к своему лицу. -Ещё раз, один из твоих ублюдков, хоть пальцем тронет Кэтрин... То, что случилось с Долоховым, покажется вам небесной милостью. Я могу, ты знаешь меня, слишком давно. — он прошипел эту клятву ему в лицо и брезгливо отпустил, словно дотронулся до червяка. Реддл вскинул волшебную палочку и в следующую секунду помещение ослепили лучи встретившихся друг с другом заклинаний. Чарльз опустил палочку первый, презрительно осмотрев стоящего перед ним мага, с головы до ног. Поганая полукровка, который возомнил себя блюстителем чужих судеб! Какая самонадеянность. -Я — глава древнейшего магического Рода. И ничтожный полукровка не смеет направлять на меня палочку! — Том отлетел в одну из стен гостиной поместья Лестрейнджей, оставив за собой крупную вмятину. Чарльз хмыкнул, закатив глаза. Такая трогательная картина, сильнейший маг всея Англии. Мерлин Всемогущий… -Запомни, Реддл. На каждого сильнейшего, найдётся ещё более сильный противник. — Мракс не двинул и бровью, взял со стола пустой фужер и швырнул в стену, осколки пролетели в дюйме от лица противника, который в свою очередь слегка усмехнулся, не отнимая от Мракса холодного взгляда. Хлопок аппарации оповестил Тома о том, что Мракс только что трансгрессировал из поместья Лестрейнджей, оставив первого пребывать в тихой ярости.                                      **** 6 октября — Линкольншир, замок семейства Мракс Чарльз появился в холле собственного дома и услышал приглушённые голоса, доносившиеся из его гостиной. Он медленным шагом прошёл в комнату, застав за разговором свою жену вместе, с четой Поттеров и Блэков. -Адара Кассл пропала. Это достояние стало общественностью. Крауч-старший в Хогвартсе, а заседание детей переносится на неопределённый срок, до выяснения обстоятельств. — Андреа повернулась к мужу, осматривая его на наличие повреждений, но убедившись, что он цел, развернулась обратно к гостям. -Приветствую, Чарльз. Просим прощения, что явились без приглашения, но как только Флимонта уведомили об этой вопиющей ситуации, мы не смогли сидеть сложа руки. — Юфимия присела на кожаный диван, сложив руки на своей бежевой юбке в крупный белый горох. -Нас вызвала Андреа, мы прибыли за пару минут до тебя. — Орион Блэк присел со сложенными в замок руками и нахмурил тёмные брови. -Приветствую, дамы и господа. Добро пожаловать. Чувствуйте себя, как дома. — Чарльз поцеловал ладони Вальбурги и Юфимии, позже поприветствовав жену поцелуем в висок. -Что с Кассл? Кэтрин мне ничего не говорила. — Чарльз присел рядом с Флимонтом Поттером, Юфимия сидела левее мужа. -Сириус и Регулус также не счили важным сообщить нам об этом обстоятельстве. — Вальбурга убрала распущенные локоны за уши, обнажив серёжки с мелким ометистом внутри. -Джеймс и словом не обмолвился… Что странно. -Да. Джеймс плохо скрывает переживания за своё окружение. В этом плане он больше похож на курицу-наседку. — Флимонт кивнул, забирая чашку дымящегося кофе с рук домовика. -Вот-вот. Странность ситуации в том, что он молчит второй день. Единственное, о чём он упомянул в письме, так это про драку на квиддичном поле и отработки… Это было уже давно, но последнее серьёзное, о чём он сообщал. -Я об этом не знала. Что-то серьёзное? — Андреа сделала глоток своего кофе с молоком и обратила свой взор на Поттеров. -Они начали из-за какой-то претензии к другой команде. Сначала вспылил старший из близнецов Пруэтт, потом Аббот. Следом пошли Мальсибер и Джеймс. Потом явился Сириус. — На этом моменте Блэки закатили глаза. Ничего другого они от старшего сына и не ожидали. — Но… — Юфимия заинтригованно  прикусила губу, а её карие глаза засветились озорством. -Но что? — Вальбурга уже была готова к любому исходу, но была заинтересована в конце данной истории. -Потом появилась юная Мракс… — Чарльз и Андреа резко повернули головы на Юфимию, понятия не имея, какого чёрта их дочь, никак не связанная с этим видом спорта, оказалась втянута в конфликт. -Кэтрин? Да ладно? Чего я не знаю об этом милом ангелочке, с голубыми глазами, Мраксы? Чарльз махнул на Ориона рукой и требовал продолжения. Теперь стало действительно интересно. -Джеймс написал, что она раскинула их заклинанием, а потом бросила в Пруэтта летучемышиный сглаз, связав невербальным Инкарцио. Один из близнецов задел твою честь, а Кэтрин загорелась, словно спичка. Слова Джеймса, а не мои. — тут же проинформировала всех миссис Поттер. — Ей