Яростная игра

**** 6 октября — Хогвартс Кэтрин Мракс лежала на одном из подоконников третьего этажа, одна её нога, облачённая в синие гольфы, была вытянута коленом вверх, а вторая неловко свисала с этого же подоконника, впрочем, не сильно беспокоив свою хозяйку. В руках девушки была какая-то книга, которую та увлечённо читала, хотя скорее ведьма погружалась в свои мысли, больше, чем в содержание книги, ведь иногда приходилось перечитывать одну и ту же строчку несколько раз подряд, дабы донести до своего мозга смысл написанного. За окном уже стемнело, что было вполне естественно для октября. Начинало раньше темнеть, теперь уже в восемь часов небо темнело, предвещая очередную ночь. В этом замке отнюдь не было спокойно. Тут и там сновали авроры… Оказывается, что Краучу удалось воздействовать на Министра магии — Гарольда Минчума. Он только пришёл на свой пост, но уже показал свой нрав, прийти с ним к какому-то договору было практически невозможно. Хотя, это были лишь сплетни, но они имели место быть, и нарастали с каждым днём. Так вот, Минчум согласился с предложением старшего Крауча приставать от Министерства, к Хогвартсу авроров, при том, как новичков, так и более старших наставников. Кэтрин ощущала себя крысой, запертой в клетке со стервятниками. Кажется, что Слизеринка старшему Краучу не понравилась… Он бросал на неё в коридоре продолжительные взгляды, каждый раз, стоило её фигуре появиться где-то в поле его зрения. А он сновал буквально повсюду, строил из себя настоящего павлина, что распушил свой хвост и теперь ходит, доказывая собственную значимость. Так, что Кэтрин редко, но позволяла себе смешок в его присутствии и он очевидно это замечал, но молчал, просто рассматривая её, как опасную для мира зверушку. Удовольствие не великое, но жить можно. А вот когда Барти узнал о прибытии его отца в Хогвартс, практически на постоянной основе, что означало их частые, теперь уже, встречи, то прислонился лбом к стене и принялся активно стучать об неё головой, сопровождая каждый удар сквернословием или комментарием относительно его «никчёмного папаши»… Смотрелось очень смешно, но Кэтрин оставалось ему только посочувствовать и потом приложить лёд, который был обвёрнут в один из платков Мракс. **** Они находились в комнате парней вдвоём, потому что Регулус ушёл на тренировку вместе с Рабастаном. Они готовились к первому матчу сезона против Пуффендуя, и ведьма была уверена в том, что победа будет гарантировано за Слизерином, даже если все члены команды ослепнут на один глаз. Команда барсуков была больше дружелюбной, чем опасной. Они старались быть жёсткими в играх, но вынуждены были отступать и деликатно вести дальнейшую игру, стараясь не принести никому сильного вреда. Но в этом году у них сменился загонщик и вратарь, а Мракс не имевшая понятия на что он способен, только слушала пренебрежительные комментарии Рабастана по этому поводу. Что волноваться ей совершенно нечего, ведь они всё равно победят. -Я не волновалась, уж поверь. — Кэтрин просто откусила кусочек от дольки зелёного яблока и закатила глаза. Квиддич она не любила, но итак слушала о нём довольно часто, поэтому пообещала швырнуть жалящее проклятие в следующего кто на эту тему заговорит. Больше на эту тему, в тот вечер, не говорили. Но факт в том, что сейчас Кэтрин сидела на коленях перед Барти на его же кровати, а тот смотрел на неё своими красными от слёз глазами. Его ресницы слиплись, делая из него подобие куклы, очень острой на язык куклы, стоит отметить. Она приложила к его лбу лёд, уговаривала лечь на постель, но была твёрдо проигнорирована. Барти мог быть занозой в заднице, когда он этого действительно хотел. А Мракс глубоким запасом терпения, как известно, не отличалась. -Бартемиус Крауч Младший, ты сию же секунду ляжешь в эту долбанную постель, иначе я тебя заставлю это сделать. — Кэтрин остановилась, чтобы посмотреть своими прищуренными глазами на друга. — Я уверяю тебя в том, что ты не хочешь, чтобы я заставляла тебя… Крауч выпучил глаза, но послушно лёг, хотя не на постель, а на ноги Кэтрин, но та была не шибко и против. Просто переложила лёд обратно на его лоб и успокаивающе гладила Барти по щеке, тыльной стороной указательного пальца. -Он просто ублюдок, ты себе не представляешь. Боже мой, он не может быть здесь. Это страшный сон, кошмар. Дайте мне проснуться… — Барти потянул ладони к лицу, желая прикрыть его в порыве отчаяния, но получив шлепок по этим же ладоням, скрестил их на животе в замок. -К сожалению, это не кошмар и твой отец действительно здесь. Постарайся избегать его, если так не хочешь его видеть. Мы можем приносить тебе еду в комнату, если приём пищи в большом зале для тебя некомфортабелен. -Для меня теперь весь замок некомфортабелен. Он снова будет спрашивать о моих успехах. Даю палец на отсечение, что он успеет отчитать меня в течении двух дней, за то что я недостаточно хорош и не подхожу ему под стать. Барти ошибся, потому как уже через пару часов он оказался в кабинете отца и получил строгий выговор за «недостаточную усердность на занятиях». -Ты должен с головой уйти в книги, не так ли? — раздражённо прошипела Кэтрин, в её голос сквозило неприкрытое чувство осуждения к этому человеку. -Типичный Крауч, ожидает от него лучшего, словно Барти не его сын, а какая-то обезьяна, которую нужно обучить ходить на двух ногах, во имя науки и магии. — Регулус устало улёгся на свою постель, прикрывая глаза от усердной тренировки. Аббот их ужасно загонял, он был зол. -Ублюдок. — выплюнула Кэтрин, пока на неё удивлённо воззарились две пары глаз. -Не смотрите на меня так. Он считает, что ему под силу отчитать сына, хотя Барти итак из книг не вылезает. Стоит ли оно того? Стараться, ради его одобрения, если этого всегда недостаточно? -Я хочу быть лучшим для него. Я никогда не слышал похвалы за свои успехи. — Барти понурил голову, разделяя с друзьями момент своего откровения. Он был натянут, словно струна от арфы и уже трещал от возможности просто разорваться, но гордость не давала начать ему жаловаться, словно девчонка у которой отняли любимую плюшевую игрушку. Поэтому в голосе Краучу появились острые и ядовитые нотки. -Впрочем… Кому я это говорю, ведь «папочкиной любимице» никогда не понять, что значит стараться, ради его одобрения! Добиваться хотя-бы единого, скупого слова похвалы в свой адрес. Разумеется, откуда ты можешь знать, ведь ты просто д… -Заткнись. — угрожающе тихо прошипел Регулус и оказался перед своим другом в несколько мгновений. Кулак Блэка проехался по скуле Крауча и третьекурсник схватил его за шкирку, чтобы угрожающе прошептать на ухо, елейным и до того опасным голосом, с внутренней угрозой, что собеседник громко сглотнул. -Если скажешь ей хоть слово, которое заденет Кэтрин, я тебя уверяю… Ты больше никогда не проснёшься, понял меня? -Я не слышу. — отчеканил Блэк, возвышаясь над товарищем, пока Кэтрин с лёгкой усмешкой осматривала своего лучшего друга. -Да. Я понял тебя, Регулус. -Прекрасно. Ты знаешь, что нужно делать. — голос Блэка был таким же холодным и непоколебимым всё это время, вселяя искренние опасения за своё существование. -Приношу свои извинения, мисс Мракс. Я был столь груб с вами и очень раскаиваюсь в своих словах, надеюсь на ваше прощение. Кэтрин обвела его таким взглядом, что Барти почувствовал себя маленьким зайчиком, загнанным в угол, а впереди стоял хищный волк и облизывал клыки, намеренно осматривая жертву, давая ей последнюю минуту, дабы насладиться жизнью и впитать в себя все соки страха за свою жалкую жизнь, и обречённое понятие неизбежного. Волк не станет церемониться и убьёт его. Мракс вселяла ужас только своими жестами, ровными взглядами и хитрыми усмешками. Её магия была на несколько уровней выше, чем все, кого Крауч знал до этого, её манеры были безупречными. Мракс легко отделяла компании людей, врагов, близких и старших по положению. Слизеринка всегда была разной, потому как считала нужным общаться со всеми так, как она сама того пожелает, и никак иначе. Лучше быть вместе с ней, чем против неё. Эта истина была смехотворно очевидна, однако находились смельчаки, которые так не считали. Что ж, она не сильно нуждалась в их внимании. Ей было достаточно нескольких верных людей, которые были готовы встать на её сторону… Иногда это были не столько магические данные, сколько природная составляющая и харизма, исходящая от Кэтрин. Эта плутовка знала что хороша, и всегда умело этим пользовалась… Короткое движение безупречных губ в маленькой улыбке, взгляд из-под иссиня-чёрных ресниц, правильное выражение лица и она заполучала союзников, словно мышей, попадавшихся в мышеловку её очарования. -Закрой рот, Регулус. — стоило ей это сказать, как Регулус, до того кричавший на Барти, замолчал. -Вы все думаете, что похвала достаётся мне так легко… За умение красиво похлопать