назначили отработку, вместе с Джеймсом, Сириусом, Римусом и Питером. -Какая замечательная девочка! Я в восторге! Мне бы в свои четырнадцать лет уметь пользоваться невербальной магией. Я в ней до сих пор плох. -Орион… — Вальбурга усмехнулась. Какая взрывная была девчонка, Сириуса ожидала чудесная семейная жизнь… Усмирить Сириуса часто не могла и сама Вальбурга. Андреа никак не прокомментировала сию ситуацию, а просто со спокойным выражением лица продолжила пить свой кофе. -Андреа не удивлена совсем. -Флимонт, я живу с ними двумя в одном доме уже больше пятнадцати лет… Умения Кэтрин для меня не секрет, учитывая, какой из моего дражайшего супруга требовательный учитель. Да и гены играют свою роль. Мраксы хороши в невербальной магии. Мне она даётся на несколько уровней ниже, чем Кэтрин, тем более, чем Чарльзу. — Андреа усмехнулась, обнажая ряд зубов и подмигнула мужу. -Ты тиран, а я и не знала. Была уверена, что ты лелеяешь Кэтрин. -Я это делаю. Откручу голову вашему отпрыску, если обидит её. — Чарльз пожал плечами. — Не вижу в этом ничего такого. -Справедливо. Была бы у меня дочь, я бы тоже так сказал. К сожалению, у меня её нет. -Ох, я тебе родила двух сыновей! Наследников, а он дочь захотел! У тебя две племянницы, иди за них головы откручивай. — Вальбурга наступила мужу на ногу каблуком, от чего тот скривился, а Блэк на это победно оскалилась. -Они твои племянницы, а не мои! -Ты тоже их дядя. Как минимум, ты- Блэк, а как максимум, мой муж. Наслаждайся этим, а то тебе могла достаться моя кузина Каллидора. -Ой, она ужасно страшная, словно летучая мышь. Ещё и престарелая, у нас разница почти двадцать четыре года! Вальбурга рассмеялась, прикрыв глаза и стараясь не раскрывать рта, только поджала губы вишнёвого цвета, не желая выдать улыбку. -Мой отец был с ней знаком. Не скажу, что относился с симпатией. На редкость апатичная и недовольная жизнью старуха. Померла ещё в шестьдесят втором вроде… -Да. -Имя «Каллидора» в переводе с греческого означает «подарок красоты». Может просто вы, мужчины, не разбираетесь в женской красоте? — Андреа провокационно выгнула бровь дугой и усмехнулась. -Сказала вейла. -Молчи, Чарльз. -Ты вейла? — Юфимия недоверчиво оглядела представшую перед ней женщину и кивнула своим мыслям. -Частично. Мой отец был Макмиллан, а мать была двоюродной сестрой отца Абраксаса. Во мне Малфоевские гены сыграли больше всех. -Прекрасно выглядишь. -Спасибо, Юфимия. — Андреа улыбнулась и кивнула мужу, мол «видишь, на ком женился». -Это конечно замечательно, но что будем делать со слушаньем? Мы должны были уладить этот вопрос до Хэллоуина. -Крауч теперь полностью сосреготочен на Хогвартсе. Его можно и не ждать, пока полукровка не найдётся. Поттеры смолчали. Какой смысл доказывать кому-то свою точку зрения, если они всё равно останутся при своём мнении. А жить от того, что кто-то принял такую же точку зрения, как и ты, легче явно не стало. Да и Адара Кассл действительно была полукровкой, тут не поспорить. -Вальбурга, стоит ли нам с тобой посетить Хогвартс? Блэк задумалась на несколько мгновений, очертив узор на своём фиолетовом платье, но вынесла решение, как обычно, непоколебимым, властным тоном. -Нет. Нам ни к чему находиться в Хогвартсе в этот момент. Смею вас всех заверить, что в данный момент все сомнения попали на Слизерин, в частности на Регулуса и Кэтрин. Наши дети сейчас под прицелом Дамблдора и если мы вмешаемся, то навлечём на них ненужные подозрения. -Ты права. -Стоит нам дожидаться? Я могу пригласить Кассл на чай и выведать подробности о ходе расследования. -Так она тебе и сказала. Она живёт, словно отшельник, сомневаюсь, что у неё и друзья есть. — Вальбурга хмыкнула и Поттер вынужденна была с ней согласиться. Касслы и впрям вели жизнь далёкую от социума и любого рода общества. -Я не стану говорить с Предательницей крови. — Мракс отпила остывший кофе и отправила в рот ягоду земляники. -Делать нечего. Я презираю подобных личностей и не собираюсь делать исключение, ради Уизли. — теперь настала очередь Блэк кривиться. -Её фамилия Чистокровная. -А у нас полно Чистокровных, особенно бывших, которые связались с магглами. Принц, например, которая теперь Снейп. — Андреа невинно похлопала глазками, стрельнув ими в супруга, который на этот комментарий только усмехнулся ей. -Уизли — Предатели крови, сами по себе имеют слишком огромную связь с магглами. Я итак не желаю говорить с подобными, а тут она растоптала остатки чести своей семьи и вышла за маггла. Или магглорождённого. -Магглорождённый он. — Орион откинулся на кресло и поцеловал костяшки пальцев своей супруги. -Нам остаётся только ждать, пока Крауч соблаговолит уделить нам своё, без сомнения, драгоценное внимание? -Да. А что ещё нам делать? Сейчас все заняты поисками Адары, не считаю возможным, что этот индюк переключится на наших детей. — Юфимия скрестила руки на груди и с обречённостью оглядела собравшихся. Флимонт поцеловал жену в щёку, положив свою ладонь на её. -Ага, он бы и к сыну своему не пошёл, если бы была сопоставленна работа. -Барти не повезло с таким отцом. Он даже имя ребёнку своё дал. Самомнение выше Астрономической башни. -Какого ты о нём мнения, Андреа. — Вальбурга рассмеялась, покачивая головой из стороны в сторону, словно в знаке лёгкого отрицания. -Хочешь сказать, что ты так не считаешь? Ладно, второе имя отца дают или матери. Но назвать сына в честь себя… Уверена, что Крауч младший, ненавидит отца за это. -Я бы убил за такое. -Мы не сомневаемся, Чарльз. — Вальбурга усмехнулась ему в ответ на подмигивание и спокойную усмешку. -У тебя есть второе имя, Андреа? -Ровена. Я Андреа Ровена Мракс, до замужества Макмиллан. -Госпожа, обед подан. — пропищала эльфийка, склонившись в низком поклоне. -Можешь быть свободна. Прошу всех к столу, там и обсудим дальнейшее.                                 **** Спальня Мародёров. За окном башни Гриффиндора, второй по величине, после Астрономической, погода была принеприятнейшая. Тучи собрались на небосклоне напитанные чернотой, словно дождь хлынет с минуты на минуту, забарабанит по окнам мужской спальни крупными каплями влаги. Периодически слышались яркие вспышки молнии, разрезающие собой пространство вокруг. Погода была унылой и пассивной, не хотелось делать абсолютно ничего, поэтому четверо Мародёров удобно устроились на своих кроватях, уставшие, после вызова на допрос к Краучу-старшему. Тот явно не был в восторге, увидев двух Гриффиндорцев, чьи родители уже наведовались к нему летом этого же года. Сириус удобно расположился с книгой в руках. Серые глаза то и дело слетали со строчки на строчку, страницы проглатывались поразительно быстро, словно кто-то гнался за Блэком по страницам сего произведения. Единственное, на что мог отвлечься Гриффиндорец, так это на очередную шоколадную лягушку, лежащую на его тумбочке. Ну и посмотреть интересные карточки, которые коллекционировал Питер. -Сириус, у тебя есть кто-то интересный? Блэк нахмурился, оторванный от своего чтива, но склонился над деревянной тумбочкой и осмотрел, лежащие на ней карточки, на признак редких. -У меня есть: Гулливер Поукби, Мервин Злобный, Ганхильда из Горсмура, Дамблдор, два Флавиуса Белби. -Дай мне Мервина, его ещё не было, пожалуйста. — Сириус протянул другу карточку и вернулся обратно за чтение, нахмурившись от какой-то строчки. -Что ты там читаешь? Я никогда бы не подумал, что ты любишь читать. — Джеймс подкидывал какой-то мячик вверх, сосреготоченный на своей реакции. Поймал все до единого. -Я перечитал большинство книг на Гриммо. Дома особо нечем заниматься, учитывая, что мы с Рег… Что я один. — он тут же поправил себя, словно допустил невежественную ошибку и вернулся к чтению, медленно моргнув, словно от скуки. -Приезжай к нам на лето! Приезжайте все! Мы с родителями должны поехать в Египет, но в августе буду рад вас всех видеть. — Джеймс улыбнулся и оглядел своих друзей, с широченной и доброй улыбкой Джеймса Поттера. -В августе будет свадьба Нарциссы и Малфоя. Мне нужно там присутствовать. -Ты разве не собирался расторгнуть помолвку? Если тебя исключат из Рода, то ты точно не попадёшь на свадьбу кузины. -Римус дело говорит. -Что ты глаза закатил? Ты передумал бросать Мракс? — Питер сел на кровати, приняв вертикальное положение и недоверчиво оглядел брюнета. -Может быть, а может и нет. Я не понимаю самого себя совсем. -Так может тебе пора бы завести отношения? Ты уже месяц не клеишь девчонок своим «Блэковским очарованием», что стряслось, старина? — Джеймс пересел на кровать Сириуса и хлопнул его по плечу, уложив подбородок на руку лучшего друга. -Тебя что-то смущает, Сириус? Я действительно давно заметил отсутствие за тобой флирта. -Это необычно. — Питер подтвердил слова Римуса кивком и прижал пальцы к собственному подбородку. -Не хочу. Я в отношениях был от силы два или три раза и