перед отцом ресничками и я получаю всё что пожелаю, совсем не прикладывая для этого усилий? — Кэтрин усмехнулась так, что Крауч мгновенно стушевался и подумал, что это не так. -Я не стану ничего тебе говорить или пытаться разубедить в этом. Мне всё равно. В этом была вся Мракс. Та лениво махнула рукой и скривила губы, словно он был недостоин её объяснений, за столь вызывающие речи в её адрес. Возможно, простого похлопывания ресницами и не было, но спустить с небес на землю, ту, что воспитали, как чёртову королеву Вселенной? Ни один мужчина на свете не сможет изменить девушку, если та была в детстве обожаема и избалована. Не верьте тому, кто будет убеждать вас в том, что это возможно. Он ошибается. Девушки могут подчиняться из-за собственных убеждений, но ни один мужчина не сможет сломить гордость и самолюбие, взращенные в ней с раннего детства. -С твоего разрешения, Регулус. — Кэтрин склонила голову, вставая с кровати Крауча и покинула комнату, легко проскользив ноготками по ткани футболки младшего Блэка, с призывной усмешкой. -Ты идиот, Барти. Кто тебя за язык вообще тянул?! Крауч просто отвернулся от него, с головой накрываясь одеялом. Ему нужно было уединение. В следующий раз, когда Барти просил прощения у Кэтрин за свою несдержанность, умаслив её самолюбие излюбленным способом для Мракс. Мужским подчинением, и Барти знал, что юная особа питает к этому виду извинений особую слабость, а потому не преминул своей гордостью и встал перед наследницей Мраксов на колени, при всей гостиной, окончательно потешив её самолюбие и был прощён. Хотя, если говорить от лица Кэтрин, то она бы простила его за простые слова извинения, но так было даже лучше. **** Теперь все воспоминания о той ссоре пролетали где-то на подсознании. Обвинения Барти не имели никакого смысла, но смогли задеть и только хорошо вызубренная лекция о своих эмоциях, заставила Мракс сдержать лицо и не убить Крауча на месте, за столь неаккуратно выброшенные упрёки в её адрес. Только никто и никогда не узнает, чем же Кэтрин заслужила такое внимание отца к себе… Она прикрыла глаза и вновь погрузилась в воспоминания, которые предпочитала игнорировать до последнего, но они требовали своего выхода, словно спасательный круг, доказательство, что они все ошибаются, что Кэтрин заслужила эту любовь своим трудом, она старалась, чтобы ей гордились и просто шла к этому, возможно не всегда с большим желанием и особым рвением… Часто хотелось бросить всё и уйти, но она держалась за идею быть лучшей, даже лучше своих родителей и продолжала бежать по тонкому льду, пытаясь не оказаться в ледяной воде с головой. **** 11 августа 1974 год. — Графство Линкольншир, замок семейства Мракс. Чарльз стоял в тренировочном зале замка, вместе с дочерью. Маг был одет в комфортную для него рубашку и штаны, на его ногах не было изысканной обуви, которую общество привыкло наблюдать на нём. Только тяжёлые и грубые ботинки на ногах. Сейчас весь вид Лорда Мракса говорил о сосредоточенности и непоколебимости. Лицо мага покраснело от напряжения, пот маленькими липкими каплями стекал по могучему лбу, шоколадные волосы были растрёпаны и совершенно выбивали Мракса из привычного вида халёного аристократа. Он направил палочку на дочь и та, тотчас отлетела назад, прокатываясь по полу и царапая себе коленки. Её волосы были не лучше, чем у отца, все растрепанные и мокрые, даже под видом хвоста, который превратился в какое-то недоразумение, словно кошки у неё на голове подрались. Локти тряслись от напряжения, когда она облокачивалась на них в попытке встать, и попытаться снова. Лицо Кэтрин также покраснело и выглядело изнеможённым, девочка устала, и Чарльз прекрасно был осведомлён об этом. Футболка Кэтрин намокла от усердной дуэли, её белые шорты испачкались от многочисленных падений, а ноги грозили покрыться многочисленными синяками уже к вечеру этого дня. Он подметил, как пульсировала вена на шее его дочери, как Кэтрин пытается встать, хватаясь за палочку, а её глаза блестят праведным гневом и яростью к происходящему, хотя губы поджала от напряжения и рукой за правый бок держалась, но продолжала вставать, пока вновь не оказалась на ногах. Мраксы не проигрывают и не сдаются. Никогда. Это была их аксиома, вышитая в подсознании каждого, в ком текла благородная кровь Салазара Слизерина. -Инкарцио. -Протего! — крикнула Кэтрин, взмахивая палочкой и отражая заклинание отца. Следом полетели её собственные заклинания, иногда попадая в цель, а иногда промахиваясь, но они договорились не использовать в сегодняшнем бою невербальные чары, поэтому приходилось перебиваться обычной палочкой, но она старалась, как могла. -Петрификус Тоталус. — заклинание Кэтрин отбилось о щит отца и она, несколько обезумев от поступающего разочарования на саму себя, поднимает палочку и заклинанием отбрасывает отца в стену. Следующие вспышки летят в Чарльза, который теперь продолжает отбиваться, привставая на коленях от нехватки времени на полноценные движения. Он замечал, как Кэтрин, чьи глаза покрылись чёрной пеленой и поглотили весь зрачок, направлялась к нему, слегка прихрамывая, но не выпуская из своих рук древко палочки. Ох, Чарльз надолго запомнит эту палочку… Двенадцать дюймов, красный дуб и сердцевина из пера феникса. Она прекрасно подходила его дочери, а Чарльз осведомившись у мистера Олливандера о характеристиках древесины и серцевины, остался вполне доволен волшебным отрибутом своей дочери. Он помнил свою палочку, которая досталась ему от отца: тринадцать с половиной дюймов, из граба, с сердечной жилой дракона. А сейчас Кэтрин подошла настолько близко, что Чарльз взмахом палочки отшвырнул волшебницу от себя и она снова упала, расшибив себе нижнюю губу, из которой тонкой струйкой начала стекать кровь. Он бы пожалел её, если бы не слова отца всё ещё звучавшие в его подсознании. Они засели там и не давали Мраксу оставить дочь в покое, он им не верил. Или не хотел верить. «Кэтрин избранная. Слизерин выбрал её из всех нас.» Не мог поверить в то, что его малышка избранная. Это нелепость. Такого просто не может быть. -Ненавижу! — громко выкрикнула она, когда снова свалилась на локтях, стирая кровь с губы ребром ладони. Её трясло, но Мракс ничего не делал. Просто наблюдал. -Встань и продолжай. Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не докажешь мне, что твои навыки в боевой магии чего-то стоят. Иначе… — Чарльз прищурил голубые глаза и с пренебрежением оглядел волшебницу, распластавшуюся на полу. — Я буду очень разочарован. Кэтрин повернулась к нему с самым прискорбным лицом и к своему ужасу Мракс заметил, как влага заблестела в её глазах. Но дочь быстро стёрла их, стоило только ему дать намёк, что он видит её слабость. -Никто не будет жалеть тебя за слёзы во время дуэли. -Не смей недооценивать меня. — Кэтрин рассмеялась, хрипло и очень устало, словно выдавливала этот смех из себя, но, как результат, Чарльз отлетел к стене и сильно приложился затылком. Только потом приметив палочку в руках дочери. -Экспеллиармус! — крикнула девушка и палочка отца оказалась у неё в руке, когда Кэтрин с восторженным криком свалилась обратно на пол. Она победила! Мерлин, она действительно победила! Позже, примерно через несколько минут, пока оба дуэлянта пытались отдышаться в зал для тренировок вошла Андреа Мракс. Её глаза округлились, стоило только заметить дочь на полу тренировочного зала. -Мерлин. Кэтрин, что с тобой произошло, дорогая? У тебя кровь… — Андреа аккуратно приподняла подбородок дочери, осматривая на наличие травм, помимо разбитой губы и разодранных коленей. -Всё в порядке, мам. Я просто неудачно приземлилась, всё хорошо. — Кэтрин прикоснулась к чужому бедному запястью, забирая его в кольцо своих пальцев. Нужно отдать должное, что руки Андреи были холодными, чуть теплее, чем у дочери, но неизменно холодные. -Ты уверена? Чарльз, ты мог бы быть помягче. -Ему не нужно быть со мной мягче, я не слабачка. — Кэтрин пронзила Андрею таким обидчивым и вызывающим взглядом, что миссис Мракс растерялась и отступила упрямству своего первенца, лишь смиренно поцеловав её в макушку. **** Стоит отметить, что на следующее утро, в комнате Кэтрин уже витал сладкий аромат крупного букета из ярко-солнечных нарциссов. Не стоило и думать, кто бы мог его оставить… «Почему они думают о том, что любовь не нужно поддерживать? Иногда, даже родительскую любовь нужно подпитывать своими успехами и чуточкой гордости за своё чадо. Но нет, конечно. Проще обвинить меня в чрезмерной гордости своим отцом, скрывая за собой обиду, что с ними не были так обходительны, как со мной.» Ведьма улыбнулась своим мыслям, подула на стекло, ожидая пока то запотеет и принялась водить какие-то каракули, совершенно позабыв про книжку на её коленях. Даже посторонние шаги не сразу отвлекли студентку от её увлекательного занятия, хотя