нигде долго не продержался. Они говорят безумолку, всякий лепет. Про магазины, косметику, рассказывают какие-то сплетни и кучу непонятных вещей, которые мне совершенно не нужны. А, да! — Сириус замолчал, окинув друзей взглядом, в котором сарказм буквально плескался через края зрачка. -Они вечно хотят залезть мне в рот. Что за пристрастие к поцелуям у девочек? Приятно конечно, но одержимыми становиться не обязательно. — комнату разразил громкий смех троих друзей, около Блэка. -Что насчёт тебя, Джеймс? Полагаю, тебе нужна девушка, есть какие-то варианты? — Сириус заинтересованно взглянул на друга и соблазнительно поиграл бровями. -Зачем это? Мне нравится Э.В.А.Н.С. Что тебе не ясно из этого? — Джеймс нахмурился и скрестил руки на груди, поднимаясь с Сириуса. -Многим кто нравится, но не всегда это взаимно. В твоём случае это не взаимно, почему бы не поискать другой вариант? У меня есть парочка знакомых и симпатичных Когтевранок. -Сириус, пусть Джеймс сам разбирается в своей личной жизни. Нам не следует лезть к нему с этим. — Римус включил философский режим и излюбленный «отеческий тон». -Он и целоваться то не умеет. Даже Пит уже целовался, а ты нет! — Сириус ткнул пальцем в покрасневшего Петтигрю, глаза которого стали бегать по сторонам. -Как её там? Мэра? — Сириус прищёлкнул пальцами, словно пытался вспомнить имя. Что было бесполезным занятием, потому что не помнил совершенно. И нет, у Сириуса была отменная, фотографическая память. Он действительно был источником памяти для всех Мародёров, вспоминал детали, поправки, легко писал тесты на «превосходно», прочитав параграф от силы один раз. Шалости Мародёров никогда не повторялись, благодаря памяти Сириуса и даже похожие идеи, быстро были вышвырнуты в мусорное ведро. Он просто не слушал росказни Питера, потому что сам витал в своих праздных грёзах. -Мэролин. Она из Пуффендуя, третий курс. -Точно. Мэролин, извиняй, Пит. — Сириус посмотрел на Джеймса, как бы намекая, мол «видишь, даже он — да, а ты нет». -Предлагаешь мне подойти к первой встречной и сказать «Слушай, давай поцелуемся, а? Мне, правда, нравится другая, но ты не волнуйся. Всё в порядке.» Так?! -Отличный план! — Сириус рассмеялся, падая обратно на подушку, запрокидывая голову наверх. -Класс. Так и поступлю, если я подойду с таким предложением к Лили, то? -Ты получишь пощёчину! — бордро предположил Питер, скрестив руки домиком над головой. -Или книгой по голове. Возможно она скажет, что ты «тупоголовый олень» или «противный слизень» или «почему твой язык работает быстрее мозга?» Сириус продолжал смеяться, с каждым оскорблением всё больше, а на последнем и вовсе начал задыхаться от потока идущего из его рта смеха. Пришлось схватиться за живот и попытаться успокоиться, пока недовольный Джеймс специально громко выдыхал поток воздуха. -Я сейчас умру. Эванс гений. — Сириус утёр слезу в уголке глаза и наконец принял вертикальное положение, пытаясь восстановить дыхание. -Достань-ка нашу карту. — Джеймс огляделся, пока Римус полез в свою тумбочку и вытащил сложенный в несколько раз пергамент. -Клянусь, что замышляю шалость и только шалость. — карта раскрылась перед Поттером, который внимательно наблюдал за движущимися точками. Ох, они перерыли за этот месяц всю библиотеку, потом потратили кучу времени на информацию, на практику, на кучу заклинаний и условностей, но это определённо того стоило. Теперь на этом, непримечательном на первый взгляд, пергаменте отображались все жители Хогвартса. Мародёры могли знать, кто где находится, кто чем занимается и какие места школы свободны. Это их величайшее изобретение, которое будет передаваться из поколения в поколение, пока замок будет стоять на этой земле! Четверо друзей были поистине гениальными, раз создали подобное. Это было не сталкерство, они не собирались глазеть за кем-то или использовать в корыстных целях. Во всяком случае, не всегда из доброжелательных побуждений, но не часто. -Так… Эванс, Эванс… Эванс… Вот она! Во внутреннем дворе, вместе со Снейпом. Кажется, мы давно не преподавали ему урок? — Джеймс усмехнулся, оглядываясь на своих друзей в поисках одобрения. В двух из трёх, он это одобрение нашёл. -Тогда вперёд. — Джеймс спрыгнул с кровати, задев книгу, что до этого читал Сириус и та свалилась на пол, чтобы быть аккуратно поднятой Поттером, а затем с удивлённым возгласом, была возвращена хозяину. -"Грозовой перевал», серьёзно? Зачем? -Мне