рисовать Кэтрин не умела. Этот уровень можно было назвать любительским, дайте ей что-то срисовать и она срисует, но с натуры… Упаси Мерлин. А отвлёк окончательно чей-то кашель, словно человек нарочно хотел обратить на себя внимание. Кэтрин знала, что сегодня дежурят Слизерин и Пуффендуй. Свои сдавать не будут, им же хуже, а с барсуками можно договориться. Они в принципе лояльные, стоит построить глазки пару минут и ты можешь идти. Есть в Пуффендуйцах отдельный шарм… Уют какой-то, а впрочем Кэтрин снова погрузилась в свои размышления и забыла про кашлявшего человека. -Мистер Крауч. Моё почтение. — Мракс склонила голову, изподлобья наблюдая за старшим Краучем, но не изменила своей позы. -Мисс Мракс. Что вы забыли в коридоре школы, где бесследно пропала студентка несколько дней назад, тем более в такой поздний час. Отбой уже был. -Если он был, то мне тем более нечего терять, сэр. Я уже опоздала, подожду, пока на меня наткнётся кто-то из старост. С Вашего позволения, я вернусь к чтению. — Мракс демонстративно опустила глаза на текст, не встречаясь больше взглядом с этим товарищем. -Вы слишком дерзки для одной из главных подозреваемых в пропаже мисс Кассл. -Вы не удивили меня этим заявлением, я предполагала, что самое глупое предположение будет рассмотрено в числе первых, — теперь уже Кэтрин с вызовом посмотрела на Крауча и лениво прикрыла книгу. — если быть до конца откровенной, то я рассчитывала, что меня пригласят на аудиенцию к Вам в течении дня. Однако… К моему глубочайшему разочарованию, я так и не была приглашена. Крауч чувствовал, что она юлила и издевалась над ним, хотя явных доказательств этого не было видно. Потому он нахмурил брови и со всей строгостью оглядел студентку с ног до головы, задерживая взгляд на чужом перстне. -Вы столь же высокомерны и грубы, как ваш отец, Мракс. -Мой отец вовсе не грубый. Возможно он высокомерный, но все мы такие, мистер Крауч, разве нет? Я, к примеру, вижу и в Вас намёк на высокомерие. — прежде чем он успел что-то добавить, Кэтрин обезоруживающе улыбнулась. -Новая должность Вам к лицу. -Вы, неблагодарная, дерзкая юная леди. -Я не понимаю, где в моих словах, искренне сказанных, прошу заметить, нашли скрытый подтекст и намёк на грубость? Крауч начинал вскипать. Так его раздражала эта беспечность и эгоцентричность Мраксов. Словно они самые умные в магическом мире и никто действительно не замечает их насмешки, сокрытой безупречной улыбкой и елейным голосом. -В мой кабинет, немедленно. Мы поговорим с вами там. -Как вам будет угодно, сэр. — Кэтрин схватила книжку, сунув под подмышку и пошагала вперёд, а твёрдая поступь Мракс заставила мантию эффектно развиваться за её спиной. **** -Итак. — начал вступление волшебник, когда присел на свой стол и сцепил руки в замок, рассматривая сидящую перед ним особу, которая ничуть не смутилась мрачной обстановке кабинета, где горел единственный светильник, стоящий на деревянном столе и льющий след на две их фигуры. Отодвинься Кэтрин хоть на несколько дюймов, то её лицо было бы скрыто в тени помещения. -Мисс Мракс. -Мм? — отозвалась девушка, вернув внимание на мужчину. -Когда вы видели мисс Кассл последний раз? -Полагаю, что в прошлое воскресенье, это было за день до её пропажи. Второе число, я полагаю. Крауч что-то быстро написал в своём чёрном ежедневнике с крупными инициалами на обложке, гласившими «БК©» — Бартемиус Крауч старший. Затем положил перо в чернильницу и вновь упёр серьёзный взгляд в Мракс, словно она была серийным маньяком на допросе, а не четырнадцатилетней студенткой Слизерина. -Кто может подтвердить вашу встречу? -Мадам Пинс. Мы с Адарой были в библиотеке и делали эссе по Астрономии, если нужно могут сказать тему. Мне не сложно, я получила за него «Превосходно». — Мракс чуть выгнула губы, в подобии маленькой усмешки, совсем и совсем незаметной, но полной превосходства. -Будьте добры тему. — Крауч вновь что-то черканул в своём блокноте и пометил галочкой какие-то слова. В подробности Кэтрин не вникала. -Созвездие Ориона: история названия, интересные астрономические объекты, находящиеся в этом созвездии Он вновь что-то записал, а затем взглянул на девушку исподлобья с какой-то непонятной усмешкой и произнёс, словно в издевательской манере. -И у вас превосходно? — Кэтрин кивнула. — Уверен, что Ваш будущий свёкр был бы доволен вашими познаниями в Астрономии. Имя «Орион» прозвучало с тайным подтекстом, что Мракс поняла практически моментально, но отмахнулась от рвущихся из горла не совсем приличных для леди слов и вместо этого слегка улыбнулась и мягко кивнула. -Я полагаю, что мистер Блэк будет доволен мной. Приятно знать, что я повысила значимость в ваших глазах, хотя бы на малую долю. -Что вы делали после библиотеки? — холодно отчеканил Крауч, мгновенно ощетинившись, после ответа Мракс. -Я проводила Адару до гостиной Гриффиндора, а затем пошла к себе в гостиную. -Кто может дать подтверждение? -Полная Дама, полагаю. Она видела, как мисс Кассл произносила пароль, а затем исчезла. — Мракс опускала ненужные подробности мои подробности того, чего ему вовсе не нужно было знать. -Кто может подтвердить, что вы направились сразу в гостиную своего факультета? -Никто. — просто ответила Кэтрин и пожала плечами. Он всё равно найдёт к чему прикопаться, так зачем отказывать себе в праве быть честной. Крауч вновь что-то написал, очевидно воспряв духом к этому доказательству её вины. Была бы возможность, он бы упрятал Кэтрин в Азкабан прямо сейчас, но доказательств по прежнему не доставало для такого рода наказаний. Но судебное разбирательство по делу об использовании магии, однозначно шло ему на руку, если он хочет взять девчонку под свой контроль и отрезать её отцу пути к победе. -В районе какого времени вы вернулись в гостиную? -В районе шестнадцати сорока и пяти часов, вы не ошибётесь, если будете опрашивать именно про этот отрезок времени. -После этого вы больше не видели мисс Кассл? -Нет. — Кэтрин пожала плечами, оставаясь удивительно спокойной, несмотря на очевидный выход из строя Крауча, который тот старался сдержать всеми силами. -Вы же понимаете, мисс Мракс, что ваше дело «Об использовании магии несовершеннолетними» всё ещё возбуждено и находится на рассмотрении. И оно будет рассмотрено, независимо от посторонних обстоятельств. Однако, — он прервал её, расхаживая по кабинету. — Вы же понимаете, что если в произошедшем есть ваша вина, то дело вы проиграете, даже, если все ваши родственники и связи будут на это брошены. -Вы недооцениваете мои связи, мистер Крауч. Они обширнее, чем кажутся на первый взгляд. — Кэтрин бросила на него скучающий взгляд и еле сдержала себя, дабы не закатить глаза от его очевидной угрозы. «Кажется, он хотел добавить, что сделает всё возможное, дабы доказать мою виновность или причастность к произошедшему. Самоуверенный индюк.» -Что если мы проверим Вас на Veritaserum? -Не имеете права! Без разрешения моих официальных опекунов, то есть родителей, Вы не имеете права давать мне сыворотку правды. Я несовершеннолетняя. Крауч остановился, однако достал из кармана пузырёк с сывороткой и поставил прямо перед Кэтрин, желая посмотреть на её реакцию. Мракс напряглась. Не потому что она виновна, а потому что Крауч сможет выведать все грязные дела её семьи, чего ей бы очень не хотелось… Мраксы не предают своих. Видимо её напряжение не осталось незамеченным, так как Крауч усмехнулся и твёрдым шагом подошёл ближе. И протянул руку к пузырьку, повертев в разные стороны и полюбовавшись на переливающуюся жидкость внутри. -Не в вашей компетенции. — Кэтрин скресла руки на груди и слегка отвернулся голову от его рук, совсем немного. -Почему же? — елейный и полный превосходства голос Крауча прозвучал совсем рядом с её ушами. — Я имею права на допросе использовать Veritaserum, если это поможет следствию. -Я несовершеннолетняя. И если Вы это сделаете, а я нажму на нужные ниточки, то вы рискуете потерять своё положение и должность. Разве это того стоит? -Что же это за «ниточки»? -Не Ваше дело. — холодно и твёрдо отчеканила Кэтрин, погружая Крауча в омут своих глаз, где появлялись крупички чёрного цвета. Знал бы он об опасности, которая подстерегает волшебника за этими чёрными крупицами, то уже неизменно отступил бы и отпустил её. Проблема в том, что он не знал… -Вы такая же наглая, как Ваш отец! -Вы уже это упоминали и да, я такая же, как мой отец. Поэтому не рекомендую Вам связываться со мной, я в подобные игры не играю. — Мракс высокомерно оглядела Крауча сверху вниз, словно стараясь своим взглядом пригвоздить мага к полу. -Не рекомендую также просматривать мои воспоминания без моего письменного согласия. Это решение зависит от меня приоритетно, но также от моих родителей. От них разрешения добиться намного сложнее, чем от меня, сэр. -А если я пренебрегу вашим предупреждением? -Узнаете, как пренебрежёте. — они скрестились взглядами, словно мечами и не один из них не собирался уступать другому. Пузырёк по прежнему лежал в руке Крауча, на уровне подбородка юной Мракс. В опасной близости. Они даже не заметили, слишком увлечённые своим дуэлем взглядами, что не услышали, как дверь в кабинет распахнулась. -Мистер Крауч! — в помещении раздался полный возмущения голос Горация Слизнорта и Кэтрин, хоть никогда в этом не признается, но поблагодарила Салазара за его появление. -Мистер Слизнорт, добрый вечер. — голос Крауча моментально растерял всю эмоциональность, которую приобрёл во время диалога с Кэтрин и стал совершенно спокойным. -Вы собираетесь напоить мою ученицу сывороткой правды?! Вы для этого взяли её у меня? -Я веду расследование и мисс Мракс одна из подозреваемых, мистер Слизнорт, поэтому я могу использовать сыворотку на этой мисс. -Нет, не можете! Мисс Мракс несовершеннолетняя волшебница и допрашивать под сывороткой правды можно только по достижению волшебником семнадцати лет. Моей ученице всего четырнадцать. — Гораций подошёл ближе и встал прямо за спиной Кэтрин. -Мисс Мракс. — обратился он к ученице, которая тут же обратила на него своё внимание. — Подойдите ко мне и встаньте рядом или за мной. Допрос окончен. Холод в голосе декана, иногда пугал и Кэтрин. Этот волшебник вообще редко был зол или груб, чаще всего он позитивный и язвительный, но отнюдь не злой. Тем не менее Мракс подчинилась и встала за Слизнортом, пока тот «пилил» взглядом своего бывшего ученика. -При всём уважении, профессор Слизнорт, но у Вас нет полномочий обрывать допрос, проводимый мной. -Я декан мисс Мракс и имею право забрать свою студентку. А полномочиями обладают директор Дамблдор и родители юной мисс. Если Вы не хотите конфликта, то нам стоит забыть об этой ситуации. Но, — Гораций пристально вгляделся в глаза Крауча и искривлённые губы собеседника, чтобы спокойным голосом вымолвить, приподняв указательный палец вверх. -Об этом инциденте узнает мистер Мракс и директор. Уверяю Вас, Бартемиус, Вы не захотите связываться с Чарльзом, когда дело касается его единственной наследницы. Крауч закатил глаза, но поставил сыворотку на стол и только затем обратил внимание на слова студентки. -Доброго дня, сэр. — Кэтрин подхватила книгу, прижав к груди и развернулась, вместе со своим деканом, когда до них долетел голос Крауча. -Она гуляла, после комендантского часа. Нужно наказать мисс. -Разумеется, я займусь этим лично. Доброй ночи, Бартемиус. -До свидания, профессор. **** Гораций и Кэтрин шли по пустой коридору, тишину которого разрезало только гулкое эхо от их шагов. За окном было спокойно и осенний вечер полностью вошёл во вкус, а потому небо заволокли тёмные тучи, погружая небо в состояние тягучей и спокойной ночи. Можно было слышать, как с улицы доносится щебетание сверчков, которые были больше чем довольны такой погодой. -Зайдите ко мне в кабинет, мисс Мракс. Нам нужно поговорить с вами. — Слизнорт повернул ключ и дверь в его личный кабинет отперлась, а Кэтрин, прижав книгу ближе к груди, прошла к его столу и присела на стул, приставленный к рабочему столу декана Слизерина. Гораций был серьёзен, а потому подошёл к своему шкафу, что-то выискивая и шурша. Она напряглась, потому что не могла понять, что же хотел декан, точнее, скорее всего он хотел поговорить на тему её поздних прогулок, но Кэтрин была бы очень рада простому взысканию баллов с факультета. За потерю баллов можно не переживать, потому что их легко заработать прямо на уроке. Как когда-то сказала ей Беллатриса, ещё на первом курсе. «Девочка, не переживай. Пять баллов можно отработать прямо на Зельеварении. — старшая Блэк подмигнула Мракс, и оскалилась, обнажая белые зубы» -Профессор, я… -Приятного аппетита, мисс Мракс. — Гораций положил перед Кэтрин пакет со сладостями из Сладкого Королевства, пока сам наливал им чай. -Надеюсь, вы составите мне компанию в чаепитии? -Разумеется, профессор. Можете называть меня «Кэтрин», так будет удобнее. — студентка скромно улыбнулась и её щёки слегка покраснели от проявленной заботы декана, когда она ожидала выговор. -Как будет угодно, дорогая моя. — Слизнорт перенёс чашки перед ними, предварительно убрав со стола всё сейчас им ненужное. -Я надеюсь, что вы не испугались, Кэтрин? Бартемиус действительно перегнул палку и я крайне раздосадован таким поворотом событий. Мне так жаль, моя милая… Краска заливала щёки Кэтрин, что Гораций находил абсолютно очаровательным и никак не мог понять, почему Крауч вдруг решил пойти в наступление и заподозрить в чём-то противозаконном такое очаровательное создание? Этой студенткой он, как декан, действительно мог гордиться. Девочка прилично учится, прекрасная староста и истинная змейка. Она полностью подходит своему великому предку, в лице Салазара Слизерина. Заподозрить её в пропаже подруги?! Каков вздор. -Всё в порядке, профессор. Мистер Крауч сегодня не в настроении, думаю это связано с моим папой. Они… Не в почёте друг у друга, хоть Краучи и Чистокровные, но папа отчаянно не любит Бартемиуса старшего. -Ваш отец прекрасный волшебник и я уверен, из него бы вышел отличный политик. Я помню ещё времена, когда учил его, на редкость способный молодой человек. Кэтрин слушала с горящими глазами, про молодость родителей она знала преступно мало, потому как последние не желали вспоминать об этом или делиться чем-то сокровенным, может неподходящим, хотя ей и удавалось вытаскивать пару историй у дедушки или мамы, но на большее можно было не рассчитывать. «Нужно жить настоящим, Кэтрин. К чему окунаться в прошлое, если настоящее сейчас пролетает перед тобой, плавно перетекая в будущее? Ты просто живёшь чем-то счастливым там, совершенно упуская из виду моменты, когда могла стать счастливее в сотню раз.» Эту фразу от отца она слышала каждый раз, когда хотела заговорить про его прошлое, защищая себя, что он тоже был молод и, она уверена, совершал дурные поступки, подобно ей. -Думаете, что я достаточна хороша для его дочери? Гораций выглядел крайне изумлённым этим вопросом, потому как отложил чашку с дымящимся напитком в сторону и скрестил руки в замок, положив голову на этот самый «замок» и с ласковой усмешкой глянул на свою подопечную, которая выглядела так, словно спросила его совершенно будничный вопрос про погоду. Но к её же достоинству, взгляда от декана не оторвала, наоборот, смотрела пристально, на случай если он решит соврать, то она сразу уличит его во лжи. -Тебе не нужно быть достаточно хорошей для кого-либо. Не для родителей, не для меня, не для окружающих, не для подруг и всего мира, ты должна быть достаточно хороша только для себя. Если ты будешь стараться, ради чужого одобрения, то будет ли тебе легче от этого одобрения, когда ты, в один прекрасный миг, обернёшься на своё прошлое и поймёшь, что настоящее не представляет из себя ценности? Это была просто гонка за право быть для кого-то лучшей, только в погоне ты можешь не заметить, как упустишь жизнь и то, для чего на самом деле ты должна была стараться, моя дорогая. Кэтрин опустила голову на апельсиновые палочки в сахаре и рассматривала их, мысленно обдумывая слова своего декана. Слизнорт ведь прав… -А Вы? — робко спросила студентка, слегка стушевавшись под любопытным и озорным взглядом декана. -Я? -Можете ли Вы обернуться назад и сказать, что всё было не зря? После минуты тишины, которая обоим собеседникам приносила странное спокойствие и размеренное течение времени, ничуть не тревожившее обоих, и не отвлекающее от собственных размышлений и воспоминаний, в которые кажется погрузился декан, а на его лице вдруг появилась совсем-совсем мягкая полуулыбка, состоящая всего лишь из приподнятого уголка губ. -Пожалуй да. Я думаю, что всё было не зря… Я с уверенностью могу обернуться назад и сказать себе, что сделал всё правильно. -Спасибо Вам, профессор. -Не за что, Кэтрин. Если вам нужен будет разговор, то можете обратиться ко мне в любое время, моя дорогая. Я не обещаю вам дельный совет, но у меня всегда спрятаны всякие сладости, которые могут поднять настроение, даже самому угрюмому волшебнику. Мракс кивнула, скрывая улыбку от прошедшего разговора и Гораций с готовностью наблюдал затем, как фигура его подопечной исчезает, а дверь закрывается, пропуская силуэт в плохо освещённый коридор замка. **** Лес встретил девушку, как и всегда величественной красотой и статностью деревьев. Они вовсе не были жёлтыми или красными, как это положено в октябре, наоборот, казались неестественно зелёными. Многовековые ели, слегка покачивались в такт маленькому ветерку, хотя засохшая листва и шелестела под голыми ступнями Мракс. Наверное, она никогда не привыкнет к магии этого леса. Она обволакивает, проникает в тело, оседая там ощущением приятной теплоты и уюта, хочется улыбнуться уголком губ и просто остаться