стало интересно, действительно ли там нет никого похожего на меня. Римус умеет расписывать преимущества книг, я заинтересовался. А что? — Сириус приподнял бровь, сощурив серые глаза на товарища. -И интерес этот зовут Кэти. — Римус рассмеялся и покинул комнату, подмигнув Блэку напоследок. Питер посеменил следом за Римусом, сверкая голубыми глазами, которые так и кишили намёком на озорство и немым обещанием хранить его секрет вовеки веков. -Сириус, ты точно не хочешь поговорить со мной? — Поттер с сомнением запустил руку в свою шевелюру и погрузился в серые омуты друга. -Нет надобности. Это решится, рано или поздно. -Это не помешает тебе рассказать мне что-то. Не думай, что я смогу осудить тебя, Сириус. Ты мой брат, это не изменить никому и никогда. Они обнялись, пока Сириус прижался к плечу Джеймса, которое тот всегда был подставить ему, даже, если Сириус творил всякую херню. Но Поттер был готов поддержать его и пойти с ним на любой риск, часто рискуя при этом собственной шкурой. Рядом с ним было уютно и спокойно. Он был той тихой гаванью, в которую Сириус периодически хотел уходить с головой. Джеймс пах уютом и спокойствием, пряный аромат корицы, едва уловимый, но убаюкивающий и мёд, сладкий, тягучий и яркий. Он был таким. Его лучший друг был спасением для него, островом, где Сириус не был наследником Блэков, Сириусом Блэком. Он был просто собой и Поттер принимал его любым, со всеми недостатками и проблемами, принимал с удовольствием, что немаловажно. -Ты любишь её? Кэтрин. — не понятно, почему Джеймс решил уточнить этот момент, ведь, кроме Мракс не было вариантов, в кого ещё он мог бы влюбиться. -Наверное… Я не хочу, чтобы кто-то был рядом с ней, так близко, как Аббот сейчас. Это кажется мне неправильным Не знаю, играет ли роль моя гордость или что-то подобное, но мозг отключился, стоило мне заметить, как Аббот смотрит на неё этим преданным щенячим взглядом. -Каким это? -Словно ему не нужно ничего, кроме неё. -Может так и есть. Она достаточно популярна, среди парней. — заметил Джеймс, всё ещё сжимая плечи Сириуса своей рукой. -Если я сбегу, то у меня больше не будет шанса быть с ней. Чарльз Мракс не позволит мне вернуться к ней, после расторжения помолвки. Ведь это позор в глазах общества, если с девушкой расторгли помолвку, Питер прав. Мракс мне не простит своего унижения. Всё просто. — Сириус оскалился. Блэковская наглая усмешка работала безотказно и действительно красила этого парня. -Ну и угораздило тебя, конечно. Это уже не любовь. Больше на одержимость походит. -Нет, какая одержимость? Желание обладать новым кубком, показать всем этим отбросам, что она пренадлежит мне, красивая девушка, пылкая натура рядом. Она похожа на спичку, может сжечь, если сделать неверное движение и БАХ! Весь Хогвартс пылает в адском языке синего пламени, к чертям собачьим. -То есть, ты хочешь обладать ей, но называешь это любовью? Но это не так. Вот к примеру, у моих родителей любовь. Папа всегда помогает и поддерживает маму, он легко может перешагнуть через свою гордость и принципы, ради мамы. Ты сможешь поступиться своим характером, ради Кэтрин? Сириус замолчал. Он не был готов дать ответ на этот вопрос и посмотреть на ситуацию под подобным углом. -В глубине души, ты и сам понимаешь, что отделаться от Мракс ты не сможешь. Тебя привяжет к ней, а почему, спросишь ты? А потому что она твоя первая любовь, а первая любовь никогда не забывается. -Что ты хочешь этим сказать? -Только то, что в первый раз ты любишь, а дальше… Ты просто позволишь себя любить или себе любить, но ощущения не те. Ты никогда не сможешь забыть Кэтрин, если влюбишься в неё сейчас, Сириус. -Я предполагаю, чем мне придётся жертвовать дальше. И я не готов идти на подобное, ради неё. -Тогда это не любовь. — Джеймс сказал это так просто, словно не думал ни секунду, прежде чем слова слетели с его губ и камнем ударили ушные перепонки друга. Естество Блэка воспротивилось этому несправедливому обвинению, словно друг только что смолол чушь. Сириус любит её, разве нет? Как назло в голове вспыхнул давний эпизод из далёкого детства.                                **** Маленькие мальчики сидели на диване, перед камином и рассматривали какую-то карту, которую закончили рисовать угольками пару минут назад. Оба мальчишки были приблизительно одного возраста, разница в год или около того, не больше. У первого мальчика были изящные тёмные кудри, его светлые серые глаза с любопытством разглядывали своё творение и видно было по озорной усмешке, что он необычайно горд своей работой. Руки были все в угольке, ровно, как и рубашка цвета фукси, которую ребёнок терпеть не мог, а потому легко испачкал её, совершенно не заботясь о выговоре от своей матери. Второй мальчишка был похож на первого. То-же строение тела, длинные бледные пальцы, у которых испачкались только самые кончики. Так и не скажешь, что рисовали они с братом одиноковое количество карты. Волосы у него были гуще, а тёмные кудри намного объёмные, чем у старшего брата. Тёмные серые глаза осматривали работу с удовлетворением и детской непосредственностью. Малыш был рад, что работа завершена и они с гордостью могут представить её своим родителям. -Сириус, давай позовём их? — детский голосок разрезал момент наслаждения и маленького триумфа обоих братьев. Младший смотрел на брата с выражением чистого восхищения и нежностью, которую вообще только можно было испытывать к близкому человеку. Сириус широко улыбнулся и притянул брата на колени, начиная его щекотать своими грязными пальцами, прямо по отвратительной хлопковой рубашке горчичного цвета. Отпечатки чёрных пальцев остались на предмете одежды, пока Регулус с неудовольствием отпихивал своего брата, ворча о том, что тот пачкает его. Сириус звонко рассмеялся и чмокнул брата в щёку, с отвратительным причмокиваем. Старший из Блэков не умел быть тихим, для мальчика эта задача была невыполнимой и слишком трудной. Он звезда! Зачем ему быть тихим, когда звезда, в честь которой он назван, это одно из самых больших и видных природных тел во Вселенной? -Сейчас вернусь, жди меня! — старший брат взбежал по лестнице, сопровождаемый ворчанием очередных почивших родственников с портретов, которым вечно что-то не нравилось. Он уже поднял руку, чтобы постучать в приоткрытую дверь родительской спальни, когда услышал голоса родителей, которые не удосужились поставить на входную дверь заглушку. Хотя никто и не ожидал, что их будут подслушивать, в этом доме это было запрещено. -Ты знаешь, что это моя цель и мечта. Я хочу это сделать! — Орион Блэк стоял рядом с кроватью, где восседала его жена. -Орион, я не пойду на это. Мальчики привыкли к этому дому, да и я не хочу покидать Гриммо. — Вальбурга спокойно смотрела на супруга. Выражение лица матери всегда оставалось каменным или нечетабельным, когда дело касалось разговора с супругом. -Это шанс, Вал. Я хочу этого и очень давно, почему сейчас я должен отказаться от целей и амбиций. Ради чего?! -Ради кого. — поправила его мать и встала с постели, оправив чёрную юбку в пол. Она приблизилась к отцу и встала к нему лицом, почти касаясь своими губами его подбородка. Отец не смотрел на неё, нахмурил тёмные брови и скрестил руки за спиной. Поза власти и неподчинения, только... Это бы сработало с кем угодно, но не с ней. Вальбурга не подчинялась обстоятельствам; обстоятельства подчинялись ей. -Ради Сириуса, ради Регулуса. — вкрадчивый шёпот матери действовал лучше криков, поэтому отец наконец перевёл свои глаза на жену. -Они маленькие. Успеют привыкнуть к новым обстоятельствам. -Откажись ради меня. — эта реплика положила конец злости и отец выдохнул, когда мать грациозно обошла его, стуча своими маленькими каблучками по деревянному полу. Её длинные пальчики подцепили синий галстук Ориона и развернули к себе. Тот, словно был слеп и умалишён, пошёл за супругой, всматриваясь в её чёрные кудри, ниспадавшие на спину длинными волнами. -Откажись от этой затеи ради меня, Орион. Я не хочу этого. — Вальбурга притянула галстук, окрутив его вокруг кулака и удавка на шее, заставила отца оказаться прямо у её бледной, длинной шеи, на которой висело грамоздкое колье из чёрных опалов. Отец, словно заворожённый смотрел на жену, будто она невербально применила к нему Империус, ну или по меньшей мере, была древнегреческой богиней, чьей красотой он не мог насладиться. А ведь Сириус не раз замечал, как отец смотрит на свою жену… Словно она произведение искусства, словно за десяток лет не может насмотреться на неё до сих пор. Орион подолгу задерживал взгляд на жене, неважно как она выглядела или что делала, но его взгляд к ней не менялся с годами, никогда не менялся... Всё такой же долгий, изучающий, безумный. Мать была им любима и обожаема. Думается, что если бы она сейчас приказала пасть перед ней на колени, то отец бы без