здесь на какое-то время. Однако Кэтрин не глупа, чтобы не понять, почему, вновь оказалась в этом магическом лесу и с кем предстоит долгожданная встреча. Она присела на кору поваленного дуба, её ступни не касались осеннего ковра, из прекрасной и слегка влажной от росы, листвы. Длинные пальцы лёгким, почти невесомым движением проходились по коре, словно она могла дать ей ответы на все её многочисленные вопросы. Только она не могла… Но мог кое-кто другой. -Добрый вечер, Салазар. — Кэтрин не обернулась в его сторону сразу, как интуитивно почувствовала его присутствие, а лишь слегка улыбнулась, продолжая свои махинации с корой древнего дуба. -Добрый — добрый. — Салазар усмехнулся, осматривая девушку лично, с удовлетворением отмечая, что она подросла и стала краше за какие-то несколько месяцев. — Догадываешься, зачем ты здесь? -Есть предположения, но они кажется глупыми на фоне твоих идей. Так что, нет, предположений, что наверняка окажутся верными, нет. -Ты не стоишь из себя всезнайку, которая уверена, что знает ответы на любые вопросы и практически копается в чужих головах? — брови Салазара слегка поднялись в удивлении. Он не привык к таким женщинам, потому как на протяжении его жизни женщины всегда наровили заполнить его голову своими идеями, строя из себя великих провидиц, которые всё знают лучше него и наперёд его. Услышанное действительно привело в ступор, ну разумеется, не зря же он её выбрал… Мысленная галочка и разговор продолжается, когда Слизерин ставит руки по бокам от наследницы и смотрит в чистые голубые глаза. В них нет ожидаемого страха, словно она зверёк загнанный в ловушку, отнюдь. Он видит решимость сражаться до последнего вздоха и вместе с тем уверенность в том, что он ей ничего не сделает. Не посмеет. Это подкупает, и заставляет Слизерина плотоядно усмехнуться. -А что, если я скажу о том, что в курсе о местонахождении твоей полукровки? Эта никчёмная блондиночка… Мракс мгновенно встрепенулась и тут же посмотрела ему в глаза, словно была готова забрать эту информацию у него любыми путями, законными и не совсем. Хотя, кому какая разница на закон, когда они находятся в его волшебном отрезке, и здесь нет места законам и времени. Только магия. И лес. -Ты молчал три дня?! Знал и всё равно молчал. -Именно. — Салазар усмехнулся, до чего обворожительно и харизматично, что Мракс усмехнулась в ответ, покачиваясь головой из стороны в сторону. -Специально молчал? -Конечно нет. Не было подходящего момента, чтобы поставить тебя в известность. Разумеется он врал. Моментов было предостаточно, просто ему нужно было посмотреть на поведение своей наследницы. Растеряет ли она свою высокородную гордость в поисках своей подружки или будет вести себя соответственно своему статусу и никому не покажет настоящих чувств относительно произошедшего с полукровкой. Кэтрин надо сказать выбрала второй вариант и вела себя вполне достойно имени своего Великого Рода. Салазар наблюдал. С удовольствием отмечая, что она держала эмоции в узде и совершенно спокойно реагировала, возможно временами чуть эмоциональнее, чем подобает, но она пока всего-лишь ребёнок, а это можно простить. -Знаешь ли ты, моя дорогая девочка о том, что я ненавижу грязь, подобную твоим друзьям? Полукровки и магглорождённые, для меня являются примером примесей крови. К чистой крови истинных волшебников добавляют кровь грязных людишек, которые ни черта не смыслят в настоящей магии? Кэтрин понятливо кивнула, ничуть не обиженная или задетая её словами. Она привыкла к таким доводам и рассуждениям, практически от всех подряд, но до тех пор, пока ей не нужно причинять вред собственным друзьям, могла быть спокойна. -Когда-то давно… Нас было четверо, я уверен ты знаешь эту историю, иначе грош цена тебе, как моей наследнице, но я расскажу, чтобы освежить твои воспоминания. ***** Когда-то давно, когда мы только построили Хогвартс, нас было четверо могущественных магов, которые вообще существовали на тот момент в волшебном мире. Идея создать школу, в которой волшебники будут учиться чему-то новому, принадлежала изначально Ровене Когтевран. Она была очень образованный и умной леди для того времени. Настоящая аристократка и прекрасная партия для любого богатого мужа, но об этом потом. Совместно с Ровеной, Годриком и Пенелопой, мы придумали идею и саму составляющую нашей будущей школы и до того момента не возникало у нас конфликтов, пока на очередном сборе создателей, Годрик Гриффиндор в сердцах не заявил о том, что в этой школе должны обучаться не только Чистокровные дети, но и полукровки, даже грязнокровки! В каком я был возмущении тогда и остаюсь до сих пор. -Ты понимаешь, что несёшь? Что за ересь вырывается из твоего рта?! — рассерженно прошипел Слизерин и стукнул кулаком по деревянному столику, из-за чего чашки, полные чая, подпрыгнули на месте, выплёскивая содержимое на этот самый столик. Слизерин в негодовании поднялся с обитой софы и встал лицом к лицу с Гриффиндором, который был на две головы его выше, но власть и магия, коими обладал Салазар, не шли ни в какое сравнение с умениями Гриффиндора. В области магии он был сведущ намного больше, чем его товарищ Годрик, кто больше мог гордиться грудой мышц и подтянутым телосложением, чем обладал магией. Но магом был поистине великолепным, просто до умений Слизерина не дотягивал. Они встретились глазами. Голубые глаза Слизерина и карие Годрика столкнулись в смертельном поединке и никто из них не был готов уступить другому. Наоборот, идти напролом против своего товарища, ради своей идеи был готов и Годрик, и Салазар. -Магия должна быть доступна для всех людей. Что прикажешь делать полукровкам, ладно, их может научить предок, который хоть сколько-нибудь обладает даром к волшебству. Но что остаётся делать, тем у кого предков, обладающих магией нет? Неужели эти волшебники не заслужили для себя шанса на знания, о том, кто они есть на самом деле и что магия не опасна для них?! -Нет. — холодно и твёрдо отрезал Слизерин, не теряя своего достоинства, ни на долю секунды. — Подобной грязи не место в моей школе! Я не желаю и думать о том, чтобы подобная челядь удостаивалась чести учиться, учиться той магии, которая им не принадлежит и никогда не будет принадлежать. Слышишь, меня, Годрик? Никогда не будет в этой школе подобного! -Ты не посмеешь остановить меня. — он указал взглядом на свою кольчугу, где в чехле покоился меч, необычайно тонкой и искусной работы. Им можно было разрезать, даже самые прочные вещи, чем Годрик всегда глумился. -Посмею, попробуй меня остановить. — Годрик знал, что Слизерин сильнее в области магии, тёмной магии и обучен такой магии, которая ему, Гриффиндору, и не снилась. Салазара стоило бояться. Но тут вмешалась Ровена. Всегда мудрая, моя отрада. По обычаям моего времени, женщины не имели права влезать в разговор мужчин, особенно, когда перед ними выстроилось понятие, что решит дело только дуэль. Не пристало женщине лезть в мужские дела. Я знаю, что ты мне сейчас скажешь, это было тогда, так что не перебивай меня, Кэтрин. Она поднялась с софы, вся в своём великолепии и обволакивающем целомудрии, которое заполнило тогда всю комнату. Ровена была сдержана и умна, поэтому я ценил её намного больше вспыльчивого Гриффиндора и добродушной Пуффендуй. Её тягучий голос тогда разлетелся по всей комнате. И это был момент предательства. Её предательства, которое я запомню навсегда. -Годрик прав, Салазар. Обычные дети, рождённые от людей, тоже достойны обучения магии и объяснения, что, то что с ними происходит абсолютно естественно. -Ровена? — я не мог поверить в её слова и обернулся к ней лицом. Наверное, она со своей проницательностью всё поняла сразу, по глазам или по выражению моего лица, где словно клеймо должна была быть надпись «предательница». Но, к её чести, она не отступила, хотя я знаю, что она дорожила нашей дружбой и разговорами по вечерам за чашкой чая. Ровена знала, что я её не прощу, отныне и навсегда, но смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь. -Они будут учиться здесь, Салазар. Полукровки и магглорождённые -волшебники, хочешь ты того или же нет. — холодно оповестила Когтевран, пока от волнения покручивала золотой перстень на своём пальце, дабы скрыть переживания. Вышло у неё, надо сказать, довольно паршиво. -Пенелопа. — я обратился к последней. Если Пенелопа встанет на мою сторону, то мнения разделяться, а значит какой-то стороне придётся уступить, если Пенелопа соглашается с ними, то отступить должен буду я. Было даже глупо надеяться на то, что Пуффендуй, это доброе и чистое создание, согласится не пускать на обучение детей из-за их происхождения. Так и случилось, впрочем. Она не согласилась с моей политикой, неожиданно твёрдо для неё, заявив о том, что право на обучение имеет любой, вне зависимости от его семьи. Ну разумеется. Стоило ли