колебаний исполнил её волю, упав к полам чёрной юбки, с вышитым узором на подоле. -Хорошо, Вал. Если ты не хочешь этого, то оставим всё как есть, Ma déesse lunaire. — отец поцеловал её ладонь, пристально взглядываясь в светлые глаза своей жены. Он не отвёл взгляд до тех пор, пока не раздался стук в дверь и туда бесцеремонно влетел Сириус. -Что случилось, fiston? -Regulus et moi avons terminé la carte et nous voulions vous montrer, papa. — переход папы на французский означал что дальнейший диалог будет происходить на этом языке, дабы подтянуть разговорные способности своих детей. В случае, если они не могли продолжать диалог на другом языке, то отец не желал их слушать далее. -Прекрасно. Мы сейчас подойдём, Сириус, дайте нам минуту. — мальчик кивнул и вылетел из спальни, не вдаваясь в дальнейшие подробности разговора между родителями. Но они, как и обещали, спустились через пару минут и начали расхваливать творение своих сыновей, под их рассказы на перебой.                                  **** Спальня Мародёров . Сириус не понимал, как можно так смотреть на девушку, потому что так выглядела любовь. Она читалась в тот момент во всём. В жестах, взглядах, голосе и манерах. Отец отказался от своей мечты в пользу желаний жены и никогда не попрекал её в этом. Его старший отпрыск так не мог. Может Джеймс прав и это просто мимолётная симпатия, которая мимоходом пронесётся мимо него, как и всегда в случае с Сириусом? Любовь проносилась мимо Блэка со скоростью света, небрежная и озорная. Она щёлкала его по носу и исчезала из поля зрения, дабы затем вернуться через неопределённый срок, чтобы снова разрушить его надежды своей беспечностью, сломать выстроенные надежды и пожав плечами, бросить на него лукавый взгляд, сквозь завесу собственных ожиданий и вымолвить простое «ещё не время». «Ты поймёшь, Сириус.» «Обязательно поймёшь, когда рядом окажется та, что будет тобою горячо любима.» Хотя Блэк и был уверен, что никогда не сможет смотреть на какую-то девушку с таким же желанием, как его отец до сих пор смотрит на свою жену. -Пошли, Сириус, у нас сейчас будет отличная шалость. — Джеймс хлопнул друга и они вместе оскалившись друг другу, покинули свою тёплую обитель, хлопнув дверью. За окном хлынул дождь.                                  **** Кэтрин побежала прямо к Абботу, который укутал её в объятья, поднимая над землёй, когда грязевая лужа была готова проступить под весом девичьей стопы. Пиджак парня оказался накинут на слегка загорелые плечи, а мокрые волосы Мракс оставляли на ткани мокрые разводы. Сама она рассмеялась куда-то в ключицу молодого человека, а её юбка и футболка были насквозь мокрые от хлынувшего ливня, который совершенно ясно поставил перед собой задачу смыть всё в округе, дабы больше не мучать, стоявшей в первую неделю октября, засухой и духотой, такой, что воздух уже можно было практически ощутить физически, стоило дотронуться до чего-то столь раскалённого. -Рядом с тобой этот ничтожный мир сияет ярче, чем когда-либо до… — Стефан тихо смотрел куда-то вперёд, чувствуя, как он медленно краснеет, а юная ведьма ухмыляется. -Как поэтично. Красивые слова никогда не заменят дела, Стефан. Но мне приятно. — Кэтрин отстранилась от горячего тела, чтобы вновь взглянуть в зелёное болото его глаз. -Значит буду доказывать делом. — Стефан нагнулся ниже, чувствуя, как девушка внимательно посматривает на него, ожидая дальнейших действий. Стоило ему положить руку на её скулу, когда звук заклинаний разрезал тишину дождя. Кэтрин рассмеялась, выныривая из-под Аббота и сложила руки за спиной, улыбаясь во все зубы, показывая, что считает ситуацию крайне забавной. -Идите, господин Староста, я подожду здесь. Когда Стефан отошёл, а Кэтрин закурила, то кто-то прижался к дереву рядом с ней и громко пытался отдышаться. -Поделитесь? -Профессор Малькольм? — Кэтрин опешила, чтобы в следующую секунду подать ему пачку элитного табака и зажечь на концах пальцев огонь. -Какая Вы способная. Надо же… — Малькольм усмехнулся и поцеловал её ладонь, получив приподнятый уголок губ в ответ. -Вы расскажите мне, как продвигается дело с поисками мисс Кассл? Власти со студентами таким не делятся. -У Вас есть кого использовать, разве нет? Ваш отец один из самых знаменитых магов Англии на данный момент, не верю, что даже Дамблдор его не боится. -Все боятся его. Не хочу, чтобы моё имя фигурировало с его, слишком часто. Я отдельная личность и не он, хотя и отрицать нашу схожесть не собираюсь. -Сильная и независимая девушка? Моя мечта. -Любой мечте принято сбыться, когда для этого есть средства и связи. Родственные и нет. — Мракс посмотрела в ту сторону, где происходил конфликт и заметила подозрительную тишину. Это настораживало. -Крауч пытается добиться разрешения, чтобы привести в школу Авроров. Они будут искать девчонку, если она сбежала, то отслеживать следы её пребывания в стране. Пока не успешно. Директор не хочет сильной огласки своему косяку, да и кто захочет? -А, то есть статьи юной Скиттер и кучи газет, недостаточно сильная огласка? Что ж, его право. Можно было сразу и дементоров сюда позвать, чего уж мелочиться… — Кэтрин сделала последнюю затяжку и растоптала окурок подошвой своих ботинок. — С Вашего разрешения, профессор. -Ступайте, мисс Мракс. На улице становится холодно. — Малькольм взмахнул палочкой и лежавший рядом с деревом сухой сук, немедленно был превращён в зонт и навис над девушкой, укрывая ту от сильного прорыва ливня. Кэтрин кивнула, продолжая двигаться вперёд, пока не заметила Мародёров, Лили, Северуса и Стефана. Видимо они устроили какую-то шалость, учитывая, что одежда и руки Снейпа были в грязи, а стоявшая рядом Лили в ярости вытирала ладони друга голубым платком. -Вы поступили безответственно. Все пятеро. Вы, мистер Люпин, как староста, должны были соблюдать школьные правила, и помешать своим товарищам начать дуэль. Северус же не должен был давать отпор и продолжать глупый поединок. -Какого Гордика, ты нас отчитываешь, Аббот, когда сам находился на улице? Может ты нарушал школьные правила, мы откуда можем знать? Вы, слизни, такие противные и скользкие… Никогда не знаешь, когда ожидать от вас удара в спину, как малышка Адара не ожидала, а вы всё равно что-то сделали с ней. -Какие у тебя основания для подобных предположений, Блэк? — Стефан скрестил руки на груди и неожиданно серьёзно посмотрел на четверокурсника. -Оснований достаточно. Вся ваша скользкая компания… Мракс, Лестрейндж, мой братец, Крауч, Снейп и теперь ты. Не удивлюсь, если один из членов сей группы сотворил подобное. -Сириус, не неси чепухи! -Да ладно, это же правда, Эванс. Считаете себя главными, благодаря богатым папашам, а сами из себя ничего не представляете. — Сириус сощурил глаза и натянул победную усмешку на лицо. -Ты забываешь одно «но». У тебя тоже папаша богатый и значительная часть твоей популярности построена на его деньгах и твоей крови. Как бы ты не делал вид, что это не так, что ты поддерживаешь грязнокровок, троллей, русалок, эльфов и тому подобное, но это не изменит простой истины… — Стефан елейным голосом ставил Блэка на место, поглядывая на него взглядом полным чистой ненависти. -Ты такое же ничтожество, как и мы, Сириус Блэк. — Аббот выпрямился, когда услышал чужие шаги и тут же развернулся в сторону звуков. -Лили, добрый вечер. Вижу, что тебе надоела компания этих джентльменов. -Здравствуйте, профессор. — Грег оглядел собравшихся вокруг студентов коварным взглядом разных глаз. Гетерохромия завораживала и давала мужчине очевидный шарм. -Я встретил мисс Мракс по пути, кажется она отошла от этого места пару минут назад. -Чёрт. -Придурок. — шепнул Поттер лучшему другу на ухо, когда Сириус только отмахнулся. -Обойдёмся без взысканий, сейчас все на нервах. Можете все быть свободны, Джентльмены и Леди. Профессор удалился, Стефан и Северус последовали следом за ним, но Лили осталась, чтобы посмотреть Джеймсу в глаза. -Ну почему тебе обязательно нужно всё испортить? Почему ты не можешь просто быть нормальным, Поттер?! Зачем, каждый долбанный раз, вести себя, как законченный кретин? Тебе доставляет удовольствие, что окружающие, либо пускают по тебе слюни, либо ненавидят. Это новый вид удовольствия? — Эванс подошла ближе, с притворной усмешкой на светлом личике. Джеймс следил за каждым её движением и когда Лили ударила его коленом в живот, тот потерял абсолютно всю спесь и остался в полном шоке, согнувшись пополам. Ведьма оставила на его щеке звонкий поцелуй, размазав розовую помаду по чужой щеке, а затем удалилась прочь, оставив всех присутствующих в недоумении. -А… Э… Что это было, Джеймс? — спросил Питер, первый пришедший в себя из их компании. -Ахуеть. — Сириус округлил глаза, осматривая след от губной помады, перевёл взгляд на растерянного Поттера, который конкретно охерел от принятого оборота событий.