ожидать от неё подобной мудрости? Разумеется нет. **** -И что ты сделал? -Мне оставалось только уступить троим из четверых и покинуть Хогвартс, так как я не желал лицезреть в моём пристанище, в моём доме, какую-то грязь и всякое деревенское отродье, которое будет бродить по моей школе. Благо Слизерин стал моей отрадой и по сей день, там нет ни одного недостойного грязнокровоки. — улыбка Салазара была до того подлая и заразная, что Мракс оставалось усмехнуться в ответ, его целеустремлённости и умению достичь своего любой ценой. Чудесный навык. -Но перед тем, как уйти я решил оставить им небольшой прощальный сюрприз. -Я уверена, что это будет ужасный сюрприз. — предрекла Кэтрин и рассмеялась с почти обиженного лица Слизерина. -Глумишься надо мной? Но нет. Это всего-лишь Тайная комната. — на этом моменте он заметил, как девушка навострила уши и перестала смеяться, теперь внимательно на него глядя, и Салазар не мог удержаться от того, чтобы не обвести её лицо глазами. Очерченные брови, средней длины прелестные ресницы, светлые голубые глаза, тонкий нос, вычерченный в лучших традициях женской красоты, слегка тонкая верхняя губа, в отличие от пухлой нижней, красивые скулы, уже прорисовавшиеся на молодом, бледном лице. -И в этой тайной комнате, я и оставил своей подарок. — он раздумывал над тем, чтобы сказать, однако решил умолчать. Слишком интересна реакция девчонки вживую… Кэтрин, Салазар всегда успеет спасти, она ему ещё нужна, да и он уже привык к ней, есть в ней что-то напоминающее его в молодости, такого же импульсивного, высокомерного. А она ведь даже не понимает о чём говорит. -И где вход? Адара там, я понимаю. -Именно. Сколько учеников уже оказалась в больничном крыле? -Около семи. Разного возраста и факультета. Самая маленькая Эшли Баустер, первокурсница с Когтеврана. -Вход находится в женском туалете на втором этаже. Сейчас он заброшен. Тебе нужно прошептать что-то на перселанге и вход меж раковин откроется. Стоит спуститься и ты уже в комнате. Там и найдёшь свою полукровку. -Великий Салазар Слизерин создал «Тайную комнату» в заброшенном женском туалете, где каждый день бывает около сотни человек, с совершенно разными намерениями. От поплакать до занятий любовью, умно, Салазар, умно. — Кэтрин рассмеялась второй раз, едва не соскальзив с коры дуба, когда в последний момент её за руку подтянули к чужому телу. Теперь смеяться приходилось в плечо кафтана Салазара, что ничуть не смущало юную леди. -Там произошло убийство, а эти недоумки наоборот лезут туда, как-будто им там мёдом намазано. Сейчас молодёжь, сплошные идиоты, — увидев предупредительный взгляд наследницы и приподнятую в негодовании бровь, он поспешил заверить. — все, кроме тебя, моя дорогая. -Теперь можешь идти и спасать своё отродье. -Иду, куда ж я денусь… А то упекёт меня Крауч в Азкабан и нет у тебя больше наследницы. -Я ему голову голыми руками оторву и скормлю кое-кому, пусть только попробует ещё раз тебе что-то сказать. — Кэтрин усмехнулась, но промолчала. Все мужчины — Мраксы немного не в себе, даже, если Салазар и был Слизерином. Наверное от него это и пошло. Она исчезла, как и обычно, оставив за собой только нежный шлейф лаванды и теплое место на коре старого дуба. Жалеет ли Слизерин, что сказал ей? Нет. **** Кэтрин вскочила с кровати. Взглянула на часы и поблагодарила Мерлина, что время было всего два часа ночи. Вода Чёрного озера за окном женской спальни спокойно колыхалась, Стелла мирно спала, разбросав свои локоны по всей подушке, пока Кэтрин тихо прошлась в ванную комнату, переодеваясь в брюки и рубашку, на случай, если встретит кого-то в коридоре. Факультетская мантия с зелёными рукавами и воротником, приятным дополнением легла на плечи девушки. Палочка оказалась в кобуре, а на ногах уже красовались чёрные балетки. Ох, как же ей не понравилась эта идея Салазара с подарком. Она не ждала от него ничего хорошего, особенно с учётом того, что этот «подарок» был наградой за коллективное предательство, а значит милым и хорошеньким он не был и в помине. Волосы пришлось забрать в хвост и обвязать лентой. Иногда, Кэтрин терпеть не могла своё аристократическое воспитание, которое, даже в такой ситуации не позволяло ей побежать в пижаме и с распущенными волосами. Чёртовы замашки… Но вот, она уже стоит в женском туалете Плаксы Миртл, потому как очень удачно сбежала от миссис Норрис, которая чуть было не засекла слизеринскую старосту на условном месте преступления. И объясняй потом всем, каким это образом, она в два часа ночи ходит по замку, когда тут бродит куча авроров. «Ты гениальная, Кэтрин. Тебе просто нет равных, когда нужно сделать что-то хорошо, то ты предпочитаешь лезть на рожон сама…» «А с другой стороны. Попробуйте объяснить аврорам, откуда вы знаете, где сейчас находится ученица, пропавшая четыре дня назад, ни с того, ни с сего. Особенно, после угроз Крауча, это будет просто замечательно! Он выкинет меня под суд, я и пикнуть ничего не успею.» Пришлось идти к раковинам, благо Миртл не было в туалете, скорее всего исчезла плакаться кому-то о своих проблемах. Это были определённо на руку, потому как Кэтрин подошла к раковинам, высматривая ей нужную. Но заметила какие-то иероглифы в углу третьей. Провела по ним пальцем, аккуратно проходясь по золотой гравировке, едва заметной для глаза, даже в такой смехотворной близи. -Mở ra. — прошептала Мракс, словно нечто тайное. Она ненавидела говорить на перселанге при возможных посторонних. Это касалось только семьи и крёстного, даже Люциус не слышал, как Кэтрин говорит на перселанге. Только Чарльз, Андреа и Абраксас, из живых естественно… Предки Мраксов слышали с высоты своих портретов и только одобрительно кивали друг другу, довольные её успехами в семейном начинании. Раковины разъехались и перед Мракс появилась широкая труба, которая видимо и вела в ту самую комнату. Сжав руки в кулаки, впиться ногтями в плоть ладони и выдохнуть, прежде чем съехать вниз по трубе и оказаться в необычайной красоте комнате, она выглядела слишком древне, такой, какой должна быть великая история, что даже кончики пальцев начинает покалывать от странного ощущения. Пришлось пройти какое-то расстояние, чтобы оказаться перед очередной дверью и повторённого «Mở ra», как открывается дверь в огромный зал. Мерлин, Кэтрин была готова закричать от восторга. Она, знакомая со всеми видами роскоши, мистики и древности, сейчас пожирала глазами помещение. Воды по обе стороны от неё, статуи голов змей с выставленными раздвоенными языками наружу, статуя самого Салазара в самом конце. Это было великолепно, только почему-то страх взял душу Кэтрин в тиски и моментально появившаяся в руках палочка была вытянута вперёд. Рассматривать сие великолепие больше не хотелось. Кэтрин сделала несколько шагов, зачарованная огромной статуей своего предка, пока не заметила тело девушки. Короткие блондинистые волосы оказались раскиданы вокруг её головы, пока сама Адара лежала неподвижно и кажется, даже не дышала. -Адара… — пришлось подбежать ближе, желая удостовериться, что её подруга жива, что она дышит, а пульс всё ещё присутствует. Балетки Кэтрин уже давно промокли от луж, в которые она наступала во время короткого бега до тела подруги. Аккуратно опустилась рядом, пригладила фалангами холодных пальцев ещё более бледную и холодную кожу. -Адара. Адара, ты меня слышишь? — Кэтрин хотела прикоснуться к шее подруги, когда услышала чьи-то шаги с другого конца зала, но к своей чести, даже не дрогнула. Только пальцы сжали древко палочки ещё крепче. -Она не очнётся. — красивый молодой человек появился в поле зрения Мракс. Шоколадные волосы, чёрные глаза, неплохое телосложение. Тонкий, прямой нос, густые чёрные брови, бледно-розового цвета губы, выраженные скулы и бледный цвет лица. Серый джемпер, изумрудный галстук, брюки под цвет джемпера, белая рубашка и чёрная мантия, без принадлежности к какому-либо факультету Хогвартса. -Кто ты такой? — вопрос прозвучал слишком остро, слишком холодно. Он был пропитан угрозой, что собеседник явно заметил. -Она жива, пока что. — молодой человек подходил всё ближе и ближе, его голос звучал на удивление спокойно и выдержано. -Ты призрак? -Я воспоминание, заключённое в дневнике на пол века. Меня зовут Том Реддл, мисс Мракс. — ухмылка очертила его профиль, пока Кэтрин недоверчиво осматривала его, впрочем не торопясь вставать. -Дневнике? Воспитание? О чём речь, я понятия не имею ни о каких дневниках, мистер Реддл. -Для вас просто «Том», мадам. Кожаный ежедневник, что принадлежит Вам, он ведь пуст, верно? Найденный в библиотеке вашего поместья. -Да, старый ежедневник. Не припомню куда его дела. Это не имеет значения. — Кэтрин встала на ноги, рассматривая джентльмена перед собой, не мигая. -Тебе не поможет палочка, можешь её убирать. Василиск явится только по зову. -Василиск? — Кэтрин нахмурилась. Это огромная змея. Разумеется она знала про эту рептилию, иначе ей, как Мракс была бы грош цена. Дедушка рассказывал, когда они вместе обсуждали всякие легенды. Прощальный подарок Салазара — Василиск! Вот чёрт… -Мне нужно помочь Адаре и мне совершенно плевать, что здесь происходит и какого чёрта ты затеял разговор про этот треклятый дневник или ежедневник, — Кэтрин перешла на «ты», раз диалог приобрёл подобную нотку. -Нет. -Нет?! — Кэтрин уже бесилась, никто не смеет ей указывать. Особенно какое-то чёртово воспоминание из старой тетрадки. -Чем слабее малышка Адара, тем сильнее я. Для меня это в приоритете… Адара сотворила все эти глупости. Надпись на стене, она же натравила Василиска на кошку Филча и других грязнокровок. — он усмехнулся, словно был до безумия горд собой. — Она не понимала, что делает, но я неплохо убеждаю. Кэтрин слушала молча, совсем не перебивала. Да и что было сказать? Это было хитро и умно, знай она, что Кассл в Хогвартсе, а Василиск не выдумка старых глупцов, то сопоставила бы это. Увы, все мы ошибаемся. -Давно хотел с тобой познакомиться, поговорить лично. -Почему именно со мной? -Ну как же? Наследница Слизерина, последняя в Роду Мракс… Мне было выгодно подсунуть кому-то дневник, на страницах которого, хранились моя копия в шестнадцать лет. Кто-то должен был выпустить Василиска и закончить начатое Салазаром Слизерином великое дело. -Умно и похвально. В чём был смысл пытаться убить грязнокровок, если зелье Мандрагоры от Стебель легко вернёт всё назад. Ты просчитался или так было задумано? — Кэтрин бросила косой взгляд и усмехнулась, словно не замечая опасности, которая кружила вокруг неё роем надоедливых мух. Элегантно отмахивалась красивой ручкой и играла. Это была яростная игра. -Хочу побеседовать с тобой. Ты ставишь под огромное сомнение власть Лорда Волан-Де-Морта. -Тебе есть дело до Волан-Де-Морта? — Кэтрин выгнула бровь, прикусив губу в подобии улыбки. Сейчас она раскроет ещё одну тайну и вскроет очередной замок от этой завесы. -Волан-Де-Морт- моё настоящее, прошлое и будущее. Огненные буквы принялись вырисовываться в имя «Том Марволо Реддл», а после перестроились в уже известное «Лорд Волан-Де-Морт». Это многое объясняло и пока он толкал пафосные речи, Кэтрин была готова поклясться, что услышала какой-то шорох. Никто не мог попасть сюда по своему желанию, в два часа ночи, в женский туалет Плаксы Миртл! -Ты же не думала, что я оставлю себе поганое маггловское имя отца?! Нет, я выбрал новое, то, произносить которое будут бояться все волшебники, потому что стану самым великим колдуном в мире! -Я бы тоже не оставила себе маггловское имя папаши. Только какой смысл в новом имени, если его будут бояться произносить? Весь шарм пропадает. — Кэтрин рассмеялась, глядя на его обиженное и уязвлённое лицо. Она ходила по острию ножа и наслаждались ощущениями. Новая загадка раскрыта, теперь от этого можно действовать. -Хватит разговаривать. Пора поиграться. — Том подошёл к статуе Салазара Слизерина, вытянув руку и прошептав на перселанге клич рептилии. Василиск не заставил долго себя ждать, из открытого рта статуи вылезло огромное чудовище, точно такое же, как в рассказах дедушки. Морфин Мракс, даже преуменьшил значимость этого змея. И Кэтрин это совсем не понравилось. -Пора начать поединок Лорда Волан-Де-Морта и Кэтрин Мракс. Tấn công. — Кэтрин побежала, когда в спину ей донеслись слова. — Не пытайся использовать перселанг, зверь подчиняется только мне. И проверять Кэтрин совсем не хотелось, чёрта с два. Она бежала до тех пор, пока не наткнулась на что-то и свалилась прямо на это «что-то». И оно почему-то было тёплое и его грудная клетка вздымалась. Кэтрин немедленно подняла лицо, до того комично округлив глаза, что это «что-то» рассмеялось. -Видела бы ты себя. -Блэк! Какого дьявола ты тут делаешь, придурок?! -И это благодарность за компанию? — Кэтрин вскочила с Сириуса, поднимая его с пола, залитого водой и они побежали за статуи. Василиска не было слышно, что им вообще не на руку. -Ты… Ты! Я даже оскорбление не могу придумать. Ты решил составить моему трупу компанию? Спасибо большое, ему было бы безумно грустно без тебя, но теперь всё хорошо! Сириус, тебя не должно быть здесь, Боже… Как же ты меня нашёл вообще?! — Кэтрин тряслась и на её прекрасные глаза навернулись слёзы, пока Сириус аккуратно провёл пальцами по её щекам, но она не заплакала. Просто смотрела на него щенячьим взглядом. -Не важно как нашёл. Хочешь заплакать, ты же никогда не плачешь, что же случилось сейчас? — Сириус почувствовал, как ногти Мракс проткнули его запястье и он зашипел, но так, чтобы не напугать её. -Мы сейчас умрём, а так всё превосходно. — Кэтрин улыбнулась и её улыбка прямо-таки кричала «Нам конец, идиот». — Знаешь ли ты, мой дорогой Сириус, о том, что моя семья владеет перселангом и есть такая тварь, как Василиск? Огромный змей-убийца, в пятьдесят футов длины? Так вот, он прямо, — её прервал рёв животного. — здесь! Сюрприз! -Ты пошутила? — с надеждой спросил Блэк, хотя прекрасно понял, что это нихрена не шутка. Она бы не стала шутить, когда сама за руку тащит его подальше и её рука неосознанно сжимает его сильнее, чем стоило бы. -Ага, первоапрельская шутка. Сейчас клоуны с плакатами выскочат, подожди пожалуйста пару минут. — новый рёв заставил Мракс дёрнуть Сириуса на себя и встать перед ним, вытягивая палочку вперёд. Теперь Сириус понял, что взгляд Кэтрин был менее удивлённый, чем у него самого. Блэк сейчас действительно чуть не упал на задницу, когда увидел огромное чудище, которое возвышалось над ними, явно не для того, чтобы его погладили. Неизвестное Сириусу заклинание от Мракс, заставило змея утробно зарычать, когда он понял, что тот слепнет. Из его глаз начала капать бардовая кровь и Василиск заверещал, от чего у Сириуса мурашки побежали по позвоночнику, а волосы встали дыбом, пока Кэтрин потянула Сириуса за собой в другую сторону. -Я тебя теперь начну бояться. -Тебе и раньше стоило начать. — совместная перепалка отвлекала от мыслей, что их сейчас сожрёт огромное чудище, которое её пра-сотни-раз-прадедушка, очень любезно оставил в Хогвартсе, где учатся дети. Спасибо большое Салазару Слизерину. -Почему ты не можешь поболтать с ним по-змеиному? Ты же вроде умеешь это делать?! -Умею, только проблема в том, что Василиск признаёт единственного Хозяина и этот Том, оказался здесь намного раньше меня, поэтому переубедить Василиска встать на мою сторону уже поздно. Он просто сожрёт меня, а я не собираюсь умирать так просто и глупо! -Умиреть от лап Василиска вполне достойная смерть, вообще-то. — разумно предположил Сириус, теперь сам перетягивая Мракс за собой. Пора ему защищать её, он всё-таки джентльмен, а не девица на выданье. -Кто тебя научил этому заклинанию? Ну с глазами. -Папа! — крикнула Кэтрин, заглушая рёв существа, пока они все мокрые бежали хоть куда-то, лишь бы подальше от этой твари. -Клянусь Мерлином, я никогда не посмотрю твоему отцу в глаза. — они разлетелись в разные стороны, когда Василиск протиснулся меж ними. Вся одежда была сырая, а заклинания только бесили чудище, но Сириус активно его отвлекал всеми известными, даже тёмными чарами, которые увидел в исполнении матери. Сейчас было плевать на свои принципы, он дал Кэтрин возможность уйти, охотились за ней. -Ngăn chặn nó. Они схватились за руки, прежде чем побеждать в сторону голов змей и скрыться за камнями, которые тварь без проблем пробила. Им в спину донеслось насмешливое замечание. -Может ты и ослепила Василиска, но он вас всё же слышит… -Это кто такой?! -Я тебе потом объясню! — Сириус схватил Кэтрин до того, как осколок камня упал на место, где Слизеринка стояла пару секунд назад, прижал к груди, пока Мракс слушала его частое-частое сердцебиение, а он уткнулся ей в макушку, не веря, что за этой трясущейся девчонкой гоняется эта громадная тварь. В трубе было полно крыс, которые Слава Мерлину и Моргане, не напугали ни одного, ни второго. Они просто бежали, сжимая руки друг друга так сильно, что обязательно появятся синяки. Они уткнулись в решётку, которая означала тупик, а рёв Василиска доносился уже очень близко и слышно. Тварь подползла очень близко. Сириус и Кэтрин могли только молча сжать руки друг друга, внутри себя крича от бессилия, пока змей подползал всё ближе и ближе к ним. Они могли разглядеть каждый дюйм его морды, все чешуйки, то место, где раньше были глаза, а сейчас осталась только алая кровь, страх сковал всё тело. Его пасть открылась, уже готовая сожрать их двоих, когда Блэк аккуратно поднял какой-то камень и со всей силы швырнул куда-то далеко. Спасибо позиции загонщика за силу, он был готов ноги целовать тому, кто придумал эту позицию. Манёвр сработал и тварь уползла. Они тихо переглянулись, общаясь в своих головах, спасибо Мерлину, что они Чистокровные отпрыски. Сириус наверное впервые в своей жизни был несказанно рад этому факту. Они вышли через другой вход, когда тварь уползла в другом направлении и Кэтрин рванула к Адаре, присаживаясь на колени, пока Блэк осматривал молодого человека, студента Слизерина по галстуку, очевидно. Эта тварь доверия вообще не внушала. Тот насмешливо и с интересом смотрел, как Гриффиндорец и Слизеринка склонились над бессознательным телом девушки. -Она умрёт через несколько минут и преумножит мои силы в сотню раз. Кэтрин продолжила сжимать руку подруги, когда в голову крепко вцепилось воспоминание, настолько реальное, что и не отличить от текущего времени. Словно девушка могла протянуть руку и коснуться его, осязаемо. **** «-…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также ещё именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несёт путём диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…» -Дедуль, а что нужно сделать, чтобы заставить петуха петь? — Кэтрин отпила глоток любимого чая и посмотрела на портрет дедушки, который внимательно ей улыбался. -Тебе нужно произнести короткое заклинание на латыни. И тогда, он запоёт. -Научишь меня? -Научу. — А что ему оставалось делать, когда красивые глаза единственной внучки смотрят на него так жалосливо и просяще? Научит, и жизнь за неё отдаст второй раз, если потребуется. **** -Сириус! — Василиск вынырнул из толщи воды, разбрызгав кучу воды в разные стороны и на них тоже. «Трансфигурируй что-то в петуха. Что угодно.» «Тут ничего нет подходящего. Даже камня.» Сириус быстро скинул с себя галстук, тут же трансфигурировав того в петуха. Спасибо, Макгонагалл за его превосходные навыки Трансфигурации. Сегодня Блэк был готов благодарить кого угодно, если они выберутся живыми. -Quod horam, volo audire gallus est cantus. Adducite eam ad vitam! — крикнула Кэтрин, направив палочку на петуха, в тот момент, когда Василиск направился к Слизеринке, а Сириус встал у него на пути, оттаскивая её себе на спину, чисто интуитивно. Он даже не думал, просто сделал это и плевать ему было на последствия. Это тварь не тронет Кэтрин. Не пока Сириус жив. Змей быстро откинул Сириуса в сторону и тот благополучно свалился на каменную дорожку, подставив руку в последний момент, для более удачного падения. Прямо рядом с Адарой, которая бледнела на глазах, а этот паразит с испугом наблюдал за никчёмным пехухом. «Чего они вообще испугались? Петуха? Этот, выглядит так, словно это верная смерть, а не жалкая и тупая птица. А, он ещё и запел, прекрасно. Петушиного пения нам только не хв…» — Сириус перестал возмущаться в своих мыслях, когда Василиск громогласно взревел от петушиного пения, а Кэтрин нырнула прямо с головой в воду и след её простыл. Василиск заверещал, шатаясь во все стороны, пока петух продолжал громогласно петь, а затем свалился мёртвой грудой на мокрый мол и был таков. Василиск мёртв. Ах, сука, он на Сириусе оставил свой клык. Вот тупая рептилия… Потом спрашивают, а почему ты змей ненавидишь? Да так, просто. Нашли жёнушку — повелительницу змей, мать вашу за ногу! Этот, стоял и смотрел, как будто он только что сына или мать потерял, а не просто какая-то змеюка подохла. У него такое уязвлённое лицо было, что Сириус готов был расхохотаться прямо там. Но нужно искать Мракс, которая так и не вынырнула, к слову… Сбежать от Василиска, но утонуть, будет ей позором на всю жизнь. Рука безумно болела и отнималась, он явно её сломал, а ещё и этот дурацкий клык, который вонзился ему в предплечье. Он тащил эту мерзость в одной руке, а вторую еле держал на весу, она совсем отнималась… Но Кэтрин найти было нужно, с рукой он разберётся как-то, а без надоедливой Слизеринки никак. -Удивительно, как быстро действует яд Василиска, — начал этот хмырь, пока Сириус свалился на колени, не находя в себе силы, чтобы банально встать. — я думаю тебе осталось меньше минуты и Блэки лишается старшего наследника. Блэк вновь свалился рядом с Адарой, фокусируя на ней зрение и касаясь ледяных ладоней. Она почти не дышала, очень редко. Очень — очень редко, но дышала. Клык Василиска уже выпал где-то. Сириусу было откровенно плевать где, все мысли занимала неугомонная Мракс и Кассл, что сейчас холоднее айсберга. -Кто бы мог подумать, что такой урон нанесёт жалкая тетрадка в руках глупой девчонки. — он осмотррелся по сторонам, словно в доказательство своих слов. Ухмылка очертила его лицо, когда он обратил внимание на двух Гриффиндорцев, которые хватались за нить жизни из последних сил. Сириус не мог найти Мракс. Пока она не провела по его плечам мокрыми руками, зацепив чёрные кудри и слегка поигравшись с ними, пока чеширская улыбка мерцала на её лице. Как-будто это не её только что пытались убить и всё идёт строго по плану! Сириус в это отчаянно не верил. -Будет жалко, если эта самая девчонка и станет ключом к твоей гибели. — Кэтрин усмехнулась замешательством Реддла и тут же схватила тетрадь с несопротивляющихся рук бессознательной подруги и резко, возможно даже слишком резко, вонзила клык Василиска в тетрадь, из которой полилась тёмная жидкость, до ужаса напоминающая кровь. -Нет! — завопил маг, когда по нему прошлись яркие трещины, словно кто-то разбил стекло. Он истошно закричал, пока Кэтрин с каким-то садистским удовольствием протыкала тетрадь ещё глубже, с сумасшедшей улыбкой, наблюдая, как тот исчезает, покрываясь светлыми дырами. Он исчез в одно мгновение. Словно пузырь. «Пуф» и исчез! Адара тут же подскочила, раскрыв чёрные глаза и с недоумением, граничащим с диким ужасом, осмотрелась вокруг себя, остановив взор на Сириусе и Кэтрин, которые сейчас выглядели безумно гармонично и как-то по-сумасшедшему красиво. С руками по локти в крови, с горящими глаза, в который сейчас плескалось безумие обоих Темнейших Родов. Как же горели серые и голубые очи! Сколько неправильного и тёмного плескалось на дне этих омутов, пока их хозяева были ужасно горды и довольны собой. Когда-то же это безумие должно было найти свой выход и сейчас был подходящий для этого момент… -Сириус, Кэтрин… Это я, это сделала я, но клянусь, я не хотела, он… Он меня заставил и… О, Боже мой, Сириус, ты ранен! -Пустяки, Кассл. Оставь это. — Сириус отмахнулся, словно ничего не было. Он усмехнулся так нагло и так по-блэковски, что у Кэтрин защемило где-то в груди. Чёртов яд Василиска! Чёртов яд Василиска! -Больно? — Кэтрин опустилась ближе, пока Сириус уткнулся ей в шею, прижимая к себе свободной рукой и вдыхая запах лаванды, который не стёрся, даже после пребывания девушки в воде, довольно продолжительное время. -Я в порядке, Снежинка. Можешь не переживать. — она чувствовала его усмешку затылком, а потому гордо толкнула в грудь и фыркнула. Он её не отпустил, только сильнее прижал к груди. -Ещё бы о тебе кто-то переживал, ошибка Блэков. Сириус рассмеялся лающим смехом, когда, неожиданно взглянув наверх заметил яркое пятно, уж больно напоминавшее Феникса Альбуса Дамблдора. Мракс клич тоже услышала и отстранилась настойчивее, проходя к трупу Василиска и стоя рядом с ним, даже не глядя на собравшуюся рядом с фениксом компанию. -Привет, Фоукс.Ты такой молодец, что прилетел, спасибо тебе. Я, как видишь, сплоховал… — Сириус улыбнулся и свободной рукой погладил чудесную птицу, которая наклонилась над Мародёром и уронила несколько капель слёз на рану, оставленную от клыка Василиска. Рана исчезла тотчас. -Спасибо тебе, друг. Спасибо большое. — Сириус счастливо улыбнулся птице, которая позволила себя погладить ещё раз, подставляя яркий хохолок под его окровавленную руку. -Какой он милый! Кэтрин, только посмотри на это очаровательное создание! — воскликнула Адара, которая была той ещё любительницей всяких тварей и гадов, Кэтрин их ненавидела. Блеск чёрных глаз мог бы покорить Сириуса немедленно, если бы его взор не был прикован к другой хрупкой фигуре в мантии Слизерина, которая проводила по чешуе Василиска длинными пальцами, склонив голову, словно прибывая в разочаровании. Но на слова подруги только фыркнула и обернувшись вполоборота, изрекла. -Курица Дамблдора. Какого дьявола она вообще здесь забыла? Мракс терпеть эту птицу не могла, она бесила её просто невыносимо. И это было взаимно, судя по тому, как Фоукс двинулся к Кэтрин, а та схватив палочку обернулась на птицу и прошипела, угрожающе сверкая глазами. -Вздумаешь меня оцарапать, превращу тебя в крысу и отдам Норрис, глупая птица. — угроза подействовала и фенис немедля отступил Сириусу за спину, пока Кассл недовольно воззарилась на спину подруги, а Блэк только усмехнулся. Она не любит фениксов, надо запомнить… Мракс аккуратно провела по чешуйке Василиска. Он ведь не виноват в том, что он такой! Его таким создали, а она так бездушно убила его… Даже, если это было правильно, какая-то грусть всё равно засела в глубине души. Кэтрин не любила животных, а